Девятиэтажка

Глава 1

Девятиэтажка. Одиноким стражем возвышается над крохотным домиком. Малыш жмется к нему, трусливо и сиротливо. Я смотрю на эту странную парочку и вспоминаю, как здесь очутилась. Снова.

Тихо. Пусто. Неестественно светло, хотя, мне кажется, сейчас глубокая ночь. Иначе не могу объяснить такое запустение: ни людей, ни машин на этой вечно оживленной улице. Только вот, загвоздка: белых ночей в нашем городе отродясь не было. Логическая цепочка рвется, квест провален. Повторить?

- Шут с тобой, - решительно заявляю я, показывая кулак дому. Глазницы его пусты и темны, створки окон хлопают будто на ветру. Бьются с разной амплитудой и нарастающей силой, вот- вот, да треснет какое стекло и полетит лавиной осколков вниз. На меня. Почему я вдруг так близко? Оборачиваюсь, не понимая. Только же стояла на тротуаре через дорогу.

Хруст. Над головой. Я не поднимая глаз, знаю, летит кусок стекла. Срываюсь с места, бегу, петляя, будто бы погонится за мной. Слышу, как оно рассыпалось осколками встретив землю. Оббегаю дом. Здесь тоже пусто. Тихо. Слишком ярко. Я потираю глаза. Последнее время с ними какие-то проблемы. Словно кто-то засыпает песок под веки. И все равно, людей не вижу. Пусто. Тихо.

- Ау-у! - эхо моего голоса зависает в воздухе. Страшно. Снова смотрю на девятиэтажку. Вокруг есть другие дома и здания, но именно она буквально зовет пустотой своих окон, тянет магнитом. Нервно облизываю губы. Слишком сухие, на них тоже песок. Что за напасть?

Я двигаюсь вдоль дома. Всего один подъезд, по центру, что более чем странно для дома типовой застройки. Железная дверь открывается. Я жду, пока кто-то выйдет, но, нет, это меня зовут войти. Который раз я останавливаюсь перед этой дверью, не решаясь войти?

Сердце в груди ужасно торопиться, а я нет. Стою. Смотрю в зияющею дыру и жду. Опять это знакомый звук над головой. Слышу как свистит рассеченный воздух. Тяжелое, прибьет махом. Прыгаю в пугающую бездну. Стекло звонко падает на то самое место, где стояла я. Дверь мгновенно захлопывается. Нутром чувствую, приварилась намертво, не открыть. Даже не пробую. Наконец я внутри.

- Чего ты от меня хочешь? - мой голос поднимается в пустоте лестниц и безликих квартир. - Что я должна? Ответь мне!

Тишина. Лишь где-то подвывает ветер, путаясь в распахнутых окнах.

Иду. Мои шаги здесь не звучат, хоть шаркай, хоть топай. Может, и к лучшему. Я по наитию поднимаюсь на второй этаж. Останавливаюсь на лестнице, озираюсь. Электрического света нет, плафоны побиты. Бесконечный коридор одинаковых дверей освещает лишь тусклый свет с улицы.

Тихо. Одиноко брожу среди покинутых бетонных комнатушек. Заглядываю в распахнутые двери. Некоторые квартирки выглядят жилыми. Охаю и трясусь, когда в одной такой неожиданно свистит чайник. Возможно, хозяин бетонной коробки решил заварить себе ромашковый чай. Упокоить нервишки, но ... исчез. Ромашковый чай. Мне бы тоже не помешал. Уверенным движением наполняю чашку кипятком. Травяной аромат действительно успокаивает.

Шаги! Шаркающие шаги в коридоре. Я трусливо роняю чайник, мечусь по кухне. Знаю, что не должна встретиться с хозяином, но куда? Куда прятаться? Окно. Дружелюбно распахивается само по себе. Слышу, что уже близко. Странный запах. Совсем не ароматная ромашка переполняет кухню. Я прыгаю…

И опять... Снова этот дом и я перед ним. Людно. Шумно. Звонко. Темнеет. Света в страшных окнах по прежнему нет. Я озираюсь, смотрю на людей. Им явно плевать на этот дом. Будто бы он и не существует вовсе. Будто бы не существую и я.

Его зов манит меня. Я отдаюсь искушению. Опять внутри. Поднимаюсь выше. По лестнице. Странно, что не вижу лифта, хоть и слышу как он прыгает по этажам. Людей - никого. Лишь странная тьма по углам. Таращится и дрожит, как пушистое нечто. Но, я не хочу долго всматриваться в бездну. Рукой нащупываю на поясе фонарь. Откуда? Щелкаю, не рабочий. Бросаю его в самую плотную дрожащую тьму. Клянусь, я слышала, как что-то довольно срыгнуло, вместо удара фонаря об цементный пол. Бегу. Снова бегу, постоянно оборачиваюсь. Тьма ползет за мной. Медленно. Проглатывает квартиру за квартирой. Бегу.

