Домик в деревне

Глава 1

Все совпадения случайны, а персонажи нереальны.

Кого терзает дух сомненья, пункт назначения – деревня.

Каждый год в канун Самайна мне снится один и тот же сон. Проснувшись в холодном поту я боюсь пошевелиться и несколько минут неподвижно лежу и смотрю в потолок, покрытый трещинами. Из прерывистых линий мозг складывает причудливые узоры, и воображение рисует карту к таинственным сокровищам. Дыхание постепенно приходит в норму, и я чувствую непередаваемое облегчение, словно тяжёлый груз упал с моих плеч. Всего лишь смутное сновидение. Пережить этот день – и о кошмаре можно забыть на целый год.

Я знаю, рано или поздно они придут. И в стенах старенького домика так или иначе разгорится пылающий костёр сражения. Для простых людей оно пройдёт незаметно, и о котором им никогда не суждено узнать. Таков удел хранителя, а правила едины для всех.

Первым делом придирчиво рассматривала себя в стареньком зеркале. Не смотря на трещинку с волосок посередине, а к суеверным людям меня нельзя отнести при всём желании, я чуть сдвинулась влево. Юная девушка с серыми глазами, хотя я мечтала о голубом цвете радужки, сколько себя помню. Следы усталости вырисовывали унылые мешки, кожа могла похвастаться изумительным сероватым оттенком, а наметившиеся носогубные морщины накинули чуть ли не очередное совершеннолетие. Длинные каштановые пряди, от пота слегка завились. Какая женщина не мечтает о длинных густых локонах? Я, например. Если отыщу среди хлама ножницы, то непременно их состригу. В сражении каждая мелочь имеет значение, любая деталь может склонить чашу весов на сторону победы.

Пейзаж за окном не изменился со вчерашнего дня. Практически голые деревья принимали грязевые ванны вперемешку с пожухлой травой и гниющими листьями, а соседние дома напротив взирали на меня в ответ тёмными провалами в деревянных рамах. Как пустые глазницы у скелета. Отодвинула в сторону застиранную занавеску. На улице моросил дождь, а ветер иногда слегка тревожил раскрытые ставни.

Растопила печь и зажгла свечи. Много восковых свечей, настоящих, а не те подделки, которыми повсеместно торгуют.

Дождь подходил к концу, как и моё терпение. Чтобы скоротать время, взяла с полки потрёпанную книгу с многообещающим названием – «Основы рыночной экономики». Бережно открыла на первой главе, игнорируя вложенную закладку ближе к концу. Привычка внимательно читать от начала до конца превратилась в незыблемое правило, отступать от которого я и не пыталась.

Голоса безжалостно прервали моё второе, самое любимое занятие. С сожалением пришлось книгу отложить.

Когда что-то меняет твои планы неожиданным образом, начинаешь чувствовать злое любопытство. Парень и девушка: случайные путники заблудилась и пришли в поиске приюта на ночь.

Случайные ли?

Но тревога уже начала плести паутину, сотканную из дурного предчувствия.

Прежде чем они что-то скажут, затараторила:

— Здрасьте, дом в аварийном состоянии, лучше вам остаться на ночь или искать помощь в другом месте. — Следуя правилам я была обязана предупредить.

— Нам только позвонить. Машина заглохла.

Очень красивая девушка. Про таких говорят «кровь с молоком», а один мой знакомый – ценитель женской красоты, провожая взглядом прелестницу с роскошными формами, упоминал вишнёвый кисель со взбитой сметаной и вытягивал губы трубочкой, громко причмокивая.

Блондинка была явно расстроена, а высокий, но сутулый парень, обнимавший её за талию, наоборот, с нескрываемым интересом разглядывал дом и непонятно чему радовался.

— Связи нет. – Пожимая плечами, с сочувствием добавила. — Через километр по трассе находится Григорьевка. Сможете и позвонить, и уехать.

— Мы замерзли. Пустите погреться?

Ага, и поесть и попить, и сплясать на моих костях.

Такое клише, что уже даже не смешно.

***

Словоохотливая Настенька допытывалась, что я забыла в этой глуши. Пришлось рассказать: об отпуске, аренде дома, на который едва хватило средств; что пишу статьи для экономического журнала и наслаждаюсь красотами природы.

