Этот день

Глава 1

В тот день народ отмечал главный праздник лета, и в наш небольшой город съезжались со всех сторон купцы и ремесленники, чтобы продать редкие товары и показать свои умения. В гавани порта было не протолкнуться, все места зарезервированы заранее, и маленькие лодчонки рыбаков ушли в море, пришвартовались к дальним берегам, уступив место большим галерам. Самый главный торговый узел страны находился в южном городе Солисе, что в переводе с латинского означает Солнечный. И именно в нем я родился и прожил все свои проклятые десять лет. Только я не соответствовал ни названию, ни нравам Солнечного, будто испорченный кусок механизма, от которого следовало бы избавиться, уродливый и бесполезный. На фоне весёлых, вечно смеющихся, крепких, загорелых темноволосых ребят, чья кожа была цвета жженого сахара, а язык так же остер, как добавляемые в их любимые блюда специи, на фоне них я был белой вороной. Даже не так, бледной молью, щуплой и хилой, слабой и никчёмной. Никому не нужный ублюдок, так называл всегда меня отец, хотя, в отличие от моих старших братьев близнецов, я родился в законном браке. А мама говорила, что я Луноликий, отмечая бледность моей кожи и волос, напоминающих по цвету лик луны. Она рассказывала, что я весь словно свечусь изнутри, прямо как луна, и можно разглядеть даже паутину вен. Но мать не учла, что луна не светится сама по себе, а лишь отражает свет солнца. Очередная фальшивка, холодный кусок камня, жалкое подобие яркой звёзды. Так я и жил, привыкший терпеть упрёки и ненависть отца, побои и издевательства братьев. Я и мама были лишь тенью нашего дома, ниже слуг, которым хотя бы платили жалование, и чьи семьи жили за пределами поместья. Но что-то я отвлёкся, ведь я начал историю о Базарном дне! Одно из бывших на слуху названий. Второе же: день Солнца, праздник начала лета и прочие фразы. Я буду звать его Базарный день. И в этот прекрасный, замечательный день я стал самым счастливым человеком в городе, хотя не то, я наконец стал таким же счастливым, как и все, кто всегда имел право на счастье. И всё потому, что я первый раз в жизни не был один на празднике лета. И даже более того, меня не заперли в доме, а позволили прогуляться по городу вместе с моим лучшим другом Кевином. Ага, у меня не так давно появился друг, который и стал для меня тем Солнцем, которое заставило засветиться даже Луну. Честно говоря, до Кевина я считал, что в проклятом городе все люди злые, что они ненавидят меня, а я их. Сейчас я понял, что никто не относился ко мне с ненавистью, кроме отца и братьев, большинству просто было не до меня, слуги занимались своими делами, а горожане жили далеко за пределами изгороди, "ограждающей наш великий дом от черни", как любил говорить отец. А Кевин, он особенный человек, я будто блуждал в темноте, в то время как он осветил мой путь. Всё вокруг загорелось новыми красками, он подарил мне целый мир, и всё лучшее, что зародилось во мне, я получил от Кевина, благодаря ему я из куклы для битья стал личностью. Расскажу немного его историю, раз уж мы вместе будем гулять в тот знаменательный день. Да и как не рассказать историю человека, перевернувшего всю мою жизнь. Кевин был немного меня старше, на полгода, но ему уже исполнилось одиннадцать, то есть, он, по моим тогдашним меркам, уже перестал считаться ребёнком. Его жизнь была похожа на настоящую сказку, полную приключений. Его родители вышли из богатого южного дворянского рода, их земли находились недалеко от нашего города, но сами они выбрали для себя иную судьбу. Будучи историками, они отправились в опасное путешествие на другой континент, чтобы принять участие в раскопках древних сокровищ, и узнать историю наших дальних предков. А их сын Кевин сначала путешествовал вместе с ними, но потом, когда подоспело время для серьезного обучения разным наукам, его отправили к дяде, чье поместье как раз находилось недалеко от нашего. Дядя Кевина и мой отец - давние товарищи по воинской службе в столице, и потому он часто приезжал к нам в гости, а однажды он привел и своего дорого племянника Кевина. Таким образом мы познакомились и стали друзьями. Дядя Кевина обожал его так же сильно, как отец моих старших братьев. Он разрешал ему всё, что захочется: гулять вне дома, брать любых лошадей и не спать хоть всю ночь напролет. А ещё, благодаря его дяде, нашей дружбе не мог помешать даже мой отец, он постоянно брал у дяди Кевина деньги и не хотел портить их крепкие отношения. Хотя, признаюсь честно, большинство вылазок я с Кевином предпочитал держать в секрете от родителей.

Внешне Кевин самый образцовый южанин из всех, кого я видел. Обладатель тёмно-каштановой шапки густых вьющихся волос, всегда загорелый и жизнерадостный, чуть раскосые большие глаза цвета темного шоколада слегка прищурены, а когда он улыбался, что происходило примерно чуть чаще, чем каждые пять минут, на его щеках вырисовывались классные ямочки, и собеседник, не задумываясь, начинал улыбаться в ответ. Конечно, Кевин покорил не только своего дядю, он покорял всех, кто встречался ему на пути, включая моих братьев и отца, но вся штука в том, что меня и только меня он считал самым близким и доверенным человеком. Мы лучшие друзья раз и навсегда. А все остальные люди лишь декорации к нашему новому великому приключению, которое, как тогда казалось, начнётся совсем уже скоро. Ведь мечта Кевина - пойти по стопам родителей и стать настоящим путешественником-исследователем, побывать на всех континентах и объездить мир вдоль и поперек, сделав сотни тысяч открытий и разгадав загадки древних цивилизаций. И я, как его верный друг и помощник, всегда был готов прикрыть его спину в случае опасности, и разделить с ним все тяготы и невзгоды пути, ну и, естественно, самые знаменательные моменты тоже. Так, что-то я замечтался, конечно, сначала мы должны были повзрослеть, и только потом отправиться в путешествие, но в компании Кевина эта маленькая задержка никак не должна была помешать нашим планам на будущее. Я тогда ещё даже и не догадывался, что именно готовит это самое будущее каждому из нас, и совсем скоро должен был узнать неотвратимую правду, в которую очень трудно было поверить.

Кстати, я не представился, меня зовут Лей, и моё имя казалось мне таким же блеклым, как и моя внешность. Для своих десяти лет я был очень низкого роста, из-за чего выглядел ещё более слабым и бесполезным, чем есть на самом деле. Вижу, как будто это было вчера. Я очень тощий, а моё тело хилое, как у пятилетнего ребенка. Я медленно бегаю, не умею драться, тонкие руки не удерживают тяжёлые предметы. В добавок ко всему, моя кожа не способна долго выдерживать горячее южное солнце, и мне приходится постоянно торчать дома с матерью, когда как мои братья активно занимаются с отцом фехтованием. А после тренировки у них ещё остаётся масса энергии для помыканий и унижений меня, жалкого недоразумения. И потому мне приходится прятаться по разным местам, чтобы избежать их общества. Эта игра в прятки очень забавляла братьев, и, если им все же удавалось меня найти, я получал порцию синяков и град ругательств, которые они усердно повторяли за нашим отцом. Вообще, как вы поняли, моё тело - бесполезная тушка, в которой я каким-то образом очутился. Волосы также обладали отвратительным белесым оттенком, и постоянно выпадали, что ужасно бесило всех, включая слуг. Поэтому я завязывал, и завязываю до сих пор, их в куцый хвостик и молился, чтобы ни одна волосинка не попала в чей-нибудь чай. Хорошо, что отцу не пришло в голову побрить меня налысо, как младенца, может быть ему было жаль денег на парикмахера или таким образом он имел лишний повод наорать на меня. Даже глаза и то оказались неправдоподобно зелёного цвета, что вызывало у моих родственников бурное отвращение, ассоциируемое с болотной жижей. Только маме они нравились, хотя ее глаза были тёмно-серыми, похожими на бушующий океан во время грозы. Итак, если вам ещё не противно от моих унылых пояснений, расскажу, что же произошло со мной и Кевином в Базарный день.

