Дни минувшего будущего

Глава 1. Начало

Артём проснулся от резких, пронзительных криков, доносившихся откуда‑то снизу. Он резко сел на постели, сердце колотилось где‑то в горле. Встал, подошёл к двери, прильнул к глазку — но в коридоре было пусто. Только тишина, нарушаемая эхом чужих воплей.

Крики тянулись с пятого этажа, будто кто‑то рвал пространство на части.

Артём приоткрыл дверь. В узком просвете коридора он увидел страшную сцену: его соседка лежала на полу, а её муж, утратив всякий человеческий облик, разрывал ей живот и пожирал то, что находилось внутри.

В этот момент зомби резко обернулся, уставился на Артёма мутными, неживыми глазами — и рванул к нему.

Артём едва успел захлопнуть дверь и навалиться на неё всем телом.

— Что за дичь?! — выдохнул он, пятясь назад. — Неужели эти зомби из кино… это правда?!

Тут вдруг зазвонил телефон, резкий звук резанул по натянутым нервам.

Это был Рома, его одноклассник.

— Фух, Тёма, я тебе еле дозвонился! — голос Ромы звучал напряжённо, будто он бежал и одновременно говорил.

— С тобой всё в порядке? — тут же спросил Артём, оглядываясь на дверь, будто ожидая, что она вот‑вот сорвётся с петель.

— Да, а почему ты спрашиваешь? — удивился Рома.

— Ты ничего не знаешь? — Артём почти шептал, сам не понимая почему.

— Что я должен знать? — в голосе Ромы проскользнуло раздражение.

— Зомби… ну, как в фильмах… они реальны! — выпалил Артём.

— Стоп, что?.. Не шути так, это вообще не смешно! — Рома явно не верил.

— Мой сосед… он ломится ко мне! — Артём невольно прижался спиной к стене.

— Господи… Я тоже слышу стуки на нижнем этаже, — вдруг тихо произнёс Рома, и в его голосе впервые прозвучал страх.

— Нам нужно встретиться, — твёрдо сказал Артём.

— Давай на площадке у школы? — предложил Рома после короткой паузы.

— Хорошо. Удачи, — выдохнул Артём.

— И тебе удачи, — тихо ответил Рома и сбросил звонок.

Артём начал лихорадочно собирать вещи: сунул в рюкзак пару бутылок воды, батончики, фонарик. Снова эти глухие, тяжёлые удары в дверь. Будто кто‑то пытался выбить её изнутри.

Он схватил лопату, стоявшую в углу прихожей, и медленно подошёл к двери.

— Ну… с Богом, — прошептал он, стискивая рукоять.

Резко распахнул дверь. Сосед‑зомби тут же рванулся вперёд, щёлкая зубами. Но Артём успел сунуть ему в рот длинную, тяжёлую палку — тот захрипел, дёргаясь всем телом.

Быстрым движением Артём схватил молоток, который лежал на кафельном полу у порога. Два резких удара по голове — и зомби рухнул, больше не двигаясь.

— Фу, какая мерзость, — процедил Артём, отшатываясь. — Как был уродом при жизни, так и остался им и сейчас.

Телефон снова зазвонил.

— Ты уже вышел? — голос Ромы дрожал.

— Собираюсь. Убил своего соседа, — спокойно, почти буднично ответил Артём.

— Ты что, убил своего соседа?! — Рома явно был в шоке.

— Да. Он был зомби, — коротко пояснил Артём.

— Ладно… У меня в подъезде тихо стало, но тут… крови много, — тихо добавил Рома.

— Хорошо, выходи, — сказал Артём. — Я скоро буду.

Артём положил телефон в рюкзак и направился к выходу.

На четвёртом и третьем этажах было тихо, только запах железа и разложения висел в воздухе. А вот на втором этаже кто‑то истошно, нечеловечески рычал.

— Эй! Там кто‑то есть? — крикнул Артём, крепче сжимая лопату.

Из темноты лестничного пролёта выбежала бабушка Памфиловна. Только теперь она была не той доброй старушкой, которая угощала всех пирожками, а ходячим кошмаром с остекленевшими глазами.

— Чёрт, Памфиловна… Мне жаль, — прошептал Артём, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли и вины.

Он размахнулся и швырнул в неё молоток. Тот попал точно в голову, и Памфиловна рухнула на пол.

— О… тут ключи от её квартиры, — пробормотал Артём, поднимая связку.

И тут он вспомнил: муж бабушки — военный на пенсии.

«Надо попробовать забраться в квартиру», — мелькнула мысль.

Зайдя в жилище пенсионеров, Артём первым делом бросился к тумбочке. Внутри лежал пистолет Макарова, три обоймы и документы на хранение оружия.

