Дзен

Глава 1

Дзен

Стояла поздняя осень. Ветер интенсивно трепал пакет, зацепившийся за острую оголенную ветку старого дерева. Пожухлые листья скользили нестройной кучей по асфальту, словно стайка голодных воробьев в поиске корма. В воздухе пахло перепрелой травой, гнилыми яблоками и затхлыми отходами из оцинкованного мусорного контейнера.

Василий брёл, низко опустив голову в клетчатом кепи и сером драповом пальто по аллее, лениво огибая ноябрьские лужи. Лакированные ботинки «Броги», неуместно одетые в ненастную пору, отсырели и доставляли дискомфорт хозяину. Ворона пролетая над головой мужчины, хрипло каркнула и, размахивая иссиня–чёрными крыльями, исчезла из виду. Василий вздрогнул от пронзительного птичьего вскрика.

— Карга! — выругался Василий и, закинув конец горчичного шарфа на шею, зашагал вперёд быстрее.

В конце аллеи находился необычный книжный магазин. Снаружи здание представляло собой типовую прямоугольную конструкцию из самого заурядного белого кирпича, но внутри обстановка книжной лавки поражала своей креативностью. В торговом зале царил особый уют для книголюбов. Секционные стеллажи с книгами располагались таким образом, что создавали видимость спирали, при этом каждая полка не имела острых углов и могла крутиться вокруг своей оси на прочном стержне, проходящим ровно в середине конструкции. На полу, застеленном мягким изумрудного цвета ковром с высоким ворсом, стояли обитые бархатом разноцветные кресла и миниатюрные кофейные столики. Книготорговец лично подавал горячий ароматный кофе посетителям, независимо постоянный ли это был клиент или случайный прохожий забрёл в его «Литературный мир».

Густой аромат жареных кофейных зерен, запах книжных страниц и тёплое помещение в промозглый день поднимет настроение любому, даже самому унылому посетителю, но сможет ли обходительный персонал найти ответ на непростой вопрос, которым был озабочен Василий, уже целую неделю?

Звонок дверного колокольчика оповестил торговца книжного магазина о прибытии посетителя. Продавец, внешне похожий на иллюстрацию главного героя из книги про старика Хоттабыча, спешил в холл, чтобы встретить гостя. «Ну прям один в один, только без чалмы и восточного халата с тапочками - бабушами», подумал Василий, разглядывая хозяина книжного магазина.

Наряжен «Хоттабыч» был современно, будто подросток: зеленая куртка – бомбер, одетая поверх черной футболки, джинсы «Loose» и на ногах кеды с яркой белой объемной подошвой. Однако преклонный возраст книготорговца выдавали морщинки вокруг глаз, седая борода и дряблая кожа на скрюченных от артрита руках.

— Добрый день, — «старик Хоттабыч» расплылся в улыбке, теребя кончик длинной бороды.

Василий молча кивнул, снял кепи и остался стоять на сером придверном коврике, не решаясь пройти вперёд. Продавец осмотрел посетителя с ног до головы и понял, что тот изрядно промок.

— Проходите, пожалуйста, — «Хоттабыч» широко расставил руки.

— Мне только спросить, — Василий скромно опустил глаза в пол.

— Давайте ваши ботинки отправим в сушилку, а вы, будьте добры, оденьте тапочки и присаживайтесь в кресло. Пальто оставьте на вешалке, в помещение жарко и оно успеет обсохнуть, пока мы решим вашу проблему, — «Хоттабыч» помог Василию снять промокшее пальто и услужливо подал мягкие тапочки.

Мужчина не успел оглянуться, как уже сидел в кресле, укутанный верблюжьим коричневым пледом, с обжигающим напитком в руках. Ноги его утопали в пушистом ковре и наконец–то согрелись. Василий закрыл глаза и блаженно улыбнулся, наслаждаясь уютной атмосферой помещения.

Посетителей в магазине практически не было, не считая двух молодых женщин, которые разместились в книжном зале у витражного окна в таких же мягких разноцветных креслах, как и сам Василий. Женщины звонко отхлёбывали кофе и задорно поглядывали на мужчину, ожидая его реакцию на их заигрывание. Василий вздрагивал, а дамы закидывали вверх головы и звонко хихикали.

«Хоттабыч» появился неожиданно, словно из–под земли, тихо опустился в бархатное кресло напротив озадаченного мужчины и неодобрительно посмотрел в сторону шумных посетительниц, цокнул языком и покачал лысеющей головой. Женщины тут же отвернулись и притихли. В помещение образовалась звенящая тишина. Тёплое приглушенное освещение, исходившее от напольных деревянных торшеров, успокаивало и располагало к благоприятному отдыху.

