Джон Хоуп. Трактат об Извне, его обитателях, культах, проклятых артефактах

О мире Извне

«Тяжело ступать по этой земле, если оное слово хоть как-то подходит для описания этой материи. Ощущая свои ноги будто погруженными в воду, я, однако, ступаю ими свободно и легко, как по суше, что приводит меня в великое смятение. И чем дальше, тем горше становится мне. Мой разум затуманивают бесчисленные образы, возникающие тут и там, ужасающие внешне обликом своим, неописуемые словами, граничащие с бредом сумасшедшего.

Каждый раз слыша их зов, я не устаю возносить хвалу Творцу за его спутника и стража, присланного мне для помощи в этом ужасном месте, по сравнению с которым библейский ад кажется лишь жалким подобием средоточия зла. Будь лукавый со мной, и он бы научился молитвам, дабы спастись из этого проклятого места. Оно должно быть навсегда закрытым от взора нашего ради спасения разума и души…» (Трактат Зигзанда «О месте, которое должно быть закрыто от нас», 16 век).

Горы, которые кажутся выше самых высоких скал в нашем мире, простираются на многие мили. Они чернее самой ночи, окутанные облаками дыма и первозданной тьмы, возвышаются над бескрайними равнинами, покрытыми рябью, словно морская гладь. Среди этих гор растут странные деревья, которые издалека напоминают голые стволы, но при приближении оказываются гигантскими костяными руками, торчащими из земли и готовыми схватить неосторожную жертву.

Эти места никогда не затихают. Здесь раздаются странные и жуткие вопли тварей, попавших в смертельную хватку этих «деревьев», скрипы и скрежет рук, слепо шарящих вокруг, чавканье и визг свинолюдей, пожирающих своих собратьев, неестественный свист ветра, сводящий с ума... И лишь изредка доносится раскатистое рев подлинных царей этих страшных угодий — неистовых и могущественных Шайрракх.

Это место имеет множество названий: Ад, Пекло, Подземный мир, Дуат, Навь, Диюй, Аменти, Иркалла, Миктлан, Патала, Тартар... Однако среди Ищущих это место известно как Извне, что как бы отделяет его от нашей реальности, причисляя к чему-то такому, чему не место в нашей вселенной. И, видит Творец, все, кто был посвящен в тайну Извне, приходили в ужас от самой мысли, что такое место может существовать на самом деле. Но, увы, оно не только существует, но и пытается прорваться в наш мир, пожирая его, словно голодный хищник, чтобы затем вновь выйти на свою бесконечную охоту.

Первые известия об этом месте появились еще на заре человеческой цивилизации. И хотя более чем вероятно, что кратковременные контакты с Извне были у наших первобытных предков, первый задокументированный эпизод датируется примерно 13 веком до н.э., когда во время битвы при Кадеше войска Рамзеса II и Муваталли II были атакованы «ужасными порождениями песка и ночи, появившимися из огромных луж черной воды, что истекала из воздуха». Тогда, к счастью, прорваться смогли лишь самые слабые эмиссары одного из Шайрракх (судя по отрывочным сведениям, это могли быть слуги Шшессх, Владычицы-змеи), однако они успели уничтожить значительное количество египтян из корпуса Ра и оказавшихся рядом хеттских воинов.

Хотя официальные исторические сведения описывают это сражение как значимый эпизод войны между хеттами и египтянами, на самом деле появление этих отродий Шшессх ознаменовало войну добра со злом. Рамзес II быстро смог договориться с хеттским царем о временном союзе для сдерживания тварей и объединить их армии. Потери были огромными. Некоторые пали от рук собственных солдат, ибо Рамзес приказал убивать любого, кто посмел бежать с поля боя. Казалось, что бой неизбежно будет проигран, ибо твари не думали погибать: оружие египетской пехоты их не ранило. Однако вскоре подоспели передовые отряды хеттов, и тут выяснилась важнейшая деталь, переломившая ход битвы: чудовища не выносили железа. Благодаря этой слабости союзники довольно быстро смогли уничтожить большинство змееголовых тварей (рассыпавшихся черным песком после своей гибели) и локализовать очаги прорыва из Извне. Как только «черные лужи» были накрыты железными щитами, произошел мощный взрыв, и прорыв схлопнулся с такой силой, что передние ряды воинов были разорваны на куски.

Хотя в тот день люди праздновали победу, с каждым днём страшные явления только нарастали. Вскоре такие же «чёрные лужи в воздухе и на земле» стали появляться во многих местах Египта и Хеттского царства. Фараоны требовали любой ценой добывать и приобретать железо, чтобы отразить новую угрозу, которая забирала сотни жизней, тем самым расширяя места прорыва.

Если Египет смог выжить в этой борьбе, то хетты постепенно начали проигрывать эту войну, что привело к распаду их державы в 12 веке до нашей эры и массовой гибели людей.

Судя по уцелевшим документам, большая часть Востока оказалась охвачена настоящим вторжением. Описание тварей было схожим. Сначала появлялись человекоподобные существа со змеиной головой, которые словно были сотканы из чёрного песка. Они хватали своих жертв и в считанные минуты высасывали из них все жизненные соки, после чего вкладывали часть себя в мумифицировавшиеся трупы, чтобы их оживить. Некоторые города и деревни оказались переполнены ожившими мертвецами, которыми повелевали эти змееголовые. Вслед за ними стали появляться куда более зловещие слуги Шшессх.

К сожалению, не сохранилось подробных описаний этих могущественных монстров. Однако в одном из папирусных свитков можно найти предложение, которое даёт некоторое представление о них: «И в ночи слышался тихий шелест между домами, и крики оглашали округу, когда в дом вкрадывалась Живая тень». Никто не видел эту самую тень, а если и видел, то не выживал после этого.

Казалось, что Египет постигнет судьба Хеттского царства, но вмешались высшие силы. С небес, озаренный ярким синим пламенем, снизошёл один из Стражей Творца. Этот могущественный слуга уничтожил Живую тень, а затем вступил в бой с проникшей в этот мир Шшесх — Великой Змеёй. Очевидцы описывают эту битву как титаническую.

Исполинская чёрная змея, сотканная из дыма, ночи и песка, возвышалась над пирамидой Хуфу, как великан над отважным рыцарем. Она нападала раз за разом на Стража, переполненного ослепительным синим сиянием. Содрогалась земля от их ударов, молнии били во все стороны, разрушая дома и калеча людей. Небо окрасилось в кровавый цвет. Дни и ночи напролёт шла эта битва, и наконец Страж смог повергнуть Шшесх и выдворить её обратно в Извне.

Как только портал был уничтожен, все прорывы в Барьере оказались запечатаны, а змееголовые твари и ходячие мертвецы рассыпались в прах. С тех пор и до сего времени о судьбе Шшесх ничего не известно. Однако я позволю себе выразить сомнение в её гибели, поскольку задокументированы более поздние случаи появления змееголовых в нашем мире, хоть они и были крайне редкими по сравнению с остальными инцидентами.

Некоторые люди с помощью Высших сил смогли самостоятельно пробраться в этот жуткий мир. Из уцелевших фрагментов записей, которые они вели, стало известно, что им были даны некие руны, благодаря которым можно было защититься от порождений зла. Один из Ищущих (так называли тех, кто путешествовал по Извне или собирал информацию об этом месте и его обитателях) спрятал по всему миру Высшие руны, они же Слова (из 7 найдена и используется пока что одна — Арнт), а второй лихорадочно принялся записывать все сведения, которые они смогли добыть из того страшного мира.