На их месте в последнее я бы не точно не поверила.

Как гостеприимная хозяйка, выставила на стол пару салатиков, сырную тарелку и мясное ассорти.

— А ты почему не ешь?

— Предпочитаю более поздний ужин. Считай, что на особой диете.

От волнения мне кусок в горло не полезет. Девушка хитренько прищурилась и спросила:

— Надеюсь, ты не откажешься от травяного чая. Бабушка угостила – семейный рецепт, — и уже откручивала крышку термоса, как по волшебству, возникшему из недр туристического рюкзака.

— Конечно, с удовольствием попробую.

Если только она в него не плюнула или чего похуже. Например, пригласит сюда ещё старшую родственницу, приготовившую смесь трав.

Принюхавшись над чашкой, я уловила аромат чабреца, перебивающий основной ингредиент. Настя затаила дыхание и пристально следила за тем, как я маленькими глоточками смакую напиток. Нестерпимо хотелось причмокнуть и облизнуть губы, но даже для меня это перебор.

Олег обхватил кружку с очень горячим чаем мозолистыми ладонями, привыкшими к тяжёлому физическому труду. Или к оружию.

Парочка переглянулась. Неужели они всерьёз считали, что я не замечу их непонятных взглядов и перемигиваний. Настя наклонилась над столешницей так, что под тяжестью немаленькой груди звякнуло блюдце:

— А ты тоже приехала сюда, ну, для того чтобы... — она обернулась в поиске мужской поддержки.

Я поощрительно улыбнулась:

— Для чего?

Мне и самой не терпелось узнать, для чего я сюда приехала. Вдруг объявится кто-то интересный, например. Я проявляла нетерпение, но опасалась отбить у девушки желание продолжить откровенный разговор.

— Это... Мм, — мямлила Настя, а я поощрительно закивала как болванчик.

Олег перебил и как на духу признался:

— В общем, мы состоим в закрытой группе.

— Кажется, я поняла. Как же там называется... А, всякие нервные сети и интеллект, который штампует видосы и мемчики, — та ещё зловонная клоака, —Кстати, я тоже состою в сообществе. Нашла единомышленников, так сказать. Вам дали задание? — И добродушно засмеялась на всякий случай.

Они переглянулись. Олег снисходительно улыбнулся и загадочно произнёс:

— Не совсем. Мы ищем мистический источник. Наша группа «Институт оккультных наук» проводит исследования и недавно нам попалась любопытная брошюра.

Ух ты, учебное заведение с уклоном в оккультизм! Надеюсь, когда они начнут защищать диссертации, я уйду на покой. Вот как только увижу сов, разносящих письма, так сразу и уйду.

А брошюры я люблю, особенно непрочитанные. Что касается ритуалов, то без меня, увольте.

— А твоя группа чем увлекается?

— Косплеим потихоньку, организуем конкурсы с ценными призами.

— А-а, ролевики, — пренебрежительно отмахнулся парень, и меня это ни капельки не задело.

Через два часа нас смело можно было назвать если не лучшими друзьями, то добрыми знакомцами.

Парочка активно агитировала присоединиться в слаженный коллектив не от мира сего. Рассказывали, как они вызывали духов. Вполне успешно, но вести серьёзные переговоры, используя дощечку с алфавитом тот ещё, знаете ли, досуг. Олег увлечённо рассказывал, как однажды группа ночевала на кладбище и проводила ритуал, пока их не прогнал сторож, вооружённый лишь парами алкоголя. Бродили по лесу в поисках алтарного камня.

Настя мучала телефон.

Я предупреждала, а она не поверила: с удивлением уставилась на аппарат. Повертела, понажимала, постучала по экрану, на вытянутой вверх ладони рассматривала чёрный экран, даже встряхнула.

— В Орловке проблемы с сетью. Связь работает с перебоями, — и развела руками, — Деревенская глушь, ничего не поделаешь. К сожалению, мы очутились на передовой по борьбе с современными технологии.

— Аномальная зона. — Заключил Олег, явно со знанием дела.

Хотелось радостно завопить «Айда искать артефакты, братья-сталкеры!».

Настя по очереди достала из сумки фонарик, старинную брошюру, косметичку, огромный свитер.

