Джон Хоуп - охотник на призраков. "Дело о движущихся стульях"

Дело о движущихся стульях

Получив открытку с приглашением от нашего клуба "Райтман", находящегося в доме № 484 по Кинг Роуд, я немедленно собрался и к обеду был уже там. Старинное здание, ставшее местом встреч основателей клуба еще в те времена, когда был жив Дэн Райтман, претерпело некоторые изменения. Кабинет детектива, располагавшийся справа от холла, стал музейной комнатой, гостиную объединили со стеклянной верандой и превратили в место встреч и обсуждений. В ней по-прежнему было полно старинных книг, всевозможных трофеев и артефактов. Этой коллекции позавидовал бы любой знаток и собиратель древностей. И именно здесь мы с неподдельным интересом слушали истории Джона Хоупа. Каждое его повествование было правдой от начала до конца, и каждое его дело захватывало и погружало нас в те события, о которых он говорил.

Когда все собрались, Джон коротко поприветствовал каждого из нас, а затем мы приступили к главному - к обеду, ставшему уже доброй традицией. После все раскурили трубки, и помещение наполнилось приятным табачным дымом. Солнечные лучи игриво переливались в этом ароматном тумане. Хоуп несколько минут наслаждался процессом, а затем без предисловий начал свой рассказ.

- Дело было в Литлборне, что в графстве Кент. Ко мне прибыл сэр Джейсон Саммерс, который приобрел себе давно пустующее поместье, находящееся к северу от деревни, около реки Силвер-Дайк. Этот уже немолодой сухопарый джентльмен, с лысеющей шевелюрой, в ухоженном костюме и с позолоченной тростью был учтив, несколько болтлив и приходился другом одному моему клиенту - Моргану Бруксу. Вы его помните по делу о Гремучих костях. Он и порекомендовал меня мистеру Саммерсу. После формального приветствия и разговоров о погоде Джейсон приступил к рассказу о причине своего визита.

- Ох, мистер, право, я и не знал к кому обратиться с моей проблемой. Рассказать кому, так в лучшем случае не поверят, а в худшем засмеют и признают сумасшедшим. Нашел одного медиума, так тот, как зашел в дом, вскоре и убежал в ужасе, крича что-то о темных сущностях. В общем, о деле, да. Год назад я купил себе особняк в Литлборне, поскольку городская суета и светские приемы мне надоели, да и здоровье уже не то. А земли графства Кент, как вы знаете, зовутся "садами Англии". Лучшего местечка для покоя и отдыха трудно было найти. Сам дом располагался в стороне от деревни и давно уже стоял без жильцов. Местный люд сторонился его, бормоча что-то о злых духах, но я не стал слушать эти россказни, потому что у деревенских всегда есть повод почесать языками и посочинять всякие небылицы.

Поэтому, когда я увидел объявление о продаже этого дома по приемлемой цене, с радостью приобрел его и начал приготовления к переезду. До прибытия на место я успел нанять плотников, строителей и грузчиков, поэтому дело продвигалось быстро. Местность вокруг, скажу я вам, просто удивительная! С севера к дому примыкает подлесок, с восточной стороны - луг, простирающийся к реке и дороге. Там же есть небольшая заводь, к которой ведет протоптанная от моего дома тропа. На южной стороне, в отдалении, - деревня. В общем, тихое место, обыденное. Прошу простить меня за излишнюю болтливость, я уже перехожу к сути дела. Поначалу в доме не обнаружилось ничего жуткого, пугающего, кроме разве что толстого слоя пыли и страшного беспорядка, который довел бы до истерики любую уважающую себя экономку. И пока дворецкий отдавал распоряжения и занимался обустройством жилья, я отправился знакомиться с домом.

На первом этаже не было ничего особо примечательного: веранда и широкая лоджия, примыкавшие к западной и южной частям дома, оказались совершенно пустыми. Кухня и комнаты для гостей в восточном крыле тоже. Холл был довольно просторным и лишенным каких-либо убранств, хотя по стенам и висели в большом количестве портреты британских монархов, начиная с представителей династии Тюдоров. А вот на втором этаже, в западном крыле дома, располагалась гостиная - довольно крупное помещение с высоким узорчатым потолком и пышным убранством. И, что удивительно, она была абсолютно чистой, как будто там убрались перед самым нашим приходом, хотя, как я говорил, дом давно пустовал и остальные комнаты выглядели крайне запущенно.

- А не могли это сделать хозяева особняка? - спросил я.

- Вряд ли, мистер. Они заявили, что не посещали эти места уже несколько лет. Как только я сообщил им о покупке дома, они прибыли в первую очередь ко мне.

- Любопытно, ладно, продолжайте.

- Необычным в этой комнате был и паркет. Он выглядел так, будто по нему долго и упорно двигали стулья. Причем двигали по какой-то замысловатой траектории. Все следы были переплетены и представляли собой какие-то сложные фигуры. Это показалось странным, но не настолько, чтобы удивить меня. Ведь по слухам, распускаемым местными жителями, я знал, что здесь не так давно жила парочка владельцев, сошедших с ума, так что я просто посчитал это вполне разумным объяснением увиденному.

Паркет вскоре был заменен, а из мебели кое-что оставлено. В частности, стулья, изготовленные во времена достославной королевы Виктории, царствие ей небесное. Прекрасные, обшитые бархатом, с богатой резьбой и причудливыми подлокотниками, они мне сразу пришлись по нраву. Вскоре я в полной мере стал наслаждаться результатом своей сделки. Жизнь текла размеренно, спокойно. Но все изменилось два месяца назад.

Сначала стали поступать тревожные замечания от горничных, комнаты которых находились в мансарде над гостиной. Каждую ночь, по их словам, из зала доносились какие-то странные звуки, будто кто-то чем-то тяжелым стучал по полу. Мои апартаменты находятся на третьем этаже в восточной части дома, поэтому я эти звуки и не мог слышать ночью. Сперва горничные и лакеи не осмеливались сказать об этом, боясь, что их посчитают лентяями, ищущими предлог для отлынивания от работ.

Но потом постоянно надоедавший и утомлявший шум заставил их обратиться к экономке. Как они и предполагали, та не поверила их россказням, но согласилась остаться в комнате на одну ночь.Как вы понимаете, онатоже услышала эти странные звуки. Утром экономка сообщила обо всем дворецкому Джереми Уоллешу, а он в свою очередь поведал об этом мне. Первое, о чем я подумал, что кто-то из местных хулиганов проник в дом и решил таким образом подшутить над нами.