Этот обширный труд, названный «Об Извне» и состоящий из семи томов, до сих пор хранится в Александрийской библиотеке (вы же не думаете, что она действительно сгорела в 3 веке нашей эры?). Он является главным источником информации об Извне.

Кроме того, множество сведений о том измерении можно найти лишь в работах великого учёного Зигзанда, которому выпала честь самому увидеть это место и вернуться живым, благодаря помощи одного из Стражей Творца. Он дополнил сведения ордена Ищущих и систематизировал их, создав многотомный труд «О месте, которое должно быть скрыто от нас». Именно его я буду использовать для того, чтобы как можно подробнее описать вам это загадочное место.

Извне, по всей видимости, представляет собой мир, в котором эфир переплетается с материей, создавая уникальную и необычную смесь реальности. Он одновременно близок к нам и невероятно далёк, отделённый Барьером. Природа этого феномена заслуживает отдельного изучения, но сейчас я продолжу своё описание Извне.

Согласно описаниям Зигзанда и других Ищущих, за Барьером простирается бескрайняя земля, которая постоянно рябит и по ней пробегают волны, словно это не земля, а морская гладь. Однако по ней можно ходить, не опасаясь утонуть, но чувства будут обманывать вас, создавая ощущение, что вы идёте по морю.

Воздух в этом месте пропитан запахом смерти, тлена и пыли, и он гораздо более густой, чем в нашем мире. Дышать там очень тяжело, и усталость мгновенно сковывает всё тело, словно после многочасового бега. Но это усталость не физическая, а духовная, поскольку наша душа отторгает это место, оно губительно влияет на неё и постепенно пожирает, пусть и медленно, но неотвратимо. Именно поэтому долгое нахождение в этом месте чревато настоящей смертью, даже если никто на вас не нападёт.

Времени дня и ночи там нет, а есть лишь потусторонний свет, который словно растворен в воздухе и окружающих предметах. Небо над головой совсем иное: бездонное, лишённое звёзд, окрашенное в мрачные оттенки первозданной тьмы, оно внушает ужас и отчаяние. К счастью, в основном оно закрыто тяжёлыми тучами всевозможных форм и цветов, которые выглядят неестественно, иначе. Всё в этом мире вызывает в нас отторжение, печаль и другие негативные эмоции, подпитываясь ими.

Из ландшафта можно выделить несколько особых зон, исследованных Ищущими и Зигзандом более тщательно и нанесённых на карту. Да, чуть не забыл поведать вам о странной закономерности: все те немногие смельчаки, которые отваживались попасть в Извне, оказывались там в одном и том же месте.

Это место представляет собой идеально ровное плато со сторонами 50х50 метров, возвышающееся над равниной ровно на 50 метров. Кем создано это место и почему все попадающие в Извне оказываются именно там — загадка. Однако это отличный плацдарм и наблюдательная площадка, откуда видны Ревущие низины на условном севере, Великий Костяной лес на юге, Руины на западе и Мрачная гряда на востоке.

От Руин к Мрачной гряде ведёт Белая дорога, по которой, как предупреждает Зигзанд, ни в коем случае нельзя ступать, чтобы не навлечь на себя беду. По пути к гряде с правой стороны начинается ещё один зловещий Костяной лес, хоть и меньший по размеру. Деревья в нём похожи на гигантские костяные руки, которые слепо шарят вокруг в поисках неосторожной жертвы. Вдоль дороги протекает чёрная река, наполненная неизвестной жидкостью. Пить из неё категорически нельзя, поскольку берега реки усеяны костями, а в самой воде что-то периодически шевелится.

Ближе к Руинам раскинулась Кровавая пустыня, получившая своё название за характерный цвет, напоминающий кровь. Она считается обиталищем Шшесх и её порождений. За Руинами простираются отвратительные и ужасающие Поля плоти — царство Морхена, где гниющая и при этом живая плоть простирается на многие мили. Горе тому, кто осмелится ступить на эту территорию. Могучие слуги Морхена — Фесайяр — являются здесь полноправными хозяевами и вмиг разорвут на куски нарушителя, добавив его плоть в это царство муки и ужаса.

Из описаний можно понять, что каждый Шайрракх — предположительно, высшие силы в Извне — перекраивает часть этого мира по своему образу и подобию, создавая в нём отдельное царство, которое ревностно защищает от других. По внешним признакам можно определить, кому принадлежит тот или иной участок. В Мрачной гряде обитает целый сонм Шайрракх, которые постоянно сражаются друг с другом. И это, безусловно, большое благо, ведь если бы они объединили свои силы, то могли бы прорваться в наш мир. Боюсь, что даже помощь Стражей Творца может не спасти нас в этот раз. Однако Шайрракх — настоящее воплощение зла, и они не доверяют никому, а друг другу — особенно.

Ближе к Мрачной гряде, там, где Белая дорога огибает Стеклянное озеро, находится Разлом — гигантский провал, на глубине которого поселилась Цутангх — Нетопырь. Её крылатый выводок постоянно ищет пропитание, не брезгуя даже павшими собратьями.

К слову о пропитании и животном мире: в этом месте нет как таковых зверей, птиц и растений. Здесь обитают лишь разнообразные чудовища и (крайне редко и очень недолго) люди, которых утащили во время прорывов прислужники Шайрракх. Обычно они захватывают людей для забавы и пропитания, но изредка даруют некоторым из них особую благодать, делая их своими прислужниками и шпионами в мире людей.

Среди охотников ходят легенды о том, что некоторые Ищущие всё же смогли выжить и до сих пор бродят в этом проклятом мире, объединяя вокруг себя немногих выживших. Правда это или вымысел — неизвестно. Что находится за Мрачной грядой, тоже неизвестно, поскольку Страж Творца не пустил Зигзанда туда, объяснив лишь, что те места куда хуже и опаснее, чем эти. Возможно, там могут обитать существа ещё более могущественные, чем Шайрракх, либо же самые древние и сильные из них, но это только мои догадки.

По остальным направлениям, к сожалению, мало известий, поскольку часть страниц дневника были уничтожены культистами или утеряны за все эти годы. Увы, но среди людей уже давно пустил корни орден прислужников Шайрракх, которым было дано некое обещание, и они ради него отреклись от рода людского и стали служить силам зла. Ни один из пойманных даже под самыми страшными пытками не раскрыл суть этого обещания.

Возвращаясь к теме про Извне, я могу добавить, что подробную карту территории, составленную Зигзандом и Стражами, я выложу в отдельной рукописи, поскольку комментарии к ней тянут на отдельную статью. А про сам мир ещё известно, что время в нём течёт иначе. Люди не стареют в этом месте, хотя это сложно было выявить, ибо несчастные, попавшие в это место, крайне редко жили дольше пары условных дней. Но всё же Зигзанду встретился один сумасшедший, который, судя по его говору и обрывкам сведений, смог прожить в этом месте целых десять лет! И он не выглядел постаревшим, наоборот, его тело было крепким и здоровым, но вот душа… Её почти не осталось.

Погода в этом месте тоже присутствует, и она крайне опасная. Грозы, песчаные бури, дожди из тёмной жидкости, разъедающей металлы, но не вредящей плоти — все эти явления здесь намного сильнее, чем в нашем мире. Даже местные обитатели прячутся, когда приходит буря со стороны Мрачной гряды. Кстати об обитателях: помимо редких людей и порождений Шайрракх, в этом мире присутствуют и иные существа, живущие отдельно от всех. И это, как ни странно, создания, что зовем мы Аэльян и Сайян. Их здесь огромное множество, и никому не известно, чем они питаются и как появляются, но известно, что чудовища Шайрракх устраивают на них охоту, да и костяные деревья тоже не прочь полакомиться их «плотью».

