Флаг

Глава 1

РАССКАЗ - «ФЛАГ»

„Я уважаю ваше право жечь свои флаги, если уж вам так этого хочется. Но, вместе с тем, я уважаю свое право застрелить вас, если вы вздумаете жечь мой.“

- Джонни Кэш

Флаги крайне многозначительны. И не только в контексте символики государства — они наполняют и нашу ежедневность.

Вы обращали внимание на окна жилых домов? Не столь важно, где вы находитесь: важен лишь один фактор - пристальное внимание к мелочам, среди которых каждый элемент, так искусно выполненный мастерами, будь то узор или рисунок, запечатленный на какой-нибудь из занавесок в окнах домов.

Переходя темный переулок и следуя своей обыденной, из-за дня в день повторяющейся цели, я вдруг остановился. Что-то необычайно красивое и восхитительное привлекло мое внимание. На первом этаже дома, который я видел абсолютно каждый день, в первом же окне, на простенькой занавеске, я заметил достаточно качественно сделанное изображение тернового венца и несколько кровоточащих рук, держащих его.

Видимо, человек, который живет в той квартире, решил отразить на этом флаге свой духовный внутренний мир... Но в таком случае зачем нам нужны эти всем известные полотна, кроме как для символического изображения их смысла?

Именно такие размышления постигали меня вплоть до того момента, пока я лицом к лицу не встретился с обитателем той самой квартиры, замеченной мною периферическим зрением.

А встреча эта произошла в одном из анонимных клубов.

Осознание необходимости присутствия этих клубов в моей жизни снизошло ко мне два месяца тому назад.

Иногда я даже не смотрел для кого они предназначены, ведь цель у них была объединяющая: избавить индивидов от зависимостей, и прочих вещей, которые причиняют лишь вред организму. Но не ради избавления я ходил в эти места, а лишь ради того, чтобы познать человеческую сущность.

Мною овладевает необычайное любопытство наблюдать за тем, как каждый участник встает со своего места, и пытается излить толику собственных проблем незнакомцам вокруг. По мере хождения в такие места, мое любопытство не угасало, а лишь усиливалось, и я с каждым посещением поражался открытостью этих людей. На их месте я бы не осмелился выпускать «своих внутренних демонов». Но похоже именно сегодня эти демоны прорывали оборону сознания многих участников, потому как маленькое помещение клуба анонимных алкоголиков в котором я находился, было наполнено двадцатью людьми. С нескрываемым томлением мне приходилось ожидать своей очереди, чтобы поведать о ложном пристрастии к спиртному. И вот, спустя некоторое время эта очередь дошла до меня. Я поднялся со своего места.

- Кхм, кхм, здравствуйте, меня зовут Адам Баррингтон, и я...

Но в этот момент мой, неустанно бегающий взор от одного объекта в зале к другому приковал темный силуэт, стоящий за дверью в конце помещения. Окно двери искажало очертания человека, из-за чего делалось невозможным определить кто стоит за ней – мужчина или женщина. Но что можно сказать точно на данный момент, так это то, что на голове у фигуры красовался головной убор полусферической формы. Можно предположить, что это надет либо котелок, либо фетровая шляпа.

Пока я вглядывался в загадочный силуэт, казалось, что прошла целая вечность. Когда я все же усилием воли оторвал свой взгляд, и перевел его на настенные часы, то с удивлением для себя обнаружил, что минутная стрелка преодолела последний барьер, отделявший ее от отметки «пять».

Такое долгое ожидание вконец начало раздражать сидящих около меня людей, но я не спешил даже раскрыть рот, дабы произнести хоть одно слово.

- Мистер Баррингтон, мы все прекрасно понимаем, что первый шаг в признании пагубной привычки достаточно сложен, но как вы заметили: многие через это прошли, а значит и вы сможете. Давайте, мы в вас верим, мы с вами. - Эти слова, переданные столь проникновенно, принадлежали организатору клуба, который сидел в центре нашего квадратного стола. Посмотрев в его внимательные серо-зеленые глаза, я не был уверен в том, что он в этот момент улавливал ход моих мыслей, и был поистине со мной. Да и никто среди здесь сидящих не понимал меня сейчас. Их непонимание ситуации только усилилось после того, как я неожиданно для других резко развернулся в сторону санузла, и панически побежал туда, судорожно вдыхая воздух. Уже у самой двери ведущей в санузел, я начал скользить по мокрому полу, и стараясь удержать равновесие, хорошенько приложился головой об стену. Искры мгновенно посыпались из глаз, и все на какое - то время потемнело. С трудом разомкнув веки, я почувствовал резкую головную боль – ушиб похоже был довольно сильным. После того как осознал, что лежу, раскинув ноги в разные стороны, я увидел перед собой незнакомого мне человека. Он был одет в пальто со стоячим воротником.

- Эмм... с вами все в порядке, мистер? - Спросил он, слегка приподняв правую бровь.

- Знаете, я так не думаю... мало того, что я ушиб бедовую свою голову, так ещё похоже случилась паническая атака.

- В таком случае дело серьезное. Позвольте помочь вам встать?

- Буду премного... - Я сжал его протянутую руку, и подтянулся за нее - ... благодарен.

Он убрал эту же руку за пазуху, и достал оттуда фетровую шляпу. Легким движением руки незнакомец накинул ее себе на голову, и посмотрел в мои глаза.

- Меня зовут Джон Браун, и сразу опережаю вас в представлении – мне известно ваше имя. Довелось услыхать среди того... Он очертил в воздухе круг тонким указательным пальцем, и направил его в сторону того места, где находились сейчас члены анонимного клуба.

-... общества людей. - выдавил из себя Джон Браун, предварительно скривившись. Я не мог не заметить таких перемен в его лице, и задал риторический вопрос.

- Судя по всему, вам не очень приятны эти люди, так ведь?

Он как-то сразу переменился в выражении, и мгновенно появилась улыбка.

- Так и есть. Мне так же, как и вам приходится посещать подобного рода места. Может вы и не знали - мы с вами одного поля ягоды. - Джон Браун улыбнулся шире.

От удивления брови мои взлетели. Сразу же в голову просочились пугающие мысли.

