Говорящая полночь

Глава 1

Где-то в комнате разрывался телефон.

– Пусти, – мягко высвободилась Лиза из объятий Андрея, и, улыбаясь, зашла в помещение. – Надо ответить.

Парень остался в прихожей.

– Ты обещала блины! – недовольно напомнил он, понимая, что если любимая берется за трубку, то это надолго. – Я голодный!

– Разувайся и иди в кухню! – крикнула ему хозяйка, протягивая руку к телефонному аппарату. – Блины на столе! Я быстро!

– Ну да, – усмехнулся он.

– Лиза, слава богу! – услышала девушка взволнованный голос своей двоюродной сестры. – Я боялась, что… Что не застану тебя дома. – Ощущение было, что кузина задыхается. Слова давались ей с трудом.

– Оля, что случилось? – тут же перепугалась Елизавета. Несмотря на то, что последнее время они общались все реже, сестры были очень дружны.

– Лизка, представляешь, я… Я… – Какой-то всхлип донесла мембрана, словно собеседница готовилась зарыдать. – Даже не знаю, как сказать…

– Ну что же?! Говори! – От волнения девушка начала наматывать прядь натуральных рыжих волосы на палец, не замечая этого.

– Я выиграла в конкурсе! Ура! – завопила Ольга так, что почти оглушила сестру.

– Блин, дура ты! – рассмеялась она. – Я же впрямь поверила, будто что-то случилось! Зачем так шутить?

Однако сестра уже погрустнела.

– Не знаю, Лиз, у меня реально истерика. Я то плачу, то смеюсь. И все время вспоминаю отца. Если бы не он, то… Он всегда в меня верил, подбивал на участие в конкурсах, а теперь не узнает…

– Мне приехать?

– Нет-нет, просто… Какое-то странное чувство. Он умер, но как бы не ушел далеко. И будто пытается мне что-то сказать…

– Оль, ты это серьезно? – сглотнула Лиза.

– Нет, конечно, не обращай внимания, – тут же беспечно отозвалась та и бросила трубку.

– Загадка, – покачала головой девушка и отправилась кормить своего мужчину.

Через двадцать минут все блины были съедены, а этот самый мужчина был сыт, доволен, и поэтому, а может, по иной какой причине, его тянуло на разговоры.

– Так, я не понял, еще раз: чем ты обеспокоена?

В процессе незамысловатого позднего ужина она успела в подробностях передать свой телефонный разговор.

– Ее поведением! Понятно, что человек в ее ситуации будет взволнован, но она, скорее, ведет себя так, словно чем-то сильно напугана, а не обрадована.

– Так что там, ты говоришь, она выиграла? – заглянув в миску, где еще недавно лежали блины, с таким лицом, точно пытаясь понять, куда так быстро делась целая гора плоских мучных изделий, спросил Андрей.

– Ты что, не наелся? – удивилась Лиза. Встала из-за стола и кинула блюдо в мойку. – Она выиграла в литературном конкурсе. Ей дадут немного денег и издадут сборник ее стихов.

– Тогда нечего переживать, – хихикнул молодой человек, с задором взъерошив свои короткие темные волосы. – Она, поди, напилась от радости, вот и несет всякую чушь.

– Ты плохо ее знаешь! Она вообще не пьет.

– Почему ж не знаю? Помнишь, на каком-то празднике она была настолько пьяна, что пыталась половником уложить салат в бутылку с узким горлышком. И никто тогда не понял, зачем ей это надо. – Он засмеялся, а Лиза обиделась.

– Блин, у нее тогда были проблемы с парнем, она немного перебрала. Но с тех пор у нее и капли во рту не было!

– Понял. Завтра перезвоним ей, чтобы убедиться, что ничего страшного не произошло.

* * *

Ольга положила трубку и посмотрела на лежащий на столе нетбук, который ей подарил отец, вернувшись из экспедиции незадолго до своей смерти. Она продолжительно и пристально изучала его взглядом, затем, отрицательно покачав головой в ответ на какие-то свои мысли, отправилась в душ. Но льющаяся по телу вода никак не могла ее отвлечь. Оля делала воду то горячее, то холоднее – бесполезно. Перед ней стоял важнейший вопрос в ее жизни, и она никак не могла решиться на ответ. Сложнее, что давать ответ приходилось самой себе. Верит ли она? Сможет ли это сделать?..

Надев халат и высушив волосы феном, она вернулась в спальню. Маленький красный нетбук был призывно раскрыт. Ольга пару минут постояла в центре комнаты в некоторой растерянности, затем села за стол и нажала на лэптопе кнопку включения. Операционная система спросила, желает ли она восстановить предыдущий сеанс. Чуть помешкав, девушка ответила «Да».

На экране возникло окно текстового редактора. Черным по белому было написано: «Здравствуй, дочка».

Оля потянулась к встроенной клавиатуре и медленно напечатала, неотрывно глядя в экран: «Здравствуй, папа…»

* * *

Прошло три дня. Лиза и Андрей стояли обнявшись на холодном весеннем ветру и смотрели на облезло-зеленую ограду. Все родственники и знакомые уже поехали на поминки, одна Лиза никак не могла покинуть место последнего пристанища ее дорогой кузины. Хорошо, что из соседнего города приехала дальняя родственница тетя Валя. Она и взяла на себя хлопоты, связанные с похоронами.

– Как это ужасно, такая молодая… – пробормотал Андрей, все крепче обнимая любимую. Когда кто-то умирает, да еще и в совершенно неподходящем возрасте, волей-неволей начинаешь примирять маску смерти на дорогих тебе людей. Просто в такие моменты ты осознаешь, что смерть реальна как для больных и старых, так и для молодых и здоровых. – Хочешь еще раз подойти?

Лиза, прижимающаяся к его плечу, молча покачала головой. Они вышли за ограду вместе со всеми, но дальше уйти Лиза пока не могла.

– Я, может, скажу глупость, но меня не покидают мысли, что это моя вина. Я ведь почувствовала, что ей плохо, но… – Девушка заплакала.

– Ну перестань! Что ты могла сделать? Мы звонили ей, она не ответила… У тебя были ключи, мы поехали в ее квартиру… Мы все сделали правильно, но мы не успели бы ее спасти, она умерла еще ночью.

– Да, но в предыдущий день! – возразила Лиза. – Я же поняла, что она напугана, и хотела к ней приехать, но почему-то не поехала…

– Да как ты могла знать-то, что это случится?

– Понимаешь, у нее месяц назад умер отец, она осталась совсем одна. Я, как старшая, должна была быть рядом…

– Лиза, ты тоже росла без родителей. Ольге хотя бы было девятнадцать. А ты в шесть лет осталась круглой сиротой.

– Но у меня был дядя Витя. Когда родители погибли в автокатастрофе, он взял меня к себе на воспитание. Я жила с ними все свое детство и юность, пока не поступила в институт. Потом дядя Витя помог найти мне работу.

– А где его жена, Олина мать?

– Они развелись, и она бросила ребенка. Вышла замуж второй раз, живет в Париже с новым мужем. Даже не знаю, сообщили ли ей о смерти. Лично у меня нет ее контактов. – Лиза вздохнула. – Ладно, поехали.

* * *

Когда все разошлись, Елизавета принялась убирать со стола и мыть посуду. Андрей по мере сил и умений помогал. Под конец они чувствовали себя настолько вымотанными, что решили остаться ночевать здесь. Влюбленные были в квартире вдвоем: тетя Валя после поминок уехала в свой город.

