Дуэль в АльтМирах - 2

Первый Мир

Первый Мир

- Уважаемые пассажиры, корабль прибывает к месту назначения, - раздался по пассажирскому отсеку мелодичный женский голос. - Просьба пристегнуть ремни и приготовиться к гравитационно у скачку.

Брунгильда Александрсдоттир выполнила требование, надëжно приковав себя к креслу четырëхточечным ремнём. Дожив до семидесяти двух, она как никто знала, что безопасность прописана кровью тех, кто посчитал себя выше её. Не один десяток её напарников погиб, считая себя выше инстинкта самосохранения и банального здравого смысла.

Корабль неслабо тряхнуло, но довольно быстро всё пришло в норму. В соседнем кресле проснулся ребёнок лет десяти и стал активно спрашивать сидящего рядом папу, куда же они всё таки прилетели. Папа явно находился в растерянности и не знал, что ответить сыну. Брунгильды решила прийти на помощь.

- Это третий сектор охвата Кадмиевой Червоточины, планета Киплаг, открытая всего четыре года назад. Планета входит в список основных землеподобных, она практически во всём соответствует родной планете человечества, за исключением количества естественных спутников, у Киплага их два, но они поменьше Луны. Атмосфера азот-кислородная, продолжительность дня двадцать четыре часа сорок минут, биологическая жизнь углеродная, разве что преимущественные цвета жëлтый светло-синий. Ну и суши в процентах побольше и ещё больше сконцентрировано в северном полушарии.

Мальчик слушал с открытым ртом, его папе тоже было интересно. Брунгильда сделала для вывод, что он сам не до конца понимал, куда прилетел. Так бывает с новыми планетами, они ещё не до конца вписались в межгалактическую географию человечества, но транспланетные туристические корпорации уже стремятся отхватить в них контроль над отраслью. В ход в этой экономической войне идёт всё, в том числе и дешёвые туры.

Задумавшись над этим и на автомате выполняя все действия, связанные с выходом из корабля, Брунгильда потеряла из виду мальчика и его отца. Ничего, решила она, отель здесь всего один, ещё встретятся.

В зоне контроля достаточно пожилая на вид женщина с двумя длинными светлыми косами привычно отсканировала сетчатку правого глаза и приготовилась привычно отвечать на привычные вопросы.

- Брунгильда Александрсдоттир, уроженка Исланоа, что на Земле-3, - переводя взгляд с экрана на женщину, произнёс безликий работник космопорта в стандартной сине-серой форме. - Дата рождения - семнадцатое марта две тысячи двести тридцать четвëртого года, на данный момент семьдесят два полных года.

- Да, послезавтра, - добавила Брунгильда.

- Стаж работы в специальных службах различного назначения - тридцать семь лет, - проигнорировав реплику, продолжил работник. - Цель визита на Киплаг?

- Исследовательская деятельность. Есть направление от Департамента Межпланетных Связей Исланоа, весь багаж зарегистрирован.

- Проходите, - кивнул работник, открывая до этого горящую красным лазерную дверь.

Любого, кто рискнул бы пройти сквозь неё, расщепило бы до атомов меньше чем мгновение. Сейчас же дверь горела безопасным зелёным и сквозь неё можно было пройти, что исследовательница и сделала.

С одним рюкзаком Брунгильда отправилась искать отель. Её багаж доставят частично туда, в забронированный номер, частично в Научный Отдел Административного Управления планеты. Пока что, до отмены особого распоряжения, одной общей для всех других планет, высказавших желание исследовать её раньше других. Таких оказалось пять и Брунгильда была уверена, что встретит своих коллег. Но не даром же она считалась одной из лучших на Земле-3. И пусть другие группы исследователей обязательно будут содержать ни один десяток сотрудников, она прекрасно справится в одиночку. Всегда справлялась.

Малеев Алексий

- Уважаемые встречающие! Произвел посадку рейс номер десять тире тридцать четыре. Встречающие могут...

Пепельноволосая девушка, сидевшая в зале ожидания на скромном диванчике, как будто и не обратила внимания на это объявление. Не обернувшись и не пошевелившись, можно было подумать, что она, в своих очках дополненной реальности, смотрит новости или очередную серию бесконечного мылосериала. Но это было не совсем так, вызвавши режим меню резким движением зрачков вверх-вниз, была выбрана функция полного обзора, который расширял поле зрения на триста шестьдесят градусов. С его помощью, не вертя головой, можно было наблюдать за всеми тремя выходами из таможни. Идеальное средство для слежки, и Алара Тфорк много раз пользовалось этим для своей охоты.

Когда сегодня утром, коммуникатор в ее логове объявил голосом известнейшего актера о пришедшем послании, можно было подумать, что речь пойдет о любовном свидании. Но Алара, заранее назначившая звуковые сценарии для сообщений, сразу поняла, что ей выпал какое-то интересное задание. Этот вызов звучал всего раз до этого, после заключения десятилетнего контракта с некой теневой организацией по названию "Дифракция". Первый вызов стоил ей куска мяса на ноге и пробитого легкого, но поднял её репутации почти на вершину охотников на людей.

Тфорк Алара всю свою жизнь занималась только одним делом - охотой. В детстве, у себя в поселении, в маленькой колонии на краю Охвата Кадмиевой Червоточины, сопливой девчонкой с кучей пацанов, они выгрызали право на жизнь. Охотились на расплодившихся динеллей, местных подобий крыс или мышей Земли, которые в десять раз были умнее, хитрее и сильнее. Это было вступлением в науку выживания, которую прошла только она и еще один мальчишка.

После этого старый охотник Тейб Палетцки, по прозвищу Ворчун, стал учить именно Алару охотится на дичь, которая просто кишела окрестности поселка. Многие в поселке судачили и тихо шептались по углам о его выборе, но никто не посмел сказать Тейбу это в глаза. Молча осудив их двоих, и обвинив их в том, что не было, народ общим решением изгнал их за пределы поселка. Но охотнику было это безразлично, он начал обучать девчушку, которую стал считать дочерью.

Тейб сумел передать свою страсть к охоте Аларе, которая за годы ученичества достигла его уровня. Но через несколько лет он получил смертельную рану, спасая свою ученицу от выпада гризлока, самого свирепого хищника на планете. Пытаясь спасти учителя, Алара довезла его до родного поселка, но не получила помощи. Девушка чуть не убила старейшего в поселке, который и отдал распоряжение не помогать им, после чего ей пришлось убегать с родной планеты, предварительно покалечив пару человек. И с тех пор она стала известна под прозвищем Алара - "Варвар".

После была служба в войсках пары планет, работа детективом в полиции и увольнение по "собственному желанию", когда Алара прижала слишком резвых отморозков с большими связями. Девушка, не сильно расстроившись, занялась частым сыском, благо опыта и сил было достаточно. Точнее - она стала охотником за головами, человеком не сильно заморачивающимся моралью, но способным найти, выследить и поймать любую личность, пусть она даже будет не совсем человеком.

Вот и последний заказ, пришедший трансгалактической почтой, был на не совсем человека. Ведь никто не мог жить более трехсот лет, хотя нынешние долгожители дотягивали до ста тридцати. На Алару, с объемного изображения смотрела бодрая старушка, по имени Брунгильда Александрсдоттир, которая значилась "исследователем среднего космоса", что давало массу возможностей для манипуляций. Фиксация возраста на одной планете, простой перелет и переписывание по календарю новой планеты могло сразу убавить с десяток лет с официальных данных. Подобные трюки Алара знала, и даже иногда пользовалась сама.

