Грешница

Глава 1

Эльза в очередной раз поёрзала на жёстком сидении – отдельные доски неприятно впивались гранями в ягодицы и бёдра, а малейшие движения грозили затяжками на юбке, поэтому она терпела до последнего, пока оставаться неподвижной становилось невмоготу. Внезапно поезд дёрнулся, и девушка едва успела придержать чемоданчик, который стоял слева от неё. Только она подумала, когда же закончится поездка, как из динамика над дверью с шипением, будто диктор продирался через все помехи в мире, объявил о прибытии на конечную. Вместе с этим дверь в конце вагона сдвинулась вбок, в проёме показался мужчина и зычно выдал:

- Граждане, все на выход! Не забывайте свои вещи или багаж. Если они у вас есть, конечно.

Эльза встала, подхватила чемоданчик, который вопреки своему небольшому размеру оказался весьма и весьма нелёгок, и пошла к выходу.

На странном, залитом красно-жёлтым светом перроне девушка в нерешительности замерла. В голове не было ни единой мысли, где она находится и куда ей нужно идти. Путница успела заметить только высокие и выполненные в готическом стиле колонны, как к ней сразу откуда ни возьмись подскочил незнакомец в штатском и выдал:

- Ну, наконец-то! Эльза С.С.? – Эльза даже кивнуть не успела, как он продолжил. - Пройдёмте со мной, гражданочка! У вас назначена встреча с Комиссией.

- Никуда я с вами не пойду. Я сейчас вызову милицию, если вы от меня не отстанете. – с возмущением ответила девушка.

- Милиционеры с особыми заслугами и достижениями обычно прибывают на уровень выше. – усмехнулся незнакомец и возникшей в руке плёткой пару раз пристукнул по ладони.

Эльза почувствовала, как от нахала повеяло жутью, словно невидимая дверь в мир ночных кошмаров едва-едва приоткрылась, но этого хватило, чтобы испугаться до дрожи в коленках.

- Ну, так что? Идём, или мне применить меры? – неприятный человек стал постукивать плёткой по ладони.

Сердце в груди девушки бухало как бешеное, капля холодного пота скатилась вдоль позвоночника и оставила неприятное ощущение, впитавшись в ткань в районе поясницы.

- И-и-идём. – заикаясь, ответила она. В этот же момент словно по мановению волшебной палочки устрашающая штука исчезла из руки незнакомца. – Как вас зовут, позвольте узнать?

- Эривас. Мистер Эривас. Мне нужно доставить вас на заседание Комиссии.

- Позвольте хотя бы переодеться с дороги, я ведь только приехала. – попыталась оттянуть неизбежное девушка.

- А у вас есть во что? Вы ведь даже понятия не имеете, что у вас в чемоданчике? Не так ли? – вкрадчиво спросил мужчина.

В этот момент Эльза осознала странность ситуации. Она не имеет ни малейшего понятия, что находится в её ручной клади. И, более того, даже не представляет, кто она и откуда приехала. Увидев её внезапно изменившийся взгляд, незнакомец снова усмехнулся и плотно взял девушку под локоть. Через минуту они уже ехали в машине прочь от загадочного вокзала.

- Чёрт! Снова придётся стоять в пробке! – выругался Эривас и нажал клаксон. Затем ещё и ещё раз.

Сзади так же нетерпеливо сигналили другие машины. Эльза, застывшая на заднем сидении, вышла из оцепенения.

- Мистер Эривас, а вы не боитесь, что я сейчас выскочу и убегу от вас?

Мужчина с недоумением посмотрел на девушку.

- В смысле выскочите и убежите? Разве вы не слышали объявления в поезде? Вы вышли на конечной. Всё, финита ля комедия. Куда вы собрались бежать? На уровень выше? Туда пробраться не получится, мимо охраны пройти невозможно. Ладно, почти невозможно, вам уж во всяком случае. Да и дело не только в этом. Я понимаю, что можно убежать на уровень ниже, но… - Эривас неопределённо пожал плечами и смолк.

- А что там? – надеясь выудить хоть чуть-чуть информации, спросила девушка.

- Ничего хорошего, поверьте. Приходилось мне там пару раз бывать по служебным делам. Уверяю, вам там не понравится.

- Прям совсем не понравится? – снова спросила Эльза.

