Джек, который ничего не построил

Глава 1

И откуда, скажите, черпать радость?! За окном автобуса проносились ночные улицы, окутанные легкой пеленой тумана. Казалось, город вот-вот скроется в нем, провалится в пустоту. Ни неба, ни звезд. На дворе стояла глубокая осень, и наблюдать за рано наступавшей ночью приходилось все чаще и чаще. Едешь на работу утром - кромешная тьма, едешь с работы – то же самое. О ночи я много не напишу... Скучно получится! Никто не будет читать. Мне нужно что-нибудь особенное, не отпускающее до самых последних строчек!

Меня зовут Семен и я начинающий журналист. Почти независимый и по-настоящему люблю свое призвание. Но в последнее время, казалось, дорогу мне перебежала целая орава черных кошек. Как же я изголодался по великолепному сюжету! А в голове крутилась, как на вертеле, фраза главного редактора: «Без хорошей статьи не возвращайся!»

Итак, я ехал домой. Чувствуя себя так, словно через меня подобно легким разрядам тока проходят все события мира, а ухватиться не за что, я тяжело вздохнул. Так что я сидел и наблюдал за остальными пассажирами.

Вот усталая на вид женщина в возрасте, в красной шапочке. В руках полные сумки с продуктами. Наверное, домохозяйка, но лицо уж больно довольное. Может мужа грохнула? Вряд ли! А вот девушка рядом в черном плаще и с зелеными волосами. Не хватало широкой улыбки, намалеванной яркой помадой, и можно косплеить известного персонажа из комиксов. Странное у нее выражение лица: какой-то нездоровый блеск в глазах, когда она смотрит на экран своего телефона. Может, из группы анонимных сатанистов?.. А вот еще парень рядом с ней стоит. Крепкий и высокий. Голова выбрита так чисто, что хоть смотрись в нее, как в зеркало. Грузное лицо, на котором, кажется, вообще не водятся эмоции. Выпирающий подбородок, маленький нос и несколько шрамов на щеках. На нем черная ветровка, черные штаны и черные мощные военные берцы. Кто он такой? И, главное, постоянно то посматривает на девушку, то опускает голову и что-то шепчет себе под нос, шевеля своими большими губами. Что он задумал? А может, он кого-то хочет грохнуть?..

Да что это со мной такое?! Почему непременно «кого-то грохнуть»?! Начинаю в порыве неуемной фантазий, выдумывать о людях черт знает что! Как коллеги из жёлтой прессы. Фу, терпеть не могу их. Сплошные небылицы, но зато какие всегда сенсационные! Нет, я не такой! «Даешь правду в массы!» - вот мой девиз по жизни!

И тут лысый качок повернулся к девушке и уставился прямо на нее, словно хотел загипнотизировать. Зеленоволосая особа оторвалась от телефона, подняла голову, выражение лица сменилось на негодующее. «Вы что-то хотели?» - прозвучал звонкий голосок. Ох, неужели сейчас что-то будет? Драка за место? А может сексуальное домогательство? Стойте! Прошу, пока не начинайте, я только включу на телефоне камеру!

Однако, то, что произошло потом, даже не знаю, как описать с первого раза... Парень махнул рукой перед девушкой, словно отгоняя от нее надоедливую мушку. Представили? А теперь представьте дальше: от его взмаха из девушки буквально выдвинулись полупрозрачные зеленоватые стеллажи, похожие на библиотечные. Американский мем: «WAT!» в действии! Стеллажи замерли перед парнем, а он начал спокойно рассматривать лежащие на них в разных местах похожие на старые видеокассеты папки. Тоже полупрозрачные, но слегка светящиеся, словно вымазанные фосфором. Даже не представляю, что это был за процесс. Думаю, что-то мистическое. Или, скорее всего, какая-то иллюзия. Я точно знал, что не сплю и завороженно наблюдал за происходящим вместе с остальными пассажирами. Лица у всех были такие, словно в автобус на очередной остановке зашел медведь, оплатил проезд и любезно попросил довезти его до ближайшего леса.

Ни звука в салоне кроме деловитых возгласов лысого качка. Казалось, он даже не осознавал, что находится в автобусе. Парень спокойно копошился на стеллажах, рассматривая папки. Вдруг взял одну из них и притянул на себя. Папка исчезла без следа. Не прошло и нескольких секунд, как качок задвинул стеллажи обратно в девушку и те исчезли. Словно ничего не произошло, качок направился к двери и вышел на очередной остановке.

