Гость

Глава 1

Работяги придвинули к стене старый шкаф.

- Держите, - Сергей протянул несколько купюр, - все как договаривались.

- Накинуть бы, папаша, - сказал один из грузчиков, прищурив глаз, - пока перли, едва не надорвались.

- Насколько я помню, - Сергей вытащил из кармана сложенный листок, - сумму мы оговорили в договоре, вот тут, видите? Так что извините, ребята.

- Спасибо, - процедили грузчики, забрали деньги и скрылись за дверью.

- Денег они захотели… все так и норовят урвать кусок. Слышишь, Марин?

Полноватый Сергей в домашнем халате, майке и тренировочных штанах прошел на кухню.

- Представь себе! Договорились о цене, а они еще просят.

- Скряга, - резюмировала худощавая девушка с короткими волосами. Одной рукой она помешивала что-то в кастрюле, а другой перебирала разложенные на столе специи.

- Почему?! – возмутился Сергей, - ведь договор…

- Скряга, - припечатала жена, - так. Помешивай суп, а я гляну, что ты там опять приобрел.

Она вышла на минуту.

- Сережа, - недовольно произнесла Марина, вернувшись на кухню, - ты можешь объяснить, на кой хрен ты купил этот хлам?

- Солнышко, ну почему сразу хлам? Добротный шкаф. Не новый, но детям новый и не к чему. Все равно будут на нем рисовать. А так дешево и не жалко.

- Ну да, - Марина презрительно поджала губы, - дерьма и правда не жалко.

- Ну, Зая…

- Все-таки правду говорят люди: хочешь сделать хорошо – делай сам. Как дела разгребу сама поеду и куплю нормальную мебель, а эту рухлядь сможешь себе забрать.

Сергей возмущенно зацокал, но Марина отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

- Все, иди детей позови, - она добавила немного специй, помешала и выключила плиту, - обедать пора.

- Петя, Вадик, - крикнул Сергей, войдя в гостиную, - обе-е-дать.

Двое ребят десяти и семи лет нехотя оторвались от Диснея и поплелись на кухню.

- Руки, - грозно нависла Марина, едва дети подошли к столу, - не катит. Перемыть!

Когда семейство пообедало, Сергей отвел детей в спальню и с гордостью показал на шкаф.

- Правда здорово? Теперь у вас будет собственный гардероб, куда можно сложить вещи и игрушки.

- Э… - протянул Вадик, - спасибо, но мамина стенка мне нравилась больше.

- Ну то мамина, а это ваша. Располагайтесь.

- Ну и дерьмо, - высказался Вадик, когда папа ушел, - где только такой отстой достали.

- Ты чего, - младший брат пугливо осмотрелся, - не говори плохих слов. Нас накажут.

- Мама же говорит, - пожал плечами Вадик, - ей можно, а мне нет?

- Она взрослая, ей все можно.

- Пф. А шкаф все равно дерьмо. Дерьмо. Дерьмо-о-о, - закончил нараспев и усмехнулся.

- Перестань, - Петя затрясся, поглядывая на дверь, - нас накажут.

- Не нас, а тебя. Запретят играть и смотреть мультики. А еще сдадут соседям.

- Не сдадут, не сдадут! Я не верю! Не сдадут! Ма-а-а-ма!

- Что случилось? – Марина прибежала с кухни с полотенцем на плече, - Вадик перестань дразнить брата.

- А что я? Я ничего. Стою себе, шкаф осматриваю.

- Мама, - Петя подбежал к Марине и добавил шепотом, - а Вадик сказал плохое слово. Плохое слово на букву «д».

- Ябеда, - фыркнул старший.

- Успокоились оба, - решительно заявила Марина, - Петя, перетаскивай игрушки в шкаф, а ты, сквернослов, топай за мной, будешь посуду мыть.

- Так тебе и надо, - младший высунул язык. Старший скорчил злобную рожу и погрозил кулаком.

Петя вытащил коробку из-под кровати и потянул на себя ручку. Дверца со скрипом приоткрылась. Мальчик невольно поежился. Нижняя половина шкафа тонула в тенях. Словно какая-то преграда мешала свету проникнуть во все уголки. Внутри было гораздо прохладнее, чем в комнате. Петя затолкал коробку с игрушками поглубже и захлопнул дверь.

***

- Устала я, в отпуск хочу, - пожаловалась Марина, вытянувшись на кровати, - уехать куда-нибудь далеко и забыть о домашних делах.

Сергей покосился на нее, отложил книгу.

- Хочешь, можно летом взять горящий тур в Египет.

