Глухота

Прибытие

Пейзажи проносились перед глазами яркими вспышками, смазывая горизонт. Солнце пробивалось сквозь стекло окна автобуса, падая на лицо Дениса. Он недовольно жмурился, жадно прислушиваясь одним ухом к музыке из наушников, другим - к нескончаемой болтовне своего друга, особо не улавливая смысла. Антон же предвкушал их совместный отдых, то и дело елозя на месте, как ужаленный. В салоне было душно, поэтому бутылка с водой уже была наполовину пуста, так же, как и начальный запас энтузиазма. Откуда-то спереди доносился детский лепет, заглушаемый шумом двигателя. Денис ощутил подступающую тошноту, которая неприятно растеклась в области груди, поэтому, когда железная банка чудом доехала, он облегченно выдохнул и выпорхнул из тесного кокона на улицу. За ним вышел и Антон, помогая сгорбленной старушке с сумками. Он всегда был таким, сколько Денис его помнит. Спасатель по своей натуре, который просто не может оставить человека в беде. Так вышло с ним, когда сил не оставалось, чтобы поесть, когда руки тряслись от истощения, а лицо оставалось непроницаемым, будто все мускулы атрофировались. Антон был рядом. Вот и сейчас они вдвоем остались на обочине, зажатые между горячим асфальтом дороги и стволами сосен, ставшими неприступной стеной.

-Ну, куда дальше?- Денис перекинул сумку через плечо.- Или это и есть тот самый долгожданный отдых на природе?- он начал скучающе пинать камни под ногами.- У нас же даже палатки нет..

-Да, - весело отозвался Антон, окидывая лес оценивающим взглядом. - Ты останешься ночевать здесь, может тебя наконец волки утащат и ты ныть перестанешь,- он достал телефон и начал сверять маршрут.- А я, как нормальный человек, дойду до базы и расположусь там.

-Это кто еще ноет?- Денис шуточно боднул друга в бок.- Я просто хочу узнать сколько мы еще будем тухнуть на остановке.

-Да идем-идем, раз тебе не терпится, - мимо снова проехала машина, поднимая за собой облако пыли. - Нам туда,- Кашляя, он побрел подальше от дороги.

Антон все-таки смог найти маленькую тропинку, которая завела их глубоко в лес. По пути Денис несколько раз подскальзывался на шишках, которые усеяли всю дорожку, лишь изредка позволяя появляться кусочкам земли. Он удачно ловил равновесие, порой хватаясь за руку Антона, чтобы не упасть. Тот держался увереннее, взяв на себя роль путеводителя. Здесь властителями были не люди, а природа, которая находилась в одной из лучших своей ипостасей-летней. Ее украшением были рыжие белочки, которые солнечными зайчиками метались между темными стволами, пестрый дятел, задающий ритм лесной песни, и безличное завывание, перетекающее в гул. В лесу было спокойно, до ушей доносился лишь хруст хвои и треск древесины. Денис вслушивался в эти звуки, как если бы они были музыкой, неосознанно впадая в транс.

Вскоре в поле зрения попались ржавые прутья забора и ворота- они скорее стояли настороже, нежели приглашали войти- друзья подумали, что пришли не по адресу, но Антон сверился с телефоном и убедился в обратном. Неподалеку валялась одинокая пара катамаранов, поросшая травой. Денис окинул их взглядом, прикидывая, как давно они здесь стоят. Легкий флер высоких ожиданий начинал рассеиваться.

-Ну что, пришли. Вот тебе обещанная база отдыха «Вдохновенье», - Антон развел руками в стороны.

-Даа,- протянул Денис, потирая затекшую руку. - Пока что вдохновляет развернуться и пойти назад, -вяло отозвался он. - Правда, автобусы уже не ходят.

-Мы же даже не зашли, а ты опять начинаешь, - друг немного приободрился. - Дальше-больше, идем!

Антон схватил друга за руку и потащил вперед, как сумку на колесиках. За воротами показалась цепочка белых строений. Перед главным зданием- скромная детская площадка: парные «крылатые» качели, скрипевшие назло посетителям, песочница с жестяной крышей в виде мухомора и несколько лавочек, крашеные раз десять. У входа незыблемо стояли клумбы с фиолетовой россыпью цветов. Ребята преодолели пару ступенек.

Внутри, несмотря на скромный фасад, оказалось много деталей, за которые цеплялся взгляд. Внимание Дениса привлекли бильярдные столы с неровным покрытием, обилие растительности в настенных горшках, кожаные кресла и диван, вокруг старенького пузатого телевизора -на экране мелькнуло его отражение. Пока он вглядывался в себя, Антон подошел к стойке регистрации. За ней никого не оказалось. По прошествии десяти минут терпение Антона иссякло, и только он собирался пройти в комнатку неподалеку -по его предположениям подсобку- из нее вышли двое людей.

Молодой человек с русыми волосами по плечи и брекетами, растерянный из-за прибытия новых гостей, торопливо занял свое место перед компьютером и начал быстро набирать что-то на клавиатуре, стуча тонкими пальцами. За ним нерасторопно шел лысый мужчина с бородой, из которой предательски выбивались седые волоски. Его лицо тронула усталая, но радушная улыбка- будто перед ним стояли его старые знакомые.

-Добро пожаловать на нашу скромную, но уютную базу отдыха! - он подошел к ребятам, чтобы обменяться крепким рукопожатием, затем поправил очки. - Давненько к нам молодежь не заезжала…Все бежите куда-то... А тут время замирает.

Он отвел взгляд, смотря сквозь стены. Его стеклянные глаза леденили душу.

-Я звонил вам на днях, - с вежливой улыбкой отвечал Антон. - Но бронировал только один номер..

-Берите два, - продолжил мужчина, возвращаясь к разговору. - Главное, не ссорьтесь. Место тихое очень.

Хозяин базы многозначительно посмотрел на друзей. Антон одобрительно кивнул.

-Что ж, - владелец хлопнул в ладоши, возобновляя бодрый настрой. - Тогда Тима вас быстро оформит и вы сможете дальше продолжать наслаждаться долгожданным отдыхом, - парнишка за стойкой поморщился от такой формы своего имени. - Если будут какие-то вопросы, вы можете обращаться ко мне или персоналу, я почти всегда нахожусь здесь, - Он сделал легкий кивок в сторону двери, откуда они вышли, и поспешил удалиться. - Хорошего вам отдыха, - послышалось откуда-то из глубины загадочной комнаты, которая поглотила мужчину целиком.

Администратор Тимофей прошепелявил краткие инструкции, очень часто поправляя мокрые от пота пряди волос, которые падали ему на лицо. Затем парень любезно указал им, куда пройти, торжественно вручая ключи от комнат.

Денис с Антоном поднялись по главной раздвоенной лестнице, которая привела их на площадку, служащей рекреацией между двумя коридорами. Они остановились у велюровой тахты, занимающей место возле окна.

-У меня 101 комната, - Денис посмотрел на указатель. - Это направо.

-А мне вот налево, - Антон покрутил ключи в руках. - Тогда встретимся здесь через час, сходим прогуляться.

-Хорошо, - он взмахнул рукой и произнес с какой-то печальной усмешкой. - Только смотри не загуляй в мое отсутствие.

Антон на это ничего не ответил, решив снести насмешки в свой адрес. Он лишь ухмыльнулся и молча направился в противоположную сторону.

