Дикая ягода

Глава 1

Собрался я как-то с подругой девства, Софьей, в поездку. Нам рассказали, что в одном месте, похожем на давно заброшенные дачные угодья, росло много разных ягод. Долго не думая снарядились, сели в автобус и поехали. Добравшись до точки назначения, были немного удивлены. Это место не выглядело заброшенным. Да, где-то было чуть больше заросшей травы, но не более. Однако цель была прямо перед нашими глазами и уходить не хотелось. К тому же признаков чьего-то присутствия замечено не было.

Кустов с жимолостью, красной и чёрной смородиной здесь было в изобилии. Насобирав целый пакет разогнулся, чтобы перевести дух. Вдали увидел необычную конструкцию, которую недавно приводили в порядок. Стало ясно, что никакое это не заброшенное место. Строение выглядело, как пластмассовый купол с прорезями по бокам, чтобы лишняя вода стекала вниз. Жидкость прозрачно зеленого цвета по-прежнему капала, значит кто-то недавно ее подливал. Дождя давно не было, но даже если бы и был, конструкция надежно укрывала растение. Возможно, природное питание для этого вида не подходило. В отверстие хоть и с усилием можно было просунуть руку, что я и сделал. Было неудобно, но все же смог раздвинуть стебли и подцепить пальцами какой-то плод. Содержимое было похоже на чёрные ягодки. Формой напоминали фасоль. На первый взгляд можно было бы подумать, что они не росли, а скорее вымачивались, но это было не так. Чуть взбаламутив эту кучку, можно было разглядеть корни и стебли.

Как только я начал водить рукой в этой субстанции, это заметила моя спутница и пошла в мою сторону. Чем ближе она подходила, тем больше я чувствовал неладное. Когда до меня осталось десяток шагов, сама природа начала намекать, что что-то они делают не так. Ветер усилился и деревья начали угрожающе скрипеть и гнуться под его напором.

- Ну и местечко. – испуганно ежась сказала Софья. – Чего это ты делаешь? Куда руку засунул?

- Эта штука показалась мне любопытной, решил узнать, что это. – пожал плечами я.

- Тебя родители не учили, что не нужно совать руки, куда ни поподя?! А если оно ядовитое?!

Об этом я даже не подумал. Ее слова пробудили мой здравый смысл, и я попытался высунуть руку. Стенки купола врезались острыми краями и не выпускали.

- Доставай скорее!

- Не получается! – взбешенно сказал я, дергая руку.

Софья подошла ближе и прикоснулась к куполу, чтобы приподнять его. Послышался грозный рык, от которого сердце стало отстукивать быстрее, чем самый быстрый барабанщик, на радость своим любимым фанатам. Со стороны деревьев стал растекаться густой, как молочная пена, туман. Я старался вытащить руку, хоть было и больно, поэтому сильно зажмурился, чтобы выдержать это. Моя спутница заверещала, увидев нечто за моей спиной и побежала в обратном направлении в страхе забыв обо всем. Я же замер в ступоре, но обернувшись ничего не заметил. Тумана тоже исчез или же это был плод их воображения. Чтобы это ни было, это место нужно было поскорее покинуть, а рука все никак не хотела выбираться из-под купола. Посмотрел на черные ягодки в голове поселилась идея. Достав несколько штук, раздавил их немного приподняв кисть вверх. Сок стекал по запястью. Еще немного сверх усилий и рука наконец обрела свободу. Я протер болезненно зажатую кисть, которая от ударов и сока ягоды выглядела мертвецки синей. Вдруг за спиной послышался голос. Я не слышал, чтобы кто-то подходил сзади. Если бы он не был таким приятным на слух, душа точно покинула бы тело.

- Что это ты тут делаешь?

Я обернулся и увидел старушку в очень преклонном возрасте. Она опиралась на массивную палочку и внимательно смотрела, как я потираю руку. Создавалось ощущение, что присутствовала здесь с самого начала и видела, как мы собираем чужое добро. Однако в её взгляде не было раздражения или недовольства, наоборот.

- Я... Ягоды собираю. – я не нашёл фразы лучше, чем эта.

Она улыбнулась.

- Это-то я вижу. А почему именно здесь?

