Дети равноденствия

Глава 1. Место пропажи

Это было лето. Жаркий, солнечный день. Как обычно, мы с ребятами решили отправиться на прогулку. Спустя два часа нам надоело гулять, и мы решили сходить на речку. Все в компании согласились. Нас было много: Белла и её парень Ярик, Жека, Максимка, Варя, Вика (её в нашей компании звали «Барашиком» из-за её волос), Катька — весёлая и энергичная девчонка, Ваня с братом Тимофеем, Кирилл — брат Ярослава, и я. Меня тоже зовут Вика. Я ничем особо не выделялась: обычная девочка 12 лет, невысокого роста, немного пухленькая, в очках. У меня всегда торчало моё каре.

В 12:45 мы все встретились около моего дома. Пацаны принесли плавки и крем от загара, девочки — купальники и полотенца. Перед тем как пойти на речку, зашли в магазин и накупили кучу сладостей и вкусностей. Перешли через дорогу и направились к реке Рожайке.

Девочки разложили пледы и еду. Пацаны нарвали крапивы и устроили драку, так увлеклись, что скинули Макса и Кирилла в воду.

— Ярик, ты не офигел?! — кричал Максим. — Что ты творишь?!

— Максимка, не кипишуй, ты же не помер. Орёшь, будто я петуха режу! — отшутился Ярик.

Ваня помог ребятам вылезти, а Белла, протянув полотенца, сказала: — Так, еда, а ну иди сюда! У тебя же чипсы с крабом?

— Я не еда, а человек, во-первых. А во-вторых, чипсы у Кати в рюкзаке, — ответил Жека.

— Ах ты, тварь! Чего палишь?! — Катя ударила Жеку по голове, повалив его в воду.

Все дружно рассмеялись. Спустя несколько часов мы были мокрыми, уставшими, но счастливыми. И тут нам пришло в голову пойти дальше в лес. Родители строго запрещали туда ходить, но почему — мы не знали.

— Что там может быть интересного? — спросил Жека. — Мы обошли весь город. Осталось только в Москву сгонять и в ту чащу.

— Ну уж нет! — возразила Варя. — Ты что, не знаешь, что там недавно пропала группа людей? Тоже ребята, как мы.

— Чего боишься? Нас много! К тому же, какой нормальный человек полезет к нам, если Ваня выглядит на двадцать лет? — парировал Жека.

— Эй, мне всего пятнадцать! — обиделся Ваня.

— Хватит спорить! — вмешалась я. — Мы всё равно рано или поздно туда пойдём. Давайте просто заглянем одним глазком. Посмотрим и вернёмся. Это, наверное, просто байка, чтобы детей отвадить.

Поспорив немного, все согласились. Заглянув в лес, мы увидели большое поле. Никого, кроме нас, там не было. Мы обрадовались: никто не помешает! Начали играть в волейбол, мальчишки спорили, кто громче кричит, девочки плели венки.

К вечеру развели костёр. Чтобы родители не волновались, договорились сказать, что остались у Вари, и её родители нас прикроют. Под песни у костра жарили зефир. В какой-то момент Белла гонялась за Кириллом, потому что он съел её зефирки. Катя играла на гитаре, Максим шутя бился головой об дерево, а Жека подзуживал. Девчонки смеялись, наблюдая, как Ваня бегает за Тимой и Яриком с тапком, грозя стереть их в порошок.

Час ночи. Собираясь уходить, мы заметили яркий свет. Это был не костёр — его мы уже потушили. Нам стало любопытно, и мы решили посмотреть.

Подойдя ближе, мы ослепли от яркого света. Больше мы ничего не помним. Только свет. Пустота. И больше ничего.

Глава 2. Встреча смерти в глаза

Очнувшись, первое, что я увидела, — Варю... Или нет? Она выглядела совсем иначе. Её волосы, обычно чуть ниже груди, теперь были длинными. Она напоминала ангела. Катя, тем временем, била Жеку палкой. На вид она была как фурри: пушистый хвост алого цвета и лисьи уши. Жека выглядел так, будто ударился головой об стену. Вместо обычных ушей у него были эльфийские, а одежда казалась будто из 15–13 века.

Вика выглядела как демон: чёрные рога, хвост, алые волосы. Это смотрелось необычно и красиво. Белла тоже изменилась — её карие глаза стали бирюзовыми с кошачьими зрачками. У Ярика появились рога и хвост, как у оленя. Максим напоминал енота, а Ваня и его брат Тимофей стали похожи на волков.

Среди нас я заметила ещё одного человека. Это был Тимофей, друг Вики из Москвы. Она часто показывала мне его фото и видео. В жизни он оказался высоким и очень привлекательным.

— Вика, очнулась наконец-то! Мы думали, ты откинулась! — закричала Варя, дёргая меня за хвостики и щекоча.

— ХАХАХА, ВАРЯ, ПЕРЕСТАНЬ! Я СЕЙЧАС СО СМЕХУ ПОМРУ! — еле выговорила я.

Когда она, наконец, отпустила, то добавила: — Вика, а почему ты похожа на демона?

— Чего?!

— Ну, у тебя чёрно-красные рога, хвост. Волосы короче и алые. И... на лице какое-то чёрное пятно.

— Ты что, совсем поехала?! Какое ещё пятно?!

Нашу перепалку прервали незнакомые голоса.

— Ах, Акадза-доно, почему вы так молчаливы этим вечером? — раздался мужской голос.

Мы переглянулись. Катя шёпотом описала того, кто говорил: — Он высокий, блондин. Радужные глаза с непонятными символами внутри. Просторные штаны, кажется, бежевые или белые. На верхней части тела ничего не разобрать, но в руках золотые веера. На вид лет двадцать... Нам точно крышка!

— ЧЕГО?! — крикнула Варя так громко, что Жека закрыл уши. Но нас услышали.

— Господин Кокусибо, вы тоже слышали этот крик?

— Да.

— Доума, даже не думай идти туда! У нас миссия. Тратить время на каких-то девушек — бессмысленно, — сказал другой мужчина. По описанию Кати, он был ниже первого, с розовыми волосами, жёлтыми глазами с символами. Она добавила: — Лицо у него, как у баскетбольного мячика.

После крика Вари и разговора тех троих мы поняли, что надо спасаться. Проблема была в том, что мы оказались у обрыва. Два варианта:

Обежать незнакомцев.Прыгнуть со скалы в реку.Решили рискнуть и бежать мимо них. Кто-то из нас не умел плавать, поэтому второй вариант отпал.

Мы бросились вперёд, словно отбитые на всю голову. Варя с Тимофеем пролетели над деревьями. Ярик чуть не сбил мужчину с радужными глазами. Кирилл и Катя пробежали спокойно, благодаря своей звериной ловкости. Но мне не повезло: я столкнулась с высоким блондином.

Упав, я увидела его радужные глаза, светящиеся в темноте. Не испугаться было невозможно.

— ЁПТ ТВОЮ МАТЬ! — заорала я так громко, что сама испугалась своего крика.

Поднявшись, я рванула что было сил. Они погнались за нами. Мы то смеялись от адреналина, то пугались, когда они приближались.

Но наши придурки, вместо того чтобы испугаться, где-то достали пистолеты и несколько катан. Мы не могли остановиться от смеха, даже несмотря на погоню.

К счастью, незнакомцы отстали. На пути мы встретили мальчика...

Глава 3. Охота на демонов вместе

Мы заметили мальчика и сразу подбежали к нему — было немного страшно, вдруг те демоны или кто бы это ни был догонят нас.

Познакомившись, мы узнали, что его зовут Танзиро Камадо. Он был в клетчатом хаори, со шрамом на лбу. На спине он нёс коробку, где сидела его младшая сестра Незуко, ставшая демоном.

Вдруг я заметила знакомую фигуру с лисьими ушами и хвостом. Приглядевшись, поняла, что это моя сестра Оксана. Я кинулась к ней и крепко обняла. Она обняла меня в ответ. Но как она здесь оказалась?