«Неужели он за мной следит? До его наблюдательности мне еще далеко».

Но в слух я решил сказать.

- Приятно встретить человека схожего по интересам. - Тогда быть может нам с вами поговорить по нашим общим интересам где – нибудь в более приличном месте? - Браун посмотрел на еле–мерцающую лампочку, которая находилась надо мной, и улыбка медленно сползла с его лица. Я проследил за его взглядом, и кивнул. - Да, пожалуй я не против. Пошлите отсюда.

Странной энергией обладал этот Джон Браун. Он будто заражал ею тех, кто находился рядом с ним. По крайней мере так мне казалось, ведь когда мы с ним вышли из помещения, освещенного бледным светом захудалой лампы, то проходящий мимо организатор даже ухом не повел в мою сторону, и смотрел куда – то сквозь меня. Его вовсе нельзя было назвать человеком равнодушным, ибо неоднократно были случаи, когда людям в клубе было плохо по разным причинам, и он либо спешил им на помощь, либо вежливо интересовался состоянием здоровья. Правда не он один так странно себя повел: у членов клуба, сидящих за тем самым квадратным столом, попросту отсутствовал какой – либо интерес ко мне, хотя это были часто вежливые и, можно сказать, излишне дотошные люди. Но похоже сейчас у окружающих меня людей эмоции просто были выключены. - Куда же мы с вами отправимся? – спросил я, стараясь не замечать всех этих странностей. - Давайте зайдем в «Джонни Рокетс». Он тут, за углом. Думаю, вы знаете. Когда мы наконец вышли, я натянул на голову кепку, пряча ее от палящих солнечных лучей. Джон Браун в свою очередь надвинул на глаза свою старую шляпу. Он шел впереди меня так, что появилась возможность рассмотреть подробно его необычный внешний вид: помимо замеченного мною ранее пальто, на нем были хорошо пошитые темные брюки из дорогой ткани, туфли с растительным орнаментом, а также кожаные перчатки, в которые облачены тонкие руки. Моментально я ощутил порыв желания заиметь такую одежду, но тут же одернул себя. Мода на подобный стиль уже давно прошла, так что не было смысла искать хоть один элемент из этого комплекта на прилавках.

За всеми этими мыслями я совершенно не заметил, как вошел в «Джонни Рокетс». Понимание, куда ступила моя нога, пришло только с запахом сочных бургеров, сэндвичей, жареной и хрустящей картошки фри. Этим аппетитным запахом казалось все здесь было пропитано.

Уняв свой разыгравшийся голод, а также активное слюноотделение, я нашел взглядом моего новоиспеченного знакомого, призывающего меня к свободному столику. Подойдя к нему, я поспешил отметить. - Замечательное место вы выбрали. - Оглянитесь вокруг: разве вы видите свободные места где–то еще? - Ах да, и вправду, больше то и нет! – спохватился я, и опершись о столик, медленно начал садиться на мягкий диван. Джон Браун сверкнул глазами, и совершив аналогичные движения, сел напротив меня.

***

Мы просидели, разговаривая с ним, казалось целую вечность. За все это долгое время не было заказано ни единой еды, что было крайне странно, ведь как только я зашел в это заведение, то на меня огромной волной накатил зверский аппетит. Сейчас же от этого аппетита не осталось и следа, потому как наша беседа с Джоном Брауном была столь увлекательной, что и весь мир мог подождать.

В нашем непрерывном разговоре мелькали философские размышления по поводу мироустройства, обсуждения финансовой составляющей нашей страны, и даже было рассмотрение некоторых псевдонаучных теорий, которые будоражили во мне интерес. На многие темы подобного рода я смог пообщаться только с этим эрудированным человеком, ведь в моей жизни и в помине не существовало людей, которые не выражали пустые мысли в слух. Большинство их тем составляло обсуждение дорогих автомобилей, украшений и прочих материальных ценностей.

Когда я выговаривал мысли по поводу таких людей Джону, он как-то пристально вгляделся в мои глаза, словно хотел найти там что–то. Когда я закончил свое предложение, он задал вопрос.

- Адам, вы знаете кто такие а́миши?

- Что–что, простите? - А́миши. Вам известно это направление?

Я немного опешил от такого вопроса. Я думал что он выскажет свое мнение на сказанные мною слова.

- Ну… да, мне кое–что известно об этом религиозном движении. А к чему вы это спрашиваете?

- Позже поймете к чему я веду. – Его красивые тонкие губы исказила усмешка. Он немного замялся, будто решаясь на отважный шаг, и сказал.

- Думаю вам также известно, что эти люди, отрекшиеся от технологий нынешнего времени, ожидают Второго Пришествия Иисуса Христа и Его тысячелетнего царствования. – Он выждал паузу, чтобы я смог переварить все сказанное им, и продолжил.

- Среди них многие а́миши разделились на последователей старого обряда и нового, так же, как и… члены нашей религии.

После этих слов в моем сознании пробудился древний страх перед чем-то неизвестным. Это внезапное пробуждение можно было сравнить с просыпанием медведя после зимней спячки.

- Члены вашей религии? Какой еще религии?! – воскликнул я, да так громко, что сидевшие в дальнем углу люди, охотно повернули в мою сторону головы, и стали изучающим взглядом смотреть на меня.

Свой же взгляд Джон отвел куда–то в сторону. Он прикрыл лицо руками, которые все также были в перчатках.

- Действительно, не стоило мне вам этого говорить… а ведь сомневался еще! – В сердцах сказал он.

Казалось, Джон Браун злился на самого себя.

Все эти действия, исходящие от него сейчас, усмирили во мне иррациональный страх, и за место него пришло любопытство. Я попытался придать вежливый тон моему голосу, и сказал.

- Извините, пожалуйста, за мою реакцию, я просто на секунду подумал, что вы один из тех, кто бродит по домам с навязчивыми словами о вступлении в какую-либо секту, но после нашего продолжительного разговора, понимаю - вы явно не один из них. Так может все–таки расскажете о вашей… религии?

Джон посмотрел на меня сквозь пальцы рук, и медленно опустил их на стол. Его лицо ничего не выражало и выглядело безжизненным, словно восковая маска.