- Да, от слова, как вы, люди, бес-толково говорите «совсем». – в этот момент зрачки Эриваса вытянулись и стали вертикальными, а белки глаз густо и сплошно покраснели.

- П-п-поняла. – ответила девушка.

Мрачную атмосферу в машине чуть-чуть разрядил треск коммуникатора на приборной панели.

- Приём, приём! Кто слышит, ответьте! – продрался через помехи чей-то низкий голос.

- Эривас на связи, слушаю.

- Код 14! Код 14! Вызов к зданию Перевалочного пункта. Повторяю! Код 14, личному составу в радиусе 3 километров от Речного вокзала прибыть к Перевалочному пункту.

Мужчина снова чертыхнулся.

- Выходите из машины, сейчас придётся пробежаться. По пути закину вас в отель Гильберта.

- И как я по-вашему должна бежать на каблуках?!

Эривас на возмущённое замечание Эльзы ничего не ответил, а лишь за считанные секунды раздался в плечах и стал заметно выше, одежда на нём затрещала. Теперь не только его глаза изменились, но и кожа покраснела, стала грубой, покрытой какими-то бугорками. Большая и сильная рука подхватила девушку, и через мгновение она оказалась на плече существа, которое сначала ошибочно приняла за человека.

- Да что происхо… - хотела было спросить импровизированная ноша на плече у существа, но из-за резкого рывка твари её плечо выбило воздух из лёгких девушки, более того, даже через одежду оно обжигало, словно было раскалено.

Дикие скачки закончились у высокого здания, в которое нескончаемым потоком заходили люди, и таким же нескончаемым потоком выходили. Через некоторое время Эльза оказалась в крошечной комнате.

- Никуда не уходить, ждать дальнейших распоряжений. Дверь никому, кроме меня не открывать. – раздался голос Эриваса, а затем дверь за её спиной захлопнулась.

Эльза окинула взглядом комнату и присела на узкую жёсткую койку. Чемоданчик пришлось поставить под стол напротив. Прошло ещё немного времени, и мысли попавшей в передрягу девушки чуть успокоились, а затем среди них появилась одна острая и пронзительная, словно осенний ночной ветер. «Кто же я такая?» – подумала невольница. Потом, потолкавшись, пришла ещё пара: «Куда же я ехала? И что у меня в чемоданчике?» Эльза потянулась к нему и попыталась открыть, но на нём не было ни замка, ни застёжек, только ручка. «Почему я раньше не обратила на это внимания? Ведь всё казалось логичным и понятным, и только после встречи с незнакомцем я вспомнила, как меня зовут, и поняла, что не знаю, что везу с собой…» Некоторое время разные мысли толпились в голове у невольницы, но усталость от всего произошедшего вдруг навалилась на девушку, и она, вытянувшись на кровати, уснула.

Спокойно поспать не удалось. Во сне чей-то голос вкрадчиво зашептал: «Пусти меня, пусти…», затем его сменили звуки борьбы и появился другой голос: «Помоги мне, на тебе ещё нет метки, помоги, умоляю, меня зовут…», но и этого просителя кто-то заставил уйти, странные просьбы всё повторялись и повторялись…

После пробуждения в теле остались лишь разбитость и жажда от тянувшихся к ней призрачных языков пламени. Несмотря на все усилия, от которых разболелась голова, вспомнить что-то ещё не удалось, и поэтому Эльза, оставив попытки понять, кто она такая, лежала в каком-то тягучем оцепенении, из которого её резко вырвал стук в дверь.

- Выходи, нам пора ехать. – из-за двери донёсся голос Эриваса.

Девушка встала, взяла чемоданчик и открыла дверь. Теперь существо выглядело как при первой встрече, разве что появились тёмные круги под глазами, а одежда выглядела так, будто оно прошло сквозь горящее здание, цепляясь за всё, что только можно.

- Я готова. – покорно ответила Эльза и тут же спросила. – Что произошло? Куда вас вызывали?

- Неважно. – отмахнулся мужчина. – Кое-кто ошибся ярусом, попал не на свой уровень. Идём, нам действительно пора, время уже позднее.

