Дубль первый

Глава 1

Часть 1. Максим

Инга попробовала манную кашу: жидковата и с комочками. Женщина взяла венчик, постаралась разбить сгустки. За позвякиваением она не услышала, как пятилетний Максим вошёл в кухню и сел за стол. Он бы тихо дождался еды, но тут из коридора показался мальчишка настолько на него похожий, что даже футболка и шорты были замызганы в тех же местах.

— Ты кто?! — настороженно спросил один.

— Это ты кто?! — тем же тоном ответил второй.

— Мааам! — одинаковые голоса создали эхо, на которое Инга обернулась.

Женщина, не сходя с места, внимательно оглядела двух одинаковых сыновей, поморгала. Мальчишки недоверчиво смотрели друг на друга и вдруг резко, как по команде, повернулись к матери. Инга непроизвольно ухмыльнулась, нижняя челюсть слегка задрожала.

— Так вот почему каша с комочками! — она заливисто засмеялась и с облегчением опустила ладонь на горячую конфорку.

На крики прибежала соседка и успела вызвать скорую до того, как заметила двух Максимов вместо одного. Баба Маша не была сильно верующей, но тут стала креститься без остановки. Мальчишки спрятались под столом и сидели там, затаившись, до приезда врачей.

Отправив Ингу в больницу, доктор решил осмотреть и детей. Он послушал стетоскопом одного, потом поднял футболку второго и не обнаружил пупка на очевидном месте. Пощупал живот, но никакой выемки не было — гладкая кожа без шрамов, а под ней плотная мышца.

— Как тебя зовут, малыш?

— Максим.

— Он врёт! Это я Максим! — мальчишка расплакался и ударил кулаком свою копию.

***

25 лет спустя.

Максим возвращался домой после трёхмесячной вахты на буровой платформе. Поехал на поезде, чтобы немного сэкономить перед днём рождения. Скроллить ленту новостей ему казалось занятием пустым, но что ещё делать трое суток в отдельном купе?

“В Китае власти обнаружили лабораторию по исследованию дублей. Там проводились бесчеловечные опыты и над прототипами. Международная комиссия готовит развернутый отчет по инциденту”

“В Болгарии принят законопроект о правах дублей. Теперь каждый последующий дубль может наследовать состояние предыдущего.”

“В США произошёл инцидент с массовым убийством дублей и нескольких их прототипов. Ответственность на себя взяла терриристическая организация “Нет Антихристам”. Сектанты скидывали со скалы сначала имеющихся дублей, ждали появления новых копий и казнили их. После фанатики расправились и с прототипами. Этот чудовищный случай взят на контроль правительством”

“Новость о беременной девушке-дубле оказалось фейком. По информации ВОЗ дубли бесплодны. Это подтверждается данными официальных исследований”

Максим ещё в институте понял, что его так называемый брат — дубль. Сейчас бы эта ошибка мироздания была зарегистрирована в государственном реестре, а тогда об этих беспупочных ничего и не знали. Неудивительно, что мать после раздвоения сына сошла с ума и провела остаток жизни в больнице. Этого своему дублю Максим не собирался прощать. Он всё ещё с болью хранил тускнеющие воспоминания, самым ярким из которых была последняя полубезумная улыбка его матери.

Органы опеки решили тогда, что женщина просто скрыла второго ребенка, а дед по отцовской линии очень поспособствовал этой точке зрения. Где-то приплатил, где-то использовал политические связи, но обоих мальчишек взял на воспитание себе. Дублю дал имя Даниил в память о погибшем сыне и даже организовал умбиликопластику, чтобы наследничек обзавёлся пупком.

Сразу после совершеннолетия Максим сбежал из особняка деда, оставив того наедине с копией. Теперь же спокойно направлялся к себе домой, надеясь отметить тридцатилетие с друзьями и безо всякого упоминания о дублях вообще и о Данииле в частности.

Часть 2. Алексей Петрович Елизаров

Алексей Петрович то лениво перекладывал листы у себя на столе, то злобно смотрел на собравшихся в кабинете подчиненных: во главе делегации в белых халатах, сгорбившись, стоял сморщенный китаец.

— И где в этом докладе ответ на мой вопрос, доктор Шань?

