Дым костров Варанаси

Глава 1Дым сотен костров закрывал небо над Варанаси. Каменные ступени гхатов* запеклись, почернели от золы, скрылись под пеплом, который не успевал осыпаться в воды Ганги. Сама река будто встала, переполнилась и больше не могла уносить кости, скопившиеся у берега. По ночам их вытаскивали и грызли собаки. Костры полыхали день и ночь, но горы тел, ожидавших своей очереди, всё не уменьшались. Запахи гниющей плоти, гари и благовоний заполнили город. Они пропитали одежду и волосы, пищу и воду. На чад уже никто не обращал внимание, лишь чаще и глубже дышали, пытаясь хоть как-то насытить легкие, и тёрли слезящиеся покрасневшие глаза.Чёрный дым струился по улицам, скрывая шевелящиеся в нём тени. В последнее время их стало так много, что даже люди начали замечать странное движение, чувствовали чье-то присутствие. Они ощущали, но не могли видеть, как прямо сквозь толпу сновали пишачи — мелкие дем…