Я приказал Джереми взять с собой нескольких крепких лакеев и остаться караулить ночью под окнами гостиной. На следующее утро дворецкий разбудил меня слишком рано. Вид у него был усталый и испуганный. Как выяснилось, они всю ночь, не смыкая глаз, сторожили под окнами, но никого из деревенских и близко не видели. Когда наступил второй час ночи, услышали звук, похожий на стук стула, как если бы его подняли и резко опустили на пол. Так продолжалось где-то около получаса.

Джереми оставил своих людей на постах, а сам в сопровождении прислуги быстро поднялся на второй этаж и подошел к дверям гостиной. Именно оттуда и доносилась та какафония, которая в предыдущие ночи повергала в шок горничных. Найдя нужный ключ, дворецкий вставил его в замок и попытался открыть дверь. Но та не поддавалась. Как он ни старался, но дверь открыть не смог. А из комнаты все продолжали доноситься постукивания и какой-то скрежет.

- Позвольте прервать Вас на минутку, - вмешался в разговор я, попутно делая заметки в своем блокноте. - Могло ли случиться так, что у кого-то уже были ключи от вашего дома или кто-то смог сделать их дубликаты?

- Я задал этот же вопрос дворецкому. Владельцы уверяли меня, что ключи сделаны в двух экземплярах. Одни хранились у меня в сейфе, в который никто не смог бы проникнуть без моего ведома. Вторые были у Джереми, который с ними не расставался ни на минуту. Сколько я себя помню, Уоллеш служил в нашей семье и имел безупречную репутацию, и поэтому я всецело ему доверяю и могу с полной уверенностью сказать, что ключи были только у нас. Да и таким хулиганством заниматься... Кому это выгодно? Я мало был знаком с деревенскими, конфликтов у меня с ними не было, да и сами они предпочитали обходить этот дом стороной.

И что еще более странно, Джереми сказал, что ключ вошел и легко повернулся в замочной скважине. Было слышно, как щелкнул замок, но как ни пытался дворецкий отворить дверь, она не поддавалась, словно кто-то очень сильный придерживал ее с той стороны. К 5 утра все звуки стихли, и дворецкий смог наконец попасть внутрь. Комната была пуста, все стояло на своих местах, однако на новом паркете появились такие же, хотя пока и менее отчетливые, следы, которые я увидел вначале на старом.

В общем, на следующую ночь я сам решил остаться с Уоллешом на дежурстве. Приказав батлеру и экономке отправить пораньше на отдых прислугу, я, Джереми и еще несколько человек, разделившись на две группы, принялись сторожить гостиную. Вечер плавно переходил в ночь, и ничего не вызывало подозрений. Но когда старинные часы пробили два часа пополуночи, мы услышали тот самый стук. Было ощущение, уж простите за столь странное описание, будто стулья начали скакать, как заправские кони! Или будто в комнату запустили целый табун!.. И это уже был не тот тихий, размеренный стук, о котором говорила прислуга. Нет. То был адский грохот, от которого дребезжали окна в соседних комнатах, а по стенам пробегала легкая дрожь.

Да, это сложно объяснить словами, но почему-то в моей голове эти вибрации напомнили дрожь живого существа, причем существа довольно озлобленного. Мы в страхе замерли перед дверями, боясь даже подойти к ним поближе. Стук то учащался, то замирал, а затем и вовсе прекратился. Вскоре вместо него послышались шуршание и скрежет, сопровождаемые жутким завыванием ветра, словно внутри комнаты бушевал ураган.

Собравшись с духом, я все же подошел к двери, которую на этот раз мы не стали запирать, и дернул за ручку. К удивлению дворецкого, она легко открылась. И в этот момент загремело так, что мое сердце от страха ушло в пятки. Непонятная сильная дрожь, похожая на землетрясение, пробежала по полу. Мы упали, и в этот момент из комнаты к нам направилось нечто… Не знаю, как это описать словами: на нас двигались…звуки! Ничего другого, по крайней мере, не было видно.

Темнота вдруг стала какой-то осязаемой. Знаете, такой густой, будто туман. Появилось ощущение чего-то мерзкого, ужасного, словно я угодил туда, куда мне не следовало бы. Признаюсь вам честно: струсил я тогда порядком. Мое сердце было готово разорваться на куски, а липкий ужас сковал по рукам и ногам. Вытаращив глаза, я смотрел в эту темноту, а звуки тем временем звучали все громче и ближе. В следующий момент Джереми, хвала ему, собрав всю волю в кулак, смог закрыть дверь, а мы услышали такой грохот, словно в нее ударили огромным молотом. Дверь затрещала, петли угрожающе заскрипели. В этот момент я пришел в себя, и мы спешно покинули коридор на втором этаже. К 5 утра вновь все упокоилось.

С тех пор мы пытались всячески разобраться с этой ситуацией, но без толку. Вызывали медиума, полисменов, частных сыщиков, но те так и не нашли ничего, что могло бы пролить свет на это странное явление. Мистер Джон, я понимаю, что несколько сумбурно изложил свою просьбу, но все же надеюсь, что вы мне поможете. В свою очередь я обещаю щедро наградить вас за труды, т.к. обратиться мне уже больше не к кому.

- Не волнуйтесь, сэр, я возьмусь за это дело, - ответил я. Ваши сведения чрезвычайно меня заинтересовали и, хотя рано делать какие-то выводы, могу все же заявить, что вы пришли по адресу. А пока я буду готовиться к отъезду, попрошу вас об одолжении.

- Конечно, мистер, что будет в моих силах.

- Распорядитесь, пожалуйста, освободить в доме самую большую комнату, поскольку там нужно будет разместить мою лабораторию. А еще прикажите опечатать гостиную и никого туда не впускать. Возможно, что я ошибаюсь и дело лишь в человеческом факторе, но если нет, то любому, кто окажется там в неподходящее время, грозит нечто более страшное, чем смерть.

- Будет сделано. Как скоро вы сможете приехать в Литлборн?

- Думаю, что дня через три.

- Хорошо, я прикажу Джереми все подготовить к вашему приезду.

