Энигма: Тёмные Знамения.

Часть I: Кровавые Письма. Глава 1: Приглашение.

В тот год апрель выдался на удивление тёплым. Снег, валивший всю зиму, полностью растаял за несколько дней второго месяца весны. Сначала медленно и неуверенно, а потом с большим порывом начали выглядывать из-под земли первые цветы, которых пригревало тёплое солнце. Река, протекающая возле села Лукино, разлилась и едва не вышла из берегов. Природа отходила после зимнего сна.

Но, кроме бурного разлива реки, второй месяц весны принёс в Лукино начало таинственной, мистической истории, которая надолго отложилась в памяти селян, заставляя их оставаться дома после захода солнца, не доверять чужакам и стеречь свежие могилы.

Впрочем, эта полная белых пятен история началась прозаично и даже немного банально.

Как-то раз, в последний понедельник апреля, после урока математики на крыльцо сельской школы вышла молодая девушка. На вид ей было около пятнадцати. Порыв тёплого ветра всколыхнул её чёрные, как уголь, волосы, постриженные под каре. Девушка присела на скамейку, стоявшую возле крыльца школы, и немного прищурила голубые глаза – так ярко светило весеннее солнце. Девушка раскрыла учебник по истории, который принесла с собой и, отыскав нужный параграф, погрузилась в чтение, иногда невольно отрываясь, чтобы глубже вдохнуть свежего воздуха, в котором витали какие-то едва уловимые, приятные запахи. Она дошла до середины параграфа, когда дверь школы открылась, и на крыльце появился молодой кареглазый юноша с густыми каштановыми волосами. Ростом он был повыше девушки, но лет ему было примерно столько же, сколько и его однокласснице, сидящей на скамейке. Без лишних слов он направился к ней и сел рядом.

– Тебе не надоедает читать эти учебники, Диана? Они ведь скучнее, чем сериалы, что смотрит моя бабушка! – хмыкнул он.

Диана, усмехнувшись, оторвала взгляд от книги.

– Ну не скажи, Коль! Здесь хотя бы нет розовых соплей.

Коля сдержанно, но искренне рассмеялся:

– Твоя правда. Но всё же я лучше послушаю то, что болтает Вася Галкин, чем буду заморачиваться с тутошними датами и именами.

Тут настала очередь Дианы смеяться:

– Ну, да, пожалуй, его рассказы интереснее, чем нудятина Григория Сергеевича. – понизив немного голос, сказала она.

Коля кивнул, и внезапно ойкнул:

– Кстати, я чего пришёл-то…– спохватился он.

Диана загнула страничку и закрыла книгу. Коля точно не даст ей спокойно дочитать.

Тем временем её друг встал и, шутливо приосанившись, сказал плохо поставленным басом, стараясь имитировать старую манеру речи: – Как вы знаете, госпожа Диана, сударь Дмитрий из нашего класса завтра именины праздновать собирается. Он прислал к вам меня, дабы я пригласил вас на сие мероприятие! – Коля поправил невидимые пышные усы.

Диана не выдержала и рассмеялась.

– Вот сейчас вы меня удивили, сударь! – подражая другу, ответила она, шутливо состроив серьёзную мордашку. – Передайте Дмитрию, что я обещаюсь быть! А сейчас, господин Николай, не соизволите ли пройти со мной в класс, дабы постичь события давние?

– Только ради вас! – ответил Коля, притворно вздохнув.

В классе, в котором училась Диана, было всего семь ребят, трое из которых– Никита, Паша и Даша– с пятого класса приезжали учиться из соседней деревни. По какой-то причине, все годы учёбы они держались особняком от четвёрки местных ребят­, общаясь с ними исключительно в школе. Со временем, после нескольких тщетных попыток подружиться, ребят оставили в покое.

Зайдя в класс вслед за Колей, Диана подошла к рыжеволосой девушке, которая дремала, положив голову на парту. Сев рядом и не удержавшись, Диана пощекотала подруге бок:

– БУ!

Девушка вскочила, будто её ужалила оса, и спросонья глянула на хихикающую подругу голубыми глазами – почти такими же, как у самой Дианы, но с более пушистыми ресничками, который частенько вызывали у Дианы лёгкую зависть. Кожа девушки была светлой, словно фарфор, а миловидное личико украшала россыпь веснушек.

– Алаева, ты меня с ума сведёшь! – буркнула она, приглаживая немного растрепавшиеся волосы и сладко зевая.

– А нечего спать на уроке! – ответила Диана.

– Не надо ля-ля. Сейчас перемена, могу себе позволить! – возразила девушка, но по тону становилось понятно, что она совсем не сердится.

— Вот скажи мне, Алёна, что ты дела ночью, если весь день клюёшь носом и спишь все перемены? – с ноткой задора спросила Диана. – Или братик мешал спать?

Алёна потянулась и помотала головой:

– Не, Миша тут ни при чём. – тон её вдруг стал серьёзен. – Мне кошмары снились.

– Ох ты. – Диана тоже перестала веселиться. – давно это у тебя?

– Периодически. – буркнула Алёна. – Поэтому, будь добра, дай мне поспать на истории, ладно?

Диана прыснула. Как бы она не любила историю, их учитель, Григорий Сергеевич, ни разу не смог вызвать у неё интереса. Весь урок для учеников заключался в том, чтобы самим прочесть параграф, при желании пересказать его, если повезёт – послушать унылые комментарии к событиям. Так кого угодно можно было вогнать в спячку!

Едва Алёна вновь положила голову на сложенные на парте руки, как в класс, немного прихрамывая, вошёл историк. Диана, вместе с недовольно бурчащей Алёной, поднялась, приветствуя учителя.

– Здравствуйте, садитесь. – проскрипел Григорий Сергеевич, опустившись за свой стол. Ученики сели за парты, и Алёна вновь забылась сном. – Итак, мы остановились на….

Тёплый луч солнца через окно упал на лицо Дианы, приятно припекая, и она зажмурилась от удовольствия, перестав слушать учителя. Терпение, всего сорок пять минут...

Григорий Сергеевич дал задание – прочесть очередной параграф о событиях 1880-х годов. Не прошло и минуты, как маленький класс начал шушукаться. Прочитавшая весь учебник по нескольку раз Диана лениво просмотрела параграф и, взглянув на мирно посапывающую соседку по парте, почувствовала, что и у неё слипаются глаза. Сложив на парте руки, Диана опустила голову и прикрыла веки.

Звонок, казалось, прозвенел через пять минут. Обе девушки, сбросив дрёму, начали поспешно складывать книги в сумки.

Весь небольшой класс вышел на улицу, и ребята, попрощавшись друг с другом, начали расходиться домой. Диана уже хотела вытащить из кармана наушники, как её окликнул знакомый голос. Девушка повернулась и увидела Диму, на чей день рождения она обещала прийти.

Подойдя к девушке, он пронзительно взглянул на неё своими серыми глазами и небрежным тоном спросил:

– Значит, ты придёшь?

Диана напустила на себя шутливый вид гордячки.

– Ну, я ещё подумаю. – протянула она, стараясь не засмеяться. – Я давно у тебя не была, поэтому, думаю, стоит прийти.

Услышав это, стоящий рядом Коля хмыкнул:

–Да в его логове всё по-прежнему. Комп постоянно включён, везде диски с играми и журналы про эти самые игры валяются.

Диана не выдержала и всё же рассмеялась. Старший брат Димы, Лёша, давно работал в Москве, и на один из предыдущих дней рождений подарил брату новенький компьютер и несколько игр. С тех пор Дима старался следить за новостями игровой индустрии и проводил достаточно много времени в виртуальной реальности. Впрочем, на его общение с друзьями это почти не сказалось, разве что иногда в его речи проскальзывали какие-то не понятные словечки.

– Поверю тебе на слово. Ладно, скажи, что подарить тебе, старый ты наш пень? – обратилась Диана к Диме.

Тот усмехнулся и привычным движением взъерошил себе волосы, на секунду своим видом напомнив Диане ежа.

– Ну, можешь деньгами. Собираемся в семь вечера, завтра. Родители уйдут к бабушке с дедушкой, так что всё будет в ажуре!

– Ладненько. – кивнула Диана.

Дима, подмигнув на прощание, развернулся и пошёл домой. Диана тоже направилась к себе, вставив наушники в уши.

Село Лукино, в котором жила Диана, было довольно большим. Ряды домов, отделённые друг от друга огородами, тянулись с запада на восток, а при въезде в село– ещё и с севера на юг. Кроме размера, село могло похвастаться ещё и богатой историей, насчитывающей не меньше трёх с половиной веков, сквозь которые тёмными нитями проскальзывало много непонятных и любопытных явлений, которые позже превращались в сельские легенды. Дети слушали их взахлёб, а взрослые считали их лишь выдумками. Коллекция таких легенд «обновлялась» раз в пару месяцев. Помимо всяких небылиц, что любил рассказывать тракторист Вася Галкин, в селе происходило множество более приземлённых, но всё равно интригующих вещей, о которых селяне любили посудачить, собираясь на скамейках по вечерам с семечками и крепким табаком. Словом, скучно в селе не жилось.

Пожалуй, самой необычной «достопримечательностью» Лукино было старое поместье, расположившееся на холме, на восточной окраине села. Его историю знали все местные. Когда-то, во время Революции, это поместье принадлежало местному аристократу, отпрыску известной семьи, фамилию которой никто не помнил уже спустя пару десятилетий после прихода к власти коммунистов. После 1917-го Безымянный аристократ попал под раскулачивание и погиб, попытавшись оказать сопротивление комиссару. Так, по крайней мере, рассказывали сельчане, но что было на самом деле не знал никто – воспоминания о случившемся канули в лету много лет назад.

Диана видела это чудом уцелевшее поместье вдали каждый раз, когда возвращалась домой со школы – оно было видно почти отовсюду. Маленькой девочкой, она часто рисовала в своём воображении раскулаченного «Буржуя», как называли в селе того аристократа. Но заглядывать в это поместье не решался никто из местных, ведь среди множества историй, «гуляющих» по Лукино, было ещё и предостережение о том, что в Заброшенном доме аристократа таится нечто страшное, и это предостережение передавали из поколения в поколение. Некоторые из старожилов вспоминали случаи, когда дом собирались снести, или хотя бы приспособить под что-то полезное. Но каждый раз, когда дело выходило из стадии туманных планов и переходило в стадию осуществления, всегда происходила какая-то чертовщина. Последний яркий случай произошёл в «лихие 90-е» с одним приезжим богачом, решившим выкупить землю поместья вместе с домом для каких-то своих нужд. Совершенно не принимая во внимания предостережения селян, он отправился со своим помощником осматривать свою, как он надеялся, будущую собственность. По итогу, единственным, что осталось от «нового русского» и его помощника, оказался дорогой автомобиль, на котором приехали незваные гости, и который потом пришлось увезти на специальную стоянку.

Все в селе были солидарны во мнении, что призрак аристократа до сих пор бродил по своему поместью, стараясь сохранить его и наказывая тех, кто пытается навредить его владениям.

Возвращаясь домой, и мельком глянув на мрачный дом, Диана не подозревала, что скоро это мистическое место ворвётся в её жизнь.

Глава 2: Мертвец на день рождения.

На следующий день, во время ужина, произошло кое-что интересное.

Хоть никто не сказал об это вслух, но мама и дочь заметили, что отец семейства немного не в себе. Он молчал и думал о чём-то, ужиная явно без аппетита.

– Игорь, с тобой всё в порядке? – наконец осторожно спросила мама.

Отец помолчал. Но, видя пристальные взгляды жены и дочки, он вздохнул и сказал:

– Я сегодня видел Михалыча…

От этого заявления Диана подавилась чаем, а мама вздрогнула, словно её окатило холодной водой. Михалычем звали напарника отца, работавшего с ним на лесопилке. Вот только он умер прошлым днём нелепой смертью: поскользнулся и, упав, ударился о камень.

– В смысле, видел? – спросила мама. – ты что, ездил в морг?

Отец помотал головой.

– Нет, Лена, не ездил. Дело как было. Толя меня по-дружески попросил сгонять за сигаретами. Я пошел, купил ему их, а за одно и себе. Выхожу из магазина: дай, думаю, закурю. Стал зажигать сигарету, глянул как-то случайно в сторону, смотрю – идёт мужик. Шатается, как пьяный. Пригляделся – точно, Серёга! Я сломя голову к нему. Мне до него чуть-чуть оставалось, а он возьми и грохнись! Подбегаю, зову его, а тот лежит, хрипит. Единственное, что разобрал: " Перстень, Перстень..." Смотрю, а он уже опять мёртвый.... У меня аж волосы дыбом встали. Я бегом обратно на лесопилку.

Рассказал всё, так, мол, и так. Мужики мне, конечно, не сразу поверили. Но всё-таки пошли со мной. Увидали его, так сразу сами стали бледные, как призраки, ни к ночи помянутые! Связались с моргом. Там подтвердили, что у них пропал один труп. Приехали, начали разбираться. Пришлось сказать, что он тут и лежал. Кто ж поверит, что он только что сам ходил? Забрали, уехали. А мы в таком шоке остались, что даже партию не до конца изготовили...

От рассказа мама побледнела, но отважилась спросить:

– Может, он в тот раз и не умер вовсе? А сейчас только...

Отец помотал головой:

– Ребята с морга точно были уверены: мёртвый он был. Никаких признаков жизни.

За столом стало тихо. Аппетит пропал у всех. Ужин закончился в молчании.

Едва закончив с мытьём посуды, Диана сразу же кинулась в свою комнату, к книжному шкафу. Дом Дианы, хоть и был построен из срубов, отличался от домов, в которых жили её друзья и большая часть жителей села. Снаружи он был частично обделан камнем, а внутри напоминал городскую квартиру из трёх комнат: спальни родителей, комнаты Дианы, и зала. Помимо них имелась достаточно просторная кухня.

В комнате девушки, благодаря большому окну и обоям мягкого голубого цвета, было светло и умиротворённо. Под цвет обоев была подобрана мебель бежевых тонов, часть из которой Игорь сделал для дочери сам. Самодельной была кровать с узорчатым изголовьем, стоявшая после шифоньера для вещей, у стены слева от входа. Таковым был и роскошный книжный шкаф в углу противоположной стены, битком набитый самыми разными книгами. Левее шкафа стоял компьютерный стол со стареньким, но вполне исправным ноутбуком, настольной лампой и аккуратно сложенной стопкой тетрадей. Над столом висела небольшая полка с учебниками, которую тоже сделал папа. На её нижнем ярусе «гнездился» Совёнок – любимая игрушка Дианы, которой она очень дорожила.

Оказавшись у себя, Диана начала рьяно листать книги, пытаясь найти хоть слово о восставших мертвецах. Рыться в книгах нравилось ей гораздо больше, чем искать информацию в Интернете парой кликов.

Невольно увлекаясь отрывками разных книг, Диана прорылась целый час, к своему огорчению так ничего и не найдя. Когда время подобралось к половине седьмого, девушка, отпросившись и взяв подарок, надела чёрную кожаную куртку и вышла из дома.

На улице было прохладно, весеннее солнце уже садилось за горизонт.

«Ух, будет, что ребятам рассказать!» – подумала Диана и быстро зашагала к дому Димы.

***

– Да брось-ка шутить!

Трое друзей именинника сидели на разложенных по полу одеялах и слушали пересказ истории о бродящем мертвеце. Дима решил превратить празднование своего дня рождения в вечер страшилок и подготовил всё необходимое для этого: пледы, гору подушек посреди достаточно просторной комнаты, и разные вкусности, привезённые из города.

Это отлично располагало для пересказа истории, которую поведал папа Дианы. К её удовольствию ей удалость произвести желанное впечатление.

– А теперь скажи, что ты это выдумала! – пискнула Алёна, кутаясь в плед. – мне же и так кошмары снятся!

– А зачем моему отцу врать-то? Да тем более про такое. Они же с Сергеем Михайловичем друзьями были.

Алёна в ответ лишь судорожно вздохнула. Коля же, задумчиво пробежав пальцами по струнам принесённой им гитары, сказал:

– Я много слышал всякого – от некоторых старушек, и от мужиков, с которыми иногда на рыбалку хожу, но такое впервые слышу. А что за перстень он искал?

– Если бы он искал кольцо, было бы понятнее! – хмыкнул Дима и, сделав скрипучий голос, протянул. - Его пре-е-е-е-ле-е-е-е-есть!

Все невольно прыснули.

– А помните тот случай пару лет назад, когда парнишка приезжий пропал? –внезапно вспомнила Алёна.

– Ты это сейчас к чему? – с лёгким удивлением спросила Диана.

– Ну… К тому, что действительно много непонятной фигни происходит. –Алёна вздрогнула. – Помните, в тот раз кто-то ещё об оборотнях говорил?..

– Да, точно – подметил Коля. – Мне, кстати, кто-то рассказывал, что давным-давно здесь был какой-то похожий случай. Ну, что типа оборотень появился и какого-то мужика укусил, и с тех пор его не видели.

Из Димы вырвался глухой смешок.

– Сколько слышу таких историй, а ни разу ничего необычного не видел. Лёшка часто ржёт, что на дворе две тысячи четырнадцатый год, а у нас в селе будто до сих пор Средневековье. Хоть бы столкнуться с чем-то таким, таинственным, хоть разок, чисто чтобы поверить.

– Не надо с таким сталкиваться! – бросила в ответ Алёна.

– Думаешь? А, по-моему, интересно.

Ветер за окном подул как-то громче, когда, внезапно вскочив. Дима объявил:

– Раз пошла такая пляска, предлагаю сейчас спеть что-нибудь из «Короля и Шута», а потом я попробую переплюнуть то, что рассказала нам Диана!

Диана усмехнулась:

– Ну, попробуй!

***

Праздник проходил отлично. Что может быть лучше, чем собраться с друзьями в веселой компании, прихватив с собой разной вкуснятины, и всем вместе послушать игру на гитаре и страшные истории в наступающих сумерках?

Диана уже потеряла счет спетым песням, и всем страшилкам, которые были рассказаны. Над некоторыми историями посмеивались. А от некоторых, особенно от тех, что рассказал Дима, стыла кровь в жилах. Больше всего всех напугала история, которую парень сочинил сам на основе японской легенды о Тек-Тек – жутком призраке перерезанной пополам девушки, который, передвигаясь на руках, ночью настигает путников и перерубает их надвое. Дима, словно отражение Дианы, гораздо больше копался в интернете, чем в книгах, и знал множество разных историй из Сети.

Даже на Диану его рассказ произвёл впечатление.

– Жутко, жутко – с усмешкой, явно намекающей на то, что она готова взять реванш, произнесла девушка, хлопая автору- рассказчику. – Но надо быть патриотом!

Вскочив с расстеленного на полу одеяла, Диана, поднеся к лицу фонарик, начала рассказывать новую жуткую историю – вкрадчивым, тихим голосом:

— Это случилось много лет назад. Никто не знает, где произошла эта история, и вполне возможно, что она случилась в нашем селе!

Алёна сильнее укуталась в плед от волнения, и Диана удовлетворённо улыбнулась про себя.

– Жил на свете молодой парень. Он был очень хорош собой, и многие девушки в селе были влюблены в него. А сам он очень полюбил юную девушку, до того красивую, что дух захватывало. Но была она холодна. Вроде бы и хорошо она ко всем относилась, но ни с кем почти не общалась, держалась всегда в сторонке. Поговаривали даже, что ведьма она, потому и не говорит ни с кем.

Много времени тот парень ухаживал за девушкой. Но не принимала она его ухаживаний, все сторонилась несчастного. Не выдержало сердце юноши. Вышел он в поле, взяв верёвку тугую, и повесился на одиноком дереве, что на окраине деревни.

Вся деревня оплакивала юношу. Много слёз было пролито. И все до единого винили в смерти парня ту девушку. Ничего не отвечала она на обвинения. Никто не догадывался, что у неё на душе было тяжелее, чем у кого-либо другого.

Прошло несколько месяцев. Не собирались жители деревни сменить гнев на милость по отношению к девушке.

И вот наступила ночь Купалы. Пошли молодые к реке, пускать венки и гадать на женихов да невест. Радостно и весело им было, пока не пронзил ночной воздух страшный крик. Сбежались парни и девушки, и ужас исказил их лица. Возле дерева, на котором тот юноша покончил с собой, и где стояла теперь его одинокая могила, лежала его возлюбленная. Одежды её были перепачканы кровью, а кожа была белая, как январский снег.

Испугались молодые люди, разбежались кто- куда. Собрались мужики, взяли дубины и вилы, отправились разыскивать убийцу, да не нашли никого.

Девушку отпели в церкви и похоронили. Но не получилось у сельчан забыть про случившийся кошмар, ибо с тех пор в полях не раз пропадали люди, не раз находили безжизненные тела. Начали люди поговаривать про то, что стал тот несчастный юноша чудовищем, что именуют Ыркой. А возлюбленная его тоже не успокоилась, и каждую ночь на Купалу она бродит по деревне и горько рыдает, и от рыданий этих мороз по коже. Не могут жители деревни прогнать эту нечисть, и продолжают гибнуть люди, и продолжает литься кровь. Конец.

Ребята дружно похлопали, а Алёна, казалось, совсем сникла.

– Классная история, но верится слабо! – вынес вердикт Коля.

– Да ладно?! – весело воскликнула Диана, сев обратно на подушку – То есть к истории Димы вопросов никаких?

– Ну, у меня-то понятно, что выдумка. – усмехнулся Дима. Сделав глоток лимонада, он спросил: – Коль, а ты сам струхнул бы провести ночь в поле на Купалу?

– Спорим, что нет? – с азартной улыбочкой ответил Коля, протягивая ладонь.

– Спорим. – Дима сжал ладонь Коли. – Ди, разбей, пожалуйста!

Диана разбила рукопожатие.

– Ребята, может, не надо? – прошептала Алёна.

– Поздно. Да что с нами станет? – ответил Коля.

– Ну, да – с весёлым сарказмом ответила Диана – Ырка всего лишь выпьет из вас жизнь! Тьфу, ни о чём вообще!

Алёна в ответ лишь закатила глаза.

В этот момент Дима странно икнул, вытаращив глаза.

– Офигеть, лимонад крепкий…– просипел он, сильно рассмешив друзей.

Коля посмотрел на будильник, что стоял на столе и охнул:

– Время-то!

Стрелки часов приближались к отметке в полдесятого

– Вот блин!!!

Ребята нехотя поднялись со своих мест. Расходиться не хотелось никому, но страх получить дома очередных нагоняев всё же пересилил. К тому же, родители Димы должны были вот-вот вернуться. Компания собралась, и спустя несколько минут покинула дом именинника.

Коля, как истинный джентльмен, хотел довести Диану и Алёну до дома, но Диана отказалась. Ей хотелось погулять одной. На доводы друзей о том, что гулять в такое время нежелательно, она шутливо ответила, что от неё сбежит любое чудовище, будь то маньяк или Ырка. Коля ей не поверил, но наставать не стал и попросил позвонить ему, как только она дойдёт. А вот Алёна от сопровождения Коли не отказалась.

Попрощавшись, ребята разошлись по домам.

Глава 3: Свет во тьме.

Диана шла по озаренной заходящим солнцем просёлочной дороге. Тёплый ветер шелестел травой вокруг, откуда-то доносились мычание коровы и лай собаки, а в воздухе монотонно жужжали жуки.

«Отличный вечер! Надо бы почаще вот так собираться.» – с воодушевлением думала Диана, но тут её быстрый шаг прервала кочка.

Споткнувшись, девушка шлёпнулась на землю.

– Зараза! – выругалась она, молясь про себя, чтобы её никто не увидел такой неуклюжей.

Быстро встав и отряхнувшись, Диана огляделась вокруг. Не увидев никого и облегченно выдохнув, она собиралась продолжить свой путь, но тут же застыла на месте. Зоркие глаза девушки расширились.

Таинственный серебристый свет, что привлёк внимание Дианы, мелькал в заброшенном доме Безымянного аристократа всего пару секунд, но девушка могла поклясться, что ей не померещилось. Она тысячу раз видела этот дом и это поместье, но ни разу не видела, чтобы они подавали признаки жизни. Даже ночью эта аристократическая обитель оставалось тихой, пустынной… И зловещей.

– Что за чёрт? – заинтригованно пробормотала Диана, борясь со вспыхнувшим вдруг желанием пойти в Заброшенный Дом и узнать, что там. Но девушка вздрогнула: нет уж, такие идеи, обычно, плохо заканчиваются.

Этот голос разума был справедлив и обоснован, и потому, поколебавшись, Диана быстрым шагом направилась в сторону своего дома. Но таинственный свет всё равно не шёл у неё из головы.

Зайдя домой, Диана столкнулась с папой, выходящим из кухни.

– Где ты была? Мы до тебя дозвониться не могли! – на редкость сердитым тоном осведомился он.

Диана поспешно вытащила телефон.

– Ой – сконфуженно пробормотала она, увидев пять пропущенных звонков. – Я прибавить телефон забыла.

Отец возвёл глаза к потолку.

– Ну так только ты могла. Мы же с мамой волновались!

– Простите. – тихо, но искренне ответила Диана, отведя взгляд.

Утомлённо вздохнув, он вдруг усмехнулся:

– Ладно уж, гулёна, ложись спать. Учёбу завтра никто не отменял.

Радуясь про себя тому, что скандала удалось избежать, Диана юркнула к себе в комнату и, переодевшись в пижаму, плюхнулась на кровать. Перед глазами вновь возник свет в окне Заброшенного дома, и Диана решила про себя, что должна обсудить это с кем-нибудь.

***

Она залетела в класс настоящим вихрем и, увидев Алёну, быстро села за парту и разложила учебники.

– Флэш и Ртуть[1] могут отправляться на покой: опаздывающую на урок Диану всё равно никому не перегнать! – рассмеялась Алёна, глядя на запыхавшуюся подругу.

– Будто ты всегда появляешься вовремя. – убирая волосы с лица, просипела Диана с улыбкой

– Ну, и я не без греха. – согласилась Алёна.

И внезапно отвесила подруге лёгкий подзатыльник.

– Эй, за что?

– За ваши страшилки! – обиженным тоном ответила Алёна. – я всю ночь нормально не спала!

– Успокойся, я тоже. – примирительно ответила Диана. – Мне тоже всякая фигня снилась.

Алёна лишь показала язык.

В класс вошла Евгения Васильевна – учительница по русскому языку, и начался урок.

***

Прозвенел звонок, и класс направился в другой кабинет. Диана шла, погрузившись в раздумья.

Внезапно на её плечо легла чья-то рука, и девушка услышала насмешливый голос Коли:

– Не хорошо, Диана, друзей игнорировать.

Диана ойкнула и обернулась.

– Простите ребята. Сплю на ходу, ночью не выспалась.

– То-то ты влетаешь в класс! – хмыкнул стоявший рядом с Колей Дима.

– Это всё ваши страшилки! – вновь пожаловалась Алёна, прикрывая рукой широкий зевок.

Мальчишки рассмеялись.

– Бояться стоило только дианиного ходячего мертвеца. – сказал Дима, скрестив руки на груди. – если она, конечно, не соврала о нём…

– Рассказала всё, как сама услышала! – нетерпеливо ответила Диана. – более того, когда я шла домой, было ещё кое-что интересное!

– Правда? Что же? – спросил Коля, изогнув бровь.

– Серебристый свет в окне заброшенного поместья! – блеснув глазами, заговорщицки прошептала Диана.

К её удивлению, эта новость не вызвала должного интереса.

– Какой-нибудь бомж залез, стопудово. – отмахнулся Дима.

– Откуда у нас бомжи? – парировала Диана. – У нас туда даже пьяным никто не суётся!

–Тебе я тоже не советую туда соваться! – вдруг серьёзным тоном сказал Коля. – А то знаем мы тебя.

– Угу. Но, если всё-таки пойдёшь, захвати еды. Вдруг там призрак, который много-много лет мечтает только о еде[2]. – прыснул Дима.

Диана закатила глаза и с шутливым вызовом ответила:

– Да больно надо мне туда лезть! Скоро праздничные выходные, мне будет не до этого!

«… По крайней мере, завтра я туда уж точно не сунусь» – договорила девушка про себя: завтра был Праздник Весны и Труда.

Тут прозвенел звонок на занятия, и Диана, не дождавшись ответа, побежала вместе с друзьями на урок.

***

На следующий день практически всё село собралось в маленьком сельском парке, где «выросли» несколько торговых палаток и переносных каруселей для ребятишек. Приятно грело солнце, а в воздухе разносился аппетитный запах жарящегося на огне мяса.

Придя вместе с родителями на праздник, Диана, недолго думая, начала с любопытством бродить между палатками, рассматривая товары.

Подойдя к палатке со сладостями, девушка заметила Колю, стоящего к ней спиной.

– И откуда к нам пожаловал такой джентльмен? – растягивая слова, весело спросила Диана, подойдя к непривычно одетому другу: на нём была белая рубашка и брюки, которые делали его прямо-таки элегантным. – Роскошно выглядишь! Если бы не кроссовки, решила бы, что тебя подменили! – хихикнула Диана.

– О, привет! – повернувшись к Диане, немного обалдело произнёс Коля и смущённо хмыкнул, взглянув на свою обувь. – Ну я, может, и не совсем «джентльмен», но ты, зато, настоящая леди!

– Спасибо! – смущённо улыбнулась Диана, машинально оглядев свой наряд: тёмно-синее платье длинной до колен и поясом вокруг талии. На плече висела маленькая сумочка, а на ногах девушки красовались чёрные босоножки. – Ты давно здесь?

– Вот только подошёл. – пожал плечами Коля, и вдруг спросил: – Хочешь сладкой ваты?

– Хочу, но заплачу за неё сама, хорошо? Возражения не принимаются! – добавила Диана, заметив, что Коля явно хочет возразить.

– Да перестань, не могу я тебя порадовать, что ли? – улыбнулся он.

– Можешь, но за сладости я заплачу сама. – стараясь скрыть смущение, Диана подмигнула другу и вытащила из сумки кошелёк.

Купив сладкой ваты, друзья неспеша двинулись по парку, мельком разглядывая других гостей праздника.

– Кто сегодня будет выступать? – спросил Коля, бросив взгляд на украшенную к празднику сцену.

