Два пути. Дом на перекрестке

Глава 1

По узкой, заснеженной дороге ехал большой тяжелый грузовик. Он мчался быстро, подскакивая на неровных сугробах, и в такие моменты колеса жалобно взвизгивали. Слева, за несколько километров от дороги, начинался лес, дикий и неприглядный. С другой стороны расстилалась широкая заснеженная равнина.

В кабине ехало двое – парень и девушка. По тому, как они были одеты, нетрудно было догадаться, что они возвращаются с вечеринки. Парень был в пиджаке и пальто с логотипами любимой футбольной команды. Он был высоким, спортивного телосложения, с легкой щетиной и кучерявыми взлохмаченными волосами.

Рядом с ним сидела его спутница – хрупкая миловидная девушка со светлыми волосами, в дорогой меховой курточке, наспех накинутой поверх вечернего платья.

Парень и девушка ругались.

– Юлька, ты выводишь меня из себя! – кричал парень, сердито дергая руль, отчего грузовик метался из стороны в сторону. – Как ты посмела общаться с Игорем, еще и коктейль с ним пила!

– А ты сам,Марк! – сердито отвечала Юля, и ее звонкий голос разлетался по салону. – Как будто я не видела, как ты всю вечеринку крутился вокруг Аньки! И вас видели вместе возле гардеробной, вы вместе уходить собирались, это ведь правда?

– Неправда! – вскипел Марк, и его глаза буквально метали молнии. – Я всего лишь принес ей шарф, в зале было очень холодно! Зато Игорь не спускал с тебя глаз, и наверняка предлагал поехать с ним, пока я временно отлучался!

– Зачем же ты отлучался? – возмущалась Юля. – Вот, ты сам признаешься, что бросил меня одну на вечеринке! И потом, с чего ты взял, что Игорь приглашал меня к себе?! Ведь ты ничего не слышал! Ты был занят своей Анькой! А Игорь всего лишь предложил проводить меня до автобуса...

– Вот видишь! Ты сама призналась, что…... – он хотел сказать что-нибудь очень обидное, но ничего не смог придумать, лишь прорычал что-то невразумительное. – Все, хватит, Юлька! Мне это надоело! Мы больше не встречаемся, поняла?

– Ну и пожалуйста! – Юля обиженно всхлипнула. – Давай, беги к своей Аньке, ее папочка профессор только и хочет найти для нее какого-нибудь простачка вроде тебя!

– То, что у тебя богатые родители, не дает тебе права так со мной разговаривать! – вскипел Марк. – Для тебя деньги важнее, чем отношения!

– А для тебя твои подружки важнее, чем я!

Они ругались все громче и громче, и наконец девушка не выдержала и приказала:

– Немедленно останови этот драндулет! Я сойду прямо здесь и буду добираться до города пешком!

– Ну уж нет! – сердито отказался Марк. – Я обещал твоей матери, что привезу тебя обратно! Я же за тебя отвечаю!

– А я говорю – остановись!

– Да ты с ума сошла!

Юля схватила руль и стала тянуть его на себя. Машина заметалась из стороны в сторону, лишь хлопья снега полетели из-под колес в разные стороны.

– Что ты делаешь?! – Марк пытался отвоевать руль, схватив девушку за руки. Грузовик отчаянно раскачивался и резко наклонился, едва не слетев с дороги. – Я тебе говорю, перестань!

Дорога, по которой они ехали, резко изгибалась, минуя лес, который становился все более густым. Было очень темно, лишь снег залеплял стекла. Дорога поднималась в гору, поэтому равнина осталась где-то внизу и уходила покатом к лесу.

Юля попыталась открыть дверцу, и Марк на секунду отпустил руль, чтобы удержать девушку внутри. И в этот момент из леса прямо на дорогу выскочила незнакомая девушка. Она махнула рукой, словно хотела, чтобы они остановились. Но грузовик промчался мимо, и до слуха Юли донесся громкий и испуганный вопль незнакомки.

Больше она ничего не успела заметить – в ту самую секунду, когда обернулась, чтобы получше разглядеть ее, грузовик налетел на очередной снежный холм. Раздался громкий скрип тормозов, и машина, потеряв равновесие, опрокинулась и покатилась по склону в сторону леса.

…Прошло несколько часов.

Юля первая пришла в себя. Она осторожно открыла глаза и ощупала себя со всех сторон, проверяя, все ли в порядке. За разбитым передним стеклом, снаружи, чернел какой-то предмет, и она поняла, что это ствол большого дерева, в которое они, очевидно, врезались.

Грузовик лежал на боку, и правое стекло, прижатое к земле, тоже было разбито. Юля осторожно отстегнула ремень безопасности и через левое окно медленно выбралась из кабины.

Она сразу же увидела Марка – он лежал лицом в сугроб, в нескольких шагах от перевернутого грузовика. Похоже, при столкновении с деревом его выбросило из кабины. Юля бросилась к нему и осторожно перевернула на спину. Марк был без чувств, и его лоб был поцарапан, но он определенно живой. Что ж, это они еще легко отделались, могло быть гораздо хуже!