Водитель в этот момент разглядел жуткую картину в салоне: «Флешмоб каменных лиц» и сам заразился этим недугом. Я пребывал словно в прострации. Что сейчас произошло?! Казалось, я покрылся коркой льда и больше не мог двигаться. Так и остался сидеть на месте, провожая того странного качка взглядом. Автобус тронулся, и я продолжил путь домой… Ха! Поверили?! Мне, матерому журналисту, остаться на месте после увиденного? Да ни в жизнь! Вот что значит крутой сюжет! Мало того, он сам меня нашел! Да хоть бы автобус остановился сейчас в самой преисподней, я бы сошел!

Итак, я выскочил из автобуса в последний момент. Ошарашенный водитель едва не прищемил мне голову дверью. И вот я посреди пустынной улицы, уставшего тумана, который забирался во все возможные уголки, уступая место крадущемуся мраку. Парень шел по широкой аллее к жилому кварталу старой части Эдембурга. Оглядевшись, я последовал за ним. Действую по импульсу и не думаю ни о чем. Прям похожу на моих кумиров – самоотверженных военкоров. Ему говорят, что сейчас обстрел будет, что враги рядом, а он все равно: "Ща чуть досниму и обязательно пойдем!"

Вдруг качок остановился и обернулся ко мне. Расстояние между нами было приличное, но страх все равно влез в меня, как легкий холодок, стоявший сейчас на улице.

- Кто ты такой? Мне кажется или ты правда вздумал следить за мной?! - проговорил он настолько ровно и красиво, с выражением, что я аж заслушался. Как артист на выступлении. Даже в такие простые слова он вкладывался на тысячу процентов.

Я не знал, что ответить. Взгляд метался от фонаря к фонарю, стоящих вдоль аллеи. Легкая дрожь охватила тело. Я прекрасно понимал, что на вид сам вообще не представлял опасности, даже думаю - забавлял. Низенького роста. Коротка рыжая стрижка с зачесанной на бок челкой. Слегка полноват, с большими щеками и с отчетливым пузом. И самая простая одежда: серые спортивные штаны, ветровка и дешевые кроссовки с рыночной распродажи. Приходилось на всем экономить, чтобы позволить себе новые и самые первоклассные издания комиксов и манги.

Качок вдруг взмахнул рукой, и уже из меня выдвинулся рыжего цвета стеллаж. Он отчётливо виднелся во тьме, словно был сделан из светящейся пластмассы. И выдвинулся прямо до самого парня, покрыв все расстояние. Меня буквально парализовало. Казалось, меня куда-то тащили, схватив за одежду, но при этом я оставался на месте. В голове возник легкий гул. Я прерывисто дышал, держался спокойно. Наблюдал, как парень, порыскав по полочкам, ничего не взял и задвинул стеллаж обратно в меня.

- Значит, ты журналист? – спокойно проговорил качок, но так вкрадчиво, что мне стало еще более неуютно.

- Да, каюсь, это так, - ответил я быстро, едва проговаривая слова. Такое правило для себя: говори быстро, чтобы противник ничего не понял, простил и отпустил. Иногда помогает! – Я хотел взять у тебя интервью!

- У меня? Интервью?

- Ага. Ну ты отжег сейчас в автобусе! Никогда ничего подобно не видел. Да и никто, наверное...

Он смотрел на меня так с таким высокомерием, словно вобрал в себя это чувство со всего света. Не спеша я сокращал дистанцию между нами. Держался спокойно, хотел произвести впечатление простого, наивного человека.

- То, что видел ты и все остальные, было моей ошибкой, но я хотел напоследок увидеть вашу реакцию. Ты умеешь преподнести информацию правильно и донесешь. Я видел в тебе это сейчас. – временами он начинал говорить искусственно, как робот. Наверное, такое количество разных способностей сказывалось. - Интервью? Ну, не знаю...

Ох, его вот так просто заинтересовало? Но его речь…Он, казалось, говорил сам с собой, а я абсолютно не вписывался в этот странный монолог. Нужно было надавить, совсем капельку.

- Вы попадете в лучшую газету нашего города, «ЭдемНьюз».

- Ладно, я согласен.

- Ура! – я аж запрыгал от радости, как малыш, который долго уговаривал маму купить мороженое.

- А где будешь брать интервью?