Отпустив сэра Саммерса, я начал необходимые приготовления к отъезду. Прежде всего я навестил своего знакомого, мастера Гилберта Кэйна. Как вы знаете, господа, этот человек по моим чертежам сделал уже немало всяких приборов, ловушек и приспособлений для нахождения и определения чудовищ, а также для защиты от них. В рассказе сэра Джейсона я обратил внимание на несколько любопытных деталей. Во-первых, странные и пугающие явления происходили в строго определенный промежуток времени. Во-вторых, имела место возможная материализация темной сущности. И в-третьих, все лица, находившиеся около гостиной во время творившейся там чертовщины, испытывали острые приступы страха, ужаса и омерзения. Проанализировав эти данные, я предположил, что имею дело с Сайян. Крайне неприятный и опасный тип чудовищ, как вы знаете. Многоуважаемый Дэн Райтман в свое время чуть не погиб от них, пытаясь распутать дело об Обители Монстров. Это и побудило меня обратиться к Гилберту с целью приобретения дополнительного снаряжение в борьбе с Сайян. Два месяца назад я заказал у него усовершенствованный электрический пентакль и новые, надежно защищенные вакуумные цветовые трубки. Раньше эти приборы, несмотря на эффективную защиту практически от любых тварей из Извне, имели один важный недостаток: хрупкость. Непрочная конструкция трубок однажды чуть не обернулась гибелью многих людей (я говорю о деле Морхен). Да, это был тот один-единственный раз за всю историю расследований, когда высшие силы послали могущественного союзника, чтобы закрыть проход и не дать кошмарной твари прорваться в наш мир. Сейчас же я не мог полагаться на такую удачу, поэтому потратил много времени и средств, чтобы придать конструкции надежность и достойную защиту от различных внешних воздействий. Вложения оказались значительные, но результат оправдал себя полностью. Забрав свой заказ у Кэйна, я заодно приобрел улучшенный прибор отслеживания, профессиональный набор взломщика (об этом стараюсь не распространяться, однако скажу, что эти инструменты не раз выручали меня в сложных ситуациях), три аккумулятора большей емкости. Также пополнил запасы для полевой лаборатории: всевозможные реагенты, обереги, емкости, оккультные собрания, труды по пространству Извне, манускрипты Зигзанда. Мои сборы длятся дольше, чем у многих специалистов нашего круга, но, поверьте, они того стоят. И, как вы узнаете далее, именно такая всесторонняя подготовка уберегла меня от роковой ошибки.

Итак, спустя три дня я уже ехал к поместью на нанятом Джейсоном экипаже по ухабистой дороге мимо деревни Литлборн.

Стояла ясная, безветренная погода, солнце было в зените. Растительность еще не ощутила на себе дыхание осени, но и летняя удушливая жара уже отступила. Так что я всецело наслаждался поездкой, рассматривая окрестности. Поля, редкие, но красивые рощи, никакой суеты, противного лондонского смога и грязных узких переулков... А еще – предвкушение борьбы с таинственным и опасным злом, угрожающим всему этому местному островку тишины и покоя. Через пару часов я прибыл в поместье. У ворот меня встретил дворецкий.

- Доброго дня, мистер Джон Хоуп. Сэр Джейсон, к сожалению, был вынужден покинуть поместье из-за неотложного дела в Лондоне. Он оставил вам письмо и просил передать, что дом полностью в вашем распоряжении. Как вы и просили, мы выделили вам самую большую гостевую комнату для лаборатории, а в соседней уже приготовили все для ночлега. В любой момент вы можете обратиться ко мне.

- И вам доброго дня, Джереми. Завтра прибудет несколько экипажей с моим оборудованием, поэтому я попрошу вас разгрузить его и занести в гостевую комнату.

- Будет исполнено, сэр.

- В гостиную никто не входил?

- Нет, сэр. Как только господин Саммерс вернулся после визита к вам, он приказал опечатать двери гостиной и никого туда не впускать. Да, право слово, после всех происшествий никто не рискнет даже и близко подойти к этой комнате.

- Что-то еще случилось?

- Это… это трудно описать, сэр. Думаю, вам лучше на это взглянуть самому. Но сначала позвольте забрать ваши вещи.

Я отдал багаж подошедшему лакею, а сам с Джереми отправился в дом. Он действительно был довольно большим и старым. Викторианский стиль так и не смог полностью перекрыть элементы готики. Мы прошли по обширному холлу и поднялись по одной из двух боковых лестниц на второй этаж. По коридору дворецкий провел меня в западное крыло, к широким дверям гостиной.

- Вот, сэр, взгляните!

Сначала мне показалось, что двери были опутаны паутиной, но при более тщательном осмотре стало ясно, что это сеть небольших трещин и темных узоров, полностью покрывших дерево. В нескольких местах дверь даже прогнулась. Казалось, что по ней били огромным тараном, но так как дубовые доски были обработаны на совесть, дверь еще держалась.

- Это случилось вчера. Звуки стали еще громче. И... что-то стало ломиться в дверь, как в ту самую ночь.

Я молча продолжил наблюдения. Вскоре в стенах вокруг дверного проема я обнаружил и другие узоры, больше похожие на темные прожилки, однако более тщательное расследование решил все-таки отложить. Нужно было еще осмотреть мои апартаменты и распаковать багаж.

Предоставленная в мое распоряжение комната располагалась рядом со спальней Джеймса Саммерса и была обставлена со вкусом и в истинно викторианской манере. Шкафы из дорогого ясеня стояли справа от входа, кровать с балдахином располагалась напротив и занимала почти половину пространства. В конце комнаты находился туалетный столик, а рядом два кресла и подставка для газет и пепельницы. Окно рядом со столиком было закрыто тяжелой портьерой из плотной, бордового цвета ткани.

Вторая комната, попросторнее, была полностью освобождена для моей лаборатории. Остались лишь портреты каких-то знатных вельмож, да занавески на окнах, подчеркивающие пустоту помещения. В этот момент ко мне подошел один из лакеев, чтобы показать дорогу в ванную и принести сменное белье, но я вежливо отказался. Сейчас было не время. Быстро распаковав багаж, я достал моток клейкой бумаги, лупу, несколько инструментов для простукивания, а также набор всевозможных мелких приспособлений. Слуге я отдал распоряжение взять с собой фотоаппарат. Со всем этим набором мы отправились в гостиную. Открыв дверь, я почувствовал небольшое покалывание в затылке. Несмотря на яркий свет, что заливал это помещение, меня не оставляло ощущение, что тьма притаилась где-то здесь и ждет. Ждет своего часа...

Не теряя времени, а его оставалось совсем мало (часы уже пробили четыре часа пополудни), я занялся приготовлениями к первой ночи. В каждом своем деле я сначала стараюсь исключить наличие любых фальсификаций и присутствие человеческого фактора. (Как вы помните, дело о Человеке в сером тоже сразу выглядело как ужасное проявление некой сущности извне). Сначала я тщательно обследовал и прослушал стены на предмет наличия тайных ходов, через которые потенциальные злодеи могли бы попасть в дом.