- Вы точно хотите про нее узнать? – спросил он.

- Точно. - В таком случае я должен вас предупредить, чего не сделал к сожалению ранее, и за что себя виню – вы можете совершенно не поверить в то, что я вам поведаю далее, и это будет нормально, но после, если захотите, то сами все увидите и поймете.

Я уселся поудобнее, подпер рукой подбородок, и приготовился впитывать информацию.

- Начну с поправки себя, - Он прокашлялся, и продолжил гораздо тише, чем обычно. – я упомянул слово «религия», тогда как вернее было бы сказать, что наше поклонение единому божеству является культом. Тех, кто поклоняется ему, осталось крайне мало, и среди них некоторые даже не помнят первых последователей, да что уж там – они не помнят основные ритуалы поклонения. – Эти слова Джон произнес особенно тихо, при этом озираясь по сторонам. Не совсем было понятно для чего он это делал, ведь спустя столько времени заведение «Джонни Рокетс» порядком опустело, и нас могли услышать только три человека.

- Джон, а что это за божество, о котором вы говорите? – поинтересовался я.

- Это ханаанейское божество Мот. В общеизвестном представлении он является богом Смерти, а в небезызвестной книге Иова он именуется «Царем Ужасов», что, впрочем, так оно и есть.

- Ух, аж мурашки по коже пробежали. – Встрепенулся я. Мой собеседник кивнул, как бы подтверждая, что его слова и должны вселять ужас.

- Когда я это впервые услышал в детстве, мне так же было не по себе, но после того как я оказался в нашем культе, истинное название которого позабыто в веках, то я благоговел перед величием нашего божества.

Я приподнял правую бровь.

- А вот сейчас стало действительно страшно.

- Да, простите, не удержался. – Слабо усмехнулся он. – Ну, давайте продолжим – помните я говорил про то, что члены нашего культа разделились на последователей старого обряда и нового, подобно а́миши?

- Помню.

- Ну так вот первым кто разделил их, стал один человек…, впрочем, его имя ничего вам не скажет. Он считал, что это необходимо, поскольку в одной группе, которая поклоняется одному божеству, ужиться культисты не могут из-за разных взглядов к тому, как они служат Моту.

Когда Джон договорил, вопрос девушки, которая в свою очередь находилась за стойкой приема заказов, стремглав долетел до наших ушей.

- Извините, мужчины, вы будете что–нибудь заказывать в нашем заведении? – Ее приятный голос возымел эффект на меня, и мои мысли перекинулись вновь на еду. Издав протяжный утробный звук, исходивший из глубины моего горла, я почувствовал, что живот заурчал, как тогда, когда зашел в это заведение.

- Полагаю пришла пора сделать небольшую паузу. Какие будут у вас предпочтения? – Я неловко улыбнулся, схватившись за живот.

- Мне ничего не нужно, спасибо. А вот вам, думаю, следует действительно что–нибудь купить из ассортимента. – Он вовсе не улыбнулся мне в ответ, а наоборот, изобразил на своем бледном лице лишь гримасу досады.

«Что же могло вызвать раздражение?» - мимолетно пронеслись мысли в моей голове, когда я уловил, что его лицо претерпело такую метаморфозу.

Перекинув ноги за край дивана, я с усердием поднялся и подошел к стойке. Та девушка, которая своим голосом привела мою потребность в приеме пищи в чувства, стояла, и выжидающе смотрела на меня.

- Дайте пожалуйста сэндвич с курицей гриль, и шейк с бананом. – Я достал банковскую карточку, и провел ею по магнитной полосе терминала.

- Ваш заказ скоро будет готов. Ожидайте. – Девушка вручила мне чек с номером 2075.

- Хорошо. – Вздохнул я, и облокотившись о стойку начал ждать. «Необходимо было еще столько узнать про этот тайный и загадочный культ у новоиспеченного знакомого, хоть я и не верил, что он вообще существует, но опять же – стал бы с виду адекватный человек такое придумывать, чтобы кому – то рассказать? Скорее всего нет. В любом случае, слушать его было достаточно интересно, и кто знает, что еще может поведать мне этот странноватый мужчина про некую группу людей, которая поклоняется неизвестному божеству.»

Мои размышления прервал механический голос, который прозвучал прямо надо мной, и сообщил заветные цифры. Слева от меня, как по волшебству, стоял красный поднос с ароматным сэндвичем и шейком. Я схватился за него, и мигом вернулся на прежнее место, где с нетерпением меня ожидал мой собеседник.

- И наконец вы здесь. Мне следует вам еще немного поведать про основной замысел Мота. – Он заерзал на месте, схватившись левой рукой за кисть правой.

- Внимательно слушаю. – Невнятно проговорил я, из–за поступившей пищи в мою ротовую полость. После этих слов лицо Джона неожиданно просияло, и он начал говорить.

- Видите ли, в отличии от противника нашего божества Баала, который обеспечивает дождливый период на Земле, то проявлением же в земном мире Мота, является иссушающий зной и жестокая засуха, ведущие к исчезновению всего живого на нашей планете.

Пригубив банановый шейк, я вытер образовавшиеся молочные усы над верхней губой и, усмехнувшись, спросил.

- И я так полагаю вы там его еще и призываете ради этого?

Джон Браун перегнулся через стол и прошептал.

- Так оно и есть.

Я инстинктивно подался назад, как только увидел края фетровой шляпы близ моих глаз. Это его действие слегка обескуражило меня, а девушка, которая недавно подала мне еду и напиток, как–то пугающе посмотрела в нашу сторону. Воцарилось небольшое молчание, длившееся ровно минуту.

- Ну… в таком случае я даже не знаю что и сказать. – Первым подал голос я.

- А вот мне есть что сказать. Вы разве не заметили негативные изменения погоды в последнее время? Повсеместно на нашей планете вспыхивают циклоны и антициклоны, да если даже не делать акцент на этом - думаю вы прочувствовали, насколько невыносимо жарко стало в последнее время.

«Черт, а ведь он в чем–то прав» - подумал я. И действительно: недавно по новостям показывали каких–то ученых, которые выступали с научно-исследовательской работой по этой теме, и пытались всячески обратить внимание на сложившеюся ситуацию с планетой. Когда я посмотрел на их выступление, то подумал, что с этой очередной проблемой справится кто–нибудь из их сферы, но до сих пор никаких мер принято не было.

