Дух леса

Глава 1

В эту ночь над Вешками танцевала вьюга. Лес, начинавшийся сразу за последними домами, чернел на фоне снега пастью скальной твари; ледяной ветер забирался под одежду, заставляя всех, кто оказался в такую погоду на улице, кутаться в одежду потеплее.

На опушке леса суетились люди.

- Товарищ майор, чего вы ждете? - выдохнула болезненного вида женщина, пытаясь сдержать слезы.

Вглядывавшаяся в чащу маг ничем не показала, что слышит собеседницу. Лишь особенно сильный порыв ветра вырвал ее из транса, заставив ответить:

- При таком сильном снеге поиски ни к чему не приведут. Уходить пешими рискованно и практически бесполезно: видимость практически нулевая, - девушка, кажется, хотела добавить что-то еще, но из леса вернулась последняя поисковая "лиса", и руководитель направился в их сторону:

- Ничего, товарищ майор! Ни пацана, ни соседа!

- Хорошо, отдохните.

Парень ушел к машинам, увлекая за собой всхлипывающую мать пропавшего мальчика, а маг снова расфокусировала взгляд, настраиваясь на лес. Ни души, даже живность попряталась в норы и берлоги.

Зато многовато нежити.

***

- А ну тихо! - рявкнул ежащийся от холода мужчина - Почти пришли, не ной!

Макс шмыгнул носом и попытался ускорить шаг, но споткнулся и повис на руке у дяди Толи, чем вызвал еще одну вспышку гнева. Ежащийся от холода мужчина уже начинал подозревать, что где-то пропустил поворот из-за этой чертовой вьюги - они шли уже около получаса, но старый дом лесничего, до которого обычно было не больше пятнадцати минут, не показывался. За деревьями замаячила полянка, подозрительно похожая на две предыдущие, и выйдя на нее, мужчина остановился, осматриваясь. Им определенно следовало отдохнуть, к тому же, от холода ему начинало мерещиться, что за ними кото-то следит. Кинув в центр поляны "огонёк" и дождавшись, пока артефакт даст хорошее пламя, Анатолий сел на ближайший сугроб, оказавшийся занесенным снегом пнем, и уткнулся в карту, все еще держа Макса за руку. Ему показалось, что на краю его поля зрения за деревьями промелькнула большая тень.

Мальчик уже и не пытался скрыть бивший его озноб. Дядя Толя ведь сказал, что они просто идут в домик лесника... Почему же так долго? Между лопатками кольнуло, и Макс оглянулся, за что тут же получил рывок за руку и приказ перестать вертеться, но тут же попытался сделать это снова. Он слышал от мамы рассказы о Духе Леса - величественном создании, защищающем глушь от вторжения и помогающем заплутавшим путникам вернуться домой. "Может, ты и нас отсюда выведешь, добрый Дух? Пожалуйста, я хочу к маме..." - подумал мальчик.

"Закрой глаза" - просвистел ветер.

Макс послушался, и открыл их, только когда понял, что его больше не держат за руку. Дядя Толя неподвижно лежал на снегу, а рядом с ним стоял большой вороной конь. От прочих лошадей его отличал острый, будто выточенный из мутного льда рог во лбу, и совсем не лошадиная пасть, больше похожая на те, что были у собак. Конь подошел ближе, и Макса обдало морозным дыханием. Снег закружился вокруг мальчика, обращаясь в ткань, такую же мягкую на ощупь.

"Поспи"

Кажется, это сказал Дух?

- Мама говорила, что в лесу нельзя засыпать, - зевнул Макс.

"Пока я несу тебя, можно"

- А как же дядя Толя?

"О... Я вернусь за ним, обещаю."

Мальчик хотел было спросить что-то еще, но сон пересилил, и он закрыл глаза, слушая, как ветер свистит между деревьев, пока они несутся по заснеженному лесу.

***

- Леди, вы уверены, что все это вам не привиделось? - устало спросил следователь, пересматривая протокол. Он был зол на весь мир, и особенно - на мага, уехавшую еще утром, и оставившую его собирать показания у явно немного спятившей после пережитого стресса матери.

- Да, офицер, я клянусь вам, это был Дух Леса! Я видела, как он принес к моему порогу сверток. Лес справедлив, и он вернул мне сына.

Ярослав тихонько вздохнул. Вот заклинило ее на этом духе леса! Будь тут маг, она бы непременно разложила все по полочкам, докопавшись, что там за аномалию объяснили магией на этот раз, а пока у него из "ниточек" были только показания матери да запись с камер - увы, показавшая только вьюгу. Даже мужика, уведшего ребенка в лес, до сих пор не обнаружили, хотя единственным разумным решением с его стороны было пересидеть бурю в заброшенной сторожке лесника, тем более, что та находилась совсем недалеко от кромки леса, и пропавший прекрасно знал к ней дорогу; да и покопались в лесу изрядно, найдя даже полусгнивший старый скелет, с которым еще предстояло разобраться. "С другой стороны, моя работа - показания записать, с остальным пусть центр разбирается." - подумал парень. Он захлопнул папку с протоколом, вежливо попрощался с хозяевами дома, и решительно направился к ждавшей его машине. Идя мимо опушки, на которую поисковики прибыли в первый раз, Ярослав почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине табуном мурашек и заставивший его обернуться. После этого он ускорил шаг, и, почти бегом нырнув в джип, набрал номер майора. Сегодня он отчитается лично, так будет гораздо быстрее.

А еще это поможет избавиться от ощущения чужого взгляда, прожигающего спину.