Жаль, человечество не изобрело пространственные карманы, но как говорится, прогресс на лицо.

Настя доверила мне брошюру. Олег пояснил, что это инструкция к ритуалу в форме рассказа. На последней странице брошюры я прищурилась, в конце должна быть другая фраза. Я постучала пальцами по столешнице, делая вид, что внимательно читаю.

Вдруг большой чёрно-белый кот запрыгнул на стол, протянул мордочку к мясному ассорти и забавно шевелил усами. Олег спихнул кота вниз, который едва успел задеть книжечку хвостом.

Парень пробормотал вслед прошмыгнувшему животному:

— Какой вредный кот!

— Не вредный, а самодостаточный. — сказала я как отрезала.

— Марин, а как зовут котика? — Настя ждала ответ, а я растерялась.

Блуждающий взгляд остановился на кривой полке с жестяными банками. Надписи на облупившейся краске гласили: «Сода», «Соль», «Мука», «Сахар».

— Сахарок, — полувопросительно протянула прозвище.

На чердаке что-то разбилось, но все сделали вид, что ничего не услышали.

Олег меня просветил, что в канун Самайна границы нашего мира истончаются. Именно в этот период возможно найти клады, спрятанные потусторонними существами.

Осталось найти место силы для проведения ритуала поиска. Моё участие само собой подразумевалось по умолчанию. Парень задавал странные вопросы и пугал мрачными подвалами. Услыхав, что в этом доме нет подвала, вышел подышать воздухом. Расстроился, наверное.

Кот прошмыгнул на улицу следом за ним.

Страшилки о мрачных подвалах не действуют на тех, у кого проблемы с крышей. На самом деле Врата находились в чердачной крыше, прямо посередине. Сверху. Чему их там в институтах учат? Пространственные возмущения вызывают фокус сопряжения только на горизонтальных плоскостях, и ни как иначе.

***

На чердаке вдруг загрохотало, едкий дым повалил сверху лестницы. Началось! Не обращая внимания на гостей я ринулась по ступенькам. Реагент, заблаговременно рассыпанный на лестничной клетке, ненадолго задержит призраков.

Резвые оккультисты несказанно удивили, оттеснив меня к стеночке, и приказали «стоять на месте и не двигаться». А сами уверенно шагнули к Вратам.

Мистики на дистанционном обучении или сектанты доморощенные? Как прикажете в этом случае не выкрикнуть имя Его, когда Олег преобразился и сжал в ладони нечто, что испускало ослепительно яркий луч, выжигающий всё на своём пути. Настю трясло от страха, но уверенным голосом из уст исходил речитатив, которым она зачитывала стихотворные строки по мятой бумажке. Крепко держала лист, как певчая птичка, вцепившаяся в жёрдочку.

Можно наблюдать бесконечно, как кто-то другой выполняет работу вместо вас.

Я прислонилась спиной к кирпичной кладке. Сама не заметила, как постепенно сползла на пол. Эхо, шепчущее голосом Насти, оглушало.

Всё-таки колдуны.

Появились новые действующие лица: бородатый мужик, который вонял заёмной силой, и два его ученика. Дело принимало интересный оборот.

Быстро разогнав призраков, они без труда меня связали.

— Эй, уродина! Ты кто такая? — колдун наклонился, чтобы рассмотреть моё лицо.

Ага, так я сразу и сказала. Чтоб тебя заклинило меж призрачных Врат, ничтожество!

И зачем хлестать по щекам? Я и так прекрасно слышу.

— Вроде бы Марина. Магистр, она пила чай, значит, не нечисть. У неё кот, может, молодая ведьма. Почуяла силу и сняла дом в аренду, — вполне здраво рассудил Олег.

И не надейтесь.

Колдун фыркнул: «Приступайте!» и вонзил ритуальный кинжал мне прямо в солнечное сплетение.

Силы утекали, и я зажмурилась, чтобы полыхающий алый зрачок не выдал раньше времени.

Они коверкали Древний язык, но не смотря ни что, у них получилось. Воронка концентрированной силы сотрясала круг, но не могла выйти на волю.

А это ещё что такое?

У меня чуть челюсть не отпала, когда руны запульсировали, а люди радостно загомонили.

