Девушка по имени Легенда

Глава 1

— Макс, — услышал он крик. — Макс!

К парню подбежал запыхавшийся Лешка, сын местного тракториста.

— Максим, — выдохнув, спросил мальчонка, — ты сегодня на сеновал придешь ночевать? Митька теть-Марьин обещал рассказать новую историю.

Макс на секунду задумался. С одной стороны, в семнадцать лет уже как-то глупо бегать на сеновал и слушать местные страшилки. С другой — все равно в деревне скука смертная. Надо будет только тетку предупредить, чтобы не волновалась.

— Приду, приду, — пообещал Максим Лешке, который от нетерпения выкапывал пяткой ямку в песке.

— Лады, — обрадованно отозвался мальчик и убежал восвояси.

Макс проводил его взглядом и свернул к рынку. Купил специй, баранину и вернулся домой. Тетя как раз варила суп с курицей.

— Вот, все купил, — сообщил парень. — Я ночевать не приду.

— Что, с девушкой познакомился? — ухмыльнулась женщина, помешивая бульон.

— Да нет, местные мальчишки позвали на сеновал слушать страшилки, — картинно закатил глаза юноша. — Так что начну заикаться — н-не уд-ди-дивляйся.

— Хорошо, — невозмутимо кивнул тетка.

Вечером Максим пришел на сеновал продавщицы из единственного деревенского магазина, тети Марьи. Судя по возбужденным голосам, там уже собралась половина деревни.

— О, Макс! — обрадовался Лешка. — Я же говорил, он придет!

Кто-то хмыкнул. Парень залез по лестнице на сеновал и увидел Димку, местного пятнадцатилетнего хулигана. Правда, трогал он в основном мелкоту, а уж нападать на крепкого «городского» на два года старше себя не пытался. Проигнорировав взгляд подростка, Максим отошел к дальней стене и демонстративно улегся рядом с Лешкой.

— Ну что, все собрались? — капризно спросил хозяин дома. — Я могу начинать?

— Да-да, — послышались со всех сторон голоса. — Расскажи про ведьму… нет, про колодец… про собаку… про лес, хочу про лес…

— Тихо! — приказал Митька, поднимая руку. — Расскажу только одно. Про лес. Нет, лучше про собаку. А если кто шуметь будет — замолчу, и все! Поняли? Ладно, про собаку, стало быть.

Жил-был тут один мужик, мельник. И была у него собака. Такая крупная, с большой мордой. Такие в городе продаются за кучу баксов. Он ее у себя во дворе держал, только не на цепи, как всех собак держат, а просто так. А она, зараза, умная была, со двора не убегала. Только один раз у мельника сын пропал. Все бегали, искали, думали, на речке утонул. А пока суетились, собака та сбежала и загрызла одного мужика. Он не местный был, приезжий. Странный — до жути! При всех, представляете, собаченция на него кинулась — и сразу в горло!

Со всех сторон послышались вздохи. Макс перевернулся на бок лицом к Митьке, который гордо валялся в середине, поворачивая голову то к одному слушателю, то ко второму. Сделав эффектную паузу, одиннадцатилетний повествователь продолжил:

— Собака на мужика кинулась, и сразу насмерть загрызла. Ее кто-то палкой шарахнул так, что она на метр отлетела. Вот вам зуб, на метр! А потом ружье принесли и застрелили псину, пока она еще кого-то не погрызла. А потом в дом того мужика пришли, а там мельников сын лежит в подполе. Мертвый, синий весь. Мужик тот его скрал и удушил!

Макс тут же нашел в истории массу несостыковок. Зачем, интересно, местные жители пошли домой к этому мужику? И в подпол полезли. Это традиция, что ли, локальная — лазить по чужим домам?

— С тех призрак этой собаки тут бродит, — закончил Митька. — Как увидит кого плохого — вора или убийцу, — сразу насмерть грызет!

Угу, только на днях с фермы утянули три тонны пшена, вспомнил Максим. Странная какая-то собака, избирательная.

— А иногда она с легендой ходит, — небрежно кинул рассказчик.

— С чем? — изумился кто-то.

— Не с чем, а с кем, — презрительно ответил Лешка. — Легенда — это девушка такая. Митька, расскажи.

— Да, расскажи, расскажи, — начали упрашивать его.

— Расскажи ты этим малькам про девку, — кинул Димка.

— Ну ладно, скажу, — великодушно согласился Митька. — Раньше, лет десять назад, приехал сюда жить один мужик. Он вообще-то врачом был отличным, но зачем-то к нам перебрался. Стал работать в местной больничке. Жены у него не было, зато была дочка по имени Легенда. Она постарше нас была, вот как Димка или Максим, наверное.

И был тут один богатей, купил себе дом у речки. Как-то у этого богатея заболела кошка. А дядя Лева, наш ветеринар, только коров и свиней лечить умеет. И понес этот богатей кошку к доктору. Тот поначалу отказался, сказал, что только людей лечить умеет. Но потом решился все-таки. У кошки той желудок болел, вот врач ее и разрезал. Только померла она.

Богатей тот на доктора затаил злость за кошку и украл Легенду. Сначала тоже прирезать ее хотел, но потом влюбился. И решил он жениться на девчонке! Только та сразу сказала, мол, лучше умереть, чем стать твоей женой! Богатей не поверил, только Легенда…

На этом месте Митька умолк. Макс насторожился.

— Что было-то? — нетерпеливо крикнул Игорь, сын учительницы русского.

— Было… много что было, — туманно ответил сказитель.

— Чуешь, чем пахнет? — сунул ему под нос кулак Дима. — Давай дальше!