Погода радовала, дул лёгкий бриз с моря, река, текущая по другую сторону холма, серебрилась, и белые парусники поблёскивали своими изящными мачтами. Мой отец и братья остались далеко за изгородью нашего поместья, чудесно проводя время с дядей Кевина, в то время как мы отправились прогуляться по городу. Невдалеке за нами приглядывал один из людей дяди, но в целом нам дали полную свободу действий, и никто и слова не сказал, когда мы пошли развлекаться на городских улицах. Куда не глянь, везде царила атмосфера веселья и радости. На каждом перекрестке выступал бродячий музыкант, кто-то пел, кто-то играл на лютне или на свирели, а на площадях выступали целыми группами и получали в ответ денежные поощрения от благодарных зрителей. Кевин обожал музыку и подавал всем без разбора, даже тем, кто не умел петь, за старания. Мне же нечего было им дать, потому что отец никогда бы не разрешил взять с собой даже немного денег. Он и братьям запрещал таскать кошельки, говоря, что им пока рано распоряжаться такими делами. Я грустно вздыхал, а Кевин, смекнув, в чем дело, тут же заявил, что отныне все его деньги и мои тоже, и сегодня у нас один кошель на двоих. Но мне всё равно было как-то неловко брать их у него, и я притворился, что меня всё устраивает. Наслушавшись вдоволь музыки, мы вышли на торговую площадь, и там оказалось всё самое интересное. Украшенная разноцветными флажками, подсвеченная огнями она сверкала, как горсть драгоценностей на свету. В центре у памятника основателя разыгрывалось представление, сказка про двух королей, ставших названными братьями и победивших дракона. Один был в белом, а второй в черном одеянии. И я представлял, что мы с Кевином живое воплощение белого и черного королей, а злобный дракон, без сомнения, был моим отцом. Одна сказка сменялась другой, и мы пошли дальше, к карте базара, где подробно указано в каких рядах что можно найти и увидеть. Кевин предложил сходить пообедать, и я согласился, так как ходил голодным с самого утра. Мы не стали искать таверну и решили попробовать незнакомые доселе блюда с дальних берегов. А также было интересно посмотреть на жителей других стран и земель. Чего там только не было, помню, что на прилавке лежала разноцветная сырая рыба, нарезанная ломтями от восточных поваров, которые уверяли, что ее можно есть не готовя, я посмотрел на поданные яства с явной опаской, а Кевин попробовал всё, включая живого осьминога, шевелящегося прямо во рту. Лица поваров также не внушали мне доверия, будто приклеенные улыбки застыли на щеках, и маленькие прищуренные глазки постоянно бегали от одного посетителя к другому. Зализанные назад волосы прятались под головными уборами, а кожа имела неестественно бледный вид, напоминая мою, что, как я сразу рассудил, стало уже показателем дурного вкуса. Но не все были белыми, а только торговцы. У слуг и поваров кожа оказалась обычного здорового оттенка, и Кевин пояснил, что на Востоке мода на белокожих, и те, кто побогаче, пользуются специальными мазями и красителями, делая её как можно светлее. Меня это пугало, как можно добровольно себя изуродовать! То, что белая кожа признак уродства, я по определённым причинам не сомневался, потому что такая особенность могла быть только у меня и покойников, упырей, крыс и прочей нечисти. Мой отец вообще думал, что я родился мертвым, но не будем развивать эту тему. Я взял у поваров чашку риса и был доволен. Кевин легко беседовал со всеми подряд, слушая рассказы о чужой жизни, и часто смеялся над их странными шутками. Я тоже улыбался из солидарности, но мне хотелось увести друга в другое место, потому что иноземцы мне ужасно не нравились, я чувствовал, что всё у них наносное, как краска мертвеца на их здоровой коже. Но Кевин был в восторге.

- Они просто потрясающие люди! - раз за разом повторял он, когда мы наконец ушли. - Какая богатая культура, ты только послушай!

- Я и так всё слышал, можешь не повторять...- хмурясь перебивал его я, обозревая окрестности и решая, куда нам идти дальше.

- Когда я вырасту, я решил, что обязательно посещу их континент, а ещё надо будет выучить язык, чтобы не потеряться. Может, мне уже сейчас начать обучение? Как думаешь, я смогу найти подходящего учителя в нашем городе? Или мне придётся ехать в столицу?

Мне осталось лишь терпеливо закатить глаза и ответить:

- В планах было отправиться сначала на Южные земли, куда уехали твои родители, а уже потом, найдя сокровища, поплыть дальше через океан.

- Я помню, - отмахнулся Кевин. - Везде успею, можно и поменять местами Южное направление с Восточным, как идея?

Идея была так себе. Жить среди бледнолицых людишек с фальшивыми улыбками мне ужасно не хотелось. И есть только сырую рыбу, вылавливать в море живых осьминогов, а потом стараться запихнуть их себе в рот. Брр, от одной мысли передёргивало. Но, ничего не поделаешь, если Кевин захотел бы отправиться на Восток, я последовал бы за ним.

- Отличная идея, конечно, без проблем, - натянуто улыбнулся я, стараясь выглядеть на позитиве. "Потом он встретит папуасов и, надеюсь, забудет о Востоке".

- Супер! - воскликнул Кевин. - А теперь идём искать лавку с тропическими фруктами! Хочу все попробовать!

"Вот, вот, а я о чем... "- подумал я, а вслух сказал:

- Пошли! Тоже хочется фруктов!

А больше, чем фрукты, мне хотелось увидеть их продавцов, в книгах жители южного континента описывались как настоящие гиганты, полностью черные, с горящими глазами и жемчужными зубами. Вот это поистине потрясающее зрелище, думал я, не то, что мелкие бледнолицые людишки с востока. Но, подойдя к лавке, со вздохом восторга от Кевина, я издал вздох разочарования. Вместо чёрных исполинов за прилавком был низкий толстячок, чья кожа никак не отличалась от бронзовой кожи большинства населения нашего города, каштановые курчавые волосёнки редкими прядями спускались по лицу, а из чёрного были только глаза, зрачок утопал и сливался с радужной оболочкой. И потому лицо приобретало вид немного жутковатый и даже более неприятный, чем у восточного народа.

"Добрый день, молодые господа, чего желаете?" - заискивающим тоном начал торговец, и его чистая речь указала на то, что он точно не житель Южного континента.

Мы выбрали несколько фруктов необычного вида и названий, а порой и причудливой формы, и нам нарезали настоящее ассорти, вручив его на гигантском подносе. Пришлось искать место, куда бы его поставить, и продавец любезно освободил часть своего прилавка. Из знакомых вариантов встречались кусочки бананов, ананаса и апельсина, но большинство плодов мы видели впервые! Кевин, как всегда, интересовался всеми подробностями, и продавец с удовольствием рассказал нам о каждом купленном товаре: название, где и как растёт, что съедобно, что нет, и прочее. На вопрос Кевина, не сам ли он собирал все эти фрукты, толстяк рассмеялся и ответил:

- Что вы, молодой господин! Я всего лишь купец, фрукты привозят мне с разных уголков континента, а я гружу их на корабль и плыву к вам, мои дорогие, чтобы угостить всех желающих!

- А фрукты привозят вам темнокожие? - спросил я в нетерпении. Кевин тихонько пихнул меня локтем, а купец, прерванный неожиданным вопросом, переспросил:

-Что-что, мой мальчик?

- Ну, эти, люди гиганты, темная кожа... - пробормотал я, в смущении подбирая слова.

-Лей имеет ввиду коренных жителей континента, - сказал Кевин, задорно улыбнувшись, купец улыбнулся в ответ.

-А вот оно что! - воскликнул он. - Ну конечно нет, племена живут обособленно, и редко вступают в торговые отношения. Мои рабочие или наёмные люди собирают товар, всех и не перечесть, много посредников. Не забивайте этим свои светлые головы. Лучше кушайте побольше. Давайте, я вам сейчас расскажу про ещё один удивительный фрукт! Посмотрите на эту необычную форму! - в руках продавца оказывается продолговатый жёлтый плод, покрытый странными шиповидными бугорками.