Парень быстро сунул всё в рюкзак, не теряя ни секунды, и поспешил к выходу.

***

Тем временем Рома собрал всё, что могло пригодиться: бутылку воды, бутерброды, воздушку, которую отец когда‑то купил ему для стрельбы по банкам. Он осторожно вышел из квартиры, стараясь не шуметь.

— Господи… сколько крови, — прошептал Рома, глядя на липкие пятна на полу.

С верхнего этажа на него вдруг рванул зомби.

— А‑а‑а, отстань от меня! — закричал Рома, инстинктивно ударив монстра ногой прямо в голову. Тот пошатнулся, но не упал.

Рома вскочил и бросился вниз по лестнице, но зомби не отставал.

— Да отвали ты! — крикнул он, оборачиваясь на бегу.

Ходячий снова накинулся. На этот раз Рома успел схватить воздушку из рюкзака. Щёлкнул затвор, раздался выстрел — и зомби наконец рухнул, неподвижно застыв на ступенях.

— Чёрт… Сейчас же все зомби сбегутся на звук, — выругался Рома. — Надо валить!

Он спустился ниже и замер: внизу, у выхода, стояли трое зомби, медленно поводя головами, будто принюхиваясь к запаху живого человека.

— Артём… Артём… Ты жив? — прошептал Рома в телефон, голос дрожал.

— Да, что случилось? — тут же отозвался Артём.

— Я не могу выйти из подъезда, — тихо сказал Рома, прижимаясь к стене.

— В смысле, почему? — в голосе Артёма послышалось напряжение.

— Тут… трое зомби. Я на одного потратил пулю и еле‑еле перезарядил эту воздушку. А сколько я потрачу на троих? — Рома почти плакал от бессилия.

— Ладно. Жди меня. Я скоро, — твёрдо произнёс Артём.

— Ага… — едва слышно ответил Рома, дрожащими пальцами убирая телефон.

***

На часах было уже 14:30. Артём добрался до подъезда Ромы и остановился у входной двери, прислушиваясь.

— Я тут, — тихо произнёс он в трубку.

— Я тоже. Жду тебя, — отозвался Рома.

— Где ты? — спросил Артём.

— Под лестницей, — прошептал Рома.

— Давай так: я отвлекаю, ты бежишь, — предложил Артём.

— Хорошо, — согласился Рома, но в его голосе слышался страх.

— На счёт два, — сказал Артём, проверяя, крепко ли сидит в руке пистолет.

— Стой… — вдруг тихо произнёс Рома.

— Что? — напрягся Артём.

— Если я умру… убей меня, — тихо, почти беззвучно сказал Рома.

— Ну, знаешь, сейчас я рискую больше, чем ты, — попытался пошутить Артём, чтобы хоть как‑то разрядить напряжение.

— Ладно… Раз… — начал Рома.

— Два! — выкрикнул Артём и тут же начал колотить по железной двери подъезда, создавая как можно больше шума.

Зомби, стоявшие у выхода, тут же повернулись на звук и рванули к двери.

Тем временем Рома выскользнул из своего укрытия и, не теряя ни секунды, вылез через окно на первом этаже.

— Тёма, бежим! — крикнул он, едва коснувшись земли.

Они вбежали в соседний подъезд, тяжело дыша, будто только что пробежали марафон.

— Так… хорошо… Мы вместе, — выдохнул Артём, прислоняясь к стене и закрывая глаза на мгновение.

— Что будем делать дальше? — спросил Рома, всё ещё дрожа от адреналина.

— Нам нужно в гипермаркет, — твёрдо сказал Артём.

— Зачем? — не понял Рома.

— Как зачем? Нам нужно чем‑то питаться, а запасы не вечны, — пояснил Артём.

— Но еды у меня в сумке довольно много, как и у тебя, — возразил Рома.

— Этого хватит на несколько дней. А потом что? — Артём посмотрел на друга серьёзно. — Нам нужно думать наперёд.

— Ладно, — кивнул Рома, немного успокоившись. — Но, думаю, сначала нужно взять вот это.

Он указал на карман мёртвой женщины, лежавшей неподалёку. Из кармана тускло поблёскивали ключи.

Оказалось, что это ключи от машины. Парни переглянулись — в их взглядах мелькнула надежда.

— Значит, у нас есть шанс уехать из этого города, — тихо произнёс Артём.

Глава 2. Перестрелка

Рома нервно глянул в окно:

— Сколько мы уже едем?

Артём сжал руль, не отрывая взгляда от дороги:

— Долго. Полчаса точно.

Они направлялись в лес, который лежал далеко за чертой города — в единственное место, где, по слухам, ещё можно было найти укрытие.