Мы долгое время не могли расшифровать последние записи Зигзанда, которые он написал на мёртвом нынче эламском языке, но всё же это удалось, не без помощи некоторых наших новых Ищущих. И новые сведения решительно изменили известную нам систему классификации существ из Извне, которых, оказывается, намного больше, чем ожидалось. А Аэльян и Сайян хоть и являются предвестниками могущественных сил, но не служат им, а возможно, даже, что они сами пытаются сбежать из этого мира? Возможно, это некие обитатели, захваченные злыми силами, а может что-то ещё. Увы, но Извне таит огромное количество загадок и тайн, которые ещё предстоит открыть.

Гремучие кости

Первые упоминания о таинственных костях, издающих жуткие звуки, словно из преисподней, можно найти в древних письменах цивилизаций Египта и Шумера. Уже в те времена наши предки сталкивались с чем-то зловещим и непонятным.

Учёный Жан-Франсуа Шампольон в своей неопубликованной рукописи «Очерки о тайном Египте» (стр. 3) утверждал, что многочисленные египетские традиции и практики погребения были не случайны. Они служили защитой от ужасного существа, которое могло завладеть телами умерших, а точнее, их костями, и остаться в нашем мире.

Описание Гремучих костей, встречающееся во многих работах и источниках, довольно схоже. Внешне эта форма зла представляет собой ужасающий клубок костей, связанных между собой порой самым невообразимым образом и принимающих причудливые и жуткие формы. Чаще всего Гремучие кости лежат неподвижно, особенно в солнечные дни. Однако с наступлением темноты это чудовище приходит в движение и издаёт жуткий стучащий шум, словно кости ударяются друг о друга, за что и получило своё название. Затем это существо ищет себе жертв, разрывает их на части и вытаскивает кости, присоединяя их к себе.

Изучая культуру Древнего Египта, особенно его мифологию и ритуалы погребения, я пришёл к выводу, что сущность, досаждавшая нашим далёким предкам, является мощной и зловещей формой Аэльян. Как нам известно, Аэльян не может подчинять своей власти живые или неживые объекты, материю или душу. Эта форма является первым признаком наличия изъяна в Барьере, подобно гнили, подточившей корень дерева. Многие эзотерики, включая Зигзанда, оспаривали разумность этой сущности, считая её лишь индикатором будущего прорыва в этом месте более мощных форм зла, таких как Сайян и иных существ-слуг Шайрракх.

Однако иногда, по неведомым причинам, это явление словно мутирует, обретает волю и разум и становится полноценной формой зла, истинной сущностью Извне. Русский учёный Андрей Нартов, который является лучшим специалистом в области изучения Аэльян, предположил, что если тело человека после его смерти должным образом не похоронить, надругаться над ним или если человек был духовно слаб, то в случае появления Аэльян на месте захоронения может произойти слияние «двух спиритически противоположных эманаций и образование парадокса мёртвой жизни». Этот процесс очень похож на образование разумного Мальсан, но отличие заключается в первоисточнике появления зла. В случае с Мальсан это негативные силы погибшего человека, которые преобразуются в концентрированную форму из худших эмоций и духовной человеческой скверны, тогда как Гремучие кости берут своё начало непосредственно от Аэльян, что приводит к совершенно разным формам зла. Многие коллеги, включая меня, приняли гипотезу уважаемого Андрея Нартова как рабочую. Однако в этом явлении остаётся много загадок. Одна из них — жизненный цикл Гремучих костей.

Мальсан постепенно угасают со временем, если не получают подпитки от душевных сил людей. Аэльян же исчезают после прорыва в Барьере или с приходом Саэльян и других форм зла. Они являются промежуточной формой, знаменующей появление истинных обитателей Извне.

Но Гремучие кости могут оставаться на месте появления сколь угодно долго и не исчезают даже после запечатывания источника прорыва. Это наводит на предположение, что Аэльян, слившись с останками, превращают их в постоянный источник, этакие миниатюрные врата в Извне. Это позволяет им существовать в нашем мире и распространять вокруг себя зло.

Это открытие позволило объяснить, почему более опасные Силы появляются в тех местах, где, как считалось, всё уже было обследовано и запечатано охотниками. Однако оно порождает новые вопросы. Например, как эта форма нежизни обходит закон Бэкера («Первоосновы материи и эфира», том 1, стр. 128), который гласит, что время существования прорыва Барьера между нашим миром и Извне обратно пропорционально его величине, но всегда имеет конечное значение. Проще говоря, любой прорыв, независимо от его размеров, должен неизбежно закрыться благодаря особым возможностям Барьера, который не терпит таких аномалий.

Понимание природы вечного (предположительно) существования Гремучих костей даст нам ключ к более глубокому познанию природы как Барьера, так и Извне. Кроме того, это открытие позволит более тщательно подходить к каждому делу, связанному с этим странным явлением.

К сожалению, характеристики «странный», «неведомый», «непознанный» слишком часто характеризуют наши познания об Извне и скрытых там опасностях. Поэтому остаётся лишь благодарить Творца за его вечную защиту нашего мира от ужасов потустороннего измерения.

Как я уже упоминал ранее, Гремучие кости — это мистическое явление, известное с древних времен. Некоторые из этих проклятых существ продолжают существовать до сих пор. Наиболее известными, пожалуй, являются останки Цинь Шихуанди, императора, который умер в 210 году до нашей эры.

Очевидцы рассказывают, что в последние годы своей жизни император был одержим поиском эликсира бессмертия, и эта одержимость настолько затуманила его разум, что он стал жестоко подавлять любые сомнения относительно своего желания обрести вечную жизнь. Шихуанди даже приказал закопать заживо более 400 конфуцианских ученых только за то, что они выразили свои сомнения по этому поводу.

Со временем император стал настолько бояться заговоров и неких «теней», что практически перестал показываться на глаза своим подданным и каждый день менял место своего ночлега в огромном дворце, который больше напоминал лабиринт.

Казни заговорщиков в последние годы жизни императора становились все более массовыми и жестокими, вызывая недовольство в обществе. Сегодня, обладая обширными знаниями о природе прорывов в Барьере, мы можем предположить, что подобное жестокое правление и массовая гибель людей на относительно небольшой территории привели к первым визитам посланцев из Извне.

Редкие сохранившиеся летописи и книги того времени рассказывают о массовых появлениях странных силуэтов на местах казней, вызывая у людей чувство ужаса, страха и боли. Люди боялись выходить из дома по ночам, особенно в столице Сяньян. На Великой китайской стене было замечено множество странных висящих огней, но самое ужасное происходило в императорском дворце. В первую ночь смерти там бесследно пропали десятки слуг, а остальные до самого утра боялись выйти из своих комнат, слыша страшный грохот и перестукивание костей. Когда пропели третьи петухи, ужасный шум смолк, и придворные наконец-то осмелились войти в покои императора.

К сожалению, на этом месте летописи умолкают, а страницы во многих трудах были вырваны намеренно, возможно, с целью стереть из истории это отвратительное событие. Следующие упоминания касаются уже только момента захоронения останков императора и создания огромной гробницы, полной ловушек и терракотовых солдат для защиты усыпальницы. Точное местонахождение гробницы неизвестно для широкой общественности, однако Ищущие смогли его обнаружить в 1874 году к востоку от горы Лишань.