Дойдя до двери своего номера, Денис замер. Он только сейчас осознал в полной мере, что не хочет здесь находиться. В этой унылой дыре, где стены пропитаны нафталином с нотками пыли, а по коридорам, как наяву, ходят призраки прошлого. Его тяжелый взгляд уперся в тонкую деревянную дверь, которая теперь казалась совсем беззащитной, даже обнаженной. Вдали коридора послышался грохот, как если бы уронили что-то тяжелое. Прошло несколько минут, прежде чем он поборол себя, свои внутренние сомнения и наконец сделал шаг навстречу. Комната одарила его яркими лучами уходящего солнца, которые буквально били ему в глаза тем самым наказывая за нерешительность. Денис потер веки руками, пытаясь вернуть зрение, чтобы оценить уже ожидаемый интерьер. Вместо двуспальной кровати его ждал, совсем не к месту, скрипучий раздвижной диван, рядом стояла одинокая полка с вазой, которая так и норовила разбиться, и дополняла этот интерьер кричаще безвкусная картина, висящая на стене. Он еще раз растер свои глаза, но картинка так и не стала лучше. Со вздохом Денис кинул сумку на диван, который тут же отозвался жалобным стоном. Но внимание привлекло не это, а нечто белое, что вылетело, как перышко, из кармана. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть до боли знакомую находку, но успел прочитать лишь слово «ПУТЕВКА», стоявшее во главе листа, после чего поспешил его смять и выкинуть в урну. Устроившись рядом со своим чемоданом, Денис прикрыл глаза, веки которых налились усталостью. Воспоминания того дня, когда таинственный билет попал к ним в руки, облепили его со всех сторон как надоедливые мошки, и он не в силах сопротивляться стал вспоминать.

Пообещай

В тот вечер на улице стояла невыносимая жара. Холодная комнатушка в пятиэтажке представлялась единственным спасением от июльского зноя. Денис брел по скверу, опустив голову вниз, не замечая никого вокруг. А когда все же поднимал свой грузный, уставший взгляд, лица людей размывались, становились практически неразличимыми. Иногда его пугало, что зрение упало, но стоило приложить немного усилий, мир снова становился четким. Он шел с нелюбимой работы. Только что закончился его последний рабочий день перед началом «нового жизненного этапа», правда, что это за этап, Денис не знал. Не знал, куда ему идти дальше, но просто шел, доверившись течению жизни.

В какой-то момент Денис решил воспротивиться - сел на лавочку и впервые за долгое время решил понаблюдать за жизнью вокруг. Вот девочка едет на самокате, наезжает на маленькую кочку, падает, разбивает коленку. Слезы скатываются по чумазым щекам, смешиваясь с грязью от дороги. Мимо пробегает рыжая собака, которая пугается детских воплей и начинает лаять. Сразу же появляется женщина с темными впадинами под глазами, которая огрубевшими от моющих средств ладонями хватает детские тонкие ручки и помогает подняться, попутно отгоняя дворнягу. Или, например, прямо напротив него сидел пожилой мужчина в немного расстегнутой клетчатой рубахе и солнцезащитных очках. Он практически не шевелился, лишь размеренно поднимающаяся грудь выдавала в нем человека. Где-то совсем рядом послышался глухой стук сосновой шишки, которая сорвалась вниз - то ли от беличьих лапок, то ли от ветра.

Ему невольно захотелось записать свои наблюдения. Денис пошарил руками в своей сумке, но, ничего не найдя, втянул воздух носом так, будто обжегся об забытый утюг. Он больше не писал, да и какой вообще толк от этой писанины, если каждый раз она возвращает его к боли? С этими мыслями старая лавочка была покинута. Ни дома, опаленные лучами уходящего солнца, ни трава, появляющаяся островками в «каменных джунглях», ни шум кроны деревьев, который пробивался сквозь гомон города, не были оценены по достоинству.

Когда Денис дошел до дома- опустились сумерки. Он набрал на домофоне номер квартиры, нажимая на кнопки, цифры которых уже давно стерлись. Послышалась привычная звучная мелодия, а затем и выдавленный грубый голос: «Кто?» Ответ был незамедлительным: «Я». После оглушительно громкой паузы дверь все же открылась. Подъезд его встретил желтым светом, исходящим от еле светящейся лампы, накрытой плафоном, внутри которого роились комары и прочие летучие твари. Денис прошел несколько лестничных пролетов и остановился на этаже, где на стене красовалась цифра четыре - рядом с ней пара белых пятен, на месте которых должна была быть зеленая краска. Он подошел к железной двери и дернул ручку, та с легкостью опустилась вниз, пропуская жильца внутрь. Не успел Денис даже разуться, как с порога был огрет, казалось бы, обычным вопросом:

-Ты где это шастаешь так долго? - Антон скрестил руки на груди. - Еще и ключи свои оставил, растяпа.

Сосед поднял руку со связкой ключей, демонстративно ею потряс и кинул их своему непутевому другу. Тот запоздало среагировал, вздрогнул, когда ключи в метре от него со звоном упали на пол, и с шумным выдохом наклонился, чтобы поднять их.

-Гулял я,- нехотя выдавил из себя Денис, попутно развязывая желтые шнурки на кроссовках. - А ты что меня тут караулишь? Уже успел соскучиться что ли?

Он состроил лицо человека, который до глубины души растроган подобным вниманием, но на деле же не испытывал ничего подобного. Антон проигнорировал его выпады, продолжая собственный допрос.

-А я-то думал ты с работы идешь,- он был обеспокоен, но старался это скрыть напускным удивлением наряду с раздражением. - А ты гуляешь, оказывается.

-А, работа-то? - Денис резко выпрямился и проговорил с улыбкой, от которой уголки губ подрагивали. - Нет у меня ее больше,- он продолжил стягивать надоедливую обувь, которая кандалами висела на ногах.

-Как нет?- маска безразличия была жестоко сбита. - Что-то случилось?

-Сократили нас, - небрежно выплюнул он, прежде чем уйти на балкон, оставив соседа наедине.

Тот впал в ступор, наблюдая за удаляющейся спиной. В груди что-то заныло от того, как просто Денис выпалил эту новость. Он будто примирился со своим положением и не собирался с этим что-то делать. На место злости или печали пришло глухое смирение. Антон по-настоящему испугался. Этот равнодушный голос, эта едкая усмешка и эта заторможенность были для него страшными отголосками прошлого. Прошиб ужас от мысли, что все повторится заново, но в этот раз он не сможет помочь и случится что-то непоправимое. С этой тяжестью в голове он направился на кухню.

Денис стоял босиком на балконе, позволяя ветру ласкать его лицо. Ему бы хотелось быть птицей, свободно плывущей по волнам теплого воздуха, но едкий дым, проникающий в каждую клеточку тела, возвращал его в реальность. Сигарета тлела на фоне ночного неба, будто стараясь стать его звездой, и вызывала отвращение. Хотя, может, была виновата не она? Дверь балкона открылась, пропуская Антона присоединиться к нему.

-Слушай, - начал он осторожно. - Черт с ней, с этой работой, найдешь новую, - Антон ободрительно улыбнулся.

-Может, - безлично ответил тот. - Ты зачем сюда пришел, покурить?

Антон скривился от такого до тошноты узнаваемого тона и непринятия дурной привычки друга.

-Нет, ты же знаешь, что мне это не нравится, - он выхватил сигарету из рук Дениса, неприязненно туша ее об бетонную стену. - Я просто хочу быть рядом.

Денис резко повернул на него голову и вспыхнул, как спичка. Он схватил соседа за грудки и притянул к себе, крича прямо в лицо:

-Но я этого не просил! - затем также быстро погас, медленно разжимая ткань футболки. - Ничего, - его голос сорвался на шепот. - Ничего… из этого

-Знаю, - Антон бережно убрал его руки от себя. - Но просто... Пообещай мне! Пообещай, что не откажешься и выслушаешь.