Грузовик, разбитый и ободранный, лежал посреди высоких деревьев. Всюду, куда хватало глаз, простирался заснеженный лес. Уже стемнело, и поэтому невозможно было определить, где же находится дорога. Вокруг был только лес – мрачный и безжизненный.

Юля усадила Марка на земле, прислонив спиной к дереву, а затем опустилась рядом и легонько похлопала его по щеке. Парень пришёл в себя и испуганно огляделся.

– Где это мы? – спросил он удивленно.

– Сейчас гораздо важнее, как отсюда выбраться, – ответила Юля и помогла ему подняться. – Ну как, идти можешь?

– Да... вроде, – Марк вытер лоб. – Спасибо.

– Спасибо? – возмущенно переспросила Юля. – Почему ты не остановился, когда я тебя просила? Мы, наверно, сшибли ту несчастную девушку!..

– Какую девушку? – еще больше удивился Марк . – Я никого не видел...

– Она же выскочила на дорогу прямо перед нами. Ты не мог её не заметить!

– Тебе, наверно, показалось… – Марк задумчиво обвел взглядом по сторонам. – Сама посуди, Юль, ну откуда ей тут взяться? До ближайшего поселка часа три пути, и тут нет ни одного жилого дома в радиусе нескольких километров.

Он достал из кармана телефон и потряс его, но экран остался темным.

– Проклятие, сел аккумулятор! Ладно, у меня есть фонарик. Идем, мы должны найти дорогу.

Они шли долго, пробираясь через заснеженные заросли, пока не стемнело окончательно. Стало очень холодно. Ледяной ветер усиливался, печально завывая над головой. Узкого луча фонарика хватало лишь на маленький участок пространства, поэтому было непонятно, что за местность вокруг.

Юля лихорадочно сжимала руку Марка и с тревогой оглядывалась.

– Ну где же дорога? – в который раз спросила она. – Говорила тебе, нужно было идти в другую сторону. А мы забрели еще глубже в лес!

– Похоже, мы заблудились, – Марк сердито встряхнул головой. – Вот черт! Я-то думал, что мы идём правильно!

– Вот вечно ты со мной споришь, – упрекнула Юля. – А я оказываюсь права. Идём назад, пока не поздно.

– Смотри, что там?

В глубине леса, среди деревьев, что-то светлело. Марк и Юля направились туда и совсем скоро вышли на широкую поляну, освещенную одиноким фонарем. Они оказались перед высоким жилым домом, этажей в десять. В нескольких окнах горел свет.

– Ничего себе! – невольно ахнула Юля. – Кто это вздумал строить такой большой дом посреди глухого леса?

– Зато он здесь весьма кстати, – бодрым голосом ответил Марк. – Теперь можно не переживать, что придётся ночевать под открытым небом. Идём, – и он потянул её к единственному подъезду, который находился прямо перед ними. Массивная железная дверь была слегка приоткрыта, и из-за неё лился бледный свет.

Но Юля медлила. Всё казалось слишком необычным вокруг. Эта поляна, этот громадный дом и одинокий фонарь с желтоватым светом… Место было похоже на какой-то странный перекрёсток: одна дорога, по которой они пришли сюда, и несколько других заснеженных узких дорожек, заканчивавших здесь же, у самого входа.

– Подожди! – её голос заметно задрожал. – Знаешь, Марк, это очень странно. Мы ведь много раз проезжали через этот район и знали бы, если бы здесь вдруг построили такой большой дом. Да его и видно было бы издалека! Но его тут раньше не было, здесь же одни фермы и посёлки!

– Глупости! – нетерпеливо отмахнулся Марк. – Сама знаешь, как сейчас быстро дома строятся. Кто-то вложился, вот сразу и построили…. Пойдем! Чего ты боишься?

– Не знаю... – Юля испуганно поежилась. – Мне тут не нравится. Давай лучше продолжим искать дорогу? Здесь как будто кто-то уже был раньше до нас. Видишь эти маленькие протоптанные дорожки?

Вдруг завыл оглушительный ветер, закружилась сильнейшая метель, так что Юля почти потеряла Марка из виду. Она только ощутила, как он схватил ее за локоть и потянул вперед.

– Ну же, скорее! Замерзнем ведь! Идем внутрь, брось свои глупые страхи! – и с этими словами он затащил её в подъезд.

Дверь за ними плавно и бесшумно закрылась.

Юля протерла глаза и удивленно ойкнула. Они оказались в просторном холле, скорее похожем на вестибюль, украшенный маленькими лампами в виде свечей. Практически все из них работали, распространяя слабый мигающий свет.

