Фантастический вальс

Глава 1

Почти всю дорогу от вокзала, где остались родители, до деревни, куда Алису привезла крёстная мама, девочка плакала. Она ездит туда каждое лето и каждый раз плачет.

Слёзы её затихли только когда крёстная передала Алису бабушке и дедушке, что жили в той же деревне. Первый раз, когда она улыбнулась был тот, когда её лицо облизал Граф — сторожевой пёс.

Бабушка и дедушка с тоской смотрели на эту картину. Они знали что-то, что знают все взрослые, но что Алиса вскоре тоже узнает.

Её пригласили в дом, где бабушка, что-то бормоча себе под нос, налила Алисе миску куриного супа.

- Как учебный год прошёл? — спросил дедушка.

В нём чувствовался холод. Этот вопрос был задан более из-за того, что так принято, нежели из искреннего интереса.

Но Алиса не знала разницы и потому без каких бы то ни было задних мыслей ответила:

- Всё просто ужасно! Одноклассники надо мной издеваются! Больше не хочу туда ходить.

- Они ещё молоды, - вклинилась в разговор бабушкам, - им некуда девать энергию, вот вырастут… Кстати, сколько тебе уже лет? Одиннадцать?

Девочка растерялась и опустила взгляд, но быстро перевела внимание на морщинистое лицо.

- Мне уже двенадцать! — это было сказано с гордостью.

- Совсем взрослая! — сказала дедушка.

Но Алиса не считала себя большой. Они всегда что-то не договаривают и врут. Девочка не хотела быть такой. Она обязательно будет лучше! Когда у неё будут дети, она не станет от них ничего скрывать.

После обеда Алиса выбежала во двор, чтобы поиграть с Графом. Однако, последние несколько лет он почти не выходил из будки. Он выходил только по зову Алисы. Она садилась на землю рядом, и пёс клал голову на колени. Девочка перебирала пальцами шерсть своего лучшего друга и заметила седину. Такая же, какая была у бабушки с дедушкой.

- Что ты будешь делать?! — с нескрываемой злобой сказала бабушка, вышедшая из дома немногим позже, чтобы запечатлеть, как платье девочки оказалось измазанной землёй. — Теперь ещё стирать! Бога ради, переоденься!

Алиса поплелась в дом, в свою и скучную комнату, что ждала её каждое лето. Убранство комнаты состояло из шкафа, кровати и тумбочки. По традиции, которую Алиса сама придумала, первым делом на тумбочку кладётся, привезённая с собой, стопка книг, а только потом она садится на кровать.

Дачная одежда её состояла из шорт до колен и майки с рисунком клубники.

В деревне у папиных родителей ей предстояло провести две недели. Отобрали телефон, чтобы она не отвлекалась. Дают только вечером, чтобы позвонить родителям. Но, если честно, не сильно он её и нужен. За играми с Графом и чтением время протекает незаметно.

Алиса взяла одну книгу из стопки. Ею оказался «Великий Гетсби». Алиса любила «взрослые» книги, поскольку в них меньше лжи. Сжав её в тощих руках, девочка вновь вышла во двор и подошла к собаке.

- Почитать тебе? — спросила она Гграфа.

Тот вновь положил голову ей на колени и издал еле слышимый скулёж. Алиса посчитала это за согласие и принялась за чтение.

В процессе она заметила, как потяжелел Граф. Его голова сильно давила на колени, а звуки, что он периодически издавал, слабели из года в год. «С ним что-то происходит» - подумала она и из-за этих мыслей забыла, о чём читала.

Бабушка с дедушкой стояли на пороге, всё так же печальны.

- Что случилось с Графом? — поинтересовалась Алиса за ужином.

Папины родители переглянулись, но ничего не ответили, будто нарочно хранят какую-то тайну. Но они так же понимали, что рано или поздно правда вскроется. Они не нашли слов, чтобы ответить, но надеялись, что со временем всё разрешится само.

Ночью Алиса вышла из дома аккурат в тот момент, когда дедушка отстёгивал Графа и отворил ворота. Собака убежала. Девочка проводила его взглядом и пошла спать. «Куда он ходит по ночам?» - подумалось ей. Она и раньше задавалась этим вопросом, но сейчас любопытство было сильно как никогда. Уснуть с этой мыслью было сложно, но через час переворачивания с бока на бок она всё ж задремала.