– Сомневаюсь, что Кипелов. – хмыкнула Диана, отщипнув лоскуток ваты – Наверное, Толя Рогов будет петь, поочерёдно с Елизаветой Ивановной– они же у нас главные таланты. Ну и Агата Владимировна ещё, наверное, будет от лица сельсовета всех поздравлять.

– Ну а потом, наверное, будут конкурсы и всякое такое. – с усмешкой догадался Коля, и вдруг ойкнул: – Гляди, Алёна с Мишей! Вон там, возле карусели.

Подруга, усаживающая братика на механического коня, не замечала друзей, пока те не подошли совсем близко.

– Славный рыцарь обрёл коня, и теперь едет на поиски приключений! – с улыбкой объявила Диана, не сводя глаз с мальчика, предвкушающего катание на аттракционе. – Привет, Миш!

– Привет! – помахал в ответ ручкой мальчик и с нетерпением «пришпорил» пятками своего скакуна.

– Ох ты, приветики! – улыбнулась Алёна, наконец увидев друзей. – Замечательное платье, Диана. Кажется, я его не видела раньше. Откуда оно? – с искренним любопытством поинтересовалась она.

– Мама подарила, на моё четырнадцатилетние. – улыбнулась Диана в ответ, и, не удержавшись, многозначительно добавила: – От «SG».

Ей польстило удивление, отразившееся на лице подруги, ведь достать вещи такой именитой во всём мире компании было большой удачей.

– А ты сегодня прямо-таки девочка-лето, Алён. – решив вернуть подруге комплимент, с искренней теплотой в голосе сказала Диана. – Такая милашка, что слов нет!

Алёна явно смутилась, но Диана ничуть не преувеличивала: лёгкое светло-зелёное платьице подруги действительно навивало какие-то беззаботные, приятные мысли.

В этот момент карусель, наконец, закружилась, и Миша счастливо замахал невидимым мечом.

– Ну что, какие планы? – весело спросила Алёна, наблюдая за юным рыцарем.

– Мы с Дианой думали погулять по селу, пойдёшь с нами? – спросил Коля.

– Да, но, наверное, позже: Миша пока не накатается, не даст мне никуда уйти. – хихикнула Алёна. – А Дима где?

– К нему Лёша приехал, ну брат его, вы знаете, – ответил Коля. – Так что Дима дома, с семьёй. Хотя, может, Лёша его от компа оттащит и на улицу выведет. – вдруг хмыкнул он.

Втроём скромное сельское празднование, кажется, заиграло новыми красками: друзья обменивались шутками, нередко смеясь практически на пустом месте. Папа Алёны купил Мише в одной из палаток шедшие парой игрушечные сабли, и мальчик тут же нашёл для себя «противника» – Колю, который храбро принял вызов на дуэль.

– Всё, сдаюсь! – после нескольких поединков «взмолился» Коля под тихое хихиканье двух подруг. – предлагаю заключить союз, и пойти завоёвывать новые земли, славный воин!

– Давай! Я всех победю! – с блестящими от воодушевления глазками воскликнул Миша и, не дожидаясь никого, рванул навстречу неведомым врагам, и трём друзьям ничего не оставалось, кроме как со смехом побежать за ним.

***

Развесёлый «славный поход» занял у ребят весь день, и прекратился в тот момент, когда у Алёны зазвонил телефон: родители просили отвести Мишу домой. Попрощавшись с ребятами, девочка-лето и её братик отправились восвояси.

– Ну и что, пойдём и мы? – с лёгкой растерянностью спросила Диана у Коли.

Тот, прислушиваясь к чему-то, ответил не сразу.

– Давай сходим на закрытие праздника, а потом домой. Но я тебя провожу, и возражения не принимаются! – подмигнул он, и друзья отправились назад, в парк.

Хоть часть гостей уже и разошлась, в парке всё ещё было достаточно людно: со сцены играла музыка, превращая празднование в некую дискотеку под открытым небом.

Сил танцевать у Дианы не было, а потому она решила вместе с Колей понаблюдать за танцующими в сторонке.

– Дай угадаю: тебе домой не хочется? – вдруг спросила Диана, не отрывая взгляда от танцующих людей.

– Ну, есть такое. – уклончиво ответил Коля, усмехнувшись. – но бабка уже, наверное, дрыхнет, так что аккуратно проберусь, и дело с концом.

– Всё-таки не понимаю я её. – покачала головой Диана. – Ты ведь её единственный внук.

– Да забей, я уж привык. – отмахнулся Коля. – Мне скоро поступать учиться, так что больше не буду глаза ей мозолить. Наверное, это единственное событие, которое мы с ней одинаково ждём.

Продолжать тему не стали, погрузившись в некое неловкое молчание. Время шло, песни сменялись, а народ продолжал танцевать, и скоро Диана почувствовала, что её клонит в сон. Она уже было хотела обратиться к Коле с предложением уйти, как вдруг со сцены донёсся голос Толи Рогова:

– Ох, сколько же веселья у нас было сегодня! Но увы, время бежит, и наш праздник, к сожалению, подходит к концу, и я предлагаю завершить его на романтической ноте! Кавалеры, приглашайте своих прекрасных дам, и погрузимся в чарующую музыку музыкального проекта «Enigma»!

«Enigma– загадка» – машинально перевела Диана, сама не помня, откуда это знает, да, впрочем, это было неважно: едва услышав первые звуки зазвучавшей мелодии, Диана почувствовала, что её охватывает интрига и желание слушать дальше. Медленное вступление, похожее на звучащий где-то вдалеке хор, сопровождаемый лёгким кристальным звоном и мягкими, ритмичными ударами, похожими на биение сердца, продлилось недолго. Дальше зазвучал чарующий женский голос: неторопливый, капельку низкий, но очень нежный.

Заворожённая Диана взяла Колю за руку и, встав впереди него, положила вторую руку ему на поясницу. Он, быстро справившись с замешательством, сделал тоже самое, и двое подростков закружились в неторопливом, плавном танце.

«…To the gravity of love» – протянула певица, и Коля, словно подгадав момент, закружил Диану в воздухе под аккомпанемент музыки, ставшей вдруг громче и торжественней. Она набирала темп, и танец Дианы и Коли не отставал от него, становясь всё более подвижным, наполняясь яркими искорками эйфории и некоего бунтарства.

Диана редко поддавалась подобным импульсам, но сейчас она не жалела, что решилась на этот танец: она знала, что запомнит его надолго, и что теперь Enigma, если и другая её музыка так же хороша, станет для неё чем-то сокровенным.

Тем временем голос солистки стал почти кричащим, а музыка – самой громкой за всю песню.

– TO THE GRAVITY OF LOVE! – в унисон с певицей воскликнула Диана, чувствуя, как зародившаяся в сердце эйфория туманит ей голову, и услышала, как Коля рассмеялся.

Добравшаяся до пика громкости музыка понемногу начала затихать, и девушка с некоторой неохотой отстранилась от своего друга.

– Это… Было классно. – выдохнула она, убрав упавшую на глаза прядь волос. – Спасибо!

– Да мне то за что? – пожал плечами Коля. – Это ведь ты меня потянула.

– Ну не сама же с собой я танцевала! – засмеялась Диана. – Ты очень здорово танцуешь, за это спасибо!

Коля явно смутился, но всё же взял себя в руки:

– Так что, домой?

Диана тяжко вздохнула – разумеется, притворно.

– Думаешь, надо? Ну, тогда пойдём!

[1] Алёна имеет в виду двух персонажей комиксов: Флэша от издательства «DC Comics» и Ртуть от издательства «MarvelComics». Оба персонажа обладают суперскоростью.

[2] Дима вспомнил известную песню «Проклятый старый дом» группы «Король и Шут»

Глава 4: Сквозь Время.

Проснувшись на следующий день, Диана с лёгким удивлением обнаружила, что за окном царят серость и морось: видимо, ночью прошёл не слабый дождь, хотя, кажется, его ничто не предвещало. Диана снова откинулась на подушку, пытаясь привести мысли в порядок. Её идея о походе в Заброшенный дом должна была воплотиться сегодня, но в такую погоду…

«Ну уж нет, раз уж решила идти, то пойду хоть в пургу!» – вдруг с неожиданной даже для себя решительностью подумала Диана, но встать с кровати себя не заставила: в выходной хотелось полежать в ней вдоволь. Закрыв глаза, Диана одними губами улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер: воспоминания притупляли невольное беспокойство, которое всё же одолевало её при мысли о походе в Заброшенный дом.

«Чем раньше я это сделаю, тем лучше: фантазии изведут хуже любых призраков!» – подумала Диана, всё же встав с кровати и взяв со стола телефон. Было полдесятого утра.

Поразмыслив, Диана решила выйти примерно в три часа: так можно было сослаться на то, что ей было скучно сидеть дома. Если, конечно, родители не заставят заниматься уборкой или если снова не польётся дождь.

Но всё сложилось даже удачнее, чем ожидалось.

Примерно в два часа дня в комнату Дианы зашла мама, застав дочь за листанием ленты новостей в интернете.

– Макаровы пригласили нас в гости, пойдёшь с нами?

Диана оторвалась от монитора и не смогла подавить улыбки, которую, впрочем, она тут же использовала, со смехом отвечая:

– Ой, нет, я вчера так нагулялась, что сегодня никуда не хочется!

– Ну как хочешь. – усмехнулась мама, выходя из комнаты.

«Отлично, осталось решить, что взять с собой». – подумала довольная девушка.

Когда родители ушли, Диана порывалась сразу же отправиться на свою авантюру, но всё же решила немного выждать. Досидев до половины четвёртого, девушка, надев кофту с капюшоном и накинув на плечо небольшую сумку с импровизированным «провиантом», вышла на туманную улицу. Такая перемена погоды заставила Диану невольно поёжиться.

«А не из-за моего ли решения пойти в это богом забытое место так поменялась погода? Может, высшие силы дают мне знак?» – вдруг подумала Диана и помотала головой. Глупости всё это, просто совпадение.

Подавив тревогу. Диана вставила наушники в уши и направилась к цели своей вылазки. Но музыка не заглушила роящиеся в голове мысли о том, что же всё-таки светилось в окнах жутковатого дома. Диана снова помотала головой, не давая воображению пуститься в пляс: она знала, что её богатая фантазия нарисует ей много всяких картин, из-за которых она просто вернётся домой ни с чем, а этого ей очень не хотелось.

Из-за не самой приятной погоды навстречу Диане никто не попадался, и, спокойно дойдя до конца длинной улицы, она свернула на просёлочную дорогу, ведущую прямиком к холму, на котором располагалось заброшенное поместье. Впереди уже ясно была видна заржавевшая арка, знаменующую собой вход на его территорию, и Диана зашагала быстрее – насколько это было возможно на раскисшей от дождя дороге. Но, дойдя до арки, она всё же остановилась, сама не зная, почему. Услышанные некогда мрачные легенды об этом доме вдруг ярко зажглись в её голове. Решимость не покинула Диану, но эти страшилки будто приклеили её к месту.

– Я не желаю никакого зла, я просто хочу посмотреть…– пробормотала Диана, сама не зная кому и зачем.

Мысли странным образом вдруг перестали роиться в голове, но идти дальше Диана всё ещё не решалась. Порыв ветра, подувший ей в спину спустя минуту после того, как её слова слетели с губ, будто бы смёл оцепенение, и Диана, пробормотав кому-то «Спасибо!», решительно вошла в арку.

Поднимаясь к дому по тропинке, напоминающую букву «Г» с загнутой крюком головкой, Диана поняла, что эта дорожка чем-то беспокоит её, но понять, чем именно она не успела: Заброшенный дом уже предстал перед ней.

Бесхозные дома – осевшие по окна в землю, заросшие дикой травой, почерневшие и грозящие развалиться, кажется, от любого порыва ветра– зрелище всегда печальное, и одновременно пугающее. Но этот дом явно выделялся среди своих «товарищей по несчастью».

Сто лет бесхозности не прибавили ему привлекательности, но зловещий особняк будто бы и не заметил прошедшего времени. Он по-прежнему гордо высился над деревней, явно не собираясь проседать в чёрную землю. Древесина, из которой он был построен, потемнела, но явно ещё не сгнила. В пустых окнах поселился густой мрак, а вместо входной двери была ведущая в неизвестность темнота. Сейчас, в пасмурную погоду, дом своим видом нагонял такую жуть, что самой благоразумной идеей было бы бежать от него со всех ног.

Растения, что некогда росли в небольшом саду перед домом, одичали и сплелись в какие-то зловещие дебри, готовые, казалось, сомкнуться и удушить своими сетями незадачливого путника. Однако, как зловещий дом не замечал прошедшего времени, так и тропинка, ведущая к крыльцу, не замечала стремительного роста растений вокруг. Мысль об этой странности привела Диану в лёгкое смятение – она поняла, что именно мысль о нетронутости тропинки обеспокоила её при подходе к дому.

«Наверное, я всё-таки чокнулась» – подумала Диана.

Достав из сумки фонарик, она, не мешкая, скинула с головы капюшон кофты и вошла внутрь.

В небольшом и узком парадном коридорчике девушку встретили абсолютно голые деревянные стены, половицы под ногами протяжно скрипели, но явно были достаточно крепкими, чтобы выдержать вес человека. Диана шла медленно и осторожно, стараясь рассмотреть всё, что освещал свет фонарика. Темнота и тишина ощутимо давили на сознание, но всё же девушка продолжила осматриваться, хотя ничего интересного на глаза не попадалось, даже какой-нибудь паутины.

Преодолев парадный коридор, Диана оказалась в просторной комнате с большими окнами, в которые залетал не по-весеннему промёрзлый ветер. Видимо, здесь раньше было что-то вроде приёмной, и тут кое-что умудрилось уцелеть: сгнивший письменный стол и валяющиеся в беспорядке несколько таких же сгнивших стульев, и одиноко лежащие в углу часы с кукушкой. Диана невольно ощутила уважительный трепет перед этими вещами, которым наверняка было уже больше ста лет.

Фонарик Дианы осветил стену, отделяющую «приёмную» от следующей комнаты.

– Ох ты ж чёрт! – невольно вскрикнула девушка, отпрянув от стены.

На чёрной от времени древесине, с которой давным-давно сошли обои, просачивалась надпись, написанная чем-то красным… Чем то, очень похожим на кровь.

Стараясь успокоиться, Диана медленно подошла ближе к стене и, не без труда, прочла:

День шестой.

Заходилъ одинъ изъ моихъ бывшихъ работниковъ. Увидѣлъ два моихъ предыдущихъ письма. Перепугался такъ, что я подумалъ, будто онъ сейчасъ тоже помретъ. Разсчитывалъ попросить его о помощи, но онъ удралъ.... Что не удивительно.

У Дианы застучали зубы, когда ужас прополз по всему её телу мерзкой сколькой змеёй. Отдышавшись, она вытащила из сумки бутылку воды и отпила несколько глотков, чтобы немного успокоиться.

«Орешки мне тут явно не понадобятся: в такой обстановке даже у самого голодного аппетит пропадёт. – подумала Диана. – Хотя, с другой стороны, это ещё не самое худшее, на что тут можно было наткнуться, наверное,» – подметила девушка, тут же помотав головой от возникших перед глазами образов скелетов или жутких не упокоенных духов.

Достав телефон и сфоткав кровавую надпись, Диана медленно побрела в следующую комнату, находящуюся левее от входа.

Там, напротив двери, находились «останки» другого, более роскошного письменного стола. «Удивительно, как его не утащили красные?» – подумалось Диане. Позади стола стоял пустой книжный шкаф. На наполовину упавшей гардине, что была на окне ближе к столу, слева от входа, тлели остатки занавесок. Другая гардина лежала возле второго окна. Видимо, тут раньше располагался рабочий кабинет.

Диана прошлась по комнате, продолжая вертеть фонариком. Но ничего интересного не было. Уже повернувшись, чтобы уходить, девушка снова невольно дёрнулась:

День восьмой.

Видимо, тотъ рабочій разсказалъ о моихъ письмахъ. Приходилъ отрядъ красныхъ во главѣ съ комиссаромъ.

Темъ самымъ, который ограбилъ и убилъ меня. Я разозлился и уронилъ ему на голову какую-то деревяшку. Кажется, ему не понравилось. Его подопечные "никого не нашли". Хотя, что они бы мнѣ сдѣлали?

– И какого фига я ещё тут? – потрясённо прошептала Диана, тем не менее сделав снимок и этой надписи.

Хоть надписи и пугали своим видом и расположением в этом жутком месте, жгучее любопытство всё же погнало Диану дальше: выйдя из комнаты, она заметила лестницу, которую проглядела, когда вошла. Лестница располагалась слева от входа в приёмную, и девушка её просто-напросто проскочила. Чувствуя себя психом без инстинкта самосохранения, Диана медленно начала подъём наверх. Когда фонарик осветил следующую надпись, из девушки вырвался нервный смешок:

День третій.

Соизволили-таки похоронить меня. Хотя это врядъ ли можно назвать похоронами.

Онѣ не знаютъ, что яеще здѣсьи наблюдаюза всѣмъ... И ищусвой Перстень.

Очередная фотография, и Диана продолжила подъём, гонимая азартом исследования, что был сильнее страха.

Комната, в которую попала девушка, служила, вероятно, гостиной, но точнее сказать было нельзя: вещей здесь не было совсем, как и кровавых надписей. Диана прошла в следующую комнату. Там её поджидал сюрприз.

Пройдя фонариком стены, она обнаружила ещё одну записку, но отреагировала уже более спокойно, хотя здоровая нервозность от происходящего так и не прошла совсем:

Хоть и не сразу, но я осозналъ, что произошло. Теперь заставить меня молчать въ моёмъ нынѣшнемъ состояніи краснымъ врядъ ли удастся.

«Что ж, теперь будет, над чем поразмыслить. Ну всё, прощай, спокойный сон!» – подумала Диана, сделав очередное фото и оглядевшись.

Лежащая на полу большая рамка, в которых, обычно, висят портреты, сразу привлекла её внимание. Девушка, чувствуя внутри новую борьбу любопытства и страха, подошла к находке и перевернула её лицевой стороной.

Из рамы никто не выскочил с диким воплем и не попытался забрать Диану в зазеркалье. Оттуда на девушку с чёрно-белой фотографии смотрел красивый темноглазый молодой человек, лет двадцати трёх. Его густые чёрные волосы, к которым был подобран безупречный костюм, были красиво зачёсаны, а на тонких губах играла лёгкая ухмылка.

Фотография была лишь по грудь, но Диана не сомневалась, что этот молодой человек был атлетически сложен.

«Видимо, ты и есть тот самый Безымянный аристократ» – с чувством удовлетворения своего любопытства подумала Диана.

Хотя, конечно, это мог быть и не он: каких-либо подписей на портрете не было, и девушка, сфотографировав его, аккуратно положила его на место.

Ещё раз оглядевшись, Диана решила, что пора уходить: найдя портрет, девушка вдруг почувствовала, что азарт начал покидать её.

– Извините, местные духи, что потревожила! – пробормотала она немного дрожащим голосом и направилась к лестнице. Но, спустившись на первый этаж, она замерла возле выхода. В её голове всплыли насмешливые слова Димы, произнесённые им на дне рождении. Помешав, Диана достала из сумки пакетик припасённых орешков и с лёгкой опаской положила его на ветхий стол.

Оказавшись на улице спустя полминуты, Диана про себя поблагодарила все известные ей высшие силы, что не наткнулась ни на что пострашнее того, что увидела в Доме. Глянув на время, она с облегчением увидела, что с начала её вылазки прошло всего лишь полчаса. Дата на телефоне стояла та же, пропущенных звонков от кого-либо не было тоже.

«Значит, во временную воронку я не попала» – хмыкнула девушка и помчалась домой.

Глава 5: Мозаика.

Остаток дня Диана провела, перечитывая с телефона увиденные в Заброшенном доме записки, для удобства переписав их в «Заметки» в хронологической последовательности. После вылазки мозг девушки лихорадочно работал и, пока родители не вернулись с гостей, она бродила туда-сюда по дому, пытаясь осмыслить увиденное.

«Вряд ли эти кровавые письма написал призрак Безымянного аристократа. – думала она, заваривая чай – Наверное, у этого должно быть какое-то более разумное объяснение? Или же нет?

Но если это и в правду призрак– продолжала думать Диана, с содроганием вспомнив сельские легенды – то что же его держит в этом мире? Тот перстень, что он искал? Неужели он настолько ценный, что из всего того, что у него украли, он хочет вернуть только его?

С другой стороны, почему мне кажется, что он ещё тут? Записи были сделаны во время ареста имущества, сто лет назад... Дух давно мог сгинуть, оставив о себе такую вот жуткую память… Тогда что же там светилось в окне?»

Эти мысли заняли Диану настолько, что она не заметила, как прошло несколько часов. От раздумий её отвлекло возвращение домой родителей, когда на село уже опустились сумерки. Боясь, что её рассеянность вызовет у мамы с папой ненужные вопросы, Диана, сославшись на убаюкивающую погоду, легла спать пораньше. Оказавшись в постели, Диана, несмотря на своё напряжённое приключение, почувствовала безмятежность, сродни той, что испытываешь, когда сидишь в тепле домашнего очага во время бушующей за стенами дома пурги.

«Нужно поговорить с ребятами– думала, засыпая, Диана. – завтра… Обязательно.»

***

Вопреки ожиданиям Дианы, ночью её не преследовали ожидаемые кошмары.

Проснувшись на следующее утро вполне отдохнувшей, девушка зашла в чат со своими друзьями и попросила их встретиться в полдень возле школы, сказав, что у неё есть кое-что интересное.

Оставалось только ждать, снова.

День протекал как обычно. Родители Дианы даже не подозревали, что их дочь прошлым вечером совершила самое большое безрассудство в жизни, зайдя в Заброшенное поместье, и Диана надеялась, что это так и останется тайной.

Но её тянуло туда снова. Ей хотелось понять, откуда же взялись жуткие записки, и никакой страх не мог унять будоражащее Диану любопытство.

За десять минут до полудня Диана уже сидела на скамейке, возле школьного крыльца, в лёгком нетерпении ожидая своих друзей. Во внутреннем кармане её куртки лежало несколько мелков, которыми она планировала нарисовать вокруг себя круг, если вдруг всё-таки случится встреча с какой-нибудь нежитью. Хоме Бруту помогло – почему ей не поможет?

Спустя несколько минут ожидания пришёл Коля. Диана не удивилась, что он пришёл первым, зная, что тот готов покинуть дом бабки под любым предлогом.

– Привет, Ди. – с приветливой улыбкой сказал он, сев рядом. – Что за внезапные встречи?

– Привет. А вот не скажу, ишь, какой прыткий! – шутливо повредничала Диана – Всех уж дождись!

Коля, усмехнувшись, кивнул.

– Тебе понравился праздник? – вдруг спросил он.

– Немного непривычно было видеть всех нарядными. – хихикнула девушка в ответ. – Но да, мне понравилось…

– Ты потрясающе выглядела. – внезапно перебил её Коля, и Диана снова немного смутилась.

– Спасибо!

Коля хотел сказать что-то ещё, но в этот момент, увлечённо о чём-то болтая, появились Дима и Алёна. За ними с довольным видом бежал местный бездомный пёс, которому Алёна дала забавную кличку – Бублик.

Бублик был задорным существом с вечно запачканной светлой шерстью, карими глазами и неиссякаемым оптимизмом. Никто не знал, откуда он взялся, но, когда он появился, Алёна попыталась забрать его домой, но родители девочки не разрешили оставить пёсика. Решив не оставлять нового друга, Алёнка тайком подкармливала его, и жизнерадостному псу этого было вполне достаточно для того, чтобы признать в Алёне полноправную хозяйку.

– Привет всем! – сказал Дима, пожав руку Коле. – Ну-с, какая программа на сегодня? – парень выразительно посмотрел на Диану.

Диана хитро улыбнулась и поднялась со скамейки.

– Ну, для начала сядьте. А теперь попрошу без восклицаний, ахов-охов и прочего. – сказала она, когда все сели. – Помните, я вам рассказывала про то, что видела свет в Заброшенном доме? Так вот, вчера я рискнула сунуться туда.

Несмотря на предостережение, реакция на слова Дианы оказалась достаточно яркой: у Алёны отвисла челюсть, Дима огокнул, а у Коли брови взлетели чуть ли не к макушке.

– На кой чёрт?! – первой выпалила Алёна.

– Не смогла побороть любопытство, уж очень хотелось узнать, что там светилось. – с усмешкой пожала плечами Диана.

Коля со вздохом возвёл глаза к небу.

– Эх, неугомонная ты дурочка. – покачал он головой. – А если бы там случилось чего?

– Но ведь ничего не случилось. К тому же, игра стоила свеч. – ответила Диана.

Услышав это, Дима оживился ещё сильнее:

– Хах, неужто встретила там призрака Аристократа, про которого все балаболят?

Диана с усмешкой помотала головой.

– Его не встретила, но нашла кое-что, что он оставил. – с расстановкой сказала девушка.

От слов Дианы лица троих приобрели выражение, которое одинаково бы толковалось в любой точке земного шара: «Чего-о-о?».

– Я нашла там вот это…– сказала Диана и, достав телефон, начала показывать фото, сделанные в старом доме.

От увиденного всем стало явно не по себе. Алёна ойкнула, хотя и не от увиденного: Бублик положил ей голову на колено, завиляв туда-сюда испачканным хвостом – пёс явно чувствовал всеобщее волнение.

Рассмотрев фотографии, Коля в задумчивости почесал подбородок.

– Вот что. На следующем уроке истории нужно будет у Григория Сергеевича, знает ли он что-нибудь об этом доме…

– Чего ж ему не знать? Он наверняка очевидец- современник! – хмыкнул Дима.

Все сдержанно рассмеялись, а Коля продолжил:

– А ещё я думаю, что нужно в этот дом пойти снова.

– Ты с дуба рухнул? – вытаращила глаза Алёна. – Зачем?

Коля лишь сдержанно пожал плечами.

– Я просто хочу удостовериться, что в там нет каких-нибудь посторонних с дурными намерениями. А уж есть там призрак, или нет– это уж дело десятое, как говорится.

Дима, поковыряв ногой землю, покачал головой.

– Знаете, ребят, я как-то не горю желанием туда соваться. Это всё, конечно, очень интересно, но я предпочитаю читать и слушать страшилки, а не становиться их участником. Просто вдруг там действительно какая-то секта, или ещё чего…

– Струсил? – усмехнулся Коля.

– Дождёмся праздника Купалы – мрачно парировал Дима.

– Я тоже не хочу туда идти. – пробормотала Алёна. – Даже скрывать не стану: мне просто страшно.

Диана невольно прыснула:

– А когда мы пытались духов вызывать или ночью в бане гадали, тебе страшно не было. – подначивающее произнесла она. – А я, между прочим, до сих пор жду жениха-блондина, которого ты мне нагадала!

Алёна даже не улыбнулась, лишь едва заметно поджала губы.

Наступило молчание. Где-то вдалеке ветер шелестел верхушками деревьев. Ещё секунда – и он добрался до ребят и поднял небольшое облако пыли. Бублик помотал головой, отряхиваясь от неё. ­

Наконец, Диана вздохнула и отчеканила:

– Значит, идём только я и Коля. Как вернёмся – всё вам расскажем.

Алёна закатила глаза, видимо, поняв, что переубеждать друзей бесполезно.

– Берегите себя, ладно? – тихим голосом попросила она, рассеяно поглаживая Бублика.

– Обязательно. – искренно ответила Диана и, глянув на Колю, спросила: – Идём?

– Ага.

Попрощавшись с друзьями, Диана и Коля направились в сторону поместья.

Ветер стал дуть как-то пронзительнее, и Диана немного поёжилась.

– Вчера была такая дурацкая погода, а ты всё равно попёрлась в это богом забытое место. – вдруг сказал на ходу Коля.

– Не всё же дома сидеть. –ответила Диана.

Остаток пути друзья молчали. Быстро добравшись до холма, друзья осторожно вошли на территорию поместья. На этот раз никакой внутренний тормоз не остановил ни Диану, ни её друга. Оказавшись на ведущей к поместью тропе, девушка произнесла:

– Обрати внимание – тропинка совсем не заросла!

– Действительно. – задумчиво протянул Коля, посмотрев вокруг. – Видимо, домик-то действительно кто-то посещает, при чём не редко.

Диана помотала головой:

– Нет, это вряд ли. Я не нашла ничего такого, чтобы указывало бы на это. Но, –задумчиво добавила она – возможно, я что-то пропустила, потому что вчера пасмурно было, а у меня с собой был только фонарик. Хотя, вот честное слово – не было ничего такого, что указывало бы на то, что там кто-то бывает.

Коля и Диана подошли к крыльцу дома и остановились.

– Простите, духи, что снова тревожим вас! – с расстановкой сказала Диана. –Мы пришли с добрыми намерениями!

Из дома не донеслось ни звука. Но совершенно внезапно ветер словно изменил направление и подул в спины друзей, будто приглашая их войти.

Искатели приключений с лёгкой опаской вошли и оказались в «приёмной». Коля подошёл к стене, чтобы рассмотреть кровавую надпись. Диана же огляделась, желая удостовериться, что всё лежит на своих местах, но невольно замерла: оставленного вчера пакетика с орешками на столе не было.

– Ди, я что-то не помню этой записки в твоих фотографиях! – вернул её к действительности голос Коли.

Диана оторвала взгляд от стола, глянула на стену и невольно вздрогнула, как в первый раз.

– Здесь ещё вчера была совсем другая надпись! – шокировано пробормотала девушка, подойдя к стене.

Она совершенно точно помнила, что надпись об испугавшемся работнике была здесь, но сейчас она читала совсем другое послание:

День пятнадцатый

Никто больше не заходилъ, даже за остатками моего добра. Ну и хорошо – всегда ненавидѣлъ мародеровъ

Началъ бродить по селу въ поискахъ Перстня.

– Твою налево…– прошептал Коля. – то есть, хочешь сказать, они… Меняются?!

–Надо проверить! – чувствуя, как страх снова сменился азартом, Диана сфотографировала новую надпись и без лишних слов рванула в следующую комнату, в бывший кабинет. Коля пустился за ней.

В кабинете, на стене со стороны двери, тоже была запись, но сегодня она тоже поменяла своё содержание:

День Семнадцатый

Ночь была весьма интересна. Приходили трое селянъ и пытались поджечь мой домъ. Я сумѣлъ напугать ихъ, и онѣ сбѣжали. Закричалъ имъ вслѣдъ, чтобы больше не смѣли ходить сюда.