Затем взял мелкие инструменты и лупу и стал осматривать каждый дюйм пола (ведь могло так случиться, что проход мог быть прямо под полом). Не найдя никаких секретных лазов, потайных комнат, я приступил к установке всевозможных ловушек для живых. По всей комнате я протянул тонкие, едва заметные глазу, нити, которые опутали пространство, но не зашли за границы следов, оставленных двенадцатью стульями на паркете. Сбоку от двери, развернув к окнам напротив, я установил на штатив фотокамеру, предварительно вставив в нее подготовленную кассету. Затем я подцепил на спуск веревку и аккуратно закрепил ее на полу перед дверью. Теперь любой, кто подойдет к двери, зацепит в темноте этот шнур, и камера его сфотографирует.

Следующим этапом было опечатывание окон клейкой бумагой. Если кто-то попробует пролезть через окно, то неизбежно сорвет ее и выдаст себя. Перед тем как поставить последнюю ловушку, я достал мел и начал рисовать на стенах охранные знаки Сантама, скопированные из манускрипта Зигзанда. Даже в первую ночь, когда я проверяю теорию на предмет человеческого вмешательства, есть смысл поставить хотя бы первую степень защиты от чудовищ. Время близилось к ночи, поэтому приходилось спешить. Закончив рисовать обереги на стенах, я взял муку, припасенную для этого случая, и аккуратно рассыпал ее на полу, стараясь не задевать узоры. После этого мне оставалось только аккуратно закрыть за собой дверь, опечатать ее и вложить в замочную скважину кусочек воска.

Уже стемнело, и в доме все было подготовлено к первой ночной вахте. Кухарка любезно принесла мне на второй этаж, где я нес дежурство, еще горячий ужин, а затем поспешила в мансарду к остальным несущим вахту. Через дворецкого я строго-настрого приказал не выходить никому из помещения, даже если мне будет что-то угрожать. После чего вернулся на свой пост и, пользуясь передышкой, стал уплетать за обе щеки печеный картофель с луком и мясом. Голодный желудок плохой спутник в погонях за сверхъестественным, помните об этом. Часы пробили один раз.Стало быть уже час ночи. Я закурил трубку и стал прислушиваться к окружающим меня звукам.

Мерное тиканье часов, скрип половиц. Иногда слышались скрежеты и шорохи внутри стен. И хотя горели светильники, я чувствовал себя очень неуютно. Словно бы находился на виду. Я сидел около лестничного прохода, чтобы в случае опасности иметь возможность быстро покинуть это место. Оставалось где-то минут десять или пятнадцать до двух часов ночи, как я почувствовал что-то неладное. Это трудно выразить словами, но мне показалось, будто вокруг меня разлился ужас. Как жидкость. Вперемешку с чем-то омерзительным и противным самой природе человека.

Липкий страх окутал меня, проник в самое сердце. Казалось, что кровь моя разом охладела, дыхание стало затрудненным, а разум вообще перестал воспринимать все происходящее. Наваждение было внезапным и очень сильным, поэтому я даже не был готов к нему. Посторонние звуки раздавались как будто бы в нескольких милях от меня. Я не осознавал ни где я нахожусь, ни что со мной происходит. Чисто механически я сунул руку в карман и нащупал амулет Ракаан в виде маленькой копии пентакля с пятью лучами и вырезанными внутри них символами.

Дотронувшись до него, япочувствовал, как тепло мгновенно разлилось по моему телу, а ум прояснился. В этот момент часы пробили дважды. В гостиной послышался стук и скрежет, а по полу и стенам пробежала та самая дрожь, о которой упоминал сэр Джейсон. Да, господа, это можно было сравнить разве что с дрожью живого существа, как будто в этот миг этот кусочек пространства, эта часть дома стала чем-то иным - частью живого, огромного существа. И оно было в ярости.

Дрожь нарастала, звуки двигающейся мебели становились все громче. Я уже понял, что все это не дело человеческих рук. Но пока неясной была истинная природа этой сущности, начать процесс изгнания было довольно затруднительно. А раз так, то... Придя окончательно в себя и не мешкая больше ни секунды, я быстро достал мел и начал в спешке рисовать охранный пентакль. Я очень рисковал, создавая в таких условиях защиту. Стоило ошибиться в форме пентакля хотя бы на дюйм - и меня ожидала бы страшная участь! Однако выбора не было.

Послышался треск. Я поднял голову и увидел, как по двери поползли новые прожилки черноты, а затем ее сотряс удар огромной силы. От неожиданности я чуть не испортил рисунок! Осталось совсем немного до его завершения, как удары посыпались один за другим. Складывалось ощущение, что сущность по ту сторону двери чувствовала создающийся вокруг меня барьер и стремилась как можно быстрее добраться до меня. (Во время этого грохота и своих поспешных действий я не расслышал щелчка фотоаппарата). Но пентакль был уже завершен, и я оказался пусть и под не совсем надежной, но все-таки защитой. В этот самый момент удары прекратились, хотя звуки скрежета и стука продолжались, пока часы не пробили пять раз. После этого в доме резко наступила тишина.

Только тогда я, уставший, ошеломленный и взмокший от пережитых эмоций, осмелился выйти за пределы защитного барьера и подошел поближе к двери. Выглядела она плачевно. Доски растрескались во многих местах. Косяки уже сплошь были опутаны непонятными черными прожилками, замочная скважина проржавела целиком, а дверная ручка рассыпалась у меня в руках. Все это было похоже на влияние Сайян, хотя быстрое разложение материи не характерно для сущностей этого уровня. Было понятно, что следующую ночь эта преграда не переживет. В это время к дому подъехали экипажи с моим оборудованием, и нужно было начинать подготовку ко второй фазе изгнания: я собирался провести ночь внутри самой комнаты и принять основной удар на себя.

Прежде чем начать подготовку к ночному бдению в этой жуткой комнате, я решил проверить фотопленку с камеры, находившейся около двери. И хотя она была нацелена в сторону окон, я надеялся, что смогу увидеть хоть что-то необычное. Нужно было поторапливаться, ибо чем дольше тянуть с процессом проявления пленки, тем хуже будет качество картинки. Поэтому я попросил дворецкого, который к этому моменту уже организовал работы по дому, побыстрее перенести в мою комнату привезенное оборудование, а сам тем временем внимательно осмотрелся.

