Дьяволова тропа

Глава 1

Смерть рано или поздно настигает каждого, но вопреки распространенному мнению – это далеко не конец…

Тому, что происходит там, за закрытой дверью жизни и расскажут вам двое усопших.

Бен и Уильям стояли на густой мягкой траве. На земле их тела давно уже сгнили, но здесь… ни одной царапинки. Теперь мертвецам предстояло пройти «поля Разума». За ними возвышался красивый лес, сквозь который пролегала «Великая Тропа». И наконец «Приход». Это место - вход в зал суда. Там, в свою очередь определялась дальнейшая судьба усопшего.

— Не ждал тебя, — Бен устало вздохнул, — я мог уйти, но понял – это мне не нужно. Вот он – рай.

— Знал бы ты, через что я прошёл, — Уильям снял шляпу, — но я так или иначе попаду в ад.

— Почему? Ты ведь был порядочным огородником! Или… мы чего-то не знали? Сейчас самое время.

— Но я наложил на себя руки ради спасения остальных.

— Что?! Ужас какой-то! Зачем?! Ты ведь… мне страшно представить что там произошло.

— Да какая теперь разница. И не кричи, пожалуйста. Давай насладимся покоем, — прошептал фермер. — Пойдём, наше время пришло.

Мертвецы ступили на поле. Лёгкий, казалось бы, ветерок сдул шляпу медведя. Она улетела в неизвестном направлении. Уильям теперь шёл с непокрытой головой.

— Жарковато здесь как-то, — фермер посмотрел на чистое, безоблачное небо, не обращая внимания на белоснежные цветки, щекочущие его ноги.

— Ничего страшного, — Бен вдруг заметил вдалеке силуэт. Это был некто завёрнутый в белый плащ, с крыльями и скрещёнными на груди руками.

— Там ангел?

— Нет, Уил, — Бен почесал затылок и всхлипнул, — но это существо не менее прекрасно.

Птицы снова запели. Друзья наслаждались трелями и пересвистами, не вслушиваясь в отчётливые слова...

По мере продвижения по полю, цветы становились всё белее и выше, а трава всё гуще и зеленее. Красивым было это место. Жаль только, что красота обманчива.

Юноша поправил очки. Немыслимо яркий свет заставлял мёртвых щуриться. Вокруг поля росли плодовые деревья. Яблони, если точнее. Но вкуснейшие, казалось бы, фрукты, росшие на них, нельзя было есть. Деревьев становилось всё больше, а яблоки на них выглядели всё аппетитнее.

Уильям попытался ухватиться за одно, Бен схватил его за руку.

— Ты не слышал истории о Еве и запретном плоде?

Дальше двое молча шли на свет. Они понимали, что это, возможно, последний их шанс поговорить, но не пользовались им. Было слишком жарко. Вдали вдруг послышалось журчание водопада. Там шумела прекраснейшая чистая река. Фермер подумал, как бы освежиться там, но уже через мгновение забыл обо всём.

— Пришли, — сказал Бен и посмотрел на огородника исподлобья. Перед ними стоял стол с выставленными в ряд костяшками для игры в домино. Они, не задумываясь, сели. Уильям, ударив указательным пальцем, сбил одну костяшку и с упоением наблюдал за тем, как падают все остальные. Эффект домино, чего уж там.

— Нас ждёт суд? — спросил Бен как бы сам у себя.

— Да, — ответил голос, донёсшийся с неба, — кто-то из вас станет жить в прекрасном месте, полном еды и красивых существ. Вы называете это Раем. Другой попадёт в тёмный мир, полный боли, агонии, криков и жестокости. Ад.

— Господи… Кто ты? — с явной ноткой истерики в голосе спросил фермер, поднимая голову.

— Я – проводник в этом мире. У меня множество имён, но вам всё равно не придётся меня звать. Вы прошли поле, теперь предстоит идти по тропе – это следующий этап. Я помогу.

— А почему нас здесь двое? Кучи людей умирают ежечасно…

— У каждой общины своё чистилище.

Тогда перед мёртвыми раздвинулись деревья, и они увидели узенькую тропу, ведущую в глубь шелестящего дубового леса. Друзья поднялись и пошли.

Войдя в лес, они почувствовали, будто что-то изменилось; будто здесь был кто-то ещё. Кто-то, кто их… оберегал. Проводник?

— Бен, ты как думаешь, что с нами будет?

— Я не знаю. Но я буду молиться и ждать, ибо только так смогу спасти свою душу.

— Об этом нужно было думать раньше…

— Как думаешь, Уильям, они победили? — резко сменил тему юноша.

— Несомненно. Они смогли. Вместе.

Двое продолжали идти по тропе… и тут Бену показалось, что что-то снова изменилось.

Наконец он поднял взгляд и заметил, что оттуда к ним тянулось что-то похожее на огромные чёрные руки…

Уильям молчаливо наслаждался летящей вдалеке фиолетово-зелёной галактикой. Но они оба вздрогнули, когда откуда-то свысока снова донёсся голос Проводника.