— Смотри, мост! — вдруг воскликнул Рома.

Артём чуть приподнялся, вглядываясь вперёд:

— Значит, почти выбрались из этой проклятой окраины.

В тот же миг раздался резкий хлопок — шина разорвалась. Машина заскользила, вильнула и, не подчиняясь рулю, перевернулась. Скрежет металла, звон разбитого стекла — и всё стихло. Автомобиль замер вверх колёсами.

— Рома! Рома, ты жив?! — закричал Артём, с трудом высвобождаясь из ремней.

— Да… — прохрипел Рома. — Только из головы кровь идёт.

Рядом, будто из ниоткуда, возник грузовик. Из него вышли двое парней и девушка.

Девушка, не теряя хладнокровия, кивнула в сторону разбитой машины:

— Эмиль, Елисей, идите проверьте их. И заберите всё, что найдёте.

Эмиль скривился:

— Настя, ну почему опять мы?

Елисей толкнул его в бок:

— Хватит ныть. Там всего лишь пара мальчишек.

Как только мародёры приблизились, у Артёма внутри всё сжалось. «Если они нас найдут, это конец», — пронеслось в голове. И тут созрел план.

— Рома, тихо! Дай мне воздушку! — прошептал он.

— Чёрт… не могу! Нога застряла! — выдавил Рома.

— Дотянись, пожалуйста! — голос Артёма дрожал от напряжения.

Собрав последние силы, Рома всё же смог дотянуться до сумки. Артём выхватил воздушку, прицелился и выстрелил — пуля впилась в ногу Елисея.

— Нога! А-а-а! — завопил тот, падая на асфальт.

— Нет! Елисей! — крикнула Настя, хватаясь за голову.

Эмиль стиснул кулаки:

— Лежи, я разберусь с этой мелюзгой.

Артём уже толкал стекло задней двери, пытаясь выбить его. Но мародёр добрался до него раньше и схватил за волосы, резко дёргая назад.

— Отпусти меня, отребье! — выкрикнул Артём, задыхаясь от боли.

— Заткнись, малолетняя тварь! — рявкнул Эмиль, занося кулак.

Тут Настя закричала, перекрывая все звуки:

— Быстрее сюда! Мертвяки уже близко!

— Сначала я разберусь с этим… — процедил Эмиль, не сводя глаз с Артёма.

Грохнул второй выстрел. Рома, дрожащими руками перезарядив воздушку, всадил пулю прямо в голову мародёра.

— Ну и кто тут мертвяк? — выдохнул Артём, глядя на оседающее тело.

Настя, не раздумывая, схватила пистолет, лежавший возле грузовика, и рванула прочь, оставляя своих людей на произвол судьбы.

— Помоги мне, Артём! — взмолился Рома, дёргая зажатой ногой.

Артём бросился к нему, высвобождая друга. А позади уже нарастало утробное рычание — толпа зомби надвигалась, сливаясь в единое шевелящееся море.

— Спасибо… Что теперь? — Рома смотрел на него широко раскрытыми глазами.

— Прыгаем с моста в воду! — твёрдо сказал Артём.

— Но я… — начал Рома, но не успел договорить.

Не теряя ни секунды, парни сорвались с места и рухнули вниз, в тёмную, холодную воду.

***

— Артём… Артём… — голос Ромы дрожал.

Артём приоткрыл глаза, закашлялся, выплёвывая воду, и с трудом приподнялся. Рома сидел рядом, мокрый, дрожащий, но живой.

— Я тебя еле вытащил… Ты такой тяжёлый, — выдохнул Рома, опускаясь на горячий песок.

— Спасибо, — прошептал Артём, хватая ртом воздух. — Без тебя бы не справился.

— Что дальше? — Рома огляделся, будто ожидая, что из воды вот-вот вынырнет очередная тварь.

— Нужно добраться до полицейского участка. Там может быть оружие, припасы… хоть что-то, — ответил Артём, поднимаясь на ноги.

— Хорошая идея. Давай помогу, — Рома протянул руку, и вместе они встали, готовые снова идти вперёд.

Спустя время перед ними вырос полицейский участок — разгромленный, выпотрошенный, словно после урагана. Окна выбиты, двери сорваны с петель, внутри — только пыль и тишина.

— Добрались… — тихо произнёс Артём, чувствуя, как надежда тает.

Внезапно к виску Ромы приставили холодное дуло.

— Кто такие? — раздался хриплый голос.

— Лучше тебе этого не делать, — резко бросил Артём, стараясь не выдать страха.

— А что тогда будет? — незнакомец усмехнулся, крепче сжимая пистолет.

Из кустов вышел ещё один человек — старик с ружьём времён Второй мировой. Его взгляд был острым, будто он видел насквозь.

