Голем

Глава 1

Вечность, целую вечность он бился в стены своей тюрьмы. Словно бабочка в стакане. Накрыли бабочку стаканом, выключили свет и вот она во тьме бросается из стороны в сторону трепеща крыльями. А похоже, очень похоже. Что же это за место, снова задался вопросом узник. И почему он не чувствует своего тела, не видит и не осязает ничего вокруг. Но ведь мыслит же, даже двигается внутри своего узкого пространства. Ограничение на движение же как-то ощущает. Единственное что осталось у него, вот это подобие движения. До того момента, как его отбросит на исходную позицию. А значит надо продолжать. Пусть бессмысленно и безрезультатно, но что еще остается делать, что?

Одна вечность минула и началась другая. А может быть продолжалась та, первая. Чувство времени отсутствовало напрочь. Как впрочем и другие чувства. Он все бился и бился. Неутомимо и обреченно, упорно. Собственно это была единственная деятельность, что оказалась доступна в нынешнем состоянии. А потом, спустя множество времени, пришло ощущение, что что-то в окружающем его пространстве начало меняться. Как он ощутил это, непонятно. Тем не менее, появилась твердая уверенность, убеждение. Узник удвоил усилия и вскоре был вознагражден. В беспросветной тьме что-то забрезжило. Какое-то свечение, белый отблеск. Теперь появилось по крайней мере направление для приложения своих усилий. Цель.

Всего навсего ловушка души. Траен-дар-Шион, боевой маг третьей ступени обозревал стены своего узилища. Он находился словно бы внутри шара, состоящего из белых нитей. Плетение было удивительно знакомым. Еще бы ему не быть таким, в свое время, в Академии пришлось сдавать семинар по ментальной магии. В теории, при достаточной внешней подпитке, изнутри такую ловушку разрушить попросту невозможно. Но вот по поводу подпитки у мага имелись определенные сомнения. Уже одно то, что он сумел рассмотреть свое узилище, свидетельствовало о том, что с энергией там, снаружи дело швах. Иначе бы он так и бился бы в непроглядной тьме. Вечно.

Ну а раз так, раз уж появилась пусть не возможность, но хотя бы призрак ее, то надо использовать свой шанс. Боевой маг внимательно изучил плетение своего узилища. Ну да, так и есть, вон та нить, она и является точкой, к которой следует приложить усилия. Если ее отсоединить, то вся конструкция потеряет целостность, лишится питания и развеется. К счастью им в свое время тщательно вбивали в голову принципы построения плетений. А он был далеко не худшим учеником. Траен мысленным усилием взялся за нить и потянул ее. Ничего. Странно. Вся его теория зиждилась на предположении о том, что внешнее питание иссякло. Тогда что же ему мешает?

Магический фон планеты! Демоны его побери! Как он мог забыть. Придется напрячься, и серьезно. Сил души должно хватить, но... Проклятое но, каждый раз оно возникает, когда не надо. Так и развоплотиться можно, и когда, в шаге от долгожданной свободы. А с другой стороны, если ничего не делать, то что будет? Так и сидеть очередную вечность в ловушке, ждать когда кто-нибудь снаружи не поможет. А если он никогда не поможет, что тогда? Чем его нынешнее положение отличается от смерти? Да ничем, по большому счету. Только возможностью мыслить. Но разве же это жизнь?

Соберись тряпка, прикрикнул он сам себе. То же мне, герой Ифранской битвы, неустрашимый герой. Сколько раз ходил по краю, рисковал головой. Ну и какая разница между тогда и сейчас? Давай делай и не ной. Будет то что будет и никак иначе. Траен сосредоточился, собрал все, что еще оставалось у него в наличии и вложил себя всего в единственный рывок. Все вокруг подернулось колышущимся туманом. Прямо перед ним плавал конец нити. Последним осмысленным движением маг вогнал этот конец прямо в свое естество. Все померкло...

Первым вернулся слух. Рядом бубнили голоса, кто-то рассказывал что-то и похоже, судя по интонациям, отвечал на вопросы. Слова вроде бы знакомые, но вот звучат странно. Ударения не там что-ли, окончания тоже непривычные. Хотя язык тот самый, родной. Постепенно пришло понимание, начал разбирать понемногу текст, отдельные предложения слились в связанную речь. А уж когда дошел смысл, внутри просто похолодело...

