Если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как по ней проплывёт труп твоего врага

Глава 1

Солнце ещё стояло невысоко, а шериф Джонатан Блейк уже убил человека. Хотя... Юного индейца он и за человека-то не считал.

Шерифу не в первый раз приходилось наказывать чересчур дерзких недобитков - коренных жителей этой проклятой земли. И уколов совести он не испытывал никогда. Однако в этот раз его охватило плохое предчувствие.

Мальчишка был дерзкий не по годам:

- Верните мне трех лошадей или выплатите компенсацию, - он с трудом выговаривал английские слова и Блейк сплюнул. Терпеть не мог их тарабарщину и мерзкий акцент.

- Твои лошади теперь принадлежат США, глупый индеец, - презрительно проговорил он. - Иди мимо, не мешай мне ловить рыбу.

- Сэр, я прошу компенсацию от имени нашей деревни, верните мне деньги или лошадей! - индеец не отступал.

- Я сказал тебе - проходи мимо, убогий! - прорычал Блейк, не оглядываясь на него. И тут же услышал хруст ломаемой ветки.

Инстинкт сработал - выхватив револьвер, он пальнул на звук и чертыхнулся. Индейский парнишка оседал на траву, схватившись за грудь. Между его пальцев на влажную землю хлестала кровь.

- Ну вот, еще этого мне не хватало... - пробормотал Блейк. Разборки с племенем, объяснения всей деревне, компенсации. Внезапно шальная мысль пронзила его: а что если?..

По воровски оглянувшись, он подобрался к парню поближе. Тот все еще был жив.

Достав из-за пояса нож для разделки рыбы, он одним резким движением вонзил его в горло парню и подождал, когда жизнь покинет его тело окончательно. Затем, воровато оглядываясь, наспех выкопал неглубокую яму в земле поближе к воде - благо, мальчишка был довольно мелкий. Закончив закапывать тело, он накидал сверху тяжелых камней, чтобы никому из стервятников не пришло в голову покопаться там в поисках вкусных останков.

Ну вот, теперь все шито-крыто. Он не продолжил рыбачить - этот небольшой инцидент окончательно испортил ему настроение, а ещё он порядком устал копать скользкую глину с камнями. Кроме того, плохое предчувствие не отпускало Блейка. Однако... мало ли индейцев они покрошили: одним больше - одним меньше. Может, никто и не заметит.

Ровно через двенадцать дней он уже успел забыть об этой истории и по привычке просиживал штаны в местном салуне. Та еще дыра, но больше податься было некуда. Он подышал на засаленный стакан и протер его рукавом, лишь размазав грязь. Пойло Малыша Хью и без того было отвратительным, чтобы еще и пить его из такого грязного стакана.

- Сэр, ссэр, - услышал он голос помощника бармена. - СсЭР, позвольте отвлечь вас!

- Что тебе?! - раздраженно рявкнул Блейк.

- Сэр, там на улице какая-то индейская бабушка, спрашивает вас.

- Чего? Какая еще бабушка? Отправляй ее ко всем чертям, я не знаю никаких бабушек, а моя померла уже сто лет назад, - хихикнул он, подмигнув местной шлюшке Анжеле, которую собирался завалить сегодня. Притом совершенно бесплатно. Анжела фальшиво хихикнула и опрокинула остатки виски.

- Я не знаю, сэр, она не назвала своего имени. Она только сказала, что ищет шерифа, который поможет ей найти пропавшего внука, - заикаясь, продолжил мальчишка.

Блейка охватило дурное предчувствие. Значит, эта старая карга ищет своего недоноска... Послать ее нельзя - придется как-то выкручиваться, иначе не миновать проблем. Не закапывать же ее рядом с внуком, право слово.

Он с неохотой поднялся из-за стола. Ноги еще держали его, но через пару стаканов он уже окажется в другой реальности, получше. Покачиваясь, Блейк вышел на улицу и, не удержавшись, хмыкнул.

Перед входом в салун на маленькой пегой кобыле и впрямь сидела древняя старушонка - на вид такая же полудохлая, как и ее кляча. Незваная гостья была одета в темный мешковатый наряд, весь обшитый перьями и медными монетками. На руке у нее красовался костяной браслет, а к поясу была привязана небольшая курительная трубка с мешочком табака.

- Что тебе надо, старая? - наконец спросил он у нее без приветствия.

Старуха не торопилась слезать со своей худой лошади. Она взяла в руки трубку и начала методично забивать ее табаком, как будто бы не обращая внимания на своего хамоватого собеседника. Тот уже начинал терять терпение, когда она наконец сказала на английском, практически без акцента:

- Я ищу своего внука, страж порядка. Двенадцать дней назад мой внук Нохо был здесь, чтобы поговорить с тобой, и после этого его никто не видел.

- А я почем знаю, где твой внук, старая карга? - сплюнул на землю Блейк. - Напился, небось, мелкий поганец, да девок тискает по подворотням. А ты меня отвлекаешь от важных дел.