Мой задумчивый взгляд уловил Джон.

- Вот о чем и говорю. Думаю, теперь вы уловили связь.

- Получается, вы там у себя думаете, что это ваше божество пробуждается, и вы хотите всеми силами ускорить его пришествие. – Чуть ли не дрожащим голосом проговорил я, и отпил куда больше, чем в прошлый раз.

- Бинго! – Восхитился моей верной догадкой Джон Браун, и вдруг повеселел.

А вот для меня на оставшийся день хорошего настроения более не существовало.

- Ладно, я думаю вам стоит это обдумать. Увы, мне необходимо покинуть вас в следствие неотложных дел, поэтому оставляю вам мою визитку. – Он потянулся в карман своего пальто, и вытащил оттуда скомканную бумажку. Предварительно развернув, вручил ее мне. Я медленно опустил взгляд на самодельную визитку, и мельком прочел написанный номер телефона и адрес дома. В добавок к этому, было написано время: 14 часов дня.

- Откуда вы уверены, что я не наведу на вас справки в соответствующих органах?

Джон пожал плечами, и сказал.

- Должно быть я в вас слишком уверен, Адам Баррингтон, хотя мы с вами только познакомились. Вы - это другая половина моей личности. Всего доброго, и хорошего вам вечера. – С этими словами, он резко встал с дивана, и поспешно удалился прочь из мрачного заведения, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Когда загустевшая слюна медленно скатилась по пищеводу, то прямо за ней, я отправил последний кусок сэндвича, после чего встал и, отряхивая руки, пошел вслед за уходящим человеком, с которым мы познакомились днем в клубе анонимных алкоголиков. Но я не намеревался следить за ним, а лишь когда достигнул выхода, всмотрелся в удаляющуюся фигуру, которая плыла среди толпы. Вскоре она скрылась за каким–то человеком, и словно исчезла.

- Э-эх, - который раз за день вздохнул я. – какой–же безумный денек выдался.

Проговорив в пустоту мои последние слова на сегодня, я повернулся в ту сторону, где находился мой дом, и направился неторопливым шагом в свое родное жилище. По пути туда, я раздумывал над судьбоносным решением: выбросить ли визитку определенно сумасшедшего человека, либо же продолжить дальше узнавать про этот культ, и найти весомые доказательства их существования?

Весь этот колючий комок терзающих мыслей, который вертелся у меня в голове на время утих, когда я вступил ногой в грязную лужу. Это привело меня в ступор, ведь я уже проходил этой дорогой сегодня, и на ней не было ни единой лужицы - а тут на тебе! Повернув голову в сторону проезжей части, я заметил, как мокрый асфальт желтеет от приближающихся машинных фар. Как оказалось, совсем недавно проходил дождь, который невозможно было заметить за увлекательной беседой про загадочные поклонения Моту. Некоторое время я так и стоял, вперившись взглядом в дорогу. Ко мне вдруг начало приходить осознание того, что капли дождя я чувствовал на своей коже только три месяца назад.

«Вполне возможно Баал выиграл бой с Мотом» - Именно такая шуточная догадка пронзила мою голову. От таких мыслей губы мои содрогнулись, и разошлись в широкой улыбке.

После этого всю дорогу домой я более ни о чем не думал. Когда наконец благополучно добрался до него и вошел внутрь, то сразу же рухнул на диван. Укутавшись теплым одеялом, я погрузился в сон.

***

Вырвал меня из долгого сна, ворвавшийся в окно луч солнечного света, который чуть не ослепил через смеженные веки. Я приподнялся на локте, и привел ламели вертикальных жалюзи в такую форму, чтобы они не пропускали лучи.

- Вот так–то лучше. – Проговорил про себя я, и проморгавшись, протер лицо руками. После чего вскочил с постели, и направился в ванную комнату, дабы умыться.

Когда водные процедуры были успешно завершены, то я сразу же вспомнил про вчерашний день. Эти воспоминания заставили меня пошарить по карманам своих шорт, и в одном из них вновь обнаружить ту самую скомканную визитку. Что–то внутри меня все же заставило решиться на эту, без сомнения, опасную авантюру, и начать выдвигаться к месту назначения. В моей жизни уже не было родных мне людей, да и друзей, впрочем, не находилось, так что я вполне мог рискнуть и прознать про некий культ. Но тут же сомнения вновь овладели мною - не совсем хотелось умирать на покрытом кровью алтаре, посреди людей в темных рясах и капюшонах.

- Я точно об этом пожалею. – Про себя молвил я, и обхватив голову руками, присел на диван. Сидел я так совсем недолго, после чего вспомнил одну важную деталь, которую сумел выхватить из своего помутневшего сознания.

«Адрес!» - вот что было знакомо мне на этой бумажке. Сразу же всплыла картинка. Она демонстрировала то, как я направлялся в очередной раз на работу в унылом настроении, и то, как я увидел, проходя переулок занавеску: словно пародию на какой–то флаг. Озаренный этим пришедшим воспоминанием, я вскочил с не заправленного дивана, и поспешно накинул куртку, до этого висевшую на вешалке. Когда я отпер входную дверь, и вышел во двор, то тут же ощутил, как на улице стало невероятно душно со вчерашнего дня. Те лужи, которые вчера были повсюду, исчезли, не оставив после себя и капли. Я взглянул на небо, и обнаружил, что на нем нет ни единого облачка, которое скрыло бы меня от ненавистного мною солнца.

«А это еще я стою в тени моего дома. Что же будет, когда я выйду из нее?» - подумал я, и снял куртку. Теперь ей найдется стоящее применение – быть подобием переносного вентилятора для меня. Начав размахивать рукавами куртки для добавления хоть небольшого ветерка, я двинулся на еще одну встречу с Джоном Брауном, все больше убеждаясь, что он, как, впрочем, и его культ, прав на счет того, что происходит с погодой Земли.