Днемъ снова искалъ Перстень. Не могу заставить себя зайти въ чужіе дома безъ разрѣшенія. Искать такъ тяжелѣе.

– Обалдеть – приложив ладонь к губам, прошептала Диана, разглядывая новую запись. – Не знаю, есть ли здесь призраки, Коля, но какая-то дьявольщина тут точно происходит!

Быстро сфотографировав надпись, девушка, едва не сбив стоящего на пути друга, пулей ринулась наверх.

Письмо на лестничной клетке осталось прежним, и Диана побежала дальше, в гостиную. Забежав в комнату и обведя её взглядом, девушка невольно брякнула

–Ох, ты!

Она абсолютно точно помнила, что вчера в этой комнате не было записок. Но вчера уже минуло, и сегодня на стене красовалась новая надпись:

День двадцать первый.

Поиски по-прежнему безрезультатны, хоть я и нашелъ въ себѣ смѣлость заходить въ дома селянъ- этотъ Перстень важнѣе принциповъ. Я всерьезъ опасаюсь, что красные увезли его. Если это такъ- всё плохо.

Поймав себя на мысли, что от волнения она закусила указательный палец, Диана пустила руку в карман куртки и вытащила оттуда несколько орехов фундука. В этот момент в комнату поднялся Коля.

– Орешки хочешь? – спросила Диана, не отрывая взгляд от стены.

– Нет, спасибо. – рассеяно ответил Коля, разглядывая надпись.

– Если я продолжу сюда ходить и есть при этом орехи, то точно растолстею, – с нервным смешком произнесла Диана, покачав головой.

Взгляд Коли дважды скользнул по девушке, снизу – вверх и обратно.

– Ты зря волнуешься –вынес вердикт он. – Пара орешков твоей фигуре не повредят.

Диана невольно улыбнулась и, посмотрев Коле в глаза, ответила:

– Спасибо!

Коля подмигнул и, переведя взгляд на стену, спросил:

– Я так понимаю, здесь тоже была другая запись?

– Здесь записей не было вообще. – ответила Диана и, закинув в рот последние орешки, сфотографировала надпись и быстро пошла в последнюю комнату: бывшую спальню. Коля пошёл за ней.

Оказавшись в другой комнате, друзья обнаружили, что, будто бы соблюдая некий баланс, запись со здешней стены исчезла. Но зато сохранилось кое-что другое.

– Коля, глянь! – сказала Диана, подняв с пола портрет.

Коля, странно прищурившись, взглянул на фотографию.

– С ней тоже что-то не так?

– Да нет, всё в порядке. Просто хотела, чтобы ты увидел его. Наверное, это и есть тот Безымянный Аристократ, представляешь?

Положив портрет, Диана выпрямилась. – Итак, что мы имеем? – решила подытожить она. – Судя по оставленным письмам, стилю их написания и их манере исчезать, написаны они явно не какими-то там сектантами. Вероятнее всего...

– Безымянным аристократом. – смекнул Коля. – Но те надписи могли просто стереть и написать новые.

– Тогда тут должны были остаться хоть какие-то следы. – парировала Диана – Но если, всё-таки, считать, что записи сделал Аристократ, то выходит, что он потерял некий перстень, который удерживает его в этом мире.

– Или удерживал. – подчеркнул Коля, скрестив руки на груди.

– Ну на счёт этого остаётся только гадать. – признала Диана. – Как бы то ни было, кто-то или что-то сумело добиться того, что этот дом уже сто лет никто не трогает.

В пустые окна внезапно ворвался сквозняк, и ребята поёжились.

– Что ты вообще хочешь дальше делать? – наконец, спросил Коля.

Диана пожала плечами:

– Честно говоря, пока не знаю. – сказала она и пошла к выходу. Коля последовал за ней. – Наверное, пороюсь в поисках информации, которая поможет лучше понять ситуацию. Попробую узнать, были ли случаи, подобные нашему. А дальше – как пойдёт.

– Я вот всё в толк не возьму, для чего ты это делаешь. – пробормотал Коля.

– Ты же меня знаешь, я не успокоюсь, пока любопытство не удовлетворю. А сейчас мне любопытно, что же всё-таки творится в этом доме.

– И тебе не страшно?

– Поначалу было жутко. – признала Диана. – Но интерес пересилил.

Друзья вышли из дома и глянули на часы – время шло своим обычным чередом. Тогда искатели приключений направились к выходу из поместья.

– Спасибо, что пошёл со мной. – Диана хлопнула Колю по спине. – но надеюсь вы понимаете, товарищ, что этого задания не было, и нет?

– Разумеется, товарищ Алаева, – заговорщически ухмыльнулся Коля. – И не переборщи с орехами! – добавил он, заставив Диану засмеяться.

Глава 6: Тайна старого альбома.

Остатки майских выходных Диана провела, листая сайты и читая множество статей в поисках чего-то, похожего на то, с чем столкнулась она. Но ни о бродящих мертвецах, ни о кровавых письмах с того света не было никаких документально зафиксированных случаев. Только страшилки, большинство из которых были написаны какими-то малограмотными авторами, от «грамотности» которых хотелось промыть глаза. В статье «Википедии» о селе Лукино, в которой Диана хотела найти какую-нибудь информацию о деятельности красных в двадцатые годы прошлого века, тоже не оказалось ничего интересного.

Под вечер, после просмотра, кажется, уже сотого конспирологического сайта Диане уже была готова признать поражение, но тем не менее что-то внутри подстегнуло её искать информацию дальше.

Внезапно раздался краткий звук приходящего в «Вконтакте» сообщения, и Диана раздражённо скрипнула зубами.

«Ладно, можно и перерыв взять» – недовольно подумала она и щёлкнула по закладке сайта, ожидая там сообщения от кого-то из своих друзей.

Но вместо этого в её «сообщениях» светилось сообщение незнакомца, чей ник был написан по-английски:

«The-Machine In-the-Ghost[1]»

Диана насторожилась: кто бы это мог быть, и что ему нужно?

Решив не впадать в паранойю, она открыла сообщение. И замерла.

«Бродящие мертвецы, ха! Судя по тому, как рьяно ты ищешь информацию по этой теме, в вашей глуши действительно произошло что-то с этим связанное, я прав? О, если так, то это значит, что тяжёлые и начинающие ржаветь маховики приходят в движение! Несущие тьму силы выходят из подполья! Не вставай у них на пути, малышка, иначе сгинешь в паутине интриг! Ищи тех, кто призван бороться с тьмой, но прячься сама, юная авантюристка!»

Диана закусила губу и нетерпелива написала:

«Дим, хорош прикалываться! Я занята.»

Но едва она нажала на кнопку «отправить», как сообщение зависло: таинственный собеседник уже удалил свою страницу.

В этот момент Диана почувствовала, как угасает её решимость искать информацию, и гасило её подозрение, что кто-то следит за ней через Интернет.

«Да ну-ка к чёрту!» – решила девушка и, выключив ноутбук, завалилась на кровать. И усмехнулась.

«Раз в Сети не безопасно, вернёмся к более привычному формату поиска»

***

На следующий день Диана уже жалела о своей вчерашней напористости.

«Лучше бы гулять пошла или фильмы посмотрела, чесслово!» – ругала она себя, сидя на тянущемся целую вечность уроке.

Звонок на перемену показался ей посланием из рая. Наспех записав домашнее задание, Диана резко встала из-за парты, готовая уже умчаться из кабинета математики, как вдруг её за руку схватила Алёна.

– Ты куда так быстро? – с насмешкой в голосе спросила она, отпустив подругу.

– На историю. Хочу расспросить Григория Сергеевича о…

Учебник в руке Алёны застыл на полпути в сумку, а его владелица закатила глаза.

– Ну а что такого? – спросила Диана, невольно понизив голос.

– Зная тебя, могу сказать, что ничего такого. – положив учебник в сумку и закинув её на плечо, Алёна вышла вместе с Дианой из класса. Уже в тёмном, неосвещённом коридоре она продолжила: – Просто вся эта мистика, призраки, мертвецы – Алёна поёжилась – это всё то, во что лучше не лезть, как по мне.

– Почему же? – скорее машинально, чем от непонимания, спросила Диана, не сбавляя шаг.

– Ну ведь ты сама прекрасно знаешь! – ответила подруга. – Такие вещи часто доводят до беды. Особенно тех, кто в магии ничего не понимает.

В словах Алёны был смысл, и Диана даже невольно остановилась, застыв с остекленевшими глазами. Девушку посещала подобная мысль несколько раз за выходные, но она не заостряла на ней внимания из-за азарта поиска. Но слова подруги, в кубе со вчерашним таинственным сообщением, словно разворошило улей страхов, вызванных скорее воображением, чем разумом, но от этого не менее страшных.

Алёна щёлкнула пальцами перед носом Дианы.

– Ты так и будешь тут стоять? Здесь вообще-то люди ходят!

Помотав головой, Диана кивнула, и девушки пошли дальше.

– Ты не должна отступать…

– Что? –переспросила Диана

– Я ничего не говорила. – бросила на ходу Алёна.

Диана остановилась практически у двери в класс и вздрогнула. Раздавшийся неоткуда женский голос– текучий, чистый, но в котором ощущалась сила характера – точно не померещился ей. Он был столь же чётким, как голос Алёны, вставшей в дверях классной комнаты. Заметив, что из глаз подруги уже начали пропадать обычные задорные нотки, Диана быстро ответила:

– Ничего, просто послышалось, будто кто-то зовёт.

Алёна, надув губы, кивнула, и подруги вошли в класс.

Геннадий Сергеевич вошёл следом примерно спустя минуту, скучным голосом поприветствовал учеников, проверил присутствующих по журналу и вызвал к доске Колю рассказывать заданную на дом тему. К удивлению Дианы, тот отлично рассказал материал. Дальше Геннадий Сергеевич назвал следующую тему для изучения по книге, а сам раскрыл некую тетрадь и стал делать там какие-то записи. Класс очень скоро начал шушукаться.

Шушукался он до тех пор, пока Диана не подняла руку.

– Геннадий Сергеевич!

Учитель оторвал взгляд от своей тетради и взглянул на нарушительницу спокойствия.

– Да?

Стараясь держаться невозмутимо и естественно, Диана спросила:

– А вы можете рассказать нам что-нибудь о той семье аристократов, которая жила в доме с окраины?

Класс резко затих. Все друзья Дианы вперили взгляды на неё, а потом перевели их на Геннадия Сергеевича. Алёна недвусмысленно наступила на ногу подруги, требуя от той угомониться.

Геннадий Сергеевич, поморгав глазами, вздохнул и спросил:

– А к чему такие вопросы, Диана?

Мозг Дианы лихорадочно заработал, она не подумала о том, что она ответит на этот логичный вопрос. Решение нашлось быстро.

– Ну, знаете, нам всем рассказывали страшилки об этом доме, но никто не рассказал, что там случилось.

Историк, засопев, пару раз постучал пальцами по столу.

– Что ж, я попробую рассказать. Но, если честно, я сам не особо хорошо осведомлён о тех событиях.

Немного помолчав, видимо, чтобы собраться с мыслями, Геннадий Сергеевич начал:

– Как вы все – все ведь, да? – знаете, в 1917-м году в нашей стране произошла Октябрьская революция. В результате неё было свергнуто Временное правительство, и к власти пришли большевики. И далее началось то, что в простонародьях называют «раскулачиванием» – страдающей после Первой мировой войны России не хватало средство для воплощения в жизнь амбиций большевиков. А потому было решено эти средства забирать у зажиточных крестьян…

– Крестьян? – переспросила Диана. – А как же аристократы?

– С ними не всё так просто. – ответил Геннадий Сергеевич – Аристократы ещё до начала Гражданской войны часто сбегали за границу от коммунистов, прихватив всё самое ценное. Некоторые оставались, но меняли фамилии и прятались. Однако были и те, кто ни сделал, ни первого, ни второго. И это заканчивалось весьма плачевно, ибо коммунисты с ними не церемонились, и в лучшем случае людей благородных кровей ожидала ссылка после разграбления, а в худшем– расстрел на месте. Однако – Геннадий Сергеевич, призывая ко вниманию, поднял вверх указательный палец – это было совсем не раскулачивание в официальном смысле. Само понятие появилось уже после Гражданской войны, когда в новообразованном государстве под названием СССР не оставалось аристократов в нашем понимании. До этого же был чистый грабёж, зачастую самовольный.

— Значит, владельцев заброшенного дома на холме ограбили, а не раскулачили? – спросила Диана.

– Если вспомнить те рассказы, что я слышал об этом доме, то, вероятно, так оно и было. Сейчас это уже, правда, не имеет большого значения. Таких случаев грабежей, как можно понять, было множество. Увы – те люди, что жили в том доме, унесли загадку своего рода в могилу ещё в давным-давно минувшие дни. Хотя, может быть, какие-то сведения сохранились в местных архивах.

А сейчас прошу заняться изучением нынешнего материала. А то мы очень отошли от темы. – с этими словами Геннадий Сергеевич продолжил делать свои записи, давая понять, что разговор окончен.

– Простите, я немного не поняла: у нас тут в селе есть архивы? – усердно изображая праздное любопытство, спросила Диана.

– Есть, на почте. – нетерпеливо ответил Геннадий Сергеевич.

– Что ж, будем знать! – усмехнулась Диана, ликуя про себя: её расследование продолжается!

***

В сумрачной комнатке сельского архива царила какая-то застоявшаяся тишина. Сидя в наушниках за письменным столом, Диана осторожно перелистывала страницы с газетными статьями, чудом дошедших с начала прошлого века до наших дней. Читать их оказалось не так-то просто: написанные на дореволюционном языке, статьи ещё и пестрили множеством устаревших слов, для понимания которых Диане то и дело приходилось открывать дышащий на ладан словарь.

«Проклятие, ну не могло же ограбление местного аристократа пройти мимо прессы!» – спустя час исследования мысленно воскликнула девушка, откинувшись на спинку стула.

Тем не менее, она продолжила читать старые газеты, и постепенно глаза стали привыкать к давнему написанию слов, и изучать статьи стало проще. Но увы – в них не было ничего из того, что ей бы хотелось найти: ни упоминаний местной семьи аристократов, ни хотя бы намёка на неё и на всё, что могло быть с нею связано. Зато в избытке было статей, от заголовков которых Диане одновременно хотелось и засмеяться, и ущипнуть себя за переносицу, навроде: «Селянин неизвестным образом потерял пять коров».

Хотя один раз ей попалось странное объявление от некоего Матвея Хомина, извещающего народ о том, что ни в коем случае нельзя доверять некой «Безстыдной дьяволицѣ въ серебряной одежѣ»

Устав исследовать статьи, Диана обратила своё внимание на небольшие альбомы с пожелтевшими фотографиями. Из-за того, что фотоаппараты ещё не прочно вошли в обиход людей того времени, кадры в них были только самыми важными – вроде отправки людей на фронт Первой Мировой войны.

Потратив ещё полчаса на разглядывание альбомов, Диана с раздражением снова откинулась на стуле и потёрла лоб, пытаясь привести мысли в порядок.

Поразмыслив, девушка вытащила телефон и набрала смс Коле:

«Если ты не занят, мне нужно тебя видеть возле школы. Сейчас. Диана.»

Дождавшись от Коли краткого «Хорошо», Диана, поблагодарив работников

сельсовета, выбежала на улицу и, сев на велосипед, поехала к месту встречи.

***

– Чего случилось, мисс Шерлок? – первым делом спросил Коля, слезая со своего велосипеда.

– Я только что из сельсовета. – торопливо ответила Диана, вскочив со скамейки. – Искала в архиве что-нибудь про здешнего аристократа или что-нибудь, что с ним связано и, блин, вообще ни черта не нашла! Никого, кто был бы похож на человека с того портрета, что мы нашли, помнишь?

– Помню, конечно. – протянул Коля, явно не ожидавший увидеть Диану такой возбуждённой. – Прям совсем ничего?

Диана выдохнула, чуть успокоившись. Досада от неудачи совершенно вывела её из равновесия.

– Может быть, я что-то проглядела. – более спокойным голосом сказала она. – Поэтому решила написать тебе. Не хочешь пойти со мной? Две пары глаз всё ж лучше одной.

Неожиданно для Дианы, Коля вдруг сдержанно рассмеялся:

– Ты, как обычно, как снег на голову со своими приключениями –благодушным тоном произнёс он. – Но мне сейчас это ой, как нужно! Бабушка снова засела смотреть свои дурацкие сериалы, а Дима не захотел идти рыбачить. Я думал свой мопед починить, а тут ты написала. С тобой-то тут хоть что-то интересное – интриги и расследования. Хорошо, что хоть без скандалов. – глубокомысленно подметил он, и Диана прыснула. – Что ж, ладно, давай думать. – Внезапно посерьёзнел Коля. – Говоришь, на фотках не было никого похожего? Это может означать, что наш Аристократ мог просто быть этим, как его… домоседом. Как Димон. – парень начал ходить туда-сюда. – Но может быть что-то другое, фиг его знает.

Диана задумалась.

– Как вариант, фотографии из альбомов просто могли подкорректировать– заметила она.

– Как? В фотошопе, что ли? – хмыкнул Коля.

– Да нет! Раньше ведь тоже умели корректировать фотографии, и не хуже, чем сейчас. Не знаю точно, какими методами, но могли.

– Это-то я знаю, пошутил просто. А кому это могло быть нужно? – спросил Коля и подметил: – Могли бы просто фото уничтожить.

– На фото были важные события, и их, видимо, решили оставить. – протараторила Диана, вновь зажжённая энтузиазмом расследования. – А кто? Самый очевидный вариант…

– Красные. – в один голос сказали двое друзей.

– А зачем? – спросил Коля.

– Видимо, действительно хотели, чтобы Аристократ забылся напрочь. – ответила Диана, пожав плечами. – Судя по запискам в доме, он им насолил. Да и потом – «Смерть буржуям!» и всё такое.

Коля задумчиво потопал ногой, сцепив руки за спиной и глядя куда-то вдаль.

– Мне кажется, красные могли бы просто уничтожить поместье и вообще все фотографии, если Аристократ их достал. Вряд ли они бы стали заморачиваться с изменениями фотографий.

– Вот поэтому я и решила тебя позвать. Так что, мы идём?

– Идём, дорогая леди! – с усмешкой ответил Коля и направился к своему велосипеду.

***

– Смотри, у этого мужика такое лицо, будто он спалился на чём-то – снова хмыкнул Коля, разглядывая очередную пожелтевшую фотографию.

Сидящая рядом Диана, рассматривающая другой альбом, притворно вздохнула и подняла глаза к потолку.

– Тебе самому шутить не надоело? – с усмешкой спросила она. – У нас тут, между прочим, «важное» расследование.

– Ничего не могу с собой поделать! – развёл руками Коля и вернулся к просмотру фотографий.

Друзья просидели минут двадцать, когда в архив внезапно заглянула Ксения Викторовна.

– Когда закончите, положите всё аккуратнее, пожалуйста! – попросила сотрудница сельсовета. – А то после твоего ухода, Диана, один альбом упал с полки.

Девушка едва ли не подскочила, услышав это.

– Какой альбом?!

Ксения Викторовна с недовольным видом подошла к одному из шкафов и взяла из него один из тех альбомов, что Диана просматривала во время первого посещения. Положив его на стол, работница удалилась.

– Что с ним не так? – спросил Коля, пододвигая альбом поближе.

– Видимо что-то, да не так, раз он падает с полок. – загадочно ответила Диана, открыв сборник.

Она исследовала его несколько минут, когда, внезапно, замерла.

– Знаешь, Коля – чуть растягивая слова, произнесла девушка. – после такого начинаешь верить в мистику. – она протянула альбом другу и указала на одну из фотографий.– Когда я была здесь, её тут не было, чем хочешь, поклянусь!

На невесть откуда взявшейся фотографии были запечатлены трое мужчин, на фоне… Дома Аристократа. Крайний слева был ещё молодым парнем – лет двадцати, плюс-минус три года. Справа от него, в центре, стоял мужчина с орлиным профилем, чьё суровое выражение лица заставляло поёживаться. Крайним справа стоял мужчина с округлым лицом и довольно густой бородой. Все трое были одеты в форму и имели при себе оружие – пистолеты, спрятанные в кобуру.

Дом Аристократа же узнавался только благодаря своей конструкции – такая была одна на всю округу. Тогда его стены были белыми, а окна ещё не представляли собой зияющие дыры, от которых веяло каким-то страхом пустоты. Диана даже поймала себя на мысли, что была бы не против пожить в таком доме ради интереса.

– Ох ты ж… – внезапно проронил Коля, изучающий фото через лупу. Его глаза расширились.

– Что такое? – тут же оживилась Диана.

Коля молча указал пальцем на одно из окон дома Аристократа. Посмотрев туда, девушка обомлела.

В окне явно был виден чей-то словно туманный силуэт. У Дианы спёрло дыхание.

– Я вижу...– пробормотала она.

Её глаза скользнули чуть ниже по фото, и её сердце забилось быстрее.

– Вижу, что мы нашли джек-пот. – добавила она, повернув фото к Коле и указав на офицера в центре фото.

Тут замер уже Коля.

На левой руке офицера было то, чего у него не должно было быть, а именно- украшающий средний палец… Перстень. И Диана готова была поспорить: это был перстень Безымянного аристократа…

Убедившись, что ни Ксения Викторовна, ни кто-либо другой не клали фотографию в альбом, Диана и Коля начали просить разрешения взять фотографию с собой. Однако, как и ожидала девушка, снимок забрать не разрешили, и Диане пришлось снять фотографию на телефон.

Когда друзья вышли из сельсовета, день уже клонился к закату.

Вдохнув вечернего воздуха, Коля неуверенно спросил:

– Ну и, что ты будешь делать дальше?

– Скажу честно, пока не знаю – ответила Диана, кладя телефон в карман джинсов. – но мозаика начала складываться. Если перстень на руке офицера действительно тот, о котором написано в Доме, то история получает подтверждение.

– Но об этом офицере мы знаем так же «много», как и о Безымянном Аристократе. – саркастично подметил Коля. – К тому же, ещё неизвестно, тот ли это перстень.

– Ну, да. – согласилась Диана, поправив непослушную прядь волос и сев на велосипед. – Но так или иначе, с места мы ощутимо сдвинулись. Чёрт, было бы классно найти этот перстень – заметила девушка, начав крутить педали.

– Вот уж на это я бы не рассчитывал! – ответил Коля, двигаясь рядом. – С этим перстнем уже могло произойти что угодно, неужто ты рассчитываешь найти его, спустя столько лет?

– Да нет, это я уж просто размечталась. Я просто хочу узнать, что за чертовщина происходит с этим домом, вот и всё – ответила Диана. – А перстень явно играет в этом важную роль.

Брови Коли взметнулись вверх, и он громко вздохнул.

– Идея интересная, конечно, но вот…– парень замялся, – не знаю, что из этого выйдет.

– Не беспокойся – ответила Диана. – я не знаю тоже. Но знаю одно: в ближайшее время я не успокоюсь, пока не пойму: странная ли это шутка, или же действительно мистическая история, достойная страшилки! В конце концов, должен же этот загадочный Дом кому-то раскрыть свою тайну, верно?

[1] Машина в Призраке (англ)

Глава 7: Сны, сны...

Ночью, ворочаясь в постели и тщетно желая уснуть, Диана невольно обдумывала всё то, что узнала. История, которую она слышала в детстве, находила подтверждение: в 1917-1920 годах Безымянного Аристократа ограбила группа красных во главе с неизвестным офицером. Этот офицер, украв у Аристократа некий важный для него перстень, привязал тем самым душу законного хозяина к дому, который ныне наводил суеверный страх на всю округу. А дальше всё переходило в мистику. Несмотря на всё желание, Диане сложно было поверить в напрашивающийся вывод: после смерти Аристократ, став призраком, начал поиски потерянного перстня, решив любой ценой вернуть его, и для чего-то начав писать на стенах своего дома кровью. Вспомнив жуткий, «рваный» вид этих записей, Диана поёжилась.

«Надо будет зайти в Дом снова. Быть может, появятся новые надписи» – устало думала Диана, потихоньку погружаясь в долгожданный сон.

***

Вибрация телефона ворвалась в сон Дианы разбивающей хрусталь кувалдой. «Чёрт, но ведь только заснула!» – приглушённо рыча от досады думала девушка, вставая с кровати. Взяв со стола мобильник, Диана, щурясь сонными глазами, прочитала контакт:

«Алёна»

Недовольно засопев, девушка нажала на кнопку ответа.

– М-да?

– Ты спишь? – последовал самый неожиданный вопрос из всех, который мог быть в такой ситуации.

– Я не имею привычки спать, Алён – буркнула Диана.

– А Я ВОТ НЕ СПЛЮ! – прошипела в трубку Алёна. – и что-то мне подсказывает, что из-за тебя!

– Будь ты парнем, я была бы польщена твоими словами. – мрачно усмехнулась Диана.

– Сейчас не до твоих шуток! Мне уже которую ночь снятся кошмары!

Диана закусила губу, чтобы не ругнуться.

– Извини, но я тут при чём?

Послышался громкий вздох: Алёна явно пыталась взять себя в руки.

– Извини за резкость – примирительным тоном произнесла она. – Эти кошмары у меня давно, ты ведь знаешь. Только вот в последнее время они стали… Ярче, что ли? Хоть совсем спать не ложись. И сейчас я проснулась от совсем уж жуткой вещи. Мне приснилось, будто меня что-то затягивает в тот Заброшенный дом. И при этом ещё страшный голос требовал, чтобы я искупила какие-то грехи какого-то своего предка. Может, я надумываю, конечно, но мне кажется, это не случайность.

Диана, слушая подругу, поёжилась.

– Тот голос велел искупить грехи предков, говоришь?

– Да. Проклятье, я понятия не имею, о чём он!

Зато Диана, кажется, начала понимать.

– Алёна, нам нужно будет взглянуть на твои семейные альбомы.

Глава 8: Рандеву.

Пойти в Заброшенный дом с призраками было сложно. Скрывать этот поход от родителей – тоже. Но тяжелее всего оказалось придумать причину, чтобы бабушка Алёны дала семейный альбом лучшей подруге своей внучки. Такая просьба, как казалось Диане, выглядела, по меньшей мере, странно. К счастью, решение быстро нашла Алёна.

Вместо того, чтобы тащить альбом подруге, она решила просто заснять на телефон его содержимое, и переслать фотографии по интернету.

Пока Алёна в доме бабушки фотографировала альбом, Диана рассеянно занималась своими домашними делами: внутри неё всё натянулось от надежды на то, что альбом Алёны прольёт свет на эту странную историю. Волей-неволей у неё возникла мысль, что если каким-то чудом обнаружится ещё и таинственный перстень, то его придётся вернуть в Заброшенный дом. Представив, какого это – не знать покоя почти сто лет, Диана, сбросив пробежавший по коже мороз, поняла, что должна это сделать. Даже если тот Аристократ был не самым хорошим человеком, участь страдать даже после кончины всё равно была поистине страшной.

«И всё же, чем этот перстень был столь важен для Аристократа, что тот пытался вернуть его даже после смерти? – думала Диана, вытирая пыль,– Может, это была семейная реликвия, которую его род хранил, возможно, веками? Тогда почему, из всего имущества, призрак гонялся лишь за одним перстнем? В его доме, вероятно, была масса других ценных вещей, оставленная его предками. Но из них он был важен только этот перстень. Удивительно!»

Вытерев пыль в доме и помыв посуду, Диана, сев на диван, открыла на телефоне «Вконтакте». Увидев сообщение от Алёны, где было не меньше пятидесяти фоток, Диана едва не присвистнула.

Чуть пролистнув диалог наверх, Диана замерла. По телу пробежали мурашки. С экрана телефона на неё смотрел тот самый офицер, фотографию которого Диана и Коля нашли в альбоме архива. Едва держа телефон вдруг похолодевшими от волнения руками, Диана открыла свою «Галерею» и вгляделась в снимок, который она благоразумно сделала в архиве. Ошибки быть не могло: то же суровое выражение лица, тот же орлиный профиль… Даже форма на нём была похожая. А на среднем пальце его правой руки – Диана даже вздрогнула – всё ещё красовался странный перстень.

Взяв себя в руки, Диана набрала:

«Можно узнать, кто этот человек?» – и подкрепила фотографию к сообщению.

«Сейчас спрошу у бабушки» – последовал ответ через несколько секунд.

Диана, откинувшись на спинку дивана, стала ждать.

Ждать пришлось почти двадцать минут, прежде чем Алёна, наконец, ответила:

«На фотографии мой прапрадед, Роман Николаевич Фёдоров, дед моей бабушки. Он был офицером в войсках красных. Бабушка сказала, что родом он не с нашего села, но именно здесь он нашёл свою будущую жену– мою прапрабабушку. Они поженились в городе, и переехали туда. Позже у них родилась дочь, моя прабабушка. Она говорила, что он был немного странным. Когда прабабке было семь, её отец отправился на какое-то задание и не вернулся. Причём – погиб он в нашем селе. Чёрт, пока писала, сама поняла, что к чему!»

И Диана поняла тоже.

С трудом попадая пальцами по клавишам телефона, Диана набрала:

«А твоя прабабушка, когда он умер, вернулась сюда?»

Алёна снова пропала на пару минут, которые растянулись, словно резина.

Наконец, пришёл краткий ответ:

«Да.»

Диана откинулась на спинку стула, проронив тихое «Офигеть!».

«Ты как-то раз говорила, что у вас есть шкатулка с семейными ценностями. – написала она, взяв себя в руки– Ты не могла бы порыться в ней, и поискать перстень с этой фотографии?»

«А зачем?»

«Долго рассказывать, но поверь – так надо»

«Хорошо»

Диана, улыбаясь, ответила:

«Я тебя обожаю!!! <3»

***

Охваченная нервным возбуждением Диана сама не заметила, как протёрла пыль во всём доме, ожидая ответа Алёны.

Наконец, телефон завибрировал, извещая о новом сообщении, заставив Диану чуть ли не кинуться к гаджету.

«Кажется, вот он, этот перстень» – гласило сообщение от Алёны, к которому было прикреплено фото.

«Его как будто сделали в каком-то мире, где смешались эпохи»– неожиданно для себя подумала Диана, рассматривая фотографию перстня.