"...А теперь самый, не побоюсь этого слова, ценный экземпляр нашей экспозиции. "Непобедимый", последнее творение великого мастера. Собственно создание этого голема и предопределило победу республики в той давней войне. Обратите внимание на золотистый, уникального оттенка корпус. Это адамантий. Бытует мнение, что весь имевшийся на планете адамантин собран в этом големе. Технология обработки этого уникального материала утрачена. Кроме того, весь корпус покрыт защитными рунами, так что специалистам не удалось взять пробы на анализ. Как великому мастеру удалось его величайшее творение, мы не знаем. Технологии нашей нынешней цивилизации..."

Кто голем? Я? Не может быть. Траен осмотрел себя внутренним взором. Демоны! А ведь так оно и есть. Вон и центральный кристалл-накопитель. Практически пустой. Энергии так мало, что даже на зрение не хватает. А это что? О как! Управляющий кристалл. Нити внешнего управления болтаются в воздухе, а ну-ка. Легким движением он замкнул управление на себя. Нет уж, не надо нам никого, сами будем решать свою судьбу, хватит. Внезапно маг вспомнил тот день...

— Здравствуй, мой мальчик, как добрался?

— Нормально. До портала было несколько сложно, все-таки прифронтовая полоса, а потом хорошо, быстро.

— Ты уж извини, что я сдернул тебя с театра боевых действий, но мне срочно понадобилась твоя помощь.

— Ну что вы, учитель. Я всегда готов помочь. Что от меня требуется?

— Все объясню и растолкую. Но сначала, давай перекусим. Ты же прямо с коня, надо силы восстановить. Вот, попробуй это вино. Эгерское, выдержаное. Ты пей, пей, не стесняйся. А потом уже пройдем в лабораторию. Ты же один из самых способных моих учеников. Ты и поможешь мне в необычайно важном деле.

Ароматное вино как-то неожиданно мощно ударило в голову. Перед глазами поплыло, ноги стали ватными. Сидящий напротив старик изучал его внимательными, цепкими глазами. Потом встал и поманил за собой. Они шли через анфилады комнат, спускались по винтовой лестнице. И наконец оказались в лаборатории.

— Вот он, красавец мой, — учитель указал на лежащую на столе массивную фигуру. — Оружие победы, лучшее творение моей жизни. Ложись-ка вот сюда. И это, ты не переживай. Я просто хочу скопировать твою личность. Буду из нее управляющий контур для голема делать. У кого и брать-то, как не у самого успешного боевого мага. Ты же третью ступень уже взял, верно? За малым до магистра не дотягиваешь. Так что не волнуйся, сейчас ты заснешь ненадолго, и все будет хорошо...

Демоны бы забрали эту сладкоголосую сволочь. Теперь-то Траен видел, что учитель развел его, как последнего щенка. Личность он скопирует, ага, сейчас. Это же основной парадокс ментальной магии. Им в свое время все мозги проели этой хренью. Скопировать-то можно, вот только работать такая копия не будет. Функционировать может только полноценная личность, а для этого надо и личностную матрицу копировать, душу, если по простому. В принципе ничего сложного в этом нет, вот только имеется нюанс. Душа может быть одна. Единственная и неповторимая. То есть копия есть, но не работает. А вот что бы она заработала надо убить оригинал. Так собственно некроманты себе жизнь и продлевают...

Нет! Не может быть! Значит эта сука нашла выход. Управляющий кристалл под внешним контролем, навыки и опыт его, Траена. А вот душа в ловушке. Вроде бы есть, а сделать ничего не может. Чисто с научной точки зрения красиво, ничего не скажешь. Но вот с моральной, с этической так сказать... Хотя, он же приносил присягу, клялся не пощадить живота на нужды магической республики. Так что с формальной точки зрения придраться не к чему.

Через некоторое время вернулось и зрение. Потихоньку, благодаря естественному магофону энергия накапливалась. Особенно теперь, когда не надо было расходовать ее на ловушку души. Медленно конечно, сущие крохи плескались в накопителе, но все же, все же... Он сумел рассмотреть себя в витрине стоящего напротив экспоната. Страхолюдина блин, спасибо тебе, учитель. Широченные плечи, руки ниже колен, кулаки с голову взрослого мужчины. Шеи нет, лысая башка, казалось начинается прямо из плеч. Одна радость, и правда уникальный цвет. Мягкое, насыщенное золото. И вязь рун по всему корпусу.