Оксана рассказала, что видела яркий свет. Мы задумались, кто ещё мог попасть сюда, и наши догадки подтвердились. Рядом с Ваней лежала Алёна с демоническими рожками и хвостиком, а рядом с Беллой — ещё одна Вика, но с кошачьими ушками и хвостиком. Она выглядела, будто сбежала из какого-то аниме.

Танзиро предложил нам путешествовать и выполнять миссии вместе. Мы согласились. Месяц мы путешествовали вместе, разделяя обязанности: кто-то проверял территорию, кто-то охотился на демонов или помогал их жертвам.

За этот месяц мы сильно изменились. Варя отрастила длинные волосы и стала носить форму для охоты на демонов — длинную юбку с разрезами, немного открытую грудь и плечи. Её правый глаз стал белым, а зрачок — жёлтым и узким, как у кошки. Ещё она носила венок из белых и тёмно-синих роз.

Белла носила лисью маску зелёного цвета. Её наряд включал чёрный корсет с яркой голубой отделкой, ярко-голубое хаори, заправленное в штаны, и чёрную безрукавку. Её волосы были собраны в два пучка.

Ярик носил стандартную форму с коротким рукавом, но пришил к ней рукава в цвет хаори Беллы.

Мы выглядели так, как хотели сами, каждый со своим стилем.

Встреча с незнакомцем

Однажды ночью, когда часть нашей компании спала, а другая дежурила, я отправилась с Танзиро за удоном. Мы заказали еду, но не успели начать есть: Танзиро вдруг резко побледнел и рванул с места. Я, неуклюжая, споткнулась и почти упала, но...

Меня поймал мужчина.

— Вы не ушиблись? Всё в порядке, мисс? — спросил он.

— Д-да, сэр, всё хорошо, — ответила я, хотя голос дрожал.

Я выглядела как человек, но ещё не умела полностью превращаться, из-за чего переживала, что магия может ослабнуть.

— Не трогай её! — крикнул Танзиро, догнав нас.

— Танзиро, всё в порядке, не переживай, — попыталась я его успокоить.

Мужчина помог мне подняться и извинился. — Прошу прощения за беспокойство, юная леди. Нам пора. Приятного вечера.

— До свидания! Хорошего вечера и вам! — крикнула я ему вслед.

С тех пор на нас стало охотиться ещё больше демонов. Почему — неизвестно...

Глава 4: Тайна незнакомца

Время 00:06. Мы с Варей и Беллой вернулись с задания. Честно говоря, нас удивило, что на этот раз удалось справиться всего с двумя демонами. Обычно нам попадались целые шайки — 15–20 демонов за раз, а теперь всего двое.

Но следующей ночью все оказалось гораздо сложнее. Когда мы отправились на очередное задание, мы столкнулись с демонами высших лун. Это были те самые демоны, которые гнались за нами в первый раз. И теперь они снова здесь.

Осознание ситуации накрыло нас мгновенно: нужно было спасаться бегством. Среди них мы заметили девушку. Она была одета в черное кимоно, а длинные черные волосы почти полностью скрывали ее лицо.

Мы бросились врассыпную. Ангелы взлетели к облакам, Тимофей успел схватить свою подругу и унес ее на руках. Остальные побежали в разные стороны. Я же поняла, что не смогу далеко убежать: моя нога сильно болела. Единственное, что пришло в голову, — попробовать залезть на дерево. (Да, знаю, звучит глупо, но тогда это казалось лучшим решением.)

Когда я оказалась наверху, демоны подошли совсем близко. Их было четверо, и они стояли прямо подо мной. Листва дерева скрывала меня, поэтому меня не заметили.

— Нам нужна эта девчонка, но где она прячется? — сказала женщина с холодным голосом. — Если господин не получит ее живой, нас всех ждёт могила, — добавила она, и её слова вызвали у меня дрожь.

— Знаем, Накиме, — ответил мужчина с шестью глазами. — Но она должна быть невредимой.

Меня охватила паника. Почему они ищут именно меня? И почему мне кажется, что их запах такой знакомый? Тогда я вспомнила: это был запах того мужчины, который поймал меня, когда я споткнулась. В голове начали мелькать самые плохие мысли.

Когда они отошли, я решила воспользоваться шансом, но, как назло, с громким грохотом упала с дерева. Естественно, демоны заметили меня и направились в мою сторону.

В этот момент появился Ваня. Он быстро схватил меня на руки и побежал прочь, крича остальным, чтобы они тоже спасались как можно скорее. Наша команда услышала его и рванула так быстро, как могла.

После трех часов бега с короткими остановками мы выбрались на тропинку. Уже рассвело. Мы остановились у небольшого магазина, чтобы купить что-то перекусить. Затем нашли место под деревом, сели, чтобы немного отдохнуть и поесть.

Куда идти дальше? Мы сами не знали.

Глава 5: Новые знакомства

После отдыха мы отправились в путь и наткнулись на странную картину: мальчик стоял на коленях перед девушкой и умолял её... выйти за него замуж? Мы не сразу поняли, что происходит, как вдруг Камадо бросился к нему и начал кричать, требуя прекратить.

Я, всё ещё плохо соображая из-за усталости, смотрела в пустоту, но спустя пару минут уже стояла рядом с ребятами, наблюдая за новым лицом в компании. Позже мы узнали, что его зовут Зеницу Агацума. Он был одет в хаори жёлтого цвета с белыми треугольниками. Несмотря на заплаканный вид, он показался мне довольно милым.

После нескольких часов пути мы наткнулись на старый дом. Около него стояли два подростка, явно растерянные и испуганные. Они рассказали нам, что их брата схватил демон. Едва они успели договорить, как из окна дома выпал человек.

Я тут же подбежала к нему и закричала: – Господин, вы в порядке?!

Ответа не последовало. Моя голова не могла принять происходящее. Он был мёртв. Впервые в жизни я держала на руках настоящего мертвеца.

Собравшись с мыслями, я посмотрела на ребят и сказала: – Нам надо идти в дом. Нас достаточно много: вместе с Тимофеем нас пятнадцать, плюс Танзиро, Зеницу и Незуко — восемнадцать. Пусть одна половина остаётся с детьми, а вторая пойдёт за демоном.

Все согласились. В дом пошли Танзиро, я, Варя, Тимофей, Вика и Ваня. Остальные остались с подростками.

Как только мы вошли, дверь захлопнулась сама собой. Нас мгновенно разделил демон.

Он появился внезапно, и его внешний вид заставил меня оцепенеть. Передо мной стоял огромный демон с избыточным весом. Его одежда едва держалась на теле, а кровавый рот вызывал отвращение и страх. Как только он заметил меня, он бросился вперёд.

Я отреагировала моментально. Схватив катану, я применила дыхание, которое сама разработала. Использовав Шестую кату — "Дьявольский призыв", я отсекла ему руку. Демон разозлился, но был слишком медлителен. Применив Вторую кату — "Укус оборотня", я нанесла смертельный удар.

Не успела я отдышаться, как раздался удар барабана, и меня перенесло к Вике и Танзиро. Они обняли меня, рассказывая, что произошло, но закончить им не удалось. Снаружи раздались странные звуки.

Мы выбежали и увидели, как мальчик в маске кабана избивает коробку с Незуко, а Зеницу закрывает её своим телом. Танзиро не выдержал и кинулся в драку. Бой закончился неожиданно: Танзиро ударил лбом мальчика, сбив его маску. Под ней оказалось удивительно красивое лицо, мягкие черты которого контрастировали с агрессивным поведением.

Позже мы проводили тех подростков и отправились в путь. Вороны привели нас к дому, украшенному цветами глицинии.

Нас встретила пожилая женщина в лиловом кимоно. Она накормила нас, проводила в просторную комнату с матрасами и оставила чистую одежду для сна. Вскоре к нам зашёл врач. После осмотра он сообщил, что у всех сломаны рёбра.