Но сведения от этой организации, были надежны, да и какой смысл было обманывать исполнителя. Любые неточности и заказчик терял репутацию, а за "Дифракцией" была репутация, закрепленная сотнями лет. Так что само задание было интересно, нужно было узнать у объекта секрет её долголетия, каким образом - решение оставалось за исполнителем. Но в случае удачи Аларе было обещано, что она сможет воспользоваться этим рецептом.

Девушка с головой ушла в планирование, отметая многие силовые варианты, пока не решила остановиться на простом и, как ей казалось, изящном способе - втереться в доверие, попробовать стать напарником старушки. Подобраться близко к объекту, работая и по возможности живя рядом с ней, узнать тайны и слабости, и потом воспользоваться ими.

И теперь, сидя на жестковатом диванчике, Алара была в предвкушении первичной слежки, внимательно наблюдала за выходами.

"Ну вот и она," - подумала девушка, чуток подождала, и направилась вслед за старушкой, дичью своей охоты.

Беффонов Алекс

Брунгильда внимательно изучила все прочие исследовательские группы, каждую из пяти. Этому способствовали совместные приёмы пищи в общей столовой отеля с прозаическим названием "Киплаг". Увы, ни одного знакомого лица она, не нашла. За полтора дня, что прибывших не пускали за пределы шестиэтажного красно-серого здания, не так сложно вычислить пять групп, держащихся особняком от других и вместе друг с другом. Да и не скрывался никто из них, разумно предположив гибельность этого дела.

На следующий день после прилëта, Брунгильда разобрала свой багаж в исланоанийской части Административного Управления Киплага, провела работы по обслуживанию костюма, проверив каждый разъëм и каждую ëмкость с вспомогательными жидкостями и порошками, и составила примерный маршрут первой вылазки. Но и неё определëнных представление как минимум о фауне у исследовательницы появилось, часть этой фауны свободно разгуливала рядом с постройками чужеродными для них постройками.

И вот, в семьдесят третий день своего рождения, семнадцатого марта две тысячи триста десятого года, названная дочь исландского народа облачилась в отдалëнно похожий на супергеройскую броню костюм и ранним утром, перед самым восходом местного солнца, покинула отель. Перед этим, по ежедневной утренней процедуре, Брунгильда вколола себе ежедневную порцию цитохронина. По сути, она могла бы перестать делать это и ещё лет десять без "подзарядки" не чувствовать возрастных изменений, но... привычка, вошедшая в жизненный обиход, и паранойя, связанная с лишением апгрейда, не давали сделать эту глупую вещь.

Привычным движением скрыв себя от посторонних глаз, Брунгильда целенаправленно пошла на север от отеля, тщательно и планомерно изучая местность. Многочисленные щупы и анализаторы костюма позволяли собирать информацию максимально быстро и безболезненно для природы Киплага. Увы, не беспокоить абсолютно всех не получалось, шестилапковая и членистоногая фауна, которой за первые минут десять набралось более двух десятков видов, пострадала сильнее всего, но платить за скорость костюма таким образом исследовательница была готова. А вот позвоночных, даже самых мелких, она берегла, как и относительно крупные цветы и прочую недревесную растительность. Ей ещё собирать живые образцы для консервирования, лучше заранее облегчить себе работу.

За пару часов Брунгильда охватила квадрат площадью примерно пятьдесят квадратных километров. На "базу", разместившейся в исланоанийской части Административного Управления, исследовательница вернулась почти к завтраку в предвкушении плодотворной работы до обеда - оказания с датчиков и анализаторов надо расшифровать и проанализировать. Увы, автоматический расшифратор, работающий на искине, в костюм уже не влез, а ввозить на Киплаг стационарные пока не разрешалось. Мол, равенство в исследованиях и прочее бла-бла-бла, которые она не любила. Все прекрасно знали, что никакого равенства никогда не будет, один только костюм Брунгильды об этом едва ли не кричал, но политика она такая политика.

К завтраку Александрсдоттир спустилась вместе со всеми, давая понять, что и проснулась не так давно. Но один изучающий взгляд она на себе поймала... и этот взгляд не нёс в себе ничего хорошего.

Малеев Алексий

Наблюдая за бабусей, Алара не могла отделаться от чувства узнавания. Ведя Брунгильду с космодрома, и потом следя за ней во время её исследований, девушка вспоминала, что напоминает поведение объекта, который был обозван "БаБрун".

А утром, проснувшись, Алара опять переживала свой сон, от которого она не могла избавиться долгие годы.

* * *

- Ну давай девочка, осталось немного, — подбадривал охотник, мягко подталкивая Алару в спину, — еще вон тот холмик и мы дома.

- Вот так всегда у тебя, Тейб. Еще один, потом другой, а там и третий. Когда точно то мы придём? - пыхтела девушка, — И мне еще эту шкуру с убитого гризлока тащить.

- Ты убила, ты и тащишь. Привыкай, — Палетцки произнёс фразу серьезно, но весёлые чертики в его глазах, просто вопили о его великолепном настроении. А еще бы ему не радоваться - его ученица одна завалила молодого хищника, который терроризировал многие поселения, и его уничтожение давали неплохие дивиденты в будущем.

К сожалению, мечтая, охотник не заметил крадущуюся параллельно им громадную самку гризлока. Когда же та бросилась на Алару, успел только оттолкнуть девушку, но сам попал под выпад зверя. Но опыт помог Тейбу успеть вытащить виброкинжал и ударом в сердце животного убить его. Итог боя - погребенный под тушей, поломанный наставник и плачущая Алара, пытающая вытащить охотника.

Дальше сон скатывался в быструю смену кадров о том, как девушка тащила Палетцки до ближайшего поселка, бсроив всё. Попытки добиться помощи у поселенцев и безобразная драка со старостой и его сыновьями. И бегство с палнеты на подвернувшемся торговце с криокамерой и пустыми карманами.

* * *

Опять пережив своё сон, "Варвар" поняла, что ей напомнила Бругильда. Всё ее поведение, как она проводила исследования, как ввела себя в поселении, да просто движения и походка, всё напомнило девушке отца. Точнее того человека, который стал ей отцом.

А это значило, что старушка была очень опасна, и это еще раз подкрепило уверенность Алары, что нужно решать задание не силовым методом. Поэтому завтра утром надо попытаться войти в контакт с "БаБрун" в кафе, в котором она должна была завтракать.

Беффонов Алекс

- Доброе утро! Я могу подсесть к вам? - спросила, подходя, та самая девушка с пристальным взглядом.

- Да, конечно, - нейтрально отозвалась Брунгильда.

Причин отказать она не нашла.

- Можно еще вопрос? Вы же прибыли на планету для еë изучения?

- Ну разумеется, - кивнула исланоанианка. - Моя нашивка достаточно красноречива.

- Я бы хотела предложить свои услуги по сопровождению. Чтобы вы полностью сосредоточились на исследованиях. Вот мои документы, - девушка передала пластиковую карту со своими данными в электронном виде, в которых было указано что "Алара Палетцки, является лицензированным охранником и имеет право ношения оружия на территории поселка и вне его"...

