Горделивое солнце

Глава 1

1.

Наступил жазғы қаңтар – день летнего солнцестояния. Светило было в самом зените. Оно без устали поливало ослепляющими лучами изнывающую от жары степь. Красовалось собой на безоблачном небе, наслаждалось властью самого длинного дня. И вот, когда наступило время Солнцу уходить за горизонт и уступать место своей сестре-Луне, оно вдруг отказалось, заявив:

- Отныне на небе будут только я!

Луна воспротивилась брату:

- Не бывать этому. А как же Великое равновесие?! Уходи в закат, брат!

- Не будет больше никакого равновесия. Я главный. Зачем ты, Луна, нужна людям? Ты не даешь тепла, от тебя не зреет урожай. Только холод и немного безжизненного света. Ты не нужна людям!

- Это не тебе решать, брат, - все, что успела сказать Луна. Солнце вернулось на вершину небосвода и, возгордившись собой, засветило пуще прежнего.

Ночь так и не наступила. Ни на следующий день, ни через неделю. И стали от нескончаемого дня и палящего солнца пересыхать реки и озера. Увядать деревья и трава. От изнуряющей жары и голода стали погибать животные. Начался падеж скота. Люди падали в обморок и умирали. Спасались в землянках и в пещерах.

Тогда взмолились люди к Тенгри и попросили они его спасти Средний мир от неминуемой гибели. Услышал Создатель голоса сотен тысяч людей и наказал Солнце, низвергнув его на землю. И наступила нескончаемая ночь во всем мире. И принесла она облегчение людям. Стала остывать земля, освещенная только холодной Луной и россыпью звезд.

2.

И вот когда спустя несколько дней степь охладилась, из пещер и укрытый стали выходить люди. Они собрали весь народ, что выжил, согнали немногочисленный уцелевший скот и отправились в путь на поиски воды.

- Там у дороги лежит человек! - выкрикнул один из джигитов-разведчиков. Немногочисленный караван из колесниц и повозок шумно остановился.

- Это мародёр, брошенный одной из банд, что промышляли по всей степи в жазғы қаңтар. Убейте его! – предводитель каравана, Божей, отдал приказ своим джигитам.

- Отец, постой! – за спинами людей раздался девичьей голос, - Позволь мне взглянуть на этого человека.

- Нет, Айсана! Он опасен!

- Отец, не делай поспешных выводов. Мы даже не знаем, кто он, куда держал свой путь и что с ним приключилось. Позволь мне взглянуть на этого человека. У меня предчувствие, что он не мародёр, а простой человек, сбившийся с пути.

Божей задумался. Он внимательно посмотрел на дочь. Айсана была его единственным дитем, что пережило нескончаемый день. В словах дочери Божей ощутил истину.

- Айсана, будь по-твоему. Тем более ты никогда не ошибалась. С тобой пойдут двое воинов и твой жених, Баттал. Они защитят тебя и при первой же опасности изрубят этого незнакомца. И возьми с собой свой нож, - Айсана поклонилась отцу и в сопровождении джигитов выдвинулась к найденному человеку.

Приблизившись к незнакомцу, двое джигитов аккуратно обошли лежащее без движения тело. Баттал, закрывая собой вооруженную ножом Айсану, в плотную подошел к мародёру. Воины держали клинки перед собой. Один из них слегка пнул ногу чужака, который в ответ что-то промычал.

Живой – Айсана одобрительно кивнула джигитам.

Она тихо вышла изо спины Баттала, оглядела землю и встала на колено у головы незнакомца, что лежал в дорожной желтой пыли. Ее нож был наготове. Айсана осмотрела человека и увидела, что он был босой. Она еще раз аккуратно осмотрела землю и не увидела никаких сапог. Из одежды на незнакомце была обычная нательная рубаха и штаны. Озадаченная Айсана провела рукой над телом чужака и вдруг ее глаза расширились. Подождав немного и переборов себя, она все же прикоснулась к спине незнакомца и ощутила необычайный жар, что исходил от него.

Ты не человек! Кто ты?

Неожиданно чужак зашевелиться, застонал. Он повернул голову в сторону Айсаны и она увидела, как его глаза на мгновение перелились золотом. Айсана оцепенела. Она совсем позабыла про нож, который до сих пор находился в ее руке и был направлен на незнакомца. Чужак же увидел клинок. Бросил на Айсану испуганный взгляд и попытался вскочить на ноги. Но тут же был остановлен криками воинов и тремя саблями, что оказались у его горла.