– Ну, неудивительно! От наших приключений можно не только рёбра сломать, но и что-нибудь ещё, – пошутила Алёна.

Мы засмеялись и легли спать.

Наутро мы отправились к горе, где должна была состояться наша следующая миссия. Дорога оказалась долгой, и мы шли почти весь день. Но, когда мы добрались, Зеницу вдруг отказался идти дальше. Почему — оставалось загадкой.

Глава 6: Правда демона

После того как Зеницу начал кричать, что в гору не стоит идти, Танзиро принял решение двигаться вперёд. Иноске поддержал его, как и большинство компании. Но Викус, Кирилл и брат Ваньки, как и Зеницу, отказались. После долгих споров мы разделились на три группы. Поскольку к нам присоединились ещё двое человек, общее количество участников увеличилось до девятнадцати.

Решили так: пять человек отправились с Танзиро и Незуко, шесть – с Иноске, а оставшиеся – с Зеницу.

К группе Танзиро присоединились я, Варя, Оксана, Вика и Ваня. С Иноске пошли Белла, Ярик, Кирилл, оба Тимофея и Алёна. Катя, Макс, Жека и Викус остались с Зеницу.

Мы долго шли, пока не наткнулись на демонов. Группа Иноске решила разделиться, чтобы убить их. Однако никто не ожидал, что демон-паук начнёт использовать охотников, попавших в его сети, как марионеток. Их тела, намотанные на нити, двигались против воли. Зрелище было настолько жутким, что страх пронзил нас всех, но отступать было нельзя.

Мы заметили мелких паучков, которые плели нити, перевязывая их к другим телам. Пока мы пытались уничтожить этих тварей, Иноске внезапно сказал, что знает, где прячется демон, управляющий марионетками.

В этот момент появился он.

На ветке дерева стоял мальчик с белыми волосами, одетый в белое кимоно с рисунком паутины. Его волосы ниспадали до плеч, а взгляд был ледяным и пустым. Иноске прыгнул высоко, чтобы достать до него, но катана не смогла разрубить нити, на которых демон стоял.

Мы понимали, что нужно найти "кукловода" — демона, управляющего телами. Танзиро, Незуко и Оксана рванули вперёд, а я побежала следом.

Спустя несколько минут я уже стояла рядом, наблюдая, как тело демона рассыпается в прах. Мы долго искали беловолосого мальчика, но не могли его найти. И вот, спрятавшись в кустах, я, сестра и Камадо увидели странную сцену.

Мальчик-паук стоял на поляне, а из его рук капало что-то красное. Рядом с ним была девушка, похожая на него, но она плакала. Почему — было непонятно.

Танзиро вышел из укрытия и строго сказал: – Прекрати.

Демон повернулся к нему с ледяным взглядом, полным гнева, и хладнокровно спросил: – Где она?

– Кто она? – спросил Танзиро.

– Не прикидывайся, что не знаешь. Девчонка с короткими алыми волосами, рогами и хвостом. Она заинтересовала господина. Он хочет видеть её живой и невредимой. Ты понял? Если отдашь её добровольно, вас никто не тронет.

Моё тело охватил страх. Если демон говорил о "господине", это мог значить только одно — Музан Кибуцудзи, король демонов. В глазах начало темнеть, а мысли становились всё мрачнее.

Сестра заметила моё состояние и успокоила: – Мы не дадим тебя в обиду.

Но поверить в это было трудно. Несмотря на то что нас было девятнадцать, среди нас были подростки, лишь частично владеющие своими способностями. Демоны же были старше, сильнее и гораздо опытнее.

Я обняла Оксану, пытаясь найти в себе силы, и вышла из кустов.

Демон сразу заметил меня. Что-то схватило меня и притянуло к нему. В мгновение ока я оказалась прижата к его телу. Сердце бешено колотилось. В голове всплыли слова мамы: "Если попадёшь в беду, молись".

Я не была верующей, но в тот момент взмолилась:

Отче наш, Иже еси на небеси! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя...

Не успев закончить, я почувствовала, как что-то заткнуло мне рот. Я закричала, но в этот момент рука, закрывавшая мне рот, была отсечена. Оксана выхватила меня и спрятала в укромное место, сказав сидеть тихо.

Бой продолжался. Я дрожала, молилась и пыталась справиться со страхом. Вспомнив советы папы, сделала несколько глубоких вдохов и решила проверить, как дела у Танзиро и сестры.

Когда я пробиралась к ним, демон заметил меня и пустил в мою сторону нити. Я смогла перерубить их седьмой катой, названной "Сатаной".

Но внезапная острая боль пронзила мою грудь, и я упала на землю. Сознание погрузилось во тьму.

Глава 7: Божье сказание

Погрузившись в темноту, я перестала ощущать своё тело. Казалось, что я потеряла связь с реальностью. И вдруг передо мной стало проявляться человеческое очертание. Через мгновение я увидела фигуру — человека… или нет?

Его голова и волосы были белыми, как шерсть или снег. Глаза пылали огнём, а ноги сияли, словно металл, раскалённый в горне. Голос Его звучал, как грохот водопада.

– Я Господь Бог, – произнёс Он.

Я замерла в потрясении. Казалось, это сон, но я ясно ощущала тепло Его объятий.

– Виктория, – начал Он, – ты и твои друзья не обычные люди. Вам суждено заключить мир между всеми мирами: между раем и адом, между людьми и демонами. А ты станешь той, кто будет править этим миром, создав гармонию.

– Ч-что? – у меня перехватило дыхание. – Почему я вижу Бога? Что, чёрт возьми, происходит?

– Дитя, пора рассказать тебе правду. После изгнания Люцифера ангелы начали проводить так называемые чистки, чтобы предотвратить возможные бунты. Однако высшие чины небес не знали об этих действиях. Когда правда вскрылась, они были в ярости.

В результате рай предложил аду перемирие. Соглашение включало создание "дитя равноденствия", которое должно было стать связующим звеном между мирами. Аду эта идея понравилась, и спустя сто лет на свет появилась душа.

Это была девочка. На первый взгляд она ничем не отличалась от других, но в неполной форме у неё появлялись рога и хвост. Истинная форма девочки была куда величественнее, чем кто-либо мог представить.

Каждый из ангелов наделил её своими качествами, а семь правителей ада – своими силами. Люцифер, Сатана, Вельзевул, Маммон, Левиафан, Асмодей и Бельфегор объединили свои силы, чтобы создать нечто уникальное.

Мы отправили её душу на Землю, чтобы она могла понимать людей. Но до её тринадцатилетия она должна была увидеть рай и ад, а в пятнадцать – выбрать себе жениха.

– Жениха? Зачем? – я была ошеломлена.

– Чтобы подчеркнуть твою уникальность, – ответил Господь. – В пятнадцать лет ты выберешь себе самого достойного спутника.

– Хорошо... – я всё ещё не могла осознать услышанное. – Но как мне сейчас вернуться? Мои друзья в опасности.

– Не беспокойся, – сказал Он, надевая на меня алый амулет. – Захочешь вернуться – и окажешься там.

После этих слов я открыла глаза.

Я увидела, как Танзиро держал Незуко на руках. Оксана стояла напротив мужчины в хаори, раскрашенном на две половины. Его волосы были собраны в низкий хвост. Голос незнакомца звучал холодно, его слова были краткими и резкими.

Рядом с ним стояла девушка. Её хаори напоминало бабочку, а в волосах была заколка в виде этого насекомого.

– Томиока-сан, вы защищаете демона, а это нарушение устава, – произнесла она.

Я вмешалась:

– Простите, но с каких это пор носить на руках свою сестру, ставшую демоном, является нарушением?

Девушка застыла, её рот приоткрылся от удивления.

Вдруг брюнет произнёс:

– Бегите отсюда как можно быстрее.

Не раздумывая, мы рванули прочь.

Во время побега нас догнала странная девочка. Её длинный хвост был закреплён заколкой в виде бабочки, но другой расцветки.