— Они помогут. Только будьте осторожны, — Бен, не отрываясь, смотрел на приближающиеся руки… и тут они вспыхнули ослепляющим белым светом. Юноша зажмурился, а после и вовсе закрыл глаза. Он почувствовал, как толстые пальцы, от прикосновений которых внутри всё отдавалось теплом, сжали его. В ушах заиграло что-то убаюкивающее и нежное… Земля ушла из-под ног.

— Удачи, — только и успел сказать Проводник, прежде чем мертвецы потеряли сознание.

Очнувшись, друзья сразу поняли, что они теперь не на прохладном цветочном поле и не в красивом дубовом лесу. Вместо раскидистых дубов - засохшие деревья и кусты, вместо прекрасного пения птиц - вой диких волков. Небо застилала чёрная, всепоглощающая… пустота. И опять эта тропа. Впереди виднелись открытые ворота, перед которыми росли красные, как кровь, цветы. Единственное, что могло порадовать глаз в этом месте. Иногда даже кровь спасает…

— Вы попали в «Приход», — сообщил голос, — идите в зал суда. Вас уже ждут.

— Хорошо, — ответил Бен. Он ничего не боялся. Тот, кто верит, никогда не боится. Фермер же до самого конца сомневался. Стоит ли ему идти в Ад?

Вот, друзья подошли к дверям. Не проронив ни слова.

— Вперёд, — прошептал голос, и в ту же секунду подул сильный ветер.

— У меня есть последний вопрос! — завопил Бен, едва держась на ногах. — Мы могли вернуться?

— Дверь никогда не заперта. Но стоит её открыть…

Вдруг внезапный порыв усилившегося ветра втолкнул мёртвых людишек в зал суда. Ворота с грохотом захлопнулись прямо за ними. Друзья оказались в светлом помещении с мраморным полом и стенами. На потолке красовался красивый круг, нарисованный чем-то чёрным.

— Садитесь, — за спинами у мертвецов материализовались стулья. Друзья снова подчинились. Помимо них в зале находилось ещё три существа. Первым был судья в белой мантии, сидевший на троне. Его Бен и Уильям видели на поле. Второй – некто неестественной, сюрреалистичной квадратной формы, стоявший около стены. У него не было ни глаз, ни рта - просто квадрат с руками и ногами – прямоугольниками поменьше. Самым таинственным из присутствующих был неизвестный с косой, в чёрном балахоне, стоявший в углу и внимательно, безмолвно наблюдавший за происходящим.

«Смерть с косой?» — Бен ужаснулся, и тут же попытался прогнать неприятные мысли. Их ждёт что-то страшное?

— Итак, начнём, — судья взмахнул молотком и перед людьми появились весы. У каждого они были свои, разумеется: «Давай.»

В сторону друзей пошло квадратное существо. Оно подошло к юноше, который тут же вспомнил момент своей смерти и, почувствовав это заново, хотел было завопить во всё горло, но губы будто слиплись. Существо положило на одну чашу весов несколько гладких, округлых белых камней, а на вторую - несколько чёрных. Бен внимательно наблюдал за происходящим, но не вмешивался. Тем временем монстр беззвучно подошёл к Уильяму. На одну чашу он также водрузил несколько выточенных, вероятно, из мрамора белых камней, а на вторую положил лишь один чёрный, но… он был вдвое больше, чем те, которые лежали на весах юноши.

Раздался какой-то скрежет, и Бен, повернувшись, увидел, как чаша с белыми камнями опустилась. Тут бноша услышал тяжелое дыхание. Это был Уильям, с ужасом наблюдавший, как металлическая чаша с огромным чёрным камнем медленно падает вниз.

— Итак, мы вынесем вердикт, — судья, окинув своими белыми глазами мёртвых, ударил молотком по столу, — у вас есть тридцать секунд на разговоры. И помните – время относительно.

Квадратное существо ушло обратно к стене.

— Давай признаемся во всём друг другу, — резко повернувшись, сказал Бен.

— Было бы в чём, — всхлипнул садовник. Юноша увидел, как по его щеке ползёт капля.

— Тихо, — судья застучал по столу, — И так… наш первый подсудимый Бен – ты был добр с другими людьми, делал хорошие вещи, и их в твоей жизни было больше, чем зла. Ты попадёшь в рай; в прекрасное место. Очень скоро.

— А я увижу своих родителей? — робко спросил парень, широко раскрыв глаза.

— Молчать! Вот сейчас поговорим о тебе, друг мой, — взгляд говорящего был обращён к фермеру. — Ты сделал много хорошего для этого мира, но даже всё это добро не может перевесить твой последний грех. Он слишком страшен. Ты будешь проживать в доме страданий и безумия – в аду. Я понимаю, что твой поступок был правилен, но… такова судьба. Мы организуем тебе встречу с отцом!

Судья с улыбкой посмотрел в угол, но там уже никого не было. Бен судорожно начал оборачиваться. Смерть стояла прямо за его спиной…