Через полчаса девушка стояла перед железной дверью, ведущей в огромный зал – судить о его размере можно было по размеру двери, которая тянулась вверх метров на пять. Зал находился в замке, в который они приехали узкой и казавшейся бесконечной скале, зажатой двумя пропастями, со дна которых поднимался едкий и вонючий пар. На просьбы закрыть окна в машине, конвоир лишь коротко бросил «Привыкай».

- Мне точно нужно сюда? – спросила она.

- Да… – устало ответил мужчина. – Твоё прошлое и твои поступки настигли тебя, хочешь ты того или нет. Дальше твою судьбу будет решать Комиссия.

- Без этого точно никак? Я совершенно ничего не помню о прошлом. Только сейчас понимаю, что последние сутки провела будто в дурном сне, который непонятно, когда начался.

- Так почти у всех, это нормально. Некоторые вообще проживают жизнь, не приходя в сознание. Все, иди. Видишь, тебя приглашают. – мужчина кивнул на открывшуюся саму собой дверь.

Эльза вошла зал и увидела, что в дальнем конце стоит длинный стол, за которым сидело пять… хм, существ. Существа были ростом не меньше трёх метров в высоту, покрытые серыми балахонами, из-под которых виднелись руки с красной бугристой кожей и когтистые пальцы. Подойдя ближе, она увидела, что их глаза с вертикальными зрачками светятся, а изо лбов торчат острые чёрные и загнутые рога.

«Да это же демоны!» - вдруг подумалось девушке. В памяти словно перелистнулись страницы книги, прочитанной в детстве, возникли картинки, подписи под ними с примечанием от Его Святейшества.

- Подсудимая, встань на освещённый круг в центр. – раздался низкий голос.

Эльза встала на указанное место и поставила чемоданчик рядом с собой.

- За что вы меня судите?

Её вопрос остался без ответа, зато сидящий в центре демон поднялся с кресла и начал читать с возникшего из воздуха жёлтого свитка текст. Текст о ней самой: «Грешница Эльза С.С., 1978 года рождения, место рождения…» По мере прочтения перед грешницей стали мелькать воспоминания о том, где и когда она родилась, как выросла, кем стала и чего добилась в жизни. Чем дольше демон читал, тем страшнее становились воспоминания.

Вот она едет на джипе, наполовину высунувшись из люка на крыше, полуголая, и держит в руке открытую бутылку шампанского, а затем на крутом повороте бросает её. Щёлк. Осколки от бутылки летят во все стороны и задевают мужчину. Всё его лицо в крови, а они несутся дальше по широкой улице под громкий и заливистый, но совершенно дикий девичий смех.

Вспышка. Она танцует в ночном клубе. Щёлк. Приватная кабинка, две линии удовольствия. Снова танцы, вокруг пилона, она уже почти голая и готовая на всё. Мгновение тьмы, новый слайд, переплетённые мужские и женские тела на огромном ложе. Какая-то девушка, с которой она никогда раньше не виделась, целует ей низ живота, а сама Эльза с жадностью прижимается лицом к ногам незнакомого мужчины, держащему её за волосы. Боль и удовольствие смешиваются в единый неповторимый коктейль.

Объёмные картинки с моментами жизни мелькали одна за другой. Опять гонки, очередное нарушение правил дорожного движения, улетевшая с дороги машина. Эльза смотрит с моста вниз и видит, как из перевернувшейся машины пытается выползти человек, на котором после аварии не осталось живого места. Задние стёкла автомобиля залиты чём-то тёмным. «Кровь!» - в ужасе осознаёт она, но её дёргают за плечо, и затем их компания скрывается с места происшествия…

Снова мельтешение, невидимый оператор будто наслаждаясь, растягивает особо отвратительные моменты бытия Эльзы, а она с содроганием смотрит, смотрит и смотрит, не в силах остановить плёнку. И с каждой секундой её внешность постепенно меняется, будто на неё давит всё большая и большая тяжесть. На лбу появляются морщины, волосы клочьями седеют, а кожа обвисает и становится дряблой. Процесс превращения останавливается, когда Эльзе становится на вид около пятидесяти лет.

- Подсудимая! За твои грехи ты приговорена к десяти тысячам годам заключения и искупления грехов. – «Подтверждаем!» - тут же гулко откликаются сидящие слева и справа от Председателя демоны Комиссии. – Тебе есть, что сказать?