Только главный колдун неотрывно следил за центром печати, которую корёжило. Без фокуса контроля она и минуты не продержится.

Коряво прозвучало: «Аэ кър омнатир аврэ каадаар тэ кър. Гра лиир кър».

Наконец-то!

Кот подобрался ко мне и изменил форму, напитав силой. Я успела заключить нас в защитный кокон, когда пространство вокруг подпрыгнуло и задрожало. Всплеск колоссальной энергии вырубил людей и напитал нас под завязку.

Ярко-алые радужки котика полыхнули радостно, а чёрный хвостик аккуратной дугой лёг на передние лапки и оставив в воздухе дымный след. Он удобно примостился на груди колдуна.

— Нет, умоляю, не убивай нас!

Кричала Настя до тех пор, пока кот не обернулся в чёрное марево, лишь белые клыки и неоново-красные глаза сюрреалистично засияли в свете свечей. Тихий шелест, и создание мигом очутилось позади парализованных заклинанием людей.

— Да на кой вы мне сдались? Завтра вы проснётесь, как ни в чём не бывало. Правда, есть один нюанс. Сколько человек, вы говорили, в вашей закрытой группе? — мой низкий голос, казалось, набирал мощности в груди и вибрировал, пробирая до самых костей. Зазвучал Древний язык, — Правила соблюдены, нарушители наказаны. — Напрасно вы читаете слова, значение которых не понимаете. И зря вы прочитали конец рассказа, пропуская середину с подсказками. Глупые, зачем вызывать демона, если я уже здесь?

***

Выцветшие краски не проявились на небесном холсте, когда всё было кончено.

Хрупкое человеческое сознание не способно выдержать истинный облик двух существ, которые наблюдали за преображением хрупкого, пожелтевшего от времени, свитка, бережно расправленного на кухонном столе. Он медленно трансформировался в шар, приобретая грушевидную форму. Затем геоид увеличивался на глазах, преобладали синие пятна. Уже стало возможным различить территории, чьи границы человечество жаждет перекроить по своему усмотрению. И вдруг сначала появилось одно неоновое пятнышко, затем ещё и ещё, пока весь шарик не засветился от пульсирующих красным точек.

Существо, ранее бывшее в женском теле прошептала:

— Восемь угасли. Мы потеряли восемь Врат. В следующем году нас ожидают трудности.

Они молчали несколько минут, погрузившись в свои мысли.

— Сахарок, серьёзно?! — марево заклубилось, огромная пасть распахнулась во всю ширь. — Я не призовой скакун, а котик. Котик, Марго, понимает?

— Знаю-знаю, сказала первое, что пришло на ум. Вы лучше за своими лапками следите, уважаемый котик, — Марго указала на характерные следы от когтей с палец толщиной на деревянном полу, — А то соседи пригласят священника и нашу лавочку прикроют.

Он не ответил, признавая за собой вину.

— Мариус, неужели вы считаете, что мне приятно находится в этом уродливом теле?

— Красота мимолётна, а душа ценится во все времена. — Девушка пригрозила собеседнику пальцем, а кот сменил тему, — Почему вы их не уничтожили?

— Я придумала, как использовать нарушителей в наших целях. Чрезмерная жестокость ведёт к деградации, а разумный компромисс – залог успешного развития. Вот так, с лёгкой руки я придумала корпоративный слоган. Асмодей удавился бы от зависти.

— Вам не идёт на пользу чтение, — существо сымитировало грустный вздох, — Займитесь лучше делом.

После короткой паузы Мариус продолжил:

— Хорошо, что я в последний момент исправил ритуальную фразу. А руны? Кто-то подменил их на истинные.

— Проделки Асмодея, не иначе. Клады и желания по его части, тоже мне джинн на полставки.

От разлитой силы воздух сгустился, девушка явно разозлилась. В этих случаях кот обычно старался развеселить напарницу.

— Помните, как к нам забрела троица, возомнившая себя вампирами?

Марго скалилась уже в человеческом теле:

— О, да. Любопытные экземпляры. Всё звали какого-то Дракулу. Истинный Драак спит вечным сном, и если он очнётся, то этому миру не поздоровится. Это ж надо придумать, рисовать ритуальный круг куриной кровью!

От раскатистого смеха все свечи в доме погасли.