- Предложение, конечно, интересное, - изучив документы, сказала Брунгильда. - Вы считаете, мне нужно сопровождение?

- Нужно ли вам сопровождение? Наняв меня, вы увеличите свое время для исследований. Я же буду заниматься вашей охраной. Всё таки планета не так цивилизована, и бывают случаи нападения животных. И не только их, - ответила девушка.

- И как же ваш туроператор отнесëтся к прямому нарушению туристического контракта? - слегка улыбнувшись, спросила исследовательница.

- Ну, мое начальство, разрешает подработки на стороне, так как сезон закончился и мало людей стремится сюда. Так что помочь вам - я могу. Если конечно согласитесь.

- Простите, ваше... начальство? - переспросила Брунгильда. - Это вы сейчас прямым текстом сказали, что попали на Киплаг каким-то незаконным способом? Вы не соглашаетесь на туризм, вы не исследователь, иначе бы мы были знакомы. Кто вы вообще?

- С чего вы так решили? Я имею право на подработку, так работаю в свободном режиме. Если нет заданий в компании, могу и позаниматься сопровождением и личной охраной. Потому вам и предлагаю свои услуги. Но, похоже, вам не нужна помощь?

- Очевидно, не нужна, - согласилась исланоанианка. - Попробуйте предложить кому-нибудь другому, может, согласятся.

Дальнейший завтрак прошёл в молчании. Брунгильда спокойно ела и в то же самое время анализировала произошедшее. Среди прибывших вместе с ней вместе с ней туристов никого, даже отдалëнно похожего на Алару Палетцки не было, в этом исланоанианка была уверена. Значит, на Киплаге эта искательница объектов охраны была здесь раньше и на самом деле может работать на одну из компаний... мало ли, какие корпоративные конфликты возникнут. И сильно вряд ли, что к интерес к ней, Брунгильде, возник на пустом месте. Скорее всего, кто-то хочет подробнее изучить её костюм и Алара лишь часть большой игры, какие бы у той не были мотивы. В таком случае отказ выглядел неблагоразумно, так же как и дальнейшее согласие, которое обязательно произойдёт, но что возмëшь с взбалмошной старушки?

До обеда Александрсдоттир обрабатывала полученные в утренней вылазке показания, а на приёме пищи подошла к лицензированной охраннице.

- Я планирую выход за пределы условной цивилизации, - сказала исследовательница. - Кажется, вы предлагали свои услуги? Сейчас я намерена согласиться.

Малеев Алексий

"Бабрун" её уделала. В легкую. Разработав план беседы для проникновения в личностное пространство объекта, начав по пунктам его осуществлять, почти дойти до финала, то есть получить согласие на совместные действия, и после получить полный "отлуп".

"Кто вы вообще?" - вопрос бил просто в сознание Алары. Кто она вообще? Старушка, одним простым вопросом, не просто разрушила её стратегию. Не просто сказала, что просто раскусила её стремления и помыслы. Нет... Она заставила саму девушку задуматься. Кто она вообще сейчас?

На этот вопрос, она могла ответить, когда была в своре своих сверстников на родной планете в борьбе за свое существование. Тогда она - была "Кусачая".

На этот вопрос, она могла ответить, когда ее выбрал охотник Тейб, чтобы обучать своему искусству. Тогда она себя назвала - "Везучая". Хотя в поселке её называли "мелкая шлюшка".

На этот вопрос, она могла ответить, когда она впервые притащила своего тигрусса в ненавистное поселение, и ловила злобные и завистливые взгляда обитателей. Тогда её впервые её названый отец сказал её:

"- Ришко, так до Варвара тебе расти и расти".

На этот вопрос, она могла ответить, когда её уволили за превышение служебных обязанностей с полиции. Тогда она себя назвала - "неудачницей"...

На этот вопрос, она могла ответить, когда собрав себя в кулак, и начав действовать, как охотница за головами, стала лучшей по итогам за год. Ей говорили, что "супергёрл" и лезли в штаны. В итоге, очнувшись в больничке, те орали, "Она сама пришла". После чего Алара просто разуверилась в любую романтику.

Вот так, прокручивая свои истории, Алара сидела, на следующий день, за скромным столиком в обеденной зоне. Не обращая внимание на окружающее, она все таки пыталась найти способ подобрать к старушке.

"БорщЪ", неизвестное блюдо на первое, обозначенное, как "национальное блюдо ярых националистов", был вкусным. Не смотря, на непонятное происхождение. "МакрОны по флотски, черно-пехотному" просто провались в желудок , не остановившись на языке, но оставив добрую память на языке.

Дошла очередь до салатика "Киджит аль-Я Хусит", удобренный специями. Но... вдруг над головой задумавшейся Алары раздалось:

- Я планирую выход за пределы условной цивилизации. Кажется, вы предлагали свои услуги? Сейчас я намерена согласиться.

Беффонов Алекс

Вместо нормального ответа назвавшаяся Аларой Палетцки промолчала в ответ что-то невнятное о неготовности. Брунгильда лишь молча пожала плечами и ушла. Она-то вполне справится одна, боевые возможности костюма и собственные навыки боя позволяли исланоанианке в одиночку справиться с парой тысяч солдат, вооружённых плазменным оружием, и в трое большей армией роботов. Приходилось в реальных условиях проверять что первое, что второе. Само собой в пользу исследовательницы.

Вернувшись в исланоанианский штаб и надев костюм, Брунгильда поспешила выйти за пределы администрации. Пока другие группы исследователей занимались тем, что она уже сделала до обеда, можно спокойно пройтись по окрестностям Административного Управления Киплага и даже углубляться ещё дальше. Чтобы незаметно уйти, пришлось воспользоваться ускорителем антифотонов. Тот давал абсолютную невидимость при любой степени освещения и практически всех типах сканирования, но работал всего чуть больше четырёх минут, после чего требовал перезарядка под прямым ультрафиолетовым изучением около шести часов. Впрочем, подготовке Брунгилды этих четырёх минут было за глаза, она и без костюма проскочила бы мимо людей, только вот камеры с тепловыми датчиками так не обмануть.

В этот раз исланоанианка, подумав, решала пойти в другую стороны от Административного Управления, нежели утром, на восток, туда, откуда тянуло, пусть и слабо, солёной водой. Быть может это всего лишь озеро, но явно больше пяты тысяч квадратных километров в площади, о меньшем костюм бы даже не стал сигнализировать в открытую, а сложил бы все показатели в архив.

Идти, а точнее бежать, пришлось долго, примерно час. За это время Брунгильда преодолела больше пятидесяти километров, при этом постоянно отвлекаясь на необычную живность. Всё же зелёных шестилапых коней или грызуна с длинной белоснежный шерстью, длиной волоса метров в пять, увидишь не каждый день. Да и не встречались исследовательнице подобные представители фауны на других планетах.

Растительность перед водой отступила постепенно, понемногу редея и становясь ниже. Ну а перед самым морем - а это всё же оказалось именно море - превратилось в трёхсотметровый песчаный берег, по которому хаотично бегали различные крабики, от больших, пару метров в диаметре, до совсем крошек.