Когда Лиза вышла из ванной, она застала своего молодого человека разглядывающим письменный стол.

– Это Ольгин компьютер? – бросил он через плечо, услышав, как Лиза входит в комнату. Вот на что, оказывается, он так внимательно смотрел.

– Да, дядя Витя привез из Казахстана.

– Что он там делал?

– Был в экспедиции вместе с уфологами. Они исследовали аномальные зоны, или как там это называется. Короче, искали следы инопланетного вторжения. Ей он оттуда привез этот нетбук, а мне вот что. – Лиза выудила из-под ворота сестринского халата плоский деревянный медальон интересной формы. Это была сложная многоугольная фигура с острыми выступами, но как будто обрезанная с одного бока. – Очень оригинально смотрится, он ассиметричный, ни у кого такого нет. А Оля не расставалась со своим лэптопом.

– А где конкретно он взял его? – заинтересованно спросил Андрей.

Лиза пожала плечами и начала стелить постель.

– Говорит, что нашел, но мы не поверили. А что?

– Просто на нем нет никаких опознавательных знаков. Ни бренда, ни серийного номера, ни характеристик или параметров. Ничего.

– Возможно, там было что-то написано, но стерлось. Давай ложиться, день был нелегкий.

Парень словно не слышал последнего предложения, так как продолжал нависать над столом.

– Странно, он выглядит совсем новым. Как могли буквы стереться? – Андрей провел рукой по корпусу, случайно нажал кнопку, и экран загорелся. – Похоже, я его включил, – изрек он, недовольный собственными действиями. – Ну ладно, сейчас загрузится система, и я его выключу.

– Да уж. Пора спать.

– Лиза! – через минуту подозвал свою девушку Андрей, явно чем-то удивленный. – Подойди, быстро! – Она нехотя поднялась с постели и начала искать тапки, попутно что-то ворча. – Ты говорила, она была поэтесса?

– Ну.

– Тут какой-то стих высветился. Работа системы не была завершена должным образом, потому все окна восстановились.

Подойдя к светящемуся экрану, Лиза увидела открытый текстовый редактор, в котором в столбик были напечатаны строки. Прочитав их, она почувствовала, как холодок пробежал по спине, а волосы едва приподнялись у корней.

– Что… что это?

Мужчина стал зачитывать:

– «Ты не думай включать

В полночь этот нетбук.

Он ведь может начать

Говорить с тобой вдруг.

От ответа погаснет,

А потом замерцает.

Чрез минуту опасней –

Он уж огненным станет.

Час прошел – все случится

Точно так же с тобой.

Тяжелеют ресницы –

Ты поймешь, что слепой.

У нетбука есть дар –

И тебя бросит в дрожь.

А потом будет жар,

И затем ты умрешь».

Она за этот стих премию получила? Что за бред?

– Нет, конечно! – заотрицала Елизавета. – Она никогда не писала ничего подобного. В основном, про любовь, иногда что-то философское. Но только не мистику всякую, она ее на дух не переносила. Оттого я удивилась, когда она стала намекать, что общается с умершим отцом.

– Может, она сошла с ума и убила себя? Что показало вскрытие?

Девушка напрягла память.

– Нарушение деятельности кровеносной и дыхательной систем. Сказали, похоже на то, будто ее заперли в парилке. Или что она сгорела заживо, но при этом изнутри. На коже никаких повреждений, и никакого угарного газа в легких. Вообще, все очень странно. Сестра находилась дома. И у нее не наблюдалось проблем со здоровьем. И, кстати, дядя Витя месяц назад умер по той же причине. Патологоанатомы и судмедэксперты лишь разводят руками.

– Да уж, загадка. Постой… – Андрей снова обратился к экрану. – Сгорела изнутри? То есть так же, как в стихотворении? «А потом будет жар, и затем…»?

Лизу затрясло.

– Выключи! Пожалуйста, выключи его!

Когда Андрей нажал кнопку завершения работы, они легли, однако в ту ночь ни один из них не смог уснуть, как ни пытался.

* * *

Глико́вский Федор, по кличке Глюк, и его закадычный друг Анатолий Топы́рин быстро шли по улице в сторону дома их так ужасно и внезапно умершей однокурсницы Ольги Звонарёвой. Глюк не мог отказать себе в удовольствии пинать любой имеющий объем мусор, попадающийся по пути, курить на ходу вонючие дешевые сигареты и то и дело сплевывать на тротуар. Толян вел себя интеллигентнее, впрочем, как и всегда. Никто не мог понять, какая сила связывает двух настолько разных людей. Анатолий считался «порядочным мальчиком» (по словам завкафедрой), по недосмотру вечно занятых родителей спутавшимся с «отвязным хулиганом». Однако оба в учебе не преуспевали.

– Я точно тебе говорю, она хвасталась, что уже сделала реферат. – Федор через слово использовал матерные словечки, которых здесь, конечно, не появится, но наличие которых в его речи мы просто обязаны учитывать. – У меня осталось два дня. Иначе – исключение. А если я не принесу домой диплом, прикинь, что родичи со мной сделают? Они ж оплачивают.

– Ты всерьез решил украсть интеллектуальную собственность у мертвой сокурсницы? Бедная Олька, она так загадочно погибла, а еще ты тут со своими поистине мародерскими планами.

Гликовский одарил приятеля сияющим невысказанной усмешкой взглядом и, чуть помолчав, разумно заметил:

– Но ей-то этот реферат уже не нужен. К тому же, я не стану воровать ее комп, я его только одолжу на время.

– Так я не про компьютер, – начал объяснять Анатолий, но быстро смекнул, что Глюк ни за что не поймет значение выражения «интеллектуальная собственность», и оставил попытку. – И тем не менее все сказанное тобой не обосновывает необходимость делать это в моей квартире.

– Толян, ну какой ты тупой! – Топырин хмыкнул, дескать, чья бы кошка мяукала, но промолчал. – Что я предкам скажу, откуда у меня второй комп и зачем он мне? Они ж все разнюхивают! Всегда роются в моих вещах, боятся, что я на наркоту подсел! А твои сейчас на даче живут. Я на твоем принтере быстро распечатаю реферат, и все, я в мармеладе! Ты потом покопайся, может, эта ботанка уже и ответы на все экзаменационные билеты подготовила.

– Да, это вполне вероятно, – с тщательно скрываемым восторгом ответил Анатолий.

Гликовский снова с каким-то необъяснимым задором посмотрел на друга, но тут же нажал на звонок, так как они дошли до нужного места.

Дверь открыла рыжеволосая веснушчатая девушка, вслед за ней в прихожей появился молодой мужчина. Видимо, это сестра Ольги и ее мужик, смекнули ребята и начали разговор.

– Приносим соболезнования! – После сухого «спасибо» продолжили: – Разрешите нам взять на один день Олин компьютер. У нее там фотографии, которые мы не успели себе перекачать.

– Какие фотографии? – недоуменно моргнула рыжая.

Друзья переглянулись. Анатолий, так как был посмекалистее, быстро нашелся:

– С моего дня рождения. Мы ходили в один модный клуб, а я забыл свой фотоаппарат. Оля делала снимки на свою камеру. Как раз перед тем как… – он судорожно сглотнул, затем продолжил, глядя прямо в глаза кузине: – …это случилось, я просил у нее камеру, но она сказала, что уже перекинула в нетбук, а с фотика автоматически все удалила. Обещала скинуть на флешку, но… Вот.