***

Дойдя наконец до заветного прохладного переулка, я удивился с того, как много здесь находилось людей. Кто–то смотрел в экран своего телефона, кто–то оживленно общался с проходящими мимо людьми, а кто–то и вовсе играл на музыкальном инструменте. Все они нашли здесь временное укрытие от стоящего на улице зноя. Войдя в арку переулка, и продвинувшись немного дальше, я заприметил человека, стоящего судя по всему на каком–то предмете, потому как находился выше других примерно на две головы. Он горячо что–то рассказывал и объяснял людям, которые сгрудились вокруг него, а те в свою очередь стояли со свечами в руках и внимали каждому его слову. Совершив несколько шагов по направлению к ним, я в точности сумел расслышать слова этого человека.

- Люди, конец близок! Человечество вскоре падет жертвой природных катаклизмов, и все мы знаем, что заслужили все это сполна, ибо…

Дальше я вовсе не пытался продолжать слушать бредни этого безумца, а лишь начал протискиваться меж столпившихся потных тел людей.

Через минуту я уже стоял напротив нужного мне дома. Он возвышался надо мной, словно огромная цитадель ужаса. Помотав головой, я постарался отогнать прочь эти мысли, усугублявшие мое и без того мятежное положение. Оно закрепилось во мне еще на долгое время после того, как я услышал мотив, который кто–то насвистывал рядом со мной. Медленно обернувшись в сторону источника звука, я увидел моего вчерашнего собеседника: на фоне белой плитки дома, облаченный в темное одеяние с золотым орнаментом, стоял Джон Браун. Как только он увидел, что мое внимание зацепилось за его таинственную персону, то сразу же прекратил насвистывать свою мелодию. Он изучающим взглядом посмотрел на меня.

- Вот и вы! – Задорно молвил он.

- Судя по всему, вы ожидали меня увидеть точно в это время.

Джон округлил глаза после моих слов, словно посчитал, что мое сказанное предложение вовсе неуместно здесь.

- Естественно, мой друг, я, разумеется, знал, что вы сейчас же последуете сюда по моей визитке. Прошу за мной. Я хочу, чтобы вы узрели кое–что.

Скрестив пальцы, я нерешительно пошел за ним. Каждый шаг давался мне с трудом, будто бы я волочил за собой чугунные гири. Чувство, что я повинуюсь неведомым силам, и иду на нечто смертельно опасное совсем не пропадало, вплоть до порога жилища Джона.

- Полагаю, вы успели заметить наш «флаг», когда двигались на работу. – Решил сказать Джон, повернув голову за спину.

- Успел. – Угрюмо молвил я, уже не удивляясь всеведению моего компаньона.

Мы прошли в его комнату, где я ощутимо почувствовал запах горелого мяса. Не придав этому особого значения, я начал не без интереса рассматривать помещение: около стен стояли бытовые стеллажи, на которых хранились многочисленные книги; занавески были надвинуты на окна, открывая всеобщему обозрению известное мне изображение; пол же был устлан ковром, на котором вовсю красовалась пентаграмма. В основном, в мрачной комнате ничего особенного более не выделялось, за исключением люка, ведущий по–видимому в подпол.

В моей голове вновь промелькнул вопрос, который я еще давно хотел задать.

- Вы не боитесь, что когда–нибудь вас найдут по тому же «флагу»? Мне вот в глаза бросилась данная вещь довольно быстро.

Джон рассмеялся.

- Да кому нас искать! Вы поймите, что у нас есть могущественные покровители у власти, которые ни разу не допустят того, чтобы мы предались огласке. Да даже если вы пойдете сейчас, как вы говорили вчера в «соответствующие органы», то вам просто откажут в нашем поиске, и сочтут за идиота.

Теперь пришла моя очередь удивляться после таких слов. Хотя, если признаться самому себе, такая суровая правда была очевидна.

- А теперь давайте спускаться в самое любопытное место событий.

- Спускаться?

- Именно так.

Джон Браун подошел к ранее мною замеченному люку, который томился в тени, но правда не долго - полоска света, исходящая из прорехи на занавесках, скользнула по слезшему и обцарапанному местами лаку, обнажающий гнилые доски. Было такое ощущение, что они вот–вот провалятся, если на них случайно наступишь.

- А вы уверены, что это хорошая идея? – Взволнованно проговорил я.

- Да. Там находится то, зачем я вас сюда и позвал.

Он поддел указательным пальцем громоздкое кольцо люка, и с неожиданной легкостью потянул его на себя. Дверца с грохотом распахнулась. Джон повел рукой в сторону открывшейся черной пасти подвала.

- Прошу, Адам. Вы первый.

- Вы серьезно?

- Что ж у вас сегодня одни вопросы ко мне? Зачем тогда приходили сюда?

- Я не ожидал просто, что дело дойдет до того, чтобы я спускался не пойми куда.

«Как будто в преисподнюю» - усмехнулся про себя я, и глубоко вздохнув, решительно начал спуск в недра провала.

Когда я сделал последний шаг с ветхой лестницы, то мне пришлось лицезреть еще одно интересное и пугающее помещение: возле стен стояли небольшие мраморные колонны, из которых исходили гротескные изваяния каких–то чудовищ с широко разинутыми ртами; неподалеку от них расположились вазы с цветами; пол главного прохода был усеян горящими свечами, с верхушек которых медленно сползал плавленый воск.

- Ну как вам наша обитель? – Слова Джона Брауна прозвучали у самого моего уха. Я аж подпрыгнул на месте от того, насколько быстро и неожиданно он появился рядом со мной.

- Ох, черт! Ну и напугали же вы меня! Можно еще тише подкрадываться?

Проигнорировав мои слова, Джон проследовал вглубь прохода. Я вновь последовал за ним, схватившись за ту область груди, где находилось трепещущее сердце.

- Вы должно быть задаетесь вопросом, кого именно изображают эти изваяния - они изображают примерное внешнее представление нашего божества Мота.

- Я никак не могу осознать тот факт, что все это у вас находится прямо под жилым домом.

- Попытайтесь это осмыслить. Над этим древнем местом каждый век возводились новые постройки, дабы скрыть от непосвящённого взора внутренности этого небольшого храма.

- Я вроде еще не посвященный, а тем не менее уже вижу все это.

- Вы скоро им станете.

От этих слов мурашки вновь посетили мою кожу.

