Флеш-рояль

Глава 1

Глянцевый чёрный бок автомобиля скользнул в ночи, отразился в широкой луже и замер в розовых огнях софитов. Мягко открылась дверь. На асфальт ступила женская ножка в чёрном бархатном сапоге.

Холодный осенний ветер выстудил салон, и Кальтари поглубже закуталась в свой шарф, захлопывая дверь авто.

В отель ХХХ обычно приезжали не за этим. Здесь отдыхали и развлекались те, о ком не принято сплетничать. Снимали девочек или мальчиков, спускали деньги и иногда заключали интересные сделки.

Она не интересовалась подобным, но сегодня был по-настоящему неудачный день, а потому она впервые приехала сюда для развлечения.

В чёрном мраке ночи, запутавшееся в густых осенних облаках, здание отеля казалось вырванным из книжки: пять ярко-красных шипов, торчащих из земли – пять зданий, каждое – для своего клиента.

Иррациональные, будто лакированные, бьющие по глазам софитами, они притягивали взгляд.

- Нравится? – хриплый низкий голос раздался за спиной. Кальтари повернула голову и встретилась с потоком перегара. Источник звука нашёлся ниже, примерно на уровне её груди. – Ты в казино или на работу? Могу тебе кое-что предложить, - он подмигнул и скользнул по ней сальным взглядом. – Тут недалеко. И не придётся делиться с хозяином! Соглашайся, красотка.

Сомнительное счастье в лице источника перегара и – явно – больших неприятностей не смогло бы прельстить и распоследнюю проститутку, умирающую от голода и холода в грязной луже (хотя обручальное кольцо на его пальце намекало, что из всякой истории бывают исключения). К профессиональному эскорту Кальтари не относилась, но объяснять это очередному забулдыге не имело смысла. Они никогда не слушали.

Дёрнув уголком губ в подобии на улыбку, она молча развернулась и направилась к отелю.

- Эй! Ты куда? – раздалось за спиной, но девушка шагала достаточно быстро и уверенно, чтобы не дать повода себя догнать.

Охранник на входе не поленился натянуть вежливый оскал и уточнил, к кому она приехала.

- Я Кальтари, - мило улыбнулась гостья. – Приехала поздороваться с Дэнни и немного поиграть. Вы можете уточнить моё имя у него – он ведь уже вернулся? В списках меня, возможно, нет – я нечасто здесь бываю.

Смерив незнакомку нечитаемым взглядом, охранник сверился со списком, потом связался с кем-то по рации. Та отозвалась потрескиванием и сухим «пропусти».

Перешагнув порог, Кальтари с куда более искренней улыбкой наблюдала, как перед забулдыгой с перегаром защёлкивается карабин бархатного каната. Он, конечно же, был весьма недоволен – но прелесть подобных клубов именно в их закрытости.

Дэнни на месте не оказалось. Он отбыл по каким-то делам буквально двадцать минут назад. Это огорчало, но никак не могло помешать утолить жажду живого азарта.

Игрока в красном она заметила сразу. Все эти многочисленные столы, рулетки и игровые автоматы не привлекали её так, как привлекали те, кто по-настоящему любил риск.

Так же, как любила риск она сама.

Звон монет, ставки, напряжённые голоса, полуодетые девушки на коленях у своих папиков-на-сегодня и сизый дым курева – весь этот антураж давно не вызывал у Кальтари никаких чувств.

В отличие от.

- Вскрываемся, - проговорил дилер, и карты полетели на стол.

Игрок в красном откинулся на спинку стула и слегка повернул голову. На его глазах была повязка – шипастая и ярко-красная, в тон костюма.

Он был слеп?

На короткое мгновение Кальтари показалось, что она уже видела его раньше. Она не могла сказать, с чем связано это чувство, но все движения игрока, его жесты и даже голос отбивались чем-то знакомым внутри.

Она знала его.

Новая раздача. Игрок берёт карты, но не смотрит их – сразу сбрасывает, даже не начиная игру. Его оппоненты переглядываются, но продолжают борьбу за банк. В конечном счёте фишки уходят к тучному мужчине за сорок.

- Ферзь, ты будешь ещё играть? – спрашивает победитель, и Кальтари вдруг вспоминает это имя.

- Буду, - отвечает тот, и кладёт на стол левую руку.

Вместо пальцев у него длинные шипы, такие же красные и лакированные, как стены этого отеля. Легендарный игрок, забирающий всё до последней монеты, никогда не заглядывающий в свои собственные карты.

- Раздайте и на меня тоже, пожалуйста, - Кальтари тихо подошла и заняла свободный стул справа от Ферзя. Тот обернулся на голос.

- Добрый вечер, - его тембр был бархатным, но мелодичным. – Как необычно. Я слышал, девушки предпочитают рисковать в рулетке.

Дилер ловко и профессионально сдал карты. Ферзь не притронулся к своим.

- Я буду рада сыграть с легендарным игроком, - мягко ответила Кальтари и положила руку на карты – не глядя, тоже оставляя их рубашкой вверх.

- Триста, - победитель прошлой раздачи сделал ставку.

- Колл, - жгучая брюнетка на коленках у папика заглянула в их общие карты.

- Пас, - мужчина в очках выдохнул струю белого дыма и встал из-за стола.