В помещении было душно, но холодно, практически так же как и снаружи. Юля сделала шаг вперед и посмотрела под ноги: оказывается, на полу лежал мягкий изысканный ковёр, какой можно встретить разве только в музее. На стенах красовались массивные картины в золотых рамках и хрустальные светильники. Картины выглядели очень старыми, и на них были изображены силуэты каких-то знатных вельмож в роскошных одеяниях. Возле дальней стены находилось несколько кожаных диванов и два красных кресла. По углам вестибюля стояли большие, в человеческий рост, каменные скульптуры.

Окно в вестибюле было всего одно и занимало всю стену, а прозрачная штора на нём слегка колыхалась. За окном гудел ветер, и похоже, что одна из оконных створок была приоткрыта – оттуда тянуло холодом.

– Вот видишь, ничего страшного тут нет, – Марк удовлетворительно кивнул. – Думаю, мы сможем попроситься к кому-нибудь в квартиру переночевать. Но если нас даже никто и не впустит, вполне можно расположиться вон там на диванчиках. А утром мы уж без труда отыщем дорогу.

Юля недоверчиво осматривалась. Что-то в окружающей обстановке ее настораживало, но она не могла понять, что именно.

– Да, здесь хорошо, – согласилась она. – Слишком уж хорошо. Как ты думаешь, что за богачи здесь живут? И где же консьерж?

Возле лифта стоял небольшой стол и стул, но за ним никого не было. Холл казался покинутым и безжизненным, только глухой стук часов отдавался где-то в глубине коридора.

– Должно быть, спать ушёл, – и Марк зевнул. – Да и зачем тут сторож? От кого охранять, мы же в лесу!

Возле правой стены висело круглое зеркало, в котором отражался весь вестибюль. Юля подошла к нему и стала поправлять растрепавшиеся волосы.

– Боже, я вся испачкалась, – она стала торопливо вытирать лицо и вдруг отпрянула. – Ах!

– Что случилось? – Марк подошёл к ней и приобнял сзади, чтобы успокоить.

– ...Ни.. ничего, – пробормотала Юли и отвернулась от зеркала. – Мне показалось... Да нет, ничего.

Она испуганно огляделась по сторонам.

– Здесь так холодно.

– Да, видишь, отопление отключено, – ответил Марк, положив руку на ближайшую батарею. – Наверно, авария какая-нибудь! Давай поднимемся и пройдёмся по квартирам, авось кто-нибудь сжалится и впустит!

Они подошли к лифту, и Марк нажал на кнопку. Где-то вверху загудело – лифт спускался.

– А может, пойдём пешком? – Юля указала на лестницу, озарённую слабым светом. Ей почему-то совсем не хотелось ехать в лифте. Но лифт уже подъехал, и двери бесшумно открылись. Марк зашёл первым и обернулся, ожидая, когда она зайдет.

Юля помедлила. Но ей совсем не хотелось оставаться одной в этом пустом вестибюле, поэтому она тоже шагнула в кабину лифта. Здесь царил полумрак.

Марк нажал кнопку самого верхнего этажа. Двери мягко закрылись, и лифт стал неторопливо подниматься.

Тем временем Юля внимательно изучала кнопки и наконец сказала:

– Смотри, как странно! Вместо цифр – буквы... Причём они даже не по алфавиту, а в беспорядке. Что бы это значило?

– Не знаю, – Марк опять зевнул. – Я очень устал, спать хочу до невозможности. Давай будем спускаться сверху вниз и звонить подряд во все квартиры.

Наконец лифт остановился. Они вышли и оказались на небольшой пустынной площадке. Здесь было только три квартиры. Марк подошёл к ближайшей двери и стал ощупывать стену, ища звонок. Звонка не было.

– Может, постучим? – робко предложила Юля.

Тогда Марк постучал в дверь и громко спросил:

– Простите, здесь есть кто-нибудь?

Ответа не последовало. Тогда Марк постучал сильнее. Дверь скрипнула и медленно приоткрылась.

– Смотри, а здесь не заперто, – он толкнул дверь, и та широко распахнулась. За ней никого не было. Марк сделал шаг вперед, чтобы войти, но Юля схватила его за руку.

– Не ходи туда! – взмолилась она. – Пожалуйста! Тут что-то не так!

– Глупости! Может, они просто забыли запереть дверь.

Квартира оказалась очень богатой и обставлена по последней моде. Но, как оказалось, в ней никого не было. Марк осторожно заглянул по очереди во все пять комнат, но никого не обнаружил. В большом квадратном зале стояли роскошные диваны, на журнальном столике были разложены карты и шахматы. Тишина неприятно резала по ушам.

С краю стола лежала открытая книга. Юля мельком взглянула на неё и вдруг заметила, как одна страница плавно перевернулась сама собой.

– Смотри! Вот там, книга... – она пыталась привлечь внимание Марка, но тот лишь устало отмахнулся. Он подошёл к окну и, приподняв занавеску, рассеянно посмотрел на улицу.