- Но я не… - Я хотел было возразить, как что–то подавило мой позыв сделать это.

- Вы скоро станете нашим посвященным. – Твердо проговорил Джон.

Чувство, что мной управляет кто–то могущественный, только лишь усиливалось с каждым шагом. Возможно такое влияние на меня оказывал мой компаньон, а возможно и само это место давило своей энергетикой.

Словно увидев на моем лице бурю негативных эмоций, Джон сказал.

- Не беспокойтесь, это лишь временный эффект, который я оказываю на вас. Мы не собираемся лишать полностью вашей воли, у нас так не делается. – Я почувствовал, как он ухмыляется сейчас, ступая впереди меня.

Совершив несколько шагов по длинному узкому коридору, вдоль которого протянулся ряд свечей, мы вдруг остановились. За спиной Джона что–то происходило, но я не мог рассмотреть что именно из-за его многослойного одеяния. Он воздел руку вверх, и по – диковинному скрестил средний и безымянные пальцы. Впереди кто – то зашевелился, и судя по звуку этот кто-то был не один, а по меньшей мере их было с десяток.

- Я пока что остановил их. Теперь вы спокойно можете войти в нашу молельню. – Он отошел в сторону, и предо мной открылся вид на еще одну комнату: по полу стелился легкий туман, а в центре располагался алтарь, сделанный из камней, которые казалось тут пролежали не один век. Над самим алтарем висело изображение тернового венца, и кровоточащих рук, держащих его.

- А вот и наш «флаг». Вы знаете, почему я это странное, никому неизвестное кроме нас полотно так называю?

- Нет. – Сглотнул я.

- Оно обозначает наше маленькое государство, которое будет править скоро всем миром.

- Только вот от вашего мира ничего вскоре не останется. – С усердием смог выдавить из себя я.

- Это только на первый взгляд. Мы с вами больше не будем находиться в этой бесполезной телесной оболочке, а воспарим над всем этим, будем выше этого. Поверьте, так оно и случиться, надо лишь дождаться, и мы расширим владения нашего небольшого государства. – Джон положил руку на мое содрогающееся плечо.

В этот момент я почувствовал, как с меня слетают те тяжелые оковы, не позволявшие моей воле раскрепоститься все то время, которое я провел в этом гнетущем месте.

- А разве это будет жизнь? Сами подумайте - имея плоть, мы сможем насладиться всеми благами этого мира. Помню, как я совершил поездку в Китай, и там какой–то монах мне сказал, что родиться человеком – это самый главный дар. С ним я не могу не согласиться, потому что только будучи человеком, ты сможешь вершить историю не только в масштабах нашей планеты, но и в масштабах вселенной. – После моих заключительных слов, я перевел дыхание и хотел было продолжить дальше, но тут же умолк, видя, как около меня столпились люди разных слоев общества. Некоторые из них были одеты во рванье, кто–то наоборот – в дорогостоящую одежду, в подобии которой был одет вчера Джон Браун.

- Он слишком чист. – Сказал какой–то человек из толпы с пергаментно–бледной кожей.

- Он слишком чист! – Вторили ему остальные люди.

Джон, стоявший подле, посмотрел пристально на меня, и кивнул.

- Однако, наши братья и сестры правы на этот счет, и похоже даже я могу ошибаться. У вас неведомым мне образом получилось снять блокировку воли, которую навел я, и эти слова, звучавшие из ваших уст… - Он вздохнул, и отвел взгляд в сторону.

- И что это все значит? Вы меня отпустите? – С некоторой наивностью в голосе спросил я.

Джон резко поднял свой взгляд на меня, и воскликнул.

- О, конечно же нет, мой дорогой! Вообще–то вы нам и нужны, ведь мы так долго ждали кого–то сильного вроде вас. Совершенно не каждый способен освободиться от древнейшей магии, а вы смогли, следовательно, вы же и будете нас вести дальше.

После такого ответа на меня волной накатил страх.

- П-подождите, но я всего лишь обычный человек, а то, что я каким– то чудом преодолел вашу эту… магию - так это же абсолютная случайность. – Я пытался цепляться за любую соломинку, лишь бы не увязнуть по уши в этом безумии.

Джон Браун покачал головой, и зацокал.

- Нет, Адам. Знаете – ли, ранее сам думал, что в нашем мире все происходит случайно, пока не начал обладать особенной силой, и не уверовал в наше божество, постепенно «пожирающее» наш мир. Так что советую вам отринуть все эти заблуждения.

- Да что за бред вы несете такой! – Вспылил я.

- Никакой это не бред, и вы позже это поймете, когда я все расскажу. А теперь извините.

- За что это еще?

- Вот за это. – Грустно промолвил мой собеседник. Как только он достал медицинский шприц из слоя ткани своей одежды, то тут же вонзил его иглу мне в шею.

Спустя несколько секунд сознание постепенно начало угасать, и сквозь появившейся шум в ушах, я сумел различить тысячекратные извинения за содеянное Джоном Брауном от всех окружающих меня культистов.

***

Если бы кто–то сегодня мне сказал, что меня ждет знакомство с целым культом в подвале под жилым домом, и этот же культ назовет меня особенным – я бы не поверил этому человеку. Но все случилось именно так в этот злополучный день.

Я очнулся в лежачем положении, не зная сколько времени провел в бессознательном состоянии, будучи за той решеткой, за которой находился сейчас. Все что я знал, так это то, что на данный момент меня мучает дикая жажда, а воды не предвидеться еще похоже очень долгое время. Когда я попытался пошевелить руками и ногами, то с удивлением для себя обнаружил, что вовсе не был связан. Согнув руки в локтях, я начал медленно приподниматься на них. Приложив усилия, наконец поднялся и начал осматриваться. Но осмотреться толком не успел, так как все внимание переключилось сразу же на единственного знакомого человека в этом проклятом месте – Джона Брауна. Он неспешно подошел к моей клетке, и опустился на колени прямо перед прутьями ржавой решетки. Прокашлявшись, он хотел было что–то сказать, но я перебил его.

- Что вы сделали?! – Взревел я.