Но совсем не берег и не странного розового цвета вода привлекли Брунгильду. Метрах в десяти от линии прибоя, но крохотном островке, стояло строение из белоснежного материала, похожего на кость, в форме лемнискаты. Или знака бесконечности. Давно, больше сорока лет назад, в подобном храме исланоанианка обрела главный секрет своей жизни, после чего оказалась вынуждена каждое утро колоть себе миохронин. И прямо сейчас храм звал её снова, дразня павлином на одной двери и фонтаном на другой.

Не раздумывая, Брунгильда пошла к храму. Когда ОН звал, становилось неважным абсолютно всё остальное. И ОН звал, настойчиво и неумолимо.

Малеев Алексий

Программа - маячок села идеально на объект с карты идентификатор. Старый трюк, биомеханизм, использующий ресурсы, только тепло тела и сделанный, лишь для того, чтобы сообщать координаты цели. А старушка, судя по передаваемым координатам, сейчас быстро удалялась от Алары, что заставило шевелиться. Причем удалялась в направлении, навевающей какие-то смутные подозрения. Какие вспомнить не удавалось, и засунув эти мысли подальше, надо было догонять суетную личность.

Пришлось подключать внешние ресурсы, проситься в одну из рейсов по доставке продуктов и запчастей на удаленный исследовательский форпост по направлению точки на карте, которая обозначало эту непонятную исследовательницу. Таким образом, нагнав и чуток перегнав по воздуху, на одном из терапланов, обслуживающих экспедицию, Алара только хотела выпрыгнуть из раскрытого люка на параплане, но заметив сигнал от летчика, затормозила и включила внутреннюю связь.

- Может, на пару минут, позже высадишься? - заявил Павел, один из многих, которые пытались к ней всегда подкатить в баре.

- С чего бы это? - спросила девушка, — Пообщаться хочешь?

- Нет, там дальше зона Альт-Ноль. Мы выше пройдем, а у тебя всё оборудование вырубится...

И тут Алара вспомнила, что именно беспокоило её. Так называемая зона Альт-Ноль. Знаменитое пятно офф-активности любого оборудования, кроме механических устройств. Островок, окруженный красивым песчаным пляжем с буйством красок, а в середине - храм-загогулина, похожий на опрокинутую восьмерку, и подпертую, точнее нанизанную, одним боком на двойную дверь с какой-то птицей и пуком какой-то жидкости на другой.

Познакомилась охотница с этой зоной, преследуя парочку отморозков, которые пытались сбежать от правосудия. Но Алара плотно вела их и они, видимо заранее зная о секретах этого участка моря, стали заманили её к храму. Её снаряга вырубилась за триста метров, но это не смутило девушку, которая сбросила замедляющие её вещи и рывком сократила расстояние до двух ублюдков, и в короткой схватке завязала их в узел. И потом ругалась всю дорогу, так как те после этого, еле плелись, таща всё, что они наворовали на себе плюс амуницию Алары, которая их сопровождала.

И сейчас, выругавшись и сразу скинув часть снаряжения на пол тераплана, девушка выпрыгнула из него.

"- Сохранишь мои вещи - поцелую" - Павел услышал исчезающий голос Алары.

Беффонов Алекс

- СПАСИБО ТЕБЕ!!! - многоголосо раздалось внутри храма, стоило Брунгильде войти.

- Мне? - переспросила исследовательница. - Но я же ничего не сделала.

- ОШИБАЕШЬСЯ!!! - последовал ответ. - ТЫ ПРИВЕЛА ЕЁ!!!

- Кого?

- ТЫ ПРЕКРАСНО ЗНАЕШЬ КОГО!!! ЭТО НЕ СЛОЖНО!!!

После таких ЕГО слов Брунгильда всегда чувства себя неуютно. Разумеется, она должна знать едва ли не всё в этом и бесчисленном множестве других миров... но нет, это уже говорит злость. ОН никогда не опускался до дешёвых манипуляций, значит исланоанианка не может не знать, что за неведомую "её " она привела. Из последних женщин, с кем она имела хоть какой-то продолжительный контакт, Брунгильда могла назвать лишь одно имя.

- Та, что назвалась Аларой Палецки?

- АБСОЛЮТНО ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!!!

- Но как я привела её? Рядом со мной никого нет, да и не шёл никто рядом.

- ОНА СКОРО БУДЕТ!!! СПАСИБО ТЕБЕ ЗА ЭТО!!!

В полнейшем недоумении исследовательница проверила отчёты безопасности костюма, но не нашла там ничего подозрительного. Не удовлетворившись этим, исланоанианка запустила глубокое сканирование, но и оно не показало ни одной угрозы. Тогда Брунгильда послала сигнал бедствия "Космическому Одисею" - межгалактическому искину, отвечающему за жизнь и здоровье каждого из секстилионов подключённых к нему. В ответ искин прислал абсолютно зелёный отчёт на сорока одной тысячи, информирующий о стабильной работе буквально каждой клеточки организма женщины. Ни единой даже салатовой строчки, на которой "Космический Одисей" бы задумался в своём нанодиапазоне. Вот только ОН лишён возможности лгать за ненадобностью подобной функции. ЕМУ не с кем конкурировать на своём надбожественном уровне, он там один такой, ЕМУ прлсто не нужны эволюционные механизмы выживания, он уже лучше всех. Значит...

Брунгильда решилась на то, что инженеры, создавшие костюм, рекомендовали лишь в самом крайнем случае - ручная проверка всех воздействий. Через полчаса ответ оказался у неё на руках и совсем не понравился исследовательнице. Она нашла "жучок", установленный ещё на базе, по времени установка совпадала с разговором с этой... назвавшейся Аларой Палецки. Вот только все остальные способы понимания работы костюма не видели его!!! Для них никакого "жучка" не существовало, исланоанианку никто не "пас", никто не следил за ней, не шёл по её следу... но вместе с тем и шёл, ОН не может ошибаться. Так же, как не может ошибаться глубокое сканирование и "Космический Одисей"...

Неожиданно для самой себя, Брунгильда вспомнила ЕГО слова при принятии дара долголетия. Тогда ОН сказал, что и над ним есть некие сущности, устанавливаются правила существования миров и Вселенных, по чьей воле может произойти самое невозможное. Неужели эти могущественные сущности, куда могущественнее ЕГО, обратили внимания на неё сейчас?

- Ч-что мне делать? - чуть запнувшись, спросила Брунгильда, стараясь скрыть панику.

- ЖДИ И НАСЛАЖДАЙСЯ!!! - ответил он.

После этих слов обстановка вокруг разительно поменялась. Вместо абсолютно белой бесконечности пространство замкнулоось, стало конусом с закруглённым верхом, обзавелось отделкой из синего однородного дерева с искрящимися вкраплениями, а так же многочисленными ну очень старыми светильники под бронзу. Пожалуй, это и вправду было интересно.

Малеев Алексий

Уже почти спустившись на землю, Алара почувствовала, что-то непонятное. Казалось, самопространство, сама планета или космосистема, да нет, сама Галактика вздохнула... Судорожно втягивая в себя воздух, энергию или пространство, ну в общем, тем чем она дышит. И не торопится выдыхать, тщательно держа в себе втянутое.