- Нет, - вскрикнула Айсана, пряча свой нож за спину, - Он не опасен.

Воины отвели оружие в сторону.

Айсана продолжала стоять на колене. Теперь в свете серебряной луны она смогла рассмотреть чужака. Это был красивый джигит с прямым взглядом, что пробирал до самой души. Айсана залюбовалась парнем, улыбнулась ему. Они встретились взглядами, и вдруг незнакомец потянулся к Айсане. Мгновенно Баттал среагировал и ударил чужака по шее рукоятью сабли. Джигит вскрикнул и грохнулся в пыль.

- Баттал! Зачем?! – крик Айсаны разнесся по ночной степи.

3.

Уставший от долгой дороги Шаман спал у себя в повозке. Он был разбужен Айсаной, которая настойчиво трясла его за плечо.

- Что случилось, дитя? – шаман еле открыл глаза.

- Они собираются его убить! – пробормотала раскрасневшаяся Айсана.

- Ничего не понимаю, - шаман помял лицо, - Кто кого собирается лишить жизни?

Айсана второпях поведала шаману, что Совет убеждает ее отца убить босого незнакомца. На что кам спросил, а почему этого человека нужно оставить в живых? И девушка рассказала шаману о необычных глазах чужака и о жаре, что исходил от его тела.

– Он – Солнце!

Шаман тут же окончательно проснулся и схватил Айсану за руку. Они спешили к воинам, что стерегли связанного по рукам и ногам чужака. Джигиты увидев кама, даже не попытались воспрепятствовать ему увидеться с незнакомцем. Они отошли в сторону, но продолжали внимательно наблюдать за чужаком, вынув сабли из ножен.

- У нас нет времени! - быстро начал шаман, присев напротив босого незнакомца. Айсана же осталась стоять позади кама, - Ты – Солнце!?

Чужак молча поднял на шамана напряженный взгляд и его глаза перелились золотом. В свете луны это выглядело зловеще. Тут же незнакомец перевел глаза на Айсану и она почувствовала себя неуютно.

- Я повторяю вопрос, – голос шамана дрожал, - У нас мало…

- Я – Солнце.

Воцарилась пауза. Шаман не мог поверить, что перед ним сидит само Великое Солнце, которого до недавнего времени почитали все люди в степи. Он чуть не поклонился Божеству, но вспомнив, какое горе принесло горделивое Солнце земле, сдержался. Сейчас перед шаманом был босоногий пленник, чью руки и ноги были повязаны крепким узлом.

Шаман быстро, не привлекая внимания стражи, объяснил Солнцу, что сейчас Совет и Божей решают его судьбу.

- Меня нельзя казнить! – возмутилось связанное Божество, - Я – Солнце!

- Тише! Ты был им, пока Тенгри не изгнал тебя в Средний мир и не превратил в обычного человека. Еще и без обуви. И все это за твою гордыню. Только не возьму в толк, зачем он наказал и нас вместе с тобой? Чем мы провинились?

- Мне нужно обратно на небо! – Солнце не слышал шамана.

- Сперва нужно, чтобы Божей сохранил тебе жизнь.

- Смертный не может даровать жизнь Богу! – прошипел Солнце, - Если меня убьют, ночь будет длиться вечно и весь этот мир погибнет. Люди, животные, деревья. Все. Ничего не останется.

- Тогда мы все умрем, - шаман вздохнул, поднялся на ноги, - Но, если ты решить убедить Божея даровать тебе жизнь, чтобы вернуться на небо, ты должен назваться людским именем…, - шаман задумался, - Например, Нуртазой, и рассказать, что весь твой аул погиб во время жазғы қаңтар, а ты сам заплутал в степи, когда наступила ночь. И нужно это рассказать так, чтобы ни у кого не было сомнений в истинности твоих слов.

Солнце молчал.

Шаман покачал головой, и они вместе с Айсаной развернулись, чтобы уйти.

- Согласен. Я сделаю все, что ты, шаман, мне сказал. В обмен ты поможешь мне вернуться на небо. Мне нужно добраться до Святого дерева Ергене. Два раза в год под ним восседает старуха. Если она примет меня, то я вернусь домой, - глаза Солнце снова перелились золотом.

- Мы не на восточном базаре! – прошипел разраженный шаман, озираясь на стражу.