- Спокойно Адам. Я прекрасно понимаю, что вам приходится переживать, но и вы поймите меня – если бы я не усыпил вас, у нас с вами бы не было возможности поговорить на очень важную тему.

- И что же это за тема такая, ради которой меня пришлось сажать за решетку?

- Это тема касается ваших родителей, а точнее… вашей матери.

Эти слова ножом полоснули по моему сердцу. Перед глазами сразу же пронеслись картинки образов мамы – те образы, где я с ней находился рядом и радовался каждой минуте жизни, проведенной с ней.

- Моей матери? – спросил я, чувствуя, как неприятно сухой язык соприкасается с небом при произношении каких–либо слов.

- Именно так. Вам следует знать, что ваша мать не с этой планеты.

Он замолчал, чтобы дать мне переварить сказанное им. А переваривать как раз было что.

- Господи, ну что за день такой, а? Ну вот скажите, как мне понимать ту информацию, что моя давно усопшая мать не с этой планеты? Или вы так оскорбить покойника решили? Отвечайте же мне! – Сорвался я, и прильнул к ржавым прутьям.

- Я в прямом смысле, Адам, и никогда бы не посмел оскорбить вашу маму, даже если бы она была жива. – Спокойно проговорил Джон. Он поспешно продолжил.

- Вы же наверняка задавались вопросом, как я вас нашел тогда, в анонимном клубе? Так вот – я следил за вами почти всегда, начиная с вашего появления на свет, заканчивая сегодняшним днем. Только в тот день, когда мы с вами познакомились, я намеренно показался вам, ведь наконец вы остались один. У вас не осталось ни семьи, ни знакомых, ни друзей, поэтому я воспользовался удобным шансом того, что никто меня уже вам не сдаст.

- А сдали бы примерно с такими словами: «что за странный тип постоянно с тобой общается?» - начал догадываться я.

- Именно так. Ведь меня всегда общество считало странным и чудаковатым. Даже вы.

Я глубоко вздохнул, и наморщил лоб.

- Так, ладно, это еще позже осмыслю как следует. Подводите быстрее к тому, причем тут вообще моя мать.

Джон вновь прокашлялся.

- Так вот, я выбрал вас для слежки совершенно не случайно. Видите ли, связи нашего культа распространяются вплоть до одного секретного комплекса в горах Калифорнии, ученые которого в свою очередь изучают людей, у коих имеются некие способности. В этот комплекс пошел я, будучи молодым и желавшем узнать все про ту способность, которой одарил меня Мот.

- Но опять же, как связана здесь…

- Помолчите! – Резко оборвал меня Джон, и продолжил.

- В том–то комплексе ученые выяснили, что у меня есть так называемая тень, оберегающая меня. Лишь прожив с ней долгое время, я увидел, как она приобретает телесную оболочку. В общем, эта тень… эта тень и есть твоя мать, Адам.

После этих слов у меня сама собой отпала челюсть, и на место она возвращаться не собиралась еще какое–то время. Все мысли застыли на месте, окоченели руки и ноги, а душа улетела в пустоту.

Только спустя некоторое время я вновь обрел дар голоса, и сумел вымолвить из себя слова.

- Получается, вы… да нет, не может быть, такого просто не может быть!

Джон Браун обхватил свои плечи, и сказал.

- Да, Адам, я являюсь твоим отцом, но все равно относился и отношусь к тебе, как к чужому человеку. Так просто… необходимо.

Перед глазами снова замелькали воспоминания того, каким сложным жизненным испытанием было расти без отца все детские и юношеские годы. Лишь моя собственная мать воспитывала меня, а когда ей пришлось покинуть этот мир, она сказала, что придет момент, и я все пойму в мгновение ока от слов еще одного родного человека. Но человек, который находился передо мной сейчас, вовсе не был мне родным. Это был психопат–культист, который срочно должен подвергнуться активному лечению у лучших психиатров этого мира. Все же, как бы я себя не уверял, что я не могу быть плодом скрещивания инопланетной формы жизни и обычного человека, то где–то в глубинах подсознания прекрасно осознавал это.

- Ладно, мне нужно оставить тебя одного пока что. – Джон поднялся, и уже начал было уходить, как я окликнул его.

- Подожди! У меня к тебе вопрос – зачем я был нужен, раз у тебя не было в планах растить меня?

- Я был молод, и не обдумывал свои действия даже после того, как узнал, что в культе запрещено заводить семьи. Прости меня, сын.

- Не смей меня так называть! Какой же ты…

- Дурак? Да, я всегда был таким. – Закончив говорить, он исчез в темном дверном проеме, откуда и вышел в первый раз.

Я проводил его взглядом, и вдруг почувствовал, как горячие слезы струятся по щекам. Мой разум был полностью сокрушён под ударами тех секретов, которые на меня обрушились.

Те слезы, приземление коих я слышал каждый раз, когда они скатывались с подбородка наземь, заставили меня почувствовать себя маленьким мальчиком. Беззащитным и разбитым ребенком.

Мое тело начало заваливаться на бок от накатившей усталости. Веки понемногу стали слипаться меж собой, и я провалился в глубокий сон.

***

Вырвать из моих сновидений сумел стакан, который был громко поставлен рядом с моей головой.

- Попейте, и быстро собирайтесь, у нас мало времени. – сказал кто– то надо мной

- Куда? Зачем? – Заспанным голосом спросил я.

- Позже все узнаете. Это очень важно, поэтому торопитесь.

Я принял сидячее положение, и мигом осушил стакан с водой. Услышав, как поворачивается ключ в замочной скважине моей клетки, я уже было приготовился к побегу с моим загадочным спасителем, но узрев кто был передо мной, мое приподнятое настроение тут же улетучилось: передо мной находился человек в рясе с надвинутым на голову капюшоном, на котором было изображение лица с вытаращенными глазами, и широко разинутым ртом.

«Еще один культист» - пронеслись слова в голове.

- Выходите, и идемте за мной.

- Уже иду. – Недовольно буркнул я.

Он провел меня через многочисленные пустые коридоры, которые привели нас к той самой комнате с алтарем. Только теперь здесь находилось гораздо больше человек, чем было тогда, когда я впервые зашел сюда. Все они сидели на коленях, внимали мужчине исполинского роста, стоящему на камнях алтаря. В руках у него был посох, а на голове надет шлем, по бокам которого торчали бычьи рога.