- Угу и обгореть до основания. Спасибо, проходили.

- Ладно, тогда Турция.

- А еще дешевле? Может санаторий или дача? – Марина лягнула мужа под одеялом.

- Ты все еще злишься из-за шкафа? Ну пойми, за такую цену…

- Сережа, - она приподнялась на локте, - мы живем почти в центре города в четырехкомнатной квартире. Четырехкомнатной, Сережа! Не в общежитии, не в съемной, а в собственной четырехкомнатной квартире! Мы на двоих получаем больше двухсот тысяч. Так объясни мне, дорогой, какого хрена, мы покупаем древнюю рухлядь за три копейки, если можно подобрать неплохую мебель в той же ИКЕЕ? Как у тебя вообще в голове возникла такая мысль? Мебель для детей, наших детей, Сережа, должна быть лучше, чем у нас с тобой. Где ты вообще ее откопал?

- На рынке, - признался Сергей, - рядом сделка была с клиентом, ну я и решил пройтись. А тут представь стоит какой-то мужик, судя по виду пьющий последние лет десять, ну и продает шкаф. Да еще так дешево, я даже не поверил сперва, переспросил, так он видимо испугался, что дорого и сбавил цену. Даже грузчиков подогнал знакомых. Потом, правда какую-то чушь про полнолуние начал нести, но слава Богу недолго, выхватил деньги и быстро ушел – видимо отметить хотел.

- Или избавиться от хлама, - фыркнула Марина и двинула мужа подушкой.

***

Петя открыл глаза. На дворе ночь – самое время для хороших снов. Он повернулся на другой бок. Скр… скр… Очень тихий, почти не заметный звук. Может, ветка царапает окно? Петя поднялся, выглянул на улицу. Высоко. Пятый этаж. Ни одно дерево во дворе не доставало до окон. Скр… скр… Мышь? Кошка? Крыса?

Петя испуганно обмотал себя одеялом со всех сторон. Точно, крыса! Убежала от соседей, прямо как в фильме. Крыса-мутант, которая вылезла из унитаза и всех сожрала.

- Вадик, ты слышишь?

Но тот мерно посапывал.

Петя дотянулся до машинки на тумбочке у кровати и швырнул в глубину комнаты. Звук прекратился. Прошло минут десять, пока дремота не начала брать свое. Постепенно Петя провалился в сон.

***

- Ну что ты, глупый, какие мыши? – рассмеялась Марина и взъерошила сыну волосы, - тебе показалось спросонья.

- Нет, - он упрямо возразил, - что-то скреблось. Я кинул машинкой, и оно ушло.

- Значит, ты его победил, а теперь пошли завтракать.

- Я точно победил, мама? – крикнул вдогонку Петя.

- Она соврала, - Вадик едва сдерживался, чтобы не прыснуть со смеха, - под твоей кроватью завелось чудовище. Оно утянет тебя в свою пещеру и сожрет.

- Не сожрет! Я победил!

- Сожрет, сожрет. И косточки выплюнет.

Петя испуганно задышал, готовый разрыдаться.

- Слюнтяй, - резюмировал старший брат и ретировался, пока не разразилась буря.

После еды ребята включили телевизор, а Сергей и Марина перетащили последние вещи детей в новый шкаф.

- Ну, что я говорил, - Сергей ткнул в свежую царапину на обратной стороне дверцы, - видишь!

Марина молча раскладывала вещи. Деревянные полочки едва держались в пазах, прогибаясь под тяжестью одежды.

- Надеюсь, в конце учебного года ты купишь им компьютерный стол? Или соберешь сам из того, что найдешь на помойке?

- Ну сколько можно, - обиделся Сергей, - хорошо, давай я поеду и куплю им то, что скажешь.

- Я сама куплю, - бросила в ответ Марина, - ладно, вроде разложили. Вот же неряха, весь в тебя. Пораскидает игрушки повсюду.

Она вытащила из недр шкафа маленькую машинку и бросила в коробку с игрушками.

- Мне сегодня вечером на совещание. Проследи, чтобы они вовремя собрали вещи и легли спать. Еда в холодильнике.

- Собрать и накормить. Ага.

***

Сергей дал указания и развалился на диване, ухватившись за любимую книгу.

- Давай только без приколов, ладно? – попросил Петя.

- Чего? – Вадик оторвался от запихивания тетрадей в рюкзак. Петя поманил пальцем и прошептал:

- Ты правда думаешь, что под моей кроватью живет чудовище?

- Конечно, восьмиглавое с тремя руками, - с серьезным видом ответил Вадик.

- Дурак, я серьезно!