- Нам нет смысла спорить, - вдруг вмешалась Айсана, которая до этого момента молчала, - Нуртаза, мы поможем тебе вернуться на небо. Но если тебя убьют, ничто уже не будет иметь смысла. Земля погибнет.

- Я помню тебя. Ты защитила меня от воинов. Как тебя зовут?

- Айсана, - девушка растерялась.

- Ты красивая, - Нуртаза смотрел прямо на Айсану, что отвела глаза в сторону, - Одна Луна украла мое место на небе, а вторая, что на Земле, поможет вернуться домой. Будет интересно. Я согласен.

4.

- … когда солнце исчезло и наступила ночь, я вышел из укрытия. Пошел искать своих соплеменников, но заблудился в степи. Помню, что меня мучала жажда и я упал в обморок. Очнулся от того, что кто-то пнул меня по ноге. Это оказался ваш воин. – так завершил Солнце перед Советом.

Но старейшины не поверили Нуртазе. Они продолжали обвинять его в том, что он из банды мародёров и пытается обмануть их, чтобы убить и завладеть сохранившемся скотом. Члены Совета кричали, грозили кулаками допрашиваемому и только Божей хранил молчание. Он сомневался в истинности слов Нуртазы, но и боялся допустить ошибку и казнить невиновного человека.

- Прошу тишины! – Божея никто не слышал. Тогда он встал на ноги и Совет тут же замолк, - Приведите мою дочь, - распорядился Божей.

Когда появилась Айсана, глаза Нуртазы, что до этого момента излучавшие ужас, перелились золотом и это заметил Баттал. Божей спросил у дочери, верит ли она словам чужака? Айсана ответила «да», но вдруг один из старейшин во весь голос возмутился:

- Почему они, уважаемые аксакалы, должны слушать совсем юную девушку?

- Потому что она спасла караван, уведя нас в сторону от козлолюдей, что вышли на охоту в ночную степь! – твердо сказал Божей и поставил точку в обсуждении.

Нуртазе была дарована жизнь.

Через несколько дней, когда караван остановился на ночлег после долго пути, Нуртаза пришел к шаману и напомнил, что ему надо вернуться на небо. Кам сообщил, что караван идет медленнее, чем ожидалось. Из-за наступившего похолодания каждый день умирают люди, лошади и скот. Нужно еще семь дней, чтобы добраться до развилки и там Нуртаза сможет отделиться от каравана и на свой страх и риск в одиночестве отправиться к дереву Ергене. Сколько идти до места, где восседает старуха, он не смог сказать. На этом Солнце попрощался, но шаман его остановил:

- Не так быстро, джигит! Держи лопату. Сегодня много людей умерло. Нужно выкопать могилы, чтобы козлолюди на шли по нашему следу.

- Я не могу копать могилы. Я – Бог!

- Берись за работу. Тебе полезно увидеть земную жизнь людей, а не созерцать ее с божественной высоты.

Нуртаза хотел возразить шаману, но лопата была уже вручена ему в руки, а сам кам быстрым шагом направился к группе людей, что уже капала могилы под холодным лунным светом. После нескольких часов мучительной работы Солнце упал на колени. Все его тело болело. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Голова кружилась.

- Что это?! – Нуртаза с ужасом взглянул на красные раны на своих ладонях, которые пульсировали и щипали. Сквозь надорванную кожу проступал солнечный свет.

- Мозоли. У людей они появляются от тяжёлого труда. Держи, - шаман протянул Нуртазе тряпку, - Замотай руки, чтобы никто не узнал, кто ты на самом деле.

Когда могилы были готовы, свернутые в белые ткани, тела умерших были аккуратно положены в них. Родные стали читать молитвы и позже вспоминали жизнь усопших. Нуртаза стоял позади и слушал людей. Он наблюдал со стороны за их горем, что отражалось на каждом лице. Слезы и бессилие против божественной кары, что обрекла Землю на верную смерть от вечной ночи.

- Будь ты проклято, Солнце! – вдруг отчаянно прокричала одна из женщин, - Столько наших сыновей и дочерей умерло из-за твоей гордыни. Будь проклято! – к женщине присоединились и другие участники погребальной процессии.

Нуртаза вжал голову в плечи и не дышал. Он не верил своим ушам. Люди поклонялись ему, молились ему, почитали его, а сейчас проклинают. Он встретился глазами с шаманом, что стоял среди людей, но не нашел в его взгляде поддержки.