По заданию от местной гильдии останки необходимо было предать священному огню и уничтожить, поскольку в течение многих сотен лет на склонах горы творились странные явления, и когда отряды охотников достигли Китая, было решено не рисковать. Однако их постигла неудача. Гремучие кости к тому времени не только не ослабели, но и усилили свою мощь, распространив скверну по всей гробнице, поскольку проникшие туда люди подверглись ужасному нападению со стороны оживших терракотовых фигур. Выжило всего несколько человек. Один из охотников ценой своей жизни подорвал вход в гробницу, запечатав могилу с жуткой армией и Гремучими костями, отсрочив прибытие незваных гостей из Извне. Но проблема никуда не делась, и ее необходимо будет решить в любом случае. Надеюсь, наши новые исследования и наработки по этому явлению помогут окончательно решить проблему Гремучих костей.

Кроме Шихуанди, историкам известны проклятые останки Дагоберта I — короля Австразии, а впоследствии Франкского королевства, представителя династии Меровингов.

Согласно хроникам Фредегара, Дагоберт был мягким, благоразумным и преданным церкви человеком. Однако со временем его характер изменился: он стал жадным, забыл о правосудии, которое когда-то любил, и стремился к церковным богатствам и имуществу своих подданных. Возможно, войны разорили казну королевства, и Дагоберт попытался найти выход в изъятии церковных земель и владений нобилей. Но это только ухудшило его отношения с духовенством и народом.

Он окружил себя распутниками, имел трёх королев и множество любовниц. Вскоре Дагоберт заболел и умер. Существует гипотеза, что его смерть была подстроена врагами. Также есть предположение, что за его смертью стояли не только недруги из числа королей и майордомов, но и культисты из ордена «Воспевающие Морхена» (уничтожены в 1667 году).

После смерти Дагоберт I не смог обрести покой и превратился в жуткого монстра, который долгие годы наводил ужас и беды в Сен-Дени, пока гильдия «Главум кай Флоро» не уничтожила чудовище. По отрывочным сведениям из разрушенной библиотеки гильдии (погибли в ходе войны гугенотов и католиков в 1575 году), Дагоберт был похож на ужасный и отвратительный сплав костей, плоти и земли, издававший жуткий перестук и наводивший ужас на всех, кто его лицезрел.

На сегодняшний день нашему скромному филиалу, благодаря обширным библиотекам других охотничьих клубов и гильдий, удалось раздобыть и систематизировать сведения о более чем 1,5 тыс. Гремучих костей по всему миру. Подавляющее большинство из них (1357 событий) уже локализованы и помечены грифом «уничтожено». Однако в этом списке присутствует ещё немало представителей этих чудовищ, которые пропали много лет назад и до сих пор не найдены. Среди пропавших числятся останки брата Вильгельма Завоевателя, Чингисхана, Брута и др.

Потусторонние маяки

«Из дневника пассажира брига «Мейера Леванто» Джоша Барнемо, который плыл в 80 милях от поселка Истонс-Бич, штат Род-Айленд, 19 мая 1850 года:

Утром 19 мая мы уже были близко к берегу и плыли вдоль него. Капитан Раймонд Кирк сообщил мне, что через несколько часов мы окажемся в пределах поселка Истонс-Бич, где сможем ненадолго остановиться. И хотя ваш покорный слуга был очень рад сойти на берег, я не смел противиться воле уважаемого капитана и поднялся на палубу, чтобы увидеть землю. Однако, несмотря на погожий день, мы не могли толком рассмотреть берег из-за странного марева, словно мы находились не в море, а в знойной песчаной пустыне.

Вскоре стало темнеть, и это произошло слишком быстро. Моряки начали шептаться о каком-то проклятом маяке, но боцман и офицеры грозно приказали им замолчать. Когда команда отошла, я спросил у одного из помощников капитана — сэра Джорджа Таунша — о чём же шла речь. Он неохотно рассказал мне, что в этих водах в последние годы стали пропадать корабли. Немногие выжившие, явно сошедшие с ума, твердили о некоем маяке, который сиял зелёным светом и зазывал команду на верную смерть.

Конечно, всё это были лишь слухи, и корабли просто попадали в шторм, которых тут было в избытке, как и опасных вод. Но на душе у меня было неспокойно. Между тем окончательно стемнело, хотя на часах ещё было три пополудни. И тут какой-то матрос в вороньем гнезде закричал от страха, отступил назад, сорвался вниз и разбился насмерть. Перепуганная команда выбежала на палубу, и все мы посмотрели на юг, откуда раздавалось ужасное зеленое свечение.

Это был маяк, но не простой. В нём было что-то завораживающее и одновременно ужасающее. Казалось, он не стоял на месте и постоянно двигался, а его свет так и манил. К счастью, один из матросов, который висел на вантах прямо надо мной, в гипнотическом бреду перестал держаться и рухнул прямо на меня с небольшой высоты. Это привело меня в чувство, и я с ужасом увидел, что моя команда всё больше походила на ссохшихся мертвецов, а сам чувствовал страшную слабость, будто я бежал целый день без остановки. Моя кожа была почти белой, обтянувшей мои руки. Пока я размышлял о попытке к бегству с этого судна, маяк уже почти поравнялся с кораблем, а дальше произошли такие ужасы, о которых я не смею говорить и даже писать об этом не желаю.

Я не помню, как мне удалось спастись с корабля, который, к сожалению, пропал без вести и так и не был найден. Не знаю, когда меня спасли и сколько времени я провёл в море, потому что команда, которая меня нашла, утверждала, что наш корабль исчез ещё год назад, и с тех пор о нас не было никаких известий.

Однако я больше не могу выносить эти кошмары о месте, которое меня так пугает, что я давно потерял возможность нормально отдохнуть. Я вижу это проклятое Богом плато, возвышающееся над жуткой равниной с деревьями, которые напоминают руки, я вижу это кошмарное небо всевозможных цветов и оттенков. И эти вопли, вопли и жуткий рык, от которого кровь стынет в жилах! Нет, я больше не могу и не хочу этого выносить, пусть простят меня мои родные (последняя запись, дневник был найден рядом с телом повешенного)»

Мир, который находится за пределами нашего понимания, остаётся тайной. Многие явления, происходящие оттуда, вызывают недоумение и сомнения.

Странные исчезновения людей среди белого дня и их появление здесь, загадочные световые феномены в отдалённых уголках планеты, таинственные исчезновения экипажей в море, видения, миражи и пейзажи неземного происхождения — вот лишь некоторые последствия кратковременного слияния наших миров.

Наш мир можно сравнить с пузырём, который плавает в бескрайних водах враждебного измерения, стремящегося разорвать его и поглотить всё внутри. Иногда, на короткий миг, этот барьер ослабевает, и измерения ненадолго сливаются. Но затем, благодаря Творцу, невидимый, но мощный барьер вновь окружает мир и защищает его от ужасов Извне.

Однако в это время на Земле происходят удивительные события, которые часто становятся причиной несчастий и бед. Одно из таких событий — блуждающие потусторонние маяки.