Молодой человек за спиной рыжей все это время недовольно хмурился, теперь вымолвил:

– Ну хорошо, я найду флешку, мы вместе посмотрим, какие вам нужны фотографии, и скинем.

Приятели вновь переглянулись, Толян мимолетным движением пожал плечами, но тут встряла девушка:

– Пусть забирают. Нам нет времени сейчас копаться в нетбуке в поисках каких-то фотографий. – Она быстро прошла в комнату и вышла оттуда с маленьким красным компьютером. – Верните обязательно!

– Обязательно! – словно сговорившись, по-солдатски гаркнули они в один голос и взяли лэптоп из ее рук.

* * *

Федор и Анатолий сидели дома у последнего и разбирали какие-то листы.

– Двадцать пятый, двадцать шестой… – пересчитывал их Гликовский, сидя на подлокотнике большого кресла. – А где двадцать седьмой?

Толян стоял над печатающим принтером.

– Еще не вышел… Сейчас… Вот. – Он забрал последний лист и передал приятелю. – Глюк, с тебя пиво! Сколько краски и бумаги на тебя извел!

– Брось мелочиться!

– А ты всерьез полагаешь, что препод не поймет, что ты украл реферат? Ты бы не смог сам написать.

– Блин, да кто сам-то пишет? Все из инета дерут. Ладно, я пошел. Спасибо тебе, чувак, не забуду твоей доброты! – заржал Федька, затем добавил: – Ты, надеюсь, не упустишь возможности насладиться ее компом? Завтра ведь отдавать. Хотя… на фиг? Оставь себе. Знаю, как он тебе дорог.

Нагло подмигнув, Глюк самоликвидировался из квартиры, оставив наедине с красным лэптопом такого же красного Анатолия.

– Неужели это так заметно? – пробурчал тихо парень и с репликой – Нет! Сила воли прежде всего! – решительно выключил машину.

Прошло некоторое время. Толя полистал учебник и лекции, понял, что ничего не понимает и вообще ему неинтересно, и пошел на кухню. Перебив аппетит бутербродами и крекерами, он вернулся в комнату с мыслью посмотреть какой-нибудь фильм, но здесь опять на глаза попался Ольгин нетбук. «Господи, – подумал парень, – ее фотографии, ее любимые фильмы, аудиокниги, сохраненные пароли к сайтам, возможно, ее личный дневник – вся ее жизнь! Здесь!»

А кто бы смог устоять?..

Анатолий дал себе обещание, что уделит изучению информации на нетбуке не более двадцати минут, а завтра прямо с утра вернет ее семье, и уселся на кровать, пристроив гаджет на колени.

Да, там была вся ее жизнь. Парень и не заметил, как наступила ночь. Неожиданно поверх фотографии, где Ольга в нарядном платье улыбалась всему миру, запустив тонкие красивые руки в белокурые локоны, всплыло окно текстового редактора.

– Что за… – но докончить предложение он не успел, так как на белом фоне виртуального листа появилась надпись крупным шрифтом:

«Ты мне тоже всегда нравился, Толя».

* * *

Весна и не думала становиться летом. Снег давно сошел, но холодный ветер все еще пробирал до костей, осадки все еще шли, сменив лишь состав войск – вместо снежного батальона была ливневая артиллерия.

Несмотря на непогоду, Анатолий гулял по улицам уже битых три часа. Он не мог заставить себя находиться в квартире наедине с заколдованным нетбуком. Сейчас, при свете дня, пускай даже такого тусклого, занавешенного тучами и водными потоками, то, что он увидел ночью, казалось ему сном. Точнее, бредом. «Может, мне почудилось?» – пытался уговорить свой разум Топырин, но получалось плохо. В ту минуту он с испуга выключил нетбук. Причем мышь никак не желала наводиться на кнопку завершения работы, оттого он просто вынул батарейку. Спал же Толя в комнате родителей, благо их нет. Хотя почему благо? Он бы не отказался от другого живого существа, тем более, разумного, которое бы находилось с ним под одной крышей и могло подтвердить, что эта самая крыша у него никуда пока не едет. Но если он здоров психически, то что же произошло этой ночью? Откуда всплыло это сообщение? Или он переутомился и не заметил, как уснул, или… Или Ольгин дух каким-то образом попал внутрь маленького компьютера и теперь пытается с ним контактировать. Что же делать?..

Пройдя еще два квартала, Толя принял решение. Он отнесет нетбук семье Звонаревой. Если ее неприкаянный дух и должен с кем-то общаться, то только с ними.

Через некоторое время он стоял под дверью с нетбуком под мышкой и жал кнопку звонка.

* * *

– Сколько ты предполагаешь здесь оставаться? – спросил Андрей Лизу, осторожно и даже с каким-то благоговением разбирающую вещи в Ольгином шкафу.

– Нужно перебрать все: одежду, диски, книги, всякие мелочи… Что-то раздать, что-то взять себе. А что? – Она отложила свитер нежно-салатового цвета и воззрилась на молодого человека. – Тебе здесь неприятно находиться? Ты можешь…

– Не могу, – перебил Андрей. – Или ты думаешь, я тебя здесь одну оставлю? Я же вижу, как тебе тяжело. – Девушка взглянула на него с благодарностью и тут же вернулась к работе. – Слушай, брось ты эти тряпки, давай лучше поедим чего-нибудь.

– Извини, я ничего не готовила. – Она села на софу, рядом к Андрею, читающему газету, и скомкала розовую кофточку у себя на коленях. – Мне как-то не до чего…

– Давай тогда сходим куда-нибудь. Я блинов хочу.

Лиза даже не улыбнулась, хотя в ином случае обязательно назвала бы его сладкоежкой. Она всегда посмеивалась над его страстью к мучным изделиям, в особенности, блинам. В связи с этим Андрей отложил газету, придвинулся к девушке и взял ее ладонь в свои руки.

– Милая, послушай. Я понимаю, терять близких очень тяжело. Тем более когда из семьи и так почти никого не осталось. Но, говорят, чем сильнее ты переживаешь, тем хуже им там. И то, что ты отвлечешься немного, не делает тебя предательницей. Ольга бы поняла.

На глаза Елизаветы навернулись слезы. Она пару раз шмыгнула носом и покорно изрекла:

– Пойду собираться.

* * *

Топырин жал на кнопку звонка, почти не переставая. Потом ему явился образ донельзя серьезного молодого человека, и он решил быть менее настойчивым. Убрал палец с звонка и глубоко вздохнул. Однако никаких шагов по ту сторону слышно не было.

«Вдруг они съехали?» – вспыхнула в сознании некомфортная мысль, заставив его поежиться. Нести обратно эту вещь? Домой? В квартиру, где он один? Снова ночевать с ней?.. О боже… Пусть они будут дома, пожалуйста!

Испугавшись, Анатолий принялся давить на звонок с еще большим энтузиазмом, но тут перед его очами предстала соседка, от которой непрошеный гость и узнал, что хозяева ушли каких-то пятнадцать минут назад.

Топырин грязно выругался, не взяв в расчет преклонный возраст дамы, которая тут же сморщилась (но замечания не сделала – и за это ей спасибо), и вернулся в мокрую среду улицы.