- Я… я.. я могу сказать кое-что в свою защиту! Я не такая плохая, как можно подумать! - девушка, нет, уже давно немолодая женщина лихорадочно попыталась оправдаться. - Дайте мне шанс. Я совершала хорошие дела, послужила многим примером. Вот, я послужила примером своим ровесницам, когда в 14 лет выиграла на конкурсе юных моделей. Потом моя фотография 3 месяца висела в школе на стенде «Лучшие ученицы и наша гордость» и вдохновляла девчонок. Они приходили ко мне, спрашивали совета, попробовали себя в новом деле! Некоторые из них стали очень успешными и заработали много денег!

- Да? Посмотрим, как было на самом деле. Хм… Говоришь, твоя фотография вдохновляла девушек из школы? А кто каждый раз улучшал момент и проходил мимо стенда лучших учениц школы? Ты каждый раз думала, как невероятно хороша. Кто смотрел на соседние фото и думал, что некоторые ученицы уже горяченькие несмотря на юный возраст? Кстати, о горячих! Не ты ли пробралась к организатору конкурса домой в весьма легкомысленном наряде и хитро подвела разговор, что готова оказать определённого рода услуги за помощь в победе на конкурсе?

Эльза вспомнила, как записала разговор на импортный диктофон, взятый у одноклассника, чьи родители были коммерсантами. Пришлось сочинить слезливую историю, чтобы весьма дорогая в то время вещица, подготовленная на продажу, была одолжена ей без всякого залога. Потом, окрылённая успехом в достижении целей таким путём, она подтолкнула парочку учениц сделать фото и отправить их в закрытый журнал не без помощи шантажируемого ею организатора конкурса. Комиссионные за проделанную «работу» были хороша, потому что юные модели без лишних моральных обременений всегда пользовались спросом в определённых кругах.

- Стойте! Я вспомнила! Я спасла человека от голодной смерти! Мне во время учёбы в университете удалось заключить выгодный контракт. Я получила большую сумму денег и шла домой, увидела стоящего у витрины магазина бездомного. Я дала ему крупную сумму денег, которой точно бы хватило, чтобы протянуть пару месяцев до весны.

Демон печально вздохнул.

- Хороший случай, очень даже хороший. Тут твоё самолюбование, выпестованное в школе, шагнуло на новую ступень. Знаешь, я занесу это в твоё личное дело. Мы с младшими дельверами будем рассматривать сей пример «доброго дела» при обучении.

Перед грешницей снова пронеслись воспоминания, как она, едва выйдя после четырнадцатичасовой съёмки из студии, почти сразу наступила в собачью радость, оставленную питомцем одной из надутых дур, часто приезжающих посмотреть на живые инвестиции успешных бизнесменов, а по сути бандитов, которые таким образом занимали своих спутниц. Градус настроения Эльзы, в тот момент и так сбитый до нуля иногда почти невозможными требованиями организаторов проекта и капризами куклы с накачанными губами, упал в отрицательные значения. К счастью, ей подвернулся тот доходяга, который из отчаяния попросил у неё хлеба. Не денег, как это обычно бывает, а простого хлеба. Увидев деньги, он согласился вылизать измазанную подошву сапожка, а потом ползал по земле, собирая купюры из распавшейся пачки…

- Вижу, ты прониклась образцом столь примерного поведения?

- Но, постойте, он же наверняка выжил!

- К твоему сожалению, тот бездомный не пережил следующий день. Его зарезали дружки-доходяги, с которыми он решил поделиться едой. Слово за слово, узнали о деньгах, узнали от кого и как, а причина для попрекания лежала у него за пазухой. У Дерека не было шансов против троих озверевших собутыльников.

- Ещё один пример! Я помогла своей коллеге подобрать образ, и она…

- Она, - жёстко перебил Эльзу демон, - покончила с собой, потому что кое-кто за спиной, кому она доверяла, организовал травлю и довёл девушку до самоубийства. Зависть не позволила тебе смотреть, как ставшая соперницей подруга стала продвигаться по карьерной лестнице. Она никогда не блистала особой красотой и скрывала свой ум, но ты помогла избавиться ей от недостатков, только не учла, насколько неприятно видеть успех тех, кого ты всегда считала ниже себя.

