Гармония или вопрос о сосуществовании двух реальностей

Глава 1

Предисловие

В мире, мало чем отличающимся от нашего, жил молодой парень пятнадцати лет отроду, величали которого совершенно обычным, но звонким именем – Марвин. Он был из семьи Хилбертов, а фамилию в то время носили исключительно зажиточные люди, простому люду такой чести не предоставлялось. На дворе стояло позднее средневековье, быть может даже чуточку после него, что не играет практически никакой роли в сути истории, но сказано обязано быть.

Марвин был добрым и честным мальчиком, довольно сильно не схожим в этом со своими родителями – в чём-то подлыми и хитрыми людьми, но искренне любящими своего единственного ребенка. Нельзя сказать, что парень был избалован, но и нельзя не сказать, что он ни в чём не нуждался. Небольшое поместье рода Хилбертов располагалось посредине второго по величине города в королевстве, носившего гордое название – Барренград, какое сложное название, и к слову, картавой матери было всегда сложно его правильно произнести, вследствие чего она называла его коротко и ясно Баградом, быть может глупо, зато надоедливых «Р» втрое меньше.

Отец у Марвина был по-настоящему победителем своего времени – высокий, статный, богатый и умный мужчина, находящий выход практически из любой ситуации. Конечно, как раньше и было сказано, грехов за ним волочилось не мало: подставы, кражи, заговоры и всё прилежащее, но он никогда не мог себе позволить окончательно разрушить чью-либо жизнь, и тем более, пойти на убийство. У каждого человека в то время были свои искрометные принципы, но у главы семейства Хилберт их было не в меру много.

Как и подлежало любой богатой семье того времени, в поместье семьи главного героя было немало прислуги: служанки, дворецкие, охрана и другие. Однажды одна из горничных случайно вылила кружку горячего чая на новую белейшую рубаху юного господина, какое грустное происшествие, однако. И уже тогда стало понятно, что мальчик преобладает добротой и состраданием, он не оповестил о случившимся родителей, и взял всю вину на себя, потому что знал, что ему ничего не будет. Но он ошибался, отец сразу понял всё действие ситуации, в тот же день выгнав горничную и выпоров сына за «излишнюю доброту». Наверное, эта история мало чем повлияла на общее мировоззрение мальчика, но гнойный след безусловно остался, и не от порки отца, а именно от своей действительно излишней доброты.

В этой книге будет ещё немало интересных героев, а может и не героев, с которыми подлежит будет встретиться Марвину со своими друзьями, а может быть вовсе и не друзьями. В этой книге нельзя сказать о человеке плохой он или хороший, а если всё-таки такое и произойдет, то знайте, что это неправда.

Глава 1.

- Господин Марвин, мне подлежит отдать вам следующее письмо, - подошел ко мне местный дворецкий. – Стало быть оно от вашего деревенского друга?

- Да, Хуберт, ты угадал. Ну же, давай его сюда скорее, - ответил я одному из служивых моего поместья.

Я ждал этого письма около двух недель. Мы довольно нечасто переписываемся с этим неглупым на мой взгляд парнем, но сейчас у нас появилась одна интереснейшая тема для разговора, суть которой он должен изложить именно в этом письме. Вскоре избавившись от конверта, я увидел стену текста, сказать к слову, я даже представить не мог, что деревенские сверстники способны на такое. Что ж, отлично, приступим к прочтению:

«Здравствуй, Марвин! Давно ждал от тебя письма, вслед этому спешу ответить. Не буду тебе рассказывать про жизнь деревенскую и другие ненужные для тебя вещи, так что перейду сразу к делу – да, всё как мы и предполагали, я поинтересовался у местного старожила, зарекомендовавшего себя как настоящего волшебника, хоть ему никто и не верит. Как и было примерно предсказано, полнолуние настанет примерно через неделю. Я уже так волнуюсь о своём походе в этот таинственный лес, что решил пойти на сближающий нас шаг – как насчёт того, чтобы тебе приехать сюда? Я уже договорился с отцом, у тебя будет личная комната и всё необходимое для столь же удобного проживания, мало чем отличным от твоего поместья. Не хочу показаться трусом, я бы мог и один туда пробраться, затем тебе отчитавшись, но вдвоем определенно интереснее и проще. Я откопал ещё немного захватывающей информации про эту загадочную чащу, но переписывать её сюда смысла не вижу, постараюсь рассказать на месте. Что ж, жду тебя у себя в деревне, как добраться ты скорее всего не знаешь, но как сказал мой отец, тебе лишь нужно запрячь любого кучера отвезти тебя в деревню Подлунную, и ты запросто за неделю окажешься здесь. Можешь не отвечать на это письмо, если хочешь успеть на полнолуние – выезжай сегодня-завтра. С наилучшими пожеланиями, Клиффорд».