Следующие дни Нуртаза вместе с остальными мужчинами беспрестанно копали могилы. Люди продолжали умирать. Бесконечная ночь убивала все живое, кроме демонов, которым теперь не надо было уже прятаться от солнца. Они стали охотиться на людей. И вот одна из погребальных процессий, на которой собрался весь немногочисленный караван, была нарушена ужасным криком:

- Козлолюди! Они выследили нас! - люди стали толкаться, сбиваться в круг.

И в этот момент Нуртаза увидел демонов, что окружили процессию. Это были огромные существа с рогатой головой козла, безволосым до пояса телом человека, огромными когтистыми лапами, массивными ногами, покрытыми густой шерстью, оканчивающимися копытами. Люди кричали и звали небеса на помощь. Несколько козлолюдей бросилось в испуганную толпу, схватили беззащитных жертв и, оттащив их подальше, убили одним ударом когтистой лапы.

- Джигиты, к бою! – прокричал Божей и вытащил из ножен свою саблю.

- Зачем? – вдруг возразил ему жених Айсаны, Баттал, - Среди нас есть Бог! Солнце! Козлолюди боятся света! Пусть он нас и защитит!

Испуганная толпа была в замешательстве. Люди переглядывались между собой в поиске божества. Айсана была в ужасе. Она смотрела на растерянного Нуртазу.

- Баттал! Не надо! – Айсана прошипела на жениха.

- Да, вот же Солнце – Нуртаза. Тот самый чужак, что был найдет у дороги! - Все люди мгновенно обратили свои взгляды на Нуртазу, - Что ты молчишь!? Ты – Солнце?!

Вдруг закричало еще несколько человек. Козлолюди схватили и убили очередных жертв. Нурзата вздрогнул от их предсмертных воплей и выкрикнул:

- Да! Я – Солнце!

- Тогда защити людей! – прокричал в ответ Баттал.

Защити-защити-защити! - испуганные люди взывали к Солнцу.

Нуртаза медлил, но все-же, взяв лопату крепче, двинулся на ближайшего козла. Айсана с ужасом наблюдала, как Солнце шел на верную смерть. Нуртаза не успел подойти к демону и замахнуться на него своим орудием, как в воздухе пронеслась когтистая рука козла и Солнце отлетел назад, рухнув в пыль. Острая боль, неизвестная ему доселе, пронзила его грудь. Нуртаза застонал. Он не мог сделать вдох. Люди ахнули, демон заревел. Из продольных ран на груди Нуртазы стал литься яркий солнечный свет.

Солнце-Солнце-Солнце! – загудела толпа. Козлолюди же стали нервно скалиться и с опаской высматривать раннего Бога.

- Что лежишь! – крикнул Баттал, - Вставай!

- Прекрати! – Айсана бросилась к Нуртазе.

- Что прекратить, Айсана!? Из-за него наши родные продолжают умирать. Сначала погибали от вечного дня, теперь от нескончаемой ночи. Он должен исправить свой проступок!

Должен-должен-должен! – загудела толпа.

Айсана положила голову Нуртазы себе на бедро. Она смотрела на раны, что светились солнцем.

- Дочь моя, ты знала, кто он такой? – позади Айсаны раздался голос Божей.

- Да, отец. Я знала, что чужак – это Солнце.

- Почему ты скрыла это от меня!? – крикнул Божей, но Айсана не нашла в себе силы ответить. Она взглянула в глаза Нуртазы.

Должен-должен-должен! – загудела толпа.

- Айсана, помоги мне встать, - голос Солнца был слабым.

Поднявшись на ноги, Нуртаза оглядел людей, встретился глазами с шаманом, посмотрел на Божей и Баттала и с нежностью взглянул на Айсану.

- Спасибо, что ты спасла меня тогда у дороги и защитила перед соплеменниками. Я совершил большое зло. Прости меня, моя Луна, - глаза Нуртазы перелились золотом.

Солнце быстрым движением вырвал свое сердце из груди, вознес его высоко над собой и осветил им всю округу. Люди зажмурились. Козлолюди заорали. Они закрывали глаза руками. Но это не помогало им. Солнечный свет от сердца обжигал их кожу и, не выдержав боли, демоны сбежали в темноту. Нуртаза же рухнул на землю. Айсана не успела его подхватить.