Его изящество навевало мысль о том, что его сотворили в наше время, но девушка ощущала, что сейчас она видит реликвию, мрачный блеск которой хранил в себе память о множестве пугающих событий очень далёкого прошлого.

Венчал перстень камень насыщенного фиолетового цвета, напоминающий аметист. Если он был настоящим, то Диана сейчас лицезрела настоящее сокровище: камушек был размером не меньше квадратного сантиметра. Он переходил в металл кольца без каких-либо граней, словно перетекал в него, и это невольно завораживало. Диане тут же очень захотелось увидеть его воочию.

Она уже собиралась написать Алёне, когда та прислала новое сообщение:

Охваченная нервным возбуждением Диана сама не заметила, как протёрла пыль во всём доме, ожидая ответа Алёны.

Наконец, телефон завибрировал, извещая о новом сообщении, заставив Диану чуть ли не кинуться к гаджету.

«Кажется, вот он, этот перстень» – гласило сообщение от Алёны, к которому было прикреплено фото.

«Его как будто сделали в каком-то мире, где смешались эпохи»– неожиданно для себя подумала Диана, рассматривая фотографию перстня.

Его изящество навевало мысль о том, что его сотворили в наше время, но девушка ощущала, что сейчас она видит реликвию, мрачный блеск которой хранил в себе память о множестве пугающих событий очень далёкого прошлого.

Венчал перстень камень насыщенного фиолетового цвета, напоминающий аметист. Если он был настоящим, то Диана сейчас лицезрела настоящее сокровище: камушек был размером не меньше квадратного сантиметра. Он переходил в металл кольца без каких-либо граней, словно перетекал в него, и это невольно завораживало. Диане тут же очень захотелось увидеть его воочию.

Она уже собиралась написать Алёне, когда та прислала новое сообщение:

«Он холодный!»

«В смысле?» – спросила Диана в ответ.

«В буквальном! Он словно из холодильника. Остальные украшения – прохладные, а этот перстень именно ледяной»

Диана ахнула, и написала:

«Можно прийти к тебе – посмотреть?»

«Нет, давай увидимся не у меня. Не хочу, чтобы мои родители узнали про всю эту мистическую фигню».

«Пожалуй, так действительно будет лучше». – ответила Диана, и следующим сообщением дописала: – «Постарайся особо не касаться перстня – заверни его в платок или что-то подобное!»

«Ладно. Где встретимся?»

Поразмыслив несколько секунд, Диана ответила:

«В сельском архиве. Нужно, чтобы ты ещё кое-что увидела. Если она ещё там…»

«О чём ты?»

«Увидишь»

***

– Тут тихо, как…

– На кладбище…

– Иди ты!

Пожалуй, архив действительно мог посоревноваться с кладбищем по царящей в нём тишине, и даже выиграть в этом соревновании.

Новое появление Дианы – на этот раз с Алёной– не смутило работников сельсовета, и они без вопросов разрешили снова пересмотреть старые альбомы. Диана даже слышала, как Мария Дмитриевна довольно высказалась про увлечение молодёжи историей.

Едва Алёна села за письменный стол, как Диана тут же бухнула перед ней альбом с роковой фотографией.

– Ага! – найдя нужную страницу, воскликнула Диана. – Смотри!

Глянув в альбом, Алёна ойкнула:

– Это же мой прадед!

– Вот именно! – подтвердила Диана и рассказала странную историю появления этой фотографии в альбоме, заодно указав на перстень и на силуэт в окне.

Алёна смотрела на фотографию совершенно завороженным взглядом.

– Когда я смотрела домашний альбом…– пробормотала она– там, как мне показалось, не было одной фотографии. Видимо, этой… Но как?

Диана пожала плечами:

– Чем дальше, тем страннее.

Алёна побарабанила пальцами по столешнице, и, внезапно, снова ойкнула и вытащила из кармана носовой платок, сложенный в треугольник.

– Собственно – вот. – кратко прокомментировала девушка, аккуратно раскрыв платок. На белой ткани лежал перстень с фотографии.

– Ох, ты. – проронила Диана, и включила настольную лампу, чтобы лучше рассмотреть загадочное украшение.

Первым, что удивило Диану, было то, что в свете лампы, как ни парадоксально, перстень казался более тёмным. Казалось, он вобрал в себя весь мрак мира. А вот венчавший его фиолетовый камень, как и полагается, стал ярче, но словно изнутри, будто под поверхностью камня находилась яркая искра. Хотя, наверное, это были лишь игры света.

Диана кончиком пальца дотронулась до перстня и убедилась, что Алёна не лукавила. Загадочное украшение – или артефакт? – действительно было неестественно холодным.

– Как там говорил Дима? – не очень весело усмехнулась Алёна – «моя прелесть»?

– Это точно – рассеяно ответила Диана.

Надев платочек на пальцы, она осторожно подняла перстень, желая рассмотреть его получше. Алёна, с интересом наблюдавшая за действиями подруги, отвлеклась, подвинув лампу на середину стола. Едва снова подняв глаза на подругу, Алёна, внезапно, стала странно вертеть головой, бросая взгляд то на лампу, то на перстень.

Вдруг она вскочила, словно ужаленная.

– Ты чего? – едва не выронив перстень от испуга, спросила Диана, потрясённо замерев.

Алёна, показывая пальцем на перстень, пробормотала, сильно заикаясь:

– Эта …штуковина… у неё нет тени!

Диана вздрогнула. Согнув гибкую ножку лампы так, чтобы она светила на стол, девушка поднесла перстень под свет, и ей тут же захотелось разжать пальцы и отдёрнуть руку: Алёна снова не шутила. На свету отбрасывали тень лишь рука Дианы и платок, которым она аккуратно держала перстень… Чьей тени действительно не было.

– Обалдеть – только и проронила Диана.

Алёна не спешила садиться обратно. Её глаза всё ещё не покидало потрясение.

– Что ты собираешься с ним делать?

– Я?!– удивлённо воззрилась на подругу Диана – Почему я?

– Ты заварила эту кашу! – ответила Алёна с ноткой истерики в голосе.

Она обхватила себя руками, словно её знобило.

Диана выдохнула и, отложив перстень, подошла к подруге.

– Посмотри на меня, пожалуйста – мягким голосом попросила она, положив руки ей на плечи.

Алёна посмотрела подруге прямо в глаза.

– Да, я начала всё это, но закончить всё это должна ты. – прошептала Диана – А почему, сказать? Потому что этот перстень – фамильная драгоценность твоей семьи. И тебе нужно поставить точку во всей этой истории, которая длится уже много лет! Вернуть долг твоего прадедушки.

– Но почему именно я? – внезапно спросила Алёна. – Почему не моя мама, к примеру?

– Потому что только ты в курсе всего этого. – мягко ответила Диана. – К тому же, зов из прошлого адресован именно тебе! – добавила она.

Алёна, чуть отстранившись, отвернулась, обдумывая слова подруги. Установившаяся тишина чувствовалась почти физически, и нарушать её Диана не решалась, рассматривая пылинки, летающие над головой подруги в тусклом свете ламп.

«До чего же внезапно на меня обрушилась вся эта мистика, как на москвичей в «Мастере и Маргарите». – вдруг подумала девушка – Всего несколько дней назад самым «мистическим» событием в моей жизни была потеря учебника, который куда-то пропал из портфеля. А теперь – бродящие мертвецы, кровавые записки на стенах заброшенного дома, призраки на тех фотографиях, что непонятным образом появляются в старых альбомах. Ущипнуть себя, что ли? А то всё как в каком-то сне. Прав был Димка – слушать мистические истории, и быть их участником– вещи две абсолютно разные. Но быть участником было интереснее… хотя и страшнее».

– Ладно – резко произнесла Алёна, мгновенно вытащив Диану из дум. Повернувшись, девушка посмотрела на подругу решительным взглядом – Я всё обдумала, и готова отдать этот перстень. Но мы пойдём с тобой вдвоём!

– А ты думала, я отправлю тебя туда одну? – с тёплой улыбкой ответила Диана. – Нет уж. Может, не мне заканчивать эту историю, но присутствовать на её окончании я обязана!

– В таком случае бери перстень, и идём. Пока я не передумала – сказала Алёна, гордо взмахнув своими рыжими волосами.

Диана, хихикая, снова завернула перстень в платок, и через минуту подруги покинули архив.

***

Шли в молчании.

По селу, над которым нависли тяжёлые тёмно-серые тучи, гулял пронзительный ветер. Пасмурная погода омрачала пейзаж, вызывая в душе странное чувство непонятной тоски, которая обычно случается от длительной скуки. Но жизнь шла своим чередом: кричали петухи, которым откуда-то издали, отвечали мычанием коровы. Куда-то по своим делам неторопливо бежал Бублик. Ветер разносил запах дыма, свидетельствуя, что кто-то затопил баню.

Один раз на встречу девушкам попали играющие ребятишки, и Алёна невольно вздрогнула при виде их.

– Ты чего? – спросила Диана, заметив такую странную реакцию.

– Мне бы не хотелось, чтобы нас сейчас увидел Мишка. – ответила Алёна – А то с нами, не дай бог, увяжется, или родителям расскажет, что мы с тобой куда-то ходили, и врать придётся. Не люблю врать!

Но вместо Миши на перекрёстке просёлочных дорог им вдруг встретились Коля и Димой, тащащие в руках удочки и сети.

– Про перстень ни слова – скороговоркой сказала Диана Алёне.

– Ага. – ответила та и на мгновение сморщила носик: – чесслово, сколько живу, не понимаю прелестей рыбалки!

Расстояние между друзьями быстро сократилось.

– Привет! – улыбнувшись, произнесла Диана – с рыбалки?

– Ага. – ответил Коля – Поймали только пару карасиков, котам на обед, и решили уйти, чтоб не намокнуть. А то Дима может в речку грохнуться на скользком берегу – хмыкнул он.

– Пытаясь вытащить из неё тебя, запутавшегося в сети! – парировал Дима, усмехнувшись.

– В итоге вас двоих придётся вытаскивать нам – подытожила Алёна.

Парни расхохотались.

– Ради таких спасительниц можно и утонуть. – с улыбкой подметил Коля.

Алёна хихикнула, а Диана, напротив, вздрогнула и зажмурилась, прогоняя вдруг вставшее перед глазами пугающее воспоминание из детства.

Ей семь лет. Долгожданный поход с родителями на речку. Неосторожный шажок, сделанный ею в воде, под которой не видно обрыва дна. Секунда– и её накрывает с головой. Испуг и отсутствие воздуха с одинаковой силой сдавливают лёгкие, мысли, одна страшнее другой, мельтешат в голове, и всё сводится к одному желанию: вынырнуть. Прошедшая вечность – и, наконец, руки отца, вернувшие её на воздух.

Она до сих пор помнила слёзы, стекавшие по её щекам вперемешку с речной водой…

– Не шути так больше, пожалуйста. – решившись, тихо попросила Диана.

– Поче…– хотел было спросить Коля, но спохватился. – Ох, прости.

– Ничего. – ответила Диана, поглубже вдохнув. Вспыхнувшее было воспоминание начало угасать. – Иногда случается, что уж тут поделать.

– М-да… а сами-то вы куда? – спросил внезапно Дима, явно пытаясь хоть как-то сгладить неловкость.

– Гуляем – просто ответила Диана, вернувшись из воспоминаний в настоящее.

– Понятно – ответил Дима. – Ладно, мы пойдём.

– Пока, ребята! – попрощалась Диана, и друзья отправились дальше, по своим дорогам.

– Ты как, нормально? – обеспокоенно спросила Алёна. – Ты как будто даже побледнела.

– Всё хорошо. – заверила подругу Диана. – Говорю же: иногда случается. Не переживай на счёт этого, переживу.

– Ну ладно, как скажешь. – немного смягчилась Алёна. – Хорошо, что они ничего не заподозрили–, шёпотом добавила девушка, кивнув в сторону удаляющихся мальчишек – а то иначе я бы, наверное, всю контору спалила.

– Когда что-то идёт не так, изображать спокойствие, почему то, легче всего. – ответила Диана, вытащив из кармана несколько орешков фундука. – Хочешь? Они помогают мне немного успокоиться

– Спасибо, давай – согласилась Алёна, на ходу подставив руку.– Но, если честно, мне бы сейчас для успокоения больше подошло бы какао, например.

– С садика какао не переношу – брякнула Диана. – Вот кофе обожаю, а какао… Нет, спасибо.

Алёна посмотрела на подругу так, словно у той выросли рога на лбу. Потом, улыбнувшись, она ответила:

– После этого заявления больше не удивляюсь твоим странностям. Кстати, знаешь, что я сейчас подумала?

– Представить боюсь.

– Взаимно. – проронила Алёна, и подруги захихикали. – Но я вспомнила, как мы смотрели на старом видике «Властелин Колец» у тебя дома, и блин! Мы с тобой сейчас похожи на Фродо и Сэма!

Диана рассмеялась.

– И не поспоришь! И сейчас мы, похоже, уже в Мордоре – намекая на погоду, сказала она с улыбкой.

– И из каждой избушки нас видят Очи Саурона! – добавила Алёна драматичным голосом, отчего Диана снова не смогла сдержать смех. На душе становилось немного легче в то время, как путь всё сокращался. Пустые окна Заброшенного дома, мрак в которых в такую погоду был особенно густым, выглядели даже менее привлекательно, нежели упомянутое Алёной Око. Шутки помогали умерить полёт фантазии, которая рисовала жуткие ситуации, виной которым были сущности из других миров. То, что призрак Аристократа был запечатлён на фото, давало повод для подобных мыслей.

Наконец, подруги достигли старой арки, за которой начиналась территория поместья.

– Мы идём, чтобы вернуть то, что было отнято! – громко произнесла Диана, глядя на вершину арки, и показывая неведомо кому лежащий на её ладони чёрный перстень.

В этот момент, особенно сильный порыв ветра «ударил» девушек в спины. Вздрогнув, Диана произнесла:

– Думаю, это разрешение войти.

Алёна кивнула. В её глазах вновь стал появляться страх.

– Может, перекреститься? – внезапно прошептала она, схватив за запястье Диану, которая уже направилась ко входу.

Диана растерянно заморгала.

– Ну-у-у…

Алёна, не дождавшись подруги, трижды перекрестилась, и спокойно выдохнула.

– Теперь идём.

Подруги быстро зашагали по тропинке, и пронзительный ветер, казалось, тщетно старался украсть их смелость. Наконец, девушки предстали перед заброшенным домом, который продолжал неприветливо смотреть на них своими чёрными, пустыми окнами.

– Не дрейфь – коротко бросила Диана Алёне, и та закивала в ответ, глядя на дом. Не останавливаясь, девушки вошли внутрь, и Диана включила маленький фонарик.

– Где мы его оставим?

– Думаю, нам дадут понять. - ответила Диана, светя себе под ноги, под которыми скрипели старые деревянные ступени.

Подруги поднялись в «приёмную», насквозь продуваемую сквозняком. Слегка синеватый луч фонарика в руке Дианы пробежал по полу, по стенам, потолку и по оставшимся вещам: чудом сохранившемуся столу, который она видела здесь в прошлый раз, стульям и часам с кукушкой.

– А теперь– самое главное! – произнесла Диана и перевела свет на кровавую надпись на стене, слева от входа.

Алёна вздрогнула, глядя на творение Призрака, и Диана не могла её за это упрекнуть.

– Давай просто положим перстень на этот стол и уйдём – дрожащим голосом сказала Алёна.

Глянув на подругу, заламывающую руки и с опаской оглядывающей комнату, Диана кивнула.

– Хорошо. – протянув Алёне платок с перстнем, Диана добавила: – но оставишь его ты.

– Ладно, ладно, – спешно пробормотала Алёна, беря реликвию

Держа Перстень в сложенных лодочкой ладонях, Алёна медленно, даже как-то церемониально, подошла к старому столу, словно тот был алтарём, и негромко, но торжественно изрекла:

– Я, праправнучка Романа Николаевича Фёдорова, дабы положить конец распрям, отдаю сей Перстень его законному владельцу! – И Алёна, поклонившись, положила перстень на стол

Грянул оглушительный гром, сотрясая и без того ветхие стены, и обе подруги взвизгнули. Алёна чуть ли не отпрыгнула от стола, словно тот превратился в змею. Диана, пытаясь успокоиться, помотала головой.

– Я надеюсь, что мы всё сделали правильно. – прошептала Алёна, встав рядом с подругой, и глядя на стол, на котором теперь лежал оставленный девушкой перстень.

– Я тоже на это надеюсь. – также тихо ответила Диана.

Не сговариваясь, подруги поспешили выйти из старого дома, боясь, что следующий раскат грома сровняет постройку с землёй.

На улице девушек снова встретил сильный, но не ураганный ветер. Оценив обстановку, Диана сказала:

– Ну что, по домам?

Алёна, убирая упавшие ей на лицо красивые волосы, кивнула.

– Идём. Честно сказать– я проголодалась от этой нервотрёпки!

Диана, улыбнувшись одними губами, снова вытащила из кармана ещё орешков и протянула их подруге.

Алёна хихикнула:

– Спасибо, Добрая Фея!

– Скорее-Коралина[1]– ответила Диана с усмешкой.

– И не поспоришь! – с ощутимой лёгкостью в голосе отозвалась Алёна, и подруги зашагали прочь от зловещего дома. Ветер стал потихоньку стихать.

– Мне кажется, когда-нибудь из-за этих орешков мне придётся сесть на диету. – хихикнула Диана. – Хотя Коля сказал, что мне волноваться не о чем.

Прыснув, Алёна ответила:

– По-моему, он в тебя влюбился!

– У него хороший вкус! – усмехнулась Диана, про себя надеясь, что её щёки не покраснели от скрываемого смущения.

– Да, но с орешками не перебарщивай, а то в джинсы не влезешь. – ответила Алёна, и Диана рассмеялась. – Вы с Колей были бы красивой парой. Но, если что – я тоже его не хочу упускать, имей в виду. – неожиданно строго добавила она.

– Ладно, ладно. – задорно подмигнула Диана.

На повороте, ведущему к выходу из поместья. Диана невольно бросила взгляд в сторону и остановилась, чувствуя, что её сердцебиение набирает темп.

– Что такое? – поинтересовалась Алёна, прожевав очередной орех.

Диана помолчала и ответила не сразу:

– Показалось, что там, в кустах, кто-то есть.

– Не горю желанием это выяснять – вновь посерьёзнела Алёна и дёрнула Диану за рукав. – Пойдём уже.

– Ладно, – буркнула Диана, и девочки продолжили путь домой.

[1] Диана имеет в виду главную героиню одноимённого романа Нила Геймана (и да, именно Коралина – через «о» – прим. автора)

Глава 9: Сюрприз.

Следующее утро встретило Диану тучами, которые так и не покинули небосвод, и девушка с большой неохотой вылезла из-под одеяла и поплелась на кухню, из которой доносился приятный запах жарящихся гренок.

– Доброе утро, соня. – на отрываясь от приготовления у плиты новой партии гренок, приветливо произнесла мама. – Налить тебе кофе, или ты сама нальёшь?

– Налей, если не сложно. – сладко зевнув, попросила Диана. – А то пролью ещё спросонья. Так хорошо спала!

– Это от погоды. В дождь всегда лучше спится – ответила мама.

– Ну да. – с усмешкой согласилась Диана, добавив про себя: «Сон и законченные дела»

Покончив с вкусным завтраков и немного приободрившись, Диана спешно собралась и помчалась в школу. По своему обыкновению, в класс она явилась за минуту до начала урока и села рядом с Алёной.

– Привет! – довольно улыбнулась та и шёпотом прибавила: – Кажется, сработало! Мне сегодня не снились кошмары!

– Отлично! Надеюсь, больше ты не будешь будить меня посреди ночи. –шутливо буркнула Диана, и Алёна рассеялась. – Ну а если серьёзно, то это здорово. Мы сделали всё правильно!

– Что это вы там сделали правильно?

Коля вклинился в разговор совершенно внезапно, сев на парту позади подруг, и тон его был на редкость серьёзным. У обернувшихся девчонок улыбка быстро погасла, когда они увидели выражение лица одноклассника.

— Это наши девичьи секретики, Коль. – быстро нашлась Диана, стараясь придать голосу непринуждённость.

– Про макияж болтаем. – не слишком убедительно добавила Алёна.

Коля странно вгляделся в подруг, и явно собрался возразить, но в этот момент в класс вошла учительница, и парень, проронив «Поговорим потом!» вернулся на своё место, оставив двух подруг в недоумении.

Когда урок кончился, Коля, отделившись ото всех, попросил подруг подойти к нему.

– А теперь– давайте честно. – без предисловий начал он.

Лицо парня оставалось по-настоящему серьёзным, и это настораживало. Если Коля серьёзен, то случилось нечто по-настоящему важное. Диана знала, что её друг не станет так напирать из-за пустяков.

– Вы вчера ходили в Заброшенный дом, так ведь? – в лоб спросил он, переводя взгляд с Дианы на Алёну, и обратно.

– Ну да, а что такое? – спросила Диана, скрестив руки на груди. По её коже внезапно пробежал неприятный озноб.

– Только вы вдвоём? – спросил Коля. Это становилось похоже на настоящий допрос.

– Вроде как да. – ответила Алёна.

– Вроде как? – переспросил Коля.

– Если нас кто-то преследовал, то мы этого не видели. – ответила Диана, вспомнив о том, что ей померещилось преследование.

– Гм! – только и ответил Коля и отвёл задумчивый взгляд в сторону.

– К чему вообще всё это, комиссар? – спросила, наконец, Диана.

Алёна прыснула, но Коля, однако, даже не улыбнулся. Помолчав, он спросил:

– Знаете ведь дядю Серёжу, моего соседа по порядку, у которого овчарка Кросс?

– По-прежнему считаю эту кличку странной – словно произнося мысли в слух, заметила Диана. – Знаем, конечно. Можешь, наконец, объяснить, что?..

– А то, – резко прервал подругу Коля – что сегодня под утро Кросс нашёл в доме Аристократа труп!

Диане показалось, что по её спине прокатилась струя ледяной воды, а в голове произошёл взрыв из вопросов: какой труп?! Откуда? Чей?! Когда?!

Лицо Алёны стало бледным, как мел.

Кое-как овладев языком, Диана промямлила:

– К-к-какой труп?!

– Вот этого уж не знаю! – ответил Коля.

– А ты сам-то откуда знаешь? – пискнула Алёна.

– Видел возле того дома полицейскую машину и скорую – скрестив руки, как Диана, сказал Коля. – и дядю Серёжу с Кроссом. Он говорил со следователем. А потом на носилках вытащили укрытое тело.

– И ты думаешь, мы в этом замешаны? – резче, чем хотелось ей самой, спросила Диана.

Коля помотал головой.

– Ничего такого я не думаю, но тут дело, блин, по-настоящему серьёзное. Можете мне сказать, зачем вы ходили туда?

Диана и Алёна переглянулись. Обе подумали об одном и том же: не сочтёт ли Коля их дурами или сумасшедшими. Или сумасшедшим дурами.

– Мы всё же нашли тот перстень, Коля – потупившись, тихо ответила Диана. – И ходили относить его духу Аристократа. Но только и всего, клянёмся!

Примирительно подняв ладони, Коля сказал:

– Верю, верю. Потом расскажете поподробнее.

– Но, когда мы возвращались, Диана словно заметила кого-то в кустах. – брякнула Алёна, и Диана едва сдержалась, чтобы не закусить губу от досады.

Коля вперил взгляд в Диану, и той ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– Я не видела, кто там был – тихо произнесла она. – Честно, Коль. Думала, что мне показалось.

Коля положил ей руку на плечо, и, впервые за время этого напряжённого разговора, тепло улыбнулся:

– Ладно, простите, что напугал вас. Я не расскажу о том, что вы там были, если того не потребует ситуация, договорились? А то это уже не шутки, сами понимаете.

Подруги удручённо кивнули, настроение после разговора резко упало у обеих.

– Всё будет хорошо! – добавил Коля. – Пойдёмте, иначе получим по башке от русички.

И троица не спеша поплелась в класс. Мысли у Дианы, несмотря на подбадривающие слова Коли, путались от страха возможного начала следствия. Как ни удивительно – ей было гораздо страшнее, чем при первом походе в Заброшенный дом. Боже, что подумают её родители, если узнают обо всём?! Следом закралась другая тревожная мысль: а что, если полиция нашла и забрала перстень? От этой мысли Диана вздрогнула.

Но тут, внезапно, её слуха донеслись отчётливые слова:

Будь смелой, девочка.

Их словно прошептал ветер… Как в тот раз, когда Алёна и Диана спорили перед уроком истории. Тот же мягкий женский голос, та же бесплотность, такая же манера подбадривать.

«Ещё и болезней с головой не хватало» – подумала Диана, но, внезапно, осознала, что ей становится легче: страх начинает исчезать, мысли потихоньку возвращаются в порядок.

Тут Диане в голову пришла интересная мысль, и она, не сдержавшись, захихикала. Алёна и Коля обернулись, разом посмотрев на неё.

–Ты чего? – настороженно спросила Алёна.

– Просто…– Диану, почему то, начал разбирать смех. – Кровавые надписи в заброшенном доме... Где нашли труп... Это же «Этюд в багровых тонах!»

Диана засмеялась, но Коля и Алёна продолжали смотреть на неё, как на ненормальную.

– Ну вы чего? «Шерлока Холмса» не смотрели, что ли?

– А, точно! – наконец, дошло до Коли, и он тоже улыбнулся. – «Кровавая надпись!»

– Ага! – кивнула Диана.

– Что ж, тогда. получается, Диана у нас Шерлок, так ведь? – улыбнувшись, подвела итог Алёна.

– Не-не-не. – помотала головой Диана. – Не хочу быть Шерлоком! Я ведь девочка, в конце концов! Мне бы что-нибудь более подходящее…– тут в голове девушки ярко зажглось воспоминание: звёздное небо, красивый танец с Колей, и чувственный голос, страстно протягивающий под чудесную музыку: «To the Gravity of Love!". И Диана улыбнулась тому варианту, что пришёл ей в голову.

– Зовите меня Энигма! – попросила она, доброжелательно улыбнувшись.

– Да уж, так звучит прикольнее – усмехнулся Коля.

– Даже не прикольнее, а красивее. – вдруг серьёзно отметила Алёна. – Тебе это прозвище прямо-таки подойдёт.

– Спасибо! –откликнулась Диана.

Настроение приподнялось снова, и Диана, шагая рядом с друзьями, вдруг поняла, что теперь ей хочется отгадывать загадки и дальше. И что-то подсказывало ей, что у неё ещё будет для этого возможность.

Часть II. Чёрные капюшоны. Глава 1: Разговоры под луной.

Перелистнув очередную страничку «Дракулы» Брэма Стокера, Диана положила книгу на колени и расслабленно потянулась. Сегодня ей совершенно не хотелось вылезать из кровати и чем-то заниматься.

«Три месяца свободы от школы и уроков! Красота!» – в очередной раз подумала девушка, не до конца веря своему счастью.

Внезапный стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. –Да? – откликнулась она. В комнату заглянула мама. – У нас заканчивается чай. – коротко сообщила она. Диана, вздохнув, встала с кровати.

– Как дома чего нет, так сразу в магазин мне идти! – шутливо-серьёзно посетовала Диана.

– Да не бурчи, можешь сдачу себе оставить. – подмигнула мама, оставив деньги на столе.

Быстро переодевшись из пижамы в оранжевую футболку и джинсовые шорты, отправилась за чаем. Погода стояла солнечная и тёплая, как раз такая, какая должна быть под самый конец мая.

«Пожалуй, пойду в «Зелёный» магазин, он поближе, да и выбор чая там есть.»– решила Диана.

Всего в селе Лукино было три магазина, располагавшихся неподалёку друг от друга, и продаваемых в них товаров вполне хватало всем. Конечно, не сравнить с городскими, но и назвать их скудными язык не поворачивался.

Поднявшись на крыльцо магазина, Диана резко отскочила: распахнувшаяся вдруг дверь чуть не ударила её по лбу. Из магазина, никого не замечая, вышла бабушка Коли, Зоя Викторовна, и даже не взглянув на подругу своего внука, с раздражённым видом направилась восвояси. Не удержавшись и показав ей в спину язык, Диана вошла внутрь магазинчика, где с лёгким удивлением увидела своего старшего друга детства, Бориса Ивановича, беседовавшего со стоящей впереди него бабой Верой. Впереди них, первой в очереди, стояла Агата Владимировна из сельсовета.

– …так ведь и не признаёт его своим, карга упрямая. – донеслись до Дианы слова Бориса Ивановича.

– Да она же сразу была против того, что её Андрей на Ирине женился – чуть громче, чем нужно, ответила баба Вера.

Диана поджала губы: разговор тут явно шёл про Колю и его родителей, погибших в пожаре, но вот подробность о том, что Зоя Викторовна считает Колю не своим внуком, была для неё новостью.

Тем временем, увидев Диану, Борис Иванович заметно повеселел.

– Привет, непоседа! Что, родители снова отправили за чем-то?

– За чаем. – тепло улыбнулась в ответ Диана, стараясь вести себя так, будто не услышала ничего лишнего. – Как обычно.

– И не бояться ведь тебя родители отпускать – Борис Иванович с улыбкой покачал головой. – После того, как…

– Диана маленькая ещё о таком знать! – прервала Бориса Ивановича баба Вера, недовольно взглянув на мужичка.

Тот рассмеялся:

– Да она знает всё не хуже вас! Милиция ко всем с этим делом ходила.

Диана снова подавила нервную дрожь. Ну конечно, о чём ещё судачить, кроме как о трупе в Заброшенном доме.

– Ходить-то ходила, да не узнала ничего. – заворчала продавщица тётя Алла, отсыпая в мешочек крупу для Агаты Владимировны. – Чёрт его знает, кто, и откуда в том доме взялся. Агата, может ты чего нового расскажешь?

Обманчиво-щупленькая Агата Владимировна твёрдым голосом ответила:

– А нечего рассказывать. Всё, как ты сказала – непонятно кто, и откуда взялся.

Понизив голос, баба Вера произнесла:

– А знаете, ко мне тут недавно Вася Галкин заходил. Такое рассказал!

Все волей-неволей, даже Диана, навострили уши.