- За дурака ответишь, - погрозил кулаком брат, - ладно, пошли.

Вадик нарочито тяжело вздохнул и вошел в спальню. Мелкий семенил за ним испуганно выглядывая из-за плеча. Старший брат встал на колени и приподнял свисающее покрывало.

- Вот смотри, видишь? Только пылюка и грязюка. Но будешь плохо себя вести…

- Не буду, - повеселел Петя и обнял брата, - спасибо.

- Отбой, - Сергей уложил детей, погасил свет и прикрыл за собой дверь.

Петя подтянул одеяло к подбородку и тоскливо уставился на потолок, где вольготно гуляли тени. Чудовищ нет. Они где-то далеко-далеко и не достанут его. Родители защитят. Завтра в школу. Машка обещала притащить коллекционного жука, которого нашла у отца. Жук-носорог. Смешно. И жук, и носорог. Большой наверняка.

Сознание уплывало. Приснился носорог с крыльями жука. Зверь подпрыгивал, весело махая длинным хвостом. Жесткие крылья трепетали, а затем носорог поднял ногу и… скр… скр… скр…

Петя распахнул глаза. Сон почему-то не ушел до конца. В углу комнаты кто-то скребся. Мальчик привстал на локтях, прищурился со страхом вглядываясь в темноту. Луч луны через окно дарил комнате странное мистическое очарование.

- Вадик, - сдавленным голосом позвал брат, - Вадик, проснись.

Скр… скр… Дверца шкафа со скрипом приоткрылась. Скрежет усилился. Стал сильнее. Напористей. Скр… скр… скр… Царапание. Словно соседская кошка точила когти о деревянную ножку табуретки.

- Вадик, - Петя боялся спуститься на пол и пройти два шага до брата, - пожалуйста, проснись!

Скрип. Петя застыл, вцепившись пальчиками в одеяло, словно в спасательный круг. Через щель из черного зева шкафа вылез вытянутый палец с когтем на конце. Скр… скр… скр… Остались три глубокие царапины.

- А-а-а, - закричал Петя, - мама, папа, кто-нибудь! Спасите, помогите!

- Что ты орешь, дурень, - Вадик недовольно протирал глаза, - опять чудик какой приснился?

- Там, там, - Петя тыкал пальцем в шкаф, - там… чудовище… там.

- Где? – старший брат прищурился, - тебе померещилось. Спи уже, мелочь пузатая.

- Что случилось? – свет вспыхнул и в комнату влетел Сергей. За его спиной стояла Марина.

- Там… чудовище! – Петя сжался в комок и задрожал.

- Да приснилось ему все, - фыркнул Вадик и добавил угрюмо, - поспать не дадут. Повезло, блин, с мелким в одной комнате тусоваться.

- Дорогой, все в порядке, - Марина присела на кровать и обняла сына, - тебе приснился дурной сон.

- Нет, нет… там чудовище! Оно меня утащит! Оно скреблось! У него длинные пальцы и когти. Мама, мне страшно! Мама! – Петя захныкал и задрожал еще сильнее.

- Тсс… все в порядке.

- Нет тут никого, - Сергей распахнул шкаф, - да не бойся, посмотри.

Петя с ужасом бросил взгляд в недра гардероба: коробка с игрушками, выходные костюмы на вешалках. С левой стороны на полках домашняя одежда. Никаких чудовищ с когтями.

- Мама, посиди со мной, - попросил Петя.

- Милый, ты уже большой, - Марина попыталась сделать серьезное лицо, - ты должен понимать, что чудовищ не существует.

- Я боюсь, - прошептал мальчик.

- Вадик тебя защитит, правда?

Старший брат скорчил рожу и нехотя кивнул.

- А теперь спи. Я включу ночник, - она нажала на кнопку небольшого бра в углу рядом с компьютерным столом, - сладких снов.

Родители вышли. Вадик тут же отвернулся к стене и накрылся с головой, а Петя еще долго с ужасом смотрел на шкаф, ожидая, когда незваный гость вернется.

***

Утром Марина подбросила детей до школы и отправилась на работу. Рабочая неделя обещала быть напряженной. Вадик встретил друзей и умчался. Петя, не торопясь брел по коридору, раздумывая о чудовище. Интересно, оно за ним следит?

- Привет! – радостно воскликнула Маша, - чего такой потерянный?

- Спать хочу, - честно признался Петя, сдерживая зевоту, - очень, знаешь, трудно заснуть, когда у тебя в шкафу чудовище.

- Ну ты дурачок, какое еще чудовище? Мы уже не в детском саду. Смотри, я тут у папы жука утащила.