— Так, что Вас интересует? — «Хоттабыч» подался вперед, внимательно глядя на собеседника.

— Я работаю бухгалтером, — Василий вздохнул и начал повествование «издалека», — у меня сложилась, знаете ли, некая профессиональная привычка — всё, что связанно с цифрами, записывать в блокнот. Это могут быть не только суммы с магазинных чеков, но и любые другие параметры. Например, величины, количества или объёмы сосудов.

— Пока я Вас не совсем понимаю, — «Хоттабыч» достал из нагрудного кармана очки в круглой металлической оправе и водрузил их на нос, — если позволите, то хотелось бы услышать пояснения.

— Я это и пытаюсь сделать! — нервно воскликнул Василий, а после тихо добавил, — если Вы позволите, то я продолжу.

Хозяин книжного магазина кивнул, закинул ногу на ногу и выпрямил спину.

— Всё началось в прошлый понедельник. Я утром выехал на работу на своём автомобиле, но проехав пару кварталов, машина заглохла. Индикатор на приборной панели показал, что бензобак пуст. Вы можете такое представить? — Василий вскинул руки вверх, расплескивая горячий кофе на ковер.

«Хоттабыч» взглядом проследил за полетом кофейных брызг, а затем уставился на бурые пятна, образовавшиеся из сочетания цветов темно–коричневого и изумрудного. Василий не обратил на это внимание, продолжая возмущенную тираду.

— У меня и бензин! — кричал мужчина, — нет, ну ладно бы у Иванова или Петрова. Я бы в это поверил, но у меня! Такого просто не может быть.

— Да, да, — закивал головой «Хоттабыч», все еще глядя на бурое пятно на ковре, — не может быть.

— Я достал блокнот и сверил свои показания. С вечера в баке оставалось ровно двадцать два литра и ни миллилитра меньше. Вот, взгляните, — Василий достал из кармана блокнот, открыл его на нужной ему странице и ткнул пальцем в дату, указывающую день предшествующую искомому понедельнику и остаточный литраж топлива.

— Могу предположить, что топливо было похищено из бензобака, — «Хоттабыч» указательным пальцем потёр переносицу.

— И не только бензин, — Василий сполз на край кресла, оглянулся на женщин, которые всё еще сидели возле витражного окна, и продолжил своё повествование шепотом, — бензин стал началом в череде загадочных событий, которые последовали после опустошённого бензобака.

***

Василий слыл исключительным чистюлей. Порядок распространялся на всё, к чему только прикасалась рука мужчины. Машина его блестела отполированными боками, квартира сияла чистотой, а вещи всегда были тщательно выстираны и отутюжены. Гараж так же не стал исключением.

Вдоль бетонных стен висели свежевыкрашенные деревянные полки. На полках располагались пластиковые контейнеры, расставленные строго по высоте, как солдаты в шеренге. На каждой емкости приклеена табличка, где каллиграфическим почерком был выведен список наименования и количество хранящихся в них инструментов. Пол гаража без единой соринки, канистры с запасом топлива находились на специально оборудованных деревянных поддонах, красный металлический щит с противопожарным инвентарем находился возле распашных ворот, в углу – умывальник с хромированным дозатором, над умывальником на оловянном крючке — белоснежное махровое полотенце. И это в мужском гараже! Ни капли грязи, ни разбросанных запчастей или строительных материалов. Всё строго на своих местах и никак иначе.

Незаладившийся с утра день понедельника финишировал проблемой с гаражной дверью. Мужчина потратил большой период времени в ожидание слесаря. Затем работник провозился с замком еще два с лишним часа и, ухмыляясь, потребовал оплату выше оговариваемой прежде суммой, опираясь в своих доводах на сложность выполненной им работы. У Василия не было сил спорить с ушлым дельцом, и он оплатил работнику требуемую сумму, но запросил квитанцию. Слесарь пробурчал в ответ, что–то нечленораздельное, махнул рукой и нехотя пробил электронный чек. Василий тут же внес сумму за оплаченную работу в свой блокнот в колонку «расходы» и зашёл в гараж.

Свет под потолком ярко вспыхнул, представив взору хозяина беспорядок, устроенный неизвестным: на полу хаотично валялись гаечные ключи, саморезы, болты и отвёртки, канистры с бензином вскрыты и опустошены, как автомобильный бензобак с утра. В воздухе висел удушливый запах бензола. Василий раскрыл ворота настежь, вышел на улицу и, схватившись двумя руками за голову, завыл.