Круговые узоры на паркете стали такими отчетливыми, будто их вырезали ножом. Края разрезов покрылись черной пленкой - точно такой же, которая, словно яд, распространилась по стенам дома. Складывалось впечатление, что весь особняк, подобно большому живому существу, заболел, подцепив какую-то страшную заразу. Согласен, друзья мои, это кажется странным, но когда я ощутил ту дрожь ночью, то поверил, что дом действительно живой. По крайней мере мне так думалось в те моменты, когда нечто из далеких сфер прорывалось в наш мир и пыталось сотворить ужасные вещи с привычными нам предметами.

Окна и бумага на ней остались целы. Стулья были на своих местах, и могло показаться, что прошлой ночью здесь ничего не происходило. На полу не наблюдалось каких-либо посторонних следов, слой из муки и нити также были не тронуты. Вот только у двери все было иначе. Пол стал ветхим, паркетный лак отслаивался от прикосновения, а мой фотоаппарат подвергся эрозии. Когда я вытащил кассету, она просто рассыпалась у меня в руках. Это все не могло не тревожить. Я впервые имел дело с настолько мощным тлетворным влиянием Внешних сфер. Охранные знаки Сантама, которые я днем нарисовал на стенах комнаты, исчезли. Нечто стерло их, словно это были простые надписи. Именно тогда, осознав, что дело принимает серьезный оборот, я по-настоящему испугался.

В тревожных раздумьях я покинул комнату и отправился в свою импровизированную лабораторию, чтобы взять все необходимое и подготовиться к ночному пребыванию наедине со злом. Слуги уже занесли мой багаж во вторую, более просторную комнату и под моим руководством приступили к распаковке вещей и остального оборудования. Поскольку кассета не смогла мне предоставить какой-либо полезной информации, я сосредоточился на подготовке к работе усовершенствованного электрического пентакля.

Мои помощники аккуратно перетащили в злополучную гостиную кольцевые вакуумные трубки, провода, батареи и панель с тумблерами для контроля цветовых сочетаний. После некоторых колебаний я решил установить еще одну защиту - поближе к окнам, поскольку посчитал, что в случае непредвиденных обстоятельств я по-другому просто не успею покинуть помещение. По моему приказу снаружи к окнам гостиной приставили лестницу, землю вокруг нее посыпали солью, а затем на ней же я начертал круг охранных рун Гарантоа и Сантама. Завершив подготовку к запасному варианту плана, можно было приступать к выполнению основного.

В самый разгар этих работ приехал хозяин поместья. Джейсон Саммерс явно торопился вернуться домой, ибо выглядел несколько потрепанным и уставшим. Его одежда слегка помялась, лицо осунулось, а глаза стали воспаленными. Бедняга. Слишком многое пришлось ему пережить за такой короткий промежуток времени. Душевное спокойствие и крепкий сон, скорее всего, еще долго к нему не вернутся. Тем не менее, хозяин старался держаться уверенно и встретил меня с улыбкой и искренней радостью.

- А, мистер Хоуп! Смотрю, ваша работа так и кипит. Прошу простить мой столь внезапный отъезд, но мне нужно было срочно уладить кое-какие свои бумажные дела. Надеюсь, дворецкий и остальная моя прислуга оказали вам полное содействие?

- Разумеется, сэр. Я все понимаю и хотел бы поблагодарить вас за помощь. Но меня к вам есть еще одна просьба, и высказать ее я предпочел бы наедине

- Конечно, Джон. Пройдемте,- ответил Джейсон и указал на двери: - После вас.

Мы отправились в его кабинет. Отдав необходимые распоряжения Джереми насчет ужина, Саммерс повернулся ко мне и спросил:

- Итак, о чем же вы хотели сообщить мне лично?

Я коротко поведал ему о событиях прошлой ночи. Джейсон слушал внимательно. По его лицу было видно, что он тоже осознавал всю серьезность и опасность положения.

- Так что же вы посоветуете, Джон? – с тревогой в голосе спросил Саммерс. - Вы сможете избавить мой дом от этой напасти?

- Буду откровенен с вами, сэр. С такой угрозой мне еще не приходилось сталкиваться. В заметках мистера Райтмана были упоминания о хищниках из Извне, которые занимают господствующее положение там, в далекой и холодной пустоте темного космоса. Их можно сравнить с нашими львами и тиграми - верхушкой пищевой цепи. Эти создания обладают огромной силой. У великого знатока оккультизма, Зигзанда тоже были кое-какие записи о некоторых из них, в частности о Морхене, Змее, Красном тумане... И все, что мне удалось узнать, так это то, что наши защитные возможности при встрече с ними весьма ограничены. Если говорить кратко, то от таких существ положено бежать, а не сражаться с ними.

- Сохрани нас Господь, - прошептал Джейсон. Его лицо стало бледным, как мел. - Неужели ничего нельзя сделать?

- Я проведу эту ночь в гостиной, внутри моего защитного барьера. Судя по моим наблюдениям, сегодня произойдет кульминация процесса слияния. Ваш дом уже давно осквернен потусторонними силами. Его аура сгнила, если можно так выразиться, и пропиталась злом. Мне необходимо установить источник этой порчи и устранить его. К счастью, для ритуала опечатывания сущности у меня есть все необходимое. Но ввиду чрезвычайных обстоятельств я вынужден попросить вас отпустить прислугу на несколько дней, а также самому провести некоторое время в другом месте. Ни при каких обстоятельствах не возвращайтесь в дом в течение трех дней. От этого будет зависеть ваша жизнь.

- Разумеется, мистер Джон. Тогда я вернусь в Лондон и заодно оформлю страховку на мою недвижимость, на всякий случай.

- Вот и правильно. А пока что могу я попросить ваших слуг принести мне обед в лабораторию? На голодный желудок, знаете ли, работа идет не так быстро.

Через час я уже вовсю был занят установкой электрического пентакля, уплетая в перерывах сытный обед и запивая его чаем. В скором времени все семь вакуумных колец были установлены в определенных местах и подключены к батареям. Для большей надежности я закрепил каждое из них специальными скобами, после чего еще нарисовал мелом все пять углов и закрепил их руной Гарантоа. Проверив каждую трубку в отдельности и удостоверившись в их работоспособности, я приступил к выполнению следующей части плана. Около дверей я соорудил другой пентакль – поменьше, всего лишь с двумя кольцами, и с помощью проводов присоединил его тумблер контроля к основному пентаклю. Только закончив основной этап подготовки, я позволил себе небольшой отдых.