Девушка почти не скрываясь, подбежала к храму, кляня себя за медлительность и долгое отсутствие тренировок, и тут... Пространство выдохнуло. И опять судорожно вдохнуло. Алару сначала отбросило от двери, но сразу подтянуло обратно. И та увидела внутри помещения храма полный разгром, вместо белого пространства появился какой-то синий конус с развешанными в беспорядке канделябрами, за один из которых цеплялась Брунгильда, которую засасывало в дыру вверху в закругленном потолке. Дыра уж сильно фонила неизвестным и очень была похожа на портал неведомо куда.

- Ну уж нет, от меня не уйдешь, - заорала наемница, и бросилась к своей цели, влетела в храм, и уцепилась в пояс старушки. Чтобы было удивительно Алару сила, что втягивала Брунгильда в портал, ни на мгновенье, ни на Ньютон, не действовал на девушку. Но саму исследовательницу тащило всё сильнее и сильнее вверх, в черное пространство дыры.

Через некоторое время Брунгильда, обессиленная, отцепилась от погнутого канделябра, и не улетала только потому, в неё вцепилась мервой хваткой Алара. Но пару минут прошло, старушкузатягивало вверх, и та произнесла:

- Отпусти, со мной затянет. Я спасусь, а вот ты без костюма навряд ли, - и с несвойственной старым людям силой, разжала пальцы девушке.

Её почти мгновенно всосал портал, который вдруг замигал фиолетовым, и ... стал выплевывать каких-то старинных роботов, с механическими приводами и пружинами. Типы их были различны - человекоподобные, похожие на различных зверей, так же были и механические простые тележки, на которые были встроены шестереночные мозги.

Их было много, и постепенно объем старого храма стал заполняться ими. Они только начинали осознавать, как опять на них падали их сородичи, и оглушали. Алара в панике вывались из храма и отбежав от него, стала с изумлением наблюдать за потоком механических созданий, вываливающихся из проема. И под конец, когда потоп стал ослабевать, из него вылетел механический человечек. Тот упал на задницу, и проехав пару метров к девушке, остановился перед ней, поднял правую руку, помахал и прошелестел:

- Привет!

Только он это сказал, Пространство опять "вздохнуло", и как бы выхаркивая, разламывая двери храма, выплюнуло наружу громадный черный камень, который едва не прибил робота.

Беффонов Алекс

Второй Мир

Второй Мир - Мандирдил

Вечен Мандирдил, что в сердце Индии. Века проходили мимо него, но ни природа, ни люди не на метр, не сдвинул его границы. Всё так же город возвышается над джунглями своими громадными зданиями, что видны еще на дальних подходах к этому месту.

Вечен Мандирдил, и величествен. Строги границы его, что вписаны в громадный круг, который не обойдешь и за два дня. В своих пределах же, город запер множество строений, высоких и тонких, красивых и непонятных, что нигде больше таких на этой планете. И нет порядка в том расположении, но как посмотришь - то ощутишь чувство чужое и давящее, что тихо шепчет тебе - "Смирись, чужеземец и пади".

Величествен Мандирдил, и мудр. Всех впускает в границы свои, всем дает пройтись по запутанным улочкам, что дать увидеть Сердце своё. И позволяет уйти, если не захочет гость испытать судьбу и попробовать остаться. Но если выбрал шанс понравится городу, либо просто не успел выйти за границу его, то в полночь ждет его испытание. Раздастся шесть ударов и рассыпется в прах неудачник. Но если после шестого удара гость, который уже не гость, остался в этом мире, может жить он в Мандирдиле вечно. Вечно и не стареть ни на секунду, но должен что-то за это городу. Быть кем-то вечно в этом месте.

Мудр Мандирдил, и силен. Но если кто и решит обмануть иль силой взять его, то падут захватчики его, только переступив границу города. Сам покоритель персов искал Мандирдил, и нашел его. Но не стал воевать, просто зашел Александр и дошёл до Сердца города. Но не впустило его Сердце, а Македонский вернулся в свой лагерь, чтобы на рассвете отправиться домой, в свою империю. И после, многие воины с разных стран, так и не смогли завоевать Мандирдил.

Силен Мандирдил, и вечен. Но вечен он от силы своей, что в центре его. Ведь там стоит Храм Черного Сердца, который задает ритм и жизнь городу своему, и всем слугам своим. Живым и мертвым, из плоти или из пружин с шестернями. Стук сердца его слышат только они, и стук этот помогает делать свою работу на благо Мандирдилу. Нет ненужных в этом городе, ведь лишний - лишь прах на камнях его. И никто не смеет изменять этот ритм. Никогда...

* * *

Ику-Бти застыл на краю здания, глядя вдаль на заходящее солнце. Застыл на полминуты, не понимая своего состояния и почему он это делает. И не было никого рядом, чтобы подсказать ему, или просто дать название тому, что с ним происходит.

Ведь всего сутки назад он был обыкновенным механическим устройством, роботом, как назвали бы мы его. Он принадлежал до малейшей шестеренки, пружинки и гаечки своему городу, Мандирдилу, и обязан, ритмом пронизывающим всё, чистить крышу здания от грязи, помета и испражнений джунглей.

Ику-Бти, которого раньше так и не называли, а просто числили под номером IQ-B2, занимался уборкой, с того момента, как попал на эту крышу, после появления в храме Сердца. Но тогда он был еще бездушным и тупым роботом, без этих странных состояний, что смешивают сейчас в нём входящие данные и его реакции, которые точно не прописаны во встроенном фонографе. А ныне всё прежние программы не дают ни малейшего алгоритма, что делать, после того, как ударившая его вчера молния, изменило что-то внутри.

Почему-то он сейчас замер на краю и не мог вернуться к станции подзавода, которая должна взвести все его ослабленные пружинки, и подготовить к новому дню. Что-то неведомое шевелилось внутри корпуса, не давала Ики-Бти сдвинуться с места и заставляло смотреть на заход светила.

И это было плохо, как понимал, или только начинал так думать, робот. Ведь человек, механик, что чинил его всегда, мог прийти проверить его состояние, которое фиксировалось в месте сбора информации об обслуживающих механизмах. И после просто выключить сломанное устройство, попросив у храма другое.

Беффонов Алекс

Сум в абсолютном раздрае шёл от Сердца города в сторону своего дома. Буквально десять минут назад неведомая сущность, главенствующая в Пристани Тысячи Мистиков, как иногда называли Мандирдил его жители, отказала ему в личных просьбах на целый год. Не так он представлял себе разговор с Монолитом, но вполне отдавал отчёт, что цена за высказанное желание более чем обоснованная. И всё же, один из трёх механиков, обслуживающих роботов города, надеялся хотя бы на минимальное снисхождение. Увы, не получилось.

А ведь Сум хотел буквально малость по собственным меркам - перетащить в Мандирдил свою жену, оставшуюся в том, "реальном" мире. Мире, в котором город мёртв и пуст, но постоянно притягивает к себе искателей лучшей доли всех мастей. Притянул он в своё время и самого Сума, тот не оплаша и прошёл требуемое испытание, навсегда оставшись в Мандирдил без возможности вернуться в "реальный" мир. Вот только почти три года без любимой жены складывались тяжко, не проходило и дня, когда бы механик не тосковал по ней и вот, за неделю до трëхлетия с момента разлуки, Сум рискнул попросить Монолит об этой услуге.