-Ничего себе! - ахает Кевин. - Что же это?

-Этот фрукт, дорогой мой, называется Кивано, напоминает огурец, не так ли? - продавец вертит его в руках, показывая поближе.

-Точно! Огурец! - восклицает в ответ Кевин, протягивая к нему руки. Толстяк одобрительно вручает товар на детальное рассмотрение. Я же прекрасно вижу, что он никаким боком не похож на огурец, разве что структурой кожи, и то очень отдалённо.

- Кивано зреет прямо на лианах! - продавец берет нож и разрезает его на две части. Внутри виднеется зелёная мякоть с семечками. - Попробуйте! - и каждому вручается по дольке Кивано.

Я жду реакции Кевина.

- Ух-ты, словно банановая дыня! - хвалит он, и я уже без опаски откусываю предложенную дольку. Результат не очень-то впечатляет.

- Или огурец, - говорю я, откладывая деликатес в сторону. - Настоящая дыня намного слаще.

Купец смеётся.

- Настоящая дыня продаётся на каждом углу, дорогой мой, а Кивано вы можете попробовать только у меня!

- И то верно! - Соглашается Кевин, беря с подноса уже нарезанный плод.

После большого обеда, щедро расплатившись с продавцом, мы отчалили обратно на площадь, размышляя, что делать дальше.

- А пошли в бедный район! Посмотрим представление трюкачей! - мой друг подкинул новую идею. Я с опаской поглядел на него.

- Что- то я не уверен. Ты был там раньше?

- Не был, но кое-что слышал от дяди... - заговорщицки подмигнул Кевин.

- И что же? - шепотом спросил я.

- То, что в бедном районе часто выступают люди со сверхспособностями!

- Ничего себе! Это как? Почему они тогда выступают не на главной площади?

- А потому, - продолжил шептать Кевин, - что у них нет лицензии. Их способности очень опасны и могут шокировать горожан!

- Неужели? И что же это, например? - я сгорал от нетерпения узнать подробности!

- Я только слышал, они чёрные колдуны. Умеют метать молнии, жонглируют огненными шарами, ходят по горящим углям, а ещё гипнотизируют змей! И не только змей, они любого человека могут заколдовать и приказать делать всё, что угодно! Например, они могут моментально ввести в сон человека и заставить его полетать над землёй!

- Не может быть! - удивлённо воскликнул я, а Кевин продолжил:

- Ещё как может! Мой дядя не будет меня обманывать. Хотелось бы и мне научиться колдовству. Ещё там танцуют люди на ножах, и прыгают с высоты десяти метров, проделывая потрясающие номера во время полета! Ну что готов отправиться посмотреть?

- Ещё как! - я был в нетерпении.

- Тогда вперёд! - скомандовал Кевин и, взяв меня за руку, потянул за собой через толпу.

На улицах бедняков оказалось ещё более многолюдно. Там царила своя атмосфера: свист, шум, смех, бегающие маленькие дети, все поголовно испачканные в земле, дёргали нас за края камзолов, оставляя мокрые темные отпечатки. Кто-то выпрашивал монетку, кто-то просто хотел потрогать шёлковую гладкую ткань. А Кевин всем раздавал по серебряному пятаку, и они восторженные и довольные, как голуби, убегали к своим родителям и после возвращались с пустыми руками, выпрашивая ещё. Мы еле избавились от кучки надоедливой малышни. Мальчишки постарше смотрели на нас с презрением, а один из них чуть было не украл наш кошелек, хорошо, что я заметил, куда тянется его рука. А потом вдруг начал предлагать нам помощь, привести нас к нужному месту, всё показать. Но я вперёд Кевина крикнул, что мы и сами хорошо всё знаем, поспешил скорее увести друга в толпу подальше от этих воришек.

- Эй, зачем ты ответил, что мы сами всё знаем, если ничего мы не знаем! Эти ребята довольно дружелюбные, было бы весело вместе всё посмотреть!

Я, увидев свободное от людей место у стены, остановился и развернулся к Кевину.

- Эти мальчишки воры и обманщики! Зачем ты потратил так много денег у всех на глазах, а один из них уже готов был срезать твой кошелек! - я был зол.

- Не переживай по мелочам, друг. Мне всегда дают много денег просто так, и я не против раздать их тем, кому они даются с огромным трудом. С нас не убудет. Зато можно подружиться с кучей интересных людей. Узнать секреты и истории квартала. Ведь за этим мы и пришли!

Я покачал головой.

- Мы пришли смотреть на магов и колдунов, а если у нас сопрут деньги раньше, чем получится увидеть хотя бы одного, то тогда с нас нечего будет взять, никто не станет показывать чудеса просто так!

- Если у нас украдут деньги, то можно будет одолжить у дядиного стража, которому сказали следить за нами. Так что не стоит так переживать.

Я совсем забыл, что за нами по пятам идёт один из воинов-телохранителей, но денег всё равно было бы жаль. Кевин, как всегда, чересчур щедр и доверчив к чужим людям.

- Ладно. Давай пока сами поищем магов и трюкачей, а если не получится, найдем тех мальчишек и спросим у них дорогу, - примирительно предложил я.

- Хорошо, давай, - согласился Кевин, и мы пошли дальше по улице.

Старые двухэтажные дома с черепичными, кое-где обвалившимися крышами, стыдливо прикрыты яркими тряпками и крашенными заборами. Вдоль дороги справа и слева шли торговые ряды, но товары не привлекали моё внимание. Всё было вперемешку, хлеб, блёклые тряпки, колбасы, рыба. И всё смердело, воняло, благоухало, смотря что было выставлено на прилавке.

- Ух ты, или сюда Лей, посмотри какие статуэтки! - восторженно кричал через толпу Кевин. Стоило мне оглянуться, а друг уже был у какого-то очередного лотка с барахлом.

- Ничего особенного, у тебя же есть и получше, помнишь набор лошадей разных мастей, который ты мне показывал?

- Зато здесь не только лошади, но и разные другие животные, птицы, коты. Ты только глянь на этого толстячка! - Кевин показывает мне уродливую статуэтку жирного кота с ухмыляющийся человеческим лицом.

- Что? - я от неожиданности испугался. - Фу! Убери! Мне такое в кошмарах потом приснится!

Кевин весело рассмеялся:

- А, по-моему, классный, такой смешной!

Я посмеялся в ответ для порядка и еле отговорил друга от покупки. В итоге мы ушли с тремя уродливыми конями и одной очень мрачной собакой, сделанной из настоящей собачьей шерсти, надо же.

К счастью, ничего искать нам не пришлось. В конце улицы вышли на небольшую базарную площадь, где впритирку теснились брезентовые аляпистые шатры, а на входе у каждого голосили зазывалы и, естественно, были длиннющие очереди из желающих посмотреть шокирующее зрелище.

- Внимание! Внимание! Самый гибкий человек в мире! Поцелует в зад не только вас, но и себя! Не пропустите! Самый гибкий человек в мире! - кричал один, где было меньше всего народа.

- Самая опасная кобра из южных земель! Её яд убьёт каждого за доли секунды! Но не бойтесь, ведь сегодня она будет для вас танцевать! Подходите, не стесняйтесь! Не пропустите танец самого опасного жителя пустыни! - и здесь у входа стояла целая толпа. Даже мне захотелось посмотреть на кобру, не то, что Кевину, который крутился по сторонам, желая посетить все палатки на площади одновременно.

- Горящий человек! Горящий человек! Сгорает заживо и восстаёт из пепла! Только у нас! Незабываемое зрелище!

- Повелитель ножей! Ловит ножи на лету, способен пробежаться по лезвию сабли, не потеряв ни капли крови! Ученик столичных мастеров, победит любого одним взмахом клинка! Попадет в яблочко с закрытыми глазами. Такого чуда вы ещё не видели!

- Повелитель молний! Подходите, кто не боится увидеть настоящую молнию! Он приручил стихию!

- Женщина- кошка!