Вид здорового черного насекомого на время вытеснил мысли о шкафе и длинном когте. День прошел своим чередом: уроки, переменки, игры, обед. Марина забрала Петю, забросила домой и тут же умчалась.

Днем чудовище казалось дурным сном. Петя набрался смелости, взял в руки веник и подкрался к шкафу. На внешней стороне слева отчетливо виднелись глубокие полосы. Дрожащей рукой мальчик открыл дверцу и тут же отпрыгнул. Шкаф как шкаф. Одежда, полки и коробка с игрушками. Никаких чудовищ. Только, кажется, стало темнее и холоднее, а еще, казалось, в глубине, словно шевелились тени.

Вечер пролетел в уроках, ужине и ссорах с братом. Родители не вмешивались, обсуждая, когда лучше взять совместный отпуск.

- Ну все, чистите зубы и марш спать, - скомандовала Марина, волевым решением выключив компьютер из сети.

- Ну ма-а-м, - законючил Петя, - я почти прошел уровень.

- Завтра пройдешь, ну-ка быстро. Что я сказала?

Марина пожелала сыновьям доброй ночи и выключила свет. Тени на потолке искажались, образуя странную игру. Петя поежился.

Потихоньку сон взял свое. Кружение ярких красок разрушил резкий скрежещущий звук. Петя распахнул глаза и сел. Сердце бешено забилось. Отчего-то мальчик сразу понял, что звук шел из шкафа. Язык прилип к нёбу. В животе разлилось что-то липкое и холодное.

- Ва… - из горла вырвался глухой шепот. Дверца шкафа приоткрылась. Внутри было что-то черное, большое и страшное с двумя желтыми огоньками глаз. Оно шумно дышало, походя на гигантского ежика. А затем высунулась тоненькая рука с двумя кривыми пальцами. Они мерно постукивали по дереву, отбивая бодрую мелодию. Указательный палец ткнул в Петю и поманил к себе.

- Мама! Мамочка, мама! – заорал мальчик, прислонившись к спинке кровати, - мама!

- Что? – встрепенулся Вадик, - мелкий, какого черта орешь.

Послышались шаги и в комнату влетели родители. Яркий свет отогнал тени. Марина обнимала сына. Петя испуганно дрожал и смотрел на едва заметную щель открытой дверцы шкафа.

- Сын, тебе опять кошмар приснился?

- Не кошмар… - сглотнул Петя и прошептал, - чу-до-ви-ще.

- Мелкий ты опять за свое? Достал уже! Орет и орет, как резаный.

- Вадик, - строго сказала Марина, - твоему брату приснился кошмар.

- Вечно вы возитесь с этой мелочью, - буркнул Вадик и отвернулся к стене, - поспать не дают.

- В самом деле, Петька, мы уже это проходили, - Сергей подошел к кровати и протянул руку, - иди сюда. Не бойся.

- Иди, - кивнула Марина.

Петя подал руку отцу. Сергей вытащил сына с кровати и подвел к шкафу.

- Открой.

- Нет! Нет! Нет! Там чудище! – завопил мальчик.

- Открой, - мягким, но не терпящим возражения тоном повторил Сергей, - давай, я рядом с тобой. Открывай.

Петя с трудом подавил дрожь, закусил губу и кончиками пальцев коснулся ручки. Потянул. Старая дверь скрипнула, обнажая внутренности пыльной ветхой мебели. Никаких чудовищ.

- Но оно было! Было! Я не вру!

- Послушай, - Сергей встал на колено и привлек к себе сына, - когда я был маленький, то тоже боялся теней, монстров под кроватью, портретов и прочего. Все, чего ты боишься тут – в голове. Это твое воображение. Шкаф – просто шкаф. Старый, ветхий, дешевый. Просто шкаф, понимаешь?

- Воображение? – недоверчиво переспросил мальчик, все еще со страхом осматривая гардероб.

- Да, - Сергей улыбнулся, - а теперь будь сильным храбрым героем – засыпай.

- Я попробую.

***

- Сереж? – Марина повернулась к мужу, - поговорить надо.

- Слушаю, солнце.

- Я серьезно, отложи свою фантастику, - в голосе послышалось недовольство.

- Все, все, отложил. Что не так?

- Петя ведет себя странно. Вчера уложила обоих спать, а утром нашла на шкафу новые царапины.

- Я же говорил! – воскликнул Сергей, - а была бы новая вещь? Ты корила меня, а кто в итоге оказался прав?

- Ты дослушай сперва, прав он, - вспыхнула Марина, - короче, спросила я у Пети, а он вновь заговорил о чудовище.