- Может, у вас дома? Так будет лучше, - да, беспардонность мое второе я. И не подумайте, что я такой смелый, что так вот напрашиваюсь на визит домой к незнакомцу, которого знаю всего несколько минут. На что не пойдешь ради безумной любви к своей профессии. В свое оправдание скажу только, что в одном кармане всегда держу электрошокер, а в другом - газовый баллончик.

Жил он совсем недалеко, прямо в ближайшей многоэтажке. Ночь шла за нами по пятам, а ее размывали одинокие фонари. И что символично - ни одной души вокруг. Словно весь мир замолчал и ждал, когда я закончу свое интервью. Мы начали его уже по пути к его дому. Парня звали Крис. Он, к полной неожиданности, работал коллектором. Судя по его внушительной комплекции, он был просто рожден для подобной профессии. Даже идти рядом с ним было жутковато, особенно ночью.

- У меня был дар. О нем мне рассказал какой-то умник, когда я пришел к нему за долгами, - я смотрел чуть ли не в рот Крису, ловил каждое слово. Диктофон пахал вовсю. – Не знаю, откуда у меня этот дар, но тот человек мне рассказал, как я могу использовать его в работе. В обмен, если заплачу за его микрокредит, он покажет, как им пользоваться. Я согласился.

Пока мы поднимались по лестнице, он, разговаривая, жестикулировал своими сильными руками, лучше сказать ручищами! Мне казалось, что если он даже случайно заденет меня, то я проломлю стену, а затем улечу нафиг с земли. Крис рассказывал, как он использовал свой дар на работе: однажды на него напали должники, да еще и с оружием. Быстро «выдвинув» их полки и недолго покопавшись, он забрал у них смелость и умение драться. Противники сразу капитулировали.

- Ого, вот это да! – искренне удивлялся я. - Очень действенный метод!

Когда мы вошли в его квартиру, первая мысль, которая у меня мелькнула про Криса, была: «Что ты такое?». Его жилище... Тут нужно прям зарисовывать, причем не мне, а доктору из психиатрической лечебницы. Квартира походила на какое-то царство контраста. В красном кожаном кресле, похожем на подушку, как на троне сидел огромный розовый мишка. На полках стеклянного шкафа я разглядел плюшевых розовых пони, единорогов, а рядом, словно преследуя их, - старые оловянные солдатики. На нижних полках роботы, собранные из конструктора Лего, а на верхних - сувенирные свинки-копилки, шахматы, фигурки Будды, Иисуса на кресте – кого только не было. И по всей квартире, словно наблюдая за нами, висели десятки плакатов со знаменитостями: от рок-музыкантов до каких-то смазливых попсовых девчонок.

- Вот такой результат от моих так называемых сборов... Наверное, побочный эффект.

Я молча кивнул, но тут же расплылся в широкой улыбке, едва заметив на стеклянном столике посреди гостиной целую кипу манги. Отказать своему бешеному любопытству было невыносимо трудно. Но интервью – как священный ритуал, его нельзя прерывать и я продолжил задавать Крису вопросы. Мы сели друг напротив друга за стеклянный столик:

- Значит, ты можешь забирать у других людей способности и чувства?

- Фактически все что угодно.

- А зачем тебе это? – я заставил себя не коситься на вожделенные комиксы на столике

- Создать идеал, - ответил он мечтательно и посмотрел в потолок, словно хотел увидеть вместо него ночное небо. - Мне это подсказал тот чувак, который помог раскрыть мой дар. Он сказал, что если я соберу идеал, то и равных в работе мне не будет. Хотелось бы стать лучшим коллектором. Вот ты хотел бы так же? Быть лучшим журналистом на свете?

- Я не знаю… - пожал я плечами, снова оторвавшись от манги. Если кто-то мог оторвать меня от манги, значит, я реально был заинтересован. Но подобные вопросы мне никогда не задавали. – Есть ли толк от такого количества знания всего подряд?

- Тебе тоже нужно поговорить с тем мужиком, который рассказал мне про все это, - резко перебил Крис меня. – Может, он и на твои вопросы ответит.

- Только прям хотел просить: можно ли с ним увидеться?..

- Думаю да, я и сам хотел завтра к нему зайти.

Я дружелюбно кивнул, одним глазом все еще пребывая в мире японских комиксов. Интервью продолжалось, а я просто не мог нарадоваться ощущению, что я снова в деле. Словно после долгого пребывания в глубокой затхлой пещере выбрался на поверхность и, наконец, вдохнул свежего воздуха. Крис рассказал мне еще немного о себе, о семье, о прошлом. В полночь мы попрощались, договорившись, что завтра утром встретимся у подъезда его дома. Затем вместе отправимся к загадочному незнакомцу, который раскрыл в Крисе эту удивительную способность.