– Что, якобы, этот мужик, которого в том доме нашли, давно уже помер, только в соседней деревне. И похоронили его уже!

Нависшую было тишину разорвал смех Бориса Ивановича. Диана, пусть и с трудом, выдавила из себя подобие улыбки, но сердце у неё заколотилось, как после марафона.

– Нашла кого слушать! Сама же знаешь, Ваське только повод дай – наплетёт такого, что только держись!

– Я ему тоже не больно-то поверила. Посоветовала пить меньше.

– А он?

– Начал божиться, мол «чем хошь поклянусь – трезв был. Всё, что сказал тебе – от милиции слышал. Дескать, громко они это обсуждали, а я мимо проходил!»

Борис Иванович снова засмеялся.

– Чего только не выдумает, ей-богу. – внезапно повернувшись к Диане, он спросил: – а к вам милиция тоже заходила?

– Полиция. – зачем-то поправила Диана. – да, было дело. Но у нас тоже никто ничего не знает. – стараясь говорить максимально небрежным тоном, сказала она.

Борис Иванович усмехнулся. В это время, взяв с прилавка пакет, Агата Владимировна констатировала:

– В любом случае, это всё не наша забота. Полиция своё дело знает. Но всё же аккуратнее давайте! – с этими словами работница сельсовета покинула магазин.

Баба Вера, купив стиральный порошок, тоже не стала задерживаться. Когда очередь дошла до Бориса Ивановича, он, помимо остальных покупок, взял шоколадный батончик. Положив всё в пакет, мужичок протянул шоколадку Диане. Та замерла от растерянности.

– Спасибо большое! – смутилась девушка. – Прям как в детстве. Вы ведь меня и друзей всегда конфетами угощали.

– Делов-то. – подмигнул Борис Иванович. – Береги себя!

Купив чай и выйдя из магазина, Диана ненадолго остановилась, решив поддаться соблазну и насладиться шоколадкой. Сладость батончика немного скрашивала мысли о разговоре, который Диана услышала в магазине. Ей вспомнился рассказ отца об его товарище, который тоже «восстал из мёртвых» несколько месяцев назад. «Может, Вася Галкин не такой уж фантазёр.» – подумалось девушке. Выкинув опустевшую обёртку, Диана неторопливо направилась к дому.

Завидев двигающихся навстречу ей Колю и Диму, явно снова идущих на рыбалку, Диана приветливо улыбнулась, стараясь отогнать мысли об услышанном от Бориса Ивановича.

– Привет! – поздоровался первым Коля, а следом и Дима.

– Привет, рыбаки! – бодро ответила Диана. – Такими темпами у нас к осени не останется рыбы в реке!

Парни рассмеялись.

– Было бы классно, но Коля с ума сойдёт. – съехидничал Дима.

– Ну, рыбачить – это тебе не за компом сидеть! – невозмутимо пожал плечами Коля.

– Да-да! – отмахнулся Дима и, внезапно ойкнув, обратился к Диане – Кстати говоря, ты не помнишь, когда там этот, как его… ну праздник из твоей страшилки!

– О чём… А, праздник Купалы! – вспомнила Диана, поняв, о чём речь. – В двадцатых числах июня, кажется, а что?

– Как «что?»! – Дима с усмешкой хлопнул Колю по плечу – Этот смельчак ведь вызвался провести ночьна Купалу в поле, ты что, забыла?

Брови Дианы взметнулись вверх:

– Серьёзно? Блин, я думала, что вы пошутили!

– Ну да, конечно! – закатил глаза Дима. – Мы в таких вещах серьёзны, ты что!

– Ты сама ведь говорила: «Да что с ними станет!» – весьма схоже изобразил Диану Коля. – Слушай, у тебя тут…– недоговорив, друг дотронулся пальцем до уголка рта.

Смутившись, Диана поспешно вытерла губы от следов шоколада, и лишь после этого ответила:

– Когда мы это обсуждали, деревня не стояла на ушах из-за трупа в Заброшенном доме!

– Ну да, труп всё меняет. Поэтому возьму с собой в поле топор – твёрдым голосом произнёс Коля, и Дима с Дианой рассмеялись.

– Идём уже, Кратос[1]! – снова хлопнул друга по плечу Дима, и друзья, попрощавшись с подругой, пошли дальше.

Диана же направилась домой, задумавшись. То, что Коле и Диме придётся ночевать в поле, уже не казалась безобидной шуткой.

«Ладно, посмотрим, что будет в ближайшие дни». – решила Диана, открывая калитку дома.

***

Двадцать дней лета пролетели настораживающе незаметно – не успеешь оглянуться, как снова придётся складывать учебники в сумку.

Гуляя от нечего делать по автодороге, тянущуюся вдоль её улицы, Диана рассматривала деревья, что растут у поворота, но мысли её были далеко. Приближался праздник Купалы, и с каждым днём Диана всё сильнее тревожилась из-за спора своих друзей, особенно после обнаружения в Заброшенном доме трупа. Пытаться убедить друзей расторгнуть пари было бессмысленно, и Диана знала это – если эти двое поспорили, то никакая чертовщина их не остановит.

Остановившись, Диана попыталась припомнить, откуда она вообще вычитала ту страшилку, из-за которой поспорили Дима и Коля. Точно, эту страшилку она придумала сама, после прочитанного рассказа про призрак невесты, который она нашла где-то, и случайно попавшейся статьи в Интернете о чудовище Ырке. В той статье была иллюстрация, увидев которую, Диана искренне понадеялась никогда не встретиться с подобным монстром. Ырка был похож на подросшего Горлума из «Властелина колец», но глаза его были маленькими, пустыми и белыми.

Диана потрясла головой. Не хватало ещё начать видеть это чудовище в каждой тени!

А вот после истории с перстнем возможность встречи с призраком Невесты казалась Диане вполне реальной.

Перстнем…

В последние дни он тоже периодически всплывал в её памяти, но Диана откладывала новый поход в Заброшенный Дом, боясь узнать, что её поиски пошли прахом из-за того, что перстень забрала полиция.

Порыв ветра заставил Диану поёжиться. Мельком глянув влево, Диана вдруг поняла, что стоит напротив поворота, ведущего прямо к Заброшенному дому, который был прекрасно виден с дороги. Выглядел он по-прежнему неприветливо, и сейчас, когда в нём нашли труп, этот дом окончательно закрепил за собой статус мест, опасных для посещений.

«Надписи… Полиция должна была видеть их».

Эта мысль молнией мелькнула в голове Дианы. Резко повернувшись, она быстро зашагала к Заброшенному дому.

«И какого чёрта я не вспомнила о них раньше?! – ругала себя Диана, чувствуя себя последней идиоткой. – Расслабилась за каникулы, в голове ветер. Вот же чёрт!»

Дойдя до проржавевшей стальной арки, Диана, не раздумывая, вошла на территорию поместья и по тропинке поднялась на небольшой холм, поймав себя на мысли, что территория дома стала для неё практически привычной, хотя отголоски некой жути по-прежнему тлели где-то в уголках её сознания.

Оказавшись в «приёмной», девушка, осторожно ступая по скрипящим доскам пола, неторопливо огляделась.

В первые секунды Диане показалось, что с того момента, как она была здесь в прошлый раз вместе с Алёной, ничего не поменялось, и это насторожило девушку – в конце концов, тут же должны были проводить следствие из-за найденного трупа.

Но тут её взгляд упал на стену с кровавой надписью, и Диана почувствовала, как её сердце вдруг словно подскочило к горлу.

Принесшія сюдаПерстень – прошу, заберите его! Онъ въопасности! Сберегитеего!

– Это ещё что за чертовщина? – пробормотала Диана, чувствуя, как внутри неё на смену испугу вновь приходит интерес.

Сфотографировав записку и включив фонарик на телефоне, Диана, держа ухо востро, осторожно обошла комнату, выискивая Перстень.

«Только бы его не нашла полиция!» – молилась про себя Диана.

Луч фонарика внезапно скользнул по крохотному сгустку темноты в углу комнаты и задержался на нём. Девушка, подойдя ближе, облегчённо выдохнула, убедившись, что сгустком темноты оказался заветный перстень. Подойдя поближе, Диана присела и посветила прямо на находку. Убедившись, что та не отбрасывает тени, Диана, достав платок, аккуратно взяла драгоценность и, завернув её, положила в карман.

Повернувшись, Диана посветила на стену, где появилась надпись, и сдавленно охнула, будто ей внезапно сдавили горло.

За нимъ идётъ охота. Будь осторожна.

Диана едва успела схватить телефон, едва не выпавший из её онемевших от испуга рук.

– Хорошо. – едва слышно пробормотала она, чувствуя, что её ноги куда-то сами собой уносят её…

… Она остановилась, лишь добежав до проулка, ведущего на её улицу. Этот проулок, тянущийся вдоль огородов, соединял улицу, где жила Диана с той, на которой она сейчас была. В конце дорожка будто разделяла улицу надвое.

Вокруг не было никого, лишь дома – жилые, приветливые! -– смотрели на Диану горящими окнами. Где-то далеко был слышен лай собак, село погрузилось в вечернее умиротворение.

С трудом переведя дух, Диана медленно побрела домой по просёлочной дороге. Но через несколько секунд снова остановилась, пытаясь уложить в голове пережитое.

«Проклятье, теперь тамошний призрак теперь со мной беседы завёл? – тупо подумала она, вытерев лоб. – И что же дальше будет?»

В голове ненароком эхом зазвучали слова Алёны о том, что не стоит неподготовленным связываться мистикой, и теперь Диане эти слова не казались пустым предостережением. Следом вспомнилось обнаружение трупа в доме и вмешательство полиции.

«Игры с призраками или возможность получить серьёзный нагоняй за возможное нарушение закона, вот уж «развесёлый» выбор» – с вымученной усмешкой подумала Диана, медленно продолжив путь.

Внезапно на конце дороги появился свет фар – в проулок заехала какая-то машина. Она миновала улицу и направилась навстречу Диане, и та немного отошла в сторону, чтобы её пропустить. Когда машина поравнялась с нею, девушка разглядела её получше. Это была незнакомая чёрная «Нива», с четырьмя дверьми и с затонированными окнами. Машина проехала мимо Дианы и, добравшись до поворота, свернула в ту сторону, откуда минуту назад прибежала.

Внутри Дианы шевельнулось странное ощущение, будто незнакомая машина приехала неспроста, но, помотав головой, девушка отбросила эту мысль.

«Так и параноиком стать недолго»– уже мрачно подумала она, продолжив путь.

Добравшись до своей улицы, Диана мельком бросила взгляд влево, на верёвочные качели, что висели на ветке молодого вяза, ожидая увидеть там соседских ребятишек, однако вместо них на качелях сидела незнакомка. Заметив её, Диана снова невольно остановилась, удивлённая.

Длинные, густые волосы незнакомки ярко выделялись на фоне темноты, являя собой причудливую цветовую смесь из бирюзового и фиолетового цветов. Одета гостья была в чёрные легинсы и в чёрную же футболку, поверх которой была надета блестящая светло-серебристая куртка. На груди у неё светилась блестящая нашивка в виде полумесяца, а глаза девушки, несмотря на тёмное время суток, прятались под солнцезащитными очками.

«Интересно, что здесь делает эта модница?» –вдруг подумала Диана, с вновь вспыхнувшим любопытством. Недолго думая, она подошла к незнакомке, которая увлечённо рассматривала звёзды.

–Привет. – дружелюбно поздоровалась Диана. – Ты такая… Яркая! Я тебя здесь раньше не видела.

Незнакомка оторвалась от звёзд и повернулась к Диане, и та вдруг подумала, что даже пытаться не будет угадать возраст гостьи: что-то в ней было такое, из-за чего ей можно было с одинаковым успехом дать и двадцать лет, и тридцать.

Незнакомка убрала упавшую на глаза – точнее, на очки– прядь ярких волос, и Диане почему-то бросился в глаза браслет из чёрных камешков на её руке. Браслет был соединён блестящей застёжкой в виде птицы, которую Диана не успела разглядеть.

– Привет – так же просто ответила гостья. – Быть может, ты вспомнишь меня, если мы пообщаемся друг с другом чуть дольше.

«Не хватало ещё не узнать кого-то из знакомых.» – в растерянности подумала Диана.

Но, ещё раз глянув на девушку, она убедилась, что собеседницу она видит впервые.

– Я тебя не помню. – честно призналась Диана.

– Ну, не страшно. – усмехнулась незнакомка, и Диана вдруг поняла, что приятный, текучий голос девушки ей кажется очень знакомым. Она точно где-то слышала его. Хотя сейчас Диану больше заинтересовал ответ незнакомки.

– То есть мы виделись мельком? – робко решила уточнить она.

– Скажем так: мы с тобой ни раз пересекались, но не виделись воочию. – ответила собеседница и зачем-то полезла в карман куртки – Хочешь жвачку? – совершенно неожиданно предложила она.

– Нет, спасибо. – в лёгкой растерянности ответила Диана.

– Ну а я, с твоего позволения, не откажу себе в удовольствии.

Положив в рот пластинку жвачки, незнакомка, глядя куда-то вперёд себя, сказала:

– Знаешь, я знакома со многими весьма интересными и даже опасными вещами. И что-то мне подсказывает, что в твоём кармане сейчас находится, пожалуй, одна из самых любопытных вещей подобного рода.

– Откуда ты?..– испуганно начала было Диана, но тут же замолкла, боясь, что может сделать себе хуже.

– Ну-ну, не нужно нервничать! – незнакомка примирительно подняла ладони. – Я не охочусь за этой вещью, но вот тем людям, что ехали на той машине, что попалась тебе на пути сюда, – незнакомка через спину показала большим пальцем в сторону проулка – твоя находка могла бы показаться весьма занятной.

Диана захлопнула сам собой открывшийся рот. В голове закрутилась масса вопросов. Овладев собой, она дрогнувшим голосом спросила:

– А кто они?

– Я называю их ищейками. – в этот момент сквозь спокойствие незнакомки явно выступило откровенное презрение. – Они пожаловали сюда потому, что почувствовали пробуждение твоей находки. А её пробуждение, в свою очередь, означает приближение ощутимых перемен. – тон модницы стал каким-то отстранённо-задумчивым.

Диана выдохнула и, опустив хмурый взгляд, тупо пробормотала:

– Вот теперь я вправду чувствую себя Фродо, за которым гонятся назгулы[1]. – А от кого эти ищейки?

– От одного амбициозного человека, с которым тебе ни в коем случае лучше не связываться. – ответила девушка, поправляя браслет на запястье. – Конечно, он не Саурон, но я бы всё равно не советовала бы тебе переходить ему дорогу.

Диана сдавленно закивала, ясно дав понять, что она приняла слова к сведенью.

– Ты сказала, что перстень пробудился. А можно его… усыпить обратно? Я не хочу связываться ни с этими ищейками, ни с их боссом.

– Боюсь, что с ищейками ты уже связалась. – покачала головой собеседница. – Но, на твоё счастье, не напрямую, и у тебя ещё есть шанс запутать им следы, и поэтому я прошу тебя запомнить несколько советов. Во-первых, старайся держать его подальше от света – от солнечного, электрического, или какого-либо ещё, за исключением лунного. Луна не оказывают на него воздействия. Говоря проще, просто держи свою находку в тёмном месте.

Во-вторых– старайся меньше прямо говорить о нём, но если говорить всё же приходится, то делай это завуалированно. Таким образом сила артефакта затухнет, и ищейкам будет сложнее его отыскать.

Незнакомка рассказывала об этом таким небрежным тоном, словно речь шла о какой-то самой обыденной вещи, вроде правильного приготовления пирожков.

– Ла-а-адно, спасибо – ошарашенно протянула Диана. – После такого у меня, знаешь ли, вопрос к тебе. Кто ты, и откуда ты столько всего знаешь о… нём и об этих ищейках?

Модница усмехнулась.

– Знала бы ты, сколько раз я слышала этот вопрос: «Кто ты?». Но людей, которым я ответила правду, можно посчитать по пальцам одной руки.

– Ну и ладно – буркнула Диана. – Может быть, тогда скажешь, чья это вещичка?

– Об этом я расскажу тебе как-нибудь в другой раз, дорогуша. – снисходительным тоном, в котором, тем не менее, послышались какие-то непререкаемые нотки, ответила незнакомка. Внезапно она слезла с качелей и потянулась. – А сейчас ступай домой. Будет нехорошо, если родители начнут беспокоиться.

Что-то подсказывало Диане, что вытянуть что-то ещё из этой странной девушки не получится.

– Наверное, ты права, пора мне уже. – нехотя признала она. – Спасибо большое за информацию.

– Буду безмерно рада, если она тебе действительно поможет – всё тем же слегка небрежным тоном ответила незнакомка. Подняв голову, она, неожиданно, произнесла: – Хм, мне кажется, или это Марс так ярко засветился?

Диана глянула вверх, в поисках красной звезды. Едва девушка опустила взгляд, как стакан ледяной воды пролился ей на спину – незнакомки и след простыл.

[1]Назгулы– в легендариуме Джона Толкина – слуги Тёмного Властелина, Саурона, которым было поручено любой ценой вернуть Кольцо Всевластия.

[1] Дима сравнивает Колю с главным героем серии компьютерных

игр «God of War» («Бог Войны»).

Глава 2: Ночной гость и бродяга.

По совету незнакомки, Диана положила Перстень в самый низ ящика стола, подальше от света, не убрав с него платок, в который тот был завёрнут. После этого она написала Алёне, что у неё есть новости, которые она сообщит подруге утром, и после этого легла в постель.

«Нужно было спросить её, что за тело нашли в Заброшенном доме – думая о моднице, корила себя девушка, ворочаясь, – она наверняка знала ответ и на это!»

Ещё эти кровавые надписи…– поёжилась Диана. – Как бы меня не начало преследовать то нечто, что засело в Доме… Хотя сейчас, наверное, больше следует опасаться ищеек, кем бы они не были. Те, хотя бы, вполне материальные, чтобы на машинах разъезжать.»

Вспомнив о незнакомке, что рассказала ей об ищейках, Диана повернулась на спину и, глядя в потолок, невольно задумалась над тем, почему она вообще ей поверила, но убедительного ответа для себя она так и не нашла.

«Что ж, надеюсь, это доверие мне не выйдет боком.» – мрачно подумала она.

Проворочавшись немало времени, Диана забылась тревожным сном.

Короткий звенящий звук заставил её прямо-таки подскочить с бешено стучащим сердцем. Лишь спустя несколько секунд она поняла, что нечто стукнулось об её окно.

Поборов некстати разыгравшееся воображение с его пугающими картинками, девушка встала с постели и медленно подошла к окну. Отодвинув занавеску, Диана выглянула на погружённую во тьму улицу.

Там стояла тишина, лишь звуки редких машин доносились с оживлённой дороги, проходящей через деревню. Раздражённо рыкнув, что её разбудили, Диана собралась было лечь обратно, но тут её взгляд скользнул вниз, к внешнему подоконнику, и девушка невольно остановилась. Ей показалось, что за окном лежит что-то, будто бы накрытое платком.

Диана протёрла глаза и вгляделась. Странный комок вдруг шевельнулся и громко пискнул, отчего девушка рефлекторно отстранилась от окна.

«Летучая мышь – запоздало дошло до сонного мозга девушка. – Надо же!»

Мышь начала робко ползать по подоконнику, влево, вправо, заставив Диану прилипнуть к окошку, чтобы понаблюдать за ней. Спустя несколько минут стало ясно, что мышь, почему-то не желает улетать.

«Впустить её, что ли?» – подумалось Диане.

Открыв окно, девушка впустила ночную гостью, и та, едва слышно шурша крыльями, забралась в комнату.

Прошло ещё несколько минут, а мышь всё ещё никуда не собиралась.

– И что мне с тобой делать?..

Мышь, словно в ответ, тихонько заклокотала.

Диана, утомлённо вздохнув, аккуратно взяла зверька, который совсем не сопротивлялся, в руки и отнесла его на стол. Мышонок с интересом начал обнюхивать его.

– Днём придумаем, что с тобой делать. – постановила Диана. – Только прошу: не шуми! – и, вспомнив недавно прочитанного «Дракулу», добавила: – И не вздумай пить мою кровь!

Мышь никак не отреагировала, продолжив ползать по столу, и девушка, тихонько хмыкнув, подошла к окну, чтобы закрыть его. На улице по-прежнему стояла тишина и тьма, которая была бы практически кромешной, не озаряй её серебристый свет полумесяца. Полюбовавшись луной и с удовольствием вдохнув прохладный ночной воздух, Диана закрыла окно и уже собиралась задёрнуть шторы, как вдруг какое-то движение на дороге заставило её настороженно замереть. Приглядевшись, девушка увидела тёмный силуэт человека, идущего куда-то в сторону шоссе. Неизвестный шёл медленно, с усилием передвигая ноги, так, будто при каждом шаге его нога увязала в липкой грязи. Тем не менее, он упрямо двигался вперёд, словно большая механическая кукла, и от вида его жутких, неестественных движений Диана почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Всю её сущность, всё, что составляло её «я», вытеснило одно-единственное желание: скрыться, засесть в самую глубокую нору и не вылезать из неё до тех пор, пока это не окажется как можно дальше от неё.

Внезапно бродяга остановился и замер, и Диана, подавив рвущийся вскрик, спряталась за занавеской. До неё вдруг дошло, что она близка к тому, что её начнёт бить озноб. Она судорожно начала глотать воздух, пытаясь успокоиться.

«Да что же это такое?» – подумала она, как вдруг поняла, что нахлынувшая волна ужаса начала ощутимо ослабевать. Но сердце продолжало колотиться. Перед глазами вдруг возникла картина, словно из ужастика, как жуткая рука хватает её из-за подоконника, и Диана рывком отскочила от окна, глядя на застывший в небе месяц.

Целая вечность – и вот дыхание, наконец, выровнялось, а сердце перестало стучать молотом о рёбра. Паника отступила окончательно.

С трудом заставив себя подняться на ставшие ватными ноги, Диана подошла к окошку и рывком задёрнула занавеску, молясь, что странный бродяга её не видел. Сделав это, она ничком бухнулась на кровать. Несмотря на тёплую ночь, ей всё же стало холодно, и девушка укуталась с головой в одеяло.

Странное шуршание в комнате снова заставило её сердце колотиться, и лишь через несколько секунд Диана поняла, что это возня летучей мыши.

«Надеюсь, больше ничего такого этой ночью больше не будет…» – подумала она, вслушиваясь в шуршание.

Неприятные мысли понемногу перестали крутиться в голове, и вскоре девушкой завладел долгожданный сон.

***

Проснувшись на следующее утро в половину одиннадцатого, Диана нехотя села на кровати и нахмурилась, пытаясь понять, приснился ли ей тот жуткий бродяга и залетевшая в дом летучая мышь. Встав с кровати, она принялась искать зверька.

Спустя несколько минут поисков ночной гость отыскался в открытом ящике стола.

– Ты пытался спрятаться там от света? – спросила Диана мышонка, невольно усмехнувшись. – Извини, но жить у меня в столе тебе нельзя.

Поразмыслив немного, Диана сбегала в сени и вернулась оттуда с большой коробкой и старым полотенцем.

– Не царские палаты, но что есть – пробормотала она, аккуратно вытащив крохотную мышь из её ночного убежища и положив её в коробку. Кажется, мышонок не имел ничего против своего нового пристанища.

С любопытством поглазев на него, Диана набрала номер Алёны.

– Привет! Я не разбудила тебя, надеюсь?

По ту сторону трубки послышался зевок.

– Ну так… Чего случилось?

– Ну, начнём с того, что ко мне летучая мышь залетела. – решив не ходить вокруг да около, со смешком сказала Диана.

– Да?!– голос Алёны мгновенно стал более оживлённым. – Ничего себе!

– Ага. – ответила Диана, и кратко рассказала о ночном прибытии гостьи. – Я чего звоню-то. Ты ведь у нас главный специалист по всяким разным зверушкам. Может, подскажешь, что мне с ней делать?

– Ох, с такими просьбами ко мне ещё не обращались. – Алёна явно оказалась сбита с толку, но тут же взяла себя в руки и с воодушевлением предложила: – Давай я поищу в Интернете что-нибудь на счёт летучих мышей? Ты только пришли мне её фотку, а я уж порыскаю на нужных сайтах.

Тут пришла очередь Дианы немного замяться.

– М-м-м, хорошо. Но, может, ты вспомнишь что-нибудь сейчас?

Алёна снова помолчала.

– Боюсь, что нет. – неуверенно растягивая слова, ответила подруга. – Поэтому лучше фото пришли.

– Эх, ладно, через минуту пришлю.

Закончив разговор, Диана тихонько подошла к коробке и приоткрыла её. Мышь, словно бы почувствовав, что её сейчас сфотографируют, задрала мордочку кверху. Засняв зверька, Диана отправила фото подруге и стала ждать её ответа, с интересом наблюдая за своей гостьей.

Прошло несколько минут прежде, чем Диана решилась взять мышку в руки. Та практически не сопротивлялась. Даже наоборот – будто бы пыталась крепче ухватиться за правую ладонь девушки. Диана осторожно погладила малютку по шёрстке на спине.

В это время в комнату заглянула мама.

– Доброе утро, Диа… О, ГОСПОДИ!

Мышка быстрее мысли вырвалась из рук Дианы и, пролетев над головой опешившей мамы, влетела со всей дури в угол прихожей и шлёпнулась на пол рядом с отцовскими тапочками.

Взвизгнув, Диана кинулась к крохе.

К её изумлению, мышка выглядела так, будто ничего не случилось – ползала по полу и тихонько кряхтела.

– Не делай так больше! – попросила Диана, заботливо беря мышку в руки.

– Ты где её нашла? – в изумлении спросила мама.

– В окно ночью залетела. Смотри, какая хорошенькая!

– Может, и хорошенькая, – мама явно не разделяла энтузиазма дочери, – но дома её держать не получится.

– Придумаем что-нибудь. – беззаботно ответила Диана.

Вернувшись к себе в комнату, она уложила зверька обратно в коробку.

– Мам, принеси, пожалуйста, ножик.

– Зачем это?

– Хочу сделать в коробке отверстия, чтобы воздух заходил.

Мама принесла нож, и Диана осторожно начала прорезать на створках небольшие дырочки, стараясь действовать как можно аккуратнее.

– Ты ведь хотела что-то мне сказать? – спросила она, не отрываясь от своего занятия.

– Ах, да. – спохватилась мама. – Бабушка звонила. Они с дедушкой сегодня были на ярмарке.

– Сегодня приезжала ярмарка? – удивилась Диана. – Ох, блин, я ведь тоже хотела присмотреть себе что-нибудь.

– В общем, бабушке рассказали, что сегодня ночью Борис Иванович умер.

Ножик в руках Дианы дёрнулся, чуть не порезав палец, и девушка едва сдержалась, чтобы не ругнуться.

– Вот надо было говорить мне об этом сейчас? – пробормотала она с лёгким испугом.

– Ты ведь сама спросила. – немного обиженно ответила мама.

– Ну да, извини. – сконфузилась Диана. – Что случилось-то? Борис Иванович таким уж старым не был ведь. Сколько ему… было?

– Лет шестьдесят пять. – ответила мама. – вроде как, сердце ночью прихватило. Ночью встал воды попить, да так и упал замертво.

– Ужас какой. – поёжилась Диана, чувствуя, как внутри у неё всё стягивается тугим узлом.

Сегодня ночью?

Вспомнив свой ужас от вида ночного бродяги, Диана почувствовала, как внутрь неё закрадываются жуткие подозрения.

– Хоронить будут послезавтра, наверное. Пойдёшь на похороны?

– Да. – хмуро ответила Диана, закрыв продырявленные створки коробки и протянув нож маме. – Спасибо!

– Не за что. – ответила мама и добавила, кивнув на коробку: – Смотри, как бы не укусила!

Поцеловав дочку, мама вышла из комнаты, и Диана плюхнулась на кровать, пытаясь собраться с мыслями.

Вспомнив вчерашний вечер, девушка взяла телефон и написала Алёне, прикрепив к сообщению фото из Заброшенного Дома:

«Я вчера забрала тот перстень. Только не спрашивай меня, как я там опять оказалась – сама в шоке.»

Ответа пришлось ждать недолго.

«Тебе делать больше нечего?! А вдруг с тобой что-нибудь случится?»

«К слову об этом – написала Диана в ответ – знаешь уже о Борисе Ивановиче?»

«Ага :( Постой, он что, тоже с этим как-то связан был?!»

«Не знаю. Вчера вообще была очень странная ночь!» – и Диана рассказала подруге о поведении кровавых надписей, о странной незнакомке и о жутком бродяге.

Алёна не отвечала долго. Наконец, на экране, внизу диалога, появилось «Печатает…», а через пару секунд пришло сообщение:

«Это какой-то пипец. Мне уже хочется бежать от всего этого!»

«Бежать стоило бы мне – ответила Диана – Но в нашем селе началось что-то странное, и я не могу оставить это на самотёк!»

«Не знаю… Удачи тебе, с этим, что ли?»

«А ты не будешь помогать?» – Диана была удивлена.

«Прости, Ди, но мне слишком страшно»

«Хорошо. Я понимаю.»

«Но, если что – обращайся. Если уж совсем ужас.»

«:-*»

Следом пришло ещё сообщение, но оказалось, что его прислал Дима:

«Через два дня Купала. Коля пари не отменил»

Глава 3: Уроки под звёздами.

Похороны Бориса Ивановича выпали на тот же день, в который проводят праздник Купалы, и в душу Дианы закралось ощущение, что это неспроста, хотя объяснить себе это чувство никак не могла.

Проститься с усопшим пришло много людей, среди них была и Диана. Словно в насмешку, день выдался солнечным, но жару разбавляли порывы прохладного ветра.

Сельская церковь была переполнена народом так, что многие люди остались во время отпевания на улице. Чувствуя себя некомфортно в церквях, Диана тоже осталась на улице, устроившись на открытом кузове грузовика, на котором гроб собирались везти до кладбища.

– Привет! – Коля появился будто из ниоткуда. За ним сковозь толпу протиснулся Дима.

– Привет, ребят. – с тусклой улыбкой ответила девушка. – Вы вовремя, я уже заколебалась свои кроссовки разглядывать.

– Алёна тут? – спросил Дима, оглядываясь вокруг.

– Не знаю. Может, внутри церкви. Я её не видела, по крайней мере. А что?