– Метель всё усиливается, – произнёс он. Словно в подтверждение его словам, за окном что-то громыхнуло – видимо, упала глыба люда с крыши, и от грохота зазвенели стёкла.

В соседней комнате включился свет. Марк и Юля одновременно бросились туда. Но в комнате по-прежнему никого не было.

– Марк, почему свет включился? – испуганно спросила Юля.

– Наверно, из-за метели, помехи в электросети, – неуверенно ответил тот.

– Давай уйдём отсюда! – взмолилась Юля и потянула его к выходу.

Они поспешно вышли на лестничную площадку и остановились возле второй квартиры.

– Смотри, здесь тоже открыто, – Марк толкнул дверь и заглянул внутрь. Там был абсолютный мрак, но откуда-то из глубины доносился странный шорох, словно кто-то мял в руках бумагу. Марк пошарил по стене рукой и, найдя выключатель, нажал на него. Но свет не включился.

– Эй, есть тут кто? – громко спросил Марк.

Ему никто не ответил, но странный шорох в глубине усилился. Юля испуганно отпрянула назад.

– Нет, я туда не пойду!

– Ладно, ладно, трусиха, – Марк закрыл дверь и подошёл к третьей. Он сразу открыл её и уверенно зашел вперед, и Юле ничего не оставалось, как зайти следом.

В этой квартире было очень светло. Были включены все лампы – и на стенах, и на потолке. Юля заглянула в ближайшую комнату и сразу позвала Марка:

– Смотри!

Перед ними была самая обычная кухня. На плите горел огонь, и в большой кастрюле что-то варилось. На столе лежали очищенные овощи, специи и приправы в пакетиках.

– Хозяева ведь не могли так уйти и всё бросить, верно? – прошептала Юля. У неё перехватило дыхание от волнения.

– Может, они в другой комнате? – предположил Марк. – Пошли, посмотрим!

Они обошли всю квартиру, но также не встретили ни души. В спальне был включен телевизор и разобрана постель. По экрану бегали разноцветные полосы, пульт лежал на тумбочке у кровати.

В ванной шумела вода. Марк осторожно приоткрыл дверь, затем вошёл. В душевой кабине никого не было, но вода размеренно лилась из душа, и прозрачные шторы были задвинуты, а на полочке перед зеркалом стоял открытый флакон шампуня.

Марк, пожимая плечами, вышел из ванной комнаты. Юля пристально смотрела на него, но не могла заметить ни тени волнения на его лице, и это показалось ей странным. Неужели ему совсем не страшно?

Парень сел на диван, и она присела рядом, спрятав вспотевшие от волнения руки между колен.

– Где все люди? – тихо спросила девушка. – Почему они словно все бросили и ушли? Или тут что-то произошло, или...

Она вздрогнула и, наклонившись к Марку, проговорила:

– Знаешь, я сразу не сказала тебе... Побоялась, что ты не поверишь. Но там, внизу, когда я посмотрела в зеркало... Мне показалось, что у скульптур человеческие лица и живые глаза.

– Не говори глупостей! – отмахнулся Марк. – Это всё твои фантазии и разыгравшееся воображение.

– А это что? – Юля напряженно прислушалась. – Ты слышишь?

В тишине ясно раздавался стук ножа, ударявшегося об деревянную доску. Юля и Марк бросились на кухню. Стук сразу прекратился, но зато они увидели, что все овощи, лежавшие на столе, мелко нарезаны. На разделочной доске лежал большой нож, хотя раньше его тут не было.

– Марк! – испуганно прошептала Юля. – А на кастрюле разве уже была крышка?

Тот ничего не успел ответить, потому что в соседней комнате раздался ещё более громкий стук. Марк торопливо подошел к двери и распахнул ее. В комнате на столе стояла швейная машинка. Она была включена и громко строчила вхолостую, потому что ни ткани, ни ниток в ней не было. Словно она строчила что-то невидимое...

Юля испуганно схватила Марка за плечо и прошептала:

– Это какой-то дом призраков! Не думаю, что жильцы ушли отсюда, они и сейчас здесь! Умоляю, уйдём отсюда! Лучше я соглашусь переночевать на улице, под снегом, чем здесь!

Марк тоже выглядел слегка озадаченным.

– Ладно, наверное ты права. Здесь что-то не так. Идём!

Они вышли к лифту, и Марк нажал кнопку вызова. Внизу раздалось гудение, и лифт поехал. Но к ним он не поднялся, и двери хлопнули где-то внизу. Они долго ждали, и наконец Марк сказал:

– Думаю, придётся идти пешком.

Спускаясь по лестнице, Юля то и дело спотыкалась, словно кто-то ставил ей невидимые подножки. Ей пришлось держаться обеими руками за перила, чтобы не упасть. Марк, в отличие от нее, шёл совершенно спокойно. Так они миновали три этажа и были вынуждены остановиться – дорогу преграждала железная решётка.