Одним ударом она вырубила Танзиро. Незуко попыталась помочь, но не удержала равновесие и упала. Оксана крикнула мне:

– Беги, что есть силы!

Я побежала. Но вскоре девочка настигла меня. В этот момент прилетел ворон и громко произнёс:

– Всю компанию на суд!

Что он прокаркал дальше, я не поняла. Перед глазами потемнело, и я окончательно потеряла сознание.

Глава 8: Столпы

Я открыла глаза, и меня ослепил яркий солнечный свет. Щурясь, я поднялась. Вокруг стояли восемь человек: семеро на ногах, а один развалился на дереве. Среди них я узнала двух незнакомцев, которых мы встретили вчера. Мои друзья уже были на ногах, только Камадо всё ещё дремал.

– 7903, – тихо произнёс Ярик.

– 5682? – спросила я, чувствуя лёгкое напряжение.

– 4692! – подхватили девочки, уже почти выкрикивая.

Мы общались на своём секретном языке, используя цифры и странные слова. Когда-то это была просто глупая игра, но теперь язык стал нам необходим – с его помощью мы скрывали свои планы от демонов и посторонних.

Ярик жестами дал понять, чтобы мы держали рот на замке и ни в коем случае не показывали этим людям свои руки.

– Почему? – прошептала я, обращаясь к нему.

– Если узнают, что мы освободили друг друга, ничего хорошего не будет, – встревоженно пояснила одна из девочек.

Это начинало раздражать. Я развернулась и демонстративно показала, что мои руки развязаны.

– Кто вы, чёрт возьми, такие? И как мы здесь оказались?! – выпалила я, стараясь удерживать человеческую форму.

Один из мужчин, с двумя катанами за спиной и блестящей повязкой на голове, посмотрел на меня свысока:

– Ты ещё молода, да и никакого блеска в тебе нет. И смеешь говорить в таком тоне с нами, сильнейшими охотниками на демонов?

Его высокомерие вывело меня из себя.

– В отличие от вас наша компания молода, но не настолько тупа, как некоторые, – сорвалось у меня.

Выражение его лица было бесценно.

– Ха-ха! А ты дерзкая, девочка, – заговорил другой мужчина с жёлто-красными волосами и плащом цвета огня. – Ты отличаешься от других детей твоего возраста.

Его слова меня нисколько не тронули. Напротив, хотелось скорее вернуться в свою истинную форму – с рогами, пятнами, хвостом, и держать в руках гримуар.

Я перестала сдерживаться. Перед ними предстала та, от которой в нашем мире шарахались все живые существа.

– Демон... Но при свете дня? – удивлённо протянул парень с длинными волосами и ярко-голубыми глазами.

– Я не демон, – твёрдо сказала я. – Я дитя равноденствия. Как и мои друзья.

Я знала, что во снах к ним приходили разные создания: Люцифер, архангел Михаил... Они передали им часть своей силы. Я могла читать их мысли и знала, что эти послания были о чём-то важном.

После моих слов среди охотников повисло молчание.

– Неужели это правда? – задумчиво произнёс высокий человек со шрамом на лбу. Казалось, он был слеп.

– Ты всего лишь соплячка. Ты ничего не можешь, уж тем более быть сильной, – грубо сказал другой охотник с белыми волосами и кожей, покрытой шрамами.

В руках он держал коробку с Незуко. В это время Танзиро проснулся, увидел происходящее и закричал:

– Не трогайте мою сестру!

– А ты мне ничего не сделаешь, слабак! – усмехнулся охотник и проткнул коробку с Незуко катаной.

Я не выдержала.

– Вспыхни! – воскликнула я, указывая рукой на его штанину.

Синие языки пламени охватили ткань. Мужчина закричал, пытаясь сбить огонь, но он сжигал всё на своём пути.

– Соён! – крикнула Белла. На пламя хлынула вода, погасив его. К счастью, кожа охотника не пострадала.

Во время суда Кагая Убуяшики и столпы обвинили нас в том, что мы помогаем демонам. Незуко подвергли испытанию – один из охотников пролил кровь, чтобы проверить, нападёт ли она. К их удивлению, демон не укусил его.

В итоге нас признали невиновными.

Нас отвезли в поместье Бабочки. Там нас распределили по комнатам, раздали лекарства и уложили на кровати. Несмотря на усталость, мы смеялись, как будто были безумцами.

Когда скука окончательно взяла верх, Катя достала гитару. Мы пели песни, плели друг другу косички и разукрашивали лица. Эта неделя прошла в расслабленном веселье, а затем начались оздоровительные тренировки.

Глава 9: Разделение царств

Через неделю начались оздоровительные тренировки. Мы и правда чуть не померли. Наша группа не была готова к интенсивной растяжке, за исключением Вари, Вики и её будущего мужа – их гибкости можно было только позавидовать. Катя, например, могла согнуться пополам, но со спины. Белла же отличалась меткостью, как и Ваня с братом и Оксана.

Ярик, Кирилл, Алёна и Женя поражали силой, а Максим полагался на слух и предпочитал оружие. Я же то тренировалась с катаной, то изучала заклинания из гримуара.

На одном из испытаний нам предложили игру. Мы с девочкой Канао Цуюри садились за стол, на котором стояли стаканы с какой-то жидкостью. Задача: не дать сопернику взять стакан и облить тебя. При этом нужно было схватить пузырёк и вылить его на противника раньше, чем он заблокирует. Мы соревновались изо всех сил – иногда это даже было весело.

Иногда мы играли в догонялки, как в детстве. В те моменты казалось, будто война с демонами ушла куда-то далеко.

Когда мы оправились после тренировок, нас отправили на задания. Все, кроме меня. Однажды ночью я медитировала на крыше, но не удержала равновесие и упала, сильно повредив ногу. Пока ребята боролись с демонами, я лежала в кровати.

На следующий день девочки заглянули ко мне в комнату. Они оживлённо рассказывали о своих приключениях, как демоны чуть не поймали их. Это звучало ужасно, но в их рассказах было столько смеха, что я не могла удержаться от улыбки.

Катя в это время увлечённо возилась с моими волосами – заплетала косички и делала хвостики. Так прошёл целый месяц.

Наконец, Аой сняла мне гипс, и спустя неделю я присоединилась к Вике на задание. Пока я лежала в постели, произошло много интересного.

Варя, Тима, Ваня и Тимофей спасли шестерых пленников и убили пятерых демонов. Остальные ребята тоже не сидели сложа руки, охотясь на тварей ночи.

Перед одним из заданий ко мне подошла Алёна.

– Тебе тоже кто-то снился? – её голос был серьёзным, почти тревожным.

– Да, – ответила я, вспомнив странный сон. – Мне снился Бог.

Алёна кивнула и протянула руку. На её запястье поблёскивал браслет с иероглифом, обозначавшим силу.

– Нам всем снились божества, – тихо сказала она. – И каждому из нас сказали, что ты будешь править гармонией во всём мире. Но нам тоже предназначено стать правителями своих частей.

Её слова меня удивили. Мы собрали всех наших и начали обсуждать, кто за что будет отвечать.

Итог обсуждения

Катя – похоть.Ваня – целомудрие.Алёна – жадность.Жека – терпение.Варя – смирение.Тимофей – усердие.Белла – чревоугодие.Вика (Барашик) – зависть и лень.Тима – гнев.Ярослав – любовь.Кирилл – усердие.Максим и Вика – доброта.Оксана и я – гордыня.

Глава 10: Странная ситуация

Удар бивы раздался в огромной крепости, и в зале появились они — высшие и низшие луны, а также сам Музан Кибуцудзи, король демонов. – Вы помните, что я вам приказал? – спросил мужчина с чёрными, как ночь, волосами. – Да, господин, – хором ответили подчинённые. – Хорошо. Тогда слушайте меня внимательно. Кто узнал, где следующее задание той девчонки?