- Снежный человек!

- Человек-невидимка!

- Летающий маг - акробат!

И прочие чудеса... Всех не упомнить. Скажу только, что задержались мы на площади до самой ночи. Некоторые трюкачи действительно поражали своими навыками, кто-то разочаровывал. Женщина-кошка оказалась обычным человеком в костюме кошки, и я сразу заметил, что это грим, снежный человек был сначала пугающим, но, когда он начал показывать разные фокусы, я понял, что он тоже подделка, хорошо сшитый камуфляж из овечьей шерсти, внутри которого прятался человек. Зато змея была настоящей, и танцевала по- настоящему! Тропические птицы в одной из палаток привели нас с Кевином в восторг, но после осмотра друг с жалостью отметил, что лучше бы их не держали в клетках, а выпустили на волю. Невидимка внезапно исчезал у нас на глазах, но, кроме этого, в нем не было ничего интересного. Шатер летающего мага поражал своими гигантскими размерами и высотой, он возвышался над домами как башня, и был виден ещё с улицы. Сам акробат действительно оказался хорош, но летал он не сам по себе, что было видно невооружённым глазом, привязанные к нему длинные канаты крепились на мачту у самого потолка. Повелитель молний метал их не из рук, как я думал, а с помощью специального прибора, да и молнии получались в три раза меньше настоящих. Но Кевин был просто очарован этим приспособлением, и в конце сеанса долго расспрашивал, как всё работает, при этом сильно задерживая новую группу желающих посмотреть. Конечно, повелитель не хотел выдавать свои секреты, но очарование Кевина подействовало даже на него, и он не решался прогнать навязчивого клиента. Пока я сам не помог ему, уговорив друга уйти. Что ещё... А, гибкий человек! Всё оказалось не так плохо, и, к счастью, он не лез ни к кому с поцелуями. Зато умел буквально связывать себя в узел. Попутно нам рассказывали, где он обучался подобным чудесам, и что дальневосточные мастера с младенчества взращивали в нем такие умения.

- Это всё конечно интересно, но вот для чего нужно, не понимаю! - говорил я Кевину, когда мы вышли из палатки. - Другое дело, метатель ножей, и в бою пригодится, сможет работать наемником, да и вообще, очень полезно иметь такие классные навыки, для сохранности своей жизни. Никто ему не указ.

- На самом деле в метателе нет ничего необычного, мой дядя военный, и он рассказывал, что в академии ещё и не такому научат. Прежде чем отправиться в путешествие, я попрошу дядю обучить меня всему необходимому! И тоже смогу ловить ножи одной левой!

Я посмотрел на друга с завистью и изумлением.

-Моих старших братьев такому не учат. Они точно не смогут ловить ножи в воздухе, хотя в других делах очень даже сообразительны. "Например, в избиении меня», но я не стал говорить об этом.

- Ну не знаю, не каждому, конечно, дано, в академию поступить очень сложно, особенно тем, кто живёт в других областях. Хотелось бы мне хоть немного там поучиться! Было бы очень круто! Хотя и уроков дяди мне пока хватает, он же не простой воин, он сам заканчивал академию, а потом был одним из командиров в Пустынной битве, ему тогда и двадцати не было, а уже командир! Вот, что значит лучшая военная подготовка.

-Ничего себе, - выдохнул я. - А мой папаша прослужил обычным стражником из гарнизона, нигде не воевал, всю жизнь проторчал в столице, а хвалится своими заслугами, как будто защищал трон императора!

- Быть стражником тоже почетная должность, не нужно принижать заслуг своего отца, - недовольно сказал Кевин. - Мой отец историк, а не военный, хотя тоже заканчивал академию, но никогда не воевал. И он самый лучший отец на свете! По крайней мере для меня.

Жаль, что я не мог сказать то же самое о своем, поэтому пришлось промолчать.

Уже давно стемнело, и пока мы гуляли, совсем потерялись во времени.

- Ты не знаешь, который час? - с тревогой спросил я Кевина. Он достал из кармана бриджей заводные часы, и подойдя к горящему факелу, всмотрелся в циферблат.

- Где-то часов одиннадцать, - пробормотал он, прищуриваясь, - А что такое? В сон клонит?

- Одиннадцать! Я должен быть дома к десяти! Отец, он же мне голову оторвёт! В прошлый раз, когда я на полчаса задержался, он устроил настоящий погром, просто ад. А потом...- я сглотнул, вспоминая с каким удовольствием меня отделывали братья, - теперь мне точно конец.

- Тогда он, наверное, не знал, что ты был со мной, а теперь знает. Мой дядя с ним договориться, не беспокойся. И телохранитель рядом, так что твоему отцу нечего беспокоиться. Расслабься, дружище, - Кевин одобрительно похлопал меня по плечу. - Праздник лета же, можно гулять до утра!

Я не был так уверен в убеждениях Кевина и, тем более, в беспокойстве моего отца за меня.

- Хорошо, возможно, ты прав, - кисло ответил я.

- Держи мою утку и не думай об этом, - Кевин протянул нашпигованное на палочку мясо с овощами.

- Спасибо, не надо, - отказался я от еды, с подозрением глядя на продавца. Если тот вдруг решит нас отравить, то хотя бы я буду в сознании. Да и еда из бедного квартала, честно говоря, попахивала тухлятиной. Что Кевин упорно не замечал.

- Мне пора возвращаться, лучше поздно, чем никогда, - вздохнул я, вставая с бордюрного камня.

- Ладно, домой так домой! - согласился со мной Кевин. - Я тоже слегка устал сегодня. Славно погуляли!

Он выглядел нисколько не разочарованным.

- Ага, отличный выдался день, - улыбнулся в ответ я.

Обратный путь встретил нас шумом и яркими огнями. А ещё тем же мальчишкой, который чуть не спёр наш кошелек.

- Не хотите увидеть этой ночью настоящую магию? - снова запел он.

- Спасибо, уже вдоволь насмотрелись! - холодно сказал я, пытаясь его обойти. Но гад побежал вслед за нами.

- Так это вы на базарной площади были, там одни показушники и шарлатаны! А я знаю самую настоящую ведьму! На вершине ее шатра горит волшебный огонь, а она может предсказывать будущее! Как в воду глядит! - продолжал тараторить он, размахивая руками. - Немного монет, и я отведу вас к её шатру! Об этом месте знают только избранные!

- Не надо нам ничего! - уже начал говорить я, но Кевин перебил. Его глаза заинтересованно заблестели:

- А давай, Лей! Сходим, поглядим! Уж очень хочется узнать, что за предсказание она нагадает! А вдруг меня ждёт в южных землях настоящее сокровище?

- Тебя и так оно ждёт! - подтвердил я, а вот мальчишка вор вообще не вызывал доверия. Бесполезная трата времени и денег.

- Не всем дано отыскать сокровища, отец с мамой тоже не нашли. Так что, может она подскажет, где его искать?

- Мы же собирались уже идти домой! - сказал я последний свой аргумент.

- Так это ненадолго, тут недалеко, пять минут туда, и обратно! - влез со своими заверениями оборванец.

- Давай, Лей, чего ты боишься. Задержка на десять минут ничего не будет значить. С нами телохранитель, так что в случае нападения, он сможет нас защитить, и потом. Мы же собираемся в путешествие. Подсказки о будущем очень помогут нам в дороге.

Естественно, Кевин уже строил новые планы, его было не остановить.

- Хорошо, идём! - нехотя согласился я, а Кевин на радостях отсыпал воришке даже больше положенного. Намного больше. Я холодно глянул на него, а тот украдкой показал мне язык, и начал суетиться вокруг Кевина, размашисто показывая дорогу, осыпая пространство шутками и прочей чепухой. Кевин заливисто смеялся над каждой глупой фразой. Как же это бесило. Скорей бы мы от него отвязались.

Через пару узких проулков, таких же оживлённых, как и главная торговая улица, мы вышли на небольшую площадь, обставленную факелами. В центре нее возвышался шатер, а на его вершине действительно горел волшебный огонь, или фонарь, настолько ярко, что было не разобрать.