Спала Алиса чутко достаточно, чтобы проснуться от звуков готовки завтрака.

- А куда Граф по ночам уходит? — всё же поинтересовалась она за завтраком.

Бабушка и дедушка хором ответили, что не знают. Тогда в голову девочки пришла идея.

- А можно я сегодня ночью прослежу за ним?

Она зажмурила глаза в ожидании отказа, но получила согласие.

Бабушка и дедушка были не рады союзу сына с этой женщиной, так что приезд внучки для них каждое лето было в тягость. Лишний рот корми, лишнюю одежду стирай. Им была безразлична судьба девочки, но она здорово помогала в огороде, от чего бабушка с дедушкой соглашались её принять из лета в лето..

Но это всё Алиса поймёт гораздо позже, а сейчас были только он, Граф и ночь. Поскорее бы. Ей не терпелось, время тянулось предательски медленно.

Сегодня Алиса в двадцатиградусную жару весь день провела в огороде. Её дали милую розовую панаму — её любимую. Она любила всё розовое. Граф не покидал своей будки, лёжа на боку на полу из дубовых досок. Лишь изредка он поднимал голову, когда Алиса проходила мимо.

В обед Алиса убедила бабушку, что сама покормит собаку и вышла с миской. Специально поставился её подальше, чтобы Граф вылез из укрытия. Он шагал неуверенно, медленно, словно в замедленной съёмке. В отличии от прошлого года — Алиса помнит так точно, будто это было вчера, - когда ему давали суп с костью, сегодня в миске был паштет.

После ужина девочка вновь села рядом с Графом и принялась читать. Она не знала, понимает ли Граф что она читает, но её нравилась эта компания.

Домой Алиса вернулась лишь для того, чтобы положить книгу. Ужасно хотелось спать. Она, впервые за всю жизнь, попросила приготовить кофе. Слышала, что это придаёт бодрости. Её просьба тут же была выполнена.

Ночью Алиса завязала волосы в косу и стояла посреди двора, глядя, как дедушка развязывает Графа.

Но выходить он не спешил. Встал посреди ворот и пронзительно смотрел на Алису, будто приглашая её за собой.

Девочка пряталась за углами, тележками, машинами, в густых зарослях. Но, поняв, что её всё равно видно, вышла из тени и открыто последовала дальше.

Граф брёл дворами и огородами. Выбирал самые неприметные тропы.

В какой-то момент Алиса почувствовала сильную сонливость. Граф не оборачивался и шёл не спеша, будто приглашая её следовать за собой.

Идея следовать за Графом ей нравится всё меньше. Она уже хотела вернуться, но, оглядевшись, обнаружила, что находится в совершенно незнакомом месте. Другого выбора не было — приходится следить дальше.

Граф привёл Алису к широкой дороге, что расположилась меж двух рядов спящих домов. Очевидно, она была главной и вела к центру деревни. К Графу постепенно прибавлялись другие собаки. Вскоре из стала целая стая, и Алиса жутко перепугалась. Она боялась незнакомых собак. Даже с Графом она подружилась не сразу. На это ушло пору лет.

Собаки собрались в центре деревни, украшенный фонтаном, и выстроились в круг.

Алиса наблюдала за каждым движение: они встали на задние лапы и принялись танцевать вокруг фонтана, как в старину вокруг костра. Тучи сгущались и скручивались, образуя в небе воронку, из которой на землю падали лучи света. Девочка не верила своим глазам. Собаки меняли очертания, становясь похожими на людей.

Алиса спряталась за ближайшей старенькой машиной.

- А вы что тут делаете, юная леди? — послышался рычащий голос..

Над девочкой нависла тень. Она обернулась и обнаружила симпатичного высокого мужчину. Собачье происхождение его выдавали только хвост и уши. Он взял девочку под руку и повёл её за собой.

- Кто ты, дитя? — спросил один из людей-собак. Судя по всему, он был здесь за главного.