— Что вы тут забыли? Кто вы такие? — спросил он, не опуская оружия.

— Мы… мы просто выжившие, как и вы, — пролепетал Рома. — Пожалуйста, не надо…

— Ага, чтобы вы привели сюда таких же уродов? — процедил незнакомец, которого, видимо, звали Максимом.

— Не разговаривай так с нами! — вскинулся Артём. — Или будет хуже!

Старик поднял руку, останавливая вспышку гнева:

— Успокойся, Максим. Они ещё дети.

— Леонид Андреевич, откуда нам знать, что это не дети мародёров? Или заражённые? — Максим не сводил прицела с Ромы.

— Это не так! — выкрикнул Рома. — Мы только что отбились от мародёров, дрались с зомби… Мы не укушены, клянусь!

Леонид медленно опустил ружьё:

— Макс, проверь их. Если есть укусы — знаешь, что делать.

Максим грубо ощупал парней, проверяя каждый сантиметр кожи. Наконец, он фыркнул:

— Чисто.

Леонид махнул рукой, подзывая всех к себе:

— Ладно. Пойдёмте.

— Спасибо, что поверили нам, — выдохнул Артём.

— В наше время нельзя верить никому, — сухо ответил Леонид. — Но… в вас я пока не вижу зла.

Парней отвели в небольшое убежище, спрятанное за развалинами. Их накормили горячим супом, дали сухую одежду и позволили смыть с себя грязь и страх.

— Спасибо за помощь, — снова повторил Рома, не зная, как ещё выразить свою благодарность.

Максим хмыкнул:

— Спасибо на хлеб не намажешь. Завтра пойдёте с нами на вылазку.

— На вылазку? — переспросил Артём.

— Да. В «Магнит». На складах могло что-то остаться.

— Вряд ли, — пробормотал Рома.

— Всё же стоит проверить, — спокойно сказал Леонид.

— У вас из оружия только пистолет и винтовка? — спросил Артём, оглядывая скудный арсенал.

Старик молча кивнул, а затем достал из-за спины автомат Калашникова.

— Ого… — выдохнул Рома. — Это круто!

Максим протянул ему свой пистолет:

— Держи. Завтра он тебе пригодится. Сам возьму автомат.

— Пора спать, — скомандовал Леонид, глядя на темнеющее небо. — Завтра будет тяжёлый день.

— Ладно… До завтра, — тихо ответил Артём.

Парни улеглись на жёсткие матрасы, а старик с Максимом ушли на кухню, чтобы обсудить планы.

На следующее утро Максим резко дёрнул дверь:

— Вставайте! Пора на вылазку!

— Так рано? — простонал Рома, натягивая одеяло на голову. — Я только второй сон начал смотреть!

— Эй, малыш, — спокойно произнёс Леонид, подходя ближе. — В этом мире больше нет «рано» и «поздно». Есть только «успеешь» и «не успеешь».

Артём уже был на ногах:

— Пора, Рома. Нельзя терять время.

После быстрого завтрака — молочного супа с печеньем — все собрались у выхода.

— Какой план? — спросил Рома, стараясь говорить твёрдо.

— Пробираемся через разбитое окно, ищем ключ от складов у бывших сотрудников, если они ещё там, — коротко объяснил Максим.

— И убиваем этих тварей, — добавил Артём, проверяя пистолет.

Леонид строго посмотрел на них:

— Будьте предельно осторожны. Не геройствуйте.

— Как в прошлый раз? — усмехнулся Максим.

— В прошлый раз? — насторожился Рома.

— Потом расскажу, — буркнул Леонид.

— Ладно, с Богом! — выдохнул Максим, первым выходя наружу.

И они двинулись вперёд, навстречу неизвестности.

Внутри магазина их ждал большой сюрприз…

Глава 3. Эдуард

Парни бесшумно пробрались в магазин — казалось, всё идёт по плану. Но внутри их ждал леденящий душу сюрприз.

В полумраке зала, среди опрокинутых стеллажей и разбросанных товаров, копошилось около дюжины ходячих. Они рвали на части тела сотрудников, будто звери, потерявшие всякий намёк на человечность.

— Господи… — прошептал Рома, побледнев.

— Тихо, — шикнул Артём, вцепившись пальцами в рукоятку пистолета.

Максим, стараясь не выдать паники, быстро оценил обстановку:

— Нужно убирать их по одной, тихо, без лишнего шума.

Он не успел договорить — один из зомби, почуяв живых, с утробным хрипом рванул прямо на них.

Выстрел прогремел оглушительно. Звук, казалось, разлетелся по всему кварталу. И тут же со всех сторон к магазину потянулись новые твари. Через главный вход, сквозь разбитые витрины, из подсобных помещений — они стекались внутрь, как тёмная волна.

Один из мертвецов метнулся к Максиму и вцепился зубами в его ногу.

— Сынок, нет! — закричал Леонид, но было поздно.

Ещё один зомби набросился на старика Георгия, повалив его на пол.

— Надо уходить! Их слишком много! — выкрикнул Артём, оглядываясь по сторонам.

— Я не знаю как… — голос Ромы дрожал, а руки тряслись так, что он едва удерживал воздушку.

Тварь уже надвигалась на них. Артём, стиснув зубы, замахнулся молотком и вложил в удар всю свою силу. Глухой хруст, мёртвец рухнул, но от напряжения у Артёма свело руку, и он вскрикнул:

— А-а-а!

— Артём, нет! — Рома рванулся к другу.

Артём выхватил автомат у Максима, прижал к плечу и начал стрелять: один, второй, третий… Патроны таяли с пугающей скоростью.

— Патроны кончились! — выдохнул он.

— Надо уходить. Бежим! — крикнул Рома.

— Быстрее! — подхватил Артём.

Но не успели они сделать и пары шагов, как один из зомби схватил Артёма за ногу. Тот рухнул на пол и, задыхаясь от боли и страха, начал бить тварь по голове.

Рома вскинул воздушку и выстрелил прямо в лоб ходячему.

— Уходи, — прохрипел Артём, тяжело дыша. — Я подвернул ногу, правая рука не слушается. Я буду только обузой.

— Я не уйду без тебя! — Рома схватил друга за руку.

— Уходи! Я их задержу! — голос Артёма сорвался.

— Не время геройствовать! — рявкнул Рома и, не слушая возражений, взвалил друга себе на спину.

С последним рывком он выбил дверь и рухнул на асфальт, обессиленный.

— Говорю же, ничего не выйдет! Уходи! Беги! — кричал Артём, глядя на друга с отчаянием.

— Прости, Артём… Спасибо тебе. Я никогда тебя не забуду, — прошептал Рома.

Он уже хотел броситься прочь, но вдруг замер: откуда-то из темноты донеслись выстрелы. Кто-то методично укладывал зомби одного за другим.

Рома обернулся. В свете редких фонарей мелькнул силуэт парня, который хладнокровно добивал мертвецов.

— Что?.. Кто ты?.. — выдохнул Артём.

— Эй, ты! Помоги вытащить твоего друга! — крикнул незнакомец.

Рома метнулся к Артёму, снова взвалил его на спину и потащил к машине. Артём на секунду потерял сознание от боли.

— Сюда! В машину! — скомандовал парень.

Рома опустил друга на сиденье.

— Быстрее, садись! — крикнул он.

Незнакомец запрыгнул за руль, мотор взвыл, и машина рванула прочь с этой проклятой улицы.

— Кто ты? — наконец выдохнул Рома.

— Меня зовут Эльдар. Можешь звать меня Эд, — ответил парень, не отрывая взгляда от дороги.

— Я Рома. Приятно познакомиться… Откуда ты взялся?

— Просто ехал мимо. Увидел, что вам нужна помощь. Решил не проезжать мимо.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

— Мне тоже, — тихо сказал Рома.

Эльдар чуть улыбнулся:

— Может, будем выживать вместе? В одиночку тут не протянуть, а на помощь от правительства рассчитывать не стоит.

— Звучит… очень грустно, — признался Рома.

— По новостям говорили, что вирус распространяется с пугающей скоростью, — продолжил Эльдар. — Я думал, это бред, пока сам не столкнулся с одной из этих тварей.

— С кем? — спросил Рома.

— С девушкой. Сначала она рычала на меня, потом бросилась и повалила с ног. Хорошо, что рядом лежала арматура, — он кивнул на железный прут на заднем сиденье.

— Куда едем? — спросил Рома, стараясь не смотреть на бледного Артёма.

— В безопасное место. Нужно подлатать твоего друга, а потом решим, что делать дальше.

Тут Артём пошевелился и приоткрыл глаза.

— Что… Где мы? — прошептал он.

— Лежи спокойно, — сказал Рома. — Тебя не кусали?

— Нет, — твёрдо ответил Эльдар. — Я не дал бы этому случиться.

— Куда мы едем? — снова спросил Артём, пытаясь приподняться.

— Сначала здороваются, потом спрашивают, — усмехнулся Эльдар.

— Слушай, не умничай тут, — огрызнулся Артём, но тут же поморщился от боли.

— Артём, прекрати! Он спас тебе жизнь, — вмешался Рома.

— Ладно… Прости, — буркнул Артём. — Кто ты вообще такой?