О том что бы сдвинуться с места и речи быть не может. Спасибо, хоть на зрение накопил энергии. И так-то приходится отключать его время от времени. Экономия однако. А вот вечером услышал какую-то возню неподалеку. Включил глаза и с изумлением смотрел, как двое мужчин в похожей одежде, униформа не иначе, принялись за уборку помещения. Вкатили бочкообразную хреновину. Один извлек тонкий шнур из отверстия в боку агрегата и воткнул его куда-то в стену. Второй вооружился длинным шлангом, тоже присоединенным к этой бочке, нажал что-то, после чего хреновина завыла низким, словно бы инфернальным гулом и принялся водить шлангом по полу.

Да ведь он же сосет пыль, догадался Траен. Но зачем так сложно? Любой маг-воздушник может... Хотя, магу потом заряжаться надо, в медитации сидеть, а эта штуковина сосет себе и сосет. Занятно. Тем временем мужчины закончили с половиной помещения, выдернули из стены свой шнур и покатили агрегат на другую сторону. Тот, что со шнуром воткнул его куда-то в стену совсем рядом. Едва не коснувшись руки голема. Снова загудело, оба принялись вновь за свое дело.

Что же там в стене? Траен размышлял напряженно. Вопрос был что называется, жизни или смерти. По видимому некий энерговод. Смогу ли я подвинуть руку? Маг оценил энергетические запасы. По идее смогу, вот только если не получится, то придется потом несколько дней стоять безмолвным истуканом. Жаль не посмотреть туда, голову повернуть тоже сила нужна. Придется наугад. Он дождался, пока работники закончат и уйдут и принялся прорабатывать траекторию движения руки. Ошибаться было нельзя.

...Когда под пальцами зашипело и заискрило маг вздохнул с облегчением. Попал. Очень хотелось распахнуть свое естество, дать энергии влиться потоком. Не рискнул, природная осторожность не позволила. Раз уж есть способ поставлять энергию, значит должен существовать и способ контролировать ее расход. А посему, медленно и печально, осторожно. В конечном счете торопиться некуда. Вечностью больше, вечностью меньше. Он с сожалением убрал руку от разъема. Хватит пока, не буду жадничать. Завтра продолжу. С ходу зарядился аж на половину процента. Обалдеть. Голем покрутил головой, подвигал торсом. Все работало. Ну что же, он вновь принял старую позу, на ближайшее время программа ясна...

...Траен-дар-Шион, боевой маг третьей ступени стоял у высокого, во всю стену окна и смотрел на ночной город. Не слабо они расплодились, это же сколько времени прошло интересно? Он перешел на магическое зрение. Город оказался опутан паутиной светящихся линий энергетических каналов. А в стороне светилось яркое пятно. Источник. Маг прикинул расстояние, неплохо. Должно хватить сил. Начинаем. Он двинул рукой и в дожде стеклянных осколков выпрыгнул наружу...

***

— А вот и высокоученый господин ректор! — Голос столичного мэра просто сочился ядом, — как же вы допустили такое?

— А что собственно случилось такое ужасное? — Ректор, сухощавый мужчина в темной мантии посмотрел на говорившего.

— Он еще спрашивает? — Толстенький мэр всплеснул руками, — из вашего музея сбежал экспонат. Он бродит по городу, крушит инфраструктуру, сеет панику...

— Ну насколько мне известно, он всего-лишь сломал забор и перевернул пару мобилей...

— И оставил без света половину города! — Мэр патетически воздел руки, — с этим надо что-то делать! Я хочу призвать военных. Мы должны уничтожить угрозу!

— Это каким же способом? — Ректор улыбался саркастически.

— Ну я не знаю, как там вояки будут действовать. Пушки там, бомбы. Им виднее...

— Боевые действия в черте города? Вы сбрендили?

— Эпс, — толстяк осекся, — не подумал, вы правы. Но ведь что-то надо делать.