Как следует из записей в дневнике Джоша Барнемо, это удивительное сооружение, напоминающее маяк, возникает внезапно и не оставляет команде корабля ни единого шанса на спасение. Первые упоминания об этих маяках появились ещё во времена Александра Македонского. Уже тогда многие корабли исчезали или разбивались о скалы, и, как говорили, были наполнены мёртвым экипажем. Именно для защиты моряков был построен огромный Фаросский маяк, священный свет которого, благословлённый Вестниками, не позволял этому чудовищному созданию появляться у берегов Египта.

Согласно историческим источникам, жуткий маяк чуть не потопил пиратский корабль, на котором держали в плену Цезаря. К счастью, его заметили римские суда, нанятые родственниками Юлия для его поимки. Как рассказывают римские историки, люди на галерах видели вдалеке «зелёный жуткий свет, исходивший из моря, а внутри него — башню, словно высеченную из кости и опутанную щупальцами из дыма и мрака». Эти щупальца уже оплетали корабль, но среди римских моряков оказались представители Ордена рунотворцев, и благодаря их навыкам и умениям корабль удалось отбить от хищного наваждения.

На протяжении всей истории мореплавания странные явления часто сопровождали корабли в бурных и опасных водах. Они появлялись неожиданно и так же внезапно исчезали, оставляя растерянных моряков гадать о природе этих феноменов. К счастью, эти бедолаги не знают подлинной сути всех этих кошмаров. Только немногим избранным, которые неустанно стерегут хрупкое человеческое существование в маленьком островке спокойствия посреди безбрежного океана космического первозданного ужаса, известна правда.

Как я уже говорил ранее, потусторонние маяки — это проклятое наваждение, нечто переходное между живой тварью и бездушной материей, жаждущее испить жизнь из всего, до чего дотянется. Ненасытный вампир, жаждущий жизни и жизнь забирающий. В трудах Зигзанда есть небольшое упоминание об этом феномене. Однажды учёный в своём великом странствии по Извне столкнулся с этим явлением, но присутствие Стража Творца не позволило ему более подробно изучить его, поскольку маяк растворился во мраке, издав ужасающий вопль.

Наш клуб выдвинул множество гипотез о природе этого феномена и его месте в классификации угроз из Извне. Я, как автор данного доклада, считаю, что маяки обладают изменчивой природой и двойственной структурой.

Если говорить упрощённо, то маяки можно сравнить с вирусами. Пока они находятся вдали от людей, они представляют собой безжизненную оболочку, лишённую сознания и холодного разума. Но как только жертва оказывается рядом с маяком, он мгновенно преображается и становится настоящей ожившей угрозой.

В Извне границы между живым и мёртвым размыты, и невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое. Однако одно можно сказать наверняка: маяки — это опасные и хищные создания, несущие смерть всему живому. Поэтому их следует опасаться и остерегаться.

Чаще всего эти монстры появляются внезапно и сразу атакуют неосторожные экипажи. Однако иногда их появление можно предугадать. Обычно это связано с так называемыми «огнями святого Эльма», когда на концах мачт и рей появляются пучки электрического света. Также бывали случаи, когда маяки возникали перед появлением зелёного луча в море, когда солнце вот-вот заходило за горизонт и на краткий миг свет окрашивался в зелёный цвет. Несколько свидетельств описывают загадочные одиночные волны в открытом море, которые появлялись словно из ниоткуда перед появлением маяков. Возможно, они были вызваны внезапной материализацией маяков в нашем мире, что вызвало возмущение моря.

Итак, мы рассмотрели косвенные признаки возможного появления маяка. Но как же бороться с этим чудовищем, которое порабощает волю и разум несчастных жертв, а затем утаскивает целые корабли в иной мир?

Путем проб и ошибок было выяснено, что стандартные Средние руны бессильны против маяков, но Слова всё ещё могут остановить этих существ. Однако защита, которую они обеспечивают, длится очень недолго, так что это годится лишь для кратковременной защиты и передышки. Пентакли также оказались бессильны, да и почти невозможно установить эти громоздкие хрупкие устройства на корабль, где столько разных факторов.

К удивлению многих учёных, занимающихся изучением феноменов Извне, руны Каракорума, которые останавливают явление Мальсан (духи, призраки — называйте как вам удобно), довольно эффективно сдерживают и маяки, ослабляя их ментальный захват. Так, один из охотников смог вывести корабль подальше от маяка, вырвавшись из его плена, ибо на груди он запечатал эти древние руны в виде татуировок. За всю свою службу тот охотник ни разу не оказывался в порабощении разума благодаря этим рунам, что решило их актуальность и использование.

Из этого можно предположить, что маяки имеют какое-то отношение к миру духов или призрачным эманациям людей, что, возможно, объясняет их тягу к живым. Но при этом маяки обладают хищническими повадками Извне, явно полученными в ходе долгого пребывания в этом ужасающем месте. Кто-то даже выдвинул гипотезу, что маяки суть есть души людей, которые искали спасения в Извне, как корабль в ненастном море ищет спасительный свет маяка, а в своих предсмертных судорогах они создали себе оболочку, панцирь, в котором пытались укрыться от окружавших их чудовищ.

Что ж, предположение в некотором роде безумное, но... Разве не кажется безумным вообще всё, что связано с Извне?

Зеркало Деламорт

Люди с давних времён стремились заглянуть за грань потустороннего мира и раскрыть его тайны. Это всегда было связано с невероятными опасностями и угрозами для жизни и рассудка, но многие были готовы заплатить столь высокую цену ради опасных знаний. Учитывая давний контакт с потусторонним миром, можно предположить, что способ заглянуть туда уже должен быть найден. Одним из таких способов стало так называемое Зеркало Деламорт. Этот артефакт, бесследно исчезнувший около ста лет назад, был неожиданно обнаружен во время раскопок в районе города майя Кохунлич в 1897 году. Город расположен на полуострове Юкатан. Любопытно, что зеркало было спрятано под одной из гигантских каменных личин, украшающих главную лестницу Пирамиды масок. Похоже, артефакт пытались скрыть от людских глаз и защитить, полагаясь на силу божества солнца.

История

История этого зеркала полна тайн и загадок. Впервые оно было упомянуто в секретных записях арабского историка и поэта Ибн Абд Раббихи. Он писал, что эмир получил в подарок от багдадского правителя «зеркало невиданной красоты и величия, но вызывающее непреодолимую тревогу и смятение». Согласно записям, это зеркало было создано с помощью колдовства, и тот, кто посмотрит в него, попадёт под чары Иблиса и будет проклят навеки.

При дворе кордовского правителя это зеркало занимало почётное место позади его трона как символ могущества и богатства. Каждый, кто хотя бы раз видел его, испытывал трепет и беспокойство. Придворные чародеи и учёные пытались разгадать тайны зеркала и его письмена, но долгое время все попытки были безуспешными.

Правитель Багдада предпочитал не распространяться на эту тему и лишь советовал своему коллеге «не искать того, что не предназначено для нашего понимания». Однако это лишь разжигало любопытство правителя, и он был готов щедро одарить любого, кто сможет раскрыть секрет зеркала.

Вскоре нашелся алхимик по имени Мухаммад ибн Умайл аль-Тамими, который утверждал, что разгадал тайну надписей и может использовать этот артефакт по назначению. Однажды глухой ночью приближенные эмира, сам правитель и алхимик собрались в тайной комнате, чтобы наконец-то разгадать эту загадку. Умайл аль-Тамими прочитал письмена на языке, который больше никто не знал, и вскоре зеркало перестало быть просто зеркалом, а открыло окно в иной мир, в Извне.

