Дом

Глава 1

Межзвёздное транспортное кольцо вспыхнуло, выплюнуло небольшой космический корабль в черноту космоса, а затем заискрилось. Сигнальные огни погасли, прозрачная мембрана перехода надулась, как мыльный пузырь, оторвалась от дужки врат, пролетела немного сквозь пустоту, и лопнула, превратившись в облако мелких лоскутков, который быстро испарились. Затем один из сегментов кольца с неслышимым в вакууме скрежетом отделился и медленно, неторопливо куда-то полетел. Кольцу пришёл конец.

Корабль был обожжён и украшен следами множества попаданий. Одно из его атмосферных крыльев было срезано под корень и всё ещё светилось краснотой оплавленного металла. Обшивка была прорвана во многих местах, и двигатель был на последним издыхании.

За штурвалом корабля сидел пилот, в закрытом шлеме. Он спокойно смотрел перед собой, игнорируя вой сирен, мигающие аварийные сигналы. Он неторопливо поднял руку и нажал несколько кнопок на панели перед собой. Сирены заглохли. Затем пилот внимательно посмотрел на небольшую капсулу, закреплённую на панели перед ним. Она светилась умиротворённым зелёным цветом. Пилот покачал головой.

За его спиной засеменило восемью ногами небольшое, с кошку размером существо, истерически воздевающее руки. Оно было тёмно зелёным, и чем-то напоминало помесь куста с пауком и кочаном капусты.

- Что, ну что ты наделал, Ник? Нас никогда не оставят в покое ни совет, ни Аларканцы. Целый мир! Целая цивилизация, безвозвратно утеряна. Уничтожена. Тобой!

Пилот покачал головой, а потом постучал по левой стороне своего шлема. Там был впаян небольшой микрочип, и он безжизненно дымился.

- Ну конечно, — Вздохнуло существо - конечно же твоей речевой синтезатор изволил сломаться именно в этот момент.

Маленький тёмно-зелёный комок нервов вскарабкался по спинке кресла, достал небольшой светящийся инструмент, похожий одновременно на отвёртку и скальпель, и принялся ковыряться в чипе в челюсти пилота. Тот спокойно ожидал окончания процедуры. Чип ожил.

- Кир, — сказал пилот. - Это было необходимо

- В каком месте это было необходимо? Они бы сдались, если бы ты не вмешался!

- Нет. Они продолжали бы. Ты слышал их передачи. Они никогда не остановились бы, и продолжили бы ассимилировать всех остальных.

- Но должен же был быть какой-то другой путь!, — возмутился "Кир".

- Я не нашёл его. Возможность возникла, и я ей воспользовался

"Кир" замолчал. Он закрыл глаза, и вспомнил десятки взрывающихся солнц, пустоту в эфире, ужас представителей совета. Затем он посмотрел на зелёную капсулу. Она умиротворённо светилась.

- Ты... ты всё это сделал из-за этой штуковины!!!, — Разъярённо выкрикнул Кир, вскарабкался по ножке стула, и схватил пилота за "шиворот". Тот не сопротивлялся.

- Возможно. Но не только поэтому. Барги никогда бы не остановились. Если бы был избран другой путь.

Кир устало вздохнул и спустился на пол. Он закрыл глаза, и вновь увидел взрывающиеся звёзды, и краткие быстро затухающие крики по радиосвязи.

"Хотя бы скажи мне" - сказал Кир, — "Что это. И где мы".

Пилот нажал кнопку на панели, и заслонка на одном из экранов начала подниматься. Затем её заклинило. Он вздохнул и вывел изображение на один из исправных мониторов.

Эта система выглядела древней. Не было ни сигнальных огней, ни терминалов, ни гигантских световых гиперинсталляций. Эфир был тих. Они летели сквозь ... облако хлама.

"Это Дом." - сказал Пилот.

Никто никогда не был в домашней системе Ника. Никто не знал, где его планета. Также, никто никогда не встречал второе существо, похожее на Ника - ходячую головную боль всех биологов и учёных, шутку природы, которая не должна была существовать, но существовала. Несмотря на недавние события, Кир не мог не смотреть по сторонам с интересом. Их никто не встретил. В эфире по-прежнему была тишина.

"Я всё объясню.", — сказал Ник - "Потом. Сейчас нужно отдохнуть. Мы прибудем через двадцать стандартных часов".

---

Изображение планеты заполнило центральный иллюминатор. Серый бурый грязный шар, покрытый несущимися облаками. Серая луна в качестве единственного спутника. Ник рассматривал результаты датчиков.

"Надень защитный костюм, Кир. Поверхность небезопасна"

Они спускались. Безумной силы ветер чудом не уничтожил их маленький корабль. Не было ни шума радио, ни межпространственной связи. Никто не встречал их. Ник вёл корабль к небольшому участку суши, который никак не отличался от всех остальных.

Внезапно, там оказался небольшой космопорт. Безжизненный и пустой, наполовину засыпанный песком.

Они приземлились, и с резким скрипом площадка просела под ними, спуская корабль под землю. Что-то скрежетало, и космопорт работал только чудом. Внизу же было темно, так как большинство ламп не горели. На выходе их встретил один единственный робот. Древний, дряхлый и неактивный. Ник провозился с ним около получаса, затем робот заработал, и, хромая, заковылял обслуживать их разбитый корабль.