– Да просто. – ответил Дима, скрестив руки на груди и продолжив странно озираться.

Глядя на беспокойства друга, Диана с усмешкой спросила Колю:

– Он так волнуется из-за пари? Вы ведь его не отменили?

Коля, прыснув, помотал головой:

– Не-а. С чего бы?

– Ну мало ли. А на что вы спорили, кстати?

– Да так, не важно. – отмахнулся Коля.

С появлением Димы и Коли время пошло чуть быстрее и менее напряжённо. Так показалось Диане, когда она увидела выходящих из церкви людей и вынос гроба. Девушка слезла с грузовика и с друзьями отошла чуть в сторону.

Похоронная процессия направилась медленным ходом на кладбище, находящееся практически за пределом села. По пути к троице друзей присоединилась молчаливая Алёна.

Погребение прошло торжественно-спокойно. Плакали много, но тихо. Спустя час народ вышел с кладбища и направился обратно, к деревне.

– Пойдёте на поминки? – спросил Дима.

Все покачали головами.

– Не хочется. – словно озвучив ответ за всех, сказала Диана.

Дима лишь кивнул.

Немного уведя друзей от основной колонны людей, Диана спросила:

– Так во сколько вы планируете выбраться?

Алёна вытаращила глаза:

– Так вы?..

– Ага – просто ответил Дима. – Примерно в одиннадцать вечера думаем встретиться здесь – ткнув пальцем в знак с названием села, сказал он.

– Чур я с вами! – решительно сказала Диана. – Не хочу пропустить такое.

Алёна лишь тяжело вздохнула. Было видно, что у неё нет надежды переубедить друзей отказаться от затеи.

Коля и Дима лишь переглянулись.

– Раз тебе хочется – сказал Дима. – Только будь аккуратнее, не спали контору!

– Не волнуйся – отмахнувшись, ответила Диана, – не спалю. И ты тоже, Алёна, пожалуйста!

Алёна посмотрела на подругу утомлённым взглядом.

– Хорошо, хорошо. Вы сами ведь так решили.

– Ну вот и славно! Значит, в одиннадцать часов – возле знака! – подвёл итог Коля.

Диана кивнула. Ей осталось лишь придумать, как незаметно уйти из дома.

***

Ночь опускалась на село по-летнему неторопливо, и такая неспешность заставляла Диану приложить все усилия, чтобы вести себя как обычно и не вызывать у родни подозрений.

Наконец, сумерки сменились темнотой и освежающей прохладой, и село погрузилось в сон. В десять вечера все в доме Дианы уже давно спали.

Все, кроме самой Дианы и её нового питомца– летучей мыши.

Мышонок, которого девушка назвала Букой (хотя Дима настойчиво предлагал назвать его Брюс[1]), и которого она, почему-то, считала самцом, шуршал в картонной коробке, в которой теперь обитал. Алёна, как и обещала, нашла всё, что могла, про летучих мышей, и выяснила, что у Дианы гостит мышонок вида «рыжая вечерница». Вёл себя Бука для столь необычного питомца сравнительно хорошо, хотя с ним возникали затруднения.

Первой проблемой, всплывшей благодаря Алёне, стала кормёжка – подходящее для зверька питание оказалось не так просто добыть. Порывшись в интернете, Алёна рассказала, что летучих мышей лучше всего кормить особыми личинками, которых нужно брать в зоомагазинах, хотя в природе мыши питаются насекомыми. Однако, покопавшись на каких-то форумах, Алёна подсказала, что мышонка можно кормить и кошачьим кормом. Одной проблемой стало меньше.

Но второй проблемой стало жилище зверька. Хоть, как казалось Диане, шуметь Бука старался осторожнее, ночью он всё равно частенько клокотал и будил этим Диану. Сам собой встал вопрос про то, чтобы подыскать зверушке новое жильё.

Диана была единственной в доме, кто ухаживал за Букой. Родители отказались «нянчиться» с ним, благо, хоть не просили унести мышонка куда подальше. Диана была уверена, что всё дело в суевериях, и рискнула оставить мышонка у себя, прикрывшись тем, что мышонок будет ловить комаров и мух.

Этой ночью Диане предстояло самой на некоторое время уподобиться своему питомцу, и пробыть несколько часов в ночной темноте, под светом лишь луны и звёзд.

Едва на телефоне высветилось «22:30», Диана, стараясь не шуметь, оделась потеплее – всё-таки ночью было прохладно – и, взяв заранее заготовленный рюкзачок с «провиантом» и телефон, аккуратно выскользнула из дома через окно.

Девушка не прогадала с одеждой. На улице действительно царила прохлада, очень приятная после дневной жары. Диана втянула ночной воздух, пропитавшийся умиротворением, царившим вокруг, и, убедившись, что вокруг никого нет, тенью юркнула в сторону от дома, по-прежнему стараясь не шуметь. Хотя в такой тишине девушке казалось, что каждое её действие громом отдаётся по округе.

Дойдя до просёлочной дороги, которая выходила на автомобильную, идущую в сторону кладбища, Диана снова огляделась. Вокруг никого не было, и ни в одном доме поблизости не горел свет.

«Отлично, значит, её никто не увидит.» – немного расслабившись, подумала она.

– Далеко собралась?

Этот голос, раздавшийся прямо за спиной Дианы, едва не заставил девушку прорезать ночной воздух своим криком. Резко повернувшись с бешено заколотившимся сердцем, она увидела, что это всего-навсего её новая знакомая… Незнакомка.

– Проклятье! – выдохнула Диана, испуганно приложив руку к груди. – Обязательно было вот так подкрадываться? Откуда ты вообще тут?!

– Извини, я не собиралась тебя пугать. Хотя твоя бурная реакция весьма меня потешила, должна признаться, – с усмешкой ответила девушка.

Немного придя в себя, Диана, с ног до головы оглядела незнакомку. Та была одета так же, как и прошлую встречу: чёрные легинсы и серебристая куртка, и даже солнцезащитные очки по-прежнему прятали глаза девушки, несмотря на поздний час. Густые волосы тоже не претерпели изменений: они были такие же бирюзового-фиолетовые, и смотрелись, по мнению Дианы, очень красиво. Кроме того, она уловила запах мятной жвачки, исходящий от девушки.

– Итак, позволь узнать, далеко ли ты собралась? – снова спросила та, склонив голову на бок и выжидающе глядя на Диану.

– Я…– Диана не знала, что и ответить, но тут незнакомка подняла ладонь, словно бы говоря, что дальше ей можно не продолжать.

– Удивительно, что ты не придумала, как будешь оправдываться, если попадёшься – наигранно-утомлённым голосом проговорила она. – Я ведь и спросила-то исключительно для того, чтобы услышать правдоподобный ответ, а не из любопытства: мне ведь известно о вашей ночной авантюре.

Диана, почему-то, даже не удивилась. Её больше волновал вопрос другой вопрос:

«Где я, чёрт возьми, слышала её голос?»

– Хочешь отговорить меня? – настороженно спросила Диана в ответ.

– Отнюдь, я просто хочу составить компанию – с непринуждённой улыбкой ответила незнакомка. – Видишь ли, у меня есть настойчивое ощущение, что сегодняшней ночью случится что-то важное, и я не могу это пропустить.

Диана заколебалась, но потом махнула рукой.

– Ладно, пойдём.

Две девушки вышли на дорогу и в безмолвии зашагали в сторону кладбища. Видимость в темноте была довольно-таки сносной, да и дорога была прямая, так что путь лежал нетрудный. Диана искоса разглядывала свою новую знакомую, которая шла, тихонько напевая что-то. Пару раз она замечала, что та словно бы танцует в только ей ведомый такт. Казалось, незнакомка полностью отключилась от всего, что происходит вокруг.

– Мы ведь так и не познакомились, правда? – произнесла Диана спустя несколько минут ходьбы в неловком молчании. – Я Диана.

– Очень приятно, Диана – резко перестав пританцовывать, ответила девушка. – Ну а меня можешь звать Нотт. Очень рада знакомству. – с этими словами девушка остановилась и с торжественностью – то ли с шутливой, то ли с серьёзной – грациозно поклонилась.

– Какое странное имя. – не стала скрывать изумления Диана.

– Твоё имя тоже могут посчитать странным в каком-нибудь другом уголке земного шара. Но вот с моим так исторически сложилось – пожала плечами Нотт, и пошла дальше.

– Ну, ладно. – удивлённо пробормотала Диана и поспешила за ней.

Некоторое время снова прошли в тишине.

– А ты была знакома с Борисом Ивановичем? – вдруг спросила Нотт.

Этот вопрос застал Диану врасплох.

«Откуда она про него знает… И к чему вспомнила?»

– Ну, да. – неуклюже ответила Диана. – Он знал меня и моих друзей ещё мелкими. Всегда нас сладостями угощал. Пару недель назад я встретилась с ним в магазине, и он мне шоколадку купил.

Нотт тихо усмехнулась.

– Ах, эта милая привычка старичков смущать и подкалывать молодых девушек, вроде тебя. Им это греет душу. Жаль, конечно, что он ушёл так рано. – добавила она с какой-то неприятной отстранённостью, словно произносила какую-то формальную фразу, которую повторяла по нескольку раз на дню.

– Да уж, жаль. – не слишком охотно ответила Диана.

Наконец, когда дорога привела девушек к окраине села, Диана заметила две фигуры в условленном месте, и невольно сбавила шаг. Ей вспомнился вчерашний бродяга, и девушка едва подавила дрожь. Не желая прослыть перед Нотт трусишкой, Диана твёрдо продолжила путь. Лишь когда знакомый голос Димы тихонько окликнул её в темноте, она немного расслабилась.

В ночной темноте было непросто разглядеть, во что одеты парни. Насколько смогла различить Диана, Дима был одет в кофту и джинсы, Коля же пришёл в широких штанах, возможно, армейских, и в куртке поверх футболки. За спиной у него был рюкзак.

Приблизившись к парням, Диана поняла, что оба парня прямо-таки вперили взгляды в Нотт.

– Привет, ребята. – поздоровалась Диана.

– Приветствую! – присоединилась Нотт, слегка поклонившись. Похоже, пристальные взгляды парней её ничуть не смутили.

– Здорова. – очнулся первым Коля. – Это твоя подруга, Ди?

– Я надеюсь ею стать – мягким, но серьёзным тоном произнесла новенькая. – Прошу, зовите меня Нотт.

– Коля – представился в ответ парень, и Диана уловила настороженность в его голосе.

– Дима. – снова взъерошив волосы, представился последний из четвёрки, всё это время неотрывно смотревший на Нотт, но, кажется, пропустивший все приветствия мимо ушей.

– Собственно, Дима у нас главный зачинщик похода. – сообщила Диана Нотт.

– Обожаю авантюристов. – вежливая улыбка Нотт, казалось, даже немного разогнала ночную тьму.

– Да, но пари всё же предложил я – подметил Коля.

– Что ж, как итог – мы все в сборе! – с усмешкой подытожила Нотт, разведя руками. – Знаете, наверное, нам стоит всё же сойти с дороги. Мы здесь у всех на виду.

– Вот уж точно. – спохватился Коля. – Идёмте туда– предложил он следом, указав рукой на правую сторону разделённого дорогой поля.

– Ладно хоть не на стороне кладбища, а то и без того жутковато. – мрачно усмехнулась Диана, мельком бросив взгляд и на виднеющийся вдалеке Заброшенный Дом. Дурацкая мысль, что Дом наблюдает за ними своими пустыми глазами- окнами заставила девушку поёжиться.

Отойдя в поле подальше от дороги, четверо ночных сорвиголов расстелили на траве одеяла и, сев на них в круг, замолчали от некой неловкости. Нотт, зачем-то хлопнув в ладоши, села на одеяло по-индийски и упёрлась руками в землю позади себя. Её внимание вновь украл небосвод.

– Ты, я вижу, обожаешь звёздное небо. – первой нарушила молчание Диана, наблюдая за новой знакомой.

Дима и Коля снова уставились на Нотт с нескрываемым любопытством.

– Не стану скрывать, звёздное небо – моя слабость. В сёлах звёзды всегда гораздо лучше видно, чем в городе. – ответила Нотт. – Поэтому я никогда не отказываю себе в удовольствии побывать где-нибудь загородом. Посмотреть на звёзды, послушать разные истории, прочувствовать контраст с мегаполисами.

– А ты сама с какого-то мегаполиса? – спросил Дима.

– А вот и не скажу. – со смешинкой в голосе ответила Нотт и, подняв указательный палец вверх, начала что-то отсчитывать. – Но зато могу сказать, что я вижу сейчас пару созвездий.

– Из всех созвездий знаю только Ковш. – усмехнувшись, снова вклинился Дима.

– Правильнее называть её Медведицей. – смешинка в голосе Нотт вдруг пропала, уступив место какому-то учительскому тону. – Однако сейчас я вижу, кроме Малой Медведицы, ещё…– она снова что-то подсчитала в небе. – созвездие Цефей и созвездие Лебедь.

– А можешь показать точнее? – спросила Диана, тоже задрав голову вверх.

– Видишь Полярную звезду на хвосте Медведицы – ну, или как выразился бы наш астроном – на конце ручки Ковша? Чуть выше можно увидеть скопление пяти звёзд, похожее на что-то вроде перевёрнутого дома.

– Вижу. – приглядевшись, ответила заворожённая Диана.

– Это Цефей, греческий царь, погибший по неосторожности от рук Персея. Однако, я отвлеклась, прошу прощения. А вот слева от Цефея есть некое подобие креста из шести звёзд. Это созвездие Лебедь.

– Круто. – восхищённо проронил Коля.

– Угу. – буркнул Дима. – Только вот составлять гороскопы по всем этим звёздам – пустая трата времени, как по мне.

– У нас тут астрономия, а не астрология, это разные вещи. – невозмутимо пожала плечами Нотт. – Хотя раньше, в прошлые века, астрономы занимались и астрологией, нередко работая на тех, кого называют сильными мира сего. Например, учёный из Дании, Тихо Браге, человек с золотым носом...

– Как это? – хмыкнув, перебил девушку Дима.

– Тихо Браге в юности отнюдь не отличался спокойным нравом. Как-то раз, будучи студентом, он поссорился с одним из своих товарищей на почве вопроса, кто же из них более хороший математик. Не дурной повод, правда? И если вы думаете, что двое умников решали этот вопрос, решая задачки, то вот фиг вам – они бились на мечах, и соперник отсёк Браге часть носа.

– Жесть! – поёжилась Диана.

Нотт усмехнулась.

– Фраза «Шрамы украшают мужчину» была известна ещё в те года, и Тихо не особо переживал по поводу своего носа. Но я слукавила, когда сказала, что он был у него золотым – такой нос к небу так просто не задерёшь. На самом деле протез, который он носил, был медным.

– И откуда ты такая умная взялась? Мне аж интересно стало – внезапно спросил Дима, в чьём тоне соперничали саркастичный и подлинный интерес.

– Как бы тебе сказать – Нотт подалась вперёд и по-приятельски положила руку Диме на плечо. Диана ожидала, что тот отдёрнет плечо, но парень не шелохнулся. – Я странница, которая нигде не задерживается надолго, но всегда старается появляться там, где происходит, или должно произойти что-то интересное. У вас в селе я тоже была, но очень давно. Тогда тут всё было другим.

Снова беззаботно вытянувшись и уперевшись на руки, новая знакомая внезапно спросила:

– Кстати о разногласиях, часто у вас случаются такие пари?

Друзья рассмеялись.

– Ну, бывают, да. – со смехом сознался Коля.

– Бывают, и не редко. – подхватила Диана. – Потом, когда вспоминаем их, вечно ржём, как кони.

– Вроде того случая, когда Коля на спор украл кабачок с огорода у дяди Сёмы. – прыснул Дима.

Диана и Коля расхохотались.

– И что же было дальше? – с неподдельным интересом спросила Нотт.

– Да бегал вокруг дома с этим кабачком, как в каком-то мультике! – сквозь смех ответила Диана.

– И орал «Я потом верну! Верну!» – добавил Дима, давясь от смеха.

Нотт тоже разобрал смех, и Коля, видя всеобщее веселье, с притворным недовольством произнёс:

– Ты бы себя вспомнил, Дим! Когда мы поспорили, что ты полмесяца без компа продержишься, и ты спалился на пятую ночь! Неделю потом вместе со мной помогал моей бабке. Честно, я думал, что ты помрёшь от её поручений.

Все снова расхохотались.

– Ну ладно, хорош ржать – пробурчал Дима, хотя было видно, что и ему смешно. – Диан, лучше скажи, как там Брюс?

– Он Бука, а не Брюс! – отмахнулась Диана, и Дима усмехнулся. – Вроде бы с ним всё нормально, только по ночам будит меня иногда. Сижу сейчас и очень надеюсь, что он не разбудит родителей и не спалит меня, как тебя тогда с компом.

– А что за Бука? – поинтересовалась Нотт.

Диана рассказала ей о своём необычном питомце. Выслушав её, Нотт сцепила пальцы.

– Хм. Ты правильно сделала, что решила его выходить. Насколько мне известно, в России рыжие вечерницы занесены в региональные красные книги. Если ты думаешь оставить мышонка себе, то в качестве «домика» ему можно сделать что-то вроде большого, просторного скворечника. Если вывесить его снаружи дома, то у тебя будет меньше проблем с таким малоприятным явлением природы, как комары. Хотя, в принципе, может подойти и обычная маленькая клетка, которую можно накрыть на ночь какой-нибудь тряпочкой. Главное – чтобы мышонку было достаточно тепло.

Друзья удивлённо переглянулись.

– Я начинаю тебя побаиваться – немного ошарашенно созналась Диана. – Откуда ты всё это знаешь?

Нотт усмехнулась:

– Мне приходилось встречаться с людьми, которые ухаживают за летучими мышами. Да и сама я сталкиваюсь с ними довольно часто. Кстати, то, что мышь ест кошачий корм, не значит, что у неё не будет от этого проблем с пищеварением. Как-нибудь, при случае, я могу занести тебе корм для неё. Мне не сложно.

– А я могу тебе клетку принести, у меня после хомяка осталась где-то – вдруг предложил Дима.

– Вы мне очень поможете! – откликнулась обрадованная Диана.

Нотт удовлетворённо кивнула, а Дима, бросив на неё короткий взгляд, усмехнулся.

– А я-то думал, что летучие мыши кровь пьют. – проронил Коля.

– Пьют, но не здешние. – безмятежно ответила Нотт. – А вот, к примеру, семейство Desmodontidae, что обитает в Америке, питаются как раз-таки кровью и иногда даже нападают на спящих людей. Такие виды летучих мышей считаются единственными паразитами среди млекопитающих, хотя я бы добавила к ним множество людей из очень длинного списка моих знакомых.

В ответ на последнюю реплику Нотт раздался сдержанный смех.

Время шло неторопливо. За разговорами и шутками напряжение, в начале воцарившееся среди ребят, спало. Говорили о разном – о приколах, случившихся в школе, обсуждали слухи, как всегда гуляющие по селу и планы на грядущие два месяца лета.

Спустя некоторое время общения с Нотт, Диана поймала себя на мысли, что та будто бы уже своя среди них, несмотря на странное имя и необычный внешний вид.

Через час разговоров, заметив, что стало холоднее, Коля вытащил из своего рюкзака термос и несколько одноразовых стаканчиков.

– Чая? – предложил он.

– О, вот это дело! – обрадовался Дима. – Хотя, блин, поблизости ни одного кустика, как назло.

Ночь по-прежнему была тихая, только крайне редкие машины проезжали по дороге, и в стоящей тишине это немного нервировало. Когда Коля начал наливать чай в стаканчик Димы, вдали, со стороны деревни, снова засветились фары. Послышался звук очередной приближающейся машины.

– Ну вот что людям не спится в это время? – раздражённо проговорила Диана, отпивая из стаканчика горячий чай.

– Может быть, у них тоже какое-то пари? – с явным ехидством предположила Нотт, и Диана невольно хмыкнула.

Машина в это время, к изумлению ребят, стала сбавлять скорость. Минута, и она остановилась на обочине, рядом с кладбищем. Насколько позволяла разглядеть темнота, машина по конструкции была небольшим фургоном.

– А ну быстро пригнитесь! – внезапно шикнула Нотт.

Чуть-ли не подпрыгнув с испуга, все безоговорочно послушались её.

– Чёрт, чай пролил! – прошипел Дима, но Нотт отдёрнула его:

– Чертей нам здесь не надо! Сиди тихо!

Двигатель машины затих, и через несколько секунд из неё вышли трое людей.

– У меня тут есть бинокль! – прошептал Коля и начал копаться в рюкзаке. –Взял на всякий случай, он отцовский. – Достав прибор, парень приложил его к глазам. – Все в капюшонах, фиг поймёшь, кто такие…– проронил он спустя пару секунд.

«Трио», тем временем, открыли кузов, и через пару мгновений двое вытащили оттуда что-то длинное и прямоугольное.

– Это что, носилки?! – едва слышно прошептал Коля. – Ещё и лопаты! Чёрт, неужто они?..

Тут Диана не выдержала.

– Дай сюда! – резко бросила она и отняла бинокль у изумлённого Коли.

Едва приложив прибор к глазам, Диана почувствовала, что её сердце ускорило ритм. Глядя на их движения, она вдруг почувствовала, как недавний страх настойчиво пытается пробиться откуда-то из глубин её сознания, чтобы снова целиком её захватить.

– Кто эти люди? – растерянно спросил Дима.

– Ищейки. – с ненавистью бросила Нотт, заставив Диану похолодеть. – И, судя по всему, они прибыли за пополнением своей братии.

[1] Видимо, помимо игр, Дима любит и кинокомиксы – здесь он явно предлагал в качестве клички настоящее имя Бэтмена – Брюс Уэйн.

Глава 4: Пари и кошмары.

От слов Нотт всё вокруг будто бы затихло. Даже ветер перестал шелестеть травой.

– В смысле?! – только и выдавил Дима, лёжа слева от всех.

– Ш-ш-ш! – взволнованно шикнула на него Диана, не отрываясь от бинокля.

Ищейки, тем временем, уже скрылись во тьме кладбищенской рощи, но ребята продолжали лежать, прислушиваясь.

– Теперь хоть можно говорить? – недовольно буркнул Коля, явно обращаясь к Нотт.

– Можно, но я бы предложила вместо разговоров удрать отсюда. – ответила Нотт, не отрывая взгляда от кладбища. – Хотя, скорее всего, вы останетесь здесь, верно? – добавила она, зачем-то щёлкнув пальцами.

В этот момент подул ветер, и всё поле меньше чем за минуту утонуло в густой пелене невесть откуда взявшегося тумана.

– Что за фокусы? – с раздражением спросил Дима, приподнимаясь на локтях. – Ты им научилась у этих?..

– По осторожнее с обвинениями, Дмитрий. – ответила Нотт ледяным и непререкаемым голосом, от которого у Дианы по спине пробежал холодок.

–Однако, ты действительно много знаешь об этих типах. – рискнула сказать она.

Нотт недовольно засопела.

– Да, я много о них знаю, но это не значит, что я веду с ними какие-то дела. – резко произнесла она, и Диана поняла, что подозрения сильно задевают её новую приятельницу. – К примеру, я знаю то, что это одного из ищеек нашли в Заброшенном доме в конце весны, и что другой ищейка недавно до смерти напугал Бориса Ивановича.

Диане показалось, что у неё из головы вылетели все слова для более-менее адекватной реакции на слова Нотт. Судя по молчанию Димы и Коли, не у неё одной вдруг опустела голова.

– И откуда ты их знаешь? – первым пришёл в себя Дима. – И почему мы должны тебе на слово поверить, что ты не шпионка?

– Последнее предупреждение, Дима! – рыкнула Нотт неестественным, вибрирующим голосом, отчего невольно затих не только Дима, но и все остальные.

Спустя несколько секунд напряжённого молчания Коля осторожно прошептал:

– Давайте дождёмся, пока они уедут, и свалим отсюда! Всё равно, мы договаривались сидеть здесь лишь три часа.

– Угу. – тихо подтвердил Дима.

– Что ж, раз вы намерены тут оставаться, то хотя бы соберите вещи. – пробурчала Нотт, снова переведя взгляд на окутанную туманом кладбищенскую рощу.

Друзья, стараясь не выпрямляться, начали быстро складывать в рюкзак одеяла. Закончив, друзья легли на холодную траву.

Время как будто решило взять передышку и пойти медленнее. Ребята лежали, напряжённо сопя и глядя в темноту кладбищенской рощи. Вокруг стояла тишина, лишь чья-то собака лаяла где-то вдалеке.

– Хоть комары не досаждают – прошептал Коля, решив, видимо, хоть как-то разрядить обстановку.

– Не благодари. – ответила Нотт.

– В смысле? – спросила Диана, но девушка не ответила.

И снова надолго замолчали.

Диане показалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как их четвёрка пила чай и смеялась. Как назло, её начало клонить в сон, несмотря на далеко не самые благоприятные условия.

– Я вот сейчас подумал – внезапно с напряжённостью в голосе произнёс Дима, – а если они нас запалят?

– Ноги в руки, и бегите без оглядки. – просто ответила Нотт. – Дай мне, пожалуйста, бинокль, Коля.

– Что ты надеешься там разглядеть? – спросил он, но бинокль передал.

– Всем лечь! – шикнула вдруг Нотт, едва глянув через прибор, и друзья без лишних вопросов легли на живот и затихли.

Из рощи показалось несколько силуэтов. Один шёл впереди, таща лопаты. Остальные двое несли что-то на носилках. Что на них лежало было ясно и без слов.

«Вот же уроды, как же так можно?! – подумала Диана, чувствуя, как вновь пробившийся росток страха внутри неё сминается бессильным бешенством. – Шандарахнуть бы их по башке их же лопатами!»

Осквернители, в свою очередь, заканчивали своё тёмное дело, даже не догадываясь о том, что за ними пристально наблюдают. Погрузив свою жуткую ношу в машину и сев в неё, они завели мотор и, круто развернувшись, убрались восвояси.

Прошло несколько минут, прежде чем друзья решились подняться на ноги.

– Уроды – процедил Дима, закидывая сумку на плечо. – На кой чёрт им это нужно?

– А нам откуда знать?! – нервно ответила Диана, обхватив себя руками – ей стало зябко от нового сильного порыва ветра, сдувшего туман. Заметив это, Коля накинул ей на плечи свою куртку, заставив девушку смутиться.

– Пойдёмте уже по домам. – буркнул Дима, глядя на светящийся циферблат своих часов. – Всё равно Коля пари выиграл.

Нотт прыснула.

– Вот это невозмутимость. Увидеть такое – и думать о пари!

Дима ничего не ответил.

Четвёрка ребят медленно побрела по ночной дороге, напряжённо тараща глаза во тьму и прислушиваясь. Диана готова была поспорить, что каждый (ну или, по крайней мере, она, Коля и Дима) думает об одном и том же – лишь бы не вернулись ищейки, и лишь бы никто из знакомых их случайно не спалил.

– Кстати говоря, а какая ставка была в вашем споре? – Нотт так внезапно нарушила молчание, что Диана не сразу поняла, о чём говорит новая знакомая.

Парни резко остановились и переглянулись. Остановились и девушки.

– Это не для посторонних ушей? – с каким-то кокетством спросила Нотт.

– Вообще, мы спорили на желание, – странно-натянутым голосом ответил Дима. – А поэтому…

В следующую секунду Дима сделал то, чего Диана не ожидала – быстро, но крепко поцеловал её в щёку.

Диана невольно застыла, пытаясь понять, что сейчас произошло, и невольно смутилась сильнее, услышав смешок Нотт.

– Моё умение видеть в темноте в очередной раз меня радует! – сказала она, глядя на Диану. – Дорогуша, твоё выражения лица сейчас могло бы стать новым мемом интернета!

– Это что такое было? – требовательным тоном спросил Коля, вперив взгляд в друга и скрестив на груди сильные руки.

Дима сдержанно рассмеялся.

– Спор был на исполнение желания выигравшего! Я понял это по-своему, и исполнил твоё желание вместо тебя!

От такого поворота Нотт пришлось приложить руку к губам, чтобы не рассмеяться в голос. Дима сдержанно смеялся вместе с ней, и только Диана и Коля стояли в неловком молчании. И первым его нарушил Коля:

– Неплохо ты так выкрутился. – пробормотал он.

– А ты не отказался от пари! – приободрила его Диана. Не сумев сдержать душевный порыв, она поцеловала Колю в щёку. – Настоящий храбрец!

Парень смущённо рассмеялся.

– Спасибо, но в следующий раз я лучше буду держать свои желания при себе.

Девушка улыбнулась ему. Сняв колину куртку, она вернула её владельцу.

– Это бесподобно в своей прелести – промурлыкала Нотт, глядя на эту картину. – Знаете, после такого я просто обязана сделать одну вещь.

Нотт подошла к Диме и… поцеловала его в щёку.

– Вот круг и замкнулся, – заключила она. – Но очень тебя прошу: впредь, пожалуйста, не путай астрологию и астрономию.

– Вот этого обещать не могу. – довольно усмехнулся Дима, снова взъерошив себе волосы. – Боюсь, тебе придётся сходить со мной на свидание, и объяснить мне различие получше!

Друзья тихо рассмеялись, а Нотт с усмешкой пригрозила Диме пальцем.

– Ну что ж, я думаю, пришла пора прощаться. – спокойно произнёс Коля, на прощание обняв Диану за плечи.

«Это и вправду до неприличия мило.» – краешком сознания подумала Диана, чувствуя, как внутри неё разгорается приятный огонёк.

– Я прям звезда сегодня. – со смущением проронила она.

– Самая яркая Звёздочка. – мягким тоном ответил Коля, и Диане показалось, что ночь стала куда теплее. – Спокойной ночи, Энигма!

– Сладких снов! – поспешно, но искренне ответила Диана.

На этом друзья разошлись, и Диана вместе с Нотт направились в одну сторону.

– А ты куда? – шёпотом спросила Диана, боясь, как бы в ночной тишине её никто не услышал.

– Я просто хочу погулять ещё. – просто ответила Нотт. – Право же, тебе не стоит за меня переживать.

Брови Дианы поползли вверх.

– И тебе не страшно, даже после того, что сегодня было?