- Ого! Клиф на полном серьезе позвал меня к себе, я и сам хотел предложить, а раз тут такое, то отказываться я конечно же не собираюсь, - воскликнул я у себя в голове и затем произнёс. – Маман! Я уезжаю!

- Куда, куда, Марвинишка, куда ты собрался? Ты же ещё такой маленький, ох ну что же там, хорошо, я тебя понимаю, неважно куда ты захотел, но я поеду с тобой, и точка! – забеспокоилась моментально подбежавшая мать.

- Мне необходимо к другу, в деревню Подлунную, может слышала? Да какая разница, с тобой мне нельзя, я поеду один, это не должно быть так далеко. Найди мне опытного кучера с крепким экипажем и прикажи прислуге собрать мой дорожный сундук.

- Да как же так, о божечки, не отпущу я тебя одного, с тобой поеду, хоть пешком поковыляю за каретой, не отступишься ты от меня. Я не буду тебе мешать, я лишь волнуюсь за тебя, сыночек, ты меня и не увидишь вовсе!

- Замолкла! Сын уже сам волен решать куда и с кем ему ехать, Марвин обязан обзавестись своей необходимой самостоятельностью, чтобы ты там не говорила. Я ставлю жирную точку на том, что мой сын поедет один в эту треклятую деревню, после того, как разъяснит причину своей поездки мне в уединении, - нежданно распахнулась дверь, из которой показался отец сродню осадной башне.

Мать долго мялась и просила милости, но уже очень давно стало ясно, что главный в этой семье отец и никто другой. Я любил свою мать, да и отца тоже, особенно за его принципы. Ведь только что он как всегда пошёл на принцип, позволив мне самостоятельную поездку.

- Я тебя слушаю, - уселся глава семейства за свой любимый тёмно-дубовый стол.

- Меня пригласил погостить у себя мой старый знакомый, смышленый деревенский парнишка одинакового года отроду со мной, его отец является заместителем старосты, что позволит мне иметь личную комнату в местной таверне или что-то приблизительно равное. Я уверен, он не стал бы меня приглашать, если бы знал, что мне будет дискомфортно.

- Я не верю в то, что ты туда едешь просто так. Какова цель твоего визита?

- Мы хотим исследовать загадочный лес, рассказы о котором уже очень давно не дают покоя мне и ему. К слову, мне нужно выезжать именно сейчас, ведь нужно застать полнолуние, что по таким же рассказам, позволяет увидеть в лесу то, что нельзя увидеть обычным глазом.

- Всё это очень интересно, но не мне. Я понимаю твою юношескую любознательность, и позволяю тебе наведаться в сие село на окраине мира. Я беспокоюсь о тебе также, как и мать, потому даю тебе свой кинжал, лишь на крайний случай. Положи его на дно дорожного сундука, но носи его всегда с собой, что бы ни случилось. Обещай мне.

- Обещаю, отец.

После этих слов он протянул мне свёрток из экзотической радужной ткани, внутри которого был спрятан ослепительный кинжал, созданный явно на заказ для моего отца. Я был горд за себя, так и за родителя, разглядевшего во мне что-то мужское и правильное.

Уже следующим утром я отчаливал от поместья, мой конный экипаж с проверенным кучером уже стоял во дворе, так и ждущий меня. Я страстно попрощался с матерью, отхватив тысячу поцелуев и горьких слез, выслушал наставления отца и пожелания удачи от прислуги, которую я никогда не обижал, что считаю исконно правильным.

Меня снарядили всем необходимым, а дорожный сундук, весивший неподъемную для меня сумму килограммов и граммов, уже лежал в кузове кареты с современно-придуманной крышей, что натягивалась словно какой-то зонт.

И вот он миг, когда кучер кричит: «Но!», и лошади сдвигаются с места, поместье уходит в даль, а я всё приближаюсь к своей новой цели.

Глава 2.

По угасающему течению дороги практически ничего не происходило. Ни разбойничьего налёта, ни чего-либо ещё на первый взгляд ненормального. Шли дни, я постепенно начинал чувствовать ощущение плавления, я будто рассыпался на маленькие части от скукоты и бесконечного лежания на продолговатом мягком сидении кареты. От ничего неделания я начинал придумывать о чём поговорить с Клифом. Хм, кстати, а если так подумать, то он не сильно от меня и отличается…