Из тени вышел Энму, первая низшая луна, и поклонился. – Я, господин. Задание будет на юго-западной горе Фуюки. – Прекрасно. Аказа и Гютаро, ваша задача — поймать её. Доума, ты будешь следовать за ней на задании, пока она не отдалится от своей группы. Всё понял? – Так точно, господин, – отозвался мужчина с радужными глазами, его улыбка сверкнула.

– Когда миссия должна начаться? – продолжил Музан. – Уже завтра, господин, – ответил мужчина с ртом на ладони.

Музан удовлетворённо кивнул. – На этом всё. Накиме, проводи их.

В нашем лагере, тем временем, было не менее шумно. – ДУРА, ВСТАВАЙ! – кричала Оксана, швыряя подушку в сторону Вики. – АААА! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! – завопила та в ответ, пытаясь уклониться.

Ярик и Ваня стояли в стороне и хохотали. Варя пыталась оттащить Оксану, но та отбивалась, как могла. Я вмешалась, чтобы разнять их, а Максим тем временем стащил у Кирилла еду, ухмыляясь. Вика болтала со своим другом, не обращая на происходящее никакого внимания.

Вдруг в комнату влетела Катя с громким криком: – Ребята! Ребята! Я такое узнала! Оказывается, всего столпов девять! И, представляете, у Узуй Тенгена три жены!

Эта новость ошеломила всех. Ваня поперхнулся чаем, а Максим чуть не задохнулся, подавившись булкой. – Ему не многовато? – усмехнулся Тимофей, садясь на пол. – Видимо, для него нормально, – подмигнул Тима и, обняв Вику за талию, добавил: – Хотя я бы не отказался от трёх жён.

Варька продолжила: – Столп ветра — Санеми Шинадзугава. Столп пламени — Кёджуро Ренгоку. А столп любви — Канроджи Мицури.

Я подхватила тему: – Самый сильный из охотников — Гёмей Химедзима, столп камня. Девочка с заколкой-бабочкой — Шинобу Кочо. Самый молодой среди столпов — Муичиро Токито, у него дыхание тумана. А кто-нибудь знает имя того со змеёй?

– Его зовут Игуро Обанай. Он владеет дыханием змеи. А тот, кто был с мрачным видом, это Гию Томиока, столп воды, – добавил Ярик.

– Полегче, – возмутилась Оксана. – Между прочим, этот "мрачный чудик" спас меня, Танзиро и малую.

Мы засмеялись, и я решила сходить в магазин за продуктами. На обратном пути заметила афишу цирка. Там требовались клоуны, акробаты и фокусники. С детства я мечтала стать частью цирка, и вот, наконец, появилась возможность.

Я побежала к указанному месту. Там меня встретил высокий мужчина и, выслушав, согласился взять меня в команду. – Сегодня у нас репетиция. Завтра – выступление. Успеешь подготовиться? – Конечно! – ответила я с уверенностью.

Репетиция прошла на удивление легко. Я освоила базовые трюки и добавила свои магические фокусы с картами. Это был невероятный день. На следующий день, перед выступлением, мне выдали костюм. Он был чёрно-красным, с короткой юбкой, длинными чулками, перчатками и весёлой клоунской шапкой.

Во время выступления ко мне подошли дети. Их улыбки и радость чуть не довели меня до слёз. В тот момент я почувствовала себя невероятно счастливой, но и грусть закралась в душу. Мы были так далеко от дома и скучали по своим семьям.

Цирк стал моим отдушиной, но ночи принадлежали охоте. Однажды, во время задания, я почувствовала резкую боль и потеряла сознание. Очнулась в незнакомом месте. Передо мной стояла девушка в одежде служанки.

– Убирайтесь отсюда, пока не поздно! – умоляла она, протягивая сумку с моими вещами. – Что происходит? Кто вы? Где я? – задала я вопрос, но ответ поверг меня в шок.

Я нервничала, слушая слова служанки. Её голос дрожал, но она говорила настойчиво: – Вас похитили. Они хотят выдать вас замуж за сына герцогини. Это ужасный человек! Все его жёны не проживали с ним больше месяца...

– Что с ними случалось? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холод. – Он мучил их. Издевался. На глазах слуг. Но при этом на людях он ангел во плоти, – голос девушки сорвался, и я увидела, как её руки тряслись.

Она протянула мне сумку с моими вещами. – Умоляю, бегите. Пока ещё есть время.

Я хотела спросить больше, но слова застряли в горле. Страх сковал меня. – Спасибо, – прошептала я и взглянула в окно.

На улице меня ждал Тимофей. Его крылья сверкали в лунном свете, а глаза не отрывались от окна. Я вздохнула, накинула сумку на плечо и забралась на подоконник. Служанка помогла мне выбраться наружу. – Будьте осторожны, – шепнула она, и в её глазах блеснули слёзы.

Я прыгнула вниз, и Тимофей подхватил меня. Его сильные руки и надёжные крылья сразу подарили ощущение безопасности. Мы взлетели в воздух, оставляя позади дом герцогини.

– Всё в порядке? – спросил он, не оборачиваясь. – Теперь да. Спасибо тебе.

Полёт занял всего несколько минут, но казалось, что прошли часы. Когда мы приземлились, меня тут же обняли девчонки. Их крики и упрёки слились в один поток. – Ты вообще понимаешь, как мы за тебя переживали?! – кричала Оксана, обнимая меня так, что я чуть не задохнулась. – Где тебя носило?! Мы думали, ты уже не вернёшься! – вторила ей Вика.

Я улыбнулась сквозь слёзы. – Всё хорошо, правда. Простите, что заставила вас волноваться.

Когда все немного успокоились, я рассказала им о случившемся. Лица друзей побледнели, а в глазах Вани вспыхнул гнев. – Эти уроды дорого заплатят за такое! – заявил он, сжимая кулаки.

Мы не стали долго задерживаться. Нужно было двигаться к горе, где нас ждали новые задания.

Глава 11: Похищение

Когда мы подошли к горе, нас встретили три столпа: Ренгоку, Гию и Обанаи. Как только они нас заметили, ко мне тут же подошёл Ренгоку.

– Вика, почему ты так выглядишь?! – громко спросил он, не скрывая удивления.

Ответ привёл всех в шок.

По моему виду было очевидно, что я сбежала со свадьбы: белое платье с длинными рукавами блестело под лунным светом, а на ногах красовались каблуки. Чтобы хоть немного передвигаться и сражаться, я взяла охотничий нож и сделала глубокий разрез сбоку, укоротив подол платья до уровня чуть выше щиколоток.

Мы поднялись на гору. Позже к нам присоединились Танзиро и остальные. Начался бой.

Пока все сражались, я использовала магию, нанося удары демонам. Но вдруг я заметила его – вторую молодую Луну. Он сразу заметил меня и рванул в мою сторону. Я побежала, но вскоре оказалась в тупике. За моей спиной зиял обрыв, под которым бурлила река.

Я повернулась, надеясь, что за мной выйдет только один демон. Однако их было двое. Один – с розовыми волосами, ростом не выше Вари. Он преследовал нас с самого начала охоты. Второй – высокий, уродливый, с пугающей улыбкой и символом цифры шесть в глазах.

– Вот ты где. Как же ты красива, молода... Ни одного шрама, только чёрное пятно на лице, – сказал высокий демон противным, скрипучим голосом.

На его слова я отреагировала странно: отвращение почему-то исчезло.

– Хватай её, и пошли! – приказал розововолосый.

Холодный пот пробежал по спине. Сзади обрыв, впереди – двое демонов. Единственное, что пришло в голову, – прыгнуть в реку. Я развернулась, шагнула в пустоту и вскоре ощутила ледяную воду.

Только тогда я вспомнила, что плавать не умею. Погружаясь в глубину, я уже приготовилась к худшему. Но вдруг меня подхватила Белла. Вместо ног у неё был длинный хвост, покрытый чешуёй.