– Глюк! – говорил он сам с собой, глотая холодные капли. – Это он втянул меня в это! Отдам ему проклятую машину, пусть сам с ней разбирается!

Друг жил в другом конце города, но Анатолий не поленился проделать этот путь, уговаривая мысленно судьбу заставить Федора быть на месте. Судьба была не в настроении или просто туга на оба уха, ибо дома приятеля не оказалось.

Расстроенный Топырин вернулся с нетбуком домой. С горя выхлебав пару бутылок пива, он его включил. На удивление, все прошло спокойно. Операционная система быстро загрузилась, как будто та неучтивость, с которой прекратили работу в прошлый раз, ее совершенно не задела. Анатолий, покопавшись в папках, нашел сборник Олиных стихов и принялся читать. Конечно, он не был ценителем поэзии, но при неплохо развитом уме понимал, что стихи – это почти дневник, и надеялся что-то там найти про себя.

Когда на панели часов нетубка высветилось «00:00», в редакторе, где он читал стихотворения, открылось новое окно с текстом следующего содержания: «Ты не ответил мне, я обиделась».

Полчища острых крупнокалиберных мурашек пронеслись по его спине. Рука дрогнула, но все же потянулась к клавишам.

«Оля, это ты?» – едва дыша, набрал он.

После его ответа экран непредвиденно потух.

– Эй! В чем дело? – Толя потряс нетбук, но без толку. – Оля! Оля!

Тут экран включился, и парень перевел дух. Ан зря. Дисплей начал мигать. Быстрая смена черного цвета и ярких красок начала действовать на глаза, Топырин прослезился и отвернулся от нетбука.

– Что же с ним происходит? – недоумевал Анатолий, когда, повторно взглянув на экран, понял, что чехарда продолжается. Засим он вышел из комнаты и пошел умываться холодной водой. Глаза перестали слезиться, тогда он вернулся в свою опочивальню и застал не менее ужасающую картину: нетбук дымился. – Только не это! – стремглав бросился Толя к испускающему дым компьютеру, протянул руку и тут же отдернул: лэптоп был слишком горячим, чтобы его трогать. – Боже, я сломал ее компьютер!

Практичность ума быстро возобладала над стенаниями совести, и Толян кинулся в кухню за прихватками. На его счастье, мама часто занималась выпечкой, и такого добра в доме было предостаточно. Вернувшись в комнату бегом, он бережно взял красный мини-компьютер и, отнеся на кухню, сунул в холодильник.

– Вот так! – отряхивая одетые в цветные ватные рукавицы ладони одна об другую, с чувством выполненного долга сообщил он холодильнику и отправился спать. По дороге вспомнил, что не снял рукавицы, вернулся, повесил их на крючок и, затаившись, начал прислушиваться, бросая осторожные взгляды на шкафообразный хранитель продуктов. Там было тихо. – Отлично, – сказал он почему-то шепотом и пошел в кровать.

Примерно через час он вынырнул из объятий тревожного сюрреалистичного сна и, вспомнив события минувшего дня, решил проверить, как поживает нетбук. Щелкнул выключателем ночника, но ничего не произошло. «Лампочка перегорела», – подумал Анатолий и встал с кровати. Попытался включить люстру, но темнота не желала сдаваться, и свет так и не случился. Неожиданно он понял, что не видит даже очертания окна, и от этого осознания в мозг Толи проник жгучий ужас. Ему казалось, что его замуровали в просторном гробу, где нет ни дверей, ни окон. Да нет же, быть не может. Вот его кровать, он щупает ее изголовье. А вот, кстати, и дверь. Топырин вышел из комнаты, прогулялся до кухни, но и там было адски темно.

– Скорую… Скорую… Я ослеп… – испуганно бормотал он, пытаясь нащупать телефонный аппарат. Наконец тот позволил себя найти.

– Скорая помощь, – услышал он неприветливую речь по ту сторону бытия. Но даже такому грубому тону парень был рад. Лишь бы ему помогли! С этим он открыл рот, чтобы попытаться сформулировать свою проблему, но в этот самый миг рука, держащая трубку, затряслась и выронила содержимое.

– Черт, – выругался Анатолий, наклонился, чтобы подобрать телефон, но рука тряслась так сильно, что он не сумел справиться с поставленной задачей. Подняться он также не сумел – у него затряслись уже и ноги, а потом и все тело. Он чувствовал, что даже внутренние органы вибрируют, словно пытаются танцевать под какую-то энергичную музыку. Однако это доставляло такую невыносимую боль, что парень не мог даже кричать. Но все ушло на второй план, когда незримая и молниеносная машина времени перенесла его в эпоху инквизиции, и он угодил прямо в костер. Конечно, Толя по-прежнему ничего не видел, но где еще может быть так горячо?.. Все его внутренности растворились во всемогущем пламени, и только глотка, борющаяся со смертью из последних сил, сумела издать душераздирающий вопль всего за секунду до того, как Топырина не стало.

* * *

Проснувшийся Андрей вышел на кухню и застал следующую картину: Лиза завтракала стоя, разглядывая висевшие над обеденным столом тарелки с картинками, по всей видимости, привезенные из путешествий.

– Что ты как конь? – хихикнул он, заинтересованный увиденным.

– В смысле, ем стоя? – поняла она иронию. – Это чтобы больше влезло.

– Откуда сувениры? – кивнул он на стену.

– С прошлого года. Дядя тогда накопил денег и отправил Ольгу в тур по Европе. Она и привезла. Вот смотрю и вспоминаю, как она была счастлива, когда вернулась.

– А ты почему не поехала с ней?

Лиза поставила опустевшую чашку на стол.

– Я тогда как раз устроилась на работу, меня бы не отпустили.

Звонок в дверь прервал их беседу, Андрей пошел открывать и увидел на пороге одного из тех двоих ребят, что приходили за компьютером. Мужчина открыл рот, чтобы спросить «Нашли фотографии?», но вместо этого язык выдал:

– Что стряслось? – потому что видок у пацана был тот еще. Лицо бело-синее, а волосы реально стояли дыбом.

– Толька помер, – выдохнул паренек с грустью пополам с испугом и сунул ошалевшему Андрею завернутый в непрозрачный пакет лэптоп. – Нашел у него в холодильнике.

– Зачем? – моргнул тот, но ответом ему послужило пожатие плеч. – Эй, а как он умер? – крикнул вдогонку уходящему пацану Андрей, не зная сам, зачем спрашивает.

– Так же, как и Звонарева, – таким тоном, словно удивляясь собственным словам, ответил Глюк и кинулся бежать. Подальше от этого дома. Подальше от этой семьи.

Андрей передал содержание занимательного диалога Лизе, присовокупив к нему следующий вопрос:

– Ты не находишь это странным?

– Еще как! Сначала дядя, потом сестра, а теперь этот парень. И все погибли такой загадочной смертью. Просто безумие какое-то!

– Да, и все связаны с этим нетбуком. – Андрей вынул его из пакета. Повертел в руках. Положил на стол. – Давай от него избавимся.

– Каким способом? Продадим? Подарим?

– Нет, ты что. Он же приносит одни несчастья. Его надо сломать.

В груди у Лизы что-то дрогнуло.

– Я не смогу, это память!

– И видишь, что эта память делает с людьми?

Девушка пожала плечами.