Клиф приезжал в город примерно год тому назад. Не знаю точно зачем, вроде за покупками, быть может нет. В целом это неважно, а важно то, что тогда мы и познакомились. Дело было летом, стояла сравнимо мерзопакостная жара, ему было тем более непривычно, ведь, по его словам, климат в деревне очень сильно отличался от городского. Я, со своим верным помощником Хубертом (дворецким, если кто забыл), отправился на рынок за продуктами к узкому семейному празднику – дню моего рождения. Я редко здесь бывал, но по случаю именно «моего» празднования я решил сам всё проконтролировать, хоть ничего в этом и не смыслил. Впервые я встретил Клифа совершенно случайно, возле прилавка с дивными коврами, он не был похож на обычного деревенского парнишку, он скорее походил на средне обогащенного сына некоего дворянина, каковым я собственно и являюсь. По моему мнению мы сразу друг другу приглянулись – два парня одного телосложения, возраста и вроде как одинакового сословия, но позже выяснилось, что это не так. Первым разговор начал я, не помню, что именно тогда говорил, но вроде нас обоих заинтересовала тема недавнего рыцарского турнира. Их совсем не осталось, хоть и по рассказам отца в его детстве они проходили почти каждый месяц. Мир менялся, и именно об этом и зашел наш неожиданный разговор. Тогда я узнал о его происхождении, о том, что живёт он где-то непонятно вообще где, что мечтает перебраться в город и зажить нормальной юношеской жизнью. Клиф преподнёс себя как довольно образованного и гордого парня, чему я постоянно мог удивляться. На первый взгляд такая деревенщина – и такие знания! Удивительно, однако повторюсь, внешний вид его не уступал моему. Мне симпатизировала в нём его прямолинейность, он мог высказать абсолютно всё что думает. Например, ему не понравилось, когда я начал употреблять в речи красивые заморские слова, выученные мной в элитной школе для детей дворян. «Прекрати», - и всё, я действительно перестал. Любого другого собеседника я бы обругал за такое невежество, но только не его, в нём я видел неподдельную глубину. Наступал вечер, и ему нужно было собираться в дорогу. Мы обменялись адресами для отправки писем, закончив на том, что обязательно ещё свидимся. У меня не было много друзей, да что уж там, их вообще не было, лишь лицемерные одногруппники иногда пытались подлизаться, что мне никогда не нравилось, я всегда пытался избегать таких людей.

На протяжении всего моего путешествия за окном экипажа удивительно быстро менялась погода – то дождь со слякотью в городе, то спокойное чистое небо на середине пути, но к концу недели нельзя умолчать о том, что начинало стремительно сильно холодать. Я замечал, что ночь становится длиннее, а день короче, на мои волосы падал снег, когда у кареты была не натянута крыша. Я легко переносил холод, но тогда, скорее всего от бездействия моей мышечной системы, мне было неподдельно холодно. Я заворачивался во все слои тканей и одеял, что были в моём сундуке, но тогда становилось жарко, я начинал сильно потеть, и вообще происходил такой дискомфорт, что мне аж плохо было от того, как это всё бесило. К счастью, или к сожалению, в последний день пути я нашёл утепленную мехом курточку, в которой мне было спокойно. Выглядела она, конечно, глупо, да и весила немало, я бы и не взял её вовсе, если собирал себя сам. Спасибо матери, что тут ещё сказать.

Хм, а мне нравится здешняя погода! Вроде и холодно, но снегопада нет, а уже выпавшая белая пелена такая мягкая и гладкая, что аж глазу приятно. Нету этой осенней городской слякоти и грязи, такое, м-м… умиротворение.

Подъезжая к деревне, я заметил, что поблизости вообще ничего нет. Одно поселение и прилежащий лес, никаких полей, замков, фортов и так далее. Загадочная белая пустошь.

Выходя из кареты, меня сразу же тепло встречали, и не только Клиф с отцом, а вообще практически вся деревня. Не хочу превысить лимит чувства собственной важности, но приезд «сынка барина», хоть и непонятно какого, был определенно нежданным событием в жизни крестьян.

- Приветствую, желаете сразу заселиться или сначала осмотреть окрестности? – завёл разговор суровый серьёзный мужчина, по всей видимости отец Клифа. – Позвольте мне отнести ваши вещи в комнату?

- А, да, конечно, спасибо. И не окликайте меня на «вы», пожалуйста. Я здесь гость, причём нежданный и ненужный, - ответил я.

Я посмотрел на Клифа, будто нежелающего со мной начинать разговор. Я прищурил глаза, в ожидании от него хоть слова.

- Потом поговорим, - буквально прошептал настороженный Клиф.

- Так! Это что тут делается! А-а, так это дворянин приехал! Слыхал, слыхал, да вот больно вы нужны нам, эх-х, а ты, Бернард, чего ж ты так возишься с ним? – пробрался чрез толпу толстенький мужчина среднего роста.

- Ты неправ, Хитч, хоть ты и староста, не тебе решать кого мне радушно принимать, а кого нет, - грозно посмотрел отец Клифа.

