Древний мрак

Глава 1

Александр возвращался домой из очередной поездки, твёрдо решив, что никуда ближайшее время не полетит, не поплывёт, не поедет. Путешествия измотали его.

Чёрный седан спокойно вёз Александра по пустой трассе. За бортом шёл снег, который, казалосье, собирался всю планету укрыть белоснежным одеялом. Вдоль трассы продолжали мелькать деревья и электростолбы. До сих пор не попалось ни одной встречной машины. Словно Алекс один остался в тёмном снежном мире.

Стремительно темнело. Надо было срочно где-то остановиться на ночлег. Но лес и не думал кончаться. Спустя час впереди, словно свет в конце туннеля, появились огни, и вывеска, указывающая на поворот, ведущий к отелю "Приют странника". Александр решил свернуть по указателю, и поехал к отелю, надеясь, что там действительно можно найти приют страннику.

Седан приблизился к расчищенной парковке для гостей, где стояло всего два автомобиля, спящих под белым покрывалом. Припарковавшись, Алекс натянул на голову шапку и вылез из салона. Прихватив свой чемодан, он вошёл в отель, который оказался трёхэтажным деревянным зданием. Внутри было уютно и тепло. В вестибюле за столиком сидел хмурый мужчина. Вероятно хозяин отеля. Он был увлечён своим ноутбуком, одной рукой подпирал седеющую голову, второй водил по точпаду. За его спиной красовалась полка с ключами.

Алекс спокойно подошёл к столу и нажал на кнопку звонка. Хранитель ключей тут же оторвался от компьютера. Его серые глаза изучающе уставились на гостя.

– Добрый вечер! – пробасил Алекс. – Могу я узнать, дадут ли здесь приют одинокому страннику?

– И Вам доброго вечера! – монотонно ответил Тордал, так было написано на его бейджике. – Нечасто к нам заглядывают скальды. Номеров свободных тьма, можете выбирать любой из них.

Алекс слегка задумался над ответом, нервно потирая ручку чемодана.

– Мне нужен небольшой номер. Желательно, чтобы он был ближе к земле.

Тордал спокойно обернулся, взял с полки один из ключей, записал в ноутбук данные Александра, и встал.

— Ваш номер будет на втором этаже. Ближе к земле номеров у нас нет, - проговорил он как робот, – Я Вас провожу, покажу здесь всё.

Тордал устремился к лестнице. Алекс не отставал от него. На втором этаже было чисто и уютно, простой интерьер без излишеств.

– Это ваш номер, – Тордал указал на нужную дверь. – Пароль от Wi-Fi на полке в шкафу. Удобства есть в каждом номере. Внизу расположена кухня, найдёте её по указателям, не потеряетесь. Если что-то ещё понадобится, телефон для прямой связи со мной справа от двери, – объяснил он. – Доброй ночи!

– Благодарю вас! – кивнул Александр.

Через несколько минут новый гость отеля разместился в своём номере. Введя пароль к Wi-Fi, он тут же залез в интернет.

Алекс совсем недавно был в Египте. Он входил в команду археологов, обнаруживших в пустыне гробницу неизвестного вельможи. С собой, правда, Алекс ничего не взял. Его друг и организатор экспедиции – Джон – пообещал прислать самые любопытные находки с курьером.

Александр довольно сильно удивился, когда в аэропорту его настиг тот самый курьер и вручил увесистую коробку, надёжно запечатанную в плотную бумагу и полиэтилен. Так же курьер передал археологу конверт, подписанный Джоном. Лишних вопросов Алекс задавать не стал. Коробку и конверт он уложил в огромный чемодан и бодро зашагал к парковке, где под тонким слоем снега ждал своего часа его верный чёрный седан.

Добравшись до сети, Александр решил проверить почту. Однако его озадачило большое количество сообщений в электронном ящике. Друзья писали ему тревожные сообщения, что Джон странно вёл себя последние несколько дней. Сначала он просто что-то бормотал себе под нос и постоянно озирался, словно за ним кто-то следил. Потом начал всех уверять, что "оно его преследует", даже на людей бросался. Но сегодня главный археолог просто пропал. Никто не может его найти.

Александр вспомнил про письмо. Любит Джон все эти бумажные переписки. Считал их более надёжными и засекреченными. Разорвав плотный конверт, Алекс развернул письмо и принялся читать:

«Дорогой мой друг! Если ты это читаешь, значит, курьер справился со своей работой. Артефакты из Египта. Уже должны быть у тебя. Береги их, это редкие и ценные находки. Похоже, что они представляли особую ценность для своего хозяина. Если захочешь их изучить, будь осторожен, возможно, что они чем-то заражены. Мне сильно нездоровится после изучения одной из этих урн. Хотя я надеюсь, что просто съел что-нибудь не то за обедом. Если обнаружишь что-то интересное, черкни мне. Береги себя!»