Грешница снова и снова пыталась оправдаться, но каждый раз её аргументы разбивались словами демона, которые будили страшные мысли. Чувство вины придавило её неподъёмным грузом, и через некоторое время Эльза замолчала, раздавленная и потрясённая воспоминаниями. Некстати вспомнилось, как она зашла уже хорошо пьяная в бар и за стойкой стала приставать к тихо сидевшему парню…

Преодолев сопротивление ставших непослушными губ, она спросила:

- Неужели я не сделала ничего хорошего за всю свою недолгую жизнь?

-Что же, посмотрим. – ответил демон в центре.

Чемоданчик щёлкнул и сам собой раскрылся, из него по воздуху плыть зелёные свитки.

- Так, покупки индульгенций, отметаем, пожертвования в фонд мира и общечеловеческих ценностей, отметаем, благотворительные вечера по спасению морских котиков в Антарктиде, отметаем… - бубнил низким голосом демон. – Стоп, а вот это интересно…

В этот момент из чемоданчика вылез чёрно-белый кот с заломленным ухом и требовательно мяукнул. Демон в удивлении поднял бровь:

- Да неужели. Ты серьёзно?

Кот утвердительно мяукнул и даже поднял лапку и провёл ею по воздуху, будто рисуя некоторый знак.

- Мда… Дело сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Одновременно с мяуканьем кота Эльза вспомнила, как подобрала крошечного чёрно-белого усатика, пищавшего в завязанном пакете в мусорном контейнере. Как испачкала дорогую соболиную шубу, пока тянулась через загаженный отходами край мусорки. Вспомнила, как потом, через несколько лет, Барсумян осуждающе смотрел на неё своими огромными жёлтыми глазами, когда она поздно возвращалась домой после, ну…, в не самом лучшем виде. Вспомнила, как нашла друга детства и со стыдом попросила его организовать приют для брошенных или оставшихся без хозяев животных, потому что тусовочка с её повесточкой после такого поступка её бы просто не поняла и перестала бы принимать за свою. Тут же следом мелькнуло воспоминание, как она передаёт спортивную сумку с наличкой другу, чтобы тот закупил оборудование для больницы и организовал ремонт нескольких палат… Наконец пришёл последний образ – Эльза нажимает кнопку «Отправить», и документы фирмы, предназначенные только для служебного пользования очень узким кругом лиц, уходят другу, который передаст их надёжному человеку, а затем девушка, вся в ожогах и порезах, летит вниз с тринадцатого этажа, выброшенная из окна жёсткой рукой в кожаной перчатке…

- Мда, действительно сложный случай. Попытки задуматься о своей жизни незадолго до момента смерти и первый шаг на путь искупления грехов. И твой спутник, – кивок на кота, – готов за тебя поручиться.

- Я только не понимаю, как он здесь оказался. – спросила помолодевшая женщина.

- Он был с тобой даже тогда, когда от тебя все отвернулись. Это совершенно другая история, скажу только, что ему пришлось заплатить большую цену за свою помощь. Вопрос в другом. Я, да и остальные члены Комиссии теперь не полностью уверены в том, что можем поступить с тобой так, как нам захочется. Теперь мы вынуждены учитывать новые обстоятельства. Твои поступки перед смертью запустили цепочку событий, во время которых на свет вышло то, что многие хотели навсегда оставить во тьме. Куча голов слетела с плеч, и часто в прямом смысле. Мы получили водопад испорченных душ, на зависть обильный для остальных. Придётся советоваться с… - тут демон, или кто там его чёрт разберёт, указал взглядом вниз…

***********

«Хорошо, что всё так разрешилось». – подумала Эльза и погладила Барсумяна по голове. Кот довольно замурлыкал в ответ. Всего лишь сто лет одиночества в размышлениях, вытачивании платьев и украшений для знатных дам, приходящих на его балы. Даже в мыслях пленница не решилась мысленно произнести это имя.

Девушка достала блокнот из кармана и сверилась с расписанием балов. «Хм… Вскоре же должен быть приём по случаю ведьминой ночи. Нужно сделать платье для одной важной особы» - подумала она. Мысли Эльзы оживились, она представила, что именно хочет сделать для неё, но потом вспомнила, что ещё нужно свериться со списком особых пожеланий, составленным им для каждой особой гостьи. «Только украшения. Зол. цепи на шею, пояс и запястья, браслеты для лод. Подушечка под колено».