– Поверь мне, Диана – мало что может вызвать у меня страх, и то, что мы сегодня видели, далеко не из числа таких вещей. Тем более, окончание вашей авантюры вышло довольно-таки приятным, правда? Мне доставило удовольствие созерцание твоего милого смущения. – Нотт хихикнула.

– Ну только не начинай! –отмахнулась Диана. – Я и так чувствую себя не в своей тарелке.

– Я говорила совершенно без издёвки. – примирительно ответила Нотт. – Просто мальчик действительно в тебя влюблён, и искренность его чувств меня подкупает.

«Хорошо, что на улице темно. Небось я сейчас красная, как помидор». – Подумала Диана и вслух ответила:

– Я пока не готова к отношениям.

Нотт сдержанно рассмеялась:

– Эту фразу тебе лучше оставить для каких-нибудь навязчивых поклонников, которые рано или поздно у тебя появятся. Право, я же не гоню вас двоих под венец или на долгое романтическое свидание. Мне вполне понятно желание оставаться друзьями. Но в последнее время я редко вижу такую прелесть во взаимоотношениях. Вы такие милашки! – тоненьким голосом добавила Нотт, на секунду став не похожей на себя.

Диана, снова смутившись, снисходительно улыбнулась.

– Спасибо. Но на сегодня – закроем эту тему.

– Как скажешь. – легко откликнулась Нотт. – К тому же, мне очень хотелось бы обсудить то, как вывернулся Дима. Скажи, он всегда такой хитрый?

Диана хихикнула.

– Если ему надо, он так вывернет и сам вывернется, что мама не горюй! Но, слава богу, он никогда не использует это как-то… Во зло.

– Однако, его самого явно не так легко обмануть, как может показаться. – голос Нотт вдруг стал серьёзным и каким-то задумчивым. – Из многих моих знакомых такого возраста подобной изворотливостью мог похвастать один молодой офеня, которого я тут однажды встретила.

– Кто-кто, офеня? – переспросила Диана. Она прежде не слышала такого слова.

– Это долгая история, а мы уже пришли.

Нотт оказалась права: за разговорами Диана не заметила, как они дошли до места, где сегодня – вернее, уже вчера – встретились.

– Ну что же, спасибо за компанию. – с некоторой неловкостью произнесла Диана.

– Вам спасибо, было на удивление интересно. – с той же задумчивостью ответила Нотт, но затем будто опомнилась: – Сладких снов, дорогуша!

– Взаимно, Нотт. – невольно содрогнувшись от воспоминания об ищейках, Диана, неловко махнув рукой на прощание, поспешила домой.

Глава 5: Ещё странных украшений заказывали?

На утро Диану внезапно разбудил стук в дверь комнаты, от которого девушка чуть не упала с кровати.

Свет солнца с трудом проникал сквозь задвинутые шторы, с улицы доносилось пение петуха. Бука мирно спал на палке, которую Диана положила в его коробку на манер перекладины. Похлопав всё ещё тяжёлыми веками, девушка с протестующим мычанием сползла с кровати и, выпутавшись из одеяла, подошла к столу и глянула на будильник.

Увидев время, Диана мигом проснулась окончательно – стрелки показывали половину двенадцатого.

Диана кинулась к двери комнаты и резко открыла её, встретившись глазами с мамой.

Первые несколько секунд мама и дочь молчали, глядя друг на друга.

– Ну ты и поспать…– протянула мама. – Завтрак на столе.

Диана рассеянно кивнула в ответ, и мама, подмигнув, ушла в другую комнату. Девушка же, закрыв дверь в свою, выдохнула. А после невольно захихикала.

Тайком вернувшись домой почти в два часа ночи, Диана, как можно тише переодевшись в пижаму, рухнула на кровать, мгновенно уснув. Эмоции от пережитого никак не сказались на сне девушки – он был спокойным, приятным и мягким, словно перина. Если бы не мама, Диана точно проспала бы ещё довольно долго.

Сладко потянувшись, девушка подошла к окну и раздвинула шторы. Солнце было уже практически в зените, заливая село ярким светом и теплом.

Позади послышалось тихое ворчание Буки, и Диана, охнув, быстро прикрыла картонные створки коробки, чтобы зверьку спалось комфортнее.

Девушка уже собиралась идти завтракать, как вдруг послышалась вибрация телефона, на экране которого Диана прочла: «Алёна».

– Алло?

– Утречка. – послышался голос Алёны. – Как вчера всё прошло?

– Привет. Да вроде…– но тут в телефоне послышался гудок – по второй линии звонил Дима. Диана замешкалась, но тут звонок друга прекратился. – Вроде нормально, но сейчас вот звонил Дима по второй линии. Не против, если я?..

– Нет-нет, но потом перезвони!

– Хорошо.

Прервав звонок, Диана набрала Диме.

– Привет, чего звонил?

– Привет, Ди. Слушай, тут такое дело…– голос Димы был на редкость серьёзным. – Коля, конечно, не хотел, чтобы я тебе это говорил, но это потом всё равно разлетится по всей деревне...

По коже Дианы побежали неприятные мурашки.

– Что произошло?!

– В общем…– Дима помолчал несколько секунд, прежде чем продолжить. – возле дома Коли нашли труп. Ещё один.

Диана плюхнулась на кровать, но тут же вскочила в нервном возбуждении.

– С Колей всё нормально?! – переборов первичный шок, спросила она.

– Да, не беспокойся.

Диана облегчённо выдохнула, но сердце продолжило бешено колотиться.

– Я сейчас иду к нему, узнать, что к чему. – продолжал Дима.

Диане показалось, что после этих слов её сердце подскочило к горлу.

–А что вы хотите делать потом, после разговора? – с трудом сохраняя самообладание, спросила Диана.

– Пока не знаю. Но я потом скажу тебе. Будь на связи.

Диана не успела ответить – Дима уже бросил трубку.

Положив телефон, девушка спрятала лицо в похолодевшие от волнения ладони. Из глаз хлынули непрошенные слёзы.

Чаша, полная скрываемых ото всех переживаний, копившихся несколько месяцев, вдруг переполнилась.

Новый звонок раздался очень некстати – звонила Алёна.

Стараясь сделать голос как можно более спокойным, Диана ответила:

– А-а-лло?

– Снова привет. Что сказал… Ди, ты что, плачешь?

– Нет, с чего ты взяла? – безуспешно пытаясь придать твёрдость срывающемуся голосу, ответила Диана.

В телефоне послышался вздох.

– Выкладывай. – покровительственным тоном сказала Алёна. – Снова всё накопила в себе?

– Угу. – беспомощно отозвалась Диана, вытерев слёзы.

– Что на этот раз? Только давай честно.

Диана помолчала, стараясь взять себя в руки.

– Так, небольшая неприятность. Очень не вовремя случилась.

– Мне прийти?

– Не прям сейчас. Я позвоню.

– Ладно. – согласилась Алёна. – Увидимся тогда. Давай, не раскисай.

– Постараюсь. – ответила Диана, шмыгнув носом и положив трубку.

Разговор с Алёной немного успокоил девушку, но она всё равно чувствовала себя опустошённой. Посидев в тишине, Диана взяла с полки, и крепко обняла Совёнка, которого ей некогда привезли мама с папой из города. Мягкий и милый, Совёнок одним своим видом вызывал невольную улыбку, навевая при этом тёплые, едва уловимые воспоминания из детства. Маленький, безмолвный целитель души, который сейчас так нужен был Диане.

Буря в душе девушки понемногу улеглась, оставив после себя напряжённое затишье. Диана расслабленно засопела, на её губах заиграла лёгкая улыбка, какая бывает лишь от наслаждения маленькими, но такими важными радостями жизни.

– Спасибо, малыш. – шепнула Диана Совёнку, уложив его на кровать.

Посидев ещё немного, девушка пошла завтракать.

Спустя примерно час, когда Диана вернулась в комнату, её телефон зазвонил вновь. На экране снова высветилось: «Дима». По телу девушки снова пробежали мурашки, когда она нажимала на зелёную кнопку ответа.

– Да, Дим?

– Снова привет. В общем, мы решили, что лучше будет собраться всем вместе и обсудить эту всю ситуацию

– Ты признался, что рассказал мне? – уточнила Диана.

– Да. Говорю же: новость всё равно разлетится быстро. Не пойму, чего он пытался скрыть.

– Ну да.Где встретимся?

– Хм… Есть идея.

***

– Твои родители точно не придут? – с лёгкой тревогой спросила Диана, сидя за столом между Алёной и Колей. Дима не придумал ничего лучше, чем снова собрать всех у себя. Обсудить всё решили на небольшой кухне, по которой гулял прохладный ветерок, заглянувший в дом через открытые окошки.

– Придут, но вечером. – хмыкнул Дима, суетливо ставя на стол чашки и доставая из кухонного шкафчика чай и кофе. – Да и если они вдруг придут, что такого? Мы же ничем таким не занимаемся.

– Действительно. – Протянула Алёна, закатив глаза.

– А Нотт не придёт? – Спросил Коля, обратившись к Диане

– Нота? – переспросила Алёна, изогнув бровь.

– Нотт – поправила Диана, кладя кофе в чашку. – Мы с ней были в поле вчера.

Алёна странно покосилась на подругу.

– Это ещё кто?

– А фиг её знает. – Встрял Дима. Поставив на огонь чайник, парень подсел за стол к друзьям. – Просто какая-то радужная пони.

Взгляд Алёны, которым она наградила Диму, явно выражал желание спросить, не поехала ли у парня крыша.

– Это та незнакомка, о которой я тебе рассказывала, когда ко мне летучая мышь прилетела, помнишь? – ответила Диана – Но сейчас не о ней. Мы тут вообще не по этому делу. Коля, выкладывай.

– Не-не-не, постойте! – встряла Алёна. – Ладно, забудем пока про Ноту, или как там её, ладно уж. Но что у вас вчера вообще произошло?!

– Ох, да. – Спохватилась Диана. Никто не рассказал Алёне про то, как прошла вылазка.

Пока ребята рассказывали девушке о своих приключениях (умолчав, однако, про обмен поцелуями), как раз вскипел чайник

– Вот такая фигня, малята! – заключил Дима, разливая кипяток по чашкам.

– Ну и же-е-есть. – Только и протянула Алёна, содрогнувшись. Она попыталась отхлебнуть чай, но тот оказался слишком горячим.

– А когда мы с Димой разошлись, я пошёл домой. – сбивчиво продолжил Коля. – Чтобы бабуля не спалила, я ей сказал, что буду спать в сенях. Типа, мне в комнате душно. Залез домой, завалился спать.

– И что, ничего странного не видел, не слышал? – спросила Диана.

– Да вроде нет. Только какой-то здоровенный кот у бабы Зои сидел на заборе. Глаза на меня таращил, они у него как фонари светились.

– Полагаю, его нужно найти для дачи показаний. – с серьёзным видом изрёк Дима, и все усмехнулись.

– На утро проснулся из-за начавшегося кипиша. Народ собрался, полиция приехала. В общем, я тоже вышел на улицу, послушать, узнать, что творится. Участковый – ну, знаете, Фёдор Димыч – меня тоже поспрашивал. Сказал ему, что ничего не знаю, потому что правда ничего не знаю – Коля усмехнулся. – В общем, ничего не нашли, как я понял…

– Ни орудий преступлений, ни улик, ничего? – спросила Алёна.

Все с удивлением покосились на девушку.

– Что? – смутилась она. – Я иногда читаю мамины детективы, от нечего делать.

– Эм, нет. В смысле, не нашли ничего. – ответил Коля. – Хотя…– почесав затылок, припомнил он, – краем уха я услышал, что у трупа были какие-то царапины на шее. Притом свежие.

– Уж не тот ли странный кот это учудил? – серьёзно спросила Диана, делая глоток кофе. – Может, он бешеный?

Диане никто не успел ответить – в комнату, с улицы, внезапно ворвался настойчивый собачий лай.

– Ой, это Бублик! – ахнула Алёна.

Чуть-ли не вылетев из-за стола, она выглянула в окно. Увидев свою названную хозяйку, пёс начал лаять ещё громче и настойчивее. После нескольких попыток успокоить Бублика словами, Алёна, сдавшись, попросила у ребят прощения и выбежала на улицу.

– Ты правда думаешь, что кот мог убить того человека? – в голосе Димы слышалась насмешка.

– Не думаю я так, просто предположила. – ответила Диана. Убрав упавшую на глаза прядь волос, она продолжила: – Просто за эти несколько месяцев случилось столько невероятной фигни, что…

Мысль Дианы прервал отклик Алёны, донёсшийся с улицы:

– Ребята, идите сюда! Бублик тут кое-что нашёл.

Друзья переглянулись, и без лишних слов помчались к подруге. Алёна, присев на одно колено возле крыльца, спиной к двери, рассматривала что-то на земле. Довольный собой Бублик сидел рядом с ней. Завидев ещё троих знакомых, пёс игриво завилял хвостом, и у Дианы запоздало мелькнула мысль, что стоило бы взять ему угощение.

– Что там такое? – торопливо спросил Коля, подходя к Алёне.

От Дианы не ускользнуло то, как вздрогнула Алёна, словно кто-то внезапно разбудил её. Оглянувшись, подруга молча указала на что-то, лежащее на земле перед ней, и друзья подошли ближе, чтобы разглядеть находку.

Присев, Диана сосредоточенно рассмотрела найденную вещицу. Это был гладкий перевёрнутый треугольник, изготовленный, как показалось девушке, из некоего тёмного дерева. Знакомая с Перстнем, Диана не спешила с выводами о материале, из которого была сделана находка. На поверхности треугольника фиолетовой краской был нанесён странный рисунок, и девушка очень сомневалась, что это был символ чего-то в духе «мира, любви и дружбы».

У символа была V-образная основа, верхние грани которой сгибались на конце, словно рога, и между которыми находился ромб. Примерно на середине, поперёк «основы», была наложена линия, с загнутыми вниз краями. Снизу же основа разделялась на две части, образуя четыре крюка, очень напоминающие рыбьи хвосты.

Из основания треугольника торчало небольшое ушко, в которое была продета тонкая чёрная верёвка. Маленькая застёжка была чуть дальше от того места, где верёвка была разделена. Значит, верёвку порвали.

– Что за прикол? – спросил Дима и потянулся к вещице, но Диана треснула его по ладони.

– Не прикасайся!

– А почему Бублику можно, а мне нельзя? – шутливо обиделся Дима, но от серьёзности лиц друзей его улыбка сникла.

Алёна почесала за ухом Бублика и тревожным тоном спросила:

– Как думаете, что это?

– Побуду Капитаном Очевидностью и скажу, что это талисман. – вновь подал голос Дима.

– Кулон. – поправила Диана.

Дима нахмурился:

– А в чём разница?

Коля прервал его, красноречиво подняв ладонь.

– Меня настораживает эта верёвка. Помните, что сказал участковый?

Воздух среди друзей словно похолодел. По спине Дианы пробежали мурашки.

– Ты думаешь, что это?..

– Кулон с трупа. - напрямик заявил Коля.

Алёна прикрыла губы ладонью, а Дима снова взъерошил волосы от волнения. Диана хлопнула себя по коленке и поднялась.

– Ди, как думаешь, что это за символ? – спросил Коля, глянув на неё.

– Я тебе что, Роберт Лэнгдон[1]? – покачала головой Диана. – Тут нужно гуглить.

– Докатились, Диана предлагает гуглить! – присвистнул Дима. – А как же книжки?

Диана усмехнулась и отвесила парню пинка, отчего тот чуть не бухнулся носом в землю.

– Прилично бьёшь. – слегка поморщившись, отдал должное Дима. – Ну что, так и будем тут торчать? – оглядел он всех остальных. – Давайте затащим эту штуку в дом и там её рассмотрим.

Обернув кулон в платок и угостив Бублика печеньем за находку, друзья вернулись в дом. Там они, осторожно держа кулон, рассмотрели его со всех сторон. На его обратной стороне оказался ещё один, чуть более простой символ, похожий на букву Х с кружком посередине и горизонтальными линиями сверху и снизу. Сам кулон, всё же, оказался деревянным, и по гладкости обработки он мог соперничать с камнем, найденным на морском берегу. В отличии от Перстня, новая находка отбрасывала тень и не была ледяной, словно из холодильника. Но в то же время в ней чувствовалось что-то зловещее.

– А может, это просто какой-то дешёвый сувенир? – жуя печенье, спросил Дима спустя несколько минут рассматривания кулона.

Трое друзей странно взглянули на него.

– Ну а что? – пожал плечами он.

– Есть только один способ узнать. – произнесла Диана и протянула находку Диме. – Загугли символы. Я ведь больше по книжкам. – добавила она с саркастической усмешкой.

Пробормотав «Ладно, ладно», парень сфотографировал на телефон первый символ и стал ожидать отклика поисковика. Друзья напряжённо ждали. Диана, охваченная азартом, успела слопать шоколадную конфету.

Когда результат показался на экране телефон, брови Димы сошлись на переносице.

– Здесь написано, что это символ славянского бога, Чернобога.

Диана удивлённо посмотрела на друга.

– В самом деле? Я читала о нём.

– Кто бы сомневался! – хихикнула Алёна.

Диана закатила глаза.

– Не начинай. – ответила она, и Алёна показала ей язык.

– Так вот, – продолжила Диана, стараясь выглядеть серьёзно. – Чернобог– это бог-разрушитель…­

– Ну, по его имени можно догадаться, что он не по цветочкам. – снова вклинилась Алёна, делая глоток остывшего чая.

– Он уничтожает только то, что уже устарело, – пояснила Диана, – а не всё подряд.

Внимательно слушавший её Коля изогнул бровь:

– Это вроде тех случаев, когда сносят старый дом, чтобы построить новый? – уточнил он.

– Именно – кивнула Диана.

– А второй символ – вмешался Дима, не терявший времени даром и загугливший рисунок с другой стороны кулона. – принадлежит богине смерти Маре. – Он вопросительно глянул на Диану. – Только вот я не пойму, как всё это связано с тем, из-за чего у нас тут собрался Совет Элронда[2]?

– Ну…– замялась Диана.

Вопрос Димы был вполне справедливым: как кулон с символами славянских божеств связан с теми событиями, что произошли ночью и сегодня утром? Мозг девушки лихорадочно заработал. Интуиция подсказывала Диане, что между кулоном и Ищейками есть связь. «Разрушение и смерть, Смерть и Разрушение. –размышляла она над символами амулета. – Разрушение Смерти?» – вдруг мелькнула странная мысль.

Неожиданно перед глазами снова возникли чёрные фигуры, тащащие носилки с мертвецом в свой фургон…

Диану словно ударило током, и паззл в её голове сложился. Картина, явившаяся перед девушкой, была настолько… Жуткой и невероятной, что Диана впервые в жизни хотела ошибиться.

От потрясения девушка сильно закусила губу.

– АЙ!

От внезапного вскрика Дианы друзья едва не подпрыгнули.

– Господи, Ди! – положив ладонь на грудь, испугано выдавила Алёна.

– Я не Господи. – рассеянно ответила Диана, потирая пальцами губу. Подняв глаза на друзей, она произнесла: – Кажется, я кое-что начала понимать…

***

Высказанное Дианой предположение своей дерзостью и фантастичностью погрузило небольшую кухню в напряжённую тишину.

«Блин, ещё пару месяцев назад я бы даже подумала, что чокнулась, но столько странных событий произошло за это время, что даже такой невероятный расклад переставал казаться невозможным.» – отстранённо подумала девушка, закончив рассказ.

Первым пришёл в себя Дима. Залпом допив чай, он изрёк:

– Никогда не был поклонником зомби-апокалипсисов…

– Я тоже не в восторге. – пожала плечами Диана, сделав глоток остывшего кофе.

Коля вздохнул.

–Давай уточним. То есть, ты считаешь, что эти… Ищейки – это…

–Ходячие мертвецы[1]! – подхватил Дима.

Скривившись, Коля согласился и продолжил:

– И вчера они пришли на кладбище, чтобы… эм…

– За пополнением своей братии, как сказала Нотт. – вновь помог Дима.

– Да.

Диана помотала головой.

– Ну почти так. Я думаю, что это не совсем зомби. Ну, то есть, они не хотят сожрать чьи-то мозги (Алёна, фукнув, поморщилась) и всё такое. Я думаю, тут нечто другое.

–Что-то типа этой, как её?..– Дима защёлкал пальцами. – В играх такое есть… Некромантии, вот!

– Да! – тоже щёлкнув пальцами, согласилась Диана.

– Чего-чего? – нахмурился Коля.

– Это когда могущественный колдун поднимает орды мертвецов, мой ученик! – шутливо-поучительным тоном объяснил Дима. – Это уже не зомби, а просто… слегка мёртвые слуги! А ещё говорят, что игры бесполезны. – хмыкнул он.

– Ой, блин. – закатил глаза Коля.

Диана побарабанила пальцами по столу.

– Помните, что сказала Нотт? Труп из Заброшенного дома – это ищейка. Он приходил за Перстнем.

– На кой хрен Перстень мёртвому? – не понял Коля.

– Вы не внимательны, мой ученик! – не дав ответить Диане, снова встрял Дима. – Мы же сказали, что такими мертвецами, чаще всего, руководит кто-то живой! Значит, Перстень нужен был тому живчику, что стоит за этим!

–Точнее, всё ещё нужен. – поправила Диана. – Но для чего?

Тут Алёна не выдержала:

– А давайте не будем узнавать, для чего! – резко вклинилась в разговор она. –Просто возьмём этот чёртов кулон, и где-нибудь закопаем. Или вообще попробуем уничтожить! И Перстень заодно.

Сильный порыв ветра, ворвавшийся в комнату через окно, заставил ребят снова испуганно подпрыгнуть. Этот ветер был не по-летнему холодным, и от него Диане вдруг стало не по себе. «Могильный ветер» – мелькнула странная мысль в её голове.

– Не вариант. – коротко проронила Диана.

– Чего? – не поняла Алёна.

– Говорю, уничтожать Перстень и кулон не вариант. – пояснила Диана. – Призрак в Заброшенном Доме просил нас сберечь Перстень, а не уничтожить.

– А кулон может быть уликой – очень точно заметил Дима. – И из-за него у нас могут возникнуть проблемы уже не с возможными мертвецами, а с вполне живыми полицейскими. Лично мне это нафиг не сдалось.

– Что делать с кулоном, покажет время – решила Диана. – Но на счёт Перстня точно говорю – он должен остаться цел.

– Собираешься хранить его у себя? – непривычно строгим тоном спросил Коля.

Диана пожала плечами.

– Не хочу лишний раз таскать его куда-то. Нотт сказала, что…– Диана осеклась, вспомнив её совет. – что эта вещь «затихает», если лишний раз её не упоминать, и, если меньше выносить её на свет.

– Кстати, Нотт нужно найти. – почесал подбородок Дима. – Она явно много знает про всё это.

– Я тоже думала об этом, но вот вообще не представляю, где можно искать эту загадочную особу. – покачала головой Диана.

Коля сцепил пальцы на столешнице, погрузившись в раздумья. Алёна же с потрясённым видом просто смотрела в никуда, поглаживая свои мягкие волосы.

– С «колечком» решили. – нарушил молчание Коля. – А что с кулоном-то? Отнесём в полицию?

Алёна нервно хихикнула:

–Так и вижу: приходят четверо ребят, протягивают какой-то непонятный кулон, и – что́? У нас нет доказательств, что он с трупа.

– Алёна права. – поддержала подругу Диана. – К нам вряд ли прислушаются.

– Нельзя так просто пойти в полицию! – крайне фальшивым баритоном произнёс Дима с максимально серьёзным видом[2].

Раздавшийся телефонный звонок снова заставил друзей чуть ли не подпрыгнуть. Звонили Диане, и на дисплее девушка увидела «Мама».

– Я на минутку. – С лёгким раздражением проронила девушка и, выскользнув из-за стола, вышла в сени.

– Да, мам?

– Привет, Солнышко. Ты где?

– У Димы дома, с друзьями. – как можно беззаботнее отозвалась Диана– А что случилось?

– Ничего. Ты, наверное, слышала, что случилось сегодня утром на соседнем порядке?

– Слышала. Жутковато.

– Да, и поэтому прошу– иди домой. Мало ли.

Хоть и чувствуя внутренний протест, Диана решила не спорить с тревожащейся мамой. Заверив её, что скоро будет, девушка завершила звонок и вернулась к друзьям.

– Мне нужно домой, а то мама волнуется. –нехотя рассказала она.

– Тебя проводить? – Коля с готовностью приподнялся с места.

– Лучше возьми себе на хранение кулон. – решила Диана. – а то мне не хочется превращать свою комнату в музей странных штуковин.

– Подожди минутку! –крикнул Дима и бросился в свою комнату. Через несколько секунд он вышел, неся в руках маленькую клетку.

– Вот, как и обещал, клетка для Брюса. То есть – Буки! – быстро поправился он, заметив взгляд Дианы. – Будь на связи, ладно?

– Обязательно. Спасибо, Дима! – улыбнулась Диана и, взяв клетку, отправилась восвояси.

[1] Дима явно ссылается на одноимённый американский сериал про зомби (англ. «The Walking Dead»)

[2] Может, говорил Дима и с «максимально серьёзным видом», однако его слова – лишь пародия на знаменитый монолог Боромира, начинающийся со слов «Нельзя так просто пройти в Мордор!», произнесённый как раз на Совете Элронда. Этот момент стал очень популярным мемом Интернета.

[1] Так вот, кто «виновник» любви Дианы к загадкам.

Роберт Лэнгдон – главный герой книг американского писателя Дэна Брауна, автора нашумевших романов «Код да Винчи», «Ангелы и Демоны», «Инферно» и других. Лэнгдон – преподаватель Гарварда, являющийся специалистом по символике. Из-за своей специальности и эрудиции Лэнгдон часто оказывается в центре пусть и захватывающих, но опасных приключений.

[2] Похоже, кассета Дианы с «Властелином Колец» в своё время не лежала в одном месте. На Совете Элронда главные герои саги принимают окончательное решение по поводу Кольца Всевластия – уничтожить его в огне Роковой Горы.

Глава 6: Стражница.

Следующие несколько дней превратились в сущий бедлам.

Едва по деревне пронеслось известие о новом трупе, как ему вдогонку последовало ещё одно потрясение: о том, что какие-то негодяи осквернили могилу Бориса Ивановича.

После такого двойного удара, деревня содрогнулась так, что, вероятно, где-то даже проявила активность шкала Рихтера.

Вновь начались допросы полицией, но в этот раз, они начали сопровождаться переходом на некое «военное положение». Напуганные родители перестали выпускать детей гулять, да и сами перестали выходить из дома без крайней необходимости. Друзья Бориса Ивановича теперь бродили по деревне, таская в руках дубины и топоры, и сверля подозрительными взглядами всех дальнобойщиков, что останавливались пообедать в местной столовой. Теперь возле неё и магазинов установились постоянные посты.

Казалось, случись в деревне что-нибудь ещё непонятное и пугающее, и народ начнёт настоящую охоту на ведьм, с вилами и факелами, как в мультфильмах. Случилось даже несколько конфузов. Так, дядя Валера едва не отлупил палкой Васю Галкина, которого спутал в ночи с неким незнакомцем. Так, по крайней мере, рассказывал сам Вася, посмеиваясь и потирая спину в синяках. Только вот остальным сейчас было не до смеха.

Обо всех событиях Диана узнавала, безвылазно сидя дома. Несмотря на протесты девушки, ей велели никуда не выходить без спросу, что сильно возмутило её. Хоть и понимая, почему ей запрещают гулять, она не могла перебороть мысль о том, что она сейчас как будто в неволе. От полного впадения в уныние Диану спасала вечерняя работа на огороде, не дававшая ходу противным мыслям, роем вертящихся в голове девушки. Работа руками, с землёй, очень успокаивала, а показавшиеся ростки и всходы вызывали у Дианы искреннюю радость, ибо она в буквальном смысле слова видела плоды своих трудов.

Но бо́льшую часть времени Диану грызли противоречивые чувства, которые она не могла подавить.

Как и в прошлый раз, всю деревню обошёл участковый, и вновь Диане потребовалась вся её выдержка, чтобы вести себя спокойно. Но внутри неё шла жестокая схватка чувств. Часть её существа требовала, чтобы она всё рассказала, если не полиции, то хотя бы родителям. Другая часть боялась о чём-либо говорить. Не только из-за страха получить по шее за свои проделки – Диана боялась, что её посчитают сумасшедшей.

«Кто поверит в бродящих мертвецов? – размышляла девушка, ворочаясь на кровати и слушая, как Бука тихонько цокает лапками по тонким прутьям клетки. – мне ведь и самой не до конца верится».

Эти же мысли преследовали Диану и днём: теперь, когда её почти не выпускали из дому, ей с трудом удавалось отделаться от внутреннего конфликта.

Её друзья, судя по всему, пребывали если не в таком же, то в похожем состоянии. Впечатлительную Алёну снова начали преследовать ночные кошмары. Дима пытался отвлечься, в очередной раз заново проходя игры на компьютере, а Коля полностью отдался домашним делам, помогая своей сварливой бабушке.

Всем этим друзья делились друг с другом через Сеть, попутно обсуждая новые слухи, и споря друг с другом о том, правильно ли они поступили, оставив кулон. В конце концов, все согласились с доводом Алёны, что у них нет доказательств, что кулон с трупа. К тому же, как считала Диана, он вряд ли бы помог в расследовании, и на время разговоры на эту тему прекратились.

***

Спустя четыре дня после того, как Диане велели сидеть дома, в деревне начала меняться погода. Синее небо заволокли тёмно-серые тучи, которые раз в несколько часов орошали землю моросью. Диана ничего не имела против прохладных дождей, но теперь нельзя было выйти в огород, дабы полить грядки, и девушке оставалось только, лёжа в кровати, перечитывать книги.

Когда за окном стемнело, Диана, решив немного размяться, накинула на плечи куртку и вышла в огород. По нему гулял прохладный ветерок, редкие капельки всё ещё падали с неба, но Диана всё равно не могла оторвать взгляд от того простора, что предстал перед её глазами. Едва она полной грудью вдохнула влажный воздух, как откуда-то сверху внезапно донеслось:

– Устала читать книжки?

Диана подпрыгнула, охнув от испуга.

– Нотт, чтоб тебя! – прошипела девушка, пытаясь отдышаться. – Тебе обязательно каждый раз меня пугать?