Вроде бы ничего необычного в письме нет. Возможно, коллеги переволновались, или просто клевещут. Но с другой стороны, с чего бы им это делать. Джон никогда ни с кем не ссорился.

За окном уже была глубокая ночь, нужно отдохнуть, а утром уже решить на свежую голову, что делать дальше. Может и Джон к утру объявится. С этой мыслью Алекс провалился в глубокий сон.

Во сне археолога занесло далеко в пустыню, к древнему склепу. Покойник, заказавший себе такую усыпальницу, явно был очень богат. Красивые орнаменты, письмена на стенах, яркие краски. А темнота внутри отступала перед освещением, состоящим из системы зеркал, проводящей под землю солнечный свет.

Алекс спустился по длинным ступеням, и через коридоры дошёл до большого зала, в центре которого располагался золотой саркофаг, который внезапно с грохотом раскрылся, из него выбралась жуткого вида мумия. Обмотанная пожелтевшими бинтами фигура прошипела лишь одно словно: «Джо-о-он».

Алекс проснулся в поту. За окном уже наступило утро, но бушевала такая сильная пурга, что не было видно абсолютно ничего, даже парковки. Разве что пробивался свет ярких огней возле ограды. Продолжить путь не получится, пока стихия не утихнет.

Александр спустился в кухню, которую действительно легко было найти по табличкам, и довольно уничтожал свой завтрак, как кухонный комбайн. Местный повар весьма недурно готовил. На нового гостя отеля внимательно смотрел, стуча по столу детским резиновым молотком, странного вида бородатый дед с надувным рогатым шлемом на голове. Тордал сказал, что этот тип зовёт себя Тором, и почти никогда ни с кем не говорит.

– Они найдут тебя! – выпалил Тор, и со всей силы стукнул по столу своим Мьёльниром, глядя на Алекса.

Археолог старался игнорировать бородача, и снова читал сообщения от коллег. Сегодня кроме Джона пропало ещё два человека из экспедиции. Все они изучали одни и те же артефакты. Что же такого в этих штуках? Теперь юный авантюрист сам загорелся желанием изучить посылку от Джона. Добравшись до коробки, он тут же уничтожил обёртку и выставил на столик небольшие золотые урны. На них были символы бога Сета, внутри же они оказались пустыми. Весь день Алекс изучал их, но не обнаружил ничего необычного. Буря за окном так и не утихала, снова приближалась ночь.

Археолог начал чувствовать необъяснимо сильную усталость. Больше он не мог сопротивляться и заснул. Сон вновь перенёс Алекса в пустыню к склепу таинственного вельможи. Снова из саркофага выбралась мумия, но этот раз она кого-то жестом поманила к себе. К загадочному хозяину склепа медленно потянулись три антропоморфных тени. Он молча смотрел на них, а затем отдал приказ, сказав только одно слово: «Александр». Тени тут же умчались прочь. А мумия прошептала: «Они найдут тебя». Склеп озарили яркие вспышки, словно молнии.

Алекс проснулся в кромешной тьме. За окном периодически мелькали вспышки молний, озаряя все окрестности. Снежная буря с грозой. Таких катаклизмов археолог никогда ещё не встречал. Он попытался дозвониться до администратора, но телефон не работал, свет в комнате не включался, в коридоре тоже было очень темно. Со стороны вестибюля же виднелся просвет, дойдя до него, Александр не встретил ни одной живой души. Дверь на улицу и окна начала запечатывать какая-то извивающаяся тёмная субстанция, на первый взгляд похожая на гуашь. Свет теперь погас и здесь. Послышался тихий шёпот, зовущий: «Александр». Три тени окружили парня и медленно приближались к нему. Археологом овладел страх, сердце колотилось всё чаще, сбилось дыхание.

В последние минуты он понял, что их экспедиция обнаружила склеп древнего колдуна – сторонника Сета. Он запечатал в урны часть своей силы – похищать души, обращая их в послушные тени. Каждый, кто брал в руки проклятые артефакты, обрекал себя на вечные муки. Пропало трое учёных, за Алексом пришли три тени. Он смиренно закрыл глаза и погрузился, во тьму, окутавшую его, и унёсшую прочь. Буря за окном утихла, на небе показались звёзды.

***

Наутро Торвальд решил проверить гостя, но не обнаружил в номере никого. Ни вещей, ни записки. Седан же стоял на парковке.

– Не понимаю, куда пропал этот мутный тип, – ворчал администратор, желая получить оплату за новый день в отеле.

– Они его нашли! – прохрипел Тор, размахивая молоточком.

– Кто кого нашёл? – раздражённо переспросил Торвальд. – Вали в свою Вальгаллу, и не беси меня!

Тор пожал плечами и ушёл на кухню. Торвальд же смотрел в окно на осиротевший чёрный седан, покрытый бликами от утреннего солнца, надеясь, что хозяин автомобиля скоро объявится с деньгами.