— Господин Елизаров, нам, к сожалению, не удалось выяснить, возможно ли нейтрализовать, — доктор Шань быстро облизнул губы, — прототип без последствий для дубля.

— А что насчет возраста? Связь слабеет? У вас цифры есть? Или как у наших друзей сектантов только слова?! — босс говорил всё громче.

— Недостаточно экземпляров для проверки этой гипотезы, господин Елизаров. У нас не было дублей старше двадцати лет. Мы предполагаем, что подобные аномалии стали проявляться около четверти века назад. Возможно, если бы можно было изучить первых дублей…

— Великовозрастные образцы я вам обеспечу, есть способы. Но вы хоть о каких-то результатах мне доложите?

— У нас был один двадцатилетний образец. Его смерть наступила с задержкой в несколько часов после умерщвления прототипа. Новый дубль при этом не появился.

— Так, я понял. В этом направлении работайте активнее. Вашу лабораторию мы перебрасываем в Россию, теперь будете под “Мурку” исследовать.

Елизаров устало кивнул секретарю и развернулся в своём кресле к окну. “Как же надоели эти китаёзы” — думал он, наблюдая закат над Тихим океаном. Тем не менее, продолжать эксперименты было необходимо. Тот Елизаров, что сейчас отчитывал китайцев, сам был дублем. Именно он построил для своего прототипа военную империю. И Алексей Петрович был уверен, что оригинал рано или поздно решит избавиться от слишком успешной копии. Один раз такое уже случалось. И Елизаров не хотел повторить печальную участь своего предшественника. Ему нужно было найти способ избавиться от прототипа, сохранив себе жизнь!

Их бизнес позволял проводить хоть и нелегальные, но масштабные исследования. Шутка ли — Елизаровы снабжали своими обученными солдатами-прототипами всех, кто готов был заплатить за самовозобновляемую армию. После смерти одного дубля, новый появлялся возле прототипа в течение десяти минут. Так что на поле боя просто доставляли защищенные контейнеры с солдатами, которые бесконечно восстанавливались. А из-за феномена копирования даже не надо было тратиться на новое вооружение: “Всё, что прилегает к телу прототипа, тоже дублируется”. Ну а трупы-копии никого особо и не интересовали.

Если бы Елизаровы не вложились в своё время в исследования, не успели бы захватить этот рынок. А сейчас, благодаря монополии, даже экстренная переброска лаборатории не была проблемой. Так что единственное, что беспокоило Алексея Петровича — его прототип. Хитрый засранец мог даже организовать себе остановку сердца, а умер бы при этом дубль. Оригинал-то наверняка подготовит бригаду врачей, которая его вовремя откачает. Хотя, этим он уже пользовался в прошлый раз. Возможно, организует банальное покушение, чтобы обновить партнёра. “В любом случае, исследования надо продолжать” — в этом Алексей Петрович был уверен.

Агенты Елизарова работали по всему миру: где-то под личиной частных сыщиков, а где-то внедрялись в секты. Обычно они выискивали несоответствия в документах, чтобы найти старых неучтенных дублей. Нередко удавалось отловить только оригинал. И тогда агенты выкуривали копию, нанося несмертельные раны прототипу. Хоть и с задержкой, но дубли чувствовали боль, так что со временем сами выходили на связь.

Часть 3. Даниил

Хакер с ником Д-Дан небрежно стукнул по клавише Enter и с облегчением откинулся в кресле. Свою цифровую конуру он начал обустраивать задолго до бегства Максима, но сам покинул деда только несколько лет назад. Старик совсем выжил из ума, поверив россказням сектантов о дублях. Вся его любовь испарилось и осталось только шамкание и бормотание: “Антихристом будет один из вас!”. Даниилу это быстро надоело, и он съехал.

Новые комплекты документов Д-Дан делал себе раз в квартал. Не столько из-за профессии, сколько из-за происхождения. Да, пупок на месте, но сейчас дублей определяли просто по анализу крови. А жить с клеймом придатка Даниил не желал. Ему хватило издевательств оригинала. Тот вбил себе в голову, что именно дубль виноват в смерти их матери. Но Максим не понимал, какого это — иметь ту же память, что у прототипа, и верить, что ты и есть он. Даниил точно так же горевал и скучал. Вопреки заверениям, он знал, что Инга была и его матерью тоже. В детстве они с Максимом были похожи, даже болели одновременно, но их души отдалились очень быстро.