– Не может же быть всерьез, что компьютер убивает людей? Или… – Она уже с опаской воззрилась на нетбук. Тот хладнокровно выдержал взгляд, оставаясь неподвижным на деревянной поверхности. – Хорошо. Я опаздываю на работу. Давай вечером поговорим об этом?

Андрей остался один в квартире умерших родственников Лизы, потому как пребывал в законном отпуске и идти ему было некуда. Он посмотрел несколько фильмов, тщетно уповая, что они помогут отвлечься, затем начал слоняться по комнатам, задумчиво оглядывая стены и предметы, точно они могли дать подсказку. Почему все, кто входил в контакт с этим красным прямоугольником, умерли так загадочно и необъяснимо? Хотя нет, не все. Они же с Лизой живы. Пока.

В этот момент глаза его наткнулись на множество фотографий в рамках, находящихся на письменном столе отца Ольги. Вообще его комната представляла интерес, если можно так выразиться, туристический. Андрей ощущал себя посетителем музея: везде какие-то странные предметы, археологические находки, используемые в качестве декоративных статуэток, картинки пришельцев, развешанные на стенах, и куча специальной литературы от толстых журналов до книг, написанных учеными.

Стол находился у окна в дальнем углу комнаты. На снимках – дядя Витя, Ольга, групповые фотографии участников всяких экспедиций, конференций и так далее. На одном изображении рядом с ним был запечатлен человек с аккуратной седой бородой, и, так как эта фотография единственная не была вставлена в рамку, а стояла прислоненной к какому-то вертикальному предмету, Андрей взял именно ее в руки. Перевернув, обнаружил подпись: «С профессором А. А. Омаровым в Казахстане» и недавнишняя дата.

– Это же на той самой экспедиции! – воскликнул озаренный Андрей и заметался по комнате в поисках телефона дяди Вити. Однако таковой не возжелал обнаружиться. Впрочем, в одном из ящиков стола парень отыскал толстую записную книжку в добротном кожаном переплете. Видимо, расположение планет было благоприятным, потому что уже на первых страницах Андрей прочитал «Аза́т Айба́рович Омаров, науч. рук. уфол. экспед. в Казахстане» и номер телефона. Даже не думая о стоимости переговоров, Андрей кинулся звонить.

– Азат Айбарович, добрый день. Вы меня не знаете, меня зовут Андрей. Я хорошо знаком с семьей Звонаревых. Вам сообщили, что Виктор Звонарев умер?

– Да, примите соболезнования, – приятным голосом отозвался Омаров. – Это был замечательный человек. Я предупреждал его, что это может плохо закончиться. Но вы же знаете, он очень любопытен и настойчив. Впрочем, в нашем ремесле это даже…

– Подождите, – перебил он пожилого человека, – о чем вы его предупреждали?

– Мы исследовали аномальную зону и нашли там пещеру, – начал рассказывать мужчина. – Уже на подступах мы поняли, что пещера создана искусственным путем. Виктор коллекционировал любые признаки высадки пришельцев на нашу землю, поэтому он с особым рвением кинулся исследовать этот объект. На проверку никаких следов инопланетного вторжения мы не нашли, однако на самом дне в специально созданной яме находилось несколько предметов. Все, кто дошли до нижнего уровня, взяли себе что-то. Но вскоре избавились от этих вещей.

– Почему? – старательно утаивая волнение, произнес Андрей, пытаясь выдать жгучий интерес за легкое, вежливое любопытство. Но сердце бешено заколотилось.

– Ну… кто-то сказал, что плохо себя чувствует, а иные утверждали, якобы с ними начали происходить странные вещи… Не знаю, ничего не могу сказать, потому что сам я для себя ничего не взял. Но Виктор, как выяснилось, забрал из пещеры самое страшное, и… Видимо, кое-кому, вернее, кое-чему это сильно не понравилось. Итог вы знаете.

– Господи! – воскликнул Андрей. – Это какое-то проклятие, потому что смертью Виктора Звонарева все не закончилось. Умерла его дочь, а затем ее приятель. И все это связано с данным нетбуком! Но как он мог оказаться в пещере?!

– Нет-нет, что вы! Я говорил про медальон.

Сердце Андрея куда-то рухнуло.

– Что?! – заорал он в трубку. – Медальон? Вы говорите, медальон опасен?

– Ну конечно! Потом я выяснил, что это была за пещера. Ее создали для поклонения бога по имени Аждарха. Вы, скорее всего, не знаете, в нашей казахской мифологии это злой демон в виде огнедышащего дракона, – охотно пояснил Омаров. – Его еще называют богом мщения. Теперь понятно, отчего происходят все эти ужасы. Демону не понравилось, что забрали принесенные ему дары. Причем культ существует до сих пор, иначе откуда бы там взяться современным гаджетам?

– Медальон! – напомнил Андрей. – Вы говорили про медальон.

– Да, у него очень редкая форма в виде некоего символа, благодаря которому мне и удалось классифицировать культ и установить почитаемого бога. Скажите, а с кем именно из Звонаревых вы общаетесь?

– Лиза! – крикнул парень. – Ей грозит опасность! Я должен бежать.

– Постойте… – не желал прекращать интереснейший диалог профессор, но Андрей его не услышал.

Спешно одеваясь одной рукой, он во второй держал смартфон и пытался дозвониться до возлюбленной. Она не отвечала.

Обувшись, он выбежал из уютного дома в темноту пасмурного апрельского вечера и кинулся к своей машине. Вырулив со двора, Андрей снова взялся за сотовый, но тут узрел саму Лизу, в светлом пальто чинно вышагивающую по тротуару.

Андрей притормозил и выскочил ей навстречу.

– Милый, что ты здесь делаешь?

– Решил тебя встретить с работы. Поехали.

– Почему ты такой напуганный? Что-то случилось? – Голубые глаза тревожно всматривались в его лицо при свете фонаря.

Но на улице он не стал рассказывать, просто посадил ее в машину. А уже дома полностью передал разговор с Омаровым.

– Ты хочешь сказать, что демон-дракон мстит за то, что его ограбили? – Звонарева поежилась. – Но ты ведь не веришь в это сам?

– А три смерти? А стих? А то, что сказал патологоанатом про сгоревшие органы? – Андрей придвинулся ближе и взял лицо возлюбленной в свои ладони. – Лиза, мы должны избавиться от этих предметов!

– Но я не могу, пойми, это все, что осталось от моей семьи. Медальон напоминает о дяде, а нетбук об Оле.

– А если с тобой что-то случится?

Елизавета глубоко вздохнула.

– Ну хорошо. А ты знаешь, как правильно это сделать? Вдруг эти вещи нельзя так просто разрушить? Вдруг ты только подойдешь к ним с намерениями уничтожить, а они возьмут и уничтожат нас? – последние слова девушка говорила шепотом. Будто она не хотела, чтобы медальон ее услышал. Но это было глупо – он ведь по-прежнему был у нее на груди.

– То есть ты предлагаешь не трогать их? Знаешь, не будят то лихо, которое тихо, а наше уже разбушевалось.

– Давай что-нибудь придумаем, а то мне страшно.

Он обнял ее.

– Не бойся, я найду выход.

Когда они ложились спать, Андрей предложил:

– Может быть, стоит поехать в Казахстан и вернуть предметы в пещеру? Может, так этот дух успокоится?

– Придется брать на работе отпуск. Завтра договорюсь.