Дальнейшие события не описаны в подробностях, однако известно, что во время этого сеанса что-то пошло не так. Большинство присутствующих сошли с ума, а сам эмир впал в безумие и выцарапал себе глаза, желая никогда больше не видеть того, что открылось его взору. Алхимик же бесследно исчез, и с тех пор о нём больше ничего не было слышно.

Эти события привели к серьезным волнениям и долгой череде междоусобиц в попытке захватить трон. В пылу этих беспорядков зеркало исчезло. В следующий раз оно было обнаружено только по окончании Реконкисты, в 1492 году, одним солдатом в деревушке неподалеку от Севильи.

Эта удивительная находка была куплена генуэзцем, который вошёл в историю как Христофор Колумб — открыватель Америки. Он заложил этот драгоценный предмет королеве Изабелле Кастильской, чтобы получить поддержку для своего проекта по созданию морской экспедиции на запад. Колумб уже почти десять лет безуспешно пытался получить финансирование, и его отчаяние было велико.

Изабелла Кастильская была тронута идеей освобождения Гроба Господня и наступления на Османскую империю с востока. Её сердце смягчилось, когда она увидела невиданной красоты зеркало. Королева согласилась помочь Колумбу в его начинаниях.

Зеркало Деламорт долгое время оставалось при испанском королевском дворе. Однако Адриан Утрехтский, глава инквизиции, признал его дьявольским подарком и распорядился уничтожить. Но все попытки инквизиторов сломать зеркало оказались безуспешными. Более того, вскоре многие, кто контактировал с этим предметом, сошли с ума или покончили жизнь самоубийством. Некоторые даже умерли от странной болезни, похожей на проказу.

В итоге Франсиско приказал спрятать зеркало подальше от людских глаз в морской пучине. Это было поручено Фернану Магеллану, который собирался отправиться в первое кругосветное путешествие в 1519 году.

Однако, как только Магеллан отплыл от берегов Испании, он отказался выполнять поручение инквизиции. Он заявил, что найдёт способ получить дополнительный заработок от этого артефакта. Это привело к бунту среди его флота, который унёс жизни нескольких членов экипажа. Но Магеллан смог подавить мятеж и продолжил своё опасное путешествие.

Когда Фернан Магеллан достиг Филиппинских островов, один из его матросов, воспользовавшись длительной стоянкой, сбежал к местным племенам. Он рассказал, что у капитана есть опасный предмет, который может привести к смерти островитян. Это вызвало нападение туземцев на испанцев, в результате чего Фернан Магеллан погиб.

Однако зеркало, спасённое другим офицером, оставалось на корабле, пока не было захвачено португальцами вместе с судном около Молуккских островов. Затем его след теряется, и спустя долгое время оно всплывает во Франции, где его приобретает известный авантюрист, мошенник и аферист граф Калиостро. Он утверждал, что зеркало способно предсказывать будущее. Неизвестно, действительно ли он нашёл способ активировать его, но после нескольких сеансов некоторые посетители сошли с ума или покончили жизнь самоубийством.

В итоге Колиостро был вынужден бежать и скитался по разным странам, пока не был арестован в Италии и посажен в тюрьму, где и умер. Его зеркало снова пропало на долгие годы, пока не было найдено замурованным в городе народа майя. Сегодня этот артефакт хранится в Британском музее, но нашему клубу стало известно, что зеркало вызывает большой интерес у клуба «Прометеус», который хочет выкупить его якобы для сохранности. Однако истинные цели клуба, вероятно, гораздо более зловещие.

Свойства

За свою историю зеркало Деламорт было окутано тайнами и легендами. Даже его название остаётся загадкой. Согласно одной из легенд, зеркало так назвал граф Колиостро, который считал его причиной своих неудач и заточения, приведшего его к смерти. По другой версии, так зеркало прозвали испанцы из команды Магеллана, так как, по их мнению, именно из-за него экспедиция была полна смертей, страданий и неудач (название переводится как «Смерть»).

В чём же суть этого загадочного предмета? Судя по обрывочным описаниям, зеркало позволяло на краткое время истончать Барьер, приоткрывая завесу и позволяя увидеть мир Извне. Однако это место настолько жуткое, безумное и опасное, что даже просто созерцание его пагубно для рассудка тех, кто осмелился заглянуть в зеркало. Ведь, как мы знаем, тот мир населён опасными существами, стремящимися проникнуть к нам. И само измерение, и те, кто его населяет, столь противоестественны человеческому разуму, что мало кто способен выдержать это зрелище и не обезуметь. Поэтому охотники не отваживаются вникать в тайны того мира таким способом (хотя, чего греха таить, в разные времена всегда находились отчаянные смельчаки, готовые рискнуть жизнью и душой ради новых знаний).

Материалы, из которых создано зеркало, тоже вызывают любопытство. На вид оно кажется созданным из камня, но на ощупь материал напоминает стекло. При этом, несмотря на большие размеры (примерно с человеческий рост), оно довольно лёгкое. По окружности на раме выполнены письмена на неизвестном языке, внешне похожем на шумерский (имеет черты клинописи). Расшифровать его пока не удалось, так как Умайл аль-Тамими — единственный, кто смог это сделать, — не оставил никаких подсказок о том, как перевести надписи и что же они означают. Однако ходят слухи, что графу Колиостро тоже удалось перевести надписи, но он скрыл свои заметки где-то в Англии, опасаясь, что они могут попасть не в те руки. Сложно утверждать, так это или нет, но клуб «Прометеус» явно пытается это разузнать, организуя поиски наследия графа по всей Европе.

Если зеркало Деламорт столь опасно при использовании, то возникает вопрос: а зачем оно нужно приспешникам злых сил? Смею предположить две причины:

1) Зеркало может быть отличным орудием устранения неугодных. Ведь тайные убийства и отравления имеют серьёзные риски вывести на чистую воду заказчиков, а порой и вовсе поставить под угрозу все их планы. В этом случае этот предмет значительно облегчит им дело, ведь безумец не сможет ничего поведать.

2) Данный артефакт является не только окном, позволяющим увидеть Извне, но и связующим объектом, позволяя сущностям из той реальности влиять на умы тех, кто заглядывает в зеркало. И вот тут данный артефакт будет иметь неимоверную ценность для членов клуба «Прометеус», так как он позволит им взять под контроль наиболее влиятельных людей в различных государствах с целью претворить свои тёмные планы.

Поскольку зеркало Деламорт на сегодняшний день находится в Британском музее, это лишь вопрос времени, когда оно будет украдено. Но я уверен в том, что заговорщики сами не знают, как активировать его, а потому ищут любые зацепки и сведения, которые смогут помочь им расшифровать надписи. Именно с этим связана небывалая активность клуба по скупке исторического наследия Британии, а заодно многочисленные поиски древних артефактов и старинных рукописей по всему миру. Но до тех пор, пока ключ не найден, зеркало остаётся просто загадочным и прекрасным наследием далёкого прошлого, которое радует взгляд обычных посетителей музея, не догадывающихся о его непомерной опасности.

Руны и печати

Наш мир с самых древних времен пронизан могущественной энергией, частицу которой каждый человек носит в себе от рождения и до смерти. Душа суть есть мощная жизненная сила, имеющая в себе личный отпечаток человека и хранилище его знаний, чувств и уникальных особенностей. И именно сию энергию стремятся поглотить бесчисленные твари из другого измерения, для которых душа человека — кладезь живых эмоций, силы и сознания — является лучшим лакомством.