Думая о том, откуда он появился, Даниил, как ни странно, был во многом согласен с сектантами. Материализация точных копий — это чудо. Наука пока не объяснила, как возникают дубли. Почему они обладают единой памятью с прототипом? Почему невозможно увидеть появление дубля? Эксперименты показали, что даже камеры отключаются в момент материализации. Ну не мистика ли это?

Из задумчивости Даниила вывел звук сообщения, пришедшего по засекреченному каналу. Он открыл вложение и увидел фото бородатого себя, точнее Максима с опухшим глазом и кровоточащей губой. Д-Дан невольно ощупал своё лицо: ещё утром он почувствовал боль в скуле, челюсти и подреберье. Быстро прочитав пришедшее объявление, хакер попытался набрать ответ, но его мизинец вдруг подломился.

— Зараза!

Даниил понимал, что прототипа просто так убивать не будут, но устроить совместную агонию могли легко. Здоровой рукой он схватил телефон и набрал код, светившийся под фото Максима. Сигнал о нахождении дубля ушёл отправителю письма.

На этот случай у хакера давно был подготовлен экстренный пакет: несколько комплектов электронных отмычек, миникомпьютер и кое-какие инструменты. “Суки! Нашли таки!”, — только ругательства и вертелись в голове Даниила, пока он распределял нычки по себе.

Часть 4. Лаборатория

Доктор Шань быстро поклонился и затараторил:

— Господин Елизаров, новые дубли и прототипы просто восхитительны! Особенно самый старый образец.

— Поменьше пустого энтузиазма, побольше результата, Шань!

— Думаю, что с завтрашнего дня мы начнем эксперименты.

— Хорошо, сразу доложите мне о результатах.

Доктор Шань засеменил к выходу, но Елизаров всё же полюбопытствовал:

— И сколько же самому старому?

— Двадцать пять лет, а его прототипу — тридцать.

— Он что, в пятилетнем возрасте раздвоился?

— Именно! Я же и говорю, очень интересный образец! Возможно, один из первых. А может, и самый первый, — Шань восхищенно уставился куда-то в потолок.

Елизаров жестом показал китайцу, что тот может идти.

***

“Как Максим попался? Видно, дед всё-таки взболтнул лишнего на сектантстком собрании…” — думал Даниил, подпрыгивая в кузове какой-то грузовой машины. С двух сторон его придерживали охранники. После остановки хакера спустили на землю и только теперь сняли с головы мешок. Место где-то за городом, вокруг поля. Здание походило на больницу с несколькими корпусами.

Даниил пока не понимал, радоваться или плакать от того, что нашли их, судя по всему, не сектанты. В коридоре он заметил указатель “Прототипы”, а его повели в другое крыло — “Дубли”. Втолкнули в одну из комнат, раздели и нашли все нычки кроме одной. “Только бы не МРТ, только бы не МРТ”, — повторял про себя Даниил. В кабинет забежал низенький китаец и, приблизившись, внимательно осмотрел пупок пленника: “Какая тонкая работа”, а потом пощупал опухший мизинец на левой руке.

— Очень интересно! Даже удивительно, что после стольких лет ваша связь с прототипом так крепка… Мы-то ожидали, что мизинец сломается спустя сутки… при вашем-то возрасте.

Потом китаец отдал какие-то команды лаборантам. К счастью, обошлось лишь анализами. После Даниила провели в отдельный бокс. Он с облегчением заметил электронный замок и завалился спать. Силы понадобятся ночью.

Вытащить капсулу с хвалёным миникомпьютером и складной отверткой оказалось не так просто, но Даниил с этим справился. Хорошо, что он успел этот экстренный набор поставить, а то был бы сейчас буквально без рук. Больницу явно строили ускоренными темпами, и камеру в туалете и в самом боксе ещё не успели поставить. Подключиться к системе Даниилу удалось через электронный замок. Он вбил последнюю команду, дверь открылась. Хакер проверил, что камеры в коридоре транслируют правильную картинку, выдохнул и вышел.