- Ну хорошо! Слушайте все! Если увижу, как кто-то относится к этому ребенку не как к равному нам, то выпорю, а то и вовсе изгоню из деревни! Не нужно нам это, не знаю, зачем он здесь оказался, но внимания на нём заострять не вижу смысла! – яростно огласил староста всем присутствующим.

- Договорились, - закончил я.

Сложно понять, что сейчас произошло, но легко сделать вывод, что Бернард, отец Клифа, хорошо ко мне относится, а Хитч, староста этой деревушки имеет ко мне некую неприязнь, а может и не ко мне, а ко всякому чужаку, во что верится легче. Не знаю, что произошло с Клифом, но складывается такое чувство, что здесь никто и не знает, зачем я здесь. Лучше помолчу пока-что про лес и остальное.

Оставшись наедине с деревенским другом в своей новой комнате, мы завели разговор, попутно разбирая вещи и удостоверившись что нас никто не слышит.

- Лучше промолчать про лес и поход? – шепотом спросил я у собеседника.

- Я скажу, когда можно будет рассказать, тут с этим строго. Лес считается запретной зоной, тем более ночью, тем более в полнолуние, - ответил Клиф. – Как доехал?

- Без происшествий, совсем. Только погода немного непривычна, ну да ладно. Так что ты узнал?

- Нельзя сказать что много, но ходит тут один нервный парень, говорящий, что постоянно бывает в лесу, но ему мало кто верит. Он сильно изменился за считанные недели, я помню его с раннего детства, он был совсем другим человеком. Нужно будет обязательно попробовать с ним поговорить, но я не знаю, что он может отчебучить.

- Что-то ещё?

- Я подслушал разговор трактирщика, человека, который знает вообще всё, что происходит в деревне с тем самым тряпочным волшебником, помнишь, я писал про него в письме? Так вот, они говорили о каком-то проклятии или что-то в роде того, колдун хотел узнать кто смог вернуться оттуда, и трактирщик дал ему наводку на часовщика, изгнанного из деревни и живущего за мостом, а туда добраться можно только одним способом - проскользнуть через стражу. С ними обоими нужно будет побеседовать. В целом больше я ничего не узнал, но в деревне чувствуется напряжение, непонятно с чем это связано, но здесь есть много загадочных для меня людей, которые могут что-то знать.

- Слушай, я тут подумал в дороге, ведь у каждого леса есть свой лесничий, человек, следящий за местностью и точно знающий, что в нём происходит. Может с ним поговорить?

- Нужно действовать осторожно, никому не навязываться, вполне может оказаться, что ничего сверхъестественного в этом лесе и в помине нет, а слухи и рассказы всего лишь глупая ложь.

- Ты в этом уверен?

- Я уверен в том, что с этой чащей что-то не так, из неё буквально сочится что-то ненормальное.

- Мне интересно ещё кое-что, Клиф, в этой деревне ещё есть люди нашего возраста, заинтересованные в лесе? Было бы легче, будь нас побольше.

- Хм-м, неплохая идея, хоть и выдать нас могут с потрохами. У меня есть на примете одна девчонка, наша одногодка, она постоянно влезает во всякие ситуации, постоянно находясь в поисках чего-то интересного. Быть может, мы сможем её заинтересовать. Ещё есть загадочная для меня личность, ученица этого колдуна, стройная девочка с пепельными волосами, она сразу в глаза бросается. Она бы нам пригодилась, но что-то я чувствую, что она сразу всё выдаст своему учителю, это легко предвидеть.

- Значит привлекаем первую. Может, сейчас и попробуем найти её?

- Пошли, но помни, никому ни слова.

Хоть и стояла лишь половина дня, но уже потихоньку темнело. Вскоре можно было увидеть почти полную луну, так ярко и близко находящуюся к земле. Умопомрачительное зрелище. Вместе с Клифом мы начали сканировать деревню, заглядывая в каждый её уголок. Мы боялись, что эта девушка уже дома, но в это верилось с трудом. Поселение было не сказать что большим, но по моим подсчетам тут жило не менее пятисот людей.

Забредя в таверну, самое людное место в деревне, мы встретили того самого нервного парня, по его словам, ходящего в лес без перерыва. Немного обдумав как начать беседу, мы настороженно к нему подошли на расстояние нескольких вытянутых рук. Он моментально на нас уставился своими большими и круглыми как Луна глазами, будто пытаясь прожечь нас насквозь. Хотя, возможно, он смотрел вовсе и не на нас, ведь взгляд у него был косой, что действительно нас пугало. Разговор у нас не завязался, когда мы вплотную подбрели к его столику, он резко вскочил и выбежал из тёплого здания, даже не накинув свою куртку, что нас ввело в ступор, и мы, конечно, поспешили за ним, но дорогу нам преградил другой огромный человек, ужасно пьяный, сказать к слову, я никогда таких не встречал. Я снисходительно относился к алкоголю, особенно к дорогому вину, что практически всегда стояло на ужинном столе в поместье. Но этот здоровяк пил крепчайший эль словно воду, при этом запивая его дешевым пивом. И ему это так нравилось, что он сам завел никому не нужный разговор:

- Не-е хотите вып, ик! ить? – улыбнувшись, наклонился пьянчуга.