Но если человек крепок духом, если он знает особые способы защиты, то его жизненная сила может стать грозным оружием против зла. И для этого используются всевозможные руны, печати, а также Слова — самое мощное средство в борьбе с сущностями из Извне. Тайна происхождения рун и охранных знаков корнями уходит в далекое прошлое, когда наши предки еще только начинали открывать правду о нашем мире и его тесной связи с Извне. Первые известные нам наброски охранных символов были найдены в многочисленных пещерах древних людей и имели возраст около 30-40 тыс. лет. Так, в пещере Альтамира, где в 1879 году археолог-любитель Марселино Санс де Саутуола вместе с 9-летней дочерью Марией нашел рисунки бизонов, лошадей, был найден тайный проход глубоко в недра земные. И там, недоступные для обычных смертных, древними шаманами были оставлены охранные знаки на стенах с наглядными рисунками о том, как ими пользоваться и чего можно добиться. Характерные изображения аморфных и ужасных неземных существ не оставляют сомнений, что эти порождения пришли из вне.

В дальнейшем Ищущие — те охотники, что посвятили себя поиску древних знаний для борьбы со злом — находили при раскопках в гробницах, захоронениях, храмах и иных местах всевозможные знаки, символы, которые были призваны защитить усопших и живых от подстерегающих их голодных тварей. Древние египтяне, к примеру, были буквально помешаны на идее защиты тела и души, чтобы в загробном мире человек смог возродиться и жить вечно. Именно египетские жрецы (как и их шумерские братья по ремеслу) одними из первых создали целый комплекс всевозможных охранных заклятий, знаков и амулетов. Связано это с тем, что в стародавние времена Египет подвергся настоящему нашествию чудовищ из Извне, и лишь кропотливая работа жрецов да вмешательство Высших сил спасло человечество от полного истребления. Именно тогда обнаружилось, что чистое железо губительно для злых сил, что амулеты и знаки, изготовленные специально подготовленными людьми, отгоняли чудовищ и даже уничтожали некоторых из них.

С тех пор прошли века. Храбрые охотники, рунотворцы и другие ордена Покровителей накапливали знания и изобретали все более совершенные орудия и методы борьбы. Путем долгих, опасных и кропотливых экспериментов получилось усовершенствовать и дополнить практику создания защитных знаков. Основной набор рун (о них далее пойдет речь) теперь всегда имеется в арсенале у каждого уважающего себя охотника. К сожалению, практически все самые могущественные знаки (иначе называемые Слова) оказались утеряны (за исключением Слова Арнт и, возможно, Тенул, если подтвердятся наши догадки насчет нескольких зашифрованных манускриптов).

Итак, если систематизировать все имеющиеся на сегодня охранные символы вне зависимости от их места и времени происхождения, а лишь по признаку их функционала, то можно выделить следующие группы: Малые символы (включают в себя три подгруппы: Сокрытие, Отстранение, Отвлечение), Рунотворческие печати (Изгнание, Оберег, Заключение) и Знаки пяти душ (Разрушение, Заточение). Слова же, согласно одной из гипотез, объединяют в себе характеристики сразу нескольких типов знаков, и при этом эффект от их применения колоссальный, но создание даже одного свитка требует очень много времени и душевных сил рунотворца. Бывали случаи, что в ходе процесса одушевления Слова рунотворец истощался настолько, что впредь не мог заниматься ремеслом, а потому гильдии рунотворцев постановили о том, что создание Слов должно выполняться только группой людей и только под руководством опытного рунотворца с сильной духовной эссенцией. О рунотворцах, особенностях их профессии и других аспектах будет изложено в отдельной главе трактата, а пока что возвращаемся к основным рунам и печатям. Далее будут приведены тезисные сведения о каждой из групп знаков.

Итак, первая группа — Малые символы. Это наиболее распространенные и самые древние символы, пришедшие к нам из первобытных веков и эпохи пирамид. Как считают некоторые Знающие, суть этих знаков представляла собой проекцию поведения древнего человека: осторожность, опаска ко всему новому и неизвестному, а также желание в первую очередь убежать от ужасов из иного мира. Малые знаки, как понятно из их названия, не предназначены для борьбы с сильными формами зла или их изгнания обратно в Извне. Они больше подходят для тех, кто желает скрыть свое присутствие от темных сущностей, сбить их с толку, отвлечь внимание от себя. Процесс их создания скоротечен и не требует использования энергии души конкретно рунотворца, то бишь любой охотник может самостоятельно на месте, при соблюдении техники сочетания линий и символов и аккуратности создать нужный символ и использовать его.

Первый набор Малых знаков — Сокрытие — наиболее популярен среди охотников. Благодаря им можно скрыть свою душу от рыскающих рядом тварей. Это более всего напоминает сокрытие своего запаха от зверей, что могут чуять присутствие человека на большом расстоянии. Знаки Сокрытия сочетают в себе острые углы и окружности, которые словно бы окружают человека невидимым барьером, прячущим его жизненную ауру от сверхъестественных чувств чудовищ. Самым известным знаком этого набора является Пентакль и его производные. Этот знак являет собой сочетание пятиконечной звезды, окружности и три ряда малых треугольников и колец внутри каждого луча. Он появился много тысяч лет назад, еще во времена первых шумерских городов.

Неизвестно, кто является его автором, однако уже в законах Хамураппи, созданных примерно в 1750-х гг. до н.э., было упоминание о суровом наказании всех, кто продавал амулеты с этим знаком или же предлагал помощь в обучении создания Пентакля, не будучи при этом волхвом при местном храме. Пентакль имеет несколько вариаций, которые появились в более поздние века трудами ведущих оккультистов и алхимиков, а в эпоху электричества был изобретен более мощный Электрический Пентакль. Он обладает не только свойствами Сокрытия, но и функциями Рунотворческих печатей (защита, оберег, заключение). Благодаря экспериментам талантливого охотника Дэна Райтмана выяснилось, что цвет в сочетании с электричеством и знаками самого Пентакля могут привести к различным эффектам. Например, синие, зеленые и белые цвета укрепляют барьер Пентакля, превращая его в серьезную защиту даже против могущественных форм Извне, тогда как фиолетовый и красный, наоборот, пробивают брешь и заманивают чудовищ (что позволяет при должной сноровке и опыте превратить Пентакль в ловушку).

Следующий знак из группы Малых символов — это Маханат (Отстранение). Имеет форму семи пересекающихся кругов с пятиугольниками внутри каждого круга и волнистой линией вокруг всего знака. Предназначен для защиты от легких форм сущностей (Аэльян, Ноктусы, Беверы), как бы отталкивая их от себя, создавая барьер вокруг себя. Редко пользуется охотниками, так как при борьбе с вышеуказанными сущностями проще использовать агрессивную тактику или же электрический Пентакль, но в некоторых экстренных ситуациях может быть полезен.

Картун (Отвлечение) — последний из Малых знаков. Как видно из названия, его функция — оставлять ложный след для чудовищ, давая возможность охотнику сбежать с поля боя или дать время на перегруппировку. Рисуется как исходящие из семиугольного центра волнистые лучи, по одной из каждого угла. Каждый луч оканчивается неправильным треугольником с вписанным кругом. Данный знак является самым требовательным к духовным силам своего создателя, поэтому при его создании рекомендуется не творить другие знаки до или после в течение некоторого времени, поскольку может наступить сильная слабость, потеря сознания и даже временный паралич.