Когда начало смеркаться и старинные часы пробили четыре раза, я попросил принести еще еды и приступил к установке защиты уже по всей комнате. Для этого я использовал как известные и простые народные средства, вроде чеснока и лаванды, так и более редкие, о которых знают лишь мастера оккультных наук. Три ряда символов Сантама, семь кувшинов с водой, в которой были смочены листки с тайными заклинаниями экзорцизма, а также другие, не менее необычные вещи. По прошествии нескольких часов все было готово.

Прислуга по распоряжению Джейсона к тому времени уже покинула поместье. Сам хозяин, крепко пожав мне руку, пожелал удачи, и вскоре очертания его экипажа растаяли вдали. В этом огромном поместье я остался в полном одиночестве. Впечатление, скажу я вам, не самое приятное. В скором времени отовсюду стали доноситься странные скрипы и шорохи: дом постепенно оживал. До часа «икс» еще оставалось время, поэтому я аккуратно перетащил из дома оставшееся оборудование, не пригодившееся в деле, и сложил его на лужайке, в пределах защитного круга из соли и рун. Затем, признаюсь вам, друзья, я буквально обвешался амулетами и оберегами и взял в руки копию манускрипта Зигзанда, с записанными Словами, которые смогли бы хоть на краткое время уберечь меня от великого Зла.

Часы пробили час пополуночи. Я в очередной раз проверил все средства защиты, а затем включил электрический пентакль. Яркий зеленый свет вперемешку с голубым осветил часть просторной комнаты. Я успокоился, почувствовав себя в безопасности, ибо в памяти еще были свежи записи нашего мастера о том, что именно такое сочетание цветов пентакля помогло закрыть портал и прогнать Морхен обратно, в глубины Извне. Но в прошлый раз тлетворному влиянию подверглась малая часть комнаты, в результате чего, вкупе с астральной брешью духовной оболочки клиента Райтмана, образовалась лишь небольшая прореха в реальности. Сейчас же этой скверне была подвержена значительная часть дома.

Как бы то ни было, прочитав наставления Зигзанда, я приготовился встретить нашего гостя из иного мира. Второй пентакль я, до особого случая, пока оставил выключенным. Вскоре в доме наступила абсолютная тишина. Не было слышно даже привычных для таких больших домов звуков: скрипов, шорохов, возни грызунов между стенами - абсолютно ничего! Тьма стала постепенно сгущаться по углам комнаты. Складывалось впечатление, что она пытается поглотить свет, хоть пока и безуспешно. Напряжение стало нарастать. Я чувствовал, что сюда приближается нечто мерзкое и страшное. Я словно спускался в канализацию и, еще не видя ее нечистот, уже мог чувствовать сильное, исходящее от них зловоние. Подвинув ближе к себе тумблер и устроившись поудобней, подальше от границ пентакля, я внимательно всматривался в окружающую меня темноту.

Часы пробили два раза. Обстановка в комнате тут же изменилась. Все началось с уже знакомой мне дрожи. Пол сильно завибрировал, скобы, удерживающие конструкцию пентакля, заскрипели. Мне оставалось только порадоваться своей предусмотрительности (в противном же случае я сейчас не смог бы поведать вам эту историю). Как только дрожь прекратилась, все стулья в одночасье задвигались. И не просто задвигались, а стали исполнять какой-то своеобразный танец. Кувыркаясь, делая сложные пируэты, они перемещались по траекториям вдоль границ тех самых рисунков на полу. В некоторых местах узоры переплелись, а вот стулья там ни разу даже не соприкоснулись между собой!Это было удивительно! Я с неподдельным интересом наблюдал за необычным«представлением» и даже на какое-то время забыл о других своих обязанностях.

Тем временем стулья продолжали двигаться быстрее, а траектории их перемещений становились все более замысловатыми. В это время я почувствовал запах жженого чеснока и увидел, как все чесночные головки, развешанные по комнате, начали тлеть, дымиться, а затем разом вспыхнули и за считаные секунды сгорели дотла. Мной овладел неподдельный страх. Я начал сомневаться в успехе своего предприятия. Даже пентакль не внушал мне той былой уверенности, с какой я затевал это дело, потому что раньше мне не приходилось встречаться со столь бурной реакцией оберегов и амулетов на потустороннее. Ведь, как все вы знаете, многие воплощения Аэльян можно отпугнуть и довольно простыми вещами.

Сайян хоть и не сразу, но все-таки смогла проникнуть сквозь эту преграду. Пока я в страхе наблюдал за медленным и уверенным уничтожением своего первого защитного барьера, тьма в комнате стала сгущаться все сильнее. Теперь она была и в самом деле материальной. Её щупальца, соприкасаясь со светом пентакля, изгибались и извивались, подобно змеям. А затем они, оторвавшись от чего-то цельного, большими кусками принялись летать вокруг моего барьера. Когда какой-нибудь из них подлетал слишком близко, тот реагировал огромными и яркими снопами сине-зеленых искр. Все двенадцать стульев все это время не прекращали своих причудливых движений, однако уловить их сейчас было практически невозможно: настолько стремительными они были! Вдруг в центре этой «пляски» стала образовываться светящаяся брешь. Медленно, будто преодолевая невидимую преграду, она становилась все больше и шире, а багровый свет, что изливался из нее, стал окрашивать комнату в кроваво-красные оттенки. Между тем теней становилась все больше, и они начинали принимать формы жутких и ранее неведомых мне существ: клыкастых, свиноподобных, осьминогоголовых чудовищ! Теперь весь этот страшный рой окружил мою защиту и стал проверять ее на прочность.

И вдруг… я услышал какие-то звуки. Сначала еле уловимые, они будто доносились издалека. Затем зазвучали все громче и отчетливее. Сердце у меня упало, ибо я узнал эти свиные голоса. Казалось, сонм ужасных тварей визжал и похрюкивал в предвкушении расправы над своей жертвой. К их нестройному свиноголосию прибавился и другой, не менее отвратительный звук: странное смешение кваканья и урчания в очень низком диапазоне. По моим предположениям, его могло издавать только очень большое и страшное существо.

Положение становилось совсем отчаянным. Я словно воочию лицезрел ту осаду, которую в свое время выдержал Дэн Райтман. Но тогда его спасло чудо, вмешательство высших сил, что следят за естественным ходом бытия. А если на этот раз они не успеют прийти мне на помощь? Если они опоздают? Тогда мне грозит нечто более страшное, чем обычная смерть. И вот этого нельзя было допустить.