- Спасибо за предложение, но не сегодня, дайте пройти, пожалуйста, - Клиф попытался отодвинуть его от двери.

- Ик! А куда вы, ик! спеши, ик! те?

- У нас срочное дело к тому парню, который только что выбежал, он постоянно в лес ходит, нам нужно расспросить, - ответил я пьянице.

- Лес! Ик! Нико, ик! да, ик! не доверяйте лесничему! ИК! Он меня, ик! обма-нул! Однажды!

- И что же он сделал?

- Хаа-ха! Ик! А я не! Ик! Скажу!

И после этих звуков, произнесенных через всё опьянение, громила упал на ближайший свободный стол и захрапел. Мы не обратили ни малейшего внимания на пьяницу и всю эту недолгую беседу, и правильно сделали, незамедлительно выбежав из таверны в поисках сбежавшего парня.

Но к сожалению, его как будто тут и не было вовсе. Следы перемешались, невозможно было угадать, в какую сторону он побежал. Вспомнив про забытую парнем куртку, мы вернулись в таверну, надеясь взять её и использовать как шантаж. Но к нашему окончательному шоку её след также простыл, кто же её забрал? Может, трактирщик? Жаль мы не можем спросить, нас просто не поймут, особенно после приветственной речи старосты.

Мы ещё довольно долго плутали по окрестностям в поисках нервного человека и девушки, но ничего не нашли. Подытожив итоги дня, мы вернулись к корчме в надежде застать там беглеца, но, как и предполагалось, он туда не вернулся. Затем мы решили наведаться на край поселения, дабы посмотреть на лес из-за забора. Я должен был впервые увидеть объект наших интересов вживую.

Добираться до нужного места было непросто, таверна находилась совсем в другой стороне. Придя к забору, да что у ж там, полноценной стене, мы обнаружили загадочную фигуру, стоящую ровно там, куда мы и шли.

Осторожно подходя поближе, я уже намеревался выхватить отцовский кинжал из-за пазухи, но к счастью не понадобилось.

- А-а-а-а! Вы кто такие? – закричала таинственная девушка, смотрящая на чащу.

- Спокойно, спокойно, мы как раз тебя и искали, - ответил Клиф. – Тебе тоже интересно, что в этом лесу такого особенного?

- А, это вы, местный хулиган Клиф и его новоиспеченный друг, я вас видела сегодня утром, когда вы только приехали. Так вам этот лес интересен? А что, действительно необычно, если так подумать… Только я здесь не за этим.

- Ты же стоишь и смотришь прямо на него, я чего-то не понял?

- Я смотрю не на лес, а на ту штуку, стоящую на заборе, видите?

- Это что, человек? – испугался я ненароком.

- Нет-нет, конечно это не человек, присмотритесь получше. Это же пугало.

- Пугало? А что оно здесь делает? И что тебе в нём так интересует?

- Не имею понятия что оно здесь забыло, но я могу гарантировать то, что оно живое.

- Какая-то глупая шутка, оно ведь даже не двигается, - возразил недопонимающий Клиф.

- Оно живое, - решительно разозлилась девушка.

- Как ты можешь это доказать? Ты видела, чтобы оно, хм-м, «жило»? – решил я расспросить неожиданно разозлившуюся особу.

- Да, и много раз. Разве это не очевидно, если я об этом так твержу?

- Это был действительно глупый вопрос, извини, так как тебя зовут? – перебил меня Клиф.

- Моника, а вам какое дело? Что вам вообще от меня надо?

- Не хочешь присоединиться к нашей исследовательской миссии по поводу этого леса?

- Да что же в нём такого-интересного-то? Мне бы сначала с пугалом разобраться, боже, клянусь, я выбью из него всю правду.

Вкратце объяснив Монике о слухах и рассказах о загадочной чаще, она моментально заинтересовалась, пообещав о том, что разузнает всё возможное. Штабом нашей шайки мы назначили мою комнату, ибо только в неё никто не может зайти безнаказанно. Кстати забыл сказать о том, что я живу у Клиффорда на втором этаже.