Вторая группа знаков — Рунотворческие печати. Они также называются Средними рунами и являются самыми распространенными в арсенале охотников, поскольку обладают значительной силой и могут противостоять натиску большинства известных форм сущностей из Извне (за исключением Шайрракх и их фамильяров). Средние руны обладают силой полноценного изгнания тварей обратно в иное измерение либо же надежного заключения внутрь печати-ловушки, а также надежным оберегом от их смертельного влияния на душу человека. Наиболее известными и распространенными являются следующие руны: Гарантоа, Сантама, Печать Урташа, Мальтасах, Такел, Лишар.

Гарантоа и Сантама (Оберег) — охранные руны, призванные сдержать натиск непрошенных гостей и держать на расстоянии от охотника. В этом они схожи с электрическим Пентаклем, однако куда более скромные по размерам и их не нужно рисовать на земли или полу, как те же Малые знаки. Средние руны создаются на особых каменных заготовках и достаточно малы, чтобы их можно было носить даже на шее. Средние руны обладают довольно внушительной силой, ведь в них заключена часть духовной силы рунотворца, чья душа куда сильнее, чем у большинства людей. Но их недостатком является недолговечность: их силы хватит на три-четыре использования, после чего они иссякают. Поэтому при долгой и особо опасной охоте любой охотник должен позаботиться о приличном запасе этих знаков. Что, конечно, скажется на его финансах, но и выбор невелик, ибо редко какой охотник может позволить себе самостоятельно изготовить Среднюю руну и не слечь при этом на пару недель от физического и духовного истощения.

Итак, возвращаясь к Гарантоа и Сантама, можно добавить, что эти руны являются самыми популярными и скупаемыми, ведь персональная защита от злых сил всегда была в приоритете у охотников. Надежных средств для сражения с нечистью издавна было в избытке, а вот защиты нет. Оба этих символа выглядят как окружности, внутри которых вписаны сложными узорами знаки, напоминающие шумерскую клинопись и линейное письмо А. Гарантоа по своей природе более гибкая и оберегающая, Сантама же — агрессивная защита, ослабляющая присутствие сущностей Извне. Потому Гарантоа, например, нередко кладут внутрь каждого луча электрического Пентакля, создавая таким образом одну из наиболее сильных форм защиты, способной выдержать даже натиск Шайрракх (к сожалению, это пока лишь гипотеза, поскольку случаев столкновения с этой формой зла известно крайне мало и в подавляющем большинстве случаев они заканчивались печально для охотников). Сантама больше подходит охотникам во время их ответных вылазок против тварей, когда необходимо как можно быстрее нейтрализовать сущность, пока не случится разрыв барьера.

Печать Урташа и Мальтасах (Изгнание) предназначены для блокирования форм зла и их последующего изгнания обратно в Извне. Этот знак, как и Гарантоа с Сантама, имеет множество шумерских идогреческих знаков, однако присутствуют и старославянские символы вперемешку со скандинавскими рунами. Это очень сложные печати, требующие много времени и сил на их создание, поэтому рунотворцы нередко объединяют свои усилия, ибо даже их души сильно истощаются в процессе создания данных рун. Но и эффект у них соответствующий. Некоторые гильдии рунотворцев смогли создать более мощный аналог Печати Урташа — Тройную печать. Она предназначена для изгнания наиболее могущественных форм зла, но столь редка, дорога и требует такого количества духовной энергии и времени (не говоря уже о цене), что лишь самые богатые охотники могут себе позволить приобрести ее.

Такел и Лишар (Заключение) особенно эффективны, когда необходимо изолировать проклятые предметы, артефакты и ослабить их связь с другим измерением. Это самые молодые из Средних рун (появились примерно в 13 веке в эпоху расцвета алхимии). Говорят, что их создали монахи-францисканцы, когда пытались найти способ защитить монастыри от нашествия полчищ неведомых ранее чудовищ из Извне. Та эпоха, полная эпидемий, войн и других бедствий, осталась в памяти людей черным пятном ужаса, временем расцвета черного колдовства и появления целого сонма зловещих кровавых культов. Именно тогда и появилась инквизиция как инструмент борьбы против сил зла.

Так или иначе, но знаки Такел и Лишар позволили запечатать и нейтрализовать немало зловещих и опасных предметов и не дать им убивать или порабощать людей. В отличие от других Средних рун, оба этих знака выглядят как крестообразные формы, исписанные по периметру тройным рядом символов из разных эпох и стран. И Такел и Лишар выглядят полностью идентичными, но символы у них нарисованы по-разному: у Такел круги символов идут параллельно друг другу, а у Лишар переплетаются между собой. Собственно, эффекты этих печатей тоже отличаются: Такел прерывает связь между предметом и Извне, но не охраняет от тлетворного влияния, тогда как Лишар блокирует воздействие проклятого артефакта, но тот продолжает подпитываться разрушительной колдовской силой. Потому уже с давних пор охотники используют двойную подвеску, чтобы активировать сразу оба знака. Попытки же объединить знаки в один символ заканчивались неудачей: по какой-то неизвестной причине, в случае нанесения сразу двух вариаций рисования символов в одной крестообразной форме, сила знака полностью сходила на нет.

Последней группой знаков являются так называемые Знаки пяти душ. Это самые мощные и разрушительные по своей силе руны, способные не только остановить целые сонмы тварей, но и уничтожить большинство из них (за исключением Шайрракх, их фамильяров и Мальсан). Однако их мощь, к сожалению, одноразовая, потому используются только в самых крайних случаях, когда охотнику грозит неминуемая гибель. Данные символы пришли к нам из Америки, являясь наследием кровавых ацтекских жрецов.

Для создания этих символов они проливали целые реки крови и использовали души жертв. В наше время, к счастью, к таким методам не прибегают, но процесс их создания все равно очень опасный и затратный. Уникальность этих знаков в том, что они могут выглядеть практически как угодно, но всегда должны сочетать в себе пять видов фигур по пять знаков внутри каждой и очерчены при этом пятью линиями. И рунотворцев при создании, конечно же, тоже должно быть пятеро. Знаки пяти душ обладают невероятной «прожорливостью» и очень быстро истощают души создающих их рунотворцев, поэтому гильдии давно утвердили лимит: не больше одного знака в неделю для одной группы, но не дольше одного месяца в таком темпе. В противном случае возможны гибель или необратимое разрушение души рунотворца, что есть даже хуже, чем смерть, ибо человек становится лишь безмозглым и бесстрастным существом, нечто вроде животного.

Данные знаки почти всегда допускаются к созданию только в случае крупных и самых опасных рейдов (в том числе и при экспедициях в Извне), поскольку отдельная гильдия рунотворцев будет не способна приступать к своим обязанностям по меньшей мере месяц с момента создания последнего знака Пяти. Попытки найти более безопасный и менее затратный в плане духовных сил аналог знакам Пяти душ пока не удалось.

Отдельно стоят так называемые Слова (еще называемые знаками Творца), но они являются отдельной темой, поэтому речь о них пойдет в другой главе. В заключение можно отметить, что все знаки и руны сами по себе просто набор линий, рисунков и узоров на камнях или другом материале, которые не имеют никакой силы, пока в них не будет вложена часть человеческой души. И чем больше ее окажется в руне, тем сильнее она станет. Но должно помнить, что не менее важна и чистота души, поскольку аура злого человека, убийцы и негодяя приведет к порче руны и непредсказуемым последствиям. А потому любой рунотворец должен быть человеком добрым, чистым в помыслах и поступках, стоять на страже справедливости и всех людей.