— Ну ладно. В общем, Легенда сбежала от богатея в лес и там замерзла насмерть. Это зимой было, а сбежала-то она в сарафане!

— Что ж она так, — хмыкнул себе под нос Максим, но Митька его услышал.

— Так богатей ее летом скрал, в одном сарафане. Говорят, он повесился потом. А Легенда иногда приходит сюда, в деревню.

— На рассвете, небось? — спросил Лешка и шмыгнул носом.

— Да нет, по-разному. Иногда и утром, а иногда — днем. Только она всегда приходит, когда людей немного. То с собакой, то без.

— Красивая девка? — хохотнул Димка. — Грудь у нее что надо, а?

— Говорят, — взволнованно ответил Митя, — что Легенда красивая, как богиня. Но как она выглядит, никто не знает. Все, кто видел ее, умирали. Легенда — она не просто призрак, а посланник из царства мертвых. Ведь вроде как и она себя сама умертвила тем, что в лес убежала зимой, а вроде и богатей тот — ее убийца. Потому-то никто не знает, куда ее отправлять — в рай или ад. Вот Легенда гуляет по нашей деревне и людей с собой на тот свет утягивает.

Я слышал, если спросить у нее про любого умершего человека, она тебе все скажет. Потому, что она с мертвыми разговаривает. Но потом Легенда тебя утащит к ним.

— И что, никто не выживал? — тоненько спросил какой-то мальчишка.

— Если ты просто Легенду увидишь — это еще не страшно, можно спастись, если тут же какое животное закричит. Лучше всего петух, но сойдет и корова, и коза, и даже собака. А вот если она попросит у тебя воды напиться, то все, считай, ты покойник. Сама она воды в речке касаться не может, уж не знаю, почему.

Раздался рев и тут же неловкий голос «Ну ты чего, напугался? Это все байки».

— Ну все, хватит на сегодня, — решил Митька, — а то еще кто-то перепугается.

Максим закрыл глаза и быстро задремал. Казалось, он только уснул, как раздался петушиный крик. Ну да, пять утра. Парень поднял гудящую от недосыпа голову и попытался снова уснуть, но еще один петух ему помешал. Плюнув на все, Макс слез с сеновала, стараясь не разбудить остальных, и спустился к речке. Благо, тут через два двора всего идти.

Парень нагнулся к воде и умылся, смывая остатки сна. Потом сел на берегу, прислушиваясь к нарастающему шуму. Люди начали просыпаться и хлопотать по дому.

— Молодой человек, — услышал он девичий голос.

Макс вскочил и повернулся. За его спиной стояла высокая стройная девушка с длинными темными волосами. Босая, в джинсах и белой майке, она казалась истинной красавицей.

— Молодой человек, вы мне не поможете? — спросила девушка.

— Чем? — выдавил из себя юноша.

Босоногая вытащила из легкой тряпичной сумки фляжку и протянула ему:

— Вы не наберете мне воды? Тут берег глиняный, а я без обуви…

— Да, конечно, — смутился Макс.

Какая же она красивая!

Парень протянул барышне полную флягу, и тут его словно огрели по голове.

Говорят, что Легенда красивая, как богиня…

А вот если она попросит у тебя воды напиться, то все, считай, ты покойник…

Все, кто видел ее, умирали…

— Что-то случилось? — спросила красавица.

— Нет, ничего… простите, — облизнул пересохшие губы Макс.

Девушка положила флягу в сумку и плавно пошла вдоль берега. Максим проводил ее взглядом, и тут с него спало оцепенение.

— Постойте… подождите… — крикнул парень, кидаясь вслед. Непонятно почему, но он обращался к девушке на «вы». Не кричать же на весь поселок ее имя.

Легенда обернулась, останавливаясь. Макс подбежал к ней и замялся. А вдруг это обычная девушка? Вон, в лагере они мазали руки черной краской или надевали перчатки, чтобы напугать девчонок или малышню Черной Рукой. Надо сказать, действовало. Может, тут тоже такая традиция: ночью Митька рассказывает всем про Легенду, а утром какая-нибудь красивая девушка пугает какого-нибудь впечатлительного. Может, у Митяя старшая сестра есть?

Или это просто девушка, которая решила прогуляться вдоль реки. Хорош он будет со своим вопросом!

Все это пронеслось в голове парня за пару секунд. Молчать дольше не получалось, поэтому он выпалил:

— Это правда, что вы про всех покойников знаете?

Легенда подняла глаза:

— Кто?

Макс опешил:

— Я? Я Максим…

— Нет, кто у тебя умер? А, вижу, оба родителя, — спокойной ответила девушка, касаясь его виска пальцами.

Кожа у нее была прохладная и гладкая, но ничего сверхъестественного Максим не чувствовал. Да и про недавнюю гибель его родителей, после которой он и переехал к тетке, тут, наверное, все знают.

— Авария… Да, жаль их. Сколько прошло, месяца три? — Легенда словно прислушалась к своим ощущениям. — Нет, меньше. Как назло, это случилось в день рождения твоей мамы.

А вот этого никто не мог знать!

— Они любят тебя, Максим, но не хотят, чтобы ты так рано пришел к ним, — покачала головой девушка. — Ты лучше те патроны выбрось.

Парень покраснел. Кроме него, только Сашка знал об этом. Он-то и стянул у своего деда, сторожа, патроны от ружья, а потом прибежал к Максу и предложил их взорвать на костре. Эксперимент был назначен на завтра…

— Выбрось, — повторила Легенда. — Рано тебе еще к родителям.

Она опустила руку, развернулась и плавно удалилась. Парень смотрел ей вслед. От напряжение у него заслезились глаза, а когда Максим моргнул, Легенда исчезла.