Трясущейся рукой мужчина набрал номер дежурной части полиции. Раздались гудки, и строгий голос в трубке произнес: «Здравствуйте, оперативный дежурный Рыбочкин слушает. Чем мы можем вам помочь?» Василий в ответ хлюпнул носом и объяснил ситуацию. Оперативный дежурный Рыбочкин со звуком выдохнул:

— Кроме бензина еще что–то пропало?

— Не знаю, — растерялся Василий, — я не смотрел.

— Ну, вот, гражданин, вы сначала уточните данные, а после приходите с заявлением и перечнем украденных ценностей в полицию.

Василий молча кивнул, будто Рыбочкин находиться в данный момент непосредственно перед ним, а не в сотни метров от гаража и отключил телефон. Делать нечего, придётся тщательно осмотреть помещение гаража и зафиксировать потери в блокнот.

Василий медленно зашёл в гараж. Стараясь не наступить на разбросанные предметы, мужчина включил фотокамеру на смартфоне и сделал несколько снимков места преступления. Взгляд мужчины зацепился на вереницу мелких черных пятен, которые в большом количестве были на полу возле разбросанного инвентаря, а потом уходили тонкой прерывистой линией в пустой угол гаража.

Василий наклонился, чтобы разглядеть подозрительные пятна и икнул от неожиданного открытия. Чёрные пятна оказались следами идентичными человеческой стопе, только значительно меньше. «Чертовщина какая–то», — вслух произнёс Василий, затем взял линейку и зафиксировал в блокнот размер оставленного следа. Остаток вечера мужчина провёл, наводя порядок и раскладывая вещи по своим местам в подписанные контейнеры.

Во вторник ситуация повторилась — утром опустошенный бензобак, вечером погром в гараже. Взбешенный Василий установил видеокамеру, взял на среду отгул и стал поджидать у монитора злостного пакостника с миниатюрным размером ноги. Целый день и вечер экран монитора показывал пустое гаражное помещение. Разочарованный Василий лёг спать.

Сон не шёл, различные мысли крутились у него в голове, как энергичные белки в брачный период по весне, одна интереснее другой. Вначале Василий решил, что в его гараж пробрался домовой, затем здравый смысл подкинул идею с воришкой, который решил запутать след и подшутить над хозяином гаража, оставив черные маленькие следы. «А ведь помимо бензина ничего не пропало», подумал мужчина и, перевернувшись с боку на бок крепко уснул.

Утром Василий распахнул гаражные ворота и остолбенел. Разбросанный по полу инструмент и вскрытые опустошенные канистры находились на прежнем месте, как и днями ранее. Мужчина помчался домой и включил видео. Изображение началось с пустого гаража, потом экран моргнул, пошел рябью и монитор погас, издав пронзительный писк. Затем ноутбук загудел, перезагрузился и показал часть видео, где на экране ноутбука стоит удивленный Василий и смотрит на совершенный акт вандализма в его собственном накрепко закрытом гараже.

В четверг и пятницу мужчина находил аналогичный беспорядок, пустые канистры и черные отпечатки – следы маленьких ножек, которые вели в пустой угол, а потом резко обрывались. Василий не высыпался, опаздывал на работу и был раздражен. В полицию более не обращался, решив, что над ним посмеются, если он предоставит фотографии с необычными следами.

«Кстати, фотографии!» — воскликнул Василий и распечатал на принтере снимки сделанные смартфоном в течение недели и разложил их перед собой на стол. Мужчина смотрел на изображения и не мог поверить своим глазам. Они оказались идентичны. Каждый день гаечные ключи, саморезы, болты и отвёртки лежали строго на тех же местах, что и ранее, а также отвернутые крышки от канистр были положены исключительно с левой стороны от бензиновых ёмкостей.

***

—То есть вы утверждаете, что неизвестный ежедневно пытался связаться с вами при помощи инструментов? — «Хоттабыч» снял очки, протер линзы фланелевым платком и водрузил очки обратно на переносицу.

— Всё верно. Я обвел маркером очертание разбросанных в гараже предметов, и смотрите, что вышло. — Василий протянул распечатанный снимок хозяину книжной лавки.

— Удивительно, — медленно произнёс «Хоттабыч» и прочел вслух надпись из обведенных маркером гаражных инструментов, — «Сроки горят. Дедлаша».

— Именно это и привело меня в ваш магазин. Я ищу литературу о, что–то вроде домовых, барабашек или еще какой нечисти.