Он вздрогнул от неожиданности. Старуха каким-то образом оказалась прямо перед ним, а ведь он даже не заметил, как она слезла с лошади. У самого Блейка, опытного наездника, на это ушло бы не меньше минуты. Вот старая ведьма!

Она глядела ему прямо в глаза через плотный табачный дым, улетавший в небо, и, казалось, ее внимательный взгляд проникал внутрь, освещая все уголки его темной души.

"Она знает!" - внезапно Блейка охватила животная паника. - "Она знает, что я убил ее внука, она знает все!"

Старуха продолжала молчать, внимательно разглядывая его.

- Что ты пялишься, старая тварь! - руганулся он, стараясь сделать уверенный тон. - Я не знаю, где твой краснокожий внук и мне плевать. Ищи его сама!

- Все, что я ищу - справедливости, - проронила старуха, выпустив клуб дыма в небо. - И теперь я точно вижу, что духи были правы и моего Нохо нет среди живых больше. Отдай нам убийцу или накажи его сам. Пусть признается и понесет справедливое наказание.

- Нету тела - нету дела! - рассмеялся шериф. - Я не буду начинать никаких расследований, потому что не было никакого преступления. Вернется твой внук, как бродячий шакал - только сиди и жди.

- Если долго сидеть на берегу реки, можно увидеть, как по ней проплывает труп твоего врага, - ответила старуха и недобро ухмыльнулась, заглянув в глаза шерифу. Тот внезапно разозлился:

- Да ты верно из ума выжила, старая! Пошла отсюда, пока я не натравил на тебя и твою костлявую клячу своих псов.

- Я-то уйду, - с достоинством проговорила старуха. - Как бы ты об этом не пожалел, страж порядка.

Она тоже сплюнула на землю. Потом внезапно миролюбиво добавила:

- На моем внуке были сапоги, кожаные, с нашивками по нашим традициям. В отворотах спрятаны золотые монеты - он взял их, чтобы купить себе ружье и пороха для охоты. Если вдруг ты найдешь моего Нохо, верни мне хотя бы эти сапоги, на память, а монеты можешь оставить себе, - сказала она, развернулась и легко вскочила на лошадь, как будто и не было ей сто лет в обед.

Пегая лошадка легко ступала вдаль, а шериф все еще стоял на пыльной дороге, пытаясь переварить разговор со старухой. Он даже не знал, что обескуражило его больше: ее догадка об убийстве или информация про отличную премию, которую он закопал вместе с незадачливым индейцем возле реки. Остаток вечера он злился на себя, что в спешке даже не обыскал краснокожего ублюдка как следует, и наконец принял решение.

Действовать нужно было до рассвета, чтобы не было лишних свидетелей. Чтобы было хоть какое-то алиби, он без завтрака, наспех схватив лопату и удочку, отправился к месту своего преступления.

На берегу было свежо. Бурное течение проносило мимо берега бревна и другой мусор. Ему даже показалось, что в этот день течение было непривычно сильным.

Впрочем, разглядывать реку было некогда и Блейк принялся копать. Хорошо хоть яма неглубокая. Удар. Вот и застывшая рука.

Индеец уже начал вонять и шерифа затошнило. Скривясь от трупной вони, он не без труда стянул с убитого оба сапога и тут же начал наспех закапывать его обратно. Больше ничего ценного на парнишке не было - он бегло осмотрел его. Даже ружья и того не успел купить.

Вытерев пот со лба, шериф взял сапоги и спустился поближе к реке, чтобы рассмотреть их. Действительно, на них были большие подвороты. Он оглянулся вокруг - тихо.

Он достал из-за пояса нож и начал методично вскрывать отвороты, залезая в разрезы пальцами. Закончив работу, он судорожно вздохнул.

Пусто.

Пусто...

Пусто!!

Старая сука обманула его, эта старая тварь знала, что никаких монет не зашито в сапогах. Не помня себя от ярости, он вскочил на ноги и закинул один сапог в воду. Повернулся за вторым и, неуклюже оступившись на камне, зацепился ногой за невесть откуда появившуюся веревку. Внезапно веревка обвязалась вокруг его ноги петлей и потащила Блейка прямо в бурлящую воду. Грязная ледяная вода заполнила его рот, все еще извергающий проклятия, и в ту же секунду он вспомнил, что не умеет плавать.

Блейк по-собачьи пытался перебирать в воде руками и освободить ногу от веревочной ловушки, когда ощутил сильнейший удар по голове проплывающим мимо бревном. Поток на миг вытолкнул его наверх, на спасительный воздух, и в лучах восходящего солнца ему показалось, что с берега ему машет рукой знакомый силуэт индейской старухи.

Но он ошибался.

Она не махала. Она сидела, безмятежно раскуривая любимую трубку и любуясь восходом солнца, который уже окрасил реку в алый цвет. Одним из самых последних и оттого самых прекрасных восходов в ее жизни.