Однако уходить домой я не собирался. Сколько раз подобное было: договоримся о встрече, потом я один, как дурак, стою и жду человека. Так еще, бывало, под дождем и без зонтика. Больше такого не случится! Я решил устроиться прямо у подъезда, на скамейке. И не спать! Будем разбираться с уже записанным. И ни холод, ни даже воображаемые монстры во тьме не остановят меня! Да даже если были настоящие: одной рукой буду отбиваться, а другой продолжу работать над будущей статьей!

На утро, к семи часам, Крис вышел из подъезда.

- Утра доброго, Семен! - толкнул он меня, все же заснувшего под самое утро на скамейке. Я резко вскочил, сметая с себя банки энергетика.

- Привет, - промычал я почти с закрытыми глазами. - Идем?

Крис с улыбкой кивнул. И мы сначала пошли, а потом поехали на метро в Северный Эдембург. Утренняя городская панорама, постепенно заливаемая солнечными лучами, людьми и машинами, проносилась перед глазами. Я любил этот город. Что тут, бывало, не происходило! Но сейчас не до воспоминаний! В голове только один сюжет. Даже если бы сейчас из ниоткуда возник метеорит и снес полгорода, я бы все равно поехал на встречу к тому загадочному незнакомцу. Неожиданно я начал припоминать череду странных происшествий в Эдембурге: некоторые люди рассказывали, что неожиданно лишались своих талантов и способностей. Они обращались и к докторам, а самые отчаявшиеся в полицию. Вроде бы некоторых из них сочли сумасшедшими. Теперь получается, эта история тянула не просто на одну статью для газеты. Я чувствовал себя настоящим детективом, ведущим расследование. Надеюсь только, что со мной ничего не случится!

Вскоре мы прибыли в северный пригород Эдембурга. Вышли на конечной станции и отправились по жилому району. Всю дорогу мы молчали. Я держал наготове электрошокер и газовый баллончик. Неожиданный поворот этой истории все же нагнал на меня напряжения. И вот мы добрались до старой заводской зоны. Место, облюбованное наркоманами и бродягами, а еще, говорят, тут изредка проходили встречи преступных группировок. Мы пришли к старому многоквартирному дому, явно в аварийном состоянии. Первый этаж, лестничная площадка, все стены в трещинах. Квартира номер один. Крис постучал, чередуя удары в определенной последовательности. Казалось, это был некий пароль.

Дверь нам отворил мужчина средних лет, и вот тут я окончательно пришел в замешательство. Неопрятный вид, худощавое тело, взъерошенные волосы, грязная одежда. А лицо чем-то напоминало Эйнштейна, только более исхудавшее, с резкими чертами. Острый нос и широкий лоб. Мужчина производил впечатление резкого, импульсивного человека, которого может вывести из себя что угодно. Мне становилось все более неуютно с каждой секундой. Мой позитивный настрой испарился без следа. Особенно это чувствовалось, когда мы вошли в его жилище. Однокомнатная квартирка была зеркалом хозяина - замызганные стены, старая мебель, грязные окна, сквозь которые едва проникали солнечные лучи.

- Привет, Глеб! – кивнул Крис мужчине.

- Привет, а кто это с тобой? – заикаясь, отвечал Глеб, прижимая руки к груди. Похоже, он боялся меня и сильно волновался.

- Его зовут Семен, - я кивнул в знак приветствия. - Он журналист и брал у меня интервью. Я подумал: что, если мир узнает о нашем небольшом, так сказать, эксперименте.

- Чего?! – Глеб аж дернулся на месте. – Я же просил никому об этом не рассказывать! И еще хотел обсудить с тобой методы: твои сборы привлекают много внимания!

- Не волнуйся. Я всегда старался действовать скрытно, никто не знает, что это я. Ну, кроме вчерашнего дня. Мне было просто интересно. А насчет Семена не волнуйся. Он порядочный малый. Я смотрел его состояние.

- Да, я такой - всегда честный и непредвзятый! – проговорил я с широкой улыбкой.

- Ладно, пусть все увидит. Я так понял, что ты пришел сообщить об окончании сборов?