Тем временем отверстие в полу сделалось достаточно большим, чтобы я мог увидеть со своего места хоть частично то, что в нем находилось. С такого расстояния, конечно, было трудно различить детали, но и увиденного мне хватит на всю оставшуюся жизнь. В глубине я рассмотрел объятые эфирным пламенем облака. Яркий, неестественный свет далеких созвездий, которые были мне незнакомы. Там же мной была замечена огромная плоская равнина (если это вообще было что-то, что можно назвать поверхностью). Она казалась твердой, но по ней пробегали волны, как от гуляющего по морской глади ветра.

Были там и горы. Высокие, мрачные пики, состоящие из сплошной тьмы, рядом с которыми искривлялся сам свет! И деревья… Голые, без листвы, искореженные…Их веткидо ужаса напоминали протянутые к небу человеческие руки.А сами деревья что-то кричали, стонали.Их голоса были полны ужаса и отчаяния. От этого зрелища, как и в прошлую ночь, я просто оцепенел.

Вскоре среди этих уродливых деревьев показалась чья-то огромная тень. Мне трудно было различить ее формы, но вглядываться получше я не стал, потому что в этот момент я понял, что если не остановлю этот процесс, то погибну. Погибну окончательно и бесповоротно. Жуткий хор нечеловеческих голосов, словно приветствуя своего хозяина, зазвучал громче и неистовей. Я вытащил из сумки заранее припасенную для таких случаев склянку с необычной жидкостью. Помимо святой воды, соли из Мертвого моря и кое-каких священных масел, там присутствовало особое вещество, которое мне удалось получить в ходе совместных с доктором Фрэнком исследований. Назовем его, условно, эфирной эссенцией. В ходе проведенных испытаний мне удалось выяснить, что оно крайне негативно влияет на тварей из Извне, являясь в своей структуре чем-то абсолютно противоположным их сущности. Однако при контакте с этими тварями вещество реагировало не только бурно, но и по-разному: либо происходил огромной силы взрыв, либо наблюдался обратный эффект, когда образовывалась воронка, всасывающая в себя со страшной силой все, что находилось вокруг.

Медлить было нельзя. Я понял, что в этот раз столкнулся с высшей известной нам формой сущности далеких сфер - Шайрракх. Лишь великому мастеру Зигзанду и моему наставнику удалось выжить после встречи с этими чудовищами, да и то, как я уже говорил не раз, благодаря вмешательству высших сил. Я же не хотел рисковать, и даже разрушение дома сэра Джейсона в этом случае было бы для меня очень счастливым финалом. Но чтобы запечатать эту брешь, необходимо было решить одну проблему: разлить эссенцию вокруг прохода.

В этот момент первое кольцо защиты, не выдержав мощного напора сверхъестественных сил, начало плавиться. Я собрался с духом и твердым и, насколько это было возможно в той ситуации, громким голосом произнес Слова. Как только последнее из них было сказано, крики тварей разом смолкли, тени и тьма прекратили движение, а беснующаяся мебель, исполнявшая дикий танец, с грохотом рухнула на пол. Это походило на кратковременное успокоение беснующихся волн разливом масла, применявшееся в критических ситуациях моряками.

Но Слова не могут надолго задержать внешние силы. Поэтому я сразу же побежал к бреши и, стараясь не заглядывать внутрь и не обращать внимания на тень, что была уже совсем близко к проходу, стал разливать эфирное вещество вокруг прохода. Как только я закончил это дело, то без промедлений рванулся к окну, где стояла заранее приготовленная лестница. Когда я уже было собрался спуститься, Слова перестали действовать. Вопли, тени и, казалось, сами стены разом метнулись ко мне. Вибрация огромной силы сотрясла весь дом! Трещины со страшной скоростью побежали по стенам особняка.

Я чудом удержался на краю окна и не свалился обратно в комнату. Ухватившись за край лестницы, я торопливо стал спускаться вниз. Тем временем мое волшебное средство уже начало действовать. Я не толькоуслышал страшный треск и свист ветра, но и почувствовал, как неведомая сила потащила меня, будто перышко, вверх. Изо всех сил я сопротивлялся этому притяжению. Оказавшись на земле, я похоронил идею забрать свои вещи и просто побежал со всех ног подальше от этого места. Я не переставал бежать и не оглянулся даже тогда, когда услышал за спиной звуки ломающихся стен и рушащегося дома.

Я бежал до тех пор, пока просто не свалился на землю. Какое-то время я не мог даже пошевелиться. Придя в себя, я первым делом посмотрел в сторону дома, но … там ничего уже не было. Один только величественный фундамент говорил о том, что некогда там было.

Безумно усталый и голодный, я поплелся в деревню. Через три дня вернулся сэр Джейсон. Разумеется, он опечалился, потеряв столь приглянувшийся ему дом, но, к счастью, он успел его застраховать, а потому убытки ему не грозили. Мне он тоже был чрезвычайно признателен за те меры, которые уберегли его самого и всех находящихся в доме от неминуемой смерти. Джейсон возместил мне ущерб от потери дорогостоящих приборов, а также выплатил неплохую премию и организовал мой переезд в Лондон. Вот, собственно, и вся история, господа.

- Мистер Джон, - сказал Джессоп, вновь зажигая трубку. - Вы сказали, что слышали там свиные вопли, как те, что в деле Райтмана о Морхен, так?

- Совершенно верно, - подтвердил Джон.

- А та тень… Это была Морхен?

Джон на время задумался, а затем покачал головой.

- Нет, я так не думаю. Я старался не приглядываться, ибо при каждом взгляде на нее мне становилось дурно. Не физически. Видимо, рядом с этим монстром и духовная защита подверглась серьезнейшему испытанию. Я потом еще в течение недели ощущал приступы дурноты внутри себя. Нет, это было создание, перемещавшееся… прыжками! Иначе, чем Морхен. И чем ближе оно было, тем сильнее раздавались те, другие, урчаще-квакающие голоса. Мы еще очень мало знаем о далеких пределах, господа. Как видим, не один лишь Морхен является хозяином того ада. Есть и другие владыки.

- Получается, что мы можем официально утверждать, что это второй случай контакта с Шаийрракх за последнее время, - пробормотал Аркрайт. – Ох, не к добру это. Сначала гибель Райтмана, теперь это. Сдается мне, Внешние силы пришли в движение и проявляют сейчас небывалую активность и заинтересованность.

- Согласен с вами, профессор Аркрайт, - сказал Джон. - В скором времени я отправлюсь в Кентерберри еще по одному делу. Судя по письму от клиента, оно непосредственно касается сегодняшнего нашего разговора. А пока что позвольте откланяться.

Пожав друг другу руки, мы попрощались, вышли из клуба и в некоторой растерянности отправились по домам.