Ночью Лизе захотелось попить воды. Она ворочалась, надеясь, что усталость и наплывающее сновидение поборют жажду, но не сбылось: пить хотелось все сильнее. Тогда она тихо поднялась и, не включая света, чтобы не будить Андрея, отправилась на кухню. Путь пролегал через комнату дяди. Дверь была чуть приоткрыта, и оттуда выползала тонкая полоска тускло-голубого света. Лиза точно знала, что никаких ночников они не включали, к тому же ни одна лампа не будет светить таким цветом. Заинтригованная, она открыла дверь и зашла внутрь.

Оставленный с вечера на письменном столе нетбук был включен, сине-голубые обои на экране и давали такое свечение. Но она точно знала, что он был выключен! В голове всплыли строки посмертного Ольгиного стихотворения: «Ты не думай включать в полночь этот нетбук». Но его же никто не включал! Он сделал это сам!

Как завороженная, она продолжала делать мелкие неторопливые шажки к письменному столу, глядя в синий экран, все ближе и ближе, и тут что-то тяжелое легло ей на плечи. Она вскрикнула и обернулась.

– Тише, это я. – Оказывается, Андрей положил свою ладонь ей на плечо. Просто от угнетающего напряжения она показалась ей тяжелой. – Зачем ты идешь к нему? Он опасен. Пусть остается здесь. Пошли в кровать.

– Да, – сдавленно промямлила Елизавета, неожиданно осознав, что ей уже совершенно не хочется пить.

* * *

Утром Андрей завез Лизу на работу, а сам отправился по делам. В квартиру Звонаревых он вернулся только после обеда. Созвонившись со своей девушкой, он выяснил, что с завтрашнего дня она берет отпуск. Тогда Андрей решил не затягивать и заказать авиабилеты, по прибытии уже договориться с профессором и поехать вместе с ним на то место, где была найдена пещера. Он зашел с мобильного в интернет и начал гулять по сайтам в поисках удобного рейса, но тут связь с внешним миром прервалась.

– Блин, – разозлился Андрей, вспомнив, что забыл пополнить баланс.

Раздосадованный, он вынужден был обратиться к красному нетбуку. Принеся его из соседней комнаты, он устроился на кровати и начал по памяти набирать тот сайт, на котором он остановился в поисках. Wi-fi в нетбуке работал исправно, страница быстро загрузилась, и билеты удалось забронировать.

– И ты даже не хочешь меня попугать, как Лизу ночью? – потрясенный сговорчивостью загадочной машины, Андрей и не заметил, как начал с ней разговаривать. Поняв, что делает, плюнул, отложил компьютер и вышел из комнаты. – Боже, я схожу с ума… Я беседую с электронной штуковиной и боюсь, что она станет мне отвечать. Даже не знаю, что более шизофренично, первое или второе.

Попив воды, он вернулся в комнату и… застыл на месте, как пораженный молнией. В ту же секунду он осознал две вещи: первое – вывод о нежелании машины его пугать был наивен и в корне неверен; второе – машина способна понимать человеческую речь.

Лэптоп поставил на экран заставку. Лизин медальон, привезенный ее дядей из экспедиции, горел в ярко-оранжевом огне. Странным для Андрея было даже не то, что компьютер перешел к явным угрозам, а то, что он отобразил медальон неправильно: у него не было скошенного края, он был как бы законченным. Если бы Андрей был впечатлительной барышней, он бы наверняка грохнулся в обморок. Но он – сильный мужчина, поэтому реакция была иной. Сперва парень поводил пальцем по тачпэду, чтобы избавиться от заставки, но это не помогло, и тогда он просто взял компьютер и шмякнул его со всей дури об пол.

Противник оказался некрепким и разлетелся на несколько частей. Из-за этого Андрей не сразу заметил одну маленькую штучку, которая не вписывалась в общую картину руин на ковре. А когда увидел, то присел и взял в руки. Это был маленький деревянный предмет. Долго всматриваясь в него и пока не понимая, что его так смущает, молодой человек вскоре осознал – это часть Лизиного медальона!

В эту минуту дверь открылась – вернулась хозяйка.

– Милый, я дома! – сообщила она, но на ее зов никто не вышел. Изумленная, она разулась, сняла пальто и прошла в помещение.

Андрей сидел за столом и разглядывал в лупу какой-то темный предмет.

– Что ты делаешь? – с любопытством спросила она, подходя ближе.

Вместо ответа молодой человек подлетел к ней, молча выудил из-под ворота свитера веревку с подвеской и приложил кусок. Он встал как влитой.

– Где ты это взял? – еще пуще удивилась она.

– В нетбуке.

– Что? Как это?

– Тебе медальон достался уже таким?

– Ну конечно. Я же говорила, мне понравилась асимметрия, – пожала она плечами, мол, что здесь такого. – А что случилось-то? Мама дорогая… – заметила она останки красного чудовища. – Ты разломал его?! Зачем?! Что же теперь будет?

– Лиза, послушай! – Он встряхнул ее слегка, чтобы она отвлеклась от ковра и посмотрела на него. – Ты не о том сейчас думаешь. Пойми, кто-то заколдовал нетбук, положив в него часть медальона. Тем самым заразив его этим духом, как его… Аждархой. И это сделал человек. Нарочно. Лиза, ты должна снять его! Немедленно!

– Нет! – испугалась девушка и прижала подвеску к груди. – Я сниму его только в пещере. Как мы и решили. Иначе результат непредсказуем.

– Ну хорошо, – тяжело вздохнув, вынужден был он отступить. – Я заказал нам билеты на завтра.

– Отлично. Давай поедим что-нибудь. И больше ни слова про демонов, медальоны и нетбуки, я устала. Я просто хочу, чтобы это закончилось.

Елизавета отправилась на кухню, а ее бойфренд начал оглядываться, ища, во что можно завернуть почивший компьютер-убийцу. Вспомнив, что в соседней комнате видел черный непрозрачный пакет (не в нем ли принес лэптоп странный парень?), отправился туда. Найдя пакет, Андрей обратил внимание, что одна фотография в керамической рамке валяется на полу. Он подошел, чтобы поставить ту на место, наклонился, подобрал и… целый мир рухнул в одно мгновение.

На снимке были сестры. Звонарев, очевидно, только что вернулся из экспедиции, потому что светловолосая девушка прижимала к себе красный нетбук, а рыженькая демонстрировала в объектив надетый медальон, держа его пальцами. Обе были весьма довольны, что проявлялось через открытые, счастливые улыбки. Весь ужас был в том, что Лиза надела на себя целый медальон. Целый! Без каких-либо скошенных углов.

– Не может быть! Не может быть! – повторял ошеломленный Андрей, не в силах оторвать глаза от изображения.

– Может, – сказал кто-то суровым тоном у него за спиной.

От неожиданности он выронил фоторамку, и она снова оказалась на полу.

У Лизы, стоявшей на пороге, было такое лицо, словно ей очень не понравилось раскрытие какой-то тайны. Вся проблема в том, что Андрей никак не мог понять, что это за тайна. Что связывает медальон, нетбук, Лизу и эти загадочные смерти?

– Но зачем? Зачем ты подложила часть своего медальона в нетбук? Я не понимаю, Лиза! – закричал Андрей.

– А ты и не поймешь, – покачала она головой.

– Сними это! Сними эту дрянь с себя немедленно! – С этими словами Андрей кинулся к ней, но Звонарева оттолкнула его с воплями:

– Ты не понимаешь! Он дал мне все! Он отомстил за меня!