Денис посмотрел ему прямо в глаза и, сумев разглядеть лишь два темных колодца, которые вот-вот наполнились бы отчаянием до краев, сдался под их напором и вымученно кивнул. Антон встрепенулся, оценивая согласие друга, и решил действовать, пока тот не передумал.

-Сегодня утром я нашел это в почтовом ящике,- он выудил злосчастную бумажку, спешно отводя взгляд. - Я думаю стоит попробовать, раз сама судьба подкинула такой шанс.

Денис, вчитываясь в каждую строчку, становился все мрачнее. Идеальный шрифт под наклоном и яркая картинка обжигали глаза своей безупречностью. Бумага была помята и пошла пузырями от мокрых рук соседа. Антон не находил себе места, то и дело посматривая на путевку, как на спасительную соломинку, намеренно избегая лица друга.

-Ты серьезно? Я не…

-Стой! - Антон резко перебил его. - Ты пообещал. - Его голос надломился, он шагнул вперед, припирая друга к холодной стенке и заслоняя собой весь мир. -Что не откажешь, помнишь?

Денис не в силах вынести такой жалкой манипуляции от собственного друга, посмотрел на него взглядом, искрящимся разочарованием.

-Делай что хочешь, - он собирался уходить, но сказал больше себе, чем другу: - Мне уже и так все равно.

Дверь балкона закрылась.

Денис проснулся от громкого хлопка и разлепил взмокшие веки, когда за окном уже начало темнеть. Первое, что он увидел - это мусорное ведро, в котором еще покоился лист, колко осевший песком на глазах. В комнате была давящая тишина, поэтому Денис открыл окно, разбавляя ее монотонным стрекотом кузнечиков. Затем он достал любимую зажигалку с гравировкой, зачем-то путевку из урны и направился в ванную. Оттуда эхом раздались щелчки от прокрученного колесика, за которыми последовали острые искры. Вскоре их заменил огонек, манящий своей опасностью и невесомой желтой волной, которая вмиг безжалостно расправилась с последним напоминанием того дня. Путевка тихо тлела в раковине, уменьшаясь и становясь совсем незначимой и крошечной, а затем ее пепел и вовсе смыло мощной струей воды. Денис хотел закурить сигарету, но вспомнил о назначенной встрече и начал второпях собираться, все еще чувствуя тошнотворный запах гари.

Тень

Когда Антон дошел до своей комнаты, он обнаружил, что дверь была открыта, как бы приглашая его войти. Замедлив ход, он сделал пару нерешительных шагов, отгоняя липкие образы, и столкнулся с девушкой, которая от испуга выронила ведро. Ему удалось ее разглядеть, только когда она кинула на него возмущенный и недоумевающий взгляд. Она выглядела молодо, хоть и имела маленькие мимические морщинки около глаз, опасно сузившихся. Лицо обрамлялось волосами, цвета горького шоколада, которые она заправила длинными пальцами за ухо. Антон наклонился, чтобы поднять упавший предмет, грохот которого пронесся по всему коридору, и услышал голос, заставивший его вздрогнуть:

-Стучаться нужно, - она отшатнулась в сторону, прижимая руки к груди. - А то что вы подкрадываетесь?

-Извините, - виновато пролепетал Антон. - Я думал здесь никого нет, - он выпрямился, передавая ей принадлежности.

-Почти так и есть, - тоскливо отвечала она, опустив плечи, - А извини в карман не положишь.

Антону показалось, что эта фраза должна звучать иначе, но списав все на намеренное искажение, он решил поддержать разговор:

- Что же мне делать, если я и правда виноват, - он неосознанно разглядывал ее внешность.

- Попробовать искупить свою вину не словом, а делом, например, - ее настроение улучшилось стоило ей заметить потерянное выражение незнакомца.

Антон быстро восстановил самообладание и решил не сдавать свои позиции.

-И что я должен сделать? - не успел он подумать, как наивный вопрос птицей сорвался с его губ, заставив девушку смутиться. - Я готов загладить свою вину.

-Что ж, - она кашлянула в кулак, пытаясь принять невозмутимое выражение. - В таком случае, пойдем со мной.

-Куда? - Антон сжал лямку своей сумки.

-Мне нужна помощь, дверь в подсобку заклинило, - разглядев сомнение и потупленный взгляд, который бессовестно все это время был направлен на нее, поспешила уточнить: - Если вам будет несложно, конечно.

Антон вспомнил об обещанной прогулке и пророческих словах друга, брошенных перед тем как они разошлись, ощутив провинность уже перед ним. Но бросить девушку в беде он физически не мог, поэтому принял решение написать Денису сообщение об отмене встречи, не забыв добавить, что они обязательно отгуляют в следующий раз.

-Хорошо, - он быстро закинул вещи в номер и направился за девушкой вниз по лестнице.

Но в голову ярким пятном въелся вопрос, который не давал ему покоя: неужели Денис опять останется один на балконе, пока дым окончательно не выжжет ему легкие? Антон постарался отогнать эти противные мысли, давая себе обещание, что зайдет к другу в номер, как только с делами будет покончено. Скрип половиц его отрезвил, и он, завидев спину незнакомки, побрел вслед.

***

Денис провел минут пятнадцать, разглядывая сколы окна, составленного из цветных стеклоблоков. Они складывались в замысловатый узор, который не создавал цельной картины, а так и продолжал петлять змейкой. Когда ему надоело бездумно пялиться на стекла, и даже толстый паучок, пробежавший из одного угла в другой, наконец наскучил, он захотел проверить время и обнаружил, что в спешке оставил телефон в комнате. В этот момент тусклая лампочка, как назло, начала мигать, заставив его в приступе раздражения двинуться в сторону каморки Антона. Не получив ответа на свои достаточно грозные удары в дверь, он ощутил на себе чей-то цепкий взгляд. Спина взмокла и стала холодной, вынудив Дениса поежиться. До ушей доносилось угнетающее гудение канделябров. Обернувшись, он встретился лицом с пустотой, подсвечиваемой вспышками той самой лампы. Она была плотной и тяжелой, внимательно наблюдавшей за каждым его движением. Денис нервно выдохнул, взъерошил волосы и ощутил, как коридоры обросли новыми поворотами и неожиданными развилками, становясь извилистым лабиринтом. На ватных ногах он спустился по лестнице, считая каждую ступеньку, проволочился до выхода и наконец оказался на улице, восполнив кислород, который из него вышибло мгновенье назад.

Снаружи было спокойнее, темно-синее небо дырявым полотном укрыло Дениса с головой. Он обошел здание, оперся спиной о белоснежную стену, которая мгновенно замарала его олимпийку и достал пачку «Золотой Явы». Денис затянулся, вглядываясь в черноту сосновой чащи, размышляя над тем, куда исчез его «лучший» друг, который последнее время только и делал, что ходил за ним попятам. Рассеялся, оставив его наедине с собственной темнотой. Из сердца леса разносились, словно биение, уханья филина. Из дум Дениса вырвала тень, которая скользнула по траве. Ее хозяин стоял за углом и терпеливо ждал. Денис сделал невесомый шаг навстречу неизвестности, второй, но дернулся, когда его ухо резанул голос позади.

-С вами все хорошо? – вмешался Тимофей, переминаясь с ноги на ногу. - Вы выглядели не очень, когда прошли мимо стойки. На вопросы мои не отвечали.