- Абсолютно верно. Посмотрите, - Крис выдвинул свой стеллаж, и я обомлел от увиденного: полки были полностью забитые папками. Крис провел по ним руками, словно демонстрируя товар с явной гордостью, как торговец. – Здесь все. Теперь вы поможете мне? Скажете, как применить этот идеал?

- Конечно, - лицо мужчины, наполнилось радостью и удовольствием. - Молодец, услужил, но, боюсь, нам не о чем говорить...

- Что? Подождите... – Крис, как и я сам, почувствовал подвох. Глеб вытянул руку, коснулся стеллажей. Сильнейшая вспышка, словно десяток световых гранат, осветила комнату. Я отскочил назад, отвернулся и упал. Резкие порывы ветра били во все стороны. Вскоре все стихло. Я выхватил из кармана шокер и вскочил на ноги. Рядом со мной стоял Глеб, а Крис исчез.

- Ох, наконец-то! Сколько я этого ждал! - с упоением произнес Глеб.

Черт возьми, он изменился! Уложенные волосы, синий деловой чистый костюм и шикарные черные туфли. Телосложением он стал крепче. Да и на лицо более красив.

- Что это было? Что вы сделали с Крисом? Хотя я догадываюсь... – проговорил я, оглядываясь. – Ну, рассказывайте!

Мужчина засмеялся и кивнул мне:

- Наверное, я и правда был слишком резок насчет твоего интервью. Думаю, можно теперь поведать во всех подробностях о моем успехе...

Я едва успел включить диктофон, как он начал рассказывать. Глеб работал на почте. И совсем недавно обнаружил в себе странный и крайне опасный для окружающих дар. Он мог поглощать людей...

С долей ужаса и стыда он вспоминал, как случайно посреди ночи наткнулся в мрачном переулке на гопника, который захотел его ограбить. Но честно заработанные тяжелым трудом деньги Глеб отдавать не желал. Бандит с ножом в руке бросился на него… Все закончилось в один миг. Испытывая сильнейший испуг, Глеб случайно дотронулся до злоумышленника... Странно описывать, что произошло дальше, но человек с ножом захрипел и начал таять, будто снеговик. Горячий пар валил во все стороны. Не прошло и нескольких секунд, как он исчез. Ошарашенный и перепуганный Глеб стоял на месте. Вспоминая множество фантастических сюжетов, веря еще с детства в чудеса, он примерно понял, что произошло. Особенно когда внутри появились странные новые ощущения и полная уверенность, что он владеет воровскими навыками и умеет обращаться с ножом.

Вскоре Глеб осознал, что в корне изменит свою жизнь! С самого детства он хотел понять, кем хочет быть, но не мог найти себя. Теперь решение напрашивалось само, но Глебу было просто жалко поглощать десятки людей ради своей мечты. И тут однажды к нему явился Крис, в котором он и разглядел его удивительный дар. Не особо одаренный умом качок легко поверил в байку, придуманную Глебом. Он попросил Криса выискивать для «сборов» только тех, кто почти или вообще не использовал свои таланты и способности. Да и самого качка потом можно было поглотить без всякого зазрения совести.

Вдруг Глеб прервался. Его лицо приобрело мрачное выражение. Я забеспокоился. Даже не за него, а за себя, что так спокойно общался с тем, кто вот так легко мог поглощать других... Но мистика меня уже не удивляла.

- О боже, я не чувствую этого… Вижу все: мысли, способности, сам идеал. Но... – Глеб окончательно поник. - Но этого нет! Я не знаю, чего хочу...

Я пожал плечами, но моментально все понял. Мне стало жаль этого человека.

- Что мне делать?! – посмотрел он на меня. - Ты теперь единственный, кто знает обо всем. Помоги!

- Чем же?

- Ну как найти себя?!

- Даже не знаю, как сказать... То, что ты любишь, может быть? Что лучше всего получается... – размышлял я, понимая, насколько далеко зашел. Мне это нравилось. – Ты теперь знаешь и умеешь все. Как понять, чего хочешь, если некуда двигаться?..

Глеб еще что-то говорил, но я, правда, ничем больше не мог ему помочь. Вскоре он полностью погрузился в свои тяжелые мысли и упал на колени посреди комнаты, схватившись за голову, а я тихо ушел.

Вот это история! Прошло несколько дней и к ней добавилось еще одно неожиданное и неприятное событие. Я не считаю себя к нему причастным. Но оно дополнило мою статью, которая подняла рейтинги нашей газеты выше небес. Теперь материал назывался: «Человек, у которого было все - покончил с собой!»