- Луна моя…, - Нуртаза еле говорил, - Мое сердце вечно. Оно сохранит вам жизнь, - Солнце еще раз взглянул на Айсану переливающимися глазами, вдохнул, улыбнулся и выдохнул. По степи разнесся девичий плач.

5.

Айсана настояла, чтобы Нуртазу похоронили здесь же. Божей возражал, но шаман принял решение, что Солнце найдет свой покой в земле, иначе это будет тяжелым камнем на душе каждого человека. После скромной церемонии караван отправился в путь. Айсана ехала в центре, держа высоко в руках сердце Нуртазы. Оно освещало окрестности, но не всю степь. А там за границей света и тьмы, по пятам каравана шли голодные козлы-демоны, но они не смели подойти ближе. Люди слышали их возбужденные воскликни, топот копыт и фырканье.

- Развилка! – выкрикнул шаман, - Влево дорога к Святому дереву Ергене, куда хотел попасть Нуртаза. Прямо – Большой город. Возможно там все еще есть люди и вода.

- Прямо! – скомандовал Баттал.

- Не тебе решать, джигит! – голос Божей был тверд.

- И какое ваше решение, Отағасы?

- Шаман, веди нас к Святому дереву Ергене.

- Это ошибка! – вскрикнул Баттал, - Нам надо искать других людей.

Караван двинулся, а Баттал не пришпорил коня и остался стоять на своем месте. Он ожидал, что Айсана заметит его отсутствие, вернется за ним и они все-таки все вместе повернут в другую сторону. Граница света быстро двигалась и вдруг Баттал за своей спиной услышал учащенное дыхание и почуял резкий звериный запах. Из темноты мелькнула пара когтистых рук и сорвала Баттала с коня. Раздался вопль джигита, который мгновенно затих и тут же послышалась возня, чавканье и рычание демонов. Караван остановился и тут же продолжил свой путь.

А путь оказался долог. По расчетам шамана они должны были успеть к Вечнозеленому дереву к зимнему солнцестоянию, когда второй раз за год открываются божественные врата. Спустя пять месяцев пути шаман увидел в дали черный силуэт высокой ели, что одиноко возвышалась над всей снежной степью. Шаман указал направление и уставший караван двинулся.

Айсана продолжала держать сердце Нуртаза в своих руках и освещать путь каравану. Когда они подъехали к Ергене, все увидели старуху, что сидела под высокой елью. Айсана спустилась с коня и подошла к ней. Сердце осветило маленькое морщинистое лицо женщины, закрытые глаза, сложенные мелкие пожилые руки.

- Армысыз, - Айсана приветствовала старуху, которая тут же подняла свои веки.

Она внимательно осмотрела гостью. Увидела светящееся сердце и ее глаза перелились золотом. Мельком взглянула на караван и обратила внимание на рычание там в темноте. Старуха без слов протянула руки и Айсана отдала ей сердце Нуртазы.

- Қызым, присядь рядом. Расскажи мне про Солнце. Ближе-ближе. Я глухая, - голос старухи был тихим-тихим.

Айсана присела рядом и прямо в ухо поведала старухе все о Нуртазе, начиная с того дня, как они нашли Солнце на дороге и до последней минуты его жизни.

- Горделивый внук у меня, - тихо вздохнула старуха, - Но это был хороший урок ему. Ты добрая девушка. Все у тебя будет хорошо. Как и у твоего народа. А теперь ступай к людям. Мне нужно поговорить с Солнцем, - Айсана неспешно отошла от старухи и присоединилась к каравану.

Старуха же поднесла сердце к своим губам и стала говорить:

- Отныне, когда возгордишься ты, будешь покрываться черными язвами. Будешь некрасив. И дразнить тебя будет твоя сестра-Луна. И будет тебе обидно. И вспомнишь ты Айсану и ее доброту. И от этого гордыня твоя поубавиться, излечишься ты от черных язв и станешь вновь красивым и добрым Солнцем, что дарит жизнь Земле. А сейчас возвращайся туда, откуда низверг тебя мой сын-Тенгри. Да будет равновесие, да будет жизнь.

Кряхтя, старуха подошла к Ергене, приложила сердце внука к стволу ели и тут же Ердеге воспылало ярким солнечным светом на всю степь. Люди зажмурились, а демоны, что поджидали в темноте, завопили и бросились врассыпную. Через мгновение ночь превратилась в день и на небе воссияло солнце. Яркое, чисто и доброе. И восстановилось равновесие и возродилась жизнь на Земле.

Конец.