Тот отуплено обернулся на него.

-Все нормально, - он постарался говорить твердо, но хрипота выдавала его страх, засевший внутри. - Так вышел покурить.

Денис кивнул на сигарету, зажатую между пальцев, в то же время косясь на совершенно обычную траву, на которой не было ни намека на темную дымку.

-Ну в таком случае, - администратор начал растирать шею рукой. - Я должен вам сообщить, что по правилам здесь этого делать нельзя, - он наконец посмотрел в глаза Денису. - По крайней мере возле здания. Пожалуйста, можете отойти подальше? К лесу, например. Там можно.

Он медленно кивнул и быстро покинул неприятное место, не оборачиваясь. Тимофей обеспокоенно посмотрел ему вслед, после чего направился на свой пост.

Знакомство

Антон спустился с девушкой на первый этаж, оглядываясь по сторонам. Он здесь был не так давно, поэтому окружение вызывало почти детский интерес. Коридоры, как река, плавно перетекали из одного русла в другое, укачивая Антона на волнах. Кое-где на стенах висели портреты в искусных рамах, будто изувеченных витиеватым орнаментом и узорами. Лица на первый взгляд ничем не отличались, но стоило присмотреться, как в глазах с прищуром пробивался горделивый огонек. Ощущение, что он уже видел такой взгляд в этих стенах, не отпускало всю дорогу. Вскоре они дошли до металлической двери, которая вросла в свой проем и не хотела открываться, глубоко пустив корни. Антону пришлось приложить все силы, чтобы заставить ее сдвинуться с места, и наградой ему был протяжный скрип и сдержанная благодарность:

-А ты и правда человек слова, - девушка, подхватив швабру, направилась в темную нору. - Можешь подать мне ведро? - глухо донеслось оттуда.

Антон взялся за шершавую ручку и двинулся навстречу ровному голосу. Он не заметил, как задел дверь, которая угрожающе начала на него надвигаться, сокращая полосу света на полу, а потом и стерла ее вовсе, захлопнувшись. Тотчас мир вокруг превратился в чернильную кляксу, застилающую глаза.

-Ой, - первое, что он смог выдавить из себя. - Она же откроется? Да?

-Конечно, - поспешила успокоить его незнакомка, но в голосе уже витали ноты горькой иронии. - С другой стороны.

-Как с другой? - недоумевающе повторил Антон. - Мы что, здесь застряли? Надолго?

-Пока кто-то нас здесь не найдет, - спокойно отвечала она. – Думаю, какое-то время придется подождать.

Антону в нос ударил табачный дым, отчего по всему телу растеклась тяжесть. Ноги стали слабыми, тело - свинцовым. Он присел на пол, пытаясь справиться с чувством тревоги, заползшей под кожу, словно паразит. Стены иллюзорно исчезли в черноте, давая ему больше пространства, но Антон ощущал их давление. В темноте он отчетливо уловил шорох и почувствовал, как рядом кто-то сел. Теплая рука легла ему на плечо и осторожно сжала его.

-Ты темноты боишься? – раздалось совсем рядом, и кажется, с улыбкой сказала. - Не бойся, долго мы тут не просидим.

-Почему ты так уверена? - он повернул голову и посмотрел туда, где предположительно было ее лицо.

Вопрос прозвучал обвинительно, но вместе с тем искренне. Антон и правда не понимал, почему девушка сохраняла безмятежность и даже пыталась его утешить.

-Потому что это не первый раз, как я здесь застреваю, - она немного помолчала, обдумывая свои слова. - Вот только до этого одна здесь сидела, скучала.

Все встало на свои места. Возможно, она, глядя на Антона, вспомнила себя, которая впервые оказалась заперта в маленьком душном помещении и, самое страшное - со своим воображением.

Оно рисовало тени, наблюдающие из углов, которые иногда обдавали могильным дыханием бледную шею, маскируясь под ветер.

Она слышала их приглушенный топот ног, который отдаленно напоминал кровь, бьющую в ушах.

Они переговаривались, удивительно точно озвучивая ее мысли, словно уже были в голове.

И весь их образ был до боли похож на одного человека- на нее.

Повисла тягучая тишина, в которой было слышно мерное дыхание обоих. Звук шуршащей одежды пошатнул эту идиллию, а тихий вопрос окончательно ее нарушил.

-Как тебя зовут? - эхом разлетелось по комнате.

-Что? - Антон, еще отошедший от своих мыслей, был застигнут врасплох.

-Как тебя зовут, -будничным тоном повторила она. - Мы здесь сидим вместе, а я даже не знаю твоего имени. Не находишь это странным?

Осознание того, что они до сих пор не познакомились, прошибло его молнией: мгновенно и безжалостно. Но это не казалось ему странным, пока вопрос не повис в воздухе.

-Антон, - поспешил он исправиться, криво произнеся буквы, выстроившиеся в родную комбинацию, - А как тебя?

-Меня зовут Вера. - Антон ощутил тепло и нежность с ее стороны. - Кстати, ты видел портреты, когда мы проходили? - поинтересовалась она.

-Да, а что… -его вопрос был бесцеремонно оборван громким стуком в дверь.

-Эй ты там? - невнятный голос приглушенно раздался по ту сторону двери. - Опять что ли…заклинило?

Мгновение спустя послышался скрежет ручки, после которого комнату затопило ярким светом. Жмуря глаза, Антон разглядел знакомый силуэт, к которому тут же подбежала Вера и обвила руками.

-Как всегда вовремя, - с улыбкой заметила она. - Я уж думала, мы до утра тут проторчим.

Вопрос «Мы?» ярко читался на лице Тимофея. Оно изменилось, приобретая задумчивое выражение, стоило ему заметить Антона.

-А вы что тут делаете? Почему не с другом?

Точно, Денис. Антон вскочил на ноги и стремглав побежал к лестнице, ведущей на второй этаж, кинув напоследок:

-Было приятно с тобой познакомиться, - слова были обращены Вере. - Но в следующий раз мы продолжим наш разговор.

-Обязательно, - прокричала она ему в спину. - Мне тоже.

***

Денис шел по лесу, пока не набрел на поваленное бревно. Оно было старым, и свет фонаря придавал ему устрашающе кривой вид. Он присел на него, прислушиваясь к шагам, которые изводили его еще с самой базы. Шаги были ритмичны, они замедлялись, когда Денис сбавлял ход, и ускорялись, когда шел быстрее. Сейчас, когда он был неподвижен, звук все равно раздавался метрономом по всей округе, вынуждая каждую мышцу замереть. Когда размеренная поступь наконец стихла, наступила ненавистная тишина. Сбоку от него эхом разлетелся уверенный голос:

-Тоже здесь одни скучаете? - мужчина сидел рядом с ним и смотрел прямо перед собой. - Или вышли подышать «Золотой явой»?

Денис замер, услышав уродливое имя пачки, тяготившей карман. Откуда? Он посмотрел волком на незнакомца, который достал точно такую же упаковку, проходясь пальцами по картону. Денис внимательно проследил за этим движением, будто пытаясь уличить фокусника во лжи. Но «потаенного дна» не было - и его лицо быстро приняло выражение загнанного в угол зверя. Сердце пропустило удар, филин, хлопнув крыльями, улетел прочь. Мужчина посмотрел собеседнику в глаза, наслаждаясь произведенным эффектом.

-Огонька не будет? - не отрывая взгляда поинтересовался он и, как актер в театре, с замиранием ожидал уже заготовленную реплику.

«Нет, я не курю»

Но ее не последовало.