- А вот и он! - воскликнул радостно провожатый. - Видите, не обманул! Настоящее волшебство!

Конечно же, за настоящим волшебством тянулась длинная очередь, состоящая, в основном, из женщин разного возраста.

- Так нам ещё и очередь стоять! Это - минимум на полчаса! - сказал я Кевину, и потянул его за рукав. - Нечего тут делать, вернёмся.

- Ну а что вы хотели, если бы ведьма была мошенницей, к ней бы не стояла такая длинная очередь, - заявил мелкий обманщик.

- Ты говорил, что только туда и обратно, десять минут! - упрекнул я его.

- Так это, твой друг, наверное, недопонял. Дорога десять минут, я имел ввиду дорогу, -обратился он к Кевину, - ещё я согласен ждать вас здесь, чтобы показать обратный путь, вон у этого столба. Буду ждать, сколько нужно.

- Давай, останемся, Лей. Нельзя сворачивать на пол пути. Не такая уж и большая очередь. Потом сам будешь доволен, что сходили, предложил Кевин, и я знал, что все уговоры вернуться будут бесполезны. Огонь уже не погасить.

- А ты сам-то хоть был у ведьмы? - спросил я мальчишку.

- А как же! И не раз. И каждый раз, что не скажет, всё сбывается. Вот сегодня утром, нагадала мне, что я получу кучу денег, так и случилось. А ещё, когда вырасту, вступлю в гвардейский полк, получу много медалей, а потом женюсь на дворянке и стану очень богат!

- Да неужели, - скорчил я недоверчивую мину.

- Ничего себе! Поздравляю! - радостно сказал Кевин и взъерошил его грязные волосы.

Пока мы стояли в очереди, я следил за лицами посетителей. У кого-то в глазах читался страх и тревога, кто-то смотрел на вход с надеждой и нетерпением. Но все, кто после сеанса выходил из шатра, были в восторженном возбуждении, улыбки счастья играли на лицах, а тревога и паническое состояние сменялись радостью и удовлетворением.

- Ты только посмотри, какие все счастливые! Я точно не прогадал, придя сюда, - удовлетворённо произнёс Кевин.

- Может, им подсыпают веселящего порошка? - предположил я в ответ, - не может быть, чтобы у всех было только позитивное будущее.

- Думаешь... - озадаченно произнёс друг. - Ну и ладно! Веселящий порошок тоже неплохо! Поднимает настроение.

Вот и наша очередь, заходим в шатер, а там... Все стены и потолок переливаются и светятся, словно звёздное небо!

- Удивительно! -прошептал с придыханием Кевин, а я, уже загипнотизированный, смотрел на это великолепие с открытым ртом. Тогда я действительно готов был поверить в магию.

- Проходите, дорогие гости, не стесняйтесь, - загадочно и протяжно прошелестел голос женщины из центра шатра. В старинном кресле за покрытым бархатной тканью, ниспадающей до самой земли, столом сидела ведьма. Но не страшная, а скорее величественная. Она была не молода, но всё равно притягательно красива, высокая, в длинном чёрном мерцающем балахоне, с распущенными ярко-алыми волосами и гигантской остроконечной шляпой, конец которой устремлялся в верх к самому потолку.

- Присаживайтесь, прошелестел она, и два кресла, обтянутые полупрозрачной тканью, засветились внутренним огнем.

Мы сели, и тут же зажёгся висящий над столом фонарь, открыв нашему взору магические предметы.

- Итак, на чем хотите гадать? На картах, рунах, кофейной гуще, туманном шаре или... Человеческих костях...- шептала ведьма, показывая предметы. А на последней фразе она внесла нотку таинственности.

- Человеческих костях! - нисколько не испугавшись, с энтузиазмом воскликнул Кевин. Меня же пробрало.

- Нет уж, давай на туманном шаре, или рунах.

- Туманном шаре? Это не страшно и не интересно. Давай на костях!

- Мне уже не по себе от одного их упоминания, - шепнул другу я.

- Вот-вот, - задорно подмигнул мне он, - это будет очень интересно.

- Десять золотых за человеческие кости, - тут же прошептала свою цену ведьма.

- Что! Десять золотых? Это слишком. Мы же в квартале для бедняков. Ни у кого из посетителей не было таких денег, я уверен. А сколько за руны? - возмущённо спросил я. И магии как-то сразу поубавилось.

- Так руны, или кости? - прошелестел голос ведьмы.

- Кости! - утвердительно произнес Кевин. - Я согласен, десять, так десять.

- Тогда я не участвую! - тут же сказал я. - Кевин, ты подумай, десять золотых! Да за них можно, можно, что угодно купить. Хорошую шпагу, или... Даже не представляю, что. Я не могу столько брать у тебя!

- Пустяки, я не обеднею. Мой друг участвует! Двадцать золотых за двоих! Но взамен вы должны подсказать нам, где хранятся сокровища южного континента? - пытливо спросил Кевин.

- Кости знают, кости всё скажут, - шептала ведьма. - Начнем же ритуал!

Она взяла со стола маленький мешочек и высыпала перед собой груду мелких костей. Выглядело не так эффектно, как звучало. Кости были маленькими, невзрачными. Они точно человеческие, а не крысиные? Но в слух я не решился задать вопрос. Потому что внезапно, будто из ниоткуда, зазвучала тихая таинственная музыка, а окружающее нас пространство заволокло туманом.

- Возьмите горсть костей и положите каждый в свой мешочек! - раздался ведьмин голос, и откуда-то из пустоты появились руки, протягивая нам по мешочку. А теперь вместе со мной произнесите заклинание, и кости откроют нам ваше будущее! - призывно взвыла она и начала задыхаться. Вместо обещанных звуков послышался кашель, хрипы и судорожные вздохи.

- Это заклинание? Нам нужно повторять за ней? - встревоженно шепнул другу я.

- Наверное, - неуверенно шепнул в ответ Кевин, слегка покашливая. И тут послышался какой-то громкий стук, едва различимая фигура ведьмы исчезла, а стол затрясло. Склянки, карты и руны посыпались на пол. Нам стало действительно страшно. Музыка стихла, и с обратной стороны шатра вбежал какой-то человек.

- Она упала в транс? - испуганно спросил я снова Кевина.

- Нет, не думаю. Похоже, что-то случилось, Лей, - ответил мне Кевин, пытаясь разглядеть вошедшего. А тот, подбежав к столу, нагнулся и начал кричать:

- Велл, Велл, ты принимала сегодня лекарства? Очнись же, Велл! Проклятый туман!

Поток свежего воздуха постепенно рассеял дымку, и мы смогли увидеть произошедшее. На коленях перед упавшей ведьмой склонился мужчина, а тело женщины дико трясло, её рука крепко сжимала ножку стола, из- за чего сам стол тоже потряхивало.

- Подожди, ты только подожди, я сейчас схожу за лекарством, - пробормотал мужчина и выбежал из шатра. А мы остались наедине с корчившемся в судорогах телом женщины. Мне хотелось поскорее уйти от сюда и увести Кевина, но тот словно прилип к креслу, уставившись на ведьму. А та смотрела на него. А потом перевела взгляд на меня, и я так же застыл от ужаса, ведь в ее холодных бледных глазах увидел саму тьму. А тьма заговорила с нами хриплым, нечеловечески жутким голосом, каждым звуком впиваясь в мое тело и душу:

- Один из вас убьёт... А другой умрет... - Шептала мгла... - Зря вы потревожили кости покойника... Очень скоро... - И всё затихло.

Разбудил нас голос того мужчины:

- Вы ещё здесь? Разве не поняли, сеанс окончен! Тут не на что смотреть! - резко прокричал он. - Забирайте обратно свои деньги и уходите!

- А что с ведьмой...Что случилось? - встревоженно спросил Кевин, желая подойти ближе.

- Не твоего ума дела, мальчик, - ворчливо произнёс мужик, который оказался вовсе не колдуном, а обычным дядькой, с черной густой бородой, в тюбетейке, кафтане и сапогах. После чего он вытолкал нас к выходу и крикнул толпе:

- Эвелина прием закончила, приходите завтра!