– Кто?!

– Аждарха! Я в первую же минуту поняла, что этот медальон непростой. Потом он начал говорить со мной, нашептывать мне, что я достойна лучшего. Я не верила себе, я думала, что сошла с ума… Затем съездила в Казахстан. Пообщалась с Омаровым, а потом поехала в ту деревню, неподалеку от которой расположена пещера, и пообщалась с местными жителями. Так я узнала про Аждарху. Узнала, что надо делать и как ему молиться, чтобы он свершил возмездие.

– Но за что?! Что тебе такого сделали близкие люди?!

– Мои близкие люди погибли, когда мне было шесть! Больше у меня никого не было. Дядя всегда любил сестру больше, она же родная! Я всегда чувствовала себя чужой. Оленька была замечательной, золотой, талантливой, такой-растакой! Он носился с ее стихами, как с писаной торбой, именно он убедил отправить их на конкурс. А меня, только я поступила в институт, пинком под зад – в общагу! Олечку за границу, а меня на работу! Взять даже подарки – ей компьютер, а мне какую-то подвеску, лишь бы что-то всучить! Но он не знал, насколько дорогой подарок мне достался в этот раз! Когда я узнала, как управлять духом, я вложила часть медальона в компьютер в тот момент, когда дядя работал над диссертацией. В полночь ему пришло послание от его друга, трагически погибшего пару лет назад на раскопках. Он всегда винил себя, что не поехал в тот раз с ним. Как он мог не ответить?

– А Ольга? Чем она виновата? Вы же были дружны! Ты так за нее заступалась, так ею восхищалась!

– О, да! Идиотка! Я была идиоткой! – Лиза, повинуясь истерическому порыву, схватила стул и запустила его в стену. – Я обожала ее! Она была эрудированной, талантливой, красивой… и такой шлюхой! Помнишь ту злополучную вечеринку, когда я вас познакомила? Да, она выпила лишнего, но как можно напиться до такого, чтобы приставать к возлюбленному своей сестры?!

– О Господи…

– Ты думал, я не заметила? Еще как! Она подкараулила тебя возле уборной и стала открыто предлагать себя!

– Лиза, я же отказался, все забыто, зачем ты ее убила?

– Это для тебя забыто! А для меня это предательство на самом высшем, самом страшном уровне! Я до сих пор не могу опомниться, как она могла сделать такое? Мы ведь были так близки, я ей доверяла все тайны, она прекрасно знала, как сильно я тебя люблю!

Лиза заплакала и, обессиленная, села на пол.

– Не могу поверить, не могу поверить… – как заведенный, твердил Андрей, глядя в одну точку, затем всколыхнулся: – А как же тот парень, сокурсник? Его за что?

– Блин, ее все любили! Все ею восхищались. Но этот – особенно! Мне Оля сама хвасталась. А за что? Что в ней было? Как оказалось – обыкновенная шлюха. А он… тупой баран, который видел перед собой прекрасное ангельское личико. Я его знала по фотографиям, вот и подсунула зараженный нетбук. Туда ему и дорога.

– Боже мой, какая ты… Какая… жестокая! Я не узнаю тебя! Ты настоящее чудовище!

Андрей решительно направился к двери. Лиза преградила ему выход.

– Андрюша, не уходи, я ведь люблю тебя. Да, я погорячилась, я это теперь понимаю, но людей все равно не вернуть. Я хочу, чтобы мы все оставили как есть. Ты можешь выбросить этот компьютер, но медальон я буду носить. Демон больше никого не убьет, я обещаю. Я не буду больше читать заговоры на смерть.

– Ты что, ополоумела?! – Он грубо отпихнул девушку, она оступилась и упала на пол. – Между нами все кончено! Я иду в полицию!

– Ой, да ты послушай себя! Кто тебе поверит?

Андрей остановился и приложился горячим лбом к дверному косяку. Она ведь права!

– Тогда я поеду в Казахстан. Я выясню, как остановить этот дух навсегда.

С тяжелым сердцем он, накинув ветровку, вышел из дома, сел в машину и отправился в аэропорт. Было поздно, около одиннадцати, кругом темно – хоть глаз выколи.

Он ехал около часа, плохо понимая, что делает, управлял машиной на автопилоте. Все его мысли были заняты Лизой. Как он мог любить монстра все эти месяцы? Или она стала такой недавно? Но почему он не заметил перемены? Да, она не так давно уезжала на пару недель, но говорила, что летит в Париж с подругой. Нет, о чем он думает… Она убийца! Она подчинила себе демона! Она хладнокровно убила дядю, который ее недолюбил в детстве, и сестру, которая была один раз в жизни пьяна! И парня, которого она даже не знала! Это уже не его Лиза.

В 00:00 в кармане ветровки зазвонил смартфон. Не удивившись имени «Лиза», высвеченному на дисплее, он решил ответить:

– Что тебе еще? Даже не думай уговаривать меня вернуться!

– Нет, что ты. Я просто звоню, чтобы попрощаться.

– Ты что, куда-то уезжаешь? Сбежать надумала?

– Это не я уеду, это ты умрешь. Прощай, Андрей.

– Не понял?

– Я подложила кусочек медальона в твой телефон, пока ты был в комнате дяди Вити. Сейчас полночь, так что… сам понимаешь. Игра продолжается.

Ее серьезность до жути напугала Андрея. Он начал обдумывать услышанное.

– Погоди, я ведь не общался эсэмэсками с почившими друзьями или родственниками! С какого бодуна я должен умереть?

– Эх, Андрей, Андрей… – пожурила она его, как учительница школьника, неправильно решившего контрольную. – Внимательнее нужно читать условия. Знаешь, все талантливые люди слегка того… Провидцы в какой-то степени. Вот и Ольга сама не ведала, что пишет. Но изложила все чертовски верно. Вспоминай слова стихотворения. «От ответа погаснет…» Я позвонила в полночь, ты ответил. Понимаешь? Нажав «ответить», ты запустил демона. И теперь ты можешь делать что хочешь, хоть разбей телефон – бесполезно. Это уже внутри тебя. У тебя остался час.

– Господи! – ужасная правда разразилась жуткой головной болью. Он подумал, что еще немного, и его череп просто взорвется. Ему остался час! – Но за что? Почему ты так со мной? Мы же любили друг друга! Я тебя не обижал!

– Не обижал?! – заорала Лиза в трубку странно высоким голосом, а затем истерически расхохоталась. – Да, Андрюша, когда Оля пристала к тебе первый раз, возле уборной, ты отказался. А когда она пристала к тебе во второй раз – в подвале коттеджа, в спортзале, когда ты пошел за ящиком пива, – ты уже не удержался… Я видела своими глазами. Вы не потрудились даже запереть дверь.

– Боже, Лиза! – Андрей одной рукой, оставив руль, провел по своему лицу. – Я не знаю, как…

– Не знаешь, как это получилось? – продолжила за него девушка, продолжая гневаться все сильнее. – Ну конечно, Андрюш, я все понимаю, она – желанная, красивая, все мужики за ней бегали, вы же как животные, своего вкуса нет, если другим нравится, значит, и мне нужна. А я – невзрачная, веснушчатая… Соблазн был велик, да?

– Лиза, прости, я был пьян, и… Поверь, я никогда не хотел причинять тебе боль! Я очень жалею, что так получилось. Если бы я мог повернуть время вспять, то…

– Вот и я не могу повернуть! Даже если захочу. Ты умрешь через час, так что брось извиняться, это лишнее.