И главенствующая сущность не отказала, но поставила условие - год без личных просьб. Жители города привыкли по серьёзным необходимости идти в его Сердце и просить. Никто никогда не требовал что-то мелкое и нужное лишь для временного удовольствия, на это существовал негласный запрет. Никто и никогда не спрашивал здоровье и долголетие, и то, и другое у жителей Мандирдила имелось и так. Но, например, поиск сбежавшей кошки, заменяющей семью, или расширение дома, если семья имелась и внезапно намечалось пополнение...

За год может случиться всё, что угодно. И пусть у Сума не было не было ни кошки, ни семьи, он понимал, что непридведвиденнве обстоятельства неслучайно называют именно так, а уж сличиться они могут буквально в любую минуту, а справиться своими силами не всегда удаëтся. И всё же он согластлся, решив, что бесконечность времени без жены куда хуже года без просьб.

Внезапно поняв, что находится совсем рядом со своим домом, механик поднял голову насладиться припекающим солнышком с прищуренными глазами. Вот только вместо этого он увидел своего домашнего робота, застывшего на краю крыши, и будто собирающегося прыгать. Такое случалось и раньше, в таких случаях Сум просто просил у Сердца Города нового помощника, но не сейчас. Вот и непредвиденная неприятность, что б её!

Быстро забежав в дом, механик подхватил чемоданчик с ремонтным набором и поспешил на крышу. Если уж нового робота не дадут, придётся чинить этого. Сум очень надеялся, что из этого хоть что-то получится.

Малеев Алексий

Всматриваясь в даль, Ику-Бти увидел на улице идущего к нему механика, и вдруг новая, совсем непонятная идея захватила его управляющее устройство:

"- Ведь меня могут починить, и я уже не смогу... мыслить? Рассуждать и чувствовать, это ведь так называется?"

Испугавшись, а именно так робот определил свое состояние, он стал метаться по пологой крыше здания, стараясь найти решение. Спуститься с крыши можно было только по единственному входу на неё, и если воспользоваться им, Ику-Бти несомненно наткнется на человека. Что будет дальше, робот не продумал, но в нём подымалось уверенность, что ничем хорошим для него эта встреча не закончиться.

И тут, чья то мысль, как будто постучалась в мозг робота:

"- Смени манипуляторы."

И точно, ведь Ику-Бти не только чистил крышу, но и прилегающие стены, ловко цепляясь всеми четырьмя конечностями, как обезьяны из джунглей вокруг. Можно было предположить, что создатель робота, именно с животных взял эту идею.

Шустро сделав замену, Ику-Бти подошел к самой дальней стене и начал спускаться по ней, цепляясь за едва видимые выступы. Спуск занял несколько минут, и после того как робот коснулся камней улицы, он быстро переставил механическую лапу на ступню, спрятав уже ненужную запчасть в отделение на спине, специально предназначенное для этого.

Робот оказался на боковой маленькой улочке, которые неведомыми зигзагами оплетали город, пересекая центральные магистрали, что вели к центру. Ику-Бти замер в поисках решения, что делать дальше, но вдруг опять почувствовал не свою, а пришедшую мысль издалека. Как будто кто-то чуток приоткрыл его механизм, и легким ветерком прошелся по недавней появившейся способности мыслить самостоятельно.

"- Какой же ты все таки интересный. Таких не было в этих краях." - возникла мысль вторгнувшегося, "- Я хочу с тобой познакомится поближе. Иди по этой улочке, я скажу потом куда. Ведь тебе же все равно некуда идти?"

Ику-Бти стал мыслить недавно, но уже рассуждал довольно прилично и мог выстроить многие логические цепочки. Тем более он ранее их и выполнял, следуя им на встроенном фонографе. А новые цепочки, которые возникли внезапно в его механизме, давали ему неведомую свободу. И уже не в силах отказаться от того, что его заставило вести необычно, робот как можно быстрее, двинулся по улочке, подальше от опасности стать простой неразумной железякой.

Беффонов Алекс

Сум лишь на пару минут задержался в доме - проверил целостность ремонтного набора и пополнил его ещё парой ключей, для редких болтов - но когда вышел на крышу, того на ней уже не было. В недоумении механик осмотрел двор с высоты, спустился, изучил буквально каждый пятачок принадлежащего ему небольшого участка, четыре раза полностью обошёл дом и, спустя три часа бесплодных поисков был вынужден признать - робота просто нет, за маленьким сарайчиком его не спрячешь, среди невысоких кустиков не скроешь.

Проклиная вообще всё на свете, что можно проклясть - кроме Монолита, это святое - Сум отправился к единственному человеку в городе, которого мог назвать назвать своим другом. Идти оказалось недолго, буквально два перекрëстка - и дом с резными воротами с сюжетом из какого-то мифа. Вайни даже как-то рассказывал этот миф целиком, но механик практически не слушал, оттого связь между павлином и странным искрящимся фонтаном от его понимания ускользала.

- Снова любуешься, - констатировал вышедший из неприметной калитки высокий мужчина лет сорока в серой одежде, усыпанной деревянной стружкой.

- Работой мастера любоваться не зазорно, - парировал Сум и тут же помрачнел. - А я, выходит, мастер без мастерства.

- Чего так? - прищурившись, спросил Вайни. - Вроде роботы после твоей работы не ломаются достаточно долго.

- Вот только мой собственный робот куда-то делся и я не понимаю, что с этим делать, - пробубнил механик. - Вот, подумал, может ты чего посоветуешь.

- Рассказывай, - приказным тоном потребовал друг, запуская Сума во двор.

Механик пересказал нехитрую историю, вогнав столяра в глубокую задумчивость.

- А раньше такое случалось? - вкрадчиво спросил Вайни.

- Случалось, но раньше это не было проблемой, Монолит просто давал мне нового.

- Так а теперь что? Сходи и попроси.

- Не могу, - буркнул механик. - Вот не могу и всё. У меня... обстоятельства.

- Ну... допустим. И чего ты хочешь от меня?

- Получается, ничего, - вздохнув, ответил Сум. - Наверное, просто хотел поделиться. Пойду я.

- Подожди, - остановил его столяр. - Посмотри моего Дирато, он в сарае, звенит шестерëнками, но на зов не выходит. Я заплачу, естественно.

Механик кивнул и пошёл к простенькому сараю, тем не менее, изрезанному орнаментами по всем свободным деревянным поверхностям. Открыв дверь, однако, Сум никого там не нашёл, в том числе и крупную механическую кошку, размером со среднего тигра.

- А вот это уже не хорошо, - буркнул механик. - Очень не хорошо.

Малеев Алексий

Ику-Бти шел по улице, ведомы неведомым зовом, идущим из середины Мандирдила. Высокие башни многоэтажек сменялись уютными особнячками, заключенными в резные заборчики с различной тематикой. Но роботу было не до рассматривания сцен и персонажей, неведомая сила толкала его вперед к неведомому собеседнику.

Он даже не заметил как уткнулся в высокую стенку, преградившую путь. Можно было обойти слева или справа, но Ику-Бти тянуло пройти сквозь преграду, так силен был зов. Осознав это, что внешняя сила постепенно начинает овладевать им, робот осознал, что может противиться этому. И зов ослабел, как только Ику-Бти подумал об этом.

