Девичьи слёзы для чудь-сокровищницы

Глава 1

«Провались под землю эта картошка!», – Ава выпрямилась и бросила ком земли в огородное чучело.

Соломенная голова повернулась от удара и стала смотреть в другую сторону. Ава сняла перчатки и оставила в ведре с сорняками.

– Эй, длинная, – послышалось из-за забора. – Закончила? Пойдем?

– Куда? – Ава насторожилась.

Палий на голову ниже Авы, хотя они ровесники. Жил с бабушкой по соседству. Знакомы они с детства – Ава каждое лето приезжала к бабушке на Урал в маленькую деревеньку, которая такая глухая, что и не понятно как сохранилась.

– В лес за грибами, – Палий кивнул в сторону березняка, расположившего на соседнем холме от деревни.

– Темнеет уже.

Солнце плыло в теплом вечере. Ава улыбнулась, как это было ласково – ветра не было, пахло цветами, пчёлы дорабатывали последнюю смену.

Палий смотрел между штакетником забора и хитро улыбнался:

– Ну какие грибы, Ав? Детский сад! Пойдём в лес целоваться! Или боишься?

«Что он задумал? – Ава упёрла руки в бока. – Это ему на пень придётся встать, чтобы дотянуться?!»

Ава стала хохотать. Палий переступал с ноги на ногу. Потом сорвал полевые цветы из-под ног и перебросил через забор. Цветы упали перед Авой, и она замерла.

«Странный он какой-то. С утра заладил – длинная, длинная, а сейчас такое! И с начала лета ведёт по-другому, как подменили», – Ава машинально наклонилась к упавшим цветам – любимые ромашки – но подбирать не стала, развернулась и пошла к дому.

– Так и скажи, струсила. Чего игноришь! – Палий ударил корзиной по забору.

Ава крикнула не оборачиваясь:

– Пойдём!

– Догоняй, там встретимся.

В дома пахло рассолом – бабушка заливала банки с огурцами.

– Бабуш, что-то грибов захотелось на ужин, – Ава открыла кладовку и взяла маленькую плетеную корзину. – Я быстро – в Березняк ладонный.

Прозвали этот лесок так, потому что он располагался у деревни совсем близко, весь просматривался. Через овраг, по доскам через болото и там уже. Туда только детей малых одних не пускали, а подростки часто в лес бегали, землянику собрать или грибы.

– Ава! Авдотья! – бабушка кричала. – Так поздно уже. И какие грибы вечером? Всё хожено-перехожено, – махнула рукой. – Смотри, только грибы из Березняка неси, ничего другого не бери.

– Я быстро, полчаса и дома. Днём грибной дождь был – самое то вечером собирать, – Ава посмотрела на мобильник, заряжающийся на столе, и брать не стала. Всё равно сеть там не ловит. В соседних лесах ловит, а в Березняке ладонном нет.

Ава вышла за калитку – Палия не было.

«Может уже в Березняке? Так быстро?» – Ава рванула к лесу через овраг.

У первых деревьев машинально стала смотреть под ноги, ища грибы. Пару грибов уже в корзине.

«Где этот шут?» – Ава смотрела по сторонам.

Березы стояли не шелохнувшись. Птицы пели короткие вечерние песни. Из травы шёл шум, странный, то ли ручей журчал, то ли ветер бежал по пустотам.

«Кузнечики распеваются», – успокоила себя Ава.

Шум усилился. Ава отвлекла себя поиском грибов.

«Вон их сколько, зря бабушка говорила, что всё собрали. Как будто и не было неделю здесь никого. Никого? Значит и Палия здесь не было?»

Ава крикнула:

– Палий! Ты здесь?

Белые берёзы – ни человека, ни живой тени, лес пуст.

– Целоваться будешь? – Ава поднимала себе настроение, смеясь над соседским мальчишкой. – Ну иди, на пенёк встанешь.

Ава натужно засмеялась. Лес молчал.

– Где здесь поцелуи раздают? – из земли вырос чудной старичок, сам махонький, ножки кривые. – А, это ты Авдотья. Здравствуй! Заждался тебя твой дружок.