"Ник,", -- спросил Кир -- "Где все?"

"Их нет. Никого нет. На всей планете"

---

Они сидели в развалинах древнего кафе, пока древний сервисный робот пытался починить хоть что-нибудь. Пока что заработал только свет.

-- Когда робот подправит наш корабль... я закончу свои дела и мы улетим. Есть станция. С которой мы сможем вернуться в цивилизованные системы. Ты будешь ждать меня в корабле, Кир.

-- Так не пойдёт!, -- возмутился Кир.

-- За пределами этой базы радиационный шторм. Температурой в двести пятьдесят градусов по стандартной шкале. Ураганный ветер, скорость в сотни тысячи единиц в час. Радиоактивная пыль. Ты не выдержишь его.

Ник задумался.

-- Я закончу и всё объясню, Кир.

----

Они прождали несколько стандартных дней, пока дряхлый, разваливающийся робот, не смог, наконец, привести их корабль в рабочий вид. Хотя в обшивке по-прежнему было полно дыр, двигатель теперь мог протянуть ещё какое-то время, заработал щит, и дыхательная смесь теперь не грозила вытечь из корабля в пустоту.

В день, когда ремонт был завершён, Ник усадил Кира в кабину, забрал зелёную капсулу и ушёл наружу. Кир его терпеливо ждал. Ждал, глядя на ковыляющую сквозь бурю фигуру, смотря через немногочисленные камеры. Ник подошёл к центру базы, поковырялся в земле, и из неё выдвинулся небольшой постамент. Он вставил туда капсулу, и постамент скрылся в земле. Затем ник помахал в камеру рукой и нажал кнопку на своём костюме.

Корабль вздрогнул. Над ним раздвигались створки ангара, и двигатели работали в автоматическом режиме. "Что?" - В ужасе вскрикнул Кир, и бросился к панели управления, пытаясь остановить автоматический взлёт. Панель не реагировала. На одном из экранов появился значок нового сообщения.

Кир нажал его, сообщение развернулось. Похоже, это единственное, что ему было разрешено сделать.

---

Я устал, Кир.

Этот мир - мой дом. Когда-то здесь жили другие. Такие, как я. Не совсем такие. Миллиарды существ. Я помню зелёную траву, синее небо, моря и океаны. Тогда не было пылевых бурь и радиации.

Когда-то давным-давно, наши политики перессорились. Они начали войну. Из-за идеологии. Одни нажимали, и другим было некуда отступить. И они уничтожили друг друга, в ядерном огне. Так и не сумев договориться.

Было много смерти. Миллиарды существ погибло. Была зима. Затем вскрылись древние резервуары с подземными газами и температура начала подниматься. И поднялась до точки, где она убила всю жизнь.

Я был убит в первых ядерных ударах. Но почему-то я вернулся. И больше не мог умереть, как бы я не старался. Вновь и вновь просыпаясь в умирающий, а затем мёртвый мир.

Я бродил по пустой планете годы. И затем, чудом, нашёл тот самый корабль, который приземлился в первый контакт. Я потратил годы, чтобы запустить его. Чтобы собрать роботов помощников. Тех самых, уничтоженных при первом контакте. И когда я был принят твоим миром, я искал в нём способ исправить ситуацию.

Я нашёл его. В контейнере, что я принёс, заключён продукт жизни ста шестидесяти миллиардов Баргов, которых я убил тем взрывом, вместе с их системами и планетами. Когда-то давно это бы назвали душой. Этого хватит, чтобы вернуть жизнь на этот мёртвый мир. И поэтому я останусь тут.

Удачи тебе, Кир. Быть может, мы когда-нибудь увидимся.

Кир что-то кричал, лупил со всех сил своими тонкими руками по панели управления, обшивке, иллюминатору, ругая Ника и его глупость. Зелёная кровь сочилась по его рукам, а корабль приближался, неумолимо, к ещё одному древнему кольцу межзвёздного путешествия. Кир не знал адреса этой системы, не знал где она, и понимал, что никогда не сможет вернуться сюда вновь. И в конце концов, несмотря на его протесты, потрёпанный корабль нырнул сквозь зелёную мембрану телепорта, и отправился назад, к центру галактики. А врата погасли и перестали функционировать.

Внизу, на планете, Ник сел на колени, и снял свой шлем. Под шлемом был череп. Не было ни плоти, не мышц, только кости, и светящиеся жёлтым угольки в глазницах. Нечто, что не должно было жить, но не могло умереть - последний Землянин. Нежить.

Ник "вздохнул" и посмотрел на спрятавшийся назад в землю терминал, в который он вставил зелёный контейнер. Оставалось только ждать. Так долго как требуется.

И он решил ждать. Он чувствовал усталость и нечто похожее на сонливость. Он представил, как закрыл бы глаза. И замер. Свечение в его глазницах ослабло и потухло.

А под ним, по земле медленно расползались светящиеся зелёные полосы. Медленно, неторопливо, ползущие к горизонту.

Земля просыпалась.