«Жаль, а я бы развернулась по полной программе», – мелькнула мысль, - «но...»

***********

-Грешница Эльза! Комиссия приняла во внимание замечание, - демон снова посмотрел вниз, - и назначает тебе наказание. Сто лет в заточении. Ты будешь жить в доме у дворца и каждый день приходить в мастерские, чтобы создать по особым заказам наряды и украшения для наших гостий на балах. Ты всё поняла?

Приговорённая кивнула.

- В качестве особого условия искупления грехов в пределах твоей досягаемости не будет ни одного зеркала, ни одной даже малой стекляшки или полированной поверхности, в отражении в которой ты сможешь оценить свои произведения искусства, кои тебе придётся примерять и проверять на безупречность. Ты согласна со своим наказанием?

- Позвольте спросить, ваше демонейшество?

- Дозволяю» - ответил весьма польщённый таким обращением демон, бывший на самом деле всего лишь мелким клерком на великой лестнице грехопадения.

- Господин Председатель, я вспомнила, что незадолго до смерти стала ухаживать за растениями в своём загородном домике. Если сад вокруг дворца запущен, то можно ли мне... Позволит ли мне ваше демонейшество и уважаемая Комиссия искупать свою вину дополнительным трудом по уходу за садом?

Просьба девушки выглядела необычно, потому что никто из грешников не хотел взваливать на себя дополнительный труд, демон задумался. Затем он оскалился и выдал:

- Грешница! Помимо всего тебе вменяется в обязанность три дня в неделю ухаживать за садом вокруг дворца. Этот труд не будет учитываться при подсчёте оставшегося времени твоего заточения. Я сказал. Возражения?

Плечи девушки поникли, а её лицо опечалилось, через силу она произнесла:

- Согласна и возражений не имею. Куда мне идти, чтобы начать отбывать наказание?

Демон на несколько мгновений застыл, будто вслушиваясь, затем сказал:

- Его Темнейшество повелел уменьшить длительность твоего искупления, если ему понравится результат работы в саду. Теперь ступай за Эривасом, он проведёт тебя куда следует.

Девушка, уже развернувшаяся ко входу, внезапно оказалась схвачена за левую руку. Председатель возник из воздуха прямо рядом с ней, хотя долей мгновения раньше стоял за столом метрах в пятнадцати от неё.

- Чтобы ты не забывала о том, где находишься, и сколько осталось времени, оставлю тебе напоминание.

Когтистая лапа демона сжалась на предплечье чуть сильнее, а из-под неё с шипением стал выходить дымок…

***********

«О чём только они думали, когда назначали мне это наказание? Целая сотня лет работы с прекрасными нарядами и украшениями, но нигде поблизости нет ни одного даже самого завалящего зеркала. Какая нечеловеческая мука!» – с улыбкой подумала красивая девушка, а затем наклонилась, чтобы набрать ведро воды для полива саженца вестланского кедра, и посмотрела на своё отражение в спокойной тёмной воде пруда, в которой были прекрасно видны искусно выполненные украшения.

«Если бы не один неприятный момент с меткой, было бы совсем хорошо» - узница сквозь обмотанную вокруг руки ткань почесала клеймо. «Наверное, кто-то зайдёт в гости, или опять вызовут. Значит, пора заканчивать с садом на сегодня, да и сегодня надо ещё многое успеть».

Эльза подошла к своему домику и поняла, что оказалась права. На лавке, которую она своими руками установила рядом с окном, сидел Эривас.

- Привет узнице! Как жизнь?

- Искупаю свою вину тяжёлым трудом в нечеловеческих условиях. Говорят, что трудотерапия приносит пользу, но видимых результатов нет. Как ты?

- Да меня подрядили доставить одного талантливого гражданина в дворец. На носу Канун дня всех грешников, а дворец не подготовлен к приёму важных гостей. Кучно пошли, что-то там, - Эривас указал глазами наверх, - случилось, начальство довольны и потирает руки.

- Вот как! Интересно. Возможно и мне придётся сделать нечто особенное к такому дню, хотя особых распоряжений я ещё не получала. Ты что-то хотел? – девушка снова почесала клеймо через ткань.

- Болит? – гость посмотрел на запястье.