Словарь

Аркрайт

Профессор Лондонского университета, один из основателей клуба «Райтман». Занимается изучением оккультизма и тайных обществ, а так же причинами появления существ из Извне.

Арнт

Охранный знак, причисляемый к Словам. Обладает способностью отразить удар даже таких сил, как Шайрракх. При создании Арнт, как и любое Слово, отнимает у человека много душевных и физических сил, поэтому его готовят заранее перед охотой.

Аэльян

Существа из Извне, одна из самых слабых форм. Проявляет себя в виде тени или сгустка эфира. Не может причинить серьезный вред человеку, однако создает вокруг себя особое поле, которое причиняет сильную головную боль и ослабляет защиту души. Легко изгоняется солью, чесноком, серебром и охранными рунами. Если не изгнать Аэльян, то оно будет осквернять место до тех пор, пока не призовет следующую форму зла – Сайян.

Гарантоа

Охранная руна, усиливающая свойства пентакля. Позволяет защите дольше держаться против могучих форм зла. Бесполезная в борьбе с Мальсан. Гарантоа относится к средним рунам (Слова являются высшими рунами).

Джексон

Член клуба «Райтман», вместе с мастером Гилбертом занимается разработкой и создания новых видов оружия и защиты против сил зла.

Джессоп

Член клуба «Райтман», использующий свои связи в криминальном мире для поиска нужных сведений. Пережил встречу с Шайрракх и с тех пор способен предугадывать их появление.

Дэн Райтман

Легендарный охотник на нечисть и основатель клуба, названный впоследствии в его честь. Предотвратил несколько серьезных вторжений сил из Извне. Единственный человек, которому помог Страж Творца. Первым обнаружил деятельность тайного сообщества в Англии, поклоняющегося злу. Трагически погиб при невыясненных обстоятельствах.

Зигзанд

Один из величайших знатоков оккультизма, автор ряда работ, посвященных описанию форм зла и способам защиты от них. Создатель Средних рун. Предположительно, именно он нашел единственно известное на сегодня Слово Арнт. Жил в 16 веке, точная дата рождения неизвестна. В старости отправился в путешествие к некой таинственной земле в Саргассовом море, краткое описание которой оставил в своих записях. Нанятый им корабль бесследно пропал в тех водах.

Извне

Таинственный и враждебный человеку мир, полный разнообразных форм зла. В трудах Зигзанда описан как изменчивая материя, подернутая рябью, подобная морской. Там же находятся горы и ландшафты, которых не встретить на Земле. Это место полно различными чудовищами и силами, самыми могущественными из которых являются Шайрракх. Аэльян и Сайян также приходят из Извне, тогда как Мальсан существуют исключительно в нашем мире. Извне огражден барьерами, созданными Творцом, через которые не проникнуть злу, если только не будут ослаблены барьеры с другой стороны. Обычно это происходит в местах массовых убийств и насилия. Первый зафиксированный контакт людей с миром Извне был описан египетскими писцами в Книге Мертвых, когда зло прорвалось в материальный мир и погубило множество людей во время битвы при Кадеше в начале 13 века до н.э. Больше всего информации об этом мире содержится в трудах величайшего знатока оккультизма Зигзанда, который, по слухам, лично побывал там и вернулся живым.

Пентакль

Один из самых древних и простых охранных знаков, выполненный в виде пятиконечной звезды с соединенными линиями. На пару с солью, серебром и огнем составляет первичный охранный набор. Чаще всего пентакль дополняют и усиливают руной Гарантоа и электричеством (см. Электрический пентакль).

Печать Урташа

Разновидность Средних Рун. Используется для ограждения проклятых предметов, ослабляющих духовную защиту. Разрывает связь между Сайян и оскверненными вещами. Тройная печать позволяет на некоторое время ослабить могучие формы зла (Фесайяр и Шайрракх).

Руны

Охранные знаки, символы, используемые охотниками для отпугивания, изгнания злых сил, либо же для защиты. Руны не обладают магической силой сами по себе, но они позволяют сконцентрировать в себе духовную силу человека, которая и становится барьером на пути чудовищ. Выделяют Средние руны (Сантама, Гарантоа и др.) и Высшие, называемые еще Словами. О последних известно крайне мало. Единственная известная на сегодня Высшая руна – Арнт.

Сайян

Одна из форм злых сил, обитающая в Извне. Выглядит как густой поток тьмы, меняющий свою форму и размеры. Сайян проявляются в местах ослабления духовных барьеров и притягиваются к проклятым предметам. Обычно это специально созданные артефакты в виде неправильных фигур, либо же вещи, оскверненные пролитой кровью жертв. Сайян, притянутые такой вещью, связывают себя с ней, после чего начинают постепенно распространяться и искажать неодушевленные предметы. И хотя эти существа не могут напрямую поглотить духовную эманацию человека, их скверна медленно отравляет и убивает. Особо сильные формы Сайян могут управлять предметами и изменять их, создавая себе тело. Изгнать эту форму можно, опечатав проклятый предмет тройным знаком Урташа.

Сантама

Охранная руна, ослабляющая вокруг себя злые силы. Позволяет сдерживать Сайян и Аэльян продолжительное время. Бесполезная в борьбе с Мальсан и высшими формами зла. Сантама относится к средним рунам.

Слова

Самые могущественные охранные знаки. Символы, предположительно, данные людям посланниками Творца и впоследствии утраченные. На сегодня единственным известным Словом является знак Арнт, который обладает защитными свойствами. Остальные смутно упоминаются в трудах Зигзанда, но даже в его время знаки уже были позабыты или утрачены.

Шайрракх

Высшая известная форма зла. В условной иерархии чудовищ Извне занимают господствующее положение. Обладают практически безмерным могуществом, однако все же недостаточным для преодоления барьеров, установленных Творцом. В отличие от остальных существ, выглядящих в основном как бесформенные сгустки тьмы, Шайрракх обладают определенными формами. Из трудов Зигзанда известно о нескольких Шайрракх, в частности, о Морхене, Змее, Свинье, Прядильшике, Нетопыре и др.

Электрический пентакль

Усовершенствованная форма пентакля, представленная в виде наборов вакуумных трубок, проводов и генератора с тумблером, сложенных в виде пятиконечной звезды. Сила электричества и сочетание определенных цветов, как считается, позволять усилить защиту против зла, а так же обмануть, привлечь или даже спрятаться от чудовищ. Бесполезен против Мальсан и Шайрракх (последние разрушат такую защиту в считанные минуты).