Мы выбрались на берег. Белла снова обрела человеческий облик. Понимая, что охота демонов направлена на меня, мы решили, что я должна спрятаться. Белла отправилась на помощь другим, а я побежала вглубь леса.

Вскоре я столкнулась с ещё одним демоном. Точно определить, кто это – мужчина или женщина, – было сложно. В одном глазу я заметила символ цифры один. Скорее всего, это была низшая Луна.

– Добрый вечер, миледи. Неправда ли, сегодня прекрасная луна? Ах, да, забыл представиться. Я – Энму. А как зовут вас? – сказал он спокойным, завораживающим голосом.

Его тон странным образом успокаивал. Подойдя ближе, я ответила:

– Да, луна красивая. Меня зовут Вика.

– Вика... Прекрасное имя. Знаете ли вы, что на латыни оно означает "победа"?

– Да, слышала, – ответила я, почему-то нервно засмеявшись.

– Вам не холодно, мисс?

– Немного. Упала в реку, – мой голос дрожал. Я была босиком, ведь, падая, сняла обувь.

Вдруг я услышала знакомый крик:

– Вика!

Повернувшись, я увидела Ваню.

– Вика, беги! Это демон! Убегай!

Он кричал так громко, что в ушах звенело. Но я продолжала стоять на месте, словно прикованная к демону. Внезапно всё вокруг потемнело, и я потеряла сознание.

Последнее, что я услышала, – это голос, умоляющий меня держаться. Однако голод и усталость сделали своё дело.

Когда Варя прибежала на крики, она увидела, как меня держал на руках демон с шестью глазами. Эта картина её потрясла. Варя закричала так, что даже я в бессознательном состоянии смогла услышать её голос.

Ваня пытался вырвать меня из рук демона, но вскоре сам оказался прижатым к земле другим монстром.

На крики сбежались все, кто был поблизости. Среди них была Оксана. Её рёв был полон ярости:

– ТВАРИ! ВЕРНИТЕ МНЕ МОЮ СЕСТРУ!

Но демоны не обратили внимания на её гнев. Шестая Луна громко приказал:

– Накиме, дверь.

Перед ними появилась дверь. Несмотря на попытки остальных остановить демонов, они исчезли, унося меня с собой.

После этого друзья пришли в ступор. Варя, Ваня, Оксана и Катя потеряли сознание. Остальные с трудом доставили их до поместья бабочки.

Глава 12: Орхидея

Демоны вошли в зал, неся девушку. Высокий демон с шестью глазами шагнул вперёд, держа её на руках, и остановился перед Музаном Кибуцудзи.

— Господин, вот девочка, — произнёс он, протягивая свою находку.

Музан окинул девушку оценивающим взглядом. Его губы растянулись в широкой, почти звериной улыбке.

— Прекрасно, — сказал он, явно довольный.

Но как только он прижал её к себе, заметил каплю крови, что стекала по её щеке. Его взгляд мгновенно потемнел.

— Кокусибо, почему у неё идёт кровь? — спросил он, обрушивая свою тяжёлую ауру на шестиглазого.

— Господин, она прыгнула в реку. Возможно, поцарапала щёку, пока падала, — ответил демон, стараясь не смотреть в глаза своему господину.

После секундного молчания давление ослабло. Музан отступил, бросив короткий приказ:

— Все свободны.

Демоны моментально исчезли, а он, открыв ближайшую дверь, зашёл в комнату. Он бережно положил девушку на кровать и укрыл её одеялом.

— Юная, хрупкая… словно орхидея, — тихо прошептал он.

В его руках появилась чёрная орхидея, которую он вплёл в её растрёпанные волосы. Некоторое время он молча смотрел на её бледное лицо, а затем покинул комнату, тихо закрыв за собой дверь.

Я открыла глаза и почувствовала острую боль в голове. Комната вокруг была незнакомой, а тишина — давящей. Я поднялась, осмотревшись, и только тогда заметила, что на мне было одеяло.

Мои волосы, отросшие за последние недели, торчали во все стороны. Найдя на руке резинку, я быстро связала их в небрежный хвост. Мой взгляд упал на часы на запястье: нежно-розовые, слегка поцарапанные, но всё ещё работающие.

Встав с кровати, я подошла к двери. Она была чуть приоткрыта, и за ней начинался коридор, кажущийся бесконечным. Пол, стены и лестницы закручивались в хаотичный танец, будто законы физики здесь не существовали.

— Эй, девчонка! — вдруг послышался чей-то хриплый голос.

Мой взгляд упал на группу демонов, что стояли вдалеке. Их глаза блестели в полумраке, а улыбки были полны хищного удовольствия.

Я не стала ждать — побежала.

Сердце билось так сильно, что казалось, я слышу его стук в ушах. Прыгая из одной двери в другую, я петляла, надеясь сбежать. Но внезапно очередная дверь вывела меня в лес.

Я бежала, не останавливаясь, пока внезапная боль не пронзила мою правую ногу. Упав на землю, я увидела, что попала в капкан.

Боль сковала всё тело. Я попыталась выдернуть ногу, но усилия были напрасны. Использовать магию тоже не получилось — голова начала раскалываться от напряжения. Упав спиной к дереву, я тяжело дышала, с ужасом осознавая своё бессилие.

И тут она появилась.

Передо мной стояла женщина в нижнем белье и чулках, её длинные волосы, белые с зелёным оттенком, были собраны в высокий хвост. Из её спины тянулись причудливые ленты.

— Ты зачем сбежала? — спросила она, глядя на меня с любопытством. В её глазах блестел знак с цифрой «6».

— Зачем я вам?! — выкрикнула я, стараясь держаться, несмотря на боль и страх.

— Сама бы хотела знать. Но, честно говоря, понятия не имею, — ответила она, склонив голову.

Её голос был удивительно спокойным, и, несмотря на внешность, она не казалась агрессивной.

После короткого разговора она освободила мою ногу и даже помогла подняться. Её звали Даки. Позже она рассказала, что её брат — Гютаро, тот самый демон, что преследовал нас в лесу.

Когда мы вернулись в логово, к нам подошёл другой демон. Его глаза переливались всеми цветами радуги.

— Где же ты так умудрилась поранить ногу? — спросил он, с улыбкой поглаживая меня по голове.

Но его забота длилась недолго. Внезапно голова демона слетела с плеч. Я вскрикнула, отшатнувшись назад.

— Тише, не кричи, — произнёс розововолосый демон, стоявший рядом. — Это я. Он лез не туда, куда нужно.

Постепенно ко мне подошли остальные демоны. Один из них, Кокусибо, обработал и перевязал мою рану.

Мы сидели вокруг, разговаривая. Темы менялись быстро, пока один из них не заговорил про еду демонов.

— Простите… а у вас есть что-то поесть? — спросила я, чувствуя, как сильно урчит мой живот.

В ответ они лишь переглянулись.

— Человечина, — спокойно сказал кто-то из них.

От этих слов меня передёрнуло. Я отвернулась, стараясь подавить чувство тошноты, и вежливо отказалась.

Через несколько часов я, измотанная и голодная, заснула, прислонившись к розововолосому демону.

Когда я открыла глаза, рядом стоял Музан. Его взгляд был напряжённым.

— Разойдитесь, — бросил он остальным, его голос звучал как приказ.

Он взял меня на руки и унёс обратно в ту же комнату, откуда я сбежала. Уложив на кровать, он укрыл меня одеялом.

— Спи, набирайся сил, моя орхидея, — тихо произнёс он, прежде чем покинуть комнату.

Дверь закрылась, а я, едва слыша его слова, погрузилась в сон.

Глава 13: Правда

Оксана нервно металась из угла в угол, её лицо выражало глубокую печаль и тревогу.

– Оксана, может, ты уже сядешь? – негромко сказал Ярик, сидящий с перевязанной сломанной ногой.

– КАК Я МОГУ СПОКОЙНО СИДЕТЬ, КОГДА МОЮ МЛАДШУЮ СЕСТРУ УКРАЛИ ДЕМОНЫ?! – выпалила она, взмахнув руками.