Люди удивлённо, недовольно переговариваясь, стали расходиться и вскоре на площади перед шатром остались только мы двое, да ещё тот мальчишка, который ждал нас недалеко в условленном месте.

- Ты слышал, что она нам сказала? - испуганно прошептал я, ещё не отойдя от шока.

- Ага, - только и ответил Кевин.

- Один из нас умрет, а другой станет убийцей! Господи, Кевин, я, я не хочу умирать! - Я был в панике. Я знал, что из нас двоих умру скорее всего я, а Кевин станет убийцей. Но даже если он станет убийцей, мне всё равно, его дядя много кого убил на войне. Если он пойдет по стопам дяди, то не удивительно, что ему придется убивать. Люди постоянно убивают друг друга. Но вот мне... Мне суждено умереть. От этой мысли я не мог избавится, она леденила мою душу. Нет! Я не хочу умирать! А как же наше с Кевином приключение? Да я, можно сказать, только жить начал! Ни за что, я не приму такую судьбу. Может быть, не так уж и скоро, во время одного из наших путешествий? Но ведьма сказала, что очень даже скоро! Что же делать, что..

- Лее..й! Лей! - Кевин тряс меня за плечи. Кажется, я так сильно углубился в размышления, что перестал фокусироваться на окружающем.

- Что? Что? Что же мне делать, Кевин? Я не хочу так скоро умирать, я должен что-то сделать...- бормотал я.

- Да не умрёшь ты, успокойся! - выкрикнул друг. - Всё это просто выдумки!

- Как выдумки? - опешил я. - Это же настоящая магия. Она ведьма.

- Никакая это не магия, а просто представление, - спокойно и уверенно произнёс друг, поглаживая по плечу.

- Но как же, волшебный свет, и этот голос?

- На счёт голоса я не уверен, но вот всё остальное просто часть постановки. Когда вбежал тот мужик, мне стало всё ясно. А ещё, ты сам видел, что она страдает припадками. Я слышал о такой болезни от дяди. В общем, во время припадка у неё помутился разум, и она наговорила всякой жути, чтобы нас напугать. А может, просто немного спятила. Я слышал, что больные в бреду могут что угодно наговорить, проклинать своих родственников, ругаться и прочее. Когда дядя лежал в госпитале после ранения, он такого наслушался, что на всю жизнь запомнил. И она ничего не сказала на счёт поиска сокровищ, хотя обещала. Значит это вообще не считается за предсказание. Но, мы можем прийти к ней завтра, если хочешь, и всё как следует расспросить.

- Ну уж нет, - помотал головой я, - если все обман, то нам точно не о чем разговаривать. Уже хватит и того, что узнали.

- Эх, скорее всего обман. Дядя никогда не верил предсказателям, говорил, что они только и занимаются обманом доверчивых женщин и простаков. Я, конечно, понадеялся на ведьму, какие потрясающие у нее в шатре декорации! И этот туман из ниоткуда, как будто настоящая магия!

Возвращались мы в поместье за полночь, уставшие и измотанные долгой дорогой. А после того жуткого предсказания, которое всё ещё звучало эхом в моей голове, настроение было испорчено. И даже шутки Кевина никак не могли меня развеселить. Несмотря на его заверения, в сердце трепетала тревога. Однако не об этом я тогда беспокоился, надо было о том, что ждёт меня дома, и всё в итоге обернулось сущим кошмаром.

Кевину доложили на входе, что его дядя благополучно уехал ещё вечером, и моего друга давно дожидалась карета у ворот. Пришлось быстро прощаться, и я один топал по пустынной аллее, ведущей к парадным дверям особняка, и каждый шаг был так тяжёл, как будто к ступням привязана парочка гирь. Я не сомневался, что отец наорет на меня, и он, к большому сожалению, был в самом преотвратнейшем настроении.

Естественно, он ждал меня в главной зале, сидя в кресле, и звук от нервного постукивания железного каблука на его сапоге гулким эхом отдавался по всему дому.

- Так, так, так, - с хриплым выдохом прошипел он, - кто же у нас наконец явился... Какая же бесполезная никчемная тварь снова проскользнула в мой дом?

Он был чертовски зол, и я видел это. Я предположил, что его день точно не удался, и если дядя Кевина не остался у нас на ночь, то это значит, что сделка между ними не состоялась. Лучше бы мне было не возвращаться. Как минимум неделю. И чем я думал? Зачем я вообще пришел, да ещё и с парадного входа! Переночевал бы у Кевина на чердаке... Вот ведь действительно, никчёмный идиот. Но, бежать было поздно. Сейчас, я думаю, что лучше бы убежал.

Я тихонько закрыл за собой дверь и прошептал:

- Отец, я, сегодня же праздник, и я был с Кевином, мы...

Но он, конечно, не дал договорить.

- Чего ты бормочешь, тварь! - рявкнул он. - Где положенные извинения? Или я должен опять выбивать их из твоей тупой матери!?

Я опустился на колени.

- Не трогай маму, я сам буду извиняться! - мой голос дрожал, холодные тиски предчувствия подкатили к горлу.

- Ползи сюда, мелкий крысеныш, вылизывая пол. И может быть, я не стану трогать эту слабоумную бабу. Но ты получишь по полной. Твои братья не смогли дождаться возвращения блудного сына, а потому сегодня ночью я сам займусь твоим воспитанием. Ты у меня месяц с кровати не встанешь, - гневно прорычал он и усмехнулся, его зловещая улыбка не сулила ничего хорошего.

И его угрозы были не простым словесным поносом, что я обычно слышал от близнецов. Если отец говорил месяц, то так и случалось. Но в этот раз случилось кое-что ещё, кое-что непоправимое. Не хочу подробно описывать ту ночь, от одних воспоминаний о ней подкатывает тошнота. Перечислю, что было, вкратце. Я делал всё, что он просил, привычно отключая свои эмоции, а заодно засовывая чувство собственного достоинства в черный ящик, потом он потащил меня в подвал, служивший пыточной и местом для избиений, и он, воспитывая меня, не сдерживал ни брань, ни силу ударов, моё сознание ускользало, но меня снова приводили в чувство калёным железом... Кхм, да, зачем я это упомянул...? Так, всё, дальше будет без шокирующих подробностей. Точно - точно. И в конце концов я влетел в какую- то стену, или решетку? Уже и не вспомню. На меня что-то обрушилось, и я почувствовал, как голова раскалывается на части, дикая боль, и алая кровь заливает всё вокруг. Последнее, о чём я подумал: "Права была ведьма, вот я и умер. Скорее, чем ожидал. "

Но, я не умер. Точнее почти умер. Я оказался в темноте, страшной и глубокой, всепроникающей. Повсюду струилась кровь, она сочилась из меня, проходила сквозь мое тело, целый океан тягучей жижи, он душил и втягивал, словно болото, и я захлёбывался и не мог выплыть. Я понял, что мне конец, что всё закончено, наши с Кевином надежды на счастливое будущее никогда не осуществятся. И тогда я почувствовал руку. Увидел чью-то белесую ладонь.

"Хочешь жить..." - насмешливо и немного надменно прошелестел голос. Мой собственный голос, и в тоже время не мой, а будто на низких частотах, слегка хриплый, юношеский.

" Хочу " - едва шепнул я, захлёбываясь удушающей жижей.

" Тогда хватайся, если не пожалеешь", - усмехнулся кто-то, схватил меня за ослабевшую руку и вытащил, жалкого и дрожащего, словно младенца из утробы. Я лежал на поверхности, гладкой и ледяной, меня трясло от пережитого ужаса и рвало кровью, а передо мной стоял он, мой спаситель и в тоже время мой будущий мучитель. Второй я. Хотя, глупо считать себя им, он бы так никогда не посчитал. А между нами была прозрачная пленка, я прикоснулся к ней, и она подёрнулась водяной рябью.