- И? – Сергей удивленно уставился на жену.

- И то, что, если он сам их ставит? Может, поставить в детскую камеру?

- Из-за каких-то царапин? – возмутился Сергей, - ты представляешь сколько это стоит?

- Еж, твою мать, как же ты задрал своей гребаной экономией. Еврейский лепрекон!

- Почему еврейский?

- Потому что даже среди жадных гномов – ты самый жадный еврейский гном! – Марина, не сдерживая раздражения со всей силы заехала подушкой мужу по голове.

- Ладно, ладно, - закрылся руками Сергей, - если хочешь, давай поставим. Хотя, я бы все равно немного подождал. У Пети очень хорошее воображение, вот и придумал черт знает что.

Марина неоднозначно пожала плечами.

- Раньше он таким не был. Все началось с твоего шкафа.

- Ну все, все. Через неделю у нас отпуск, поедем всей семьей и купим нормальную мебель, хорошо?

Марина откинулась на подушки. Что-то не давало ей покоя во всей этой истории. В сердце поселилось какое-то незримое ощущение тревоги.

***

Из-за недосыпа Петя постоянно клевал носом, а однажды уснул на математике, о чем Марине тут же сообщил классный руководитель

- Петя, надо поговорить.

Семья сидела за ужином. Марина нервно выстукивала пальцами по скатерти. Вадик тут же умчался в комнату, чтобы не попасть под раздачу. Сергей проводил его завистливым взглядом.

- Почему ты не спишь по ночам?

- Сплю, - мальчик опустил голову, выводя пальцем на столе рисунок.

- Не ври, Сережа скажи ему, - она посмотрела на мужа. Тот вздохнул про себя.

- В самом деле, сын, что случилось?

Петя еще немного повозил пальцем, затем вытянул шею и тихо прошептал, - чудовище.

- Что?! – в один голос воскликнули родители.

- Чудовище, - повторил сын и захныкал, - вы говорили оно воображаемое, но я не могу победить. Оно все время скребется и царапает пальцем. А на пальце коготь. Он такой острый. И длинный. А еще оно смотрит и дышит… и глаза у него такие яркие и такие страшные… и каждый день оно подходит все ближе…

- Петр! Сколько можно? – разозлилась Марина, - я хочу, чтобы вся эта тема с чудовищами закончилась или будешь наказан, ты понял?

- Да, мама.

- А теперь иди.

- Зря ты так, - протянул Сергей, когда мальчик вышел за дверь, - он просто боится старого шкафа.

- Мне надоело! Послезавтра вечером едем в магазин. А если Петя не успокоится, то поставим камеры.

- Но…

- Сергей! А вдруг, это не просто воображение? Вдруг, он…

Марина замолчала на полуслове. Сергей понимающе похлопал ее по плечу.

- Ты думаешь, он, как Иван Палыч?

Марина едва заметно вздрогнула, вспомнив своего деда, кричащего по ночам о чудовищах и предрекая конец света. За что его и забрали в дом с мягкими стенами. Марина слышала, что безумие хорошо передается именно по мужской линии. Слышала, но не верила. А вдруг, то, что творит Петя начало чего-то большего? Чего-то ненормального?

- Хочешь, запишем сына к врачу?

- Нет, - слишком резко сказала Марина, - не хочу портить жизнь своему ребенку. Поставим камеры, а там видно будет.

***

- Ну что, мелкий, опять влетело? – хохотнул Вадик, развалившись в кресле.

- Отвали, - буркнул Петя.

- Сегодня тебе чудовище привиделось, а завтра что? Надувной клоун с шариками? Вылезет такой посреди перемены и ка-а-а-к съест тебя!

- Отстань! Отстань от меня! – в ярости крикнул Петя и замахнулся на брата, - ты как они! Они не верят мне, никто не верит! Почему?!

- Друг мой, ты просто сходишь с ума, - манерно-высоким серьезным голосом произнес Вадик и покатился со смеха.

Петя задрожал, слезы покатились по щекам.

- Так, стоп! – Вадик ненавидел, когда мелкий плакал, - хочешь доказать, что чудище настоящее?

- Хочу, а как?

- Я не буду спать ночью. Если оно придет, то я его увижу.

- И… ты не боишься?

- Ха! – Вадик отмахнулся, словно монстры для него были незначительнее мухи на стекле.

***

До двенадцати дотянуть было легче всего. Вадик накрылся с головой, включил игру на телефоне и прошел несколько уровней. Постепенно монотонные прыжки персонажа окончательно утомили.