– Мы понимаем, тебе тяжело. Но и нам непросто. Это уже второй человек, который пропал... – тихо произнесла Вика, поправляя свои кошачьи уши, которые нервно дёргались.

Оксана остановилась, посмотрела на неё и резко ответила:

– Вика, как ты не понимаешь? Алёна – не часть нас!

Повисла напряжённая тишина. Вика нахмурилась, её глаза сузились.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Катя, нервно теребя локон волос. – Да, она бывает грубой, но ведь она смогла превратиться в существо, как и мы...

Оксана глубоко вздохнула, подошла к старому комоду и вытащила из него свиток.

– Смотрите, – сказала она, разворачивая его.

На пожелтевшем от времени свитке было изображено 14 человек, стоящих вокруг пентаграммы. На её вершине виднелась фигура Вики, а на правой стороне её лица красовалось тёмное пятно.

– Здесь 14 человек. Если Алёна была демоном, её бы здесь не оказалось. Здесь есть я, моя сестра... и ты, Вика.

Она перевела взгляд на Ваню, который выглядел озадаченным.

– А кто стоит рядом с ней? – спросил он, указывая на изображение.

– Ты серьёзно? Это ты, Ваня. Вот слева от неё, а справа – Оксана.

Вика фыркнула, расчёсывая свои кудрявые волосы.

– Неужели не видишь?

Ваня мгновенно покраснел.

– Вика, хоть она мне и нравится, это не значит, что я собираюсь стать её мужем, – пробормотал он, смущённо потупившись.

– В смысле?! ТЫ В ЛЮБВИ ПРИЗНАЛСЯ?! – вскрикнула Варя, чуть не подавившись лекарством.

– В карамысле, – с усмешкой вставил Ярик.

– Так, а ну заткнитесь оба, – строго произнёс Тимофей.

Тут дверь распахнулась, и в комнату вошёл мужчина с влажными волосами, словно только что вышедший из воды. Это был столп воды. Увидев ребят, он быстро подбежал и крепко обнял их.

– Томиока-сан, что случилось? – спросил Кирилл.

– Та девочка, что была похищена демонами... скорее всего, жива, – сказал он, тяжело дыша.

Ребята переглянулись. Надежда на то, что их подруга могла выжить, вспыхнула с новой силой, хотя вероятность этого казалась минимальной.

– Простите, но какие есть доказательства? – поинтересовался брат Вани.

– Мицури и Шинобу недавно отправились в город за едой. Там они заметили второго луны и ещё одного демона. Девушки подслушали их разговор. Оказалось, те тоже искали еду... для людей.

От услышанного Максим свалился с кровати.

– Но зачем демонам человеческая еда? – спросил Ярик, поднимаясь.

Томиока нахмурился.

– Они сказали, что хотят заставить девочку есть это. А мы знаем, что речь идёт о Вике. Если она жива, её можно спасти.

В это время я медленно открыла глаза.

– Проснулась? Ну, рассказывай, что произошло, – произнёс демон, сидящий рядом. Его голос был спокойным, но взгляд – цепким.

Я с трудом приподнялась, чувствуя слабость и растерянность.

– Простите, но почему я здесь? И зачем я вам? – мой голос дрожал, звучал хрипло.

Он немного усмехнулся и жестом пригласил меня подойти ближе.

– Хорошо, я тебе всё объясню, – сказал он, усаживая меня себе на колени. Его ладонь мягко скользнула по моим растрёпанным волосам. – Когда я впервые тебя увидел, я почувствовал сильный запах крови. Причём моей.

Моё тело напряглось.

– Вашей крови?

– Да. Демоны, служащие мне, находились тогда далеко, но этот запах... Он ясно дал понять, что ты моя родственница.

Я чуть не соскользнула с его колен от услышанного.

– Подождите. Вы хотите сказать, что я – потомок короля демонов? Но у меня есть сестра! Почему тогда похитили только меня?

На его лице отразилось лёгкое удивление.

– Ты всё неправильно поняла. У меня было четыре жены. Сейчас есть пятая, и от неё у меня дочь. Мой род продолжается через неё. А тебя я нашёл из-за твоей связи с пророчеством.

– Пророчество?

Он встал, подошёл к столу и положил передо мной свиток.

– На этом свитке изображены ты и твои друзья. Это предсказание будущего.

Я смотрела на изображение, чувствуя, как внутри поднимается волна необъяснимого страха.

В этот момент вошёл слуга с подносом.

– Господин, еда готова.

– Поставь на стол и уходи.

Слуга послушно выполнил приказ и исчез за дверью.

Демон вновь повернулся ко мне, его лицо приобрело задумчивое выражение.

– Этот свиток я искал долго. Ты и твои друзья – часть предначертанного. Вы – те, кто сможет установить мир во всём мире. Но прежде нам предстоит битва.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– А теперь ешь и набирайся сил, моя орхидея.

После этих слов он накрыл меня пледом и покинул комнату.

Глава 14: Тревога за подругу

После ухода Музана я осталась одна. Нога сильно болела, но ходить я всё же могла. Подойдя к столу, я взяла первую попавшуюся еду — это были онигири — и начала есть их с жадностью.

– О, а вот и ты. Какая ты милашка, — раздался мелодичный голос. Передо мной стояла демоница с зелёными глазами и кимоно в тон. – Вы кто? — спросила я, стараясь справиться с удивлением. – Я твоя проводница в стенах этой крепости. Садись на кровать, Даки скоро придёт.

Она мягко усадила меня и начала расплетать мои волосы, которые отросли до груди. Демоница достала расчёску и аккуратно начала их расчёсывать.

– Юна, я пришла, — раздался звонкий голос, и в комнату вошла Даки с красным платьем в руках. – О, наконец-то. Давай сделаем из этой скромняги блестящую даму! Господину должно понравиться.

После этих слов они приступили к переодеванию. Платье было ярко-красным, с короткими рукавами. Сверху добавлялся чёрный фартук, который завязывался сзади большим бантом. Юна принесла полосатые чулки — чёрно-красные — и чёрные туфли.

– Осталось только завершить образ причёской и макияжем, — заметила Даки, доставая косметику. – Только не переборщи, — попросила я настороженно. – Я одна из самых красивых ойран в квартале красных фонарей. Макияж — это моё искусство, — она хитро улыбнулась.

Через некоторое время Юна добавила последний штрих, вставив в мои хвостики чёрные шпильки.

– Ты неотразима! – Юна права. Мальчики, должно быть, бегают за тобой толпами.

– Простите, а куда сейчас? — спросила я, встав со стула. – К господину! — ответила Даки, и обе женщины взяли меня за руки и повели к месту собрания.

– Господин, мы приведём всё в исполнение, как вы пожелаете, — произносил Доума. – Господин, мы привели её, — добавила Даки, подтолкнув меня вперёд.

Мужчина, до этого кричавший на других демонов, обернулся и приобнял меня.

– Итак, вы, высшие луны, теперь няни Вики, — заявил он с широкой улыбкой.

Я была удивлена. Мне всего 12 лет, и я могла бы справляться сама, но, видимо, он считал иначе.

Тем временем Оксана сидела на крыльце, наблюдая за девочками, которые бегали друг за другом.

– Чего лицо такое кислое? — её раздумья прервал Ваня. – От тебя, придурок. Уходи, пока я тебе кости не переломала, — бросила она, не отвлекая взгляда от Кати, чьи пушистые хвосты завораживали всех. – Ты из-за сестры так переживаешь? – Да, и что с того? Мы виделись всего два раза в месяц, а здесь я видела её улыбку каждый день. А теперь её украл этот демон. Ненавижу его, — горечь звучала в её голосе.

Ваня сел рядом.

– Прости, что перебил. Просто с тех пор, как мы здесь, я полюбил её. Надеюсь, когда мы победим демонов, она примет моё предложение.

Оксана молча ударила его по голове.