– Что за глупые шутки? – рассвирепел Марк, схватил решетку за прутья и стал трясти, но та не поддавалась. На ней не было замков и двери, а железные прутья уходили в пол и потолок.

Юля сделала неуверенный шаг назад.

– Мне очень страшно, Марк, – проговорила она. – Это... будто какой-то ужасный сон! Словно нас не хотят выпускать отсюда!

Она опустила взгляд и вдруг вскрикнула, указав рукой на пол.

– Смотри!.. Тени... У нас нет теней!

Они стояли под большой лампой, которая освещала весь этаж бледно-жёлтым светом. От решётки тень была. А от них – нет.

Но Марк лишь покачал головой.

– По-моему, мы просто очень устали, вот и мерещиться чёрт знает что. Я уверен, что завтра утром всё станет на свои места. Придут хозяева, и мы даже посмеёмся нас собственными страхами. Давай отыщем какую-нибудь пустую квартиру и устроимся там до утра.

Они поднялись на один этаж выше, и Марк осторожно приоткрыл дверь. Здесь было только две комнаты и обычная кухня. На первый взгляд, всё выглядело безопасным, выключатели работали исправно. Юля испуганно держалась за руку Марка, опасаясь чего-нибудь неожиданного. Но пока всё было тихо, лишь ветер гудел за окном свою унылую песню.

– Смотри, здесь есть кровать, – произнес парень, заходя в спальню.– И даже приготовлено постельное бельё. Надеюсь, никто не будет возражать, если я приму душ и переоденусь?

Юля лишь удивлённо посмотрела на него. Как он может быть таким невозмутимым? Неужели только для нее всё вокруг кажется каким-то странным и ненормальным?

– Ну, чего ты? – спокойно спросил Марк. – Ты же видишь, здесь никого нет. Мы в безопасности. Можешь прилечь, отдохнуть, а я пока пошарю в холодильнике.

Он бросил куртку на стул и, посвистывая, неторопливо ушёл в ванную. Юля вздохнула – что же, может быть, ей тоже стоит отдохнуть и переодеться? Она подошла к большому шкафу и открыла его. То, что она увидела, заставило её вздрогнуть.

В шкафу висела одежда. Но, о ужас, в каком состоянии! Это были сгнившие лохмотья, выцветшие, изъеденные молью и вылинявшие до невозможности. Юля осторожно дотронулась до одного костюма, и тот буквально рассыпался в пепел.

Девушка захлопнула шкаф и вдруг вскрикнула: ей показалось, что после того, как она прикоснулась к этой одежде, ее руки тоже покрылись пылью. Это наваждение длилось всего несколько секунд. Юля отскочила от шкафа и натолкнулась на Марка, незаметно вошедшего в комнату. От неожиданности она вскрикнула.

– Что с тобой? – спросил он спокойно.

– Ничего, – Юля испуганно осматривала свои руки – вроде они были такие же, как и всегда.

– Вот и прекрасно, – Марк зевнул и подошёл к шкафу. – Ну, что тут у нас?

– Нет, не бери ничего оттуда! – взмолилась Юля и повисла у него плече. – В этом доме лучше вообще ничего не трогать!

– Почему это? – Марк отстранил её и открыл соседний шкаф. И девушка очень удивилась тому, что увидела: внутри висели самые обыкновенные платья и костюмы, совсем новые, нарядные. Их было много, и все словно только что из супермаркета, с ценниками и этикетками.

– Ух ты! – присвистнул Марк и стал ощупывать костюмы. Выбрав рубашку и брюки, он быстро переоделся и с явным удовольствием осмотрел себя.

– Ну, как я выгляжу? – спросил он. – Мне идёт, правда?

Он повернулся к ней, широко улыбаясь, и девушка не поверила своим глазам: Марк стоял перед ней в таких же лохмотьях, какие она видела в первом шкафу!

– Ну, чего ты? – спросил он, улыбаясь и делая шаг вперед. – Юля?

– Не подходи ко мне! – прошептала девушка. – Как же я раньше не догадалась? Ведь это всё ты! Ты привёл меня в этот дом! Ты заставил подняться в лифте! – Она смотрела на него с нескрываемым ужасом. – Ты сам – призрак!

Она бросилась из комнаты. Марк не пошёл за ней следом, но до девушки донёсся его спокойный голос:

– Из этого дома нет пути назад...

Юля выбежала из квартиры и оказалась на лестничной площадке. Тут она услышала громкий стук, похожий на грузные шаги. Кто-то – или что-то – поднималось по лестнице.

Девушка бросилась наверх, но лестницу на следующий этаж тоже преграждала железная решётка, за которой была абсолютная чернота.

Страшные шаги неумолимо приближались. Юле ничего не оставалось, как спрятаться в одной из пустующих квартир. Она наугад распахнула ближайшую дверь.

Из-за лестницы снизу показался чей-то громадный чёрный силуэт. Но Юля уже нырнула в дверной проём... и очутилась в вестибюле.