«Я и так достаточно ждал. Скажу утром, что ничего не услышал, что чудовища не существует»

Такая мысль успокоила. Перед глазами крутились темные плавучие пятна.

Вдруг Вадик вынырнул из лап Морфея и отчетливо услышал: скр… скр…

- Вадик, - зашептал Петя, - оно вернулось, оно тут! Ты уснул! Проснись, ты обещал не спать!

- Не сплю я, - разлепил глаза старший брат и привстал на локтях.

На секунду промелькнул страх. Что если мелкий прав? Вадик рассмеялся своим мыслям. На дворе двадцать первый век, какие еще чудовища?

Вадик спустился на пол включил фонарик на телефоне и уверенно направил в дальний угол.

- Не ходи туда! – в голосе Пети проскользнула такая мольба и страх, что старший брат невольно замер.

- Ты как девчонка. Мышки испу… - Вадик осекся на полуслове. Пятно света облизало комнату, застыв на шкафу. Дверца со скрипом приоткрылась. Чудовище уставилось на новую жертву и кажется довольно заухало. Вперед протянулись тонкие лапки с острыми когтями.

- Видишь его! Видишь! – воскликнул Петя, - я не врал!

- Дерьмо… дерьмо… - монотонно повторял Вадик, пятясь к кровати. Запрыгнул на нее и натянул одеяло чуть ли не до ушей, - как ты это делаешь? Я все родителям скажу!

Шкаф зашатался. Стало гораздо холоднее. Что-то черное растекалось по комнате, засасывая в себя окружающие предметы. Шкаф едва заметно пульсировал, словно огромное бьющееся сердце, словно иноземный организм, которому не место в реальном мире. Свет фонарика на телефоне едва сдерживал черные щупальца тьмы. Петя не выдержал и вновь закричал.

***

Родители не поверили Вадику. Он долго пытался убедить их, что чудовище реально, но в итоге получил только подзатыльник.

- Они не верят нам, - всхлипывал Петя, размазывая сопли кулачком.

- Взрослые такие тупые! – Вадик со злости стукнул по тумбочке, - дерьмо!

- Дерьмо! – согласился мелкий, - что же нам делать? Я не могу уснуть.

- Я тоже, - мрачно согласился Вадик.

Тут старшему из братьев пришла неожиданная мысль.

- Слышь, мелкий, а чего оно хочет?

- Утащить нас хочет, - уверенно заявил Петя.

- Почему же не утаскивает?

- Может, боится, что мы закричим и прибегут взрослые?

- Правильно, - Вадик повернулся к брату, - ты гений, мелкий. Вдруг родители могут его убить? Если мы будем кричать, то они прибегут и прогонят его.

- Я несколько раз кричал, но оно не исчезло, - возразил Петя, не совсем понимая куда клонит брат.

- Потому что в этом его план. Я, кажется, понял! Смотри: мы кричим – родители прибегают. Один, два, три раза. А что потом?

- Что потом? – выпучил глаза Петя.

- А потом они просто забьют на это, - прошептал Вадик, - помнишь сказку про мальчика, что звал волка.

- Которого потом съели? Нас тоже съедят? – в голосе проскользнули слезы.

- Не бойся, не съедят. Вот что, не будем больше говорить родителям про чудище. Они все равно не поверят, - Вадик как-то загадочно улыбнулся и решительно добавил, - лучше сами от него избавимся.

- Как?

- У меня есть план.

***

На следующий день вечером после ужина брать вошли в свою комнату и прикрыли дверь.

- Ты говорил, у тебя есть план, - прошептал Петя.

- Да, - Вадик оглянулся и вытащил из кармана спички, - мы сожжем его.

- Ты что! – ужаснулся брат, - нельзя так делать. Нас накажут!

- Иногда надо идти на жертвы. Ты хочешь всю жизнь жить с этим чудовищем, Марго?

- Какая Марго?

- Никакая, - буркнул Вадик. Он опять увлекся цитированием, - короче, следи за коридором.

Братья осторожно пробрались в спальню. Мелкий встал у двери. Вадик осторожно приоткрыл скрипучий шкаф. Свет ламп с трудом проникал внутрь. Вадик убрал коробку с игрушками, вытащил всю одежду и скомкал несколько вырванных листков из тетради. Спички не хотели зажигаться, разом отсыревая. Наконец, каким-то чудом, в воздухе послышался резкий запах серы. Пламя сожрало бумагу, нехотя коснулось дерева, которое тут же зашипело, словно разбуженная кошка.

- Они идут, - ужаснулся мелкий, - скорее.