— Эльдар. Просто парень, который не смог проехать мимо.

— Приятно познакомиться. Значит, везёшь нас в безопасное место?

— Да. Я знаю, куда ехать.

Вдруг из темноты прямо на дорогу вылетел олень. Эльдар резко крутанул руль — машина вильнула и слетела в канаву.

— Чёрт! Все живы? — выкрикнул Эльдар, первым приходя в себя.

— Кажется, да… — отозвался Артём, ощупывая ногу.

— Нельзя сидеть тут, нас быстро найдут, — сказал Эльдар. — Нужно идти.

— В лесу может быть ещё опаснее, — возразил Артём. — Я ранен, Рома весь в крови…

— Думаешь, лучше остаться на дороге, чтобы нас сбила следующая машина? — парировал Эльдар.

— Тоже верно, — признал Артём.

— Машина на ходу? — спросил он.

— Во-первых, она в канаве, и мы её не вытащим, — спокойно ответил Эльдар.

— Во-вторых, там нет бензина, — добавил Рома.

— Именно, — кивнул Эльдар.

— Ладно, — вздохнул Артём. — Надеюсь, идти нам недолго.

— Смотрите! — вдруг выкрикнул Рома, указывая назад.

По дороге, спотыкаясь о разбросанные обломки и шатаясь, двигалось целое стадо ходячих мертвецов. Их было не меньше двух десятков, и они неумолимо приближались.

— Чёрт… Нога так и ноет, — простонал Артём.

— Мы должны дать им отпор, — решительно сказал Эльдар, доставая из-под сиденья арматуру и проверяя пистолет.

— Ты шутишь?! — Рома смотрел на толпу с ужасом. — Посмотри, сколько их!

— Мы справимся, — твёрдо повторил Эльдар. — Держите позиции.

Они встали спина к спине. Выстрел, ещё один, третий, четвёртый… Пули находили цель. Арматура рассекала воздух с глухим свистом. Один за другим зомби падали на землю, не поднимаясь.

Когда последний из них рухнул, наступила звенящая тишина.

— Справились… — выдохнул Артём, будто не веря в это. — Теперь можно идти.

Рома снова взвалил Артёма себе на плечо, а Эльдар шёл впереди, прикрывая их и зорко вглядываясь в темноту.

— Эд, мы скоро будем на месте? — спросил Рома, чувствуя, как силы покидают его.

— Надеюсь, — ответил Эльдар, но голос его звучал напряжённо.

— Что такое? — насторожился Рома.

—

У нас проблемы, — тихо произнёс Эльдар, вглядываясь вперёд.

Глава 4. Лагерь

Рома: «Какие могут быть проблемы? Мы же почти на месте!»

Эльдар, потупив взгляд, едва слышно пробормотал: «Мы сбились с пути…»

Артём резко обернулся: «Ты же клялся, что знаешь дорогу!»

Эльдар опустил плечи: «Простите… Я запутался в этих тропах. Тут всё выглядит одинаково».

Рома стиснул зубы, но голос его прозвучал ровно: «Ладно. Не время винить друг друга. Надо придумать новый план».

Артём махнул рукой: «Да забей, просто идём дальше. Куда-нибудь да выйдем».

Эльдар нахмурился: «Ты уверен? У нас почти не осталось сил».

«Ну уж нет», — Рома провёл ладонью по лицу, смахивая пот и пыль. — «Я так голоден, что, кажется, могу съесть даже эту ветку. Я устал. Артём ранен, у меня самого голова раскалывается, и кровь не останавливается. Я никуда не пойду, пока не передохну».

Эльдар кивнул: «Ладно. Устроим привал. Тут вроде спокойно».

Ребята отыскали небольшую поляну, укрытую раскидистой кроной старого дерева. В воздухе витал запах сырой листвы и дыма — будто сама природа шептала: «Отдохни». Парни развели костёр, разогрели скудные припасы и молча жевали, экономя силы и слова.

Наконец Рома поднялся, стряхнув с куртки сухие иголки: «Пора выдвигаться».

Артём, поморщившись от боли в ране, кивнул: «Я тоже так думаю. Чем дольше сидим, тем слабее становимся».

Они сменили повязки, затянули ремни потуже и снова шагнули в лесную глушь.

Так прошло два часа — или казалось, что два, потому что время в этом безмолвном лесу теряло смысл. Ноги наливались свинцом, в горле пересохло, а тропа всё не появлялась. Парни шли, спотыкаясь о корни, и с каждым шагом надежда таяла, как утренний туман.

«Сколько ещё идти?» — голос Ромы прозвучал непривычно тихо, почти без привычной бравады.