Денис безвольно достал свою зажигалку и поджег конец. Он завороженно рассматривал профиль человека, который сделал затяжку, пытаясь в нем угадать знакомые черты.

-Кто вы? - наконец не выдержал Денис. - Почему говорите так, будто знаете меня?

-А кто ты? - вопрос отгремел в черепе, оставляя борозды и насечки.

Мужчина посмотрел на Дениса так, будто в его последней фразе была истина в чистом виде. Ветер закачал деревья, словно чаша равновесия только что опасно покачнулась.

-Почему вы преследовали меня? - Денис обреченно пытался услышать правду.

-Я не преследовал, - пожал плечами незнакомец, расплываясь в улыбке. - Просто ты шел туда же, куда и я.

Поняв, что прямых ответов не получить, Денис уставился в пустоту. Он долго всматривался в нее, пока ее не разорвал голос.

-Здесь тихо, да? - слова, брошенные мужчиной, показались странными.

-Нет, - возразил Денис. - Здесь много звуков, просто нужно уметь слушать.

-Я умею, - парировал тот. - Но вот тебе словно медведь на ухо наступил.

-Это еще почему? - начинал раздражаться Денис. - Я слышу, как ветки коварно переговариваются между собой, как вязко облака плывут в черном мазуте, как луна, захлебывающаяся в нем, делает жадные вдохи, как пепел мертвенно падает на землю, становясь с ней одним целым. - Он перевел дыхание. - Мог бы я это услышать, если бы был глухим?

-Это все внешнее, - изрек незнакомец, внимательно выслушивая его. - Ты глух к себе, и пока ты это не поймешь, все остальное будет неважным.

Денис задышал чаще, горло сдавило. Он обернулся на собеседника, но тот исчез, оставив окурок на земле.

Разлом

Антон взбежал по лестнице на второй этаж. Там было достаточно тихо, поэтому шаги звучали громче. Дойдя до комнаты, на которой красовался сто первый номер, он легонько постучал, словно боялся нарушить воцарившийся покой. Когда никто ему не открыл, Антон оглянулся в растерянности, скользя взглядом по цветочному узору на обоях и собственной тени. Она подрагивала и смотрела на него в ответ. Стуки стали сильнее, настойчивее. Кулак уже был багровым, костяшки стерты в кровь. «ДЕНИС!» Антон впечатался в дверь своим лбом, который покрылся испариной, и издал протяжный стон. Он зажмурился до красных точек, пытаясь прийти в себя.

-Его там нет, - послышалось в конце коридора. - А вы своим стуком всех разбудите.

-Где он? - встрепенулся Антон, завидев макушку Тимофея. - Ты его видел?

-Да, - утвердительно кивнул он. - На улице курит. Один.

Антон сорвался с места, не забыв поблагодарить Тимофея. Сейчас он ощутил облегчение от того, что друга не оказалось в комнате, что с ним все в порядке и что он может еще все исправить. Нити страха и переживаний, намотанные в клубок, начали распутываться. Но это «Один» стрелой проткнуло сердце насквозь, заставляя его кровоточить виной.

Выйдя на улицу, он почувствовал, как прохладный воздух обдул лицо. Антон увидел своего друга, который ковылял в его сторону. Кожа была бледной, глаза бегали из стороны в сторону. Когда Денис дошел до него, Антон крепко сжал его плечи и встряхнул:

-Что случилось? - почти дежурные фразы. - Ты где был?

Денис долго смотрел на него, будто не решался что-то сказать, но все же смог из себя выдавить:

-Ничего, - голос звучал незнакомо. - Я гулял.

-Опять? - Антон посмотрел ему за спину. - В лесу?

-Да, как МЫ и собирались, -Денис резко отстранился от него и с вызовом посмотрел в лицо. - А сам-то где был, а?

Этот вопрос отправил Антона в нокаут. Ему пришлось подышать пару минут, прежде чем объясниться:

-Я помогал одной девушке, - лицо Дениса изменилось. - А потом, бам, дверь закрылась и…

Денис остановил его жестом.

-Стой. Тебе не нужно передо мной оправдываться. Хочешь быть с кем-то –будь, - слова сказаны с полным отвержением. - Но тогда не нужно делать вид, будто трясешься надо мной и пылинки сдуваешь.

На место воодушевления встречи с другом пришло раздражение и напряжение, которое копилось давно. Что-то надломилось.

-А знаешь что? - эмоции взяли верх. - Мне это тоже в тягость. То ты отталкиваешь меня, вечно прогоняешь, то тебя задевает, что я общаюсь не с тобой. Определись уже! - чуть тише. - Я тоже не железный.

Фразы, полные лжи, сгоряча сами вырвались наружу. Денис дернулся и горько улыбнулся:

-Ну наконец-то я услышал от тебя правду, -он взъерошил волосы. - Я с самого начала знал это.

Денис сощурил глаза, сдерживая влагу, скопившуюся в уголках. Он развернулся и зашагал в сторону входа. Антон хотел было его окрикнуть, но вместо этого отдернул потянувшуюся руку.

***

Денис не помнил, как поднялся в номер. Лестница показалась ему бесконечной, а коридоры - тесными. Комната встретила его чернотой, которую развеял тусклый свет люстры. Кинув ключ на столик, Денис прошел в ванную, чтобы умыть лицо. Холодная вода остудила его опаленную кожу и смыла позорные дорожки слез. Вглядываясь в свое отражение, Денис поморщился от своего болезненного вида. Закрыв кран, он заметил, что тот течет и каждая капля падала не на керамику, а на его распаленный мозг, выжигая в нем дыру. Придя в себя, он раздвинул скрипучий диван, разместился на рубчатой обивке и накрылся обрывком какого-то одеяла. Навязчивые мысли перешли с шепота на крик. Из них выбивался голос Антона, который не кричал, а лишь тихо повторял: «Мне это в тягость». Эта фраза вынудила сердце болезненно сжаться, потому что подтверждала его страшные догадки. Перед закрытыми глазами возник образ незнакомца, который твердил «Ты глух к себе». С каких пор?

Поразмыслив, Денис пришел к выводу, что все началось со знакомства с Антоном. А именно с одной субботы.

В тот день он вышел из главного учебного корпуса, который подставил свои белесые стены, украшенные крючковатым узором, весеннему солнцу. Плечо тяготила сумка, желудок-чувство голода, но несмотря на это настроение было приподнято. Теплый воздух пах по-другому, отчего в легких зарождалось чувство предстоящих перемен, которое заражало тело приятным возбуждением. Рядом с ним шел Антон, который активно обсуждал сегодняшний день, прерываясь на короткий обмен приветствиями со знакомыми.

- Ну так ты видел, как он его чуть ли не за шкирку выкинул? - он на время шел за спиной, пропуская людей по узкой дороге. - Я тогда думал, что за ним следом полечу...

-Так это же ты его отвлекал, - Денис скептически взглянул на друга, сдерживая улыбку. - Бедолага из-за тебя теперь никогда у него зачет не получит.

-Не пойман- не вор, - пожал тот плечами. - Ты сегодня с нами идешь пить?

-Какой повод на этот раз? - Денис немного удивился насколько прямо был задан вопрос.

-Как какой? - с тем же замешательством произнес Антон. - Суббота ведь.

-Я не пью, - кроссовок звонко шлепнул по луже. - Когда ты уже запомнишь?

-Помню-помню, - он начал перечислять. - Не куришь, не пьешь, интересуешься только книжками.

-Как же ты со мной таким правильным общаешься? - Денис закатил глаза. - Зачем тогда каждый раз спрашиваешь?