Медленно и бесшумно пройдя всё крыло, Даниил наконец оказался рядом с секцией “Прототипы”. Замок здесь был посложнее, с ним пришлось повозиться, но спустя минут десять дверь открылась.

В отделении слышались гул и пиканье медицинской техники. Имён на боксах не было, так что Даниил заглядывал в каждый. Наконец он увидел знакомое лицо. Максим, похоже, спал. “Главное, чтобы не накачали наркотой”, — Даниил подошёл к прототипу и потряс его за плечо.

— Какого чёрта ты тут делаешь? — разлепив глаза, спросил пришедший в себя оригинал.

— Тебя спасаю. Идти сможешь?

— Если бы не ты, спасать бы не пришлось.

— Хорошо, уйду без тебя. — Даниил надеялся, что Максим одумается. Но тот вдруг резко сел и вонзил скальпель в плечо дубля.

— Давно надо было это сделать, — процедил прототип.

В палате резко зажегся свет, вдалеке завыла сирена, а дверной замок с противным писком заблокировался. Даниил успел подумать, что не все камеры ему удалось перенастроить.

***

— Шань, откуда у прототипа скальпель? — Елизаров был в ярости.

— Видимо, стащил его перед пытками, — доктор кивнул в сторону человека в военной форме, — по недосмотру ваших людей.

— К боксу уже прибыли охранники, но из-за взлома системы сбросился код деактивации. Они войдут через две минуты, — отчитался начальник службы безопасности.

— С вами я позже поговорю, — Елизаров кривился от злости и вместе с остальными

смотрел на экран, куда транслировалась картинка из бокса. Вокруг койки кружили двое, у одного в руке мелькало что-то металлическое. Оружие явно не давало преимущества, потому что его обладатель был слишком слаб из-за препаратов. Во время очередного выпада он оступился и упал. Дубль подскочил к нему, наклонился и вдруг отпрянул, схватившись за горло.

— Мы потеряли старейший образец! — ахнул китаец.

— По вашей же халатности! — рявкнул Елизаров, — Сколько до разблокировки двери?

Он не успел получить ответ на вопрос, как изображение на экране зарябило, а когда помехи прошли в боксе стоял новый дубль.

— Чудесно! Теперь его только в солдаты, да и то не факт! Он сам себя не мог убить битых пять минут! — Елизаров орал и брызгал слюной.

— Почему дубль возник так быстро… Здесь что-то не так! — доктор Шань напряженно вглядывался в монитор.

***

Максим тяжело дышал. Наконец-то он покончил с этим, успел отомстить. Теперь нужно собраться и перерезать себе глотку: не хотелось продолжения опытов в этом жутком месте. Он глубоко вздохнул и поднял блестящий скальпель… “Почему блестит? Где кровь?”. Страшная догадка пронзила тело молнией, он скользнул рукой по животу и зарычал от гнева.

Сзади послышалось тяжелое дыхание, Максим оглянулся и увидел свой прототип. Солдаты за дверью оживились — видимо, скоро замок разблокируется.

— Да пошло оно всё! Надоело!

Дубль подскочит к лежащему оригиналу и перерезал тому глотку, а через мгновение исчез сам. Почти сразу пропало и тело Даниила.

***

— Что, чёрт побери, происходит!? Почему они исчезают? — Почувствовал смутную тревогу, Елизаров схватил доктора Шаня за ворот халата.

— Это неизученный феномен… — китаец извернулся и достал телефон, что-то сказал ассистентам, — Исчезают и другие дубли. Это цепная реакция.

— “Цепная” говоришь?! Почему я об этом первый раз слышу?

Но Шань уже не отвечал, а только закрыл глаза. “Дубли появляются, когда никто не видит…” — вспомнил Елизаров выжимку из докладов.

— А ну открой глаза, паскуда! Надеешься, я исчезну, пока ты не смотришь? Я с тобой ещё не договорил!

Но прозорливый Шань приоткрыл один глаз только, когда почувствовал, что его никто не тянет за ворот халата.

— Откуда ты знал? — начальник службы безопасности подошёл осмотреть место, где только что стоял его шеф.

— Провёл аналогию.

— Так почему они исчезают?

— Видимо, самоустранилась изначальная ошибка, — задумчиво произнес китаец, рассматривая картинку на экране, где вокруг тела первого прототипа кружком стояли солдаты.