- Я не знал, что тут кто-то живёт...

Старушка провела по нему взглядом, остановившись на запястье испачканном в соке ягоды и кивнула.

- Ну, коли уже пришёл и почти полностью наполнил свои пакеты, то продолжай. Не буду же я у тебя все отбирать. Сама точно не съем, а по веточкам их обратно развесить не выйдет.

- Простите за неудобства...

- Ничего-ничего. У меня уже давно не было гостей. Собирай, не стесняйся.

Я продолжил сбор ягод, а старушка куда - то скрылась.

Когда клал в пакет очередную горсть, рядом с ногами появился чёрный кот. Его внешний вид слабо походил на коренного обитателя улиц. Шерсть блестела, переливаясь на солнце и была очень пышной. Такой шубе можно было только позавидовать. Его взгляд был пронзительным, но, когда ответно посмотрел в золотые глаза, он переменился, стал мягче, а после начал тереться усатыми щеками о мою руку, которую я вытянул перед собой. Заметив раны, что были на запястье, как собака облизал своим шершавым языком. Ощущение было не из приятных, но забота пушистого того стоила. Кот забрал на себя все внимание, но вспомнил, что радушие у старушки может быть не вечным, поторопился со сбором, а черная животина внимательно наблюдал за всем процессом.

Минут через десять старушка вновь появилась за его спиной.

- Ну что? Как успехи?

- Да вот, уже почти все наполнил.

Старушка, увидев рядом со мной кота, улыбнулась краешком рта.

- Вот, это тебе, держи.

Она протянула небольшой пакет, в котором были те же ягоды, что под пластмассовым куполом, какие-то семена и орехи

- Ой... Благодарю, я себя так неловко чувствую…

- Не стесняйся, бери пока дают.

Кот продолжал ходить рядом со мной выгибая спину и обтирался о подол штанов.

- Сильно я ему приглянулся...

- Не то слово. - подтвердила старушка

Когда со сбором было покончено, начал собираться домой.

- Ты... Приходи ещё, можешь собирать сколько тебе нужно.

Кот что-то мяукнул, будто понимал человеческую речь.

- Хорошо, постараюсь прийти, но не обещаю, мало ли, что может случится.

Вернувшись домой и разложил на столе все, что насобирал. В мою дверь кто-то упорно начал бить кулаком. Это была Софья.

- С тобой все хорошо?

Её лицо было бледным, словно месяцами держали в темном помещенье или холодильнике. Глаза нервно озираясь, ожидая внезапной угрозы.

- Да, а что со мной должно было быть не так? - пожал я плечами.

- Когда я убежала, видела за твоей спиной нечто пугающее. Я не могу описать словами, но это был страшный монстр. Я не хотела тебя бросать… Просто очень испугалась, тело само двигалось… Прости меня…

- Все со мной хорошо. Вот, всего насобирал. Здесь нам даже на двоих хватит.

Софья внимательно осмотрела мешки на предмет содержимого и немного успокоилась.

- Ладно, может от испуга показалось.

Ещё немного пообщавшись она окончательно успокоилась и засобиралась домой. Надавал ей вдогонку половину всего, что насобирал.

На следующее утро все новости трубили о смерти молодой девушки по имени Софья Столярова. Для меня это было ударом, особенно после того как узнал о том, что причиной её смерти оказалась та необычная ягода, которая была под пластмассовым куполом.

У следователя было много вопросов, но в конце концов смерть признали случайной.

Придя домой, я долго смотрел на ягоды. С момента сбора так их и не попробовал. Сейчас это было глупо, но отчаяние и боль, которые испытал, узнав о смерти Соф, не давало мне покоя. Чувствовал, что вина за все лежит на мне. Аккуратно взял одну ягоду, положил в рот и закрыв глаза раскусил. Я не знал, чего жду от этого. То ли это была отчаянная попытка суицида, то ли обычная глупость, но ничего не произошло. Ягода была очень вкусной, а проглотив до конца, почувствовал приятные мурашки по всему телу.

«Странно…» - подумал я и закинул ещё пару ягод в рот.

Эффект был таким же. Неужели действительно ягоды погубили её? Почему я жив?