– Только тронь её, и я кастрирую тебя! – Не трогай меня! — закричал Ваня, защищаясь.

К ним подбежала Катя.

– Оксан, пойдём к Аой за онигири, — сказала она, виляя хвостами. – Сейчас прибью этого идиота и пойду, — ответила Оксана.

После наказания Вани девочки отправились за едой. По дороге Катя грустно сказала:

– Без Вики мне хочется плакать. Она всегда нас поддерживала. Теперь… — её глаза наполнились слезами. — Даже несмотря на разницу, я всегда чувствовала, что она рядом.

Оксана обняла Катю, пытаясь успокоить её. Так они сидели, пока в комнату не вошла Шинобу.

Глава 15: Аппаре Вестигиум

– Итак, Вика, может, поиграем в... – Доума не успел закончить, как Аказа снес ему голову.

– Не провоцируй меня, – произнес он, бросив презрительный взгляд на Вторую Луну. – Не слушай его. Если хочешь поиграть, просто скажи, и мы начнем.

– Я хочу сыграть в "Правда или действие". В этой игре ты выбираешь человека, и он решает: ответить на любой вопрос или выполнить задание, – быстро объяснила я, чтобы избежать лишних вопросов.

Мы начали игру.

– Я начну. Кокушибо, правда или действие? – Я не из трусливых, действие. – Хорошо. Сделай сальто.

Я уже не впервые играю в эту игру, поэтому решила задавать самые каверзные задания и вопросы. Когда Первая Луна выполнила действие, очередь перешла к нему.

– Даки, правда или действие? – Правда. – Извините, забыла сказать, – я прервала их диалог. – Больше трех раз правду выбирать нельзя. – Ладно, – Даки улыбнулась, обратившись ко мне. – Итак, почему именно тебя господин отправил на миссию в дом герцогини? – Все просто. Мужчина искал невесту и похищал девушек. Господин выбрал меня, потому что я самая красивая, – самодовольно заявила она, подсаживаясь к Юме и смеясь.

– Хорошо, выбирай следующего, – произнес Кокушибо, бросив на Аказу взгляд, будто собирался дать подзатыльник.

– Итак, Вика, правда или действие? – Даки пристально посмотрела мне в глаза с улыбкой. – Я всегда выбираю действие.

– Покажи что-нибудь необычное.

Я встала, и мой человеческий облик сменился демоническим. Достав гримуар, я пролистала до 35-й страницы и прочла заклинание.

– Contra obsecro hoc spirituum justa ad faciendam voluntatem meam! – На моем месте появился дух первого охотника на демонов – Ёриичи Цудзикуни.

– Здравствуй. Могу ли узнать, где я нахожусь? – В мире живых, но ненадолго. Исчезни. – С этими словами дух растворился. – Ну как? – ехидно улыбнулась я, глядя на пораженные лица демонов.

В сравнении с тем, что содержалось в гримуаре, это было лишь каплей в море.

Игра продолжалась. Вопросы и задания становились все сложнее. Демоны выполняли любой каприз, подчиняясь приказу своего господина.

– Господин прибыл, – спокойно сообщила Накиме, и все демоны склонились в поклоне.

Кроме Доумы. Он не мог встать, потому что на его спине сидела я, заплетая ему косички.

– Готово! Теперь ты настоящая принцесса, – я улыбнулась, довольная своей работой.

– Вика, можно я поклонюсь господину? – спросил он, смеясь. – Да, конечно.

Я соскочила со спины Доумы и подошла к Музану.

– Вижу, вы отлично проводите время. Вика, не хочешь перекусить? – Его голос звучал неожиданно доброжелательно.

– Конечно хочу! Пошли, – я обняла его и чмокнула в щеку.

Его щеки слегка порозовели, а остальные демоны смотрели на меня так, будто я была ненормальной. В голове мелькнула мысль: очаровав моего похитителя, я могла бы получить уважение среди демонов.

Тем временем, в другом месте...

– Варя, ты точно сможешь это сделать? – Вика нервно смотрела на нее, виляя демоническим хвостом. – Если следовать инструкции, все должно получиться, – уверенно ответила Варя.

В комнату зашли Катя и Оксана с лекарствами от Шинобу.

– А что тут происходит? – Катя оглядывалась, перебирая самые мрачные мысли. – Вы не поверите, – Ярик чуть не кричал. – Жека нашел оторванную страницу из гримуара Вики. Там указано, как определить местоположение человека. Мы все подготовили и сейчас попробуем узнать, где она находится.

– Ярик, а ты почему не в постели? У тебя же нога сломана, – удивилась Оксана. – Оксана, пару лет назад на даче мне на ногу упал кусок бетона, и даже тогда была только царапина. А сейчас я точно справлюсь!

– Кирилл, не трогай свечи! Мы их с трудом нашли! – Ярик прикрикнул. – Это Ваня сказал их взять, – оправдывался Кирилл. – Ладно, не шумите. Вставайте в круг, – Варя встала на пентаграмму.

Все последовали за ней и произнесли заклинание:

– Аппаре Вестигиум, яви Викторию!

Перед Варей появился слабый огонек.

– Неужели... получилось? – Ее голос дрогнул, а на лицах остальных появилась радостная улыбка. Слезы потекли по щекам, они были ближе к цели, чем когда-либо.

Глава 16: Котёнок по имени Хоуп

– Варя, это не сон. Мы действительно видим её, — из глаз Кати потекли слёзы фиолетового цвета.

– Подождите, а кто рядом с ней? — Оксана указала на фигуру, находящуюся рядом с её сестрой.

– Это… Музан, — голос Кирилла дрогнул. Он не мог поверить своим глазам.

– Так это он украл мой лучик солнца?! — улыбка Оксаны сменилась на оскал дикого зверя.

– Они куда-то идут. Но куда? — Ваня в отчаянии смотрел, как его возлюбленная шла рядом с королём демонов.

Вдруг Варя, стоявшая в центре пентаграммы, начала кашлять и упала на колени. Ваня подхватил её и аккуратно уложил на кровать. Искра, в которой только что виднелась пропавшая, исчезла. Варя окончательно потеряла сознание.

– Срочно, Максим, Кирилл, бегом за Шинобу! — Белла обеспокоенно смотрела на подругу.

Шинобу быстро пришла и осмотрела Варю. К счастью, ничего серьёзного не обнаружилось — обычное истощение. Она оставила стакан с лекарством и ушла.

Ребята долго обсуждали, что произошло. Мысли метались от худших сценариев к лучшим, но каждый надеялся на лучшее.

Тем временем я шла с Музаном, что-то без умолку тараторя. Даже в моём мире меня было не остановить — я обожала разговаривать.

– Может, прогуляемся по парку орхидей? — Музан вопросительно приподнял бровь.

– С радостью! — ответила я, взяв его за руку.

Мы долго гуляли, беседуя на самые разные темы. Но вдруг в меня врезался мальчик лет пяти-шести. Его одежда была грязной, а лицо — заплаканным и испачканным.

– Малыш, почему ты плачешь? — не раздумывая, я подняла его на руки.

К нам подбежали другие дети. Их одежда была дорогой и опрятной — полной противоположностью мальчику.

– Тётя, поставьте его на землю сейчас же! — крикнула девочка в розовом платье.

– Нет. Пока не объясните, что происходит, не поставлю.

– Он забрал котёнка! — закричала девочка в зелёных шортах и белой рубашке.

Я посмотрела на заплаканного ребёнка и заметила, что в его руках серый котёнок, жалобно мяукающий. Тогда Музан обратился к детям:

– А что вы делали с этим котёнком? — его взгляд был пронзительным.

– Это жалкое отребье испортило мою игрушку, и мы начали кидать в него камни, — заявила девочка в розовом платье, скрестив руки на груди.

Я опустила мальчика на землю.

– Юная леди, с каких это пор издеваться над животными стало нормой? Ты, наверняка, из обеспеченной семьи, которая может позволить тