Грибница

Глава 1

Я живу на окраине города и люблю ходить в лес за грибами. Кто-то занимается бегом, кто-то ходит в спортзал или бассейн. Я хожу в лес. Дедушка с детства научил меня отличать съедобные грибы от несъедобных, поэтому никаких опасений на этот счет у меня не имеется.

В данном деле мне особенно нравится уединение, поэтому я редко беру с собой кого-то еще. Вот и сегодня я пошла одна, рано-рано утром, около пяти часов. Лес в это время года особенно хорош - листья уже пожелтели, а воздух пахнет мокрой землей и хвоей. После дождя белых грибов оказалось очень много, так что я увлеклась и зашла дальше обычного. Я все шла и шла, а грибы никак не заканчивались. Наконец я остановилась. С минуту я колебалась, так как никогда еще не заходила так далеко. Однако, в итоге азарт взял свое:

“Ладно, ну погуляю на часок подольше”. - подумала я и, практически не разгинаясь (грибы встречались один за другим), побрела дальше.

Такого везения именно с белыми грибами у меня не было никогда, потому я так увлеклась, что и не заметила, как лес стал меняться. Постепенно, пробираться вперед давалось сложнее - то и дело попадались поваленные деревья, крутые овраги, бурьян. Сейчас я не представляю, как могла всего этого не замечать... Но, вот мое ведро переполнилось и я, наконец, остановилась.

“Ёперный театр, где я?” - пронеслось в голове.

Места были сплошь незнакомые. Я достала телефон.

“Не ловит…”

Благо, этот лес был некогда искусственно высаженным и я точно знала, что заблудиться в нем, как в какой-нибудь Тайге, невозможно. Но все равно было неприятно. Я прикинула, что за это время должна была пройти его насквозь, поэтому решила идти в том же направлении, чтобы в результате выйти со стороны трассы.

“Сама виновата, жадина”, - подумала я. - "Куда тебе столько".

Ноги ныли, новенький свитер был весь в каких-то репьях, любимый берет в зацепках от мелких веток, а на джинсах я обнаружила огромного паука. Могу поспорить, что давненько те места не озарялись таким звонким воплем. Превозмогая страх, я аккуратно скинула страшного попутчика своей палкой (так, чтобы не повредить ему лапки) и поспешила ретироваться - впереди как раз виднелась небольшая прогалина.

Когда я вышла на нее, то первым делом проэкзаменовала себя на предмет прочих членистоногих и убедившись, что больше никаких безбилетников в неожиданных местах не притаилось, осмотрелась вокруг. Я надеялась услышать дорогу - трасса у нас была достаточно оживленная, но, увы, меня окружали только звуки леса. И как же неприятно он звучал… Совсем незнакомо. Если бы меня просто высадили в этом месте, я бы ни за что не догадалась бы, что это мой родной "Тепличный".

“Ладно, где наша не пропадала”, - подумала я и собиралась пойти дальше, как тут, в нескольких метрах от меня, что-то треснуло. Я, в страхе, обернулась. Диких зверей опасаться не было смысла - крупных животных у нас не водилось, но вот какие-нибудь асоциальные личности встретиться могли.

Прошло около минуты.

“Ничего”, - с облегчением подумала я, - “надо скорее отсюда выбираться”.

Я подняла ведро и пошла, было, вперед, как вдруг под ногами у меня что-то неприятно хрустнуло. Я бросила мимолетный взгляд на землю и тут же ведро выпало у меня из рук - под ногой лежало чье-то лицо.

Я в ужасе отскочила. Но в следующий же миг пришло осознание, что это часть фарфоровой куклы, просто достаточно крупной. Я осмотрелась - неподалеку лежали остальные ее составляющие - засаленное старомодное платье и кусок головы с волосами.

“Жесть какая”, - пронеслось в мыслях, - “чего только люди с собой в лес не носят”. Только я оторвала взгляд от неприятной находки и подняла голову, как сердце мое упало.

Передо мной стояло нечто. В первое мгновение я подумала, что это какой-то исполинский деревянный идол, очень искусно выполненный: резная статуя изображала огромного антропоморфного вепря. Особенно опасно смотрелись острые, кривые клыки. И все бы ничего - ну, подумаешь, статуя и статуя, вот только еще пару секунд назад его здесь не было!

- Вас тут не стояло. - машинально пошутила я, чтобы легче оправиться от испуга.

Затем я вгляделась в резную голову фигуры и тут же неприятная дрожь пробежала по спине: я смотрела фигуре глаза, которые казались абсолютно живыми и будто сверлили меня в ответ. Развернув вектор траектории на сто восемьдесят градусов, я пустилась наутек.

“Чего ты испугалась”, - думала я, резво скача по валежнику, - “Ну современное искусство, суровое и беспощадное”. Однако, в голове иголкой сидела мысль, что это Нечто появилось прямо из неоткуда. “Просто не заметила, ты просто не заметила”, - успокаивала я себя.

И вот я уже почти поверила в эти аффирмации, как вдруг позади раздался зловещий рык. Я обернулась. В нескольких метрах от меня стоял тот самый исполинский вепрь!

- ААААА! - попыталась закричать я, но дыхание сперло. Прямо на моих глазах страшный идол начал медленно оживать:

Сначала, старой трухой осыпались оковы с мощных, мохнатых лап. Затем зашевелился жилистый торс, сбрасывая деревянную шелуху и, наконец, огромная кабанья голова пришла в движение. Когда она окончательно ожила, неприятно проворачивая челюстью, страшное существо дико заревело, сотрясая все вокруг. Жадно втянув воздух своим огромным рылом, оно встало в стойку, явно намереваясь броситься вперед.

Так быстро я не бежала никогда. Не в силах звать на помощь, я лишь беспомощно бормотала какую-то молитву. Назад я не оборачивалась. Сколько прошло времени, прежде чем я выдохлась, сказать сложно, но мне показалось - вечность. Я не думала ни о чем тогда - все, что было у меня в голове - это страшное чудовище.

В итоге я выбежала на какую-то опушку.

“Что? Где я? Что за чертовщина…” - в панике, осматривалась я.

В центре стояла странного вида избушка, огороженная редким частоколом. Колеблясь, я обернулась назад - там, в чаще леса уже вырисовывались красные, злобные глаза: страшный монстр медленно выходил ко мне из густой тьмы.

- ААААА! - хрипло завопила я и понеслась к избе.

Перемахнув частокол с изяществом легкоатлета, я начала тарабанить в дверь:

- Пустите, пустите!

Мне никто не открывал. А зверь, тем временем, встал на задние лапы и медленно пошел ко мне. Издав очередной вопль, я начала огибать дом, в поисках какого-нибудь топора, ружья или иного оружия. Но, вместо этого моему взору предстал высокий деревянный чан, или ступа? Делать было нечего, я решила спрятаться в ней. С трудом забравшись внутрь, я затаилась. Снаружи отчетливо слышались тяжелые шаги копыт ужасного создания - они все приближалось… Несколько секунд я сидела зажмурившись, как вдруг мое убежище качнулось. Я потеряла равновесие: меня словно бросило в сторону. В следующее мгновение стало понятно - чан со мной куда-то двигают.

Я аккуратно разогнулась, чтобы выглянуть наружу и тут же мертвой хваткой вцепилась в борта - мы были на высоте двух-трех метров!

“Аааа!” - завизжала я и отшатнулась назад, приводя всю ступу в движение. Словно качели - та вильнули вбок и перевернулась вверх дном. В результате такого действа я моментально вывалилась из нее. Зажмурившись, я недолго ощущала свободное падение, пока не почувствовала, что кто-то подхватил меня.

Я сжалась в комок и не хотела открывать глаз.

- Вы кто, что вы тут делаете?! - послышался человеческий голос.

Я открыла глаза. Молодой мужчина держал меня на руках. Я не успела разглядеть его лицо, так как взгляд мой притянул задний фон - в паре метров от нас стоял страшный вепрь!

- АААААА! - я начала активно сучить руками и ногами, извиваясь всеми частями тела так, что мужчина в конце концов выронил меня.

Естественно, я неотрывно смотрела на страшного монстра, но краем глаза заметила, как молодой человек спокойно обернулся к нему.

- Инген, отойди, - обратился он к жуткому чудищу, - не видишь, барышня напугана.

Вепрь что-то недовольно прорычал, затем подпрыгнул в воздух (переворачиваясь через спину), превратился в обычного кабана и, не торопясь, потусил назад в лес.

- Как вы сюда попали? - спросил мужчина, поднимая меня с земли за плечи.

- ….

- Ну не бойтесь, Игнен ушел. Он у нас не шибко любит интервентов.

Тут я впервые заметила, как странно одет мой спаситель. Удивляло сочетание - какая-то древняя барская одежда, а поверх - вполне современный плащ.

- Ты что тут делаешь? - повторил мужчина, махая у меня перед глазами ладонью.

- Я грибы собирала. - почти плача, прошептала я.

- Ааа! - молодой человек недовольно закатил глаза. - Значит это опять Грибница шалит!

- ?...

- Не берите в голову, - незнакомец едва уловимо улыбнулся, - она иногда любит почудить. Видимо, снова взялась искать мне невесту.

-....

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.

- А вы действительно красивы. - как-то задумчиво и, как мне показалось, хищно произнес он.

- Можно я пойду? - с интонаций мольбы попросила я.

- Уверены?

- Коне.. да, очень, да.

- Хорошо, я никого силой не держу. - пожал плечами мужчина, затем, немного помедлив, он полез в карман, - Вот, возьмите это, - и он протянул мне какую-то деревянную свистульку в форме птицы. - Это Кудрушка. Если надумаете еще со мной пообщаться, свистните. А пока, идите во-о-он в ту сторону. - он указал рукой куда-то за избушку. - Обещаю, вы выйдете к тому месту, откуда пришли.

- А .. гкхм.. - (в горле пересохло), - этот.. это.. существо..

- Инген? Бросьте, он не опасен, просто любит догонялки. - махнул рукой мужчина. - Идите, он больше вас не побеспокоит.

Я, не сводя с незнакомца взгляда, на всякий случай поклонилась ему и попятилась задом в указанном направлении. Но, видимо от пережитого страха, ноги у меня оказались ватными и через пару шагов я споткнулась, приземляясь на одно колено.

- Понятно. - вздохнул парень.

Он подошел ко мне, поднял меня на руки, что-то прошептал и в следующее мгновение к нам подлетела уже знакомая мне ступа. Мужчина с силой оттолкнулся от земли, неестественно высоко подпрыгнул и мы оказались внутри нее. Через секунду мы уже летели. Первые пару минут я боялась двигаться, со всей силой вжимааясь в грудь незнакомца. Но вот я почувствовала, как мы теряем скорость и, открыв глаза, увидела, что ступа плавно приземляется прямо у асфальтированной дороги. Моей родной асфальтированной дороги!!!

Молодой человек поставил меня на ноги, молча поклонился и… улетел.

Я стояла у входа в свой лес, без ведра, без берета, взъерошенная и обалдевшая. Поборов через пару мгновений желание лечь на дорогу и целовать землю, я запустила в воздух загадочный подарок-свистульку и пустилась во весь апорт домой, параллельно прикидывая, с какой скоростью смогу продать квартиру и переселиться на другой конец планеты. Что это было?!

Глава 2

Я бежала изо всех сил домой. По мере продвижения мне начали встречаться люди - первым троим или четверым я кричала, чтобы они ни в коем случае не ходили в лес. Естественно, их реакция была вполне ожидаемой, отчего я решила, что спасение людей - не моя зона ответственности и позвонила в полицию. Диалог сразу не задался, хоть я и умолчала про антропоморфного кабана, заменив его в своем рассказе непонятным страшным зверем. Вешая трубку, я почувствовала, что этим звонком не добилась ровным счетом ничего. С этими мыслями я вбежала в свой двор.

Детишки там мирно играли на площадке, а бабульки, экипировавшись скандинавскими палками нарезали круги вокруг: иными словами, все дышало спокойствием и умиротворением. Как же мне хотелось завопить: “Бегите, глупцы!!!” на всю округу… Вихрем я взлетела на одиннадцатый этаж и ворвалась в свою квартиру:

- Тишка, лезь в переноску, мы уезжаем!

Я бегала по комнатам, как электровеник, собирая кучу вещей в центре квартиры.

- Мяу?! - Тихон тревожно семенил за мной, пытаясь заглядывать в глаза.

- Что мяу? Текать нам надо отсюда... Так, а где паспорт?

Но тут у меня зазвонил телефон. Я посмотрела на экран: “Эля”.

- Элька, привет, у меня ахтунг! Давай потом!

На том конце трубки, естественно, активно поинтересовались, что стряслось. Я тут же вывалила своей лучшей подруге все, не боясь быть принятой за сумасшедшую. Едва я закончила свою историю, как выяснилось, что Эля звонила мне как раз по теме грибов. Она быстро рассказала, что ее сосед, дядя Игорь, ходил днем ранее в мой лес за грибами и достаточно сильно отравился - хотя он был признанным знатоком грибного мира.

- С ним все будет хорошо - во время обратился в больницу, но все равно… - подытожила Эля. - Может ты чем-то надышалась? Вдруг там галлюциногенные грибы росли?

- Эля! Эле-е-чка, родная! - я изо всех сил наседала на чемодан, чтобы молния, наконец, застегнулась, - не ела я никаких грибов! Я без ведра вернулась!

- Так может они споры выпускают? - не унималась подруга. - Сама подумай - ну какая ступа, какой человеко-кабан?

Я остановилась. Впервые в голове зародилась идея о том, что произошедшее могло быть галлюцинацией. Там, в лесу, все казалось максимально реальным.

- А как же свисток? - наконец вспомнила я.

- Перефразируя классика, - вкрадчиво ответила Эля, - а был ли свисток?..

На несколько мгновений я замерла.

- Я перезвоню. - наконец сказала я, вскакивая с чемодана и вешая трубку. - Тишка, я скоро вернусь. Чемодан без меня не разбирай.

- Мяу. - меланхолично согласился кот, вздыхая и уходя на свой подоконник.

И вот, около девяти часов утра я решительно выбежала из дома и направилась назад к лесу. По мере продвижения, уверенность моя начала таять и я все больше недоумевала, почему не догадалась взять с собой нож, или хотя бы скалку. Не успела я выйти из нашего района, как телефон зазвонил снова. Опять звонила Эля.

- Поперлась-таки искать игрушку, да? - без приветствия произнесла она. - Я тебя знаю!

- Да. - честно призналась я. - Если мне реально все это привиделось, я буду только рада.

- Ох, Галка, нет чтобы в поликлинику сходить, врачам показаться!

- Схожу, схожу, но если это все окажется правдой, то мы с Тишкой сегодня ночуем у тебя, подальше от этого места!

- Ты же не пойдешь в глубь леса? - немного подумав, спросила Элька. - Кабана того искать.

Я заверила ее, что не пойду, тогда она успокоилась и попросила сразу же позвонить, как только что-то прояснится.

И вот, я вышла на последнюю остановку. Радовало, что рядом оказались люди: несколько пенсионеров с ведрами безмятежно сидели в тени деревьев, ожидая рейсового автобуса до своих дач. Это придало мне уверенности, так как место, которое предстояло обыскивать, находилось в пределах их видимости.

Не дожидаясь пока они разъедутся, я приступила к поиску моей деревянной птички. Как же, наверное, это нелепо выглядело со стороны… Сначала я обыскала кусты, куда мне казалось, я ее запустила. Ничего там не найдя, я принялась просматривать окрестные места - но вотще. Наконец, я остановилась.

“Неужели, и правда померещилось?!” - пронеслось в голове.

Тут телефон зазвонил вновь.

- Ну что? - прозвучал тревожный голос Эльки.

- Ничего. - почему-то грустно ответила я. - Точно ведь помню, как кинула ее прямо в заросли жасмина, всё обыск…

Но тут я механически перевела взгляд на остановку и вдруг, как в замедленной съемке, увидела, что в автобус поднимается ребенок, вертящий в руках мою свистульку!

Я открыла рот в попытке закричать, но ничего не получалось - от растерянности я застыла на месте, как рыба хватая воздух и во все глаза глядя, на закрывающиеся двери автобуса.

- Стойте! - наконец вырвалось у меня из груди. Но голос мой оказался таким тихим и хриплым, что даже Эля переспросила, что я сказала.

- Эля, там ребенок, он.. у него.. свистульку.. нашел! - я не сумела сформулировать мысль, но мое оцепенение спало и я пустилась вслед за машиной.

- Стойте! - вопила я. - Остановитесь!!!

Я быстро выдохлась и не в силах бежать дольше, остановилась, оседая на корточки. Вспомнив, что Эля, скорее всего, все еще висит на телефоне и наверняка волнуется, я поднесла трубку к уху и произнесла:

- Ребенок забрал свисток. Созвонимся позже, мне надо догнать их.

Я с трудом отдышалась. “Надо вызывать такси. Хотя... пока оно сюда дойдет... или быстрее будет дождаться следующего автобуса?”. С этими мыслями я полезла искать расписание транспорта. На мое счастье, впереди по маршруту была только одна, конечная остановка - “Дачи”. Я вызвала такси.

“Примерное время ожидания двадцать три минуты”. - гласило приложение.

Тогда я изучила расписание автобусов, из которого стало ясно, что следующий должен был прийти и вовсе только через час.

Я сидела на остановке, поминутно смотря на часы. Наконец, мое такси подъехало и я буквально впрыгнула внутрь. Изо всех сил я подгоняла водителя в результате чего мы добрались до конечной за десять минут.

И вот я стояла на остановке, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Звук моего такси все отдалялся и наконец совсем исчез, оставляя меня один на один с деревенской тишиной.

Судя по карте, поселок этот состоял из двадцати четырех домов (пока я ехала в такси, успела посчитать).

“Как же я найду того мальчика?..”

Вдруг я представила, как страшный антропоморфный кабан бежит на несчастного ребенка.

“Быстрее, быстрее!” - подумала я и уверено пустилась вперед. Предстояло обойти все дома, один за другим.

Сейчас мне ясно, что это чудо, что никто не вызвал полицию: неадекватная девушка тарабанит в двери и спрашивает про какую-то свистульку… К слову, открыли мне только несколько домов, большинство же просили уйти, даже не давая договорить.

Дойдя таким образом до конца первой улицы я уже начала паниковать, как вдруг калитку мне открыла приятная женщина. Я быстро рассказала ей уже отскакивающую мантрой от зубов историю про потерянную в лесу свистульку, на что женщина задумалась.

- Знаете, кажется, Денис нашел свою игрушку как раз там.

Она обернулась в сторону красного кирпичного дома, стоящего в нескольких метрах от нас:

- Дёня! Подойди сюда! - крикнула она.

В следующий момент из ворот дома выбежал ребенок. В руках он держал мою птичку.

- Ба, Петька сказал, через нее можно свистеть! Смотри!

И только я успела осознать, что планируется демонстрация, как мальчик поднес игрушку к губам.

- Стой! - завопила я и во весь апорт понеслась к нему.

Но было поздно: в следующий момент мирную деревенскую тишину в клочья разорвал оглушающе пронзительный свист.

В ужасе, я замерла на месте. Не знаю, чего я ждала - наверно, что земля затрясется и откуда-то со стороны леса к нам примчится разъяренный вепрь. Однако, несколько секунд миновало, а вепря все не было. К этому времени бабушка Дениса уже подошла ко мне и, извиняясь за внука, вернула резную игрушку. Я машинально приняла ее.

- Денис, что надо сказать? - женщина обняла внука за плечи.

- Простите? - неуверенно произнес мальчишка, не понимая, почему у него отобрали законно найденное.

- Ничего-ничего, - пробормотала я, озираясь.

- Ну, мы пойдем. - нахмурилась бабушка, осматривая меня с ног до головы. - всего доброго.

Я ее не виню. В этот момент я действительно выглядела подозрительно: испуганно прижимала птичку к груди и боязливо всматривалась в лес.

Не знаю, сколько прошло времени, а я всё озиралась. Наконец, в реальность меня вернул телефонный звонок.

- Галка, ну ты куда пропала? - послышался взволнованный голос Эли.

- Ох, Элька, ты не представляешь…

Я медленно направилась к остановке, параллельно рассказывая о случившемся своей подруге. Только я договорила, как вдруг ее озарила идея:

- Галь, ну мы дураки с тобой! - радостно заключила она. - Ты могла просто найти эту игрушку в лесу, а воспаленное воображение под действием галлюциногенных спор дорисовало все остальное! Смотри - всё сходится: она деревянная, и вепрь твой деревянный…

- Да ну… - ответила я, моментально поверив в предложенную Элькой версию. - Думаешь?

- Ну конечно! Дуй скорее в ближайшую поликлинику, тебя направят сдавать анализы, покажешься врачам и всё будет хорошо.

Так легко мне еще никогда не было. Я не шла, я парила вдоль дороги, размышляя, в какие причудливые игры может играть наш мозг. Но тут я опомнилась.

“Где это я?” - пронеслось в голове. Я осмотрелась. Вдалеке виднелся указатель “Дачи - 5 км”.

“Ого, вот это я зашла! Надо вызвать такси”.

Пока я пыталась объяснить приложению, куда мне надо заказать машину, рядом со мной поравнялась ниоткуда взявшаяся иномарка.

- Эй, пацан, прикурить не найдется? - мужчина с трудом собрал из всех букв алфавита это короткое предложение.

Набрав достаточное количество воздуха в грудь, я негодующе обернулась, но тут же увидела, что позади меня идет какой-то парнишка, лет шестнадцати, к которому, видимо, и обращался водитель.

- Не курю. - ответил тот, надевая назад свои наушники.

- Эй ты, эта, что, такой… - но тут, видимо, водителю не хватило прилежности дооформить свою мысль, потому, вместо этого, он ударил по тормозам, резко вышел из машины, и, ни секунды не потратив на пустые размышления, бросился на паренька с кулаками. Тот явно не ожидал такого поворота событий, от чего пропустил первый же удар и упал на землю.

- Эй!!! - завопила я. - А ну отстаньте от ребенка!

Попытки отогнать разъяренного пьяного словами провалились, поэтому я подбежала к нему и схватила за шиворот, пытаясь оттащить в сторону. Однако, я моментально пожалела о содеянном, так как в следующую же секунду сама полетела на землю. Мне повезло, что мужик не переключил свое внимание на меня, а только отбросил.

“Ну всё!” - разозлилась я, хватая первый попавшийся под руку камень. - “Хотя нет, это уголовка."

На данный момент парень, оказавшийся неробкого десятка, тоже вошел в раж и уже всерьез раздавал нападавшему тумаков в ответ.

"Их бы водой разлить..." - но тут я вспомнила про свою свистульку.

Я быстро наклонилась к ним и полными легкими свистнула агрессору прямо в ухо.

Ну что сказать… Оглохли все. И мужик, и я, и парнишка. Мужику, разумеется, досталось больше всех. Он тут же отполз в сторону, держась обеими руками за голову. Далее последовала ненормативная лексика, причем не только от мужика, но и от парня.

Я уже думала вызывать полицию, как вдруг, земля затряслась, и откуда-то со стороны леса послышался страшный треск веток. Я обернулась: поднимая клубы пыли, к нам мчался… Инген. Сверху на нем сидел мой утренний спаситель. В этот момент я не видела лиц мужчин, но подозреваю, что один из них точно протрезвел, потому что уже в следующий момент раздался визг шин его авто.

Тем временем Инген остановился прямо перед дорогой, недовольно принюхиваясь. Мужчина спрыгнул с его спины и мягко приземлился в паре шагов от меня.

- хм.. - он смерил меня взглядом. - Звала?

- …

- ?

- …

- Ты свистела в Кудрушку, - он небрежно указал рукой на мою деревянную свистульку, - что хо-те-ла? - буквально по слогам спросил он.

- Я.. вы…

Инген что-то прорычал, затем подпрыгнул в воздух, обернулся через спину в кабана и, недовольно хрюкая, потусил назад в лес. Его хозяин же, наоборот, уходить не собирался, и, судя по всему, вознамерился получить от меня полные разъяснения. Скрестив руки на груди, он вопросительно смотрел на меня, терпеливо ожидая, когда я соберусь с мыслями.

- Я свистнула, я не знала, думала, это просто игрушка, а вы мне привиделись, тут люди дрались, я разнять их хотела…

Я обернулась в поисках подтверждения своих слов: однако на горизонте уже давно никого не наблюдалось.

- Ясно… - насмешливо произнес мужчина, обходя меня по кругу. - Значит, я тебе привиделся… Может тебя ущипнуть? - вновь как-то хищно спросил он.

Я испуганно улыбнулась:

- А вы не могли бы… - я аккуратно достала телефон. - можно я вас сфотографирую?.. Для подружки..

На секунду мне показалось, что моя просьба привела его в замешательство. Я воспользовалась этим и быстро включила видеозапись.

- Я, кстати, Фавен. - представился мужчина, слегка наклоняя голову в приветственном жесте.

- Га-алина, - сглотнула я.

- Вы говорили про какую-то драку? - он праздно осмотрелся по сторонам. - Может, вас проводить домой?

В этот момент я почувствовала себя шпионом. Мне до того хотелось как можно больше записать на телефон, чтобы никто, включая меня, не мог потом усомниться в моем рассудке, что я согласилась! Уж не знаю, что тогда на меня так подействовало - это соображение или обаяние моего нового знакомого.

Мы пршли вдоль, как простые малознакомые люди, как будто никто из нас не обладает личным антропоморфным вепрем. К середине пути мне всерьез начало казаться, что рядом со мной идет просто приятный мужчина, а не загадочный мифический персонаж. Лишь его одежда напоминала о том, кто он. А, кстати, кто? Пришло время задать этот вопрос.

- Я обаятельный и привлекательный молодой человек. - кратко пошутил он в ответ.

И видя, что мне не хватает смелости настоять на разъяснениях, продолжил:

- Я колдун. Инген - мой друг. Я уже понял, что в современном мире люди забыли о магии…

Тут мимо нас проехала машина.

- Судя по всему, - продолжил “колдун”, - технический прогресс сильно шагнул вперед.

Я начала робко расспрашивать его дальше, он охотно отвечал. С каждой секундой его напускная спесь исчезала и к концу нашей прогулки передо мной стоял истинный джентльмен, галантный, интересный, в меру саркастичный и бесконечно обаятельный…

- А почему вы не пришли, когда засвистел мальчик? - наконец спросила я.

- Потому что я дал свистульку вам. - ответил Фавен. - Она заколдована на Персоналий.

- То есть только я могу вас позвать?

Мужчина кивнул.

- Понятно. Ну что же, вот мы и пришли. - неловко сказала я, поднимая глаза на свой дом. - Не знаю, как вас и благодарить, если бы не вы..

- Сделаете мне одолжение? - чарующе произнес мужчина. - Пообещайте мне следующую встречу. Видите ли, мне нужна ваша помощь. - он улыбнулся, пространно показывая рукой на себя. - У меня, как можно заметить, имеется определенная проблема с внешним соответствием современному миру.

Не помня себя от смущенности и застенчивости, я согласилась. Фавен назначил дату и время и, поклонившись, побрел назад.

Как только он ушел, я полезла в свой телефон. Все записалось!

Мне предстояло решить, что с этим делать. Мой новый знакомый, казалось, пока что не представлял для меня опасности. Но как насчет других людей?

Глава 3

Чем больше проходило времени, тем больше я приходила в себя и всё сильнее удивлялась, где же была моя голова, когда я соглашалась на новую встречу:

- Господи, во что же ты ввязалась? - дрожала я, лежа на диване в обнимку с Тишкой, - Это же, как же... он колдун? Не знаю, что хуже - что я верю в этот бред, или что этот бред на самом деле правда! Ведь если так - он может сделать со мной всё что угодно и никто меня не спасет…

- Сгорим всем селом, к гребеням и никто нас не потушит… - вспомнился старинный мем.

А тем временем надо было что-то решать - придумывать, как выбираться из сложившейся ситуации и притом срочно: до назначенного рандеву оставалось всего два дня.

Вечером мне позвонила Эля. Я рассказала всё, как есть. Видео я переслала частично, вырезая со стыдом те моменты, в которые, как мне казалось, я отчетливо флиртовала с едва знакомым мне мужчиной. Никогда за мной такого не наблюдалось и вот, как говорится, опять.

“Стыдно то как, неужели я всегда такая, когда мне кто-то нравится?” - думала я, пока Эля просматривала мои отрывки.

- Слушай, ну странный тип, однозначно. - наконец заключила подруга. - Одет очень причудливо, говор тоже какой-то.. не наш. Ну про суть разговора я молчу - колдун, Затопленное измерение, разумная грибница, маги… По-моему, он похож на дилера тех галлюциногенных грибов, которыми ты предположительно надышалась.

По Элькиному тону я сразу поняла, что мои рассказы и запись ее сильно озадачили.

- Что делать-то? - вздохнула я.

- Ты серьезно? - изумилась Элька. - Сливаться надо, причем как-то так, чтобы его не обидеть! Кто знает, что у него в голове, если он всерьез представляется людям колдуном. Ты, конечно, молодец, додумалась его до собственного дома довести.

- Ну, я растерялась… - начала оправдываться я.

- Ой конечно, - фыркнула Элька, - слышала я твой смущенный голосок. Сто лет тебя знаю - ты таким елейным тоном не смущаешься, ты им флиртуешь.

Я покраснела до самых ушей, а она продолжила:

- Я же вижу - он тебе понравился. Но приди в себя, какие вепри, какие колдуны!

- Ну я же сама видела…

- Ох, опять… Хорошо, предположим, это правда. Тогда тем более отбояриваться от него надо всеми правдами и неправдами, и чем быстрее тем лучше! Вы телефонами обменялись?

- Мне показалось, он не знает, что это такое. - неуверенно ответила я (на что Эля показательно шумно вздохнула).

- Думаешь, я в опасности? - немного погодя, спросила я.

- Думаю, чеши завтра же с утра в поликлинику, покажись врачу и сдай анализы. А потом рви все контакты с этим мутным типом.

- Но ведь он на свистульку прибежал?.. Как он ее услышал?

- Откуда я знаю? может следил за тобой, а может маячок в ней спрятал.

- А Инген? - шепотом спросила я. - Ведь я его своими глазами..

- Покажись врачу, потом и это обсудим. - перебила меня Элька. - Я серьезно!

В результате она взяла с меня слово, что я не буду затягивать с походом в больницу и на этом мы распрощались.

Почему-то, мне было грустно. Душу щемило какое-то разочарование, словно мне хотелось, чтобы всё, что произошло со мной, оказалось правдой. Глупо отрицать очевидное - мне явно понравился мой новый знакомый, да так сильно, как еще никто и никогда не нравился.

- Быть такого не может! - разозлилась я сама на себя. - Видела его чуть больше часа! Ерунда какая, нельзя влюбиться за три секунды, это все самовнушение. Ну конечно: он же спас меня, такой обаятельный, сильный-смелый, ловкий-умелый.. Это всё от переживаний. Синдром какой-нибудь, около-стокгольмский. Всё, надо ложиться спать пораньше, утро вечера мудренее.

С этой установкой я запрятала свистульку в самый дальний угол, расстелила себе постель и легла спать. На удивление, заснула я достаточно быстро.

***

Было восемь часов утра, когда меня разбудил телефон. Пришло уведомление от нашего добровольческого поисково-спасательного отряда, в котором я состояла волонтером. Пропал ребенок. От подобных сообщений я, обычно, вскакиваю, как пожарный по тревоге, вот и в этот раз я уже через минуту внимательно изучала разнарядку.

Наша бригада должна была прибыть на сборы в течение получаса, поэтому я бросилась в ванну. Пока чистила зубы, успела ознакомиться с сопроводительной информацией: пропал маленький мальчик, Белокуров Никита, девять лет. Сбежал ночью из дома, поспорив с друзьями, что не побоится переночевать в лесу. На утро родители хватились пропажи, расспросили детей и узнали, собственно, о споре. Также выяснилось, что ночью он прислал друзьям фото из леса, после чего на связь уже ни с кем не выходил.

С замиранием сердца я смотрела на геолокацию сделанного снимка:

- “Тепличный", - произнесла я вслух, - "там же невозможно заблудиться, только бы его не заманила, как и меня, грибница…”

От мысли, что мои новые знакомые, а в особенности, Инген, может быть замешан в пропаже ребенка, сердце мое упало. Я всерьез раздумывала связаться с Фавеном, чтобы допросить его насчет случившегося. Уже через пять минут я взяла с собой свистульку и побежала к месту сбора.

Не успели нам выдать снаряжение, как всем на телефоны поступило новое уведомление из центра. Мальчика нашли!

Пока ребята радовались, что ребенок вернулся целым и невредимым, я позвонила нашему куратору, желая разузнать подробности. Оказалось, именно его группа и нашла мальчишку.

- Следы быстро привели нас из Тепличного в Рыжовый лес. А он, сама знаешь, огромный. Поэтому решили задействовать другие отряды. Но, слава Богу, мальчик сам вышел на дорогу.

- Что он рассказал? - жадно спросила я. - Как он оказался так далеко, его кто-то… преследовал?

- Преследовал? - переспросил Олег Михайлович, недоуменно, - да нет. Говорит, заблудился.

- И все?

Мужчина рассмеялся.

- На самом деле, он нам целую историю выдумал, сказочник!

Не без труда, но мне все же удалось выудить полную версию событий со слов ребенка:

В полночь он выбрался из дома и пошел в лес. Ему нужно было сфотографироваться на фоне шалаша, который они с друзьями построили ещё днём где-то неподалеку. В темноте ему никак не удавалось найти нужную полянку, в результате он шел все глубже, пока не понял, что забрел не туда.

Тогда мальчик наскоро сфотографировался на фоне каких-то деревьев, отправил снимок друзьям и пошел назад. Однако, как он ни старался, найти дорогу домой никак не получалось, а лес становился все гуще и непроходимей. Мальчик решил, что надо звонить взрослым, но сеть перестала ловить. Тогда, от отчаяния, он начал плакать и звать на помощь.

Вдруг, прямо у себя под ногами, он увидел какой-то теплый зеленоватый свет. Никита пригляделся - из травы выглядывала мерцающая шляпка гриба. На удивление, мальчик не испугался. Он присел на колени, чтобы лучше разглядеть загадочную находку, как вдруг свет начал плавно гаснуть и в этот же миг, в паре шагов от него, в траве, появилось новое легкое свечение. Никита подошёл ближе и вновь увидел мерцающую шляпку, которая ярко вспыхнула и тут же потухла. Один за другим крохотные зеленоватые огоньки появлялись в траве, указывая путь.

Через некоторое время мальчик вышел на какую-то поляну. К этому моменту он уже начал замерзать - ночь в лесу оказалась гораздо холоднее, чем он предполагал. Вдруг, в сухостое справа раздался какой-то хруст. Мальчик, в ужасе, обернулся. В густой тьме он увидел две яркие красные точки, похожие на чьи-то глаза. Он вскрикнул и замер. Через пару мгновений к нему на поляну медленно вышел огромный кабан..

Никита застыл на месте - от дедушки он знал, как опасны эти животные. Кабан, казалось, заметил его, но отреагировал спокойно - как ни в чем не бывало подошёл к нему и лег рядом. Мальчик какое-то время стоял в нерешительности. Наконец кабан встал, посмотрел ему прямо в глаза, слегка боднул рылом в плечо и снова плюхнулся на землю, прямо к его ногам.

“Вот это кабан…” - отметила про себя я. - “размером с девятилетнего ребенка…”

Никита аккуратно погладил животное по жесткой холке, от чего тот довольно захрюкал. Мальчик немного подумал и сел рядом. Кабан тут же лег ему под бок. Какой же теплый оказался его бок!.. К этому времени Никита так замерз, что не удержался и прижался к дикому животному всем телом.

Сколько они пролежали в обнимку, сказать сложно, так как ребенок, согревшись, моментально уснул. Проснулся он, когда уже светало. Кабана рядом не было, вместо него Никита лежал укутанным в объемное одеяло. Тут то его и нашел “какой-то дядя”.

Дядю мальчик описал максимально подробно: высокий, крепкий, с вьющимися темными волосами и в странной одежде - длинном плаще и каких-то высоких сапогах. Никита тут же рассказал ему о своем приключении и попросил помощи. Тогда мужчина молча взял его за руку и вывел на дорогу. Увидев поисковый отряд он помахал им рукой, передал мальчика из рук в руки и направился назад в лес.

К концу этой истории я была практически уверена, что без Фавена, Ингена и их загадочной Грибницы тут не обошлось. Не зная, радоваться или переживать, я быстро попрощалась с волонтёрами и побежала в сторону своего леса. С одной стороны, ребенок цел и невредим, с другой - Грибница завела его к Ингену…

Как только я оказалась достаточно далеко, то тут же извлекла из своего рюкзака деревянную птичку и аккуратно свистнула.

Сердце мое колотилось. В ожидании, я оборачивалась вокруг. Через какое-то время я услышала тихий свист. С каждой секундой он усиливался. В следующий миг, прямо передо мной приземлилась.. ступа. Из нее, изящно откинув фалды своего плаща, выпрыгнул Фавен.

- Доброе утро. Соскучилась? - улыбнулся он.

- Ваша Грибница завела ребенка в дремучий лес!!! - выпалила я.

Казалось, мужчина на мгновение пришел в замешательство.

- Как быстро нынче распространяются новости. - наконец произнес он, праздно облокачиваясь на свою ступу. - Узнаю людей - предполагать самое худшее, ваш конек.

- Что вы имеете ввиду? - прищурилась я.

- Мы снова на “вы"? что же, хорошо. - Фавен пожал плечами. - А ввиду я имел то, что вы ошиблись с глаголом. Моя Грибница не “завела” его, а “вывела”.

- Прямо во владения вашего вепря! - настаивала я.

Колдун смерил меня презрительным взглядом.

- Я был занят, поэтому она попросила помощи у Ингена. Дитя замерзало, что ей нужно было делать? - огрызнулся он. - Но суть претензий мне ясна. Что же, пожалуй, я лучше пойду.

- Стойте! - мгновенно переобувшись, воскликнула я. - Я думала, когда пришли новости о пропаже мальчика… я не знала…

- Его нашли, ты разве не в курсе? - холодно ответил Фавен.

- Знаю, просто…

- Просто - что? Ты решила, я и Инген оказались слишком сытыми, поэтому не съели мальца, а бережно приютили и на утро отправили домой?

От этой саркастической ремарки мне стало стыдно.

- Извини, я подумала…

- А ты храбрая. - холодно перебил меня мужчина, запрыгивая в свою ступу. - Пришла в логово к страшному чудищу, одна, безоружная, предъявлять ему обвинения… Что это, если не бесстрашие? Ах да, наверное, безрассудство.

С этими словами ступа плавно взлетела в небо.

- Погоди, ну что я должна была думать?

Мужчина сложил руки на груди и скептически посмотрел на меня сверху вниз. Я вздохнула, потупилась и молча протянула ему деревянную свистульку.

- Прости..те. Я, действительно, была не права. Вот, ваша… Кудрушка.

По лицу колдуна пробежала едва уловимая улыбка.

- Оставь себе, я не принимаю подарки назад.

Я удрученно кивнула и поплелась прочь.

Но уже через пару мгновений сзади послышались приближающиеся шаги.

- Да стой ты, убегает она! - Фавен взял меня за плечо, останавливая и разворачивая к себе. - Положим, ты все осознала и я не сильно обижаюсь. - добавил он, улыбаясь.

Тут из недр моей памяти всплыли слова Эли: “если это правда, то тем более надо отбояриваться от него!”. Следом пришло осознание, что я только что упустила идеальную возможность это сделать, ведь после нанесенного оскорбления можно было не выказывать раскаяния. Тогда колдун бы подумал, что я глупая и недалекая аборигенка и оставил бы меня навсегда. Видимо, эти мысли тенью пробежали по моему лицу, так как в следующий момент мужчина озадаченно спросил:

- Что такое? Ты все еще не уверена?

Наступил решающий момент, эдакая развилка. В голове пронеслось давно забытое “направо пойдешь, себя спасешь.., налево пойдешь...”. Не зная, что выбрать, я испытующе посмотрела на мужчину.

Никогда не понимала выражения - “утонуть в глазах”, никогда, до этого момента. Ах, эти карие глаза... Ну что сказать, я увидела в них всё, что мне было нужно. Посекундно краснея и запинаясь, я кое-как выразила мысль, что верю ему. Видя, что меня гложет еще много вопросов, которые я стесняюсь задать, Фавен явно сжалился надо мной и, шутливо потрепав меня по голове, предложил прогуляться. Я охотно согласилась, не зная, что под прогулкой понимался полет в ступе. Но, отступать было уже поздно и я решила не выглядеть трусом.

Мы плавно поднялись вверх. Словно прочитав мои мысли (а может, на моем лице было все написано), Фавен полетел низко и не быстро. Уже через пару минут я осмелела настолько, что отлипла от его торса и аккуратно осмотрелась. Вид был потрясающий! Мы летели над лесом, слегка задевая верхушки деревьев.

Постепенно, ступа начала набирать высоту и мы полетели быстрее.

Сколько прошло времени, сказать сложно. Одно я знаю точно - никогда еще в своей жизни я не испытывала такого восторга.

- У тебя уже губы посинели. - прервал мои мысли колдун. - Пожалуй, пора спускаться.

Действительно, на высоте оказалось достаточно холодно. Он сделал какой-то жест руками и ступа начала медленно снижаться. Через пару минут мы приземлились на уже знакомую мне опушку. Многое в ней изменилось - вместо старого частокола появился добротный кирпичный забор, а избушка превратилась в современный, красивый дом.

- Реновации. - мужчина загадочно улыбнулся, глядя на мое удивлённое лицо. - Стараюсь быть в ногу со временем.

Весь день я провела у него в гостях. Никогда и ни с кем мне еще не было так интересно и так легко. Словом, с каждой минутой я влюблялась в него всё сильнее, уже и не сопротивляясь.

Так прошла неделя. Мы виделись практически каждый день, благо на работе у меня был отпуск. Постепенно, я прониклась теплыми чувствами даже к Ингену, хотя он меня и не жаловал. Видно было, как он ревновал ко мне своего хозяина. Загадочная Грибница же, напротив, оказалась мне очень рада: каждый раз, когда я заходила в ее лес, она приветствовала меня мягким свечением своих грибных шляпок.