Робот отодвинулся от стены и, с каким-то новым чувством, увидел в метре от себя механического кота, размером с небольшого тигра. Тот, уткнувшись головой в преграду, тщетно пыталась идти дальше, как будто не замечая препятствия. Было ощущение, что котяра завис, тщетно скребя железными лапами по булыжной мостовой, пытаясь пройти дальше.

"- В том же направлении, к центру города." - подумал Ику-Бти, "- Неужели его тянет туда же куда стремлюсь я?"

Ику-Бти задумался, и вдруг пододвинувшись к упрямцу, протянул свою механическую конечность, пытаясь прикоснуться к зверю. Легкая искорка, вдруг сорвалась с его пальца, и ... впиталась в механического кота. Тот вдруг замер, и постояв две, три секунды уселся за задницу, как это умеют кошачьи. Голова дернулась, повернулась влево-вправо, механические глаза внимательно рассматривали. Вдруг резко вжикнув, кот уставился на Ику-Бти.

- Благодар-р-рю тебя, незнакомый р-р-робот. Я - Дир-р-р-ато, кот умнейшего Вайни. Хотя, погоди...

Котяра задумался, да так, что стало слышно, как вращаются многочисленные шестеренки в его мозгах.

- Послушай... Не знаю, как это назвать... - вдруг забеспокоился кот, перебирая лапами, - Я раньше не...

Видно было что Дирато сбился с мысли, точнее не мог сформулировать её.

- Ты раньше не мог думать, - подсказал ему Ику-Бти, - и не ты один. Я тоже только недавно этому научился. Думать - это сложно, как будто заново твои шестеренки строят вокруг себя зацепы и ищут новые точки соприкосновения и движения.

- Да, точно, точно, - Дирато аж подпрыгнул на месте, встав на четыре лапы, - всё так и есть. Думать это трудно... Но интересно. И я один, я ушел от Вайни.

- Тебя тоже тянет туда? - спросил Ику-Бти, махнув рукой по направлению зова.

Дирато повернулся, потом покрутился на месте, и его мордочка стала обращена к центру города.

- Да, туда, туда. Кто-то зовет. Ты пойдешь?

- Да, пойду.

- Тогда вместе идем, - на хитрой морде кота вдруг появилась улыбка, что могла испугать любого. Видимо до этого Дирато это не умел, и первая попытка была чуток жутковата.

Ику-Бти не испугался, хотя уже понимал, что такое страх. Чуток подумав, что доставило ему удовольствие и выбрав направление двинулся в сторону левой улочки. Котяра присоединился к нему, с новоприобретенным интересом, осматривая окрестности.

- Кстати, нам надо найти, где подзарядится, - напомнил Дирато, - у меня завод уже на одной четверти.

Беффонов Алекс

Механик, с подачи своего друга-столяра, решил действовать на опережение... как ему показалось. Роботов явно похитили, сами-то они никуда уйти не могли, такого приказа им никто не отдавал, значит преступникам надо где-то держать довольно крупную чужую собственность. А ещё надеяться, что хозяева не решат заменить механических помощников в Монолите...

- Получается, за нами кто-то следил, - сделал вывод Сум. - И это ставит под угрозу безопасность всего города.

- Ну вот кому это надо? - разумно спросил Вайни. - У нас даже никаких жандармов нет, потому что они не нужны. Куда мы вообще идём?

- К Напийде, - ответил механик. - Их семье дано слишком много домов, не всеми они пользуются. В одном из них вполне можно прятать чужих роботов.

- Да с чего ты вообще взял, что их украли? Кому это нужно? И зачем?

Сум резко остановился на пустынной в жаркий полдень улице и внимательно изучил человека, которого считал своим другом.

- Что?! - удивлённо воскликнул тот.

- От чего ты пытаешься меня отговорить? - последовал вкрадчивый вопрос. - Что ты знаешь такого, что...

- Да ничего я не знаю! - вскрикнул Вайни. - Я всего лишь не хочу огульных обвинений из-за поспешных выводов. И, кажется, не один ты их не любишь?

- Чего?

- Обернись, обвинитель.

Сум сделал резкий разворот и увидел четырёх ускоряющихся мужчин возрастом от двадцати трёх до сорока восьми лет. Каждого из них механик знал достаточно хорошо, приходилось чинить их многочисленных роботов.

- И чего Напийде от нас понадобилось? - удивлённо спросил механик. - Они же целенаправленно к нам бегут?

- Боюсь, что да, - кивнул Вайни.

- И ты просто так ходишь по улицам, вор? - крикнул практически в лицо Суму старший из четверых с заметной сединой на висках. - Верни наших роботов, иначе...

Трое Напийде помоложе, с кухонными ножами в руках, вполне красноречиво выражали готовность показать, что скрывается за гневным "иначе".

- Всем надо успокоиться, - решительно заявил столяр, выходя вперёд. - Не у одних вас пропали роботы, Праб, и я, и тот, кого вы поспешили обвинить, тоже лишились собственности.

- Тоже? - переспросил названный Прабом. - И что же... и как же... ДА ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ!!!

- Прошу, не надо так орать, - поморщившись, попросил Сум. - Если пропажи стали приобретать массовый характер, у нас лишь один вариант узнать, что происходит. Монолит.

- Но ты же говорил, что личные просьбы...

- Вайни, ты, конечно, умный, но сейчас уже все личные просьбы побоку. Нам надо узнать, что происходит в Мандирдиле, и это совершенно точно не личная просьба.

- Да, ты прав, механик, - согласился Праб. - Надо к Монолиту, он должен знать.

Старший Напийде развернулся и неспешно направился к центру города, младшие, убрав ножи за пояса, последовали за ним. Сум не отставал, благо отстать было невозможно. Вайни, пожав плечами, последовал за всеми.

Малеев Алексий

Пройдя чуть дальше по улице, через пару кварталов, Ику-Бти заметил дворик с заброшенными зданиями. Таких мест в городе было где-то треть, и они, хоть и были покинуты, не сильно обветшали.

"Они ждут своих владельцев, и я надеюсь, это будут не только люди. И думаю вам тоже найдется место, но не как слугам", - появилась посторонняя мысль в железной голове робота, — "И кстати, знаешь, что ты и твой спутник самые разумные среди механоидов на данный момент в этом месте. А кот стал таким после встречи именно с тобой. Так кто ты - странный механизм под старым номером IQ-B2?"

Вопрос приостановил Ику-Бти. Он не знал, как думать до совсем недавнего момента. И вопрос, который он просто бы раньше не понял, сейчас запустил цепочку размышлений.

"Но думай - не думай, а жрать охото", — с какой-то новой эмоцией появилась мысль, и робот решительно направился к столбуподзарядки в середине небольшого дворика, окруженного высокими, стройными зданиями. Столб представлял собой небольшой обелиск, высотой чуть больше роста обычного человека, устремленного вершиной вверх. Если бы кто спросил, на что он похож, то любой археолог сказал бы - на древние обелиски египтян. Но отличалось данное сооружение, от придумок почитателей старых богов, наличием в своём основании небольших ниш, куда могли бы разместиться любой робот. Ну, или если он сделать этого не смог, то выдвинув конечность, мог бы присоединиться к механизму подзарядки, а точнее подзаводки, пружинного механизма всех роботов.

Дирато бросился к нише и уже собрался подсоединиться к столбу, но был остановлен фразой Ику-Бти.