-Тебе не обязательно пить, -Антон замялся. - Можешь просто посидеть с нами.

-Не сегодня, -отрезал Денис, - Хочу сегодня поработать немного.

-Хорошо, - он протянул руку. - Тогда до встречи?

-До встречи, - пальцы крепко сжали чужую ладонь.

Да, все началось с этого дня. Когда тепло приятно обволакивало тело, а птицы нещадно щебетали. Денис пролежал неподвижно полночи, прокручивая это воспоминание. Весенний день, рукопожатие и лужа. Он чувствовал, что упускает что-то важное, блуждая в чертогах разума. Асфальт, автобус, дом. Что было дальше? Он отключился, как робот, так и не сумев разгадать самую сложную головоломку - себя.

Антон, в отличие от своего друга, помнил этот день хорошо, даже слишком. Он почти ощущал гвозди в мозгу, на которые прибили этот эпизод.

После того разговора Денис не пришел на учебу в понедельник. Он также не пришел и во вторник. Антон мог списать это на то, что его друг решил взять дополнительные выходные, но когда Денис не пришел и в среду, он заволновался. Его телефон должен был расплавиться от количества звонков, оставшихся без ответа. Вместо этого растаял мозг Антона, который уже не мог выносить звуки гудков, становившихся с каждым разом длиннее. Не в силах больше выносить этой пытки, он решил лично наведаться к нему домой.

В подъезде витал сладковатый запах гнили, который маскировался под аромат выпечки. Антон задышал реже, поднимаясь по ступеням. В глаза бросился цветок в горшке, на землю которого опали листья, смешиваясь с комками грязи. Дверь квартиры была открыта и истошно проскрипела, когда Антон ее задел. То, что он увидел, заставило его замереть на пороге. По всей комнате был разбросан мусор, вперемешку с вещами, шторы сомкнулись, ноутбук оставался открыт, хотя и был полностью разряжен, телефон выключен, а в самом центре лежал Денис. Он ничего не сказал, он не повернул головы, он лишь смотрел в потолок не моргая. Глаза были стеклянные, напоминали луну, которая отбрасывала глубокую тень. Кожа бледная, словно измазанная мелом. Антон сначала подумал, что тот не дышит, но впалая грудь все же сделала вялое движение вверх, опровергая его страшные мысли.

-Денис? - он сделал пару неуверенных шагов. - С тобой все в порядке?

Тишина. Антон подошел к нему, опускаясь на корточки.

-Ты не пришел сегодня… да и вчера тебя тоже не было, - он разглядел красные пятна на его щеках. - Я заволновался, вот решил прийти к тебе в гости.

Молчание. Ладонь Антона легла на предплечье друга и слегка его потрясла. Тело шевельнулось, как у тряпичной куклы.

-Почему ты не говоришь со мной? - кожа Дениса была раскаленной. - Может, тебе нужно к врачу?

Шум в подъезде. Антон поднялся, чтобы набрать воды в кружку и поднести к губам Дениса.

-Пей, пожалуйста, - попросил Антон.

Денис перевел свой холодный взгляд на его лицо. Он долго на него смотрел, но все же приоткрыл рот. Антон просидел с ним до самого вечера, пока жар не спал. Перед тем, как уйти он накрыл его одеялом и пообещал:

-Я приду к тебе завтра, - он надел куртку. - Пока поспи и… дождись меня.

Денис не ответил. Когда Антон вышел из дома, его руки подрагивали, а по щеке скатывалась слеза. Он чувствовал себя так, как если бы увидел мертвеца, который еще дышит.

Антон приходил к нему каждый день, ждал, когда тот заговорит.

Когда это все же случилось, он предложил Денису съехаться, чтобы ему проще было помогать.

Поначалу тот отказывался, но когда понял, что Антон - единственный, кто у него остался, согласился.

Прогулы учебы принесли свои плоды - Денис был отчислен без возможности восстановления. С тех пор он не возвращался к писательству, потому что оно каждый раз окунало его в этот день: когда грань между жизнью и смертью стерлась.

***

Антон стоял возле окна и мучительно долго смотрел в сторону правого крыла здания. Голова раскалывалась. Вся его усталость налилась в глазах - закрывать их было больно. Сейчас вокруг он видел не базу, а совсем другое здание. То место, где на втором этаже приторный запах навсегда въелся в его кожу, вызывая мнимый зуд. Антон смотрел в конец коридора, но видел лишь одну дверь, что взывала к нему. Она была приоткрыта, как тогда. Лицо болезненно искривилось - в тусклом свете выглядело измученным. Зрение помутнилось от влаги, которая собралась на нижнем веке, оттого что Антон не моргал. Путы, как змеи, обвились вокруг рук. Стиснув зубы от боли, он ринулся, разрывая веревки. Антон обхватил голову руками и заставил себя отвернуться. Он пошел в другую сторону. И только в комнате понял, что все это время почти не дышал.

Утро

Утро было невыносимым. Новый день еще не успел начаться, а уже щемил своей перспективой. Денис проснулся ближе к полудню. Ему казалось, что он утонул в солнечной ванне - комната наполнилась светом с улицы и чуть ли не сияла изнутри. Тюль морской пеной вздымался от сквозняка, вызывая необъяснимое чувство покоя. На телефоне - сообщение от Антона о вчерашней прогулке, которая так и не состоялась. Его брови страдальчески изогнулись, а затем и вовсе нахмурились от нового предложения встречи в столовой в обед. Он устало кинул смартфон в сторону и уткнулся головой в подушку. Тело было слабым и искалеченным, словно всю ночь лежало на острых камнях, но на коже не осталось ни следа. В зеркале его встретило смятое лицо, которое он поспешил привести в порядок, умывшись. Разглядывая себя, Денис обнаружил скол, идущий через все отражение. Сам того не осознавая, он провел пальцами по трещине, то ли оценивая реальность, то ли пытаясь зацепиться за нее. Порез показался ему настоящим. И красные капли, падающие на пол, не фальшивыми. Обмотав палец, переодевшись, Денис быстро вышел в коридор, оставляя чувство потерянности за закрытой дверью.

Тут было безлюдно. Денис не знал, как здесь оказался. Он очнулся, когда стеллажи с книгами обступили его со всех сторон, как отвесные скалы. Они возвышались над ним, из-за чего тот чувствовал себя тараканом, которого вот-вот раздавят. В воздухе парила пыль, оседая толстым слоем на полках. Пройдясь по рядам, Денис вытащил случайную книгу с пожелтевшими листами и кожаной обложкой. Знакомый аромат защипал нос, когда страницы зашелестели под его напором. Строки проносились перед глазами, иглами врезаясь в сердце Дениса. Он жадно вчитывался в каждое слово, истекая кровью. Было тихо. Хлопок прокатился по комнате, отражаясь от стен. Книга звучно закрылась перед лицом. Его руки вздрогнули, когда оказались накрыты чужими холодными ладонями. Денис в болевом шоке смотрел туда, где только что был текст, чувствуя, как из него вытащили все острия разом. Затем он поднял глаза, встречаясь со взглядом того самого незнакомца из леса.

-Хватит, - голос не просил, а приказывал. - Ты сейчас сгоришь. Не так быстро.

Денис отшатнулся от него, потер глаза - человек не исчез.

-Что ты здесь делаешь?- он проследил, как мужчина забрал вещь у него из рук. -Как ты сюда проник?

-Сюда-это куда? - тот выгнул бровь, спокойно возвращая рукопись на место. -Может, это тебя здесь быть не должно?