Не найдя ответ на эти вопросы, поехал туда, где все это началось. Ходил туда-сюда, но старушка так и не появлялась. По поляне расхаживал лишь чёрный кот.

Прошло много времени, но я все ещё приходил сюда, в поисках ответа, но старушка больше никогда не появлялась.

Через год, в память о Соф, приехал по традиции на то же самое место, но уже один. Не знаю правильно ли это, ведь это место погубило ее, но это последнее, чем они с ней вместе занимались. Во время процесса вновь появился черный кот.

- Как же ты тут один? Где же твоя хозяйка?

- Муа-а-а. - прозвучал кошачий ответ.

Действительно... Чего я ожидал услышать.

- Может забрать тебя к себе?

- Муа-а-а.

После этого мяуканья, кошка запрыгнула мне на руки и ловко скользя легла мне на плечи, обвив шею.

С каждым годом я чувствовал себя все страннее. Меня тянуло к тому месту, но я всячески сопротивлялся. Ягоды, полученные в тот день, подходили к концу. Они давали мне энергию, которую перестала давать обычная пища. Этот факт казался мне до ужаса болезненным. Чувствовал, что от прежнего меня мало что осталось, а мой единственный спутник жизни смотрел на меня, будто чего-то ждал.

Я доел последнюю ягоду. Совершенно не хотелось есть чего-то другого. Чувствовал себя полностью опустошенным. Находиться в квартире было невыносимо. Стены давили, сжимали и нагнетали.

- Идем, - сказал я коту.

Во мне не осталось сомнений, что нужно снова побывать на поляне. Сегодня получу ответы на все нужные вопросы. Кот без промедления запрыгнул на плечи.

Погода была ясной. Ветер обдувал лицо, что после неуютного пребывания дома казалось высшим проявлением наслаждения. С деревьев щебетали птицы, плавно раскачиваясь на ветвях. Это место было отражением спокойствия и безмятежности.

Медленно ступая меж кустов с ягодами оказался рядом с той самой конструкцией, в которой плавали «дикие ягоды». Так я про себя назвал этот невиданный мне сорт. Ни одна энциклопедия не помогла в поисках, поэтому я подумал, что их в ней и нет и смело сам дал им название.

Обернувшись по сторонам и не увидев никаких признаков жизни, сел в позу лотоса и закрыл глаза. Из-за того, что собственноручно отказался от своего первого органа чувств, шестое чувство обострилось до предела. Все, что было вокруг, словно открылось под другим углом. Передо мной появилась та самая старушка, с которой и начались все эти загадки. Она улыбалась так же, как и во время первой встречи.

- Почему ты пропала? – в моем голосе была нескрываемая горечь.

- Мои силы были на исходе, а твоих недостаточно, чтобы меня увидеть. – спокойно ответила старушка.

- Что здесь вообще происходит? Что это за ягоды? Что это за место? Кто вы вообще? Кто я такой?..

Вопросов назрело много и, если бы старушка медленно не подняла руку, прося тишины, их поток бы продолжался.

- Подожди немного. Давай по порядку. У нас достаточно времени для небольшого разговора. Начнем сначала. Я ведьма в самом хорошем смысле этого слова. Я хранительница самых тонких границ между миром живых и миром мертвых, а еще проводник. Однако, чаще просто оберегаю эти земли от любопытных зевак. Ягоды – моя концентрированная сила. Хоть я и ведьма, время моей жизни не безгранично и строго отмерено. Я живу уже достаточно долго. Всю силу, что была во мне я постепенно превращала в эти ягодки, которые ты ел все это время. Из предыдущего ответа мы плавно переходим к тому, кто ты такой. Ты мой приемник и будущий хранитель этих границ. Вижу твое непонимание и недовольство, но у тебя нет выбора. Когда-то я приняла этот пост так же, как и ты. Ты, конечно, можешь сразу отыскать себе приемника и попытаться перекинуть ношу на другого, но это пустая затея. Это сложно осуществимо. Достойных единицы, а даже если справишься… Передав свои силы – ты умрешь.

От полученной информации голова начала закипать. Все это казалось чем-то не настоящим, вымышленным, хорошо спланированный шуткой, которая зашла уже слишком далеко.