- Еще немножко, - Вадик вырвал новые листы и бросил в огонь. Туда же последовали спички. Пламя не хотело разгораться, почему-то стало еще холоднее, а в нижних углах, словно живые, задвигались крошечные щупальца теней. Они просачивались через щели, медленно, осторожно, словно боялись прикоснуться к огню. Свет от лампы истончал тени, делал их полупрозрачными, хрупкими, но от этого не менее пугающими.

- Петя? – Марина заметила младшего сына, - почему ты прячешься?

Петя попятился. Марина распахнула дверь и в ужасе вскрикнула. Тут же принесли ковш воды и залили и без того почти потухший огонь.

- Кто это сделал? – в ярости кричала Марина, - совсем ополоумели? Хотите квартиру поджечь?

- Вы очень плохо поступили, мальчики, - Сергей сурово смотрел на сыновей.

- Мы хотели убить чудовище, - рискнул сказать мелкий. Вадик толкнул его, но было поздно.

- Все, мне надоело! – Марина вернулась в гостиную и забрала мобильники, - больше никаких телефонов, никаких игрушек, сладостей и прочего. Вы наказаны! Быстро доделали уроки и спать!

***

Без света пережить еще одну ночь было тяжело. В комнате все еще висел запах гари и пришлось открыть окно. Шторы мягко колыхались, дверца шкафа противно поскрипывала. Закрыть ее братья боялись. Выключатель от люстры был слишком высоко – свет всегда включали родители – так что пришлось вжаться в подушку, чтобы оставаться в ореоле лунных лучей.

Чудовище больше не скреблось. Оно стояло и смотрело, прищурив свои ядовито-желтые глаза. В темноте оно казалось чем-то большим. Бесформенным. Напоминало небольшого медведя.

Из шкафа тянулись тени, разбегались по комнате, превращая все вокруг в огромную паутину. Шкаф пульсировал, а сквозь распахнутые дверцы виднелась черная беспросветная бездна. Тени кружили по спирали, закручивались и исторгались из бездны, облизывая внутренности комнаты, поглощая их. Свет луны прорезал темноту, но кажется только привлек к себе внимание. Чудовище смотрело на пузатый месяц, вот-вот готовый обратиться в полноценный блин и, кажется, немного поклонилось ему, словно соблюдало странный ритуал. Все это настолько завораживало, что на какой-то момент ребята почувствовали себя не в кровати в родной квартире, а где-то очень далеко – там, где все совсем по-другому. Но тут чудовище открыло рот и по полу что-то забилось. Длинный червяк, напоминающий папин галстук.

Шлеп – прыгнул на несколько сантиметров. Шлеп – еще прыжок. Шлеп. Подкрался к кроватям. Шлеп-шлеп. Бился, словно рыба, выброшенная на берег. Шлеп-шлеп.

Вадик и Петя застыли, прижавшись друг к другу. Но тут вдруг небо осветила яркая вспышка – какой-то чудак решил ночью пустить салют.

Чудовище взвизгнуло от света и скрылось в недрах шкафа.

***

На следующий день Марина вернулась домой с увесистой коробкой. За ней топтался высокий молодой человек. Он что-то долго делал в детской. Когда ребята вернулись в комнату, то увидели три новенькие камеры.

- Он показал, как пользоваться? – спросила Марина.

- Да и взял, между прочим, гораздо больше, чем…

Сергей сник на полуслове и поскорее скрылся на кухне.

- Мама, а что это? – спросил Петя и ткнул пальцем в камеру.

- Это мой бдительный взор, - усмехнулась Марина, - и если какое-то чудовище вдруг вас потревожит, то я приду и дам ему по голове.

- Ура! – закричал Петя.

- А еще можешь нам включить лампу на ночь? – попросил Вадик.

Марина немного смутилась от такой просьбы, но все-таки согласилась.

Дежурить решили по очереди. Монитор в спальне показывал детскую со всех возможных ракурсов. Марина читала книжку, одним глазом поглядывая на экран. Сергей недовольно ворочался.

Вдруг что-то щелкнуло, и комната погрузилась во мрак.

- Блин, неужели свет отрубили?

- Вот и последили, - вздохнул Сергей, - вечно эти аварии не вовремя.

- Мам? – донеслось из коридора.

Марина накинула халат и вышла. А вскоре по дому поплыл запах воска.

- Держите.

Марина вошла в детскую, поставила свечки на стол и укрыла детей одеялом.

- А когда дадут свет? – спросил Петя и испуганно вцепился в рукав материного халата.

- Не знаю, дорогой. Я оставлю вам свечки. Не бойся, я ведь слежу за тобой.