- Да, немного, не знаю почему.

- Можно мне посмотреть? Я знаю, что это очень личное, но…

- Да смотри уже, чего тут стесняться?

Мужчина посмотрел на оставленную демоном метку и покачал головой.

- Что?

Некоторое время Эривас молча смотрел куда-то вдаль. Через некоторое время мужчина снова повернулся к Эльзе.

- Хочешь, я расскажу тебе историю?

- Давай, всё равно нужно немного отдохнуть после работы в саду. – девушка присела на лавку рядом с гостем.

- Когда-то я жил самой обычной жизнью. Садик, школа, поступление в университет, работа в разных уголках страны. Я был сисадмином-программистом. Хорошо настраивал на разных объектах компьютерные сети. Один раз меня даже отправили в особо секретное место, где добывали чёрные алмазы, чтобы помог наладить систему безопасности. Пока лазил по административному зданию и проверял техническую часть, нашёл, наверное, выпавший из чьей-то спецовки камушек, и оставил его себе. Говорят, что эти камни приносят несчастье, но после той поездки я встретил свою будущую жену. Мы познакомились совершенно случайно, столкнувшись на вокзале. Закрутилось, завертелось, через год родился сын, потом дочка. Шутил, что нашаманил себе семью. У меня есть, точнее была традиция: устраивал перед основной работой танцы с бубном, сделанном из сиди-дисков и железячек из дискет. Шутки шутками, но это часто помогало.

Однажды, когда я только вернулся из командировки, ко мне подошёл начальник. Мне сразу стало понятно, что что-то не так. Он молча протянул мне планшет с открытой страницей новостного сайта, я пробежался по ней глазами и всё понял. Автобус, на котором моя жена и двое детей ехали на экскурсию в соседний город, попал в аварию. Удар гелендвагена в бок автобуса, потеря управления и вся группа летит в кювет. Проблема была в том, что автобус несколько раз перевернулся до того момента, как остановился. Семь жизней были оборваны за несколько мгновений…

- Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила Эльза.

Эривас, будто не слыша вопроса, продолжил.

- Помню, как мир лишился красок, а внутри образовалась чёрная дыра. Весь мой мир рухнул в мгновение ока. Когда всё закончилось, я несколько дней просидел, глядя в одну точку на стене. Мне даже дали отпуск, чтобы прийти в себя, выписали премию. Ирония заключалась в том, что за рулём внедорожника находилась дочка одного из руководителей нашей конторы. Через некоторое время я снова вышел на работу, только никуда не ездил, на автомате занимался документацией, звонками, меня не трогали. Долгожданное повышение до руководителя направления. Когда всё немного улеглось и события того страшного дня всеми подзабылись, меня пригласили к высокому руководству, и там находилась она. Я молча стоял и слушал, как она извиняется, говорит, что хотела увидеться раньше и попросить прощения, но не могла. Мне хватило лишь одного мгновения, чтобы посмотреть в её глаза и увидеть – никакого раскаяния или сожаления в ней нет. Я понял, что не смогу простить её.

- И? – спросила Эльза.

Мужчина словно очнулся и посмотрел на девушку.

- Ты до сих пор не узнала меня? Ты так ничего и не поняла?

В этот момент Эльза вспомнила минувший давным-давно вечер. Бар. Стойка. Она уже основательно тёпленькая просит бармена налить ещё, затем замечает сидящего рядом парня в кепке. Спирт в крови делает своё дело, и девушка начинает приставать к нему с разговорами, а он сидит со стаканом в руках и ничего не говорит. «Да я такая дряяянь, ты бы знал…» - льются потоком из неё слова, но невольный слушатель молчит. Через некоторое время она неловко замолкает, а парень ставит стакан и поворачивается к ней. Снова молчание. Его лицо плывёт, и в памяти только бездонные глаза человека, который раз за разом пытался решить сложную этическую задачу. Наконец он решительно встаёт и уходит прочь, а на столе после него остаётся лишь мятая крупная купюра.

«Эривас!» - вдруг вспоминает послушавшая исповедь грешница.