«Совсем немного», — Эльдар старался говорить уверенно, но в глазах читалась усталость. — «Я понимаю, вы устали. Я тоже. Но я точно помню: где-то здесь должен быть поворот».

Артём фыркнул, не скрывая горечи: «Ты это ещё вчера говорил».

Вдруг Рома замер, вытянув руку: «Эй, смотрите!»

Сквозь переплетение ветвей проглядывал силуэт маленького домика, огороженного покосившимся металлическим забором.

Артём тут же насторожился: «Опасно. Надо сначала сходить на разведку. Нельзя просто так вваливаться».

Роман осторожно опустил раненого друга на мягкую траву.

«Я схожу», — твёрдо сказал он. — «Стойте тут. Эльдар, приглядывай за Артёмом».

«Хорошо», — коротко кивнул Эльдар, сжимая в руке нож.

Рома двинулся к домику. Забор оказался приоткрытым, будто кто-то недавно проходил здесь и не потрудился закрыть за собой. Он вошёл во двор и замер, оглядываясь: маленький колодец с потемневшим срубом, покосившийся дом с выбитыми ставнями, ржавая бочка у стены.

«Сюда!» — махнул он друзьям, стараясь вложить в голос уверенность, которой почти не чувствовал.

Артём, едва переступив порог двора, тут же нахмурился: «Слишком много всего. Это может быть ловушка. Жильцы могут вернуться в любую минуту. Нам нужно уходить».

«Ты что!» — Рома всплеснул руками. — «Ты хочешь разрушить нашу мечту об убежище? Посмотри: тут можно жить! Есть колодец, место, чтобы спрятаться».

«Вам что, лучше рисковать?» — не сдавался Артём. — «Снаружи опасно, но здесь может быть ещё хуже».

Эльдар шагнул вперёд, пытаясь сгладить конфликт: «Послушай, снаружи действительно намного опаснее. Мы устали, ты ранен. Это, возможно, наш единственный шанс выжить».

«Смотрите», — Рома указал на густую паутину, оплетавшую углы дома, на слой пыли, покрывавший всё вокруг. — «Тут давно никого не было. Даже бочка полна дождевой воды. Дом заброшен».

Артём скрестил руки на груди, взгляд его оставался настороженным: «Я не останусь здесь без гарантий. Только если будем дежурить по очереди. И не по два часа, а строго, без самовольных “я ещё посижу”».

Эльдар устало улыбнулся: «Хорошо. Я согласен. Давайте останемся, но с правилами».

«Ладно», — наконец выдохнул Артём. — «Будем охранять эту зону по два часа каждый. Никаких исключений».

«Договорились», — кивнул Рома, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает плечи.

Все согласились и принялись обустраиваться. Эльдар первым делом занялся водой — слил застоявшуюся из бочки, набрал свежей из колодца и поставил кипятиться на костре. Артём готовил место для огня, проверяя, чтобы искры не разлетелись по сухой траве. Рома тем временем нашёл старый, но крепкий замок и навесил его на ворота — пусть хлипкий, но хоть какой-то барьер между ними и тем, что бродило в лесу.

«Пора жарить еду», — пробормотал Артём, потирая ладони.

«Согласен», — выдохнул Рома. — «Я так хочу есть, что готов съесть даже эту сковородку».

Пока мясо шипело над огнём, Эльдар ушёл в лес и вернулся с корзинкой грибов — светлых, крепких, без подозрительных пятен.

«Предлагаю сыграть в игру», — вдруг сказал Артём, когда ужин был готов. — «Кто вытащит самую длинную палку — дежурит первым, среднюю — вторым, короткую — третьим. Так никто не сможет сказать, что его обделили».

«Хорошая идея», — усмехнулся Эльдар.

Они выбрали палки из кучи хвороста. Эльдару досталась самая длинная, Артёму — средняя, Рома вытянул короткую.

«Ложитесь спать», — тихо сказал Эльдар, глядя, как пламя костра рисует тени на их усталых лицах. — «Разбужу Артёма через два часа. Не волнуйтесь, я не усну».

«Спокойной ночи», — прошептал Рома, сворачиваясь в клубок рядом с огнём.

«Спокойной», — отозвался Артём, закрывая глаза.

***

Спустя три недели.

21 мая 2021 года.

Запасы таяли с пугающей скоростью. То, что когда-то казалось неисчерпаемым, теперь сводилось к нескольким банкам консервов и горстке сухарей. Парни искали еду, но мир словно выцвел: магазины были разграблены, огороды заросли бурьяном, а то, что ещё оставалось, либо сгнило, либо покрылось плесенью. Выживать становилось всё сложнее.

Артём повертел в руках последнюю банку тушёнки, будто надеясь, что внутри появится ещё хоть ложка мяса: «Последняя банка».