Здесь всё было точно так же, как и в ту минуту, когда они с Марком сюда вошли. Тот же диван с зеркалом, пустой стол для консьержа, старинные картины... Стоп! А где же скульптуры?

Юля в недоумении обернулась. Она стояла рядом с лифтом, словно только что вышла из него. Двери были раскрыты, но за ними был чёрный мрак. Кроме того, оттуда доносился уже знакомый ей звук – шорох бумаги. В нём былого столько жути, что сердце начинало бешено стучать в груди.

Девушка поспешила отойти подальше от лифта. Входная дверь была совсем рядом – всего несколько шагов, и она сможет навсегда покинуть это страшное здание! Но, едва она сделала шаг, вместо входной двери перед ней снова оказался открытый лифт, а входная дверь – с другой стороны. Юля повернулась и сделала шаг вправо, и дверь с лифтом снова поменялись местами. Она в нерешительности остановилась... И тут услышала позади себя странный смешок.

Прямо на неё смотрела картина! Холст был почти в человеческий рост, и с него смотрело живой лицо! Его рот исказила насмешливая улыбка, а черты лица вдруг изменились и приняли облик Марка.

– Деньги для тебя важнее отношений, – произнес он насмешливым голосом. Из его рук посыпались денежные купюры...

Тогда Юля бросилась к окну. Ей было страшно, но она понимала, что единственный верный способ выбраться отсюда – побороть свой страх. Она отдёрнула штору и хотела открыть окно, но тут увидела Марка. Он стоял снаружи, в клубах летающего снега, прямо перед окном, и протягивал к ней руки.

– Впусти меня... – хрипло прошептали его губы.

Белые хлопья залепляли стекло, и оно то запотевало, то снова оттаивало, и Юля увидела, что за окном стоит каменная скульптура с протянутыми к ней руками...

Девушка отшатнулась от окна и встретилась взглядом с Марком, который уже находился в вестибюле – он стоял в нескольких шагах от нее и протянул к ней руки, и его губы беззвучно зашевелились, издавая шорох мятой бумаги...

В ту же секунду громыхнуло окно – метель все же добралась сюда. Ветер с грохотом сорвал раму, и хлопья снега закружились по комнатам. А Марк превратился в чёрный силуэт, который принялся расти, расти, пока не упёрся головой в потолок. Затем он покачнулся и стал падать прямо на нее... Девушка хотела уклониться от падавшей прямо на неё огромной скульптуры, но тут увидела, что странный каменный силуэт исчез. Вместо него на полу появилось большое красное пятно, которое начало быстро расползаться.

За несколько минут красная вода заполнила весь вестибюль и стала подниматься всё выше. Юля забралась на диван и с ужасом смотрела на воду, льющуюся словно из ниоткуда. Она бросила взгляд в зеркало, висевшее над диваном, и не поверила своим глазам: она увидела там абсолютно пустое помещение, без мебели... Она протянула руку и не обнаружила стекла. Зеркало превратилось в окно в другую комнату!

Вода понималась выше и стала затапливать диван. По поверхности побежали странные чёрные круги, которые поглощали всё, что попадало в них – стол и стул консьержа, картины со стен, ковры... Вестибюль стал уменьшаться прямо на глазах, всё вокруг рассыпалось, как карточный домик... Из пустоты лифта стали появляться какие-то черные извивающиеся тени, напоминающие людей. Они расползались по комнате и приближались к Юле.

Когда чёрные круги на воде стали поглощать диван, девушка собрала остатки своих сил и пробралась через зеркало в другую комнату. Она едва успела: вода затопила всё, что осталось в вестибюле, смешалась с чёрными тенями-силуэтами и исчезла. На стене снова висело зеркало.

Юли удивлённо осмотрелась. Где же всё? Она оказалась в абсолютно пустой комнате, озарённой слабым жёлтым светом. В ней было три двери. Стояла странная, неестественная тишина, и было слышно, как стучит сердце в груди.

Девушка сделала шаг к одной двери. Что-то подсказывало ей, что надо торопиться. Она открыла первую дверь...

То, что предстало её взгляду, не поддавалось описанию. Комната представляла собой огромный водоворот, в котором смешались хлопья снега, красные волны, чёрные круги, тени-силуэты, каменные скульптуры, диван, стол и стул консьержа, ещё какие-то предметы из квартир, в которых жили невидимые призраки... Всё это перемешивалось и вращалось под звук шуршащей бумаги, звука метели и бури...

И, что самое страшное, Юля увидела в этом водовороте саму себя. У неё закружилась голова. Она отпрянула от двери, и та с визгом захлопнулась.

Перед второй дверью Юля помедлила. Ей не хотелось снова увидеть нечто вроде того, что она видела только что. Наконец она решилась и открыла дверь.

И столкнулась с Марком, который стоял прямо за дверью. Его глаза были широко раскрыты, словно он ничего не видел, и испуганное лицо словно застыло.