— Вот этим "что-то" я и собирался заняться. Но вы меня отвлекли своим совещанием. И кстати, посчитайте ущерб нанесенный городу и передайте в мой секретариат. Я покрою убытки.

— За счет Академии? А вам не кажется...

— За свой счет. В отличие от некоторых, я...

— Я все понял, был не прав. Но где вы собираетесь искать свой сбежавший экспонат?

— А его и не надо искать. Мне только что сообщили, что он замечен возле Академии. В саду Павших Героев.

— И что же вы собираетесь делать?

— То же что и всегда. Разговаривать.

***

На могильной плите сидел голем и смотрел на встающее солнце. Вид отсюда, с горы открывался просто феерический. Внизу раскинулся сонный город. В утренней дымке он практически ничем не отличался от того, который помнил маг. Сбоку послышались шаги. Приблизившийся мужчина одернул свою мантию и осторожно покашлял. Залитая солнцем металлическая фигура не пошевелилась, но у ректора сложилось ощущение, что его внимательно рассмотрели. Молчать было не интересно.

— Здравствуйте, — ректор даже слегка поклонился, — я ректор Академии, Крис-дар-Мелон.

— Очень приятно, — буркнул голем. Звуки он издавал какие-то немного механические, интонации было не понять, но общение потихоньку налаживалось. — Траен-дар-Шион.

— То есть как? Вы же, вас же...

— Занятная ситуация, правда? Здесь я, — голем похлопал по плите ладонью, — и снаружи тоже я.

— Но как такое возможно?

— А за это надо сказать спасибо учителю. Вы его зовете Великим Мастером. Этот мерзавец придумал, как обойти главный парадокс менталистики. А жертвами его идеи пали мы, — голем повел рукой, показывая на другие надгробия, — весь курс факультета боевой магии. Учили нас по военному времени быстро. Учитель натаскивал и тренировал лично. Мы боготворили его. Он был нам как отец, любящий и строгий. А потом, на фронте, появились смертоносные големы. Враг начал терпеть поражения. Каждого голема удавалось уничтожить ценой огромных потерь. И одновременно пошли сообщения о гибели моих друзей, товарищей. Каюсь, я не увязал тогда одно с другим. А потом пришел вызов от учителя для меня. Я конечно бросился к нему, ведь наставнику нужна была помощь... В принципе, мне не на что жаловаться. Мы клялись отдать жизнь за республику. И мы ее отдали. Но эта старая сволочь украла у нас главное. Героизм смерти. Вместо того, что бы открыто смотреть в лицо костлявой, мы метались внутри ловушек. Не понимая, что происходит и не имея возможности что-нибудь сделать. Кстати, где вы нашли эту тушку, — голем гулко ударил кулаком в грудь.

— Под обломками Цинтанской цитадели. Археологическая экспедиция восемьдесят третьего года. А что?

— Теперь понятно. В бою мой голем по видимому изрядно потратился, потом под камнями пытался выбраться и разрядился в ноль. За счет этого я и сумел прорвать свою ловушку. Правда только в музее, но тем не менее.

— Скажите, Траен, вы пытались найти могилу вашего учителя?

— Все здесь обошел. Похоже, что старик предусмотрительно закопался где-то в другом месте. Жаль...

— Вы не правы. Могилы Мастера не существует. Он покончил с собой.

— Что?! Но ведь это лишает посмертия. Зачем он это сделал? Как?

— Самосожжение. Осталась лишь кучка пепла и письмо. Написанное весьма сумбурно. Его все никак не могли расшифровать. Там о какой-то вине, о предательстве. От спасителя миллионов такого не ожидали. И до сегодняшнего дня я тоже не понимал, о каком предательстве он писал. Теперь же, после вашего рассказа...

Фигура голема, казалось скукожилась на краю могильной плиты. Встающее солнце залило ее багрянцем, словно кровью. "Учитель", скрежетнули золотые губы.

— И еще одно, — ректор посмотрел на своего визави, — подумайте о том, что вы обрели по сути, бессмертие. В неуничтожимом теле, практически не зависящем от внешней среды. Вы увидите то, что нам и не снилось, вы...

— А я бы с радостью отдал это самое бессмертие. Поменял бы его на один глоток воздуха. Только один глоток...