- Не трогай! - тут же резко скомандовал он. - Я сам к тебе выйду. Ещё чего не хватало, чтобы такое ничтожество, как ты, прикасалось к зеркалу души.

- Что ты такое говоришь, - прошипел я откашливаясь, а кровь тут же впитывалась в гладкую поверхность пола, как будто стекая в него, - я поднял взгляд и увидел перед собой свое собственное лицо, - кто ты такой? Ты... Ты это я? Или мой умерший брат близнец?

Он зло рассмеялся.

- Ещё чего не хватало! Ни то, ни другое. Зови меня Леон, или Лео, а остальное тебе знать не положено.

Я присмотрелся внимательнее. Лео действительно был похож на меня, те же черты лица, волосы, кожа, и даже манера одеваться. Всё было моим, кроме одного. Лео был старше. Уже не ребёнок. А взгляд холодный, безжалостный.

- Ещё вопросы? Хотя, лучше бы ты молчал, что взять с никчёмного идиота.

Я хоть и был никчёмным, но точно не идиотом. В целом, я даже считал себя умнее прочих. Поэтому разозлился и крикнул:

- Зачем же ты меня спас? Почему не оставил умирать такого никчёмного идиота? - я попытался встать, но ноги не слушались, только дрожали, как заведённые.

- Всё просто, у меня не было выбора. Я держался долго. Когда твои братья отделывали тебя, а ты просто лежал и ныл о помощи, я думал: ну вот сейчас, сейчас в этом Идиоте что-то сломается. Но нет, ты оставался всё тем же слюнтяем и получал снова и снова. Когда отец избивал мать до потери сознания, я думал, ну вот сейчас этот Идиот наконец слетит с катушек, но снова нет. И так каждый день, каждый грёбаный день. В итоге ты чуть не сдох, и сдох бы, не стань я тебя вытаскивать. Какое разочарование. А теперь, благодаря твоему психанутому папаше, нам приходится ещё и разговаривать.

- В смысле? При чем здесь отец?- не понял я, усиленно вспоминая, что же такого произошло, и почему я оказался в этом жутком месте, и говорю сам с собой, то есть с Леоном.

- Этому идиоту ещё и память отшибло! - брезгливо сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Твой батя проделал тебе дырку в черепе, одной из его любимых железок, если не ошибаюсь. Но я не успел доглядеть в подробностях, уж больно быстро ты отключился.

Я стал ощупывать свою голову и не почувствовал ничего, кроме липкой жижи, обволакивающей всё моё тело.

- И не пытайся. Здесь нереальность, и всё, что происходит снаружи, отражается весьма искажённо.

- А что происходит снаружи?

- Скорее всего валяешься пластом, прикованный к кровати. К счастью, не буквально. Через неделю-другую придёшь в сознание. Хотя нет, в сознание можно перевести тебя хоть сейчас, а пока перестань задавать тупые вопросы, а то я уже жалею, что тебя вытащил. Надо было дать помучиться ещё пару секунд. Ох, как же я хотел от тебя избавится, в самом деле. Жаль, что меня вынудили вмешаться, очень жаль...

- Кто вынудил?

- Заткнись уже, а? Дай подумать! - Лео пнул носком своей туфли меня в живот, что было не слишком больно после отца, и отошёл в сторону. По щелчку его пальцев появилось чёрное кожаное кресло, в которое он горделиво уселся, окатывая меня волнами презрения.

- Итак, что же нам теперь делать... - протяжно проговорил он моим голосом, что ещё больше пугало. - Конечно, такими темпами ты никогда не изменишься. Жалкое зрелище. Может разбудить тебя, и поговорим снаружи?

- Снаружи? - только и мог повторять я, а разум от переизбытка чувств и эмоций превратился в кисель.

- В реальности, если хочешь знать. Или ты думаешь, что очнувшись, сможешь от меня избавиться? Только не разговаривай вслух, иначе тебя сочтут сумасшедшим. Ты уже, считай, таковой, благодаря нашему дорогому папаше. То есть, твоему папаше. Не суть...

- А в реальности, ты как появишься, как призрак? - задал я ещё один глупый вопрос

- Конечно нет, идиот! - снова разозлился Лео. Никогда я не видел на своем лице такого выражения. - Я буду только говорить с тобой, а ты слушай, можешь мне отвечать, только мысленно. Понимаешь?

- Да, - коротко ответил я, - Давай пробуждай меня.

- Как скажешь, - услышал я знакомую фразу, а вот усмешка его мне не понравилась, и не зря.

Щелчок и сознание выплывает из небытия, а вместе с ним врывается боль, много, много боли, потоки боли, башка разрывается на тысячу частей.

- А!!! - кричу я во всю глотку, как резаный, хотя, может так оно и есть, и слуги, столпившиеся вокруг меня, отскакивают на полметра.

" Кончай орать" - из неких глубин доносится резкий голос Лео в голове, а от его голоса мне становится так тошно, что даже вырывает всем содержимым вчерашнего обеда на постель.

- Живой!

- Надо же, живой!

Перешёптываются слуги, то ли радостно, то ли огорчённо.

" Поздравляю, теперь нам предстоит ещё и лежать в твоём вонючем дерьме. Ни грамма самоконтроля, отвратительно. "

" Ты знал, знал, что будет так больно! Знал и даже не предупредил! " - зло мысленно кричу я, стараясь унять эту безумную, бесконечную боль.

" И что? Потом полегчает. Или ты думал дождаться от меня жалости? Вот идиот!"

"Хватит называть меня идиотом. Почему ты так поступаешь, Лео? Что я сделал? Ты можешь хоть на секунду унять эту боль? Мне трудно соображать."

" Почему, спрашиваешь? Всё очень просто, я ненавижу тебя. А если хочешь узнать, что ты сделал, так вот: ты ничего не сделал. Ты никогда ничего не делаешь, просто кусок никчёмной плоти, слабый, мелкий, ничтожный. И так было всегда. Я всегда тебя ненавидел, хотя и надеялся, что в этом куске есть хоть немного разума. Но тщетно, просто тщетно. Бесполезный идиот. И я не могу избавить тебя от боли, и не стал бы, даже если бы мог. Просто лежи и пожинай плоды своего слабоумия." - Лео замолчал, окунув меня в безумный болевой поток. А я едва мог дышать, но тем не менее сумел сформировать спасительную мысль:

" Тогда скажи, что я должен сделать, и я сделаю! Что мне делать, Лео?"

" Уже ничего, наслаждайся результатами, - хмыкнул он, но после сказал, - надо было давно избавиться и от отца, и от твоих братьев. Но ты такой дообрый, такой лююбящий сын и брат, и такой безвоольный, - Лео, издеваясь, растягивал слова, - не можешь защитить даже собственную мать. Ты же знаешь, что наш папаша и оба брата тупые жестокие обезьяны. Хуже животных. Но ты, оказывается, ещё тупее, если бегаешь за ними на цыпочках, выполняешь все требования и приказы, и всё равно в результате оказываешься избитым."

" Согласен насчёт братьев, но отец, он ненавидит меня заслуженно. Я нисколько на него не похож, я слабый, уродливый, ни к чему непригодный сын."

" Наш папаша, вот кто настоящий ублюдок, и рано или поздно ты в этом убедишься. Хотя во всём, что ты перечислил, есть зерно правды. Не жалей никого, люди вообще не заслуживают жалости. Взять хотя бы твоего новоиспечённого дружка Кевина. Думаешь, он тебя обожает? Лучший друг навеки? Больно ты ему сдался! Он богат, амбициозен и умеет располагать к себе. У него есть мечта, жизненные ориентиры и принципы. На кой ляд ты ему нужен? Новая забавная игрушка, не более."

" Заткнись! Да что ты о нас знаешь?" - как только разговор свернул в сторону Кевина, я слегка напрягся. Начало не сулило ничего хорошего.

" Что в тебе особенного? Что ты можешь ему дать? Таскает он тебя по разным местам, как комнатную собачку, а ты виляешь перед ним хвостиком! Поддакиваешь, со всем соглашаешься. Чудо, а не друг. Сам то ничего из себя не представляешь, ни цели, ни амбиций, ничего."