Так вот, в один из таких дней, я шла по тропинке к своему парню (мы так и не сошлись в обозначениях - Фавену не нравились обращения “парень/девушка”, мне - “кавалер/дама сердца”, поэтому решили каждый остаться при своей терминологии).

В этот раз мы должны были встретиться и пойти ко мне в гости, впервые за всё время знакомства.

- Девушка, не страшно вам одной по лесу бродить? - послышался знакомый голос.

Я радостно обернулась: в нескольких метрах от меня стоял Фавен, опираясь плечом о дерево. Я довольно вспискнула и побежала к нему. Он, улыбаясь, уже раскрыл руки для объятий, как вдруг что-то напугало его. В один прыжок он сократил расстояние между нами, заслоняя меня собой.

- Что?.. - только и успела пробормотать я.

Фавен жадно озирался по сторонам, все время заводя меня рукой себе за спину. Наконец он достал из-за пазухи какой-то мешочек, быстро пересыпал его содержимое себе на ладонь и распылил фиолетовый порошок вокруг нас.

- Инген! - закричал он. - Бери ее и уноси как можно дальше!

Тут же из ниоткуда возник его антропоморфный вепрь.

- Что случилось? - спросил он.

- Ты умеешь говорить?! - изумилась я.

- Бери ее и бегите, Грибница укажет вам дорогу. - в ажитации проговорил Фавен. - Здесь Тарос, я чую его!

На этих словах я обомлела.

Инген разъяренно зарычал:

- Я не брошу тебя! Пусть девчонка сама выбирается, Мицелия сможет ее увести…

- Не глупи! - перебил его колдун. - Тарос коварен, чтобы убить меня, он не побрезгует бить в мои самые слабые места - по тебе и по ней! Бегите!

Инген злобно зыркнул на меня своими красными глазами, взвалил себе на плечо и развернулся.

- Стой!!! - завопила я. - Фавен, кто тебя убьет?! Какой Матрас? Давай я вызову полицию!

Мужчина горько усмехнулся.

- Надеюсь, мы еще увидимся. - прошептал он, целуя мне руку. - Инген, не возвращайся, если я не позову - не подвергай себя опасности.

В следующий момент я заметила неподалеку от нас высокую черную фигуру…

Глава 4

* * *

- Тарос… - мрачно произнес Фавен. - Поздно бежать. Затаитесь - пока действие моего заклинания не прошло, он вас не увидит, если будете сидеть тихо. Я попытаюсь увести его отсюда.

Инген снял меня с плеча и зажал мне рот, показывая, чтобы я не издавала ни звука.

Тем временем, грозная фигура приближалась. Фавен нарочито громко хлопнул в ладоши и к нему прилетела ступа. Он тут же запрыгнул в нее и махнув рукой вверх, начал взлетать, но в этот момент на поляну вышел тот самый человек.

Это был очень высокий, широкоплечий и мощный мужчина. Торс его был облачен в какие-то невероятные латы, прямые, длинные черные волосы спадали на лицо. Вид его был прямо сказать грозный: острый нос, острые, мощные скулы, холодные, голубые глаза, искривленные злобной ухмылкой тонкие губы… Я таких только в кино видела. В одной руке он сжимал невероятного размера меч, а вторую резко вскинул вверх, совершая пальцами неприятные, мерзкие движения. Затем он провернулся вокруг себя, что-то шепча и с силой прижал свободную руку к земле, наклоняясь при этом всем телом вперед.

Данная картина будто представляла собой жуткий элемент какого-то этнического танца, если бы не возникшие последствия: раздался сильный треск - ветви сосен согнулись, прижимаясь к земле, нас с Ингеном тоже словно придавило какой-то волной, а Фавен, вместе со ступой, рухнул вниз.

- Где Мицелия? - прохрипел страшный незнакомец, медленно подходя к выползающему на землю Фавену. - Отдай мне её, примкни к нам со Стиреном и я сохраню тебе жизнь.

От этих слов сердце мое упало. Я видела, как он заносит меч над моим любимым колдуном, пока тот, оглушено встряхивая головой, с трудом поднимается с колен. Интуитивно я хотела броситься вперед, но крепкие лапы Ингена стиснули меня так, что я не могла пошевелиться. Тем временем, Фавен встал на ноги.

- И тебе привет, Тарос, - шутливо произнес он, вытирая кровь, струящуюся из разбитой брови, - Ишь чего захотел, Грибницу ему подавай! Ничего больше не нужно? Жизнь мне сохранишь, да ты хоть кого-то когда-то убивал, вояка недоделанный?

Видимо, такой наглости Тарос не ожидал, так как лицо его побагровело, а глаза налились кровью. Он уже набирал воздух в грудь, чтобы разразиться ответом, но Фавен перебил его:

- Ладно, тебе нужна Мицелия? Забирай, вон она!

И он указал рукой куда-то за спину Тароса. Тот инстинктивно обернулся, и Фавен тут же воспользовался этим, извлекая из-за пазухи небольшую белую дудочку. В следующий миг он резко свистнул в нее.

Тарос злобно развернулся, но было уже поздно - опавшие осенние листья столбом поднялись вверх, скрывая предприимчивого противника за собой. Тарос злобно резанул по ним мечом, но колдуна там уже не было.

- Эти шутки со мной не пройдут, мальчишка! - проревел Тарос, снимая с пояса какую-то колбу. - Ты только разозлил меня!

Он зубами вытащил из нее пробку и высыпал всё содержимое на лезвие своего меча. Меч тут же покрылся зеленоватым, светящимся песком. Затем Тарос с силой взмахнул своим оружием, отчего в воздухе повисло множество мерцающих зеленых точек. Они тут же потекли в сторону, словно примагничиваясь к чему-то и оседая в форме силуэта. В следующую секунду Фавен материализовался, стряхивая с себя злосчастный песок. Он громко засмеялся, оборачиваясь на Тароса:

- Ну давай, догоняй! - и бросился в гущу леса.

Взбешенный Тарос схватил меч в обе руки и резко махнул им, прорезая под собой землю. Он словно плыл по воздуху, размахивая клинком и оставляя за собой глубокие, черные борозды.

Тем временем, мы с Ингеном заметили, что часть порошка осела и на нас. Судорожно стряхивая непонятную субстанцию, я шепотом спросила вепря:

- Кто это? Что ему надо от Фавена?

- Долго объяснять, - рыкнул он мне в ответ, - Тарос сотрет хозяина в порошок, если догонит.

- Давай нападем на него сзади? - предложила я. - У меня есть перцовый баллончик…

Но Инген, казалось, меня не слушал. Он будто взвешивал что-то в голове.

Тогда я схватила его за мощные волосатые плечи и с силой потрясла:

- Фавен в опасности, очнись!

Он собирался мне что-то ответить, как вдруг, прямо под нашими ногами замерцали ярким светом грибы.

- Что ты делаешь?! - Инген наклонился к земле. - Тебя-то Тарос и хочет заполучить, прячься!

Я поняла, что он говорит с Грибницей. Не успели мы сообразить, что хочет сказать нам Мицелия, как на поляну вылетели двое. Когда я говорю “вылетели”, я именно это и имею ввиду. Паря в двух метрах над землей один из мужчин заметил нас и резко остановился. Второй же, худощавый, в сером пальто и шляпе, обернулся на своего товарища:

- Аскет, ты что?