Итак, если подытожить моё первое впечатление о этой сомнительной девочке, то я могу сказать лишь одно – загадка. Она очень много что нам рассказывала, в том числе и про пугало, и других таинственных вещах в деревне, но ничего конкретного. Когда задавался вопрос по типу «И как ты это объяснишь?» - она отвечала лишь тем, что сама всё видела, и доказывать что-либо она не обязана, не верите – не верьте и дальше. И вроде бы хорошо, просто скверная черта характера или любовь приврать, но в воздухе стояло чувство, что она именно не договаривает, она не врёт, не придумывает, а именно о чём-то умалчивает. Мы с Клифом это прекрасно осознавали, но понимали и то, что мы тоже многое ей не рассказываем. Крепость нашей дружбы была не то чтобы слабой, но связывало нас пока-что практически ничего. Общий интерес в загадочном лесе и остальных деревенских тайнах, не более того. А так, если посмотреть на неё в целом, то нельзя сказать, что она вредная или что-то в роде. Приятная девочка со своими замашками, готовая всегда помочь, потому мы сразу и решили, что она нам пригодится.

Наступила ночь, нужно было расходиться по домам. Оказалось, что хижина Моники находится поблизости с нашей, что давало нам возможность резко собраться в любой момент. Мы спокойно добрались до деревенской площади близь корчмы, а до домов уже было рукой подать, как вдруг случилось непредвиденное…

Глава 3.

И стоило нам лишь на несколько минут замяться возле таверны, надеясь попробовать поговорить с трактирщиком наедине, как нас застал неожиданно неприятный для нас человек:

- Так, это что здесь такое? Уже за полночь, а детишки ещё не в кроватках? Ну что ж, подлежит мне оштрафовать ваших родителей, либо вас выпороть, тут уж сами решайте! - появился из темноты Патрульный. – Когда вы уже уму-разуму то научитесь…

- Уйди с дороги, Патрульный. Ты же сам понимаешь, что тебе только хуже будет, - встал перед нами Клиф, гордо отказывая служивому.

- Что-то я не понимаю, от чего мне хуже-то будет, - Патрульный потихоньку начал вытягивать небольшой хлыст из-за пазухи. – Значит, всё-таки выпороть вас хорошенько придется.

- Не приближайся! – от испуга и непонимания всей ситуации, я вытянул кинжал и направил его на Патрульного.

- Ого-го, так мы ещё и оружие носим, сейчас побью вас немного, и все ваши красивые ножи да зубочистки позабираю.

- Так, слушай, ты чего тут удумал, - на плечо Патрульного упала рука неизвестного нам человека, появившегося совершенно из ниоткуда.

- Э-э, мужик, не вмешивайся не в своё дело, чего это ты решил защитить этих ночных гуляк? – мгновенно отпрыгнул испугавшийся бродяга.

- Не твоё дело, Патрульный, иди своей дорогой, а я сам с ними разберусь.

- Стражник, ты, ты! Эх, да что с тебя взять, не хочу тратить на тебя своё время. Пойду-ка я лучше, выпью!

- Удачи, бродяга, - попрощался ни для кого нежданный Стражник. – А вы, ребята, быстро по домам разбежались. И чтоб я не видел у вас никакого оружия, а то и правда придется конфисковать и выпороть вас за непослушание. Уж извиняйте, таков мой долг.

- Спасибо вам, мы тогда пойдем, - ответил я Стражнику и произнес. – А вы знаете что-нибудь про лес?

Но Стражник уже удалился прочь в тьму ночи. Как умело здесь люди умеют испаряться, довольно удобно. Такой неожиданности, к слову, мы не могли предвидеть. Если бы не вмешался добродушный Стражник, явно превосходящей Патрульного во всех смыслах, то нам бы не поздоровилось, ибо сопротивляться было бы глупо, мне бы наверняка, конечно, ничего и не было бы, но двум моим спутникам могли и хорошенько поддать.

Кстати, что это вообще за люди? На данный вопрос я получил однозначный ответ от отца Клифа, Бернарда, подробно поясняющий за стражу в деревне в целом:

«Вообще, когда-то патрульных было несколько. Но за ненадобностью остался только один, коего и стали величать – Патрульный. Ни разу не видел, чтоб его по имени окликали. А вообще это такой вредный старичок лет пятидесяти, обязанный ловить детей до шестнадцати лет, то есть нарушителей, в ночное время суток. Он никогда никому не нравился, у него даже семьи кажется нет, поэтому и пристаёт к кому попало. Со своей дряхлой полуседой бородкой и скрюченной спиной, с глупым покусанным шлемом на облысевшей голове и ржавым копьем в руке и хлыстом за пазухой, со всем этим он навевает ужас на всю деревню. Хотя, конечно, не то чтобы ужас, правильнее будет сказать, что он настолько добесил всех вокруг, что уже словно ком в горле, ему даже никто не отвечает, если тот начинает разговор. Не знаю, зачем староста его держит, возможно он свою работу исполняет исправно, а может просто замены не найти. Другое дело – это Стражник, наш спаситель. Он не единственный стражник в отличие от Патрульного, но все также называют его по званию – Стражник, Стража, Охрана и так далее. По мне так это дико неудобно, но других членов стражи почти никогда не видно, этот мужик самый известный. Он действительно работает как усмиряющий орган в этом поселении, он словно громила, выбивающий нежелательные личности из деревни. Но он очень добрый, вы и сами в этом сейчас убедились. Если тебе что-то нужно, он вряд ли тебе откажет, если это что-то не мешает его службе, конечно. И безусловно, его любимым словом является «долг», он действительно чувствует некую ответственность перед жителями Подлунной, всячески оберегая их и предохраняя от, как и внутренних, так и внешних угроз».