Эльдар тяжело вздохнул: «Последняя…»

Рома, стараясь казаться бодрым, махнул рукой: «Вы кушайте. Я поем солёных огурчиков. Они тоже еда».

«Смотри не отравись», — буркнул Артём, но в голосе слышалась не злость, а тревога.

«Ага», — легко отозвался Рома, хотя в животе уже давно поселилось неприятное жжение.

Время тянулось вязко, как смола.

«Роме снова плохо?» — тихо спросил Эльдар, заметив, как Рома прислонился к стене, будто боялся упасть.

Артём мрачно кивнул: «Он и на ногах не может держаться. Ему нужны лекарства».

«Отравился?» — в голосе Эльдара прозвучал холодок страха.

«Да», — Артём сжал кулаки. — «Я же говорил ему не есть эти огурцы. Говорил!»

«Похоже, придётся идти за медикаментами», — Эльдар посмотрел в окно, за которым сгущались сумерки. — «Сегодня. Сейчас. Пока он ещё держится».

Парни быстро собрались, проверили оружие и вышли на дорогу. Вдали мелькнули силуэты — мародёры. Они шли уверенно, как хозяева этих земель. Парни замерли в тени деревьев, наблюдая. Мародёры прошли мимо, даже не взглянув в их сторону, и скрылись за поворотом.

«Это их дом», — прошептал Эльдар, указывая на покосившееся строение у опушки.

«Тихо», — процедил Артём, поднеся к глазам бинокль.

Мародёров оказалось четверо. Ещё двое уехали на машине вдоль дороги, оставив остальных разбираться с добычей. Один из них вышел из дома с большой коробкой, огляделся по сторонам и закопал её в небольшом схроне у старого дуба.

Как только он ушёл, парни переглянулись — и без слов поняли друг друга. Они бесшумно добрались до места, раскопали тайник и замерли, глядя на содержимое: консервы, банки, пакеты… и самое главное — коробки с медикаментами.

«Сколько всего!» — выдохнул Эльдар, не веря своим глазам.

«Да», — голос Артёма дрожал от облегчения. — «Очень много. Консервы, банки… и главное — лекарства. Теперь Рома выкарабкается».

«Надо срочно возвращаться», — поторопил Эльдар. — «Пока никто не заметил».

Они добрались до лагеря, едва переводя дух.

«Рома! Мы нашли медикаменты и еду!» — крикнул Артём, врываясь в дом.

В тот же миг с неба хлынул ливень — тяжёлые, холодные струи, которые смывали пыль, усталость и страх.

«Скоро у нас будет много воды!» — радостно воскликнул Эльдар, подставляя ладони под струи.

Спустя неделю Рома наконец смог встать на ноги. Цвет лица вернулся, в глазах снова появился блеск. Парни решили, что пора снова выходить на вылазку — теперь уже не за едой, а за будущим.

«Ферма», — тихо произнёс Рома, указывая на очертания построек вдали.

«Нам надо туда сходить», — согласился Артём. — «Вдруг найдём что-то полезное. Семена, инструменты… или хотя бы понять, можно ли там обосноваться».

«Я вижу корову!» — вдруг воскликнул Рома, и в его голосе прозвучала почти детская радость.

«Корова нам не помешает», — спокойно сказал Эльдар. — «Будет мясо, молоко… может, даже удастся её приручить».

«Согласен с Эдом», — кивнул Артём. — «Выдвигаемся. Но глядите в оба. Тишина там обманчива».

Парни вошли на территорию фермы. Всё выглядело заброшенным: ворота сорваны с петель, сараи покосились, трава выросла по пояс. Но под кустами, в тени, они нашли то, что заставило их сердца забиться чаще — ряды грядок, на которых ещё держались остатки урожая: морковь, свёкла, капуста.

Вдруг раздался резкий хлопок — выстрел.

«Ты слышал?» — Рома замер, вглядываясь в полумрак амбара.

«Да», — прошептал Артём, сжимая оружие. — «Что там случилось?»

«Парни!» — раздался голос Эльдара откуда-то сбоку.

Ребята подбежали ко входу на ферму.

«Всё хорошо», — Эльдар стоял у двери, держа в руке дымящийся пистолет.

«Что за выстрел?» — выдохнул Артём.

«Это был зомби», — спокойно ответил Эльдар. — «Он подкрался со спины. Ничего страшного. Уже не опасен».

«Ты зови, если что», — сказал Рома, стараясь унять дрожь в голосе. — «Мы пойдём дальше, осмотрим всё тут».

«Хорошо», — кивнул Эльдар.

И только когда парни скрылись за углом сарая, Эльдар позволил себе едва заметную ухмылку — будто знал что-то, чего не знали они.