Ава шагнула назад и выставила корзинку как преграду – грибы вывалились на землю.

– Не бойся! – старичок постелил салфетку на пень и уселся, закинув ногу за ногу. – Палий уж много о тебе говорил. Целый год – мне все уши прожужжал.

– Почему год, мы вот только с ним виделись? – Ава ещё отступила назад и решила бежать сразу после ответа чудного старичка. – В огороде.

– В огороде говоришь. Вот только говоришь. А часом он не показался тебе странным? И нос, наверное, у него дёргался, чего не было раньше.

Старичок дёрнул носом, как Палий полчаса назад.

Аву затрясло – чудной старичок раскрошился в воздухе на мелкие части, которые соединились по другому. Перед Авой стоял Палий, нос у которого изредка дёргался.

Ава бросилась бежать. Где деревня? В какую сторону? Вот и край леса – домов не видно. Не туда побежала. Ещё сто метров напрямик в противоположный край – тоже пусто. Оббежать лес по краю – вокруг болото, где деревня?

Аве перестало хватать воздуха, она вцепилась в берёзу.

Чудной старичок вернулся в своё обличие, поднял корзинку и разбросанные грибы и медленно пошёл в сторону Авы.

– Странные люди! Зачем так пугаться обычного искажения пространства, – чудной старичок протянул Аве корзинку. – На месте твоя деревня. Только ты не на месте.

– Где я?

– Погоди, тебе друг всё расскажет.

– Он мне не друг, – Ава подняла палку и замахнулась. – И не надо превращаться в него больше.

– Не друг говоришь? – хитро посмотрел старичок и исчез в воздухе, продолжая говорить. – От дружбы, значит, отказываешься. А кто про целоваться кричал? Эх, тонка нынче воля стала. С такой не проживёшь.

– Куда идти?

– Вперед пойдёшь – друга найдёшь. Назад пойдёшь – обратно придёшь.

Ава стала отступать, бросив палку, пробежала метров десять и снова очутилась на месте, с которого побежала.

Старичок появился вдалеке и стал удаляться.

– Подождите! – Ава побежала за ним, под ногами ломались еловые ветви.

«Откуда тут ели? Их же здесь никогда не было».

Когда Ава достигла старичка вокруг не осталось ни одной березы.

– Вот мы и пришли.

Лес закончился. Каменные глыбы с человеческий рост преграждали путь. Старичок коснулся пальцем глыба, и она отодвинулась. Ход под землю украшали светящиеся камня, создавая полумрак.

– Авто ты? – послышалось из подземелья.

Так в шутку звал её только Палий. С детства повелось. Один раз Ава лбом как автомобиль протаранила старый забор. Доску так и не стали приделывать – для котов оставили.

Ава склонилась над подземным ходом.

– Иди сюда, – сказал вроде настоящий Палий, но Ава не решалась спуститься вниз. – Это я про поцелуй придумал, чтобы тебя заманить. Помощь твоя нужна. Слышишь?

– Чепуха какая-то, – Ава стала бить себя по голове, содрала старую рану возле уха.

Чудной старичок прыгнул вниз и исчез в подземелье. Глыба осыпалась песком и заделала проход.

– А-А-А! – раздался вопль Палия из-под земли.

Ава упала на колени и стала машинально рыть землю. Земля подалась вниз и следом увлекла за собой Аву.

– Ловлю!

Ава съехала как по песчаной горе – в подземелье от света камней было как поздним вечером – крепкие руки помогли встать на ноги. Лицо Палия было бледным, зрачки расширены.

– Тебе понравилась шутка?

Ава стала колотить мальчика по груди. Палий переждал удары и прижал к себе, погладил по волосам.

– Знал, что оценишь! – Палий держал вырывающуюся Аву. – Тс-с. Все нормально.

– Нормально? А это что? – Ава обвела взглядом пещёру – чудной старичок протирал блестящие камни салфеткой. – А это кто?

– Чарк. Он безобиден, хоть и набрался многих повадок из разных мирских параллелей. И ленив немного, – Палий сел на камень и потянул Аву следом. – Следить приставлен за добром этим, в другой мир не перетащишь. Но скучно ему, вот он путников и заманивает. Но не издевается, нет. Я, вообще, сюда из-за любопытства попал. Помнишь, год назад ты купаться пошла с девчонками, а я в ельник за земляникой бабушке для варенья побежал.