— Домовые и барабашки, как вы выразились, давно исчезли, поэтому в старинных изданиях мы вряд ли найдем ответ на вашу загадку, а вот среди новых изданий — вполне себе может быть. Как вы говорите, он себя называет? — «Хоттабыч» еще раз взглянул на распечатанный снимок и унёс его собой.

Василий опрокинулся в кресло, посмотрел на молодых женщин. Дамы листали модный журнал и о чём–то перешёптывались. «Хоттабыч» ловко крутил стеллажи с книгами в секции с вывеской «Современная литература», кряхтел, подтягивался на носочках, пытаясь дотянуться до верхней полки, и повторял себе под нос: «Дедлаша… Дедлаша».

Вскоре лысый торговец вернулся к Василию, несся с собой толстый том в глянцевой ярко–синей обложке с надписью «Словарь современной терминологии». Василий затаил дыхание в ожидании последнего недостающего элемента разгадки. «Хоттабыч» аккуратно положил книгу на стол и, сверяясь со снимком Василия, провёл указательным пальцем по содержанию.

— Вот, оно! — хозяин книжного магазина дёрнул себя за кончик бороды и громко прочел вслух определение, — Дедлайн — это крайний срок выполнения задачи или работы.

— Дедлайн? — Василий удивлённо вскинул брови.

— Ваш проказник Дедлаша и есть дедлайн.

— Хорошо, я вас понял, что имя вредителя похоже на современный рабочий термин, но скажите любезный, причём здесь мой бензин? — Василий встал с кресла, и коричневый верблюжий плед съехал с ног на пол.

— Сро-ки, — медленно произнёс «Хоттабыч», словно пробуя на вкус каждую букву.

— Сроки? — еще больше удивился Василий.

— Сроки, что делают? — торговец снял очки и ткнул ими в грудь Василия, — ну, же, думайте.

— Горят! — выпалил мужчина и опустился назад в кресло.

— Простите за мой нескромный вопрос, — «Хоттабыч» понизил тон, оглядываясь на молоденьких женщин у окна, — вы холостяк?

— Закоренелый, — так же тихо, как заговорщик, произнес в ответ Василий.

— Ну, разве вы не догадываетесь о чём я? — «Хоттабыч» заерзал в кресле, — наверняка ничего не успеваете, поэтому и ввели привычку систематически всё записывать?

— Все верно, — Василий энергично закивал головой, — только мои записи не имеют ничего общего с грамотным планированием времени работы и отдыха. Я вечно опаздываю: на работе с отчетами, в выходные нет ни минутки на отдых…

— Вот и породили Дедлашу! — закончил фразу Василия « Хоттабыч» и подбородком указал на веселых дамочек у витражного окна, — жениться вам надо, батенька, тогда и поспевать везде станете, а пока запаситесь бензином более дешевой марки или попробуйте Дедлаше предложить другие угощения.

***

Яркое солнце озарило пасмурное ноябрьское небо, когда из магазина вышла пара. Мужчина в клетчатом кепи и сером драповом пальто нёс под мышкой синий том с названием “Словарь современной терминологии”. Рядом с ним семенила стройная блондинка. Солнечные лучи отражались в витражном окне магазина и разноцветными бликами падали на тёмно–серый асфальт. На крыльце книжной лавки стоял «Хоттабыч» и улыбался вслед уходящим посетителям. Рядом с торговцем находилась грустная подруга, шедшей по аллее с Василием женщины.

— Не грусти Айтиша, и тебе жениха найдем, — «Хоттабыч» подмигнул и легонько ударил согнутым указательным пальцем по носу молодую женщину, — Таймменеджмема дождалась, а это значит, что и твоя судьба не за горами.

Айтиша скромно опустила глаза в пол и ушла в зал книжного магазина. Стоя у кофемашины, Айтиша услышала звон дверного колокольчика и обернулась. На пороге стоял брюнет в серой куртке и со сломанным ноутбуком в руках.

— Простите, а нет ли у вас учебного пособия по ремонту компьютерной техники? — мужчина выставил ноутбук перед собой, демонстрируя поломку.

— Проходите, пожалуйста. — Айтиша ласково улыбнулась симпатичному брюнету и обернулась к «Хоттабычу», — Дзен обязательно подберет вам подходящую литературу. А пока дайте ваш лэптоп, возможно, я самостоятельно справлюсь с этой проблемой.

— Молодой человек, не желаете ли кофе? — Дзен протянул чашку с ароматным горячим напитком брюнету и, хитро подмигнув Айтише, дёрнул за кончик свою длинную седую бороду.