Осмысляя сказанное, отвел взгляд от старушки и увидел бродящую по траве вдоль деревьев Соф. Вера в розыгрыш стала еще сильнее.

- Я так и знал, что это все не взаправду! Привет, Соф!

Однако девушка не ответила на зов и продолжала бесцельно бродить дальше.

- Соф, как ты ее назвал, давно мертва. Это ее не упокоенный дух.

То человеческое, что во мне еще осталось защемило от потревоженной раны. Увидев мое беспокойство, старушка произнесла:

- Это не твоя вина. Воля случая. Если бы ты случайно не дал ей ягоду, то она бы все равно погибла. Я забрала бы ее еще тогда, когда проникла дальше дозволенного, но ты оказался гораздо важнее и я ее упустила. Оказавшись на перепутье, за белой дымкой, злые духи искромсали ее душу. Телом она была цела, а вот внутри…

- Я… я ничего не могу сделать?

- Оживить ее ты точно не сможешь. Однако у тебя есть два пути. Первый это проводить её на другую сторону и освободить от мирских пут.

- А какой второй путь?

- Им воспользовалась когда-то и я…

Старушка кивнула в сторону черного кота, что по-прежнему сидел у меня на плечах.

- Я понимаю, что ты привязался к нему, но этот фамильяр мой. Вступив в полноправное владение моей силой, контракт с этим милым зверьком подойдет к концу. Пока ты был в неведении, он отгонял от тебя нечистое, скрывал твою силу от нечисти, но его служба окончена. Ты можешь заключить новый пакт с этой милой девушкой, чтобы не скитаться здесь десятилетиями в одиночестве.

- А я могу поговорить с ней перед этим?

- Обычно такой возможности не представилось бы… Мы либо провожаем, либо разделяем свою силу с человеком и «запечатляем». Но так можно сделать не более одного раза. Сил на большее обычно не хватает. Та девушка перед смертью съела ягоду с моей силой. Самую кроху, но этого достаточно для разговора.

Я встал с места и пошел в сторону ничего не подозревающей девушки.

- Соф… - обратился я, подойдя к ней практически вплотную.

Девушка испуганно вздрогнула и обернулась.

- Миша!

Она прыгнула на меня, но прошла насквозь. Затем обернулась и я увидел, как на ее глазах навернулись слезы.

- Что произошло? Почему мы в этом месте?

- Соф… послушай меня пожалуйста. Я скажу все как есть, без утайки, только дослушай до конца, хорошо?

Девушка кивнула.

- Ты умерла… Я убил тебя.

Я хотел быть как можно честнее, даже больше. Соф не верила моим словам, но продолжала слушать.

- Сейчас у тебя есть выбор: пойти дальше или остаться блуждать со мной по этому месту.

Девушка ненадолго задумалась и спросила:

- А что будет дальше? – игнорируя мое страшное признание, сказала она.

- Дальше… Мир мертвых, покой.

Честно признать, я еще сам не знал, что будет дальше, но внутреннее чутье подсказывало именно так.

- Тогда я могу еще не долго побыть с тобой. - с улыбкой произнесла Соф.

- Ты ведь меня правильно поняла? Ведь это я тебя убил! Как ты можешь так беззаботно на это согласится?!

- Я знаю, что даже если ты говоришь правду, ты этого не хотел. Ты не похож на убийцу. На тот свет я еще успею. Потом отправимся туда вместе. Как же я тебя здесь оставлю, совсем одного. Тебе ведь будет страшно и одиноко.

Соф улыбнулась настолько тепло и искренне, что энергия от этого растопило практически умершего и холодного меня изнутри. Я интуитивно коснулся ее лба ладонью и провел рукой вдоль тела. На месте девушки появилась кошка. В отличие от старого фамильяра она была ослепительно белого цвета.

После этого чудесного перевоплощения, я посмотрел в сторону старушки. Та держала на руках своего черного кота. Она нежно поцеловала его в лоб и тот обернулся пожилым мужчиной. Они обнялись и растворились в воздухе.

- Мау! – промурчала Соф и прыгнула мне на шею.

- И правда, один бы я сошел с ума…