- Теперь ты всё-таки узнала меня? – спросил, усмехнувшись, мужчина. Девушка кивнула. – Тогда в баре я решил, что должен отомстить. Долгое время колебался, но мне показалось, что, пока я смотрел тебе в глаза, мы с тобой успели поговорить, будто я снова оказался в детстве у костра со сказками, а ты мне рассказывала мне великих героях былин и легенд. Тот безмолвный разговор придал мне решительности. Мысли о мести посещали меня не просто так, предпосылки были, как и не прекратившиеся гонки той особы на дороге. В последний раз, когда она снова устроила шоу, её семье пришлось хорошенько подмазать машину правосудия, чтобы спасти тварь от ответственности за свои действия. Я разыскал двоих парней погибших в той злосчастной экскурсии девушек и с их помощью смог проникнуть на организованный корпорацией вечер, пронеся с собой оружие. Надеюсь, что у меня получилось предотвратить более страшные вещи. Я бы мог зайти намного дальше, но не стал, бросив оружие после вершения правосудия… Меня не поняли, в итоге оказался здесь. Думаю, ты представляешь, как и что было дальше… В нынешнем теле я не могу чувствовать ни ласки, ни прикосновения ветра. Часто приходится принимать чуждую мне форму. Ты бы знала, как неприятен процесс перехода. Это моё наказание. Помнишь я рассказывал тебе про то, как побывал на нижнем уровне? Пришлось подчищать хвосты. Парни, которые мне помогали, после сошли с ума и стали творить страшные вещи и тоже оказались здесь. Называли себя святыми из трущоб. Пришлось их утихомиривать, но уже тут…

На какое-то время воцарилась гнетущая тишина. Эльза долго не решалась её нарушить, но всё же спросила:

- Что же я была должна понять?

- Ты думаешь, что всё вокруг так просто? Отработала сотню, тысячу лет и свободна?

- Разве нет?

- Нет. Ты так ничего и не поняла. Помнишь, как на судилище ты спросила Председателя Комиссии о хорошем, что успела сделать за свою жизнь? Такой вопрос задать могут не все, а только те, о ком в чьей-то памяти живёт доброе воспоминание. Это даёт шанс душам, которые полностью находятся в чужой инфернальной власти. Вижу, ты начинаешь понимать и задумалась о том, почему твоя память столь избирательна.

Я мучительно пытался вспомнить, где же видел тебя. Если бы не случайность в виде отсрочки, то вспомнить бы не удалось, языки пламени напомнили тот детский костёр и тебя.

- Значит мои дела на самом деле очень плохи?

- Да, Эльза, всё на самом деле плохо. Моё время здесь почти закончилось, а твоё истончается, словно утренний туман под солнечными лучами. В этом месте нельзя просто отбыть свой срок и обрести свободу.

Страшная догадка мелькнула в голове у девушки.

- Значит, все кто оказывается тут, должны по-настоящему искупить свою вину или …?

- Да. Или... Твоя душа будет отправлена в утиль, если можно так выразиться. Когда пройдёт присуждённое тебе время, клеймо станет невыносимо тяжёлым и утянет вниз, на самый нижний уровень, где любые физические страдания меркнут перед страданиями души от осознания полной безысходности. Она будет втиснута в момент безвременья перед тем, как полностью распасться. Для других – это миг, но для тебя он продлится вечность. Думай, у тебя ещё есть время.

С этими словами Эривас встал и пошёл по залитой красным светом дороге. Девушка молча смотрела ему вслед. Перед поворотом мужчина остановился и обернулся, а до неё донеслись слова:

- Бывай, может быть ещё увидимся…

За миг до того, как деревья должны были скрыть Эриваса из виду, он снова обернулся и поднял в руку, затем истаял в странном свете…

«Полная власть над душой, воспоминаниями и моим существованием» - мелькали мысли в голове у девушки. – «Искупление… Искупление… Искупление…»

***********

Неизвестно, сколько Эльза так просидела, погруженная в приходящие и уходящие мысли. Наконец она вышла из транса и посмотрела на мир вокруг себя так, будто в первый раз увидела его. Её рука потянулась к дорогим серьгам с чёрными алмазами и сняла их. Лента на запястье за что-то зацепилась и ослабла, потом скользнула на землю.

«Надо поднять, надо её поднять» - рассеянно подумала девушка, потянулась за ней вниз и с удивлением обнаружила, что клеймо на запястье впервые за долгие двадцать лет едва заметно потускнело…