-Я здесь. На базе. В библиотеке. - отчеканил Денис, царапая рану на пальце.

Незнакомец расплылся в улыбке, точно что-то задумал, и шагнул навстречу.

-Ты в этом точно уверен? Тогда откуда здесь это?

Он вытянул руку, достал фолиант с полки-тот, что стоял в сантиметре от лица Дениса, и передал ему.

-Что это? - протянутый предмет тяжелил руки. - Опять твои фокусы?

-А ты прочти, что там пишут, - незнакомец поправил волосы.

Денис не спеша раскрыл толстый томик. Перелистывая страницы, его взгляд упал на листок, что выбивался из общей массы. Он был белоснежным и на фоне состаренных песочных пластов. Он прочел, но мозг отказывался принимать смысл написанного. Прямо у него на руках была путевка, что еще вчера горела ярким пламенем.

-Откуда? - зрачки Дениса расширились. - Я же сжег ее!

-Это хороший вопрос, - собеседник обошел его и встал за спиной. - Откуда она взялась?

-Антон… Антон нашел ее в почтовом ящике и… , -он резко развернулся и прокричал. - Да какая вообще разница!

-Наше-е-е-л? - мужчина протянул, шипя, как уж. - Это он тебя так сказал?

-Да! - голос был совсем чужим, -Зачем ему меня обманывать?

-Ты спрашивал, какая разница, - раздался шепот сзади, но там никого не оказалось. - Я отвечу: разница в том, - Денис крутился в разные стороны, не видя никого. - Что даже здесь решаешь не ты.

-Замолчи!

Звон в ушах. Мир поплыл, словно кто-то разлил воду на акварель. А потом была темнота.

***

Черная краска растеклась повсюду. Приятная слабость проникла в каждый мускул. Нет никаких переживаний или сомнений, нет вообще ничего. Только безграничное пространство, которое обволакивало душу. Тело стало рассыпавшейся трухой, а время превратилось в дымку. Красные всплески разбили эту идиллию.

Денису чудилось, что это был сон, но тупая боль, раскалывающая череп, говорила об обратном. Да и сны ему не снились. Еще мгновение назад он кружился в ночном небе, освещаемом редкими вспышками фейерверков. А сейчас терпкий запах нашатыря, опаляющий слизистую, побудил его сморщиться и распахнуть ресницы. Тусклый свет на время ослепил его. Денис огляделся: он лежал на той самой тахте, а прямо над ним с округленными глазами стоял Тимофей. В руках его была зажата вата, смоченная пахучей жидкостью.

За окном серые тучи нависли над землей.

-Как вы себя чувствуете? - он отпрянул от него, теребя край футболки. - Вам уже луч…

-Что случилось? - Денис его оборвал.

-Я нашел вас в коридоре, - администратор поспешил объясниться. – Кажется, вы в обморок свалились… или вроде того…

Денис оживился. Сердце забилось чаще.

-Я был возле читального зала, да? - он почти с мольбой посмотрел ему в глаза. - У вас там пыльно очень…стеллажи всякие.

Тимофей взглянул на него, как на чужака. Марля из его рук оглушительно упала на пол. Следующие слова прозвучали приговором:

-Но у нас нет библиотеки.

Глаза Дениса потухли. Он медленно опустил тяжелую голову и начал разглядывать свои ладони. Один. Два. Три. Четыре. Пять- на одной руке.

-С вами точно все хорошо? - Тимофей подошел ближе, заламывая пальцы. – Может, воды принести?

Один. Два. Три. Четыре. Пять-на другой. Один с порезом.

Он поднялся на ноги и чуть пошатнулся. Это все было реально. Окурок. Порез. Но кое-что не давало ему покоя. Денис обошел администратора сбоку, едва касаясь плечом.

-Эй, вы меня слышите? - вопрос был вовсе не к нему.

Молчаливый гость направился в сторону первого этажа, держась за перила.

- Да что с тобой! - его вечно участливое лицо захлестнули обида и злость. - Что с вами со всеми?!

Но в ответ тому была тишина.

Правда

В столовой пахло жареными котлетами, хлебом и мокрыми тряпками. Вера разносила тарелки по столам, а следом за ней румяная повариха раскладывала на них еду. Увидев Антона, сидящего возле окна, она приветливо улыбнулась. Тот, успокоив ногу, отбивающую ломаный ритм, ответил ей тем же. На улице погода заметно ухудшилась: небо потеряло всякие краски, а по стеклу стучали крупные капли. Он совсем не выспался, всю ночь ворочался, из-за чего вся простыня под утро сбилась в ком. Воспаленный мозг прокручивал кинопленкой воспоминания, а мысли звучали, как пластинка старого проигрывателя: сбивчиво и нудяще. Ароматная еда отпугнула ночные кошмары. За соседними столиками сидели в основном пожилые люди, неторопливо уминающие свою порцию. Но также была и семья с детьми, которые тоже ели с небольшим желанием. Антон не притрагивался к своей тарелке. Он ждал. Антон не шел искать его- давал выбор.

Он пришел. Денис на негнущихся ногах зашагал в центр комнаты и остановился, опираясь на спинку стула. Он сразу нашел Антона глазами. И в них было все: испуг, растерянность, усталость и самое страшное-надежда. Не было намека ни на злобных чертиков, ни на налившиеся кровью белки. Денис был открыт, чем ужаснул Антона до мурашек. Они смотрели друг на друга, и какая-то тяжесть проросла внутри груди обоих. Где-то звякнули столовые приборы. От безмолвного разговора их языки прилипли к небу, в горле пересохло. Антон встал со стула с громким скрежетом, чем привлек внимание окружающих. Денис сделал к нему пару шагов навстречу. Послышался шум с кухни, где мыли посуду. Они так и остались стоять друг напротив друга.

-Что случилось? - Антон сделал попытку, но сразу же осекся и добавил вкрадчивым голосом. - Как ты?

-Прекрати, - Денис смотрел, не моргая. - Не получится

-Что? - тот дернулся так, точно тело поразила судорога. - Я не понимаю… Что не получится?

-Как раньше. Так больше не будет.

Земля ушла из-под ног.

-Послушай, то, что я тебе вчера наговорил это… - слова не выходили, да и разговор не клеился. - Это в общем неправда, я не хотел…

Прямое лицо Дениса сдвинулось, выражая боль не за себя, а за друга.

-Не ври себе, - он все же шевельнулся, кладя руку на плечо Антона. - Я просто хотел узнать… - потом сказал, глядя куда-то в сторону. - Откуда ты взял путевку?

Денис ощутил, как тело под ладонью напряглось. Антон повторил движение друга и, отведя взгляд, проговорил, почти не шевеля губами:

-Я же уже говорил. Нашел. В ящике почтовом.

Денис отдернул руку. Он весь сжался, почти иссох на глазах.

-Скажи правду, - и этот шепот еще надолго останется в голове Антона. - Прошу.

Антон закрыл лицо руками и громко выдохнул в них. А затем замолчал. Слишком долго. Денис развернулся вполоборота и собирался уже уходить, как сломленный голос пришпорил его на месте:

-Это я.

Все затихли. Раздался лязг ножей.

-Что? - тот самый огонек веры был потушен грубым плевком.

-Это я купил эту путевку. - Антон схватил Дениса за предплечье, пытаясь удержать. - Я видел, как тебе стало хуже последние дни… Поэтому решил, что это пойдет тебе на пользу. Но я знал, что ты не согласишься, если узнаешь, что это моя идея. - Он сжал пальцы сильнее, когда друг собирался уйти. - Ты просто не знаешь… как это страшно…

«Видеть, как друг умирает заживо»

-Отпусти меня, - заговорил Денис безжизненным тоном.