" Теперь у меня есть цель, я вместе с Кевином отправлюсь в путешествие! Я буду его правой рукой, мы вместе найдем все сокровища мира. Я всё сделаю ради Кевина, я буду его защищать."

" Да ты и себя защитить не можешь, идиотина. Да и Кевин к тому времени найдет кого-то получше, поумнее и посильнее такого слюнтяя. Думаешь, он вечно будет таскаться с тобой? Просто в этом захолустном городишке не так много вариантов, с кем можно провести время.", - хмыкнул Лео, продолжая гнуть свою линию. А мне оставалось только отбиваться.

"Не правда! Из всех, кого я знаю, он выбрал меня! Ни братьев, ни городских мальчишек, а меня! Значит, я единственный, кто оказался достоин его дружбы. Кевин увидел во мне что-то особенное, что привлекло его. То, что я сам пока не могу увидеть."

Лео злобно рассмеялся.

" Не гони пургу! Что он мог в тебе увидеть? Эх, такие никчёмные людишки как ты постоянно воображают о себе невесть что. Надеются, что всё само там появится. А потом вечно ноют, обнаружив свое пустое нутро. История куда прозаичнее. Ты просто единственный ребенок его возраста и положения, с кем можно хотя бы связать пару слов. Думаю, твои братья и на это не способны. Обезьяны, что с них взять. Но и ты ничем не лучше, разве что умеешь говорить."

" Это всё ложь, ложь..." - бормотал я, стараясь заглушить голос Леона, а тот всё не унимался.

" Не тешь себя лишними надеждами. Скоро Кевин бросит тебя, как только наиграется. Или встретит кого-нибудь более умного, сильного и тоже умеющего говорить. Мир огромен, и Кевин знает это. Не долго ему прозябать в твоём захолустном городишке. Он скоро уедет, когда ему станет скучно здесь гулять. А ты навсегда останешься прикован цепями к этому дому. Уж твой папаша об этом позаботится. "

- Заткнись! Кевин меня не бросит! - я совсем забыл об осторожности, прокричав последние слова в слух.

" Ещё как бросит, - прошелестел смеющийся голос Лео. - Рядом с такими как ты никто долго не задерживается. Кевин поймет, что Лей пустышка, глупый болванчик, ни на что не способный идиот, и когда он поймет это, то просто тихо исчезнет из твоей жизни, найдя сотни других кандидатур. "

- Я сказал тебе заткнуться! - орал я, воя от невыносимой боли, мой собственный визг звоном отдавался в ушах.

" Этого не случится! - продолжил я мысленно. - Я не позволю этому случится. Я стану лучше, а если он вдруг уедет, то отправлюсь за ним, чего бы мне это ни стоило. Мне наплевать и на семью, и на этот город, меня ничто здесь не держит. Послушай, Лео, Кевин только мой, понятно? Никто и ничто не посмеет отнять его у меня. Вот увидишь. Мы вместе отправимся в великое путешествие, покорим все континенты, покорим мир..."

" Всё это фантазии Кевина, не твои."

"Теперь и мои."

" Очередная ложь. У такого как ты не бывает фантазий. Ты лишь тень, тупая оболочка. Бессмысленно живёшь, страдаешь и умираешь. Ни на что не способен. Слабак и тряпка."

" Я стану сильнее и лучше ради Кевина. Обязательно стану", - я постарался вложить как можно больше решительности в эти слова.

" Без меня у тебя ничего не получится, думаешь, я не знаю? Да я всю жизнь только и делаю, что жду результатов, а их всё нет. Если бы я не вытащил тебя, то ты бы уже помер, даже не очнувшись."

" И что же ты хочешь взамен за эту услугу?"- я наконец-то понял, к чему клонит Лео, и о чем весь затянувшийся разговор.

" Всего лишь немного власти, отдай мне свое жалкое тело, и вскоре увидишь, как жизнь заиграет новыми красками. Я уже давно знаю, что делать. Просто смотри."

" Навсегда отдать тело, и быть запертым в своей голове? И это, по-твоему, немного власти? Да ни за что!"

" Сама судьба подталкивает тебя к этому. Мы бы никогда не встретились, не расколи папаша твою черепушку. И власть над телом, это не так уж и много, я же не прошу власть над душой. Хотя мог бы."

" Я не согласен. Возможно, на время я дал бы, на час или два, но точно не навсегда."

" И так ты оцениваешь спасенную жизнь!? Ещё недавно ты жаждал остаться на этом свете, хватался за мою руку. А теперь даёшь мне жалкие два часа? Ничтожество, " - его голос сочился ядом, я буквально чувствовал его разочарование и презрение, а ещё ненависть. Я сам себя тогда ненавидел.

" Я должен быть рядом с Кевином. Только я, не ты!"

" Да мне плевать на твоего дружка! "

" Вот именно! - тут же выкрикнул я. - Что подумает Кевин, увидев, что я изменился? Я никогда не брошу его."

" Хм, и только это тебя останавливает? Дружба с Кевином? Хорошо, буду таскаться за этим мальчишкой, пока ему не надоем. Сам увидишь, как ценна для него ваша дружба."

" Но это буду уже не я. Ни за что, я сказал - нет. Решение окончательное".

" Ты пожалеешь... Ты горько пожалеешь об этом, жалкий идиот, - зашипел Лео, почувствовав, что я тверд в своём выборе. - Очень скоро ты приползешь ко мне, как недавно ползал перед своим отцом, умоляя меня о помощи. Добровольно отдав свое тело. И если не заплатишь сейчас, то каждый раз будешь платить двойную цену. И забавы твоего отца покажутся тебе раем!"

" Просто вали уже обратно в свою чёрную душу и оставь меня в покое!" - крикнул я из последних сил. Боль в голове уносила, изматывала. А ещё Лео, со своими жуткими угрозами. От этого становилось только хуже. Мне не хотелось думать об этом, правда всё или игра моего больного воображения. Мне жить не хотелось... Но Кевин. Ради него стоило вытерпеть и не такое.

" В твою чёрную душу, ты имел ввиду, - усмехнувшись, прошептал Лео, - наслаждайся болью, никчёмный идиот, и до скорой встречи."

Голос Леона стих, и я действительно остался наедине с оглушающей головной болью. Вскоре я отключился, в этот раз без сновидений, а когда очнулся, то уже полегчало. И я начал думать, что Лео, зеркало души и весь наш разговор были действительно фантазией моего воспалённого разума. Как говорил Кевин, мало ли, что больные несут в бреду. Так что теперь я прекрасно мог понять ту ведьму и ее жуткие предсказания. Может быть, на месте нас она видела кого-то другого. Тех, кого она ненавидит. Кто знает?

Вот и всё, что мне хотелось вам рассказать. Я планировал окончить гораздо раньше, на моменте расставания с Кевином у ворот. Но тут вспомнил о Леоне, и понеслось. А ведь он был прав, ни в чём не ошибся. Интересно, поступи я иначе, как сложилась бы моя жизнь? Вот честно, понятия не имею. Наверное, так и остался бы Леем, проживая жизнь в своей голове. Навсегда десятилетним ребенком. "

Раздался стук в дверь.

- Лео! - звонкий голос позвал меня.

- Что такое, Эл? Заходи, - крикнул я, решив перечесть всё написанное завтра, на свежую голову.

Скрипнула дверь, позади меня раздались шаги.

- Ты не занят? Есть одно дело.

- Конечно не занят, я уже всё закончил. А что, какие -то проблемы? - иронично спросил я, развернувшись в сторону входа. Дурная привычка писать, глядя в окно, поэтому всем входящим приходится обозревать спинку кресла, а не меня.

- Ой, да хватит, вечно ты подозреваешь неладное. Идём лучше, выпьем чаю. Давно мы тебя не видели!

Я встал, потянулся...

- Да... Давненько. Ну что ж, пошли.

И мы направились к выходу.

- Так что за дело? - серьезным тоном переспросил я, наклонившись поближе.

- Да так, кое-что случилось. На собрании расскажу.

Конец.