– Марк? – неуверенно спросила Юля. – Это действительно ты?

Тот вздрогнул и как будто пришёл в себя.

– Юлька! – он бросился к ней и заключил в объятия. – Как хорошо, что ты в порядке! Где мы? Что происходит?

– Неужели ты ничего не помнишь? – удивилась она. – Ты разве забыл, как мы сюда попали? Что ты вообще помнишь?

Марк растерянно потер лоб ладонью.

– Не знаю, я был словно в тумане… Нет, я ничего не помню.

– Нам нужно решить, как отсюда выбраться, – сказала Юля. – Но теперь, когда ты рядом, мне не страшно, вдвоем нам легче будет найти выход!

С этими словами она смело распахнула третью дверь.

Но её ждало разочарование: там была абсолютная чернота. Из глубины доносился слабый шорох. Более того, оттуда дохнуло таким леденящим холодом, словно они стояли на краю Северного полюса.

– Похоже, нам не выйти отсюда, – тихо проговорил Марк. Его пальцы, державшие руку Юли, медленно разжались, и он слегка оттолкнул её. Девушка удивлённо оглянулась.

– Ну, чего же ты? Марк! Надо отыскать выход!

Но парень лишь обречённо покачал головой.

– Не знаю, как нам быть, – так же тихо ответил он. – Я не могу ничего решать. Ты решай сама, как хочешь.

Юля удивленно потянула его за рукав куртки и заглянула в глаза.

– Что с тобой? – спросила она. – Мы же не можем здесь остаться!

– Тут встречаются только те, кому нет смысла идти дальше. Поэтому из этого дома нет пути назад...

Юля испуганно отпрянула, услышав эти слова. В ту же секунду она увидела, что перед ней стоит каменная скульптура – точь-в-точь такая, какую она видела в вестибюле. У неё было лицо Марка, но глаза каменные и смотрящие в пустоту...

– Нет! – крикнула Юля. – Марк! Марк! Где ты???

Она хотела броситься к последней двери, но каменная скульптура схватила её за руку.

– Ты останешься здесь навечно! – прорычала скульптура голосом Марка. – Ведь он бросил тебя! Ты осталась здесь одна!

– Нет!!! – Юля отчаянно вырывалась, схватившись одной рукой за ручку двери.

– Не уйдёшь! – рычала скульптура.

– Отпусти меня! – девушка пыталась освободить свою руку, но чем сильнее она вырывалась, тем крепче становилась каменная рука.

– Отпусти, – Юля перестала вырываться и спокойно взглянула в глаза скульптуры. – Отпусти, – ещё тише повторила она. – Если я одна, меня здесь больше ничего не держит. Я хочу уйти, и я уйду.

... Она вздрогнула и оглянулась. Она стояла совершенно одна в комнате перед единственной дверью. Та была открыта, и за ней была чёрная пустота.

– Вот он, выход! – прошептала Юля и смело шагнула вперёд. На миг ей показалось, что она падает с огромной высоты, но тут что-то мягкое уткнулось ей в лицо, и она почувствовала, что лежит на снегу.

Девушка медленно поднялась. Она была в лесу, и её обступали стволы редких деревьев. Сквозь заснеженные ветви падало немного света. Было очень тихо, лишь снежинки беззвучно и медленно падали вокруг.

Никакого дома не было и в помине, кругом был только лес. Юля, недоуменно оглядываясь по сторонам, медленно побрела вперед, не выбирая определённого направления, и спустя примерно полчаса вышла на большую дорогу.

Заснеженная равнина, открывшаяся перед ней, простиралась вниз. Казалось, что никто не сможет ехать по ней так, чтобы не попасть в аварию. Особенно вот здесь, где подмерзшая дорога так резко изгибается...

Внезапно за спиной Юля услышала грохот. Из-за деревьев на дорогу выехал большой грузовик. Он мчался прямо на неё...

В кабине ехало двое – парень и девушка.

Юля взмахнула им рукой, прося остановиться. Но ей пришлось отскочить в сторону – грузовик, громыхая и подскакивая на сугробах, пролетел мимо. Однако ей удалось краем глаза заметить пассажиров… И узнать их.

В кабине ехали Марк… и она сама.

И тогда она вспомнила голосовавшую незнакомку, мимо которой они проезжали. Так вот, значит, кого они видели!

Не успела Юля об этом подумать, как у нее невольно вырвался возглас изумления – тот самый, что она уже слышала и не смогла забыть. Она словно оказалась по другую сторону реальности, в том мире, который даёт нам возможность взглянуть на самих себя и на наши поступки со стороны... Но зачем? Чтобы остаться посторонним наблюдателем, который ни в силах что-либо изменить? И кто тогда он, этот наблюдатель?

Грузовик налетел на высокий сугроб и, перевернувшись, покатился по склону в сторону леса. А Юля стояла и смотрела на это, не в силах сдвинуться с места. Она видела, как грузовик влетел в гущу деревьев, раздался треск и звон разбитого стекла, а затем снова стало очень тихо.