Лестница! Где эта чертова лестница? Едва не пролетев ее, быстро прыгаю по ступеням и... оступаюсь. Нет. Ступени растворились под ногами. Я падаю. Вниз. В шевелящуюся тьму. Я...

Снова стою перед домом. Тихо. Безлюдно. Страшно. Мои колени дрожат, дыхание сбито. До ушей доносится приглушенный звон посуды, щебетание радио или телевизора, и, кажется, смех? Вдруг вспоминаю, что к дому я пришла не одна. С кем? Меня забыли или я потерялась?

Я снова вхожу в подъезд. Лифт. Его двери распахнуты и ждут. Мне уже все равно. Я заполняю собой пустоту кабины. Чавкнув, закрываются двери и, тяжело дернувшись, двигается вверх. Долго. Здесь всего девять этажей, куда тащит лифт?

Остановился. Дернулся. Замер. Спустя пару тягучих мгновений выпустил меня в коридор. 10 этаж. Я не удивляюсь, просто озираюсь. Знакомая картина. Два рукава коридора, с чередой одинаковых квартирных дверей, и лестницы на концах. Тихо. Но я слышу шаги на одной из лестниц. Беспокойные, тяжелые. С каждым новым шагом вижу, как тухнет свет над квартирой. Свет. Мне нужен свет! Я бегу в противоположное крыло. Бьюсь во все двери, мечусь по пустым комнатам. Включаю все, что может светить. Тускло. Слишком тускло. Электричество дрожит. Шаги все четче. Вижу, как темнота приблизилась к первой освещенной квартире, и пока не двигается. Подрагивает. Понимаю, что пытается продвинуться, но отстраняется. Словно больно ей.

Шаги стали настойчивее. В одной из квартир нахожу свечи. Хватаю, выношу из квартиры расставляю и зажигаю. Слышу мерзкий недовольный писк из глубины темноты. Мгла отошла дальше, за лифт, который теперь служит границей свету и тьме. Дрожит и ждет. Шаги...

Я снова мечусь по квартирам. Как заведенная щелкаю всеми выключателями, зажигаю синем пламенем плиты, втыкаю в розетки ночники. Тускло. Слишком тускло! Меня поглощает отчаяние. Мне хочется сесть на пол и реветь. Шаги! Оно двигается по этажу!

Трусливо выглядываю в коридор. Тьма приблизилась к рубежу свечей. Уже рассыпалась по стенам и потолку и собирается сотнями пауков пойти на меня. Шаги перешли на бег. Передо мной последняя квартира. Забегаю, прихлопываю в отчаянии дверь за собой. Свет. Везде должен гореть свет!

Шаги. Не суетливые. Оно уже за дверью. Я отхожу к окну. Спиной. Пячусь как рак. Замок шевелиться. Черная вода сочится под дверь. Я в ужасе ускоряюсь, случайно что-то цепляю рукой. Фотоаппарат. С фотовспышкой. Хватаю, прижимаю к груди, держу пальцы на спуске. Шаги приближаются, идут по квартире. Я вижу лишь шевелящуюся тьму.

Мое отступление окончено. Уперлась в подоконник. Тьма заполняет комнату, бежать больше некуда. Закрываю глаза, инстинктивно отклоняюсь назад. В горле чавкает комок вместо крика. Вспышка! Я падаю. Снова падаю вниз...

Вскакиваю в собственной постели. Мокрая и липкая до мерзоты. В дверь кто-то настойчиво звонит. Но, прежде чем я успеваю что-то сообразить, в замок вставляют ключ.

- Ну ты и соня-засоня! - радостно приветствует вошедший муж. - Думал ключи забыл. Ну и жарища там, - подцепив пальцами футболку подергивает ее. Вспотел. А я смотрю на него, и не могу понять происходящего.

- Сколько времени? - со странной хрипотцой в голосе задаю вопрос.

- Время? Одиннадцать давно, а ты еще спишь, - в его голосе не слышно укора, наоборот, звучит плохо скрываемая радость. - Так, - деловито хлопает в ладоши, -умывайся, собирайся-заплетайся, и пойдем! Времени завтракать уже нет! Мы опаздываем на сделку! - и тут же испугано прикрывает рот рукой.

- Сделку? - морщу я лоб. Никак не могу прийти в себя.

- Вот же ... болван, - виновато смотрит на меня. - Проболтался раньше времени. Испортил тебе весь сюрприз!

Я лишь удивленно вскидываю брови. В голове удивительная пустота, на языке - горечь.

- Все, не стой, рыбка. Собирайся, - заталкивая меня в ванную, говорит он. - Я нашел нам уютное местечко. Тебе понравится.

Спустя полчаса мы уже стоим на перекрестке, и я пытаюсь дышать в охватившем меня приступе столбняка. Над дорогой стеной возвышается тот самый дом.