Ава вспомнила жару, бирюзовый купальник в белую точку и пустую тарзанку – любимое веселье Палия.

– Чарк меня тоже напугал, из бидона вылез. А потом разговорились – весёлых историй мне рассказал, да за любопытство меня поддел – привел в пещеру и оставил. Вот второй день сижу, любуюсь самородками. Надоело, домой хочу.

– Как день? Ты же говорил, прошлым летом пропал?

– А здесь только день прошёл.

Ава крепко схватила Палия за руку и дёрнула в сторону откуда скатилась:

– Пошли!

Но входа там уже не было.

Чарк хихикнул, а Палий продолжил:

– Вот он и просит – приведи мне другого путника, а то не отпущу.

Ава отдёрнула руку и зло посмотрела на Палия:

– Так это ты меня сюда завёл, предатель! Ничтожество. Повёлся на камни и мной решил расплатиться?!

Ава подняла с земли камень и бросала в Палия. Острый край разодрал штанину, выступила кровь. Палий сжал губы, не шелохнулся и спокойно продолжил.

– Чарк просил весёлого, – Палий повернулся к Аве и незаметно подмигнул. – Криков-то земля не любит. А я говорю, знаю Аву из нашей деревне, смешная, столько историй знает, язык без костей, заливается как пять девчат.

Ава решила покрутить у виска – когда это она болтушкой успела стать? – но передумала – Палий опять ей подмигнул.

– Чудненько, чудненько! – Чарк повернулся к Аве и посмотрел в глаза. – Решено, на два дня тебя оставлю!

– А бабушка и не узнает, – Палий издевался. – Чарк мастер притворяться. Вот меня ты не узнала. Ты только не плачь!

Ава почувствовала подступающие слёзы – мама, бабушка, младший брат, солнце… она села и обняла колени.

– От солнца отвыкнешь, к сырости привыкнешь, ещё червяков научишься кормить гнилью, – Палий погладил Аву по голове.

Червяков? Ава боялась их больше всего на свете. Это стало командой к действию, кодовым словом.

–А-А-А! – Ава заплакала на всё подземелье.

Крупные слёзы падал на землю и превращались в алмазы.

– Моё! – Чарк кинулся к слезам и стал собирать их на салфетку. – Правильно ты говорил, у неё чистое сердце! Вон как блестят. А какие крупные!

В темноте алмазы блестели ярче других камней.

– Ну что, мы откупились? – Палий загородил Аву.

Белые глаза Чарка горели ненасытностью:

– Она – да, ты – нет!

– Ах так, – Ава закричала как только могла. Один за другим на стенах стали лопаться камни, превращаться в червяков и уползать.

Чарк бегал от камня к камню, пытаясь их спасти – но тут же отдергивал ладони от падающих скользких червяков.

– Идите отсюда, идите, – замахал руками Чарк и выронил салфетку.

Он коснулся стены – на ней появились ступени из берёзовых поленьев.

Ава перестала кричать и ринулась к свету. Ребята выбрались на поверхность, и дыра в земле закрылась.

– А ты молодец! – Палий вёл испуганную Аву в сторону деревню, Ава не выдёргивала руку. – Я всё перепробовал – видно мужские слёзы и крики не имеют такой силы.

– Извини за рану, – Ава посмотрела на штанину Палия.

Палий резко остановился у пня, шагнул на него и притянул к себе Аву. Поцелуй был полон усталости, страха и счастья. Пахло грибами. За оврагом слышались голоса деревенских ребят и пение петуха.

– А с поцелуем это была не шутка, – Палий опустил глаза.

У ног Авы лежала сорванная ромашка.

Ребята побежали домой, стесняясь прикоснуться друг к другу ещё раз.

У края Березняка Ава увидела свою корзинку, доверху наполненную грибами, среди которых лежал один драгоценный камень. Ава выбросила камень из корзины. Камень превратился в червяка, и уполз под землю.