Юля долго стояла на месте, а затем, собравшись с мыслями, медленно пошла к грузовику. Ей было страшно даже представить, что она может там увидеть, но ей больше некуда было идти.

Оказавшись рядом, она обнаружила, что грузовик врезался в дерево совсем недалеко от дороги. Так странно… Но почему же они тогда оказались в самой глубине леса? Что же послужило причиной того, что они оказались так далеко от своего совместного пути?

Затаив дыхание, Юля наклонилась к кабине...

Марк, крепко пристегнутый ремнем безопасности, лежал на сиденье. Рядом с ним на соседнем сиденье никого не было. Он, казалось, был без чувств, но когда девушка наклонилась к нему, ей вдруг показалось, что вместо него там находится недвижимая каменная скульптура...

Усилием воли девушка сбросила с себя это наваждение, и в ту же секунду всё словно встало на свои места. Из последних сил она вытащила Марка из разбитой кабины на снег, а сама опустилась рядом и закрыла глаза.

Чьи-то руки мягко встряхнули её за плечи. Юля испуганно подняла голову и увидела перед собой лицо Ани. Рядом с ней стоял Игорь, а неподалеку был припаркован джип, откуда испуганно выглядывали Максим, Павел и Лиза – все их друзья с той самой вечеринки.

– Слава богу, вы живы! – воскликнула Аня, и по её щекам, раскрасневшимся от мороза, потекли крупные слезы. – А мы так испугались!!! Вы же не позвонили, как уехали. Ты забыла в клубе свой телефон, а мобильник Марка не отвечал. И твоя мама сказала, что вы еще не вернулись. А тут еще поднялась такая метель! Вот мой Игорёша и взял машину, чтобы прочесать дорогу. Едем мы, едем, и вот…. Но как же это с вами случилось???

Юля, опираясь на её руку, медленно поднялась с земли. У неё слегка побаливало ушибленное колено и плечо, но в целом она чувствовала себя нормально.

– Спасибо, я в порядке. А что с Марком? Он жив?

– Я тут, – Марк стоял на ногах и отряхивался от снега, сбивая шапкой с куртки налипший снег. Затем обернулся на разбитый грузовик, и его лицо помрачнело. – Правда, твоей тачке конец. Твой отец меня убьёт...

– Марк! – Юля бросилась к нему и спрятала лицо у него на груди. – Прости меня!!

Тот крепко обнял её.

– Всё хорошо, я с тобой, малышка, – сказал он и нежно погладил её по спине. – Давайте скорее вернемся домой.

Они сели в джип Игоря. Мотор сразу завёлся, и автомобиль быстро поехал вперёд. Юля сидела на коленях у Марка и обернулась, чтоб посмотреть в заднее стекло. Она увидела только лес и дорогу, а разбитый грузовик остался далеко позади.

– О чём задумалась? – спросил Марк, крутя пальцами локон её волос.

– Знаешь, – тихо ответила Юля. – Как легко иногда всё разрушить... Свернуть куда-то не туда… И оказаться там, откуда нет выхода.

– Значит, нужно беречь друг друга, – задумчиво ответил Марк. – Договариваться. Искать компромиссы.

– Но за рулем ведь сидел ты, – напомнила Юля. – Почему ты меня не слышишь? Почему ты не остановился, когда я тебя об этом просила?

– Ну, виноват, прости, – Марк улыбнулся. – Я иногда бываю слишком упрям. Обещаю исправиться. Тем более, что всё обошлось. Мы остались живы, даже не поранились, и мы снова вместе!

– Но ведь могло быть и иначе, – тихо ответила Юля и снова обернулась назад, на темнеющий лес.

Марк задумчиво кусал губы.

– Конечно, могло, – сказал он наконец. – Но ведь не стало! Я с тобой, и пусть так и будет, договорились?

– Договорились, – согласилась Юля. Марк крепко сжал её руку в своей.

Автомобиль, в котором они ехали, набирал скорость. Лес давно остался позади, машина свернула на другую дорогу и ехала уже очень быстро. Этот путь был намного ровнее, без трещин и ухабов. Ехать по ней было легко и приятно, и казалось, что именно этот путь – единственно верный.

Из нескольких дорог выбрать одну всегда нелегко. Идти по ней одному или вместе с партнёром – решать только тебе. Пусть же тот, кто сделает свой выбор, никогда не пожалеет о случившемся и будет идти только вперёд, навстречу собственной судьбе. Этот путь рано или поздно приведёт его туда, куда он стремился.

Но каким будет конец пути? Удастся ли ему осуществить всё, чего он задумал и не совершить роковых ошибок? Получится ли сохранить на протяжении всего длинного пути свои чувства, мечты и желания?

Пусть это будет зависеть от самого человека, который всегда был, есть и будет вершителем собственной судьбы.

КОНЕЦ