Его скользящий взгляд прошелся по всем согбенным людям в помещении, и остановился на мне. После чего мужчина пророкотал.

- Все вы поклонялись моему извечному противнику Моту. Но также все это долгое время не знали, что я, Баал, его одолел после небольшого перемирия. Поэтому, хочу всего лишь сказать – этот маленький клочок во вселенной, который вы, люди, зовете Землей, сегодня не исчезнет. Я восстановлю порядок здесь. – Он ударил посохом об пол, и все помещение наполнилось зеленым свечением. Под Баалом разъехались каменные плиты, и он провалился в образовавшийся провал. После этого, плиты за ним сошлись в первоначальное положение. Вдруг воцарилось долгое молчание, и я побоялся даже издать хоть какой – то звук, который напоминал бы присутствующем о моем нахождении здесь. Но тут, среди одного ряда недвижимых культистов, поднялся человек. Его капюшон был откинут, поэтому я сумел идентифицировать его – это был Джон Браун, про существование которого мне хотелось забыть навсегда.

- Братья и сестры, – Проговорил он. – вот и подходит к концу наше служение легендарному божеству Моту, и похоже в какой раз нам стоит принять все величие и силу божества Баала. Пожалуйста, разошлите эту весть последователям старого обряда, и давайте также проведем совет по этому поводу прямо здесь, в молельне.

Все тут же поднялись со своих мест, и разошлись по разным углам. Джон, завидев меня, тут же поспешил приблизиться ко мне.

- Вовремя тебя освободили, ничего не скажешь.

- Это был Баал? – Все еще не мог прийти в себя я.

- Да, это был он. Для нас его появление не вызвало большого удивления, ведь рано или поздно он должен был нам поведать о победе, а вот для тебя это конечно другое дело.

- Так все же эти божества существуют… - Отрешенно проговорил я.

- Конечно существуют. Я не хотел, чтобы ты это видел, ведь не все выдерживают его появления. Но ты сильнее всех нас, так что у тебя все получилось.

- И что вы будете делать теперь?

- Как раз на совете и обсудим.

Джон начал переминаться с ноги на ногу, словно переживая перед тем, как что–то мне сказать. Но он все же решился.

- Знаешь, вот еще что хотел тебе сообщить – ты можешь прямо сейчас покинуть это место.

- Серьезно? После всего того, что я видел, могу просто так взять и уйти? А как же все эти рассказы о том, что я нужен вам позарез?

- Ты знаешь, это мое признание тебе… оно меня оживило как–то, будто бы я вместе с тобой сбросил те оковы, которые сковывали долгое время, и не давали свободу действиям. Даже сознание прояснилось.

Я тоже заметил, как личность помешанного человека была оттеснена личностью адекватного Джона.

- Так вот, - продолжил Джон – как глава культа, я разрешаю тебе покинуть наше обиталище. Думаю, тебе нужно время, чтобы осмыслить все это. – Он обвел помещение пальцем.

- Кстати, сам знаешь, идти куда–либо и сообщать о нас довольно глупая затея. Ну ладно, чего встал как вкопанный, беги уже.

***

После того, как я выбрался из незапертой квартиры моего отца, с упоением вдохнул свежий воздух. Вкус аромата его был как хмельной. Он пьянил меня, и я получал от этого невероятное удовольствие. «Ведь сколько имеется вещей в этом мире, которые мы попросту можем не замечать, и не восхищаться ими» - такие мысли навел на меня нахлынувший порыв ветра. Он обрушил капли дождя на мою иссушенную кожу, и я почувствовал, как отрываюсь от собственного тела, превращаюсь в чистый сгусток мысли и улетаю вверх. Только лишь радостные крики детей и взрослых на улице возвратили меня обратно в сознательное состояние. Тут же я встрепенулся, подобно птице, и помчался навстречу возгласам, прочь из проклятого переулка. Но когда только начал вступать в его арку, то вдруг обернулся и кинул взор на окно первого этажа - знакомого мне уже «флага» там не было.

Эпилог

Джон Браун прогуливался по мокрой асфальтированной дорожке, вкушая огромное количество озона, витавшего в воздухе. Этот запах озона напомнил почему–то ему о детстве, проведенном в северной части штата Нью–Йорк. На его памяти, оно было мягко говоря не сладким.

В отличии от остальных детей, окружавших его не так долго, он был замкнут и не общителен, а после знакомства с культом ситуация только усугубилась. У Джона появился так называемый «друг из темноты», который часто вселялся в его тело, и творил крайне странные вещи. Временами был способен резко, сам того не ожидая, сбить находящийся рядом предмет, хоть разум и запрещал это делать. Но Джон, несмотря на трудности, научился уживаться в одном теле с этим существом.

Эти воспоминания натолкнули его о звонке одной посвященной в комплексе. Он достал телефон, и набрал нужный номер. Прислонив телефон к уху, услышал знакомые гудки.

- Алё, слушаю.

- Здравствуй, Амели, это Джон Браун, я тут вот по какому вопросу - у вас там еще не было случаев, похожих на мой?

- О, здравствуй Джон! Мы как раз наблюдаем случай схожий с твоим. У нас сейчас в «шахте» находится человек, у которого была обнаружена «тень», так похожая на твою прошлую. А почему решил спросить?

- У меня паразит снова начал пробуждаться.

По ту сторону повисло недолгое молчание.

- В таком случае скорее приходи сюда. А, кстати, как там с твоим сыном? Он уже у вас?

- Был у нас, но я дал ему время на осмысление. Сама понимаешь, такое узнать…

- Да, понимаю. Я также надеюсь, что ты осознаешь, насколько он нам всем важен. Возможно это ключ к познанию новой формы жизни.

- Амели, кому как не мне это осознавать. Все, давай, до встречи.

Дисплей телефона погас, и Джон закинул его обратно в карман.

Он увидел, как Адам Баррингтон закрывает за собой входную дверь своего дома, и поспешно садится в зеленый минивэн. После чего машина заводится, зажигаются фары, и она уезжает в уже известном Джону направлении.

Конец.