“Аскет” молча указал ему на нас рукой.

Я, было, попыталась убежать, но Инген схватил меня.

- Это… свои. - как-то неуверенно прошептал вепрь.

Незнакомцы, тем временем, плавно опустились на землю перед нами. Аскет - высокий молодой парень, слегка надменный, вопросительно посмотрел на Ингена:

- Ты, кажется, друг Фавена, - произнес он, - а кто она? - и он небрежно махнул рукой в мою сторону.

Второй мужчина устало вздохнул.

- Она человек. - констатировал он. - Видимо, причина, по которой Фавен не захотел примкнуть к нам.

- Граф, хозяин в опасности. - нехотя произнес Инген. - Тарос здесь. Ему нужна Мицелия и сам хозяин.

- Это мы уже и так знаем, - улыбнулся "Граф", - где они?

- Фавен увел его вглубь, подальше от нас. - пояснил вепрь. - У хозяина нет шансов. Тарос ведь и ваш враг - помогите нам!

Аскет посмотрел на Графа и тихо произнес:

- Летим скорее, пока Тарос его не размазал.

Граф кивнул, и как только я сделала легкое поползновение, чтобы пойти за ними, он выставил руку вперед:

- Нет, милая дама, вы со этим кабанчиком сидите здесь. Тарос опасный противник даже для меня.

- Жаль, я не взял Немочь. - с досадой произнес Аскет. - И сражаться бы не пришлось, Тарос не скоро забудет последнюю их встречу.

Оба рассмеялись и быстро полетели вперед.

Инген тяжело выдохнул своим рылом и наконец отпустил меня.

- Я ничего не понимаю. - робко произнесла я. - Может, расскажешь?

Вепрь недовольно посмотрел на меня и затем обратился к Грибнице:

- Молодец, что привела их. Я и сам думал, но времени ушло бы больше. Да и эту… - тут он зыркнул на меня своими красными глазами, - одну оставить нельзя.

Грибы замерцали чуть ярче.

Я потупилась и села на землю. Видимо, вид у меня был совсем понурый, так как Инген сжалился надо мной и, сев рядом, произнес:

- Аскет и Граф защитят хозяина от Тароса, не переживай.

- А кто они такие? - в отчаянии, спросила я. - Расскажи, все равно ведь ждем…

- Граф - чародей, - порыкивая, ответил Инген, - Аскет маг. Они пару дней назад разыскали нас и предлагали вступить в их отряд…

- Какой еще отряд?

Инген заерзал на месте.

- Фавен ведь рассказывал тебе про Затопленное измерение? - (я в ажитации кивнула). - Ну так вот, Тарос, Граф, Аскет… мы все пришли оттуда. Граф у нас пацифист, - на этих словах Инген презрительно усмехнуллся, - бережет вас, людишек. Аскет - дурак, влюбился без памяти в человеческую девчонку… ну, в общем, оба на вашей стороне.

Я ничего не понимала, но не перебивала его.

- А вот Тарос и Стирен пришли сюда, чтобы мстить.. Им нужна команда, они ищут сильных магов и колдунов, осевших в вашем мире после прорыва в Полотне.

- Он пришел за Грибницей? - спросила я.

- И за ней в том числе.

- А зачем эти… они набирают себе людей? Что за команда мечты такая?

- Догадайся, - саркастически ответил Инген, - они ненавидят вас, людишек…

- И что собираются делать? Так-то у нас, людишек, армии есть, с танками и ядерным..

Но я не успела договорить: к нам на поляну вышли трое. Аскет с Графом шли по обе стороны от хромающего Фавена, поддерживая его под руки.

- Вернулись! - я вскочила и побежала им навстречу.

Что сказать, досталось моему колдуну изрядно. Когда первые приступы радости от воссоединения прошли, Граф и Аскет, все это время ожидавшие в стороне, подошли к нам.

- Фавен, надо будет обсудить… дела. - сказал Аскет, недоверчиво косясь на меня. - Тарос самый сильный колдун Затопленного измерения, и самый мстительный.

- Опасное сочетание, не правда ли? - улыбаясь, подхватил Граф. - Есть вероятность, что так легко они от тебя не отстанут. Стирен ведь не любит проигрывать.

- Я понял. - огрызнулся Фавен. - Что вы хотите за оказанную услугу?

- Ну что за выражения, - поморщился Граф. - Ничего нам от тебя не нужно.

- Граф, ты нас тут всех социализируешь, как можешь, бедолага! - смеясь, произнес Аскет, а затем обратился к Фавену. - Мы тебя трогать не собираемся, но и дежурить денно и нощно, в ожидании возмездия от Стирена и его узколобого дружка, тоже не хотелось бы. Поэтому, если хочешь, присоединяйся к нам.

Фавен смерил их недоверчивым взглядом.

- Что это значит? - наконец спросил он.

Граф посмотрел на меня, улыбнулся и подмигнул.

- Я вижу, ты успел обзавестись друзьями. Не переживай, ты волен жить где хочешь, как хочешь и с кем хочешь. Если наше сотрудничество тебе не понравится, мы тебя не держим, взамен ничего не попросим.

Фавен оценивающе посмотрел на Графа.

- Слишком выгодно звучит.

- Выбирай сам. - пожал плечами тот. - Теоретически, ты можешь путешествовать по миру со своими друзьями, глядишь, Стирену и надоест тебя искать.

- Ладно, я подумаю. - ответил Фавен.

- Подумай, - кивнул Граф, - мы пока с Аскетом пролетим окрестности, чтобы у этого мстительного вояки не возникло желания остаться в засаде. До встречи!

И мужчины улетели.

Я стояла посреди леса с колдуном, антропоморфным кабаном, разумной грибницей и не верила, что это все происходит на самом деле.

От моих мыслей меня оторвал Фавен:

- Что же, ты уже поняла, как со мной опасно, - горько произнес он, склоняясь к моей руке, - думаю, на этом нам пора распро….

- Даже не надейся! - перебила его я.

- Прости, я не знал, что попаду в зону интересов Стирена, - вздохнул он, целуя мне руку, - рисковать дальше твоей…

- Нет-нет-нет! - снова запротестовала я, - не вздумай! Пожалуйста, не бросай меня, тем более, после всего, что случилось!

И я, от нахлынувших на меня чувств, крепко прижалась к его груди:

- Инген сказал, тот… Аскет, он тоже влюбился в девушку? Почему тогда и тебе нельзя?

Фавен обнял меня в ответ.

- Глупенькая, жила бы без проблем…

- Я уже жила без них целых двадцать три года! Больше не хочу. А если ты исчезнешь, то я буду свистеть в Кудрушку, пока она не треснет, чтобы тебе покоя не давать!

-Как будто у меня будет покой без тебя, - прошептал колдун, нежно гладя меня по голове. - Ладно, уговорила. Инген, пошлите домой, доведете меня до ступы?

И мы отправились на нашу поляну.

На следующий день мы встретились с Графом и Аскетом, чтобы обсудить дальнейшее.

Так я встретила свою любовь и будущих лучших друзей, а мой Тишка нашел верного напарника в игре в догонялки - Ингена.