Доковыляв до постели и попрощавшись с Клифом, я моментально уснул. День, без спора, был удивительным, давно я такой взбучки в жизни не испытывал. Рациональная, тянущаяся изо дня в день городская жизнь неслабо поднадоела, а тут такое, что сказать – приключения!

Как глупо.

Мне снилось что-то страшное. В тёплый и спокойный сон вдруг ворвалось то самое пугало, не торопясь разрушая всю доброту и веселье в сновидении. Я изо всех сил просил его: «Уйди! Уйди!», но всё безуспешно. Эта тварь не дала мне выспаться, как она пробралась ко мне в голову?! Я не на шутку разозлился, проснувшись посреди ночи. Я долго пытался после этого снова заснуть, но ничего не получилось, в следствие мыслей о возвращении треклятого пугала во время сна.

Я не хотел будить Клифа, потому решил выйти прогуляться, как только рассветет. Выйдя на улицу, всё вокруг стояло в одурманивающим тумане, сквозь который было сложно что-либо разглядеть. Немного прогулявшись по деревне, я встретил уже знакомого пьяницу, беспробудно дрыхнущего на скрипящей лавке близь таверны. Я направился дальше.

Спустя какое-то время я наткнулся на одно крайне интересное заведение, точнее сказать я последовал за необычным человеком в огромном сером колпаке и тёмном балахоне, близь которого шёл другой человек, пониже, но в абсолютно таком же одеянии. Я зашёл за ними в странное сооружение на краю деревни.

К несчастью, я не застал за покупками преследуемых мною личностей, как только я зашёл в хижину, они буквально мимо меня вышли. Разглядев их поближе, и вспомнив слова Клифа, я понял, что это и были те самые волшебник со своей ученицей, кою я узнал по действительно стройной фигуре и платиновым длинным волосам, и сказать к слову, она была без обмана мила. А вот колдун, наоборот, представлялся мне совсем другим – старым дряхлым старикашкой с бородой по землю, а на самом деле он оказывается совершенно обычным мужиком лет тридцати, с немного щуплым телосложением, но боле ничем не отличающимся от других сельских молодцов. Я уже было хотел последовать за ними и расспросить про столь интересный для меня лес, как вдруг:

- Вы что-то хотели? – окликнул меня незнакомый человек, стоящий за своеобразным прилавком, собранным из тёмного дуба, напоминавшим стол моего отца. – Не пугайтесь, прошу, покупайте.

- Так что вы продаёте?

- А вы верите в справедливость?

- Да.

- Тогда вам нечего здесь делать.

- Кто вы такой?

- Обычный торговец.

- Вы что-то знаете насчёт близлежащего леса?

- Да, конечно знаю. Много слухов ходит, но знай, парень: слухи, рассказы, небылицы, заставляющие тебе поверить во что-то несуществующее можно сравнить лишь с религией. Не связывайся с этим.

- Я вас не понимаю.

- Не получаю космического желания тебе что-либо разъяснять, многие люди, знающие меня подольше тебя, вскоре говорят, что здравого смысла во мне вовсе и нет. Прошу на выход.

Какой подозрительный тип. Ослепительно-алые глаза, смотрящие тебе прямо в душу, отталкивающее тёмное одеяние, облегающее торговца с ступней до шеи и отсутствие каких-либо товаров на витринах – всё это вводило меня в раздумья. Я надолго запомню этот разговор.

Меня переполняют чувства, кажется, я только что встретился с кем-то… не отсюда?

На пути домой я встретил мирно сидящую около моего дома ту девочку-ученицу волшебника, явно терпеливо ждущую своего учителя из лавки напротив.

- Есть минутка? – смущенно подсел я к ней.

- Что случилось? – также засмущавшись ответила напугавшаяся девушка.

- А, ой, да ничего особенного, как тебя зовут?

- Кристина, а тебя?

- Марвин. Слушай, у меня к тебе есть много вопросов, я тебя не отвлекаю?

- Если ты хочешь спросить действительно ли он волшебник, то да. Я ещё практически ничего не смыслю в магических искусствах, а волосы такие от рождения. Нет, тем жутким лесом не интересуюсь. Что-то ещё?