Она поцеловала их и вернулась в спальню. Сергей мирно посапывал, когда Марина заехала ему в бок.

- А? Что? Я не сплю.

Марина вытащила из коробки устройство питания. На час его заряда должно было хватить, чтобы поддержать работу устройства слежения.

Экран замерцал и вновь показал комнату.

***

Огонек трепетал, создавая иллюзию живых теней. Петя представлял неведомых животных, вроде носорога-жука из сна. Там, где только солнечный свет, зеленая трава и свежесть ветра. Чудесная сказочная страна. Почему он не мог вообразить ее? Как Нарнию. Там тоже был Шкаф. Они бы с Вадиком прошли через него и нашли Аслана. Вот было бы здорово!

Штора колыхнулась сильнее прежнего. Один из огоньков дернулся и погас. Петя вцепился в одеяло. Затаил дыхание. Так и есть – чудище почуяло его страх. Дверца скрипнула. Шкаф застонал. Раскрылся настежь. Огонек свечи затрепетал сильнее. Дверца мешала свету проникнуть внутрь гардероба. Чудовище смотрело на Петю желтыми глазами. Большая, словно вывернутая наизнанку шуба. Нечто округлое. Толстое. Расплывчатое. На голове сноп растрепанных волос. Словно взъерошенное сено, торчавшее в разные стороны. Короткие ручки и ножки. И пасть. Огромная, чуть ли не в половину тела.

На пол вывалился мясистый язык. Шлеп-шлеп. Запрыгал по полу. Шлеп-шлеп. Минуя свет, прячась за мебелью. Шлеп-шлеп. Подкрался к кровати, прошлепал к ножкам. Вскарабкался наверх. Кончик, словно собачий нос, обнюхивал воздух.

- А-а-а! – закричал Вадик, - мама, папа! На помощь, скорее!

***

- Что за твою мать… - Сергей осоловело смотрел на жену.

Марина не могла поверить глазам, но камера отчетливо показала, как дверь шкафчика приоткрылась. Сигнал стал пропадать, экран задрожал в помехах. Казалось, стало гораздо темнее, а затем камера на миг выхватило какой-то мешковатый предмет с двумя желтыми точками.

Хлоп! Монитор погас, запахло паленым. И тут раздался крик.

Марина и Сергей как по команде вскочили с кровати и бросились в детскую.

***

Полная луна освещала комнату. Тени кружились вокруг в почтительном танце, расступаясь перед серебристыми лучами. Где-то там в шкафу черная бездна, словно раковина разомкнулась и показались странной формы точки, отдаленно напоминающие звезды.

Язык чудовища рванулся вперед и обмотался вокруг Петиного запястья.

- Пусти! Пусти! – мальчик задергал рукой, - Вадик! Спаси!

Чудовище втянуло язык. Петя вылетел с кровати и больно стукнулся головой. Перед глазами поплыло. Комната зашаталась. Сзади кто-то тянул. Вадик! Он пытался оттащить брата, но чудовище было слишком сильным.

- Мама, папа! – орал старший брат, вместе с мелким приближаясь к шкафу. Правая нога Пети почти коснулась пасти.

В коридоре слышался шум. Родители спешили на помощь. Из-за темноты натыкались на углы. Они не успеют! Не успеют!

- Вадик! – бледное лицо брата. Его дрожащие губы. Большие напуганные глаза.

Вадик догадывался, что видит мелкого последний раз и подсознательно пытался запомнить черты. Запомнить на всю жизнь. Чудовище! Отвратительная, отдающая зловонием розовая змея. Нет! Он не даст ей утащить брата! Не позволит!

Вадик с остервенением принялся молотить по языку. Кулаками, локтями, пятками. Вцепился зубами. Чудовище заревело.

Дверь распахнулась. Мама и папа замерли на пороге не в силах поверить в то, что видели.

Язык отпустил Петю. Отпихнул его руку, словно выплюнул то, что нельзя переварить. А затем сжался в комок, развернулся и ухватил за ногу Вадика.

Сергей бросился вперед, но было уже поздно – Вадик исчез в шкафу. Дверцы с шумом захлопнулись.

Сергей дрожащими руками взял свечку и открыл гардероб. Одежда еще колыхалась на вешалках. На полу внутри шкафа виднелись свежие царапины, которые исчезали посередине. Тонкие тени всасывались в щели между досками. Рядом валялось что-то мелкое. Сергей дотронулся до предмета и поднес к глазам. Марина издала всхлип и обвалилась на пол, а Сергей не отрывался от маленького кругляшка – пуговицы, оторванной от пижамной рубашки Вадика.