С этим она отключилась. Андрей съехал на обочину и хотел было ей перезвонить, но экран смартфона погас. В первый момент парень не понял, что с ним, но когда экран замигал, он ужаснулся. Все происходит точь-в-точь по схеме! Вскоре телефон стал таким раскаленным, что мужчине пришлось бросить его на соседнее сидение.

Паника пронзила все его естество. Совсем скоро он умрет невыносимо болезненной, страшной, мистически окрашенной смертью. И никто не поймет, что с ним случилось, патологоанатомы будут разводить руками… Что же делать?..

Омаров! Он должен знать, как остановить демона.

Андрей машинально потянулся к телефону, но тот все еще был слишком горячим, чтобы его трогать, к тому же, баланс все равно почти на нуле. К счастью, поблизости он заметил круглосуточный переговорный пункт. Заплатив за международный звонок, он набрал профессора.

– Простите, что так поздно, но это дело жизни и смерти! – проорал в трубку Андрей.

– Это ничего. Послушайте, я сам хотел вам звонить. Вы говорили что-то про Лизу, племянницу Виктора?

– Да, но сейчас меня это беспокоит меньше всего… – Несмотря на холод, с Андрея ручьями тек пот. Он нервничал, понимая, что минуты утекают, но не зная, как выяснить необходимую информацию, не напугав Омарова.

– Просто она приезжала к нам, и я ей строжайше запретил носить этот медальон… Неужели она его все еще носит?

Не отвечая прямо на его вопрос, Андрей задал свой:

– Скажите, если этот демон начнет убивать, а им управлять будет тот, кто носит медальон, как можно остановить демона?

– Остановить демона? Молодой человек, вы хорошо себя чувствуете? Это же просто миф.

– Ну, теоретически. Если бы такое произошло, что бы вы посоветовали?

– Что ж, теоретически, тот, кто носит медальон и читает на него заговоры, тот и управляет мстительным духом. Нужно собрать все кусочки медальона, разлучить с владельцем и закопать или утопить. Ни в коем случае на себя не надевать!

– Спасибо, – от души поблагодарил Андрей казаха и в два прыжка оказался в машине.

Нарушая все правила, через полчаса он подъехал к дому Звонаревых. У него осталось двенадцать минут.

Он ринулся вверх по лестнице, думая, что будет барабанить в дверь до тех пор, пока ему не откроют, но зря – было не заперто.

Сделав шаг, Андрей оказался в полнейшей темноте. Только из комнаты дяди Вити доносилось тихое невнятное бормотание и тусклый мерцающий свет. Пройдя в помещение, Андрей увидел, как Лиза, сидя на полу, при свете свечи читала по памяти какую-то молитву, закрыв глаза и держа в ладонях надетый на шею медальон.

– Ничего у тебя не выйдет! – рыкнул парень и силой поднял ее ноги. – Снимай, игры кончились!

– Нет! – завизжала она, когда он попытался стянуть с ее черную веревку.

Андрей замахнулся. В голове мелькнула мысль: «Ударить возлюбленную? Ты на это способен?» – но быстро прошла. Ведь это уже была не его возлюбленная. Она думала, что управляет монстром, но на самом деле это монстр управлял ей.

Лиза машинально зажмурилась, это дало ему преимущество. Он тут же снял с нее медальон и оттолкнул от себя девушку.

– Что ты наделал?! – На когда-то любимом лице нарисовалось выражение животного испуга. – Я не должна снимать! Он разозлился на меня! Он…

Тут какая-то неведомая сила подняла девушку в воздух и резко кинула об стену. Она сдавленно крикнула, донесся звук какого-то неприятного хруста, очевидно, у нее сломались кости. На этом страшное действо не закончилось. Андрей, застыв, с ужасом наблюдал, как невидимое сильное существо швыряло хрупкое тело Елизаветы по стенам, по потолку, пока, наконец, она не загорелась ярким оранжево-красным пламенем. Через несколько секунд громогласный, разрывающий душу крик прекратился, и уже мертвое туловище было выброшено в окно. Андрей еле успел закрыть лицо руками, чтобы в глаза не попали осколки.

Подняв веки, он изумился тому, что комната вся поплыла. Предметы двоились, появились темные пятна. «Время! – дошло до него. – Осталось меньше пяти минут! Я начал слепнуть!»

Испуганный, он выбежал из квартиры на улицу и, на секунду замешкавшись, побежал к мосту – он находился всего в двухстах метрах от дома. На полпути пришлось повернуть обратно – в руках был не целый медальон. Часть, увы, все еще находилась внутри его смартфона. Та самая часть, которая убила нескольких людей через нетбук. Схватив с сиденья остывший телефон, он опять побежал к мосту, нашептывая самому себе:

– Ты поймешь, что слепой… И тебя бросит в дрожь… А потом будет жар… И затем…

Взбежав на мост, Андрей приблизился к перилам и выкинул медальон в реку. Потом принялся за телефон – попытался открыть крышку, чтобы достать плоский кусочек дерева, но руки затряслись и выронили телефон. В глазах потемнело. Очертания моста, освещенного многочисленными фонарями, пропали. Он сел и стал на ощупь искать выроненный телефон, так как ни его, ни свои собственные руки уже не видел. Он не видел вообще ничего. В тот момент, когда Андрей нащупал гаджет, его пронзила такая страшная боль, что он скукожился на асфальте и застонал. Кричать в голос не получалось. Все внутренности завибрировали и стали словно ударяться друг о друга. Ползком Андрей достиг края моста и дрожащей ладонью скинул вниз телефон. Потом откинулся навзничь и приготовился мучительно умирать в огне.

Через десять секунд боль прошла. Он поднял ресницы и увидел звездное небо. И мост, на котором лежал, и фонари, которые светили. Все кончено. Он победил.

* * *

В город вступало лето. Май был дождливым, но на пороге июня погода резко изменилась. Андрею в легкой футболке и джинсах совсем не было холодно, невзирая на поздний час. Он спешил в круглосуточное интернет-кафе с улыбкой на устах. Два месяца назад Андрей напрочь отказался от гаджетов и готов был ходить куда угодно, лишь бы в доме эту электронику не держать.

Оплатив два часа пользования сетью, он заказал кофе и полез на любимый сайт. Вообще Андрей никогда не был любителем социальных сетей, но недавно друг убедил его завести страничку. Там он нашел бывшую одноклассницу, в которую в школе был жутко влюблен. Она успела развестись, детей не было. Скоро они начали общаться ежедневно.

Время действительно лечит, трагедия его личной жизни осталась далеко позади, казалось даже, что в прошлой жизни, и сегодня утром парень понял, что готов прямо, без околичностей пригласить экс-одноклассницу на свидание. Потому-то он и улыбался – от предвкушения наступающего счастья.

Они долго общались онлайн. Когда на часах загорелось «00:00», поверх чата неожиданно открылось окно текстового редактора.

– Что это? – удивившись, буркнул Андрей и потянулся за мышью, чтобы закрыть неудобно всплывшее окно, но уже в следующую секунду лицо молодого человека побелело. Ему хотелось кричать, но дыхание сперло, а сердце так бешено заколотилось, словно готовилось взорваться. Дело в том, что в редакторе появилась надпись крупным шрифтом: «Хочешь блинов, милый?..»