- Повышаю до пятисот, - произнёс Ферзь.

- Колл, - Кальтари, не отрывая взгляда от Ферзя, выдвинула столбик фишек на центр стола.

Мужчина за сорок мрачно посмотрел на двух безумцев, играющих вслепую.

- Пас.

- Колл, - сладким голоском приняла ставку брюнетка и хитро зашептала что-то на ухо своему покровителю. Тот с силой сжал её бедро, и она хихикнула, прижимаясь теснее.

- Ставки сделаны, - дилер привычным жестом сбросил верхнюю карту.

- Так почему не рулетка? – полюбопытствовал Ферзь, склонив голову и, очевидно, прислушиваясь к шороху выкладываемых карт.

- В рулетке либо повезёт, либо нет. Как по мне, это слишком скучно, - Кальтари внимательно следила за оппонентом. Обе его руки – когтистая и нормальная – спокойно лежали на столе. Он был совершенно не заинтересован в игре.

- Скучно? – в удивлении Ферзя сквозила безликая вежливость. – Возможно, но зато там не обязательно напрягаться и думать. В картах тоже может не повезти.

- Мне чаще не везёт в любви, - хмыкнула Кальтари. – Так что сюда я приезжаю за моральной компенсацией. Но вы тоже выбрали покер, - она пожала плечом, хотя он не мог этого увидеть. – Сюда каждый приходит за своим азартом. Я развлекаюсь, наблюдая за лицами людей. А вы?

- За лицами победителей или проигравших? – он ушёл от ответа, но живой рукой коснулся повязки на своих глазах.

Это мог быть условный знак. Это могло не значить ничего.

- Без разницы, - Кальтари провела рукой над своими картами, прислушиваясь к ощущениям. Ей не нужно было в них заглядывать – она чувствовала удачу на уровне интуиции, не важно, свою или чужую.

На бархатном полотне стола открыто лежали двойка червей, пиковый туз и девятка той же масти. У него на руках могла оказаться сильная комбинация. У кого угодно она могла быть.

И у кого-то она была.

- Повышаю до семисот, - спонсор молодой брюнетки уверенно подвинул фишки.

Что ж, его хорошенькая девочка наверняка стоила хорошеньких денег, ведь все красотки любят шопинг.

Дилер принял ставки и выложил ещё одну карту.

Валет пик. Карта обманщика.

Кому-то сегодня сильно повезёт – Кальтари чувствовала это. Но не могла понять, кому и в чём. Что толку от интуиции, которая не даёт ни малейшей ясности?..

- Повышаю до тысячи, - Ферзь выглядел уверенным, и Кальтари искренне не понимала, как он это делает, ведь он не смотрел даже на то, что лежит на столе перед ним. Тоже какая-то особенность интуиции? Удивительные сверхспособности? Адреналиновая наркомания?..

Но, в конце концов, она шла сюда не за выигрышем. И он, вероятно, может ей в этом помочь.

- Колл, - она пододвинула фишки.

- Редко встречаю девушек, играющих по-крупному, - заметил Ферзь.

- Мне особо нечего терять, - хмыкнула Кальтари. – По крайней мере, деньги я не считаю большой потерей.

- Неужели? Тогда, возможно, вы готовы поставить всё?

- Возможно.

- Пас, - к разочарованию своей подружки, третий участник вышел из игры. Разговор двух оппонентов за столом его явно напрягал.

Чётко выговаривая каждую букву, Ферзь медленно произнёс:

- Олл-ин.

Он всё так же не касался своих карт. Казалось, что ему вообще не интересно, что в них. Могло ли так случиться, что он тоже пришёл в ХХХ не за теми привычными развлечениями, что были здесь в ходу?

Кальтари приняла ставку. Их руки, сдвигавшие фишки, на мгновение случайно соприкоснулись, и перед её внутренним взором мимолётно промелькнула картинка – старинный замок, тяжёлая бордовая портьера, пожар за окном. И Ферзь, немного другой, но с теми же когтями, в той же повязке. Что-то тяжёлое и неудобное за спиной, будто крылья, но тянущие вниз. Ощущение теплоты и родства наполнило её сущность, и пришло, наконец, понимание, чем закончится эта игра.

Она знала его задолго до этой встречи. Возможно – до этой жизни.

Дилер перевернул последнюю карту.

Король пик, но это уже не имело значения. Сегодня выигрыш измерялся не деньгами.

- Спасибо за честную игру, - она перевернула свои карты.

Дама и десятка пик. Публика, наблюдавшая за странной игрой вслепую, зашуршала и зашептала.

- Похоже, я проиграл, - Ферзь раскрыл карты.

Семёрка и восьмёрка пик. Хорошая комбинация. Но…

- Флэш-рояль, - дилер сдвинул все фишки в сторону девушки. Его невозмутимость впервые за всю игру дрогнула, обнажая человеческое любопытство.

- Королевский флэш, надо же, - Ферзь задумчиво коснулся своих губ когтями. – Шанс примерно один на полмиллиона. Вам невероятно повезло.

- Я думаю, мне сегодня повезло в другом.

Кальтари встала из-за стола. Вечер только начинался, но она уже знала, что вернёт Ферзю его проигрыш – потому что сегодня он уйдёт вместе с ней.

Оказывается, некоторые победы бывают внезапны и совсем неочевидны.