Сидящая на карнизе невысокой крыши Нотт невесело усмехнулась. Спрыгнув на землю и снова пафосно поправив свои неизменные очки, гостья протянула Диане небольшой бумажный пакет и с явно проскальзывающим раздражением в голосе произнесла:

– Я принесла тебе обещанный корм для летучей мыши, и уже поверь, что у меня не было мысли намеренно пугать тебя.

Раздражение Дианы приутихло. Неловко поблагодарив Нотт, девушка бросила взгляд на соседнюю улицу, растянувшуюся вдоль огородов.

– Как ты узнала, что я читала?

– Когда мы выходили в поле, твои друзья подшучивали над тобой по поводу твоей любви к книжкам, и мне это запомнилось. – пожала плечами Нотт. От неё снова пахло мятной жвачкой.

Хоть объяснение и выглядело логичным, внутри Дианы зародилось неприятное подозрение, будто Нотт за ней следит.

– А здесь ты как оказалась? – спросила она.

– Скажем так: при благоприятных обстоятельствах мне не составляет труда оказаться там, где мне нужно или где мне хочется. – бесцветным голосом бросила Нотт – При чём даже в тех местах, куда обычно не пускают посторонних.

Диана похолодела, ясно представив, как Нотт внезапно оказывается у неё в спальной посреди ночи.

– Ты сейчас серьёзно?

Нотт неприятно усмехнулась.

– Не беспокойся, мне хватает такта не вламываться в чужие дома. Как у призрака в Заброшенном Доме. Но это не значит, что я не могу этого делать.

Диане показалось, что её хлыстнули:

– В смысле? Ты что-то знаешь о призраке?

В этот момент Нотт нахмурилась сильнее, и Диана замерла, поняв, что сейчас узнает что-то важное.

– Да, я знаю его. – тихо произнесла Нотт. – И последние несколько дней он пребывает в бешенстве, смешанным с беспокойством, и мне сложно его винить в этом. Заново обретённый артефакт, что он потерял почти сто лет назад, должен был подарить ему покой. В принципе, так и должно было случиться, если бы не эти…– Нотт поджала губы, явно подбирая какое-то мощное оскорбление.

– Ищейки? – шёпотом спросила Диана.

Нотт кивнула и что-то пробормотала на другом языке. Почему-то Диана была уверена, что на французском.

Подняв голову и в упор посмотрев на Диану, Нотт спросила:

– Я надеюсь, что ты ведь понимаешь то, что ищейки – лишь пешки в этой игре?

– Мы это обсуждали с друзьями, и решили, что тут дело в некромантии.

– И, как бы невероятно это не звучало для тебя сейчас, вы попали в точку. – мрачно отозвалась Нотт.

Эти слова согнали краску с лица Дианы. По телу пробежали мурашки.

– К вашей удаче, пока что смутами в вашем селе занят «куратор», которому мне удалось спутать карты.

Диана не успела ответить – над её головой раздалось громкое, протяжное, какое-то леденящее душу мяуканье, от которого девушке стало не по себе. Подняв голову, она увидела большую чёрную кошку, мягко ступающую по карнизу крыши. Если мяуканье просто обеспокоило Диану, то вот вид кошки заставил девушку едва ли не врасти в землю.

Она видела в интернете фотографии здоровенных котов, мейн-кунов, по сравнению с которыми другие коты казались просто котятами. Эта кошка мейн-куном явно не была, что выдавали не столь густая шерсть и иное строение ушей, но по размерам кошка не уступала этой породе. Чёрная шерсть у неё была гладкой, и казалось, что она переливалась, будто некая жидкость. Острые зубы и когти у неё мягко сияли, напоминая слоновую кость. Но больше всего Диану напугали глаза чёрной гостьи: они были похожи на два ярких голубых фонаря, в которых не было видно зрачков. У Дианы возникло ощущение, что она видит маленькую, но от этого не менее опасную, пантеру.

«Если такая «киса» набросится на меня, то мне очень повезёт, если я выживу» – от этой мысли Диана тревожно сглотнула.

Тем временем дьявольская кошка спрыгнула с крыши и преспокойно села возле ног Нотт, вперив взгляд своих светящихся глаз на Диану. Нотт же, как ни в чём ни бывало, погладила кошку по голове. Но даже громкое урчание не вызывало у Дианы желания поближе познакомится с этой зверюгой.

Заметив напряжение Дианы, Нотт, впервые за встречу, мягко улыбнулась:

– Страх – вполне естественная реакция на её появление, но тебе не следует бояться. Её зовут Стражница, но я называю её Цапа. Потому что если она цапнет, то тебе, как говорится, капут.

– Оно и видно – пробормотала Диана, но Нотт словно не слышала.

– Цапа – мой верный друг и спутник с очень давних пор. И, между прочим, тебе следует поблагодарить её.

– За что? – выдавила Диана, продолжая опасливо смотреть на кошку.

Нотт с каким-то лукавством посмотрела на Диану, и та с трудом подавила желание хлопнуть себя по лбу.

– Так это она сорвала тот кулон с… Ищейки?

– Бинго! – улыбнулась Нотт, почёсывая Стражницу за ухом.

Диане было странно это осознавать. Ей захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что она не спит у себя в кровати, убаюканная книгой.

– Значит, кошка победила ищейку? – подытожила Диана.

Нотт кивнула:

– Именно! А теперь и ты знаешь, как их победить. Срывай с них, кулоны – и они попадают, словно марионетки без ниток.

Диана вздрогнула:

– Так это действительно мертвецы? – выдавила она.

Нотт странно посмотрела на неё и терпеливо кивнула.

– Даже немного удивительно, что ты в этом сомневалась. Особенно после того, что произошло в ночь Купалы.

– Ой, ну да, я ведь каждый день сталкиваюсь с ходячими мертвецами! – с максимально возможным сарказмом ответила Диана, пытаясь за напускной злостью скрыть охватившие её ужас и неверие. Происходящее отказывалось укладываться в её голове, порождая естественное желание спрятаться от пугающей неизвестности.

– Не сердись. – тихо, но твёрдо осадила её Нотт, и Диана, выдохнув, решила, что не стоит ссориться с хозяйкой кошки- зомбиубийцы. Но страх продолжал сковывать её.

– Вот, так гораздо лучше. – снисходительно кивнула Нотт. – А теперь слушай внимательно, и не перебивай: ищейки вернутся, и продолжат попытки найти ту вещицу, что ты скрываешь у себя. Они созданы для того, чтобы идти по её следу. Если они поймут, что эта вещь у тебя, они не остановятся, пока не добудут её. Чтобы этого не случилось, делай всё то, что я посоветовала в прошлый раз. Не называй его, не вытаскивай на свет. Так или иначе, это собьёт ищеек со следа.

Поражённая Диана кивнула. Её била дрожь от всего, что на неё свалилось сейчас. Но в голове по-прежнему был кавардак от того, что всё происходит взаправду.

Внезапно, к девушке подошла Цапа, и мягко потёрлась о её ногу. По телу Дианы пробежало странное тепло, словно она выпила горячий чай. Озноб отступил, а ворох мыслей потихоньку перестал будоражить её.

– Спасибо. – сдавленно, но искренне шепнула она кошке, и та, коротко мяукнув, вернулась к хозяйке. – Я тут вот что вспомнила – а папин друг с работы, который тоже восстал из мёртвых месяца два назад, тоже был…

– Нет, ищейкой он не был. – покачала головой Нотт. – Его подняло что-то другое, но вот что? По этому поводу у меня лишь догадки. Хотя мои догадки часто бывают близки к истине.

Диана кивнула. «Ну вот, оказывается, не только наши новые знакомые поднимают мертвецов. Но кто ещё?»

– Что же, рада была побеседовать с тобой, но меня ждут дела. – внезапно отчеканила Нотт. – У тебя есть возможность задать мне ещё один вопрос. Но выбирай его мудро.

Диана задумалась.

– Ты сказала, что спутала карты «куратору». А кто этот «куратор»?

– Хороший вопрос. – улыбнулась Нотт. – Умница. Как не трудно догадаться, он курирует здешнюю операцию по поиску твоей находки. Сейчас он держится в тени, но, если поиски затянутся, он может явиться лично. Его легко узнать: он полностью оправдывает своё прозвище, Красный Гонщик.

Не успела Диана сказать и слова, как из дома донёсся голос мамы:

– Диана-а-а! Ты где?

– Мам, я тут, воздухом дышу! – откликнулась девушка. – сейчас подойду!

Она повернулась было к Нотт, чтобы поблагодарить её, но ни девушки, ни кошки рядом с ней уже не было.

Едва вернувшись в комнату, Диана тут же бросилась к мобильнику, и вкратце расписала друзьям всю встречу с Нотт и Цапой.

Некоторое время в чате наблюдалась тишина, но затем телефон Дианы начал вибрировать: друзья вышли на связь.

«Ты не спросила её об амулете?» – написал первым Коля.

«Извини, рядом с ней очень трудно сосредоточиться.» – ответила Диана.

«Это точно.» – вставил Дима, насмешив Диану.

«Я не об её внешности. – ответила девушка. – Она вечно появляется, как чёрт из табакерки, и тут же брякнет что-то такое, от чего крышу сносит. Остаётся только слушать.»

«Может, она колдунья?» ­– ­­вошла в беседу Алёна.

«Ха-ха! С чего ты взяла?» – спросил Дима.

«Мысль интересная. Но сейчас не об этом, – написала Диана. – Нам нужно решить, что делать дальше.»

В чате наступило затишье. И вот, Коля начал набирать сообщение.

«Знаете, я ведь могу напроситься в дозор, чтобы найти этого Красного Гонщика. Борис Иванович ведь научил меня удочки делать, говорил, где клюёт, да и иногда вещи помогал чинить, когда у меня не получалось.»

«Не вздумай! – тут же откликнулась Алёна, следующим сообщением добавив: – Это ведь очень опасно!»

«Если пойдёшь – возьми топор. – написал Дима. – В этот раз он понадобится больше, чем в поле.»

Тут уже откликнулась Диана:

«Чтобы его в полицию забрали?»

«Эти ублюдки со своими мертвецами наше село в покое не оставят. Я хочу быть полезным. – настаивал Коля. – И только нам известно о Красном Гонщике.»

«И если мы не хотим рассказывать кому-то про все эти дела, то нам действительно нужен свой разведчик.» – подхватил мысль Дима.

«Именно»

«Дим, а почему ты сам не пойдёшь караулить?» – с явным вызовом написала Алёна.

«Потому что кто-то должен ещё и думать! :) » – ответил Дима.

«У нас по этому делу главная – Диана.» – парировала Алёна.

«Оу, спасибо» – смутилась Диана.

«Не за что :) »

«Мы не можем отступать, раз уж взвалили на себя всю эту фигню! –написал Дима – сейчас на нас лежит ответственность за всю деревню! Мне не хочется, чтобы Коля караулил этого засранца, но если мы пропустим Гонщика, то это ж будет звездец!»

«К тому же, я сейчас единственный из нас, кто не заперт дома». – добавил Коля.

Идея с караулом очень не понравилась Диане. Внутри неё проснулся страх за своего друга, но страх этот был смешан с невольным восхищением его дерзостью. И умом Диана понимала, что парни правы: на Лукино могут обрушиться беды, если Гонщик не будет замечен вовремя.

Вздохнув, Диана набрала:

«Ладно, я согласна с планом, НО. Коль, если с тобой что-нибудь случится, я воскрешу тебя и снова убью!»

Через полминуты появился ответ Коли:

«Воскресишь волшебным поцелуем?»

Брови Дианы вскинулись вверх.

«Посмотрим.»

Отложив телефон, Диана подошла к окну. Вдали, среди сгустившихся туч мелькали молнии, и подобно им, в голове девушке мелькнула странная мысль: «Рубеж пройден.»

Глава 7: Скоростной металл.

Вскоре солнце всё же решилось заглянуть в Лукино сквозь завесу туч, и село, казалось, немного сбросило с себя охватившее его напряжение. Но сидеть дома в такую хорошую погоду Диане казалось преступлением, ведь гулять её по-прежнему не отпускали.

Три дня минуло после разговора с Нотт, и за это время быт Дианы более тесно связался со смартфоном. Не столько из-за скуки, сколько из-за тревоги за Колю.

Своим «постом» Коля выбрал «Зелёный» магазин, ибо вдоль него шла оживлённая дорога, и на которой неизвестный гонщик так или иначе должен был появиться. К облегчению друзей, Коля дежурил там не один – друзья Бориса Ивановича всё ещё продолжали нести дозор. Сидя на крыльце магазина, Коля периодически писал своим друзьям о всём, что казалось ему странным. Но гонщик всё не появлялся, и среди неугомонной четвёрки поселилось ощущение, что их ожидания ни к чему не приведут. Дима предложил подождать ещё пару дней, а дальше действовать по тому, что он назвал «План «Б» – «Бо обстоятельствам».

На четвёртый день слежки, ближе к вечеру, телефон Дианы в очередной раз звякнул. Прервав кормёжку Буки личинками, что принесла Нотт, девушка взяла гаджет, чтобы прочитать сообщение, которое прислал Коля.

«Всё тихо. Кто-нибудь может принести мне еды? Умираю с голоду.»

Прочитав сообщение, Диана вздохнула и уставилась на Буку. Желание помочь другу, несмотря на запрет выходить из дома, овладело ею.

«Мама очень кстати напекла пирожки сегодня.» – мелькнуло в голове Дианы, и через секунду девушка вылетела из комнаты.

Набрав на кухне пирожков в пакет, Диана, ни у кого не отпрашиваясь, опрометью помчалась к другу.

«Мне за это крупно влетит. – думала она, быстро шагая к «посту» Коли. – Ну ничего. Скажу, что просто не смогла оставить друга в беде.»

После нескольких пасмурных дней на улице стояла приятная прохлада. Диана, замедлив шаг, потянула носом и, хихикнув от удовольствия, решила не торопясь насладиться внезапной прогулкой. Солнце купало село в приятных оранжевых тонах, будто золотя всё, к чему прикоснутся его лучи.

Завидев Колю, сидящего на стуле у крыльца магазина, Диана, хмыкнув, шутливо приняла гордый вид. Широкой походкой она подошла к другу, и тот, заметив её, странно вздрогнул.

– О, Ди, привет! – пробормотал он.

Не выходя из образа «гордячки», Диана протянула пакет с пирожками другу.

– Надеюсь, это удовлетворит ваши аппетиты, сударь! – с притворным высокомерием заявила она.

Коля устало рассмеялся.

–Удовлетворит, не беспокойся. Садись. – добавил он, поднявшись со стула.

– Что, прям совсем ничего интересного? – спросила Диана, заняв место друга.

Коля помотал головой и откусил от пирожка. Пожевав, он спросил:

– Тебя отпустили?

Диана хмыкнула.

– Я сбежала. Поэтому, если что – ты уж заступись.

– Не вопрос! – прыснул Коля.

Друзья замолчали, провожая глазами легковушки и грузовики, куда-то спешащие мимо них. Коля, не торопясь, ел пирожки, а Диана сидела, как на иголках, ожидая в любую минутку звонка от родителей с нагоняем. Но погода стояла чудесная, и Диана, поборов тревогу, решила насладиться временной свободой. Откуда-то сверху раздалось хлопанье крыльев. Подняв голову к крыше магазина, Диана, к своему удивлению, увидела чёрного ворона. Казалось, птица с каким-то неестественным интересом рассматривает друзей, и Диане стало не по себе.

– Тебе не скучно здесь сидеть? – спросила она, пытаясь отвлечься от любопытной птицы.

От этого вопроса Коля странно нахмурился.

– Здесь спокойно. – уклончиво ответил он.

– А что сказала твоя бабушка на счёт того, что ты здесь?

Коля махнул рукой.

– Ей особо нет до меня дела, ты же знаешь.

От услышанного Диана поникла.

– Столько лет прошло, а она до сих пор тебя шпыняет. Не понимаю её! Ты ведь практически всё её хозяйство на себе тащишь!

Прожевав ещё кусочек пирожка, Коля ответил:

– Ей как-то всё равно на это. Её, конечно, сложно винить в её поведении – как-никак сына потеряла в том пожаре, но блин!..

Диана закусила губу и пнула камушек, валяющийся под ногами.

– Несправедливо! – отрезала она.

Скомкав опустевший пакетик из-под пирожков, Коля улыбнулся, но Диана ясно видела, насколько натянутой была его улыбка.

– Ничего, ещё три года, и я перестану от неё зависеть, и пусть что хочет делает.

Девушка хотела что-то ответить, но тут до её слуха донёсся рёв мотоцикла. Бросив взгляд на дорогу, Диана невольно схватила Колю за руку и вскочила.

Сбавляя скорость, мимо двоих друзей пронёсся красный спортивный мотоцикл. Его корпус был отполирован от блеска, а рык двигателя, казалось, мог разжечь адреналин в каждом, кто его слышит. В седле находился стройный человек в красно-чёрном мотоциклетном панцире, и в закрытом шлеме такой же расцветки.

Взгляды обоих друзей впились в нарушителя спокойствия, который, сбавив скорость, остановился возле небольшого автомагазинчика рядом со столовой, что была сейчас справа от друзей. Как назло, дядя Валера, который сегодня дежурил возле столовой, куда-то отлучился. Несмотря на это, Диана решительно поднялась с места.

– Пойдём. – бросила она и быстро зашагала в сторону гостя.

Коля кивнул, и друзья кинулись к столовой, не спуская глаз с гонщика. Тот, не снимая шлем, неторопливым шагом вошёл в магазинчик автодеталей.

Перебежав дорогу, отделяющую их от столовой, Коля и Диана подошли к мотоциклу, стоящему рядом с фурами.

– «Honda» – прочла Диана надпись на блестящем корпусе. – Если что, скажем, что просто смотрим. – решила она. – Мотоцикл явно недешёвый.

Коля кивнул.

– Мне бы такой…– начал было он, но спохватился и спросил: – Как думаешь, зачем он здесь?

– Попробуем узнать. – пожала плечами Диана, медленно скользя взглядом по красному корпусу мотоцикла. – Ты ведь знаешь, что я могу быть болтливой.

Ответить Коля не успел, ибо из магазина, тем же неторопливым шагом, вышел Гонщик. Шлем с непроницаемым чёрным забралом он по-прежнему не снял. Завидев владельца, двое друзей отпрянули от его мотоцикла.

–У вас такой классный мотоцикл! – с неподдельным энтузиазмом воскликнула Диана, когда Гонщик подошёл ближе.

Тот, казалось, не обратил никакого внимания ни на слова девушки, ни вообще на присутствие рядом двух ребят. Присев рядом со своим «железным конём», гонщик сосредоточенно начал копаться в нём.

– Неужто сломался? – ахнула Диана.

Ноль внимания.

– Может, он глухой? – шёпотом предположил Коля.

Девушка снова пожала плечами.

– А вы часто тут бываете? – не отступала она.

Гонщик снова ничем не показал, что слышит. Тогда Диана подошла ближе и начала таращить глаза на его ремонтные работы, надеясь, что молчаливого гостя это начнёт нервировать.

Но спустя несколько минут стало понятно, что гонщику по-прежнему плевать.

От осознания этого у Дианы по спине пробежал холодок.

«Неужели он тоже из… Поднятых?»

– Кар!

Ворон – вне сомнений, тот же самый, что таращился на Колю и Диану возле магазина – сел на козырёк столовой и вперил взгляд в мотоциклиста. Тот, внезапно, обернулся на крик птицы, и Диана невольно тоже повернулась к ворону.

Мотоциклист и ворон смотрели друг на друга примерно десять секунд. Затем ворон, снова каркнув, будто на прощание, взмыл в небо. Гонщик же, к удивлению друзей, наконец повернулся к ним. Диане показалось, что она даже сквозь забрало шлема чувствует тот пристальный взгляд, которым пришелец изучает её и Колю, и её словно парализовало. В голове снова вдруг всплыли воспоминания о той ночи, когда она впервые увидела ищейку…

Внезапно гонщик поднялся и, достав из кармана смартфон, быстро что-то кому-то написал. Затем, по-прежнему ни проронив ни звука, он сел на мотоцикл. Вновь раздался рёв мотора, и не успели Диана и Коля сказать и слова, как гость резко сорвался с места, оставив клубы пыли.

– И что это было? – буркнул Коля, когда мотоциклист скрылся из виду.

Диана ответила не сразу.

– Если я правильно поняла Нотт, то это тип, который…– девушка защёлкала пальцами, ибо простое слово вылетело из её головы. Наконец, она вспомнила. – …курирует наше село. А это, видимо, была его некая разведка. – задумчиво добавила она.

Коля вытаращил глаза.

– Но ведь разведку проводят перед боем.

Эта мысль тоже посетила Диану. Закусив губу, она, раздумывая, пошаркала носком кроссовка землю.

– Давай вернёмся домой. Расскажем всё Диме с Алёной, и с ними решим, что и как дальше делать.

– Хорошо.

И друзья молча пошли. Внутри Дианы снова крутился ворох мыслей, который она пыталась привести в порядок. Но не получалось. Наконец, среди всех вопрос в голове возник главный, и самый пугающий – что дальше? Диана поёжилась от жутких догадок. Даже воздух вокруг, казалось, стал холоднее.

– Мы дошли.

Голос Коли вернул Диану к реальности. Друзья стояли возле дома девушки.

– Я задумалась. Спасибо, что проводил. – рассеянно пробормотала Диана.

– Не вопрос. – пожал плечами Коля. Взглянув подруге в глаза, он спокойно, но твёрдо произнёс: – Ни о чём не беспокойся. Мы придумаем, что делать с этими гадами.

– У нас нет иного выхода. – ответила Диана. – Я заварила эту кашу, и в итоге теперь…

– Цыц! – прервал её Коля, подняв ладонь. – Ты в этом не виновата, так получилось. Так что не загоняйся.

Диана лишь устало кивнула, хотя слова Коли немного подбодрили её. Обняв друга на прощание, девушка зашла в дом.

Оказавшись внутри, Диана замерла. Сердце ёкнуло, когда её глаза встретились со сверкающими глазами мамы, ожидающей её в сенях. Но сверкающими не злостью, а каким-то задором.

– Ну и куда ты бегала? – со странным лукавством спросила она.

Глаза застывшей в изумлении Дианы забегали. «Раз поймали – сознавайся.» – решила она.

– Я Коле пирожки носила.

Мама тепло улыбнулась, но Диане всё равно было не по себе.

– Так и поняла. – сказала, наконец, мама. – Он ведь теперь тоже дежурит?

Диана осторожно кивнула.

– Могла бы спросить разрешения. Неужели ты думаешь, что мы бы тебя не отпустили?

– Но ведь не разрешали же до этого. – осторожно отметила дочь.

– Это была идея бабушки. – ответила мама. – Но ты своей непоседливостью в меня пошла, точно тебе говорю. Но очень прошу, в следующий раз лучше отпросись, потому что сама знаешь, что у нас творится в селе.

На секунду Диане показалось, что она спит.

– Я думала, мне влетит. – честно призналась она.

– Да было бы, за что! – подмигнула мама и вышла на огород, оставив дочь в изумлении щипать себя за руку.

***

Когда над селом зажглись звёзды, Диана, накинув на плечи куртку, вышла в огород успокоить мысли. Село окутала тишина, ночная прохлада пьянила, и Диана позволила ей расслабить себя. На противоположной улице, расположившихся за просторными огородами, уютно горели огни в домах. С дороги едва слышно доносился и скрывался вдали шелест колёс по асфальту и вой моторов тяжёлых грузовиков. Где-то далеко лаяла собака, а в траве, словно отвечая ей, стрекотал сверчок.

Диана села на лавочку и сделала глоток тёплого парного молока, принесённого бабушкой от её старой подруги тёти Веры.

Несмотря на появление Гонщика, внутри девушки почему-то наступил какой-никакой покой, и сейчас у неё было лишь одно желание – насладиться вечером.

«Чему быть, того не миновать» – вспомнила Диана бабушкину присказку, отпивая из кружки.

Справа от Дианы мелькнула тень, и девушка, повернувшись, увидела Стражницу, с интересом принюхивающуюся к ней.

В этот раз Диана не испугалась.

– Хочешь молока? – с улыбкой спросила она.

Кошка в ответ громко мяукнула с явным протестом.

– Многое теряешь. – пожала плечами Диана, сделав ещё глоток.

– Цапа не очень любит молоко. Не слишком типичная черта характера для кошки, правда?

Услышав знакомый голос, Диана усмехнулась.

– Надо же, сегодня без испугов? – ответила улыбкой Нотт, сев рядышком.

– Раз здесь Цапа, то и ты должна была появиться. Хочешь молока?

– Не откажусь. Люблю натуральные продукты.

Отпив немного, Нотт утёрла большим пальцем губы и вернула кружку Диане. Девушке вновь бросился в глаза браслет подруги. Сейчас она разглядела птицу, отпечатанную на застёжке украшения – это был соловей. Заметив интерес Дианы, Нотт улыбнулась.

– Чёрный оникс. – пояснила она. – Подарок моего старого друга.

– Красивый! – с искренним восхищением отметила Диана.

– Скажу без лишней скромности: мне и самой он очень нравится. – Нотт с нежностью погладила пальцами несколько камушков – Я бы рада рассказать, откуда он у меня, но, боюсь, ты не поверишь мне. Поэтому будет лучше перейти к вопросам насущным. – Нотт устремила взгляд куда-то вперёд и, явно с удовольствием вдохнув свежего воздуха, спросила: – Так значит, Гонщик всё-таки появился?

– Ага. – просто ответила Диана.

Нотт взглянула на подругу.

– Признаться, меня немного удивляет твоё спокойствие, дорогуша.

Диана отпила ещё молока и пожала плечами.

– Если честно, я просто уже устала волноваться. Волнение мешает соображать, а соображалка, вероятно, скоро будет мне нужна. Вот я и решила немного расслабиться, закончить день на приятной ноте, так сказать.

– От лишнего волнения действительно стоит держаться подальше. – с видом знатока ответила Нотт. – Я думаю, вы все заслужили небольшой отдых. Почему бы вам не собраться вместе и не сходить, к примеру, на речку? Сама ты можешь не купаться – торопливо добавила девушка. – Порезвитесь, сбросите напряжение, поболтаете по душам. А на счёт ищеек, «куратора» и того, что они ищут, не волнуйтесь. Я сообщу нужным людям о твоей находке, и ты сможешь без опасений расстаться с нею.

Диана с подозрением глянула на Нотт:

– А этим людям можно верить?

– Да. – просто ответила Нотт. – Можно сказать, что это их работа – отгораживать наш мир от различных угроз извне.

Последние слова Нотт заставили Диану поёжиться. Не найдя подходящих слов и молча кивнув в ответ, она снова отпила из кружки. Внутри девушки опять возникло непонятное ощущение, что она где-то слышала голос Нотт, ещё до знакомства с ней.

«Не ломай мозг, Диана – это я велела тебе не сдаваться тогда, несколько месяцев назад.»

Диана, вздрогнув и чуть не выронив кружку, уставилась на Нотт, которая лукаво улыбнулась ей.

– Я слышала тебя в своей голове! – запинаясь, пробормотала Диана, невольно приложив ладонь ко лбу.

Нотт хихикнула.

– Я редко так делаю, но у тебя был такой сильный мозговой штурм, что я его почувствовала практически кожей!

Словно поддерживая хозяйку, Цапа громко мяукнула. Диане же стало неуютно.

– И часто ты бываешь в моей голове?

– А часто ты меня слышишь? – с хитрецой отозвалась Нотт. – Чужие мысли – это убежище, в которое я стараюсь не лезть без нужды.

Диана сдавленно кивнула. Мало ей было других фокусов новой подруги, так она ещё и мысли читает...

–Телепатия. – вспомнила Диана название способности – Блин, это даже круто, на самом-то деле!

– Да, это бывает полезно. По крайней мере, никакой ушлый торговец не облапошит. – улыбнулась Нотт. – Но всё же я стараюсь себя сдерживать.

– У меня, наверное, не получалось бы сдерживаться. – опустила глаза Диана. – Я же очень любопытная, ты знаешь.

Нотт пожала плечами.

– Любопытство – очень хорошая черта для журналистов. В сочетании с цепким умом, прозорливостью и изобретательностью, конечно. Однако, желание лезть в чужую голову пропадает, если вспоминать, каковы твои собственные ощущения от того, что-то то залез в твои мысли.

– Да уж, я о таком не подумала. – кивнула Диана, допив молоко. Тут её вдруг пронзила мысль: – А это не ты, случайно, нашла ту фотографию с дедом Алёны и принесла её в архив?

Не требовалось никакой телепатии, чтобы по лицу Нотт понять, что она впервые слышит об этом. Увидев такое неподдельное удивление на лице знакомой. Диана сразу же прекратила расспросы.

Немного помолчали.

– У меня для тебя небольшой подарок, Диана. – вдруг сказала Нотт и полезла во внутренний карман своей серебристой куртки.

Перед заинтригованным взором Дианы предстал чёрный продолговатый предмет, напоминающий по форме большой ручной фонарик.

– Это мой факел. – странным, немного глухим тоном произнесла Нотт. – Если вдруг угаснет последний луч надежды, если вдруг любой ценой понадобится ответ на терзающий вопрос, если вдруг ты поймёшь, что тобой движет лишь отчаяние– лишь тогда зажги его, и я явлюсь тебе на помощь.

От тирады Нотт, похожей на заклинание, у Дианы задрожали руки. Она осторожно взяла факел, и спрятала его под курткой. Внутри зародилось странное ощущение, что она только что подписала некий роковой контракт со своей странной подругой.

– Спасибо. – тихо произнесла Диана и невольно огляделась.

Ночь уже успела полностью вступить в свои права. Звёзды мягко сияли на тёмном небосводе, и огни в домах, словно не захотев им мешать, начали потихоньку затухать.

– Что будет дальше? – внезапно даже для себя спросила Диана.

Нотт, гладившая Цапу, устремила взгляд куда-то вдаль.

– А дальше будет то, чему мы позволим случиться, и то, что должно произойти. Но не станем тяготить этот вечер философией – благожелательно добавила Нотт. – Ложись спать, дорогуша, и ни о чём не беспокойся.

Словно бы предугадав момент, Диана зевнула и, взяв кружку, поднялась с лавки.

– Пожалуй, так и сделаю. Спасибо за всё, Нотт. Спокойной ночи!

– Приятных снов, Энигма.