- Давай встанем на другой стороне, чтобы не видно было с улицы, — озвучил внезапно пришедшую мысль человекоподобный робот. Его мышление начинало все быстрее и, всё логичнее оценивать факты и обстоятельства, и видимо, тоже самое, происходило с механическим котом.

Тот сначала открыл свою пасть, чтобы спросить робота, потом закрыл, помотал головой, как бы отгоняя назойливый гнус, и произнес:

- Ты боишься, что нас увидят, прежние владельцы?

Ику-Бти кивнул, он всё больше и больше походил своими действиями, мышлением и реакциями на человека. Потом, обойдя столб, встал в нишу, на противоположной стороне от улицы, жестом позвал Дирато встать рядом в соседнюю.

Полная подзарядка требовала часа три, но учитывая, что крепкие пружины робота неплохо держали нужное усилие для работы его механизма, Ику-Бти хватило бы и часа два. Механическому коту, судя по положению индикатора "заряда" на груди, надо было провести чуть больше времени.

Простояв полчаса, вслушиваясь в свой механизм, Ику-Бти постепенно осознал, что кроме тугих пружин для удержания заряда, приводящегоего в действие, есть что-то еще. "Что еще" - но как раз оно давало думать и понимать. Именно оно помогает услышать Зов откуда-то из центра города, и именно оно ловит призрачный голос, что дает неплохие советы.

- Дирато, ты... Тебе слышится чей-то голос внутри себя? - решил поинтересоваться Ику-Бти.

Кот ответил не сразу, он как бы просыпался после сна, потягиваясь всем телом, но так и не отсоединясь от зарядки.

- Только твой и сейчас...

Беффонов Алекс

Процессия из негодующих мужчин резко сбавила скорость на краю площади Храма Чёрного Сердца. Будучи географическим и духовным центром Мандирдила, эта площадь никогда особо многолюдна не была. Восемь входов сквозь кольцо густой и колючей живой изгороди начинали собой восемь главных улиц города, но опоясывающее площадь кольцо дорожное популярностью для прогулок не пользовалось. Сюда приходили только с просьбами, праздновать шатающихся Храм не любил, отказывая таким в прошениях без объяснения причины.

Медленно и стараясь не шуметь, пятеро горожан двигались к Храму. Внешне он состоял из геометрических форм, поставленных одна на другую. Сверху стояла усечённая квадратная пирамида, снизу - куб. Материалы облицовки частей оказались разные, чёрный камень и светлый кирпич, а вот внутри пространство без единого окна неведомые строители отделали досками из дерева естественного тёмно-синего цвета. Негаснущие бронзовые светильники, обильно укреплённые на стенах, подчёркивали всю необычность материала, его однородность без единой прожилки и вкрапления ослепительно-белых частичек. Из-за этого внутри Храм казался ночным небом со звёздами оберегающими небольшое куполообразное строение.

Первым туда, в Часовню Желаний, зашёл старший Напийде. Он был полон решимости узнать, куда исчезли его роботы, но спустя пару мгновений раздался его истошный крик. Спустя ещё секунду он сам выбежал из Часовни с расширенным от ужаса глазами. Прад жадно глотал воздух, как будто не в силах надышаться.

- Что случилось? - спросил Вайни. - Монолит ответил что-то ужасное?

Вместо ответа старший Напийде стал издавать нечленораздельные звуки, после захрипел, а потом и вовсе потерял сознание, мешком осев на пол. Сыновья подхватили его и вынесли на воздух, Сум и Вайни остались одни.

- И что будем делать? - снова спросил Вайни.

- Ты как хочешь, а я туда ни на ногой, - показав на чёрную штору, служащую дверью в Часовню, ответил Сум.

- Понятно, боишься снова услышать ужасное, - констатировал столяр

- Да, боюсь, - не стал отпираться механик. - Я и так подписался на год без просьб, ещё большего гнева от Монолит мне не нужно.

- Ясно. Значит, пойду я.

С этими словами Вайни быстро вошёл в Часовню, пока друг не начал его отговаривать. Но, не пробыв там и десяти секунд, вышел с мрачным лицом.

- Можешь не беспокоиться, Монолит не ответит тебе ничего плохого, - медленно произнёс столяр. - Равно как и ничего хорошего.

- Почему?

- Его украли.

- Кого? - тупо переспросил Сум.

- Монолит. Его нет, на полу огромная дыра. Вот только через маленькую арку такой большой камень не вынести.

Последние слова друга механик уже не услышал. Забежав в Часовню, Сум и в самом деле увидел страшное - дыру в полу на том месте, где ещё утром стоял большой чёрный камень с нервным краями. Осев на пол, механик едва не заплакал. В этот момент он думал о своей жене, оставшейся за пределами Мандирдила. Если Монолит исчез, кто разрешит ему воссоединиться с ней?

Малеев Алексий

Ику-Бти почти проснулся, когда почувствовал, что его куда-то тянет. Не так как раньше, мысленно, а как будто какая-то неведомая физическая сила начала притягивать все металлические предметы к себе. Вот и сейчас она почти вырвала его из ниши подзарядки и тащила по направлению к центру города, в точку, где находился Храм Черного Сердца. Робот судорожно руками вцепился за какую-то выступающую деталь, но его развернуло, и он стал болтаться в воздухе.

И тут увидел, что из соседней ниши вылетел бедный Дирато, который бил по воздуху всеми лапами, стараясь за что-то зацепиться. Но так как пальцев не было предусмотрено в конструкции, остановить его полет было невозможно. Сделав последнюю попытку зацепить хвостом, кот обреченно расслабился и механически мякнув, отдался неведомой силе. Та же подхватила его и утащила из поля зрения Ику-Бти.

Роботу же, который хорошо зафиксировал свое тело, пришла вдруг мысль:

"- Друзей не бросают."

И отцепившись, Ику-Бти позволил этой силе волочить себя неведомо куда. Та, казалось, сначала задумалась, а потом резким рывком, запулила бедного робота в воздух, метров на пятьдесят над городом. И тот увидел удивительную картину - с всех уголков, со всех направлений, что-то непонятное и неизведанное хватало всех роботов города и тянула в его центр. В точку, где был Храм Черного Сердца и Монолит.

Робот заметил, что всех их втягивало в узкую дверь святилища, но явно небольшой объем помещения не мог вместить их. Ику-Бти удивился этому обстоятельству, но уже подлетая к храму, заметил через проем двери, что роботов всасывал в себя Монолит, который постепенно становился фиолетовым, теряя свой изначальный черный цвет.

Через пару минут и робота втянуло в этот портал, и последнее, что он увидел, было постепенно удаляющееся пятно дыры в Монолите. А рядом, плотным потоком летели неизвестно куда разнообразные роботы, созданные мастерами старого города Мандирдила. И куда они прибудут, и что их ждало, не знал, наверно, никто. Даже авторы.

Ику-Бти решил взглянуть вперед, куда их несло, и с изумлением увидел точку, которая несла навстречу. Вот постепенно она стала расти, и превратилась в фигуру старой женщины, одетую в какой-то костюм, напоминающий рыцарский. Старушка почти пронеслась мимо, но робот заметил, что та чуть ли не кулаком била по предплечью. И уже потом донесся её крик:

- Нет связи, нет связи-и-и-и...

Беффонов Алекс