Антон заторможенно посмотрел на него, а затем отдернул себя.

-Прости... я не хотел

Денис сделал шаг. Второй. И только когда он был у двери, цепляясь дрожащими пальцами об косяк, раздалось:

-Не иди.

Это были последние слова. Котлета до сих пор вкусно пахла, только вот оказалась с кровью внутри.

***

После ухода Дениса Антон сидел какое-то время, глядя в свою тарелку. Еда застревала у него в горле, натыкаясь на слова, что так и не нашли выхода. Столовая почти опустела-обед закончился. Рядом с ним опустился красный поднос, а за ним и Вера, которая стала невольным свидетелем распада. Они сидели в тишине, пока девушка не отодвинула посуду, чем разбудила Антона от летаргического сна.

-Я не смог. Не смог его остановить.

-Я знаю, - Вера поставила перед ним чашку с горячим чаем. - У тебя бы не получилось.

-Почему? - Антон посмотрел на нее, как если бы увидел впервые.

-Помнишь, я спрашивала тебя о портретах? - она насыпала сахар, размешала чай.

-Да, - тот не понимал к чему она клонит.

-Ты так и не узнал, кто на них? - девушка сдержано улыбнулась.

-Нет.

-А так? - Вера положила ладони на щеки Антона, заставляя посмотреть ей прямо в глаза. - Не узнаешь?

И правда в ее глазах была та самая горделивая искорка- та же, что и на картинах. Догадка поразила Антона:

-Это твои родственники?

-Да, - она убрала руки. - Ты видел хозяина базы?

-Видел.

-Это мой отец, - она пододвинула ароматный напиток, наслаждаясь произведенной реакцией. - Он проиграл наш дом и деньги, - фраза была совершенно спокойной и равнодушной. - Но по счастливой случайности ему отошла эта база.

-Вы здесь живете? - Антон не мог поверить в это.

-Да. Я сюда попала еще ребенком. А когда выросла, не смогла уйти.

-Почему? -он искренне не понимал, зачем ей оставаться в такой дыре.

-Я не могу оставить его, как это сделала мама, - она пожала плечами и со вздохом добавила. - Да и персонал стоит денег.

-Зачем ты рассказываешь это мне?

-Я все время пыталась помочь ему, предлагала разные варианты. Но он не хотел, - впервые за весь разговор ее лицо ожило. - И тогда я поняла, что лучшее, что я могу для него сделать-быть рядом.

-А Тимофей? Он просто работник или..

-Я ее брат, - звук донесся из-за спины.

-Вот значит как.

Антон начал осознавать смысл сказанного. Тимофей встал прямо перед ними, переминаясь с ноги на ногу.

-Насчет вашего друга… Кажется ему совсем плохо

-Что ты имеешь в виду? - Антон насторожился.

-Я видел, как он пару раз разговаривал сам с собой... Даже нес какой-то бред про библиотеку…

Кровь отхлынула от лица - Антон побледнел. Вера с тревогой взглянула на Антона.

-А сейчас он пошел куда-то в дождь… Я подумал, стоит вам сообщить…

Антон не сразу понял, что ему пытаются сказать. Но когда смысл рапирой пронзил его, он смог сказать лишь одно слово: «Спасибо»

Омывание

Денис брел по мокрой траве, омывавшей ноги. Небо рыдало, а слезы, стекая по волосам, падали ему на лицо. Капли возвращали его в маленькую ванную со сломанным краном. Он небрежно смахивал их в стороны, словно кислоту, прожигавшей кожу. Наступив в лужу, он ощутил, как кроссовок затянула грязь. Увидев впереди озерную гладь, Денис побежал ей навстречу. Ветер свистел в ушах, подгоняя. Сердце бешено сжималось. Когда он был на берегу, рядом с ним появился человек- теперь он намного ближе, чем в первую встречу. Мужчина стоял возле, также прожигая взглядом даль. Денис зарылся пальцами в мокрый песок и промолчал. Мысль, которая долго крутилась в голове, так и осталась невысказанной.

Вода накатывала волнами и билась о землю. Незнакомец молча указал куда-то вперед. Денис проследил взглядом- женский силуэт. Он парил в самом центре озера, не касаясь водоема. Уловив знакомые черты, Денис рванулся вперед. Вода приятно холодила ступни. Затем она нежно обвила его ноги и опоясала тело. Всплески поцелуями касались его щек, прохлада остудила его горячую голову. Денис вскинул руку, пытаясь дотянуться до женщины, но был слишком далеко. Он обернулся на мужчину на берегу, который смотрел прямо на него. Только вот в его взгляде и внешности, которая упорно вылетала из памяти, он узнал себя. Тогда озеро накрыло его, погружая в ту субботу, что разбилась по кусочкам, которые он не мог собрать.

В тот день в автобусе было мало людей, поэтому Денису удалось доехать до дома в комфорте. Он поднялся на второй этаж, не забыв проверить почту. На подоконнике лестничного пролета стоял цветок, подставивший пестрые лепестки лучам уже опускающегося солнца. Сейчас они выглядели особенно прекрасно, словно перья жар-птицы, которые вот-вот сгорят от собственного огня. Денис сфотографировал эту картину, силясь запомнить каждую мелочь, затем, улыбаясь, все же зашел в квартиру. Он облегченно выдохнул, скинув сумку на пол и стянув с себя кофту, которая своим весом давила весь день. Потянувшись, Денис прошел на кухню в поисках еды. Но помимо голода в нем поселилось еще одно чувство-липкая тревога. Несмотря на съеденный бутерброд, пустота стала только больше. Но волна воодушевления от предстоящей работы смыла неприятное послевкусие еды, поэтому Денис надел старые наушники, включил любимую музыку. Клавиши ноутбука отбивали ритм, сливаясь с мелодией, доносящейся из динамиков. Под эту композицию он сидел до тех пор, пока экран не начал подсвечивать его лицо белым светом, а вокруг не стемнело. Погруженный в работу, он не сразу услышал, что ему звонят. Свет телефона осветил комнату. Денис поднял трубку. Огромный ком, возникший из горького чувства пару часов назад, сейчас встал ему поперек горла, из-за чего он не мог сказать ни слова. Молчание, колеблемое тяжелым дыханием. Дребезжащий голос сломал тишину, а следом- и жизнь Дениса.

Не удалось. Взгляд вперся в стену.

Мама. Он с трудом сглотнул.

Авария. Рот приоткрылся, но Денис молчал.

Случай. Дыхание прервалось.

Пьяный водитель. Совсем рядом с ним кто-то истошно закричал. Ноги подкосились.

Слова растворялись, теряли форму и смысл. Денис выключил телефон, погружаясь в полную темноту. Он по-прежнему смотрел на обои. Страх-вот что он чувствовал с самого утра. Сейчас же, должно быть, он чувствует грусть? Или слезы, что капали с подбородка, значат злость на судьбу? А может, это вина? Когда он звонил в последний раз? Неделю назад вроде. Или две?

Это была та самая пустота.

Боль наконец нашла свой выход. Денис закричал в воду, выпуская весь воздух. Он загреб руками, барахтаясь на границе между небом и глубиной озера. Слезы не переставали течь. Они шли за все те годы молчания. За все, что он так и не смог прожить.

Кто-то схватил его и потащил в сторону берега. Сначала Денис думал, что это был незнакомец, но позже разглядел мокрую спину Антона. Он надрывно рыдал, пока не потерял сознание.