- Довольно, э-э… неожиданно, хорошо, что это за загадочный тип-торговец в той хижине на краю деревни? Что вы у него забыли?

- Честно сказать, не знаю. Учитель говорил, что тот солнцеглазый всякие магические штуки продаёт, в которые никто конечно не верит, как и в учителя самого. Зато я верю, к слову.

- Я не сомневаюсь в твоём учителе, но можно последний вопрос? Я слышал вы недавно спрашивали о каком-то проклятии и выживших в лесу, вы были у этого часовщика?

- Он не захотел с нами беседовать. Когда мы подошли к его хижине, вслед того как мы хорошо постучали в окна и двери, он безумно-резко выбежал из хибары с кухонным ножом и начал им размахивать как ненормальный. Мы пытались его вразумить, но боялись, что он и правда на нас нападёт, поэтому ушли. А насчёт проклятия такового… это всего лишь слухи, но один умный человек сказал, что эта деревня пропитана потусторонними созданиями, возможно скрывающихся в человеческих обличиях. Нам стало жутко интересно, поэтому и начали проверять разные лесные истории и всё что с ними связано. Но сейчас у нас уже другая забота.

- Скажешь, какая?

- Не скажу конечно! Ох, там учитель освободился, слушай, мне нужно бежать. Если захочешь ещё что-нибудь узнать, я всегда рада помочь. И не смотри на учителя свысока, прошу. Увидимся!

- До встречи!

Переполняясь гордостью и бесстрашием перед противоположным полом, я ожидал Клифа и Монику между глухими домами. В попытках скомпилировать все горы показаний и всего прилежащего я постепенно переставал ощущать землю под ногами, я невольно запрокинул уставшие ноги на высокий каменный бордюр, глаза постепенно смыкались, и вскоре я задремал.

Неожиданно для меня я проспал целый день, открыв глаза в кромешной ночной тьме, я увидел стоящих передо мной Клифа и Монику, терпеливо ждущих моего незапланированного пробуждения.

- Вы чего меня не разбудили? – воскликнул я, отпрыгнув от каменной постели.

- Не знаю, просто не хотели, - ответил Клиф. – Слушай, у нас появилось немного новой информации, послушай…

- Я живу с приёмными родителями, ведь родные умерли от разящей чумы при рождении, - говорила Моника. - Так вот, в моей семье было несколько детей: я, младшая сестра (неродная), младший брат (неродной) и далёкий родственник, некий пятилетний племянник, родители которого также скончались. Престарелые бабушка с дедушкой, приютившие всех нас, сейчас переживают ужасный период в жизни. А всё из-за того, что этот пятилетний озорник куда-то пропал, его искали неделю, но любые происки не увенчались успехом. И вот, по рассказу Стражника, буквально вчера была собрана цельная поисковая экспедиция из бравых вооруженных мужчин, направленная в тот самый таинственный лес, которая должна была вернуться либо вчера вечером, либо сегодня утром. И получается, сейчас уже семь часов вечера, а её и след простыл. Что-то странное творится, действительно странное. Мне очень, правда, очень… жутко.

- Не знаю, что ответить. У меня просто нет слов! Может отменим наше расследование, хотя, хех, конечно, не думаю, что вы согласитесь… тогда лучше послушайте о моих сегодняшних утренних приключениях, я думаю нет смысла это утаивать: «…» - попытался я сменить тему.

- Ничего себе! И как ты не побоялся с ней заговорить?! – вскрикнул Клиф, будто услышавший что-то нереальное.

- Так чем сегодня займемся? Пойдем пугало колотить, али трактирщика и остальных донимать? Мне кажется мы ещё очень многого не знаем, а без должной подготовки я бы туда не совался… или уже поздно, пора по домам?

- Посмотри на небо, Марвин, - возразила Моника. – Я не знаю, как это описать, но меня переполняет чувство, как же сказать, что-то в роде… мании? Невозможно сдержаться, ведь лишь взглянув на это явление в небе, я сразу понимаю, да что там, в меня буквально вбивается мысль - нам необходимо это сделать!

Первые секунды после услышанного я не мог понять о чём шла речь. Возможно моё подсознание понимало всю опасность и глупость этого действия, но пойдя наперевес здравым рассуждениям, я поднял голову в темнейшее небо, будто окутанное кем-то огромным, специально закрывающим солнечный свет. Прямо над моей головой крутилась невероятно огромная, сравнимая с целым океаном Луна, без единой затемнённой области, без единого изъяна, по коже проезжали леденящие мурашки, немного подкашивались коленки, самим Господом-Богом клянусь, она смотрела мне прямо в душу.

- В-вы ув-верены? – плавно поворачивал я голову в сторону товарищей.

- Мы обязаны. Туда. Пойти. И мы не можем… отказаться.