Танцы прекратились, и все глаза были прикованы к ней. Было очень страшно и интересно одновременно.

- Это я её привёл сюда! — сказал кто-то из толпы.

Она расступилась, образуя коридор между лидером стаи и тем, в ком Алиса с трудом угадала Графа. Он выглядел как глубокий старик, но не такие, как бабушка и дедушка Алисы. В нём читалась стать, благородство и стать.

- Ручаетесь ли Вы за неё?

- Как за себя!

- Что же, тогда отойдите на метр.

Алиса сделал, что от неё потребовали.

Люди-собаки продолжили свой танец. Фонтан залился светом и лишился формы, став пучком неизвестной материи. Она росла вширь и ввысь.

Пара взмахов девичьих ресниц и взору предстала высокая полностью белая башня с резными колоннами и балконами на каждом этаже. Люди-собаки направились к громадным воротам, что сами отворились стоило только подойти.

Алиса затерялась в толпе и не могла видеть как лидер поднялся на пьедестал и поднял руки.

- Братья и сёстры! — начал он свою речь. — Сегодня мы собрались по особому поводу! Мы провожаем в мир иной нашего самого старого и почётного члена стаи, - он выдержал театральную паузу и только, когда убедился, что все взгляды направлены на него, продолжил: - Графа.

Алиса услышала знакомое имя и растерялась.

Когда стая разбрелась по разным этажам, Алиса смогла оглядеться: перед не расположился просторный зал с чёрно-белой напольной плиткой, выложенные в шахматном порядке. Потолок держался на массивных колоннах, в промежутках между которыми возвышались крылатые кони цвета слоновой кости, что стояли на задних ногах.

Заиграла музыка. Казалось, она шла отовсюду и неоткуда одновременно. Оставшиеся, судя по всему, в бальном зале, разбились на пары.

- Окажите честь старику. — голос из-за спины заставил Алису вздрогнуть.

Она обернулась и увидела человеческую версию Графа. Он стоял в полупоклоне и протянул руку. Она была в белых перчатка. Как и на всех, на нём были чёрные лакированные туфли, чёрные брюки, красный фрак и белые рубашка с жабо.

Алиса робко положила руку в его массивную руку. Её крепко сжал и девушка поволокли в центр зала, вопреки её желанию скрыться, убежать в самый дальний угол.

Все остальные участники действа расступились, освободив пространство главы ночи.

Девочка танцевать, разумеется, не умела, но её вёл Граф. «Где он этому научился?» - подумала она.

- Что значат слова вашего лидера? — вдруг спросила она, не прекращая кружиться, словно виниловая пластинка..

- Вы всё поймёте, но позже. Давайте насладимся моментом.

В глубине души Алисы что-то щёлкнуло. Слёзы потекли из глаз. Но Граф бережливо стёр их с лица. Крепко обнял.

Когда Алиса устала танцевать, Граф сопроводил её на крышу башни. Лестничная площадка была узкой, а ступени — высокие. Девочке пришлось бы тяжело, если бы Граф не взвалил её на плечи.

- Тебе не тяжело?

Может ли она ещё обращаться к нему на «Ты»? Граф выглядел уж очень взрослым, а её учили обращаться к взрослым на «Вы». Она никогда бы об этом не подумала, если бы не человеческий вид.

- Ничуть, Вы очень лёгкая для своего возраста. Вы хорошо питаетесь?

От такого обращения Алиса устыдилась, что всю жизнь «Тыкала» с ним.

С крыши башни открывался вид на всю деревню. Окна её ярко горели, и языки света облизывали улицы и площади.

Граф и Алиса стояли у самого обрыва. «Неужели жители не видят этого света?

- И всё же, что значат слова о «последнем пути»?

Граф устало улыбнулся. Путь на крышу был долгим.

- Что бы ни случилось завтра, давайте наслаждаться здесь и сейчас.

Её терзали сомнения и страх, чья природа была за гранью понимания. Но она через силу улыбнулась. Наверное, она выглядела жутко и неестественно. Но Граф не стал обращать на это внимание.

- Итак, когда стало понятно, что я понимаю человеческую речь, чтобы Вы сказали? — вдруг спросил Граф.

Алиса молчала. Не по той причине, что нечего сказать. Нет, конечно, за всю жизнь накопилось столько слов, что ночи не хватит.

- Знаешь… Знаете, когда я впервые повстречала Вас, я здорово перепугалась. Вы выглядели грозно, но я рада, что напросилась тогда Вас покормить. В школе у меня никогда не было друзей, и Вы стали им для меня. Самым лучшим другом на свете! Я помню все книги, что мы вместе читали, и рада, что у меня есть такой надёжный слушатель. Вам ведь нравится то, что я вам читала?

Мгновенье напряжённого молчания. Оно настаивалось, словно хорошее вино.

- «Важно быть человеку другом, пока он жив, а не тогда, а не тогда, когда он уже умер. Мертвому это всё ни к чему»

Алиса не сразу узнала цитату, но, когда поняла, была очень рада.

- У вас каждую ночь такое торжество? Танцы там, башня?

- Нет, башня только по торжественным поводам, обычно всё ограничивается плясками вокруг фонтана.

- Но этот яркий свет… - пауза, чтобы подобрать слова, - неужели он никому не мешает?

- Башня невидима для людей. — Граф торжественно поднял руки, будто дирижёр.

Не дав задать очередной вопрос, он тут же ответил:

- Вы её видите, потому что я вас пригласил.

Они и дальше болтали о всяких пустяках. Граф говорил, что рад был быть её другом, Алиса подчеркнула его неоценимую поддержку.

- Что де вы здесь делаете? — вмешался кто-то.

Граф и Алиса одновременно обернулись. У входа на лестничную площадку стоял лидер. — Вечеринка в полном разгаре. Вьюн и Барбариска принесли угощение.

Всю дорогу назад Граф рассказывал о Вьюне и Барбариске. Это две собаки, которым повезло оказаться в богатой семье, что в них души не чаяло и не экономили на них деньги. Премиальные корма, дорогие игрушки, собачьи сладости, которыми они с радостью делятся. По особому поводу они выпросили особые сладости, что дарили только на дни рождения. Одному Богу известно, как у них это вышло.

Алиса всё думала, почему Граф тогда, на крыше, выбрал именно эту цитату.

Люди-собаки вовсю пировали, Алиса сидела за общим столом, но есть собачью еду не стала.

- Просим нас простить, - заговорил с ней Вьюн, - если бы мы знали, что будет человек, мы бы что-нибудь стащили.

- Ничего страшного, я плотно поужинала.

Всю ночь собаки-люди пировали и танцевали, Граф выступил с речью, которую назвали «Прощальной». Сама не зная, почему, Алиса всё время плакала и за всхлипами не слышала слов своего самого любимого живого существа на всей планете.

Вечеринка близилась к завершению. Все постепенно расходились. В какой-то момент остались только лидер, Граф и Алиса. Люди-собаки крепко обнялись.

- Прощай, мой старый друг.

В голосе чувствовалась тоска вселенских масштабов.

Они вновь приняли собачью форму, и Граф проводил Алису до дома, где бабушка с дедушкой спокойно спали. Алиса вошла только тогда, когда Граф залез в будку.

На следующее утро Алиса была на удивление бодрой. Какое-то предчувствие вынудило её выйди во двор. Она отказалась от завтрака и схватила миску с паштетом.

Граф лежал в будке абсолютно неподвижно. Глаза закрыли, а в выражении морды чувствовалось облегчение.

Он умер

Алиса читала о смерти в книгах. Но никогда не встречалась с ней в реальности.

Слёзы не текли. Алиса положила миску у его рта, будто надеялась, что он вот-вот очнётся. Но прекрасно понимала, что этого не произойдёт. В собачьем раю теперь поселился тот, кого Алиса всем сердцем любила.

Бабушка и дедушка увидели смерть раньше, и думали, что Алиса расплачется, но этого не было.

Беседа там, на крыше, была свежа в её памяти. Она ни о чём не жалела.

Графа похоронили на кладбище домашних животных на другом конце деревни, путь до которого Алиса запомнила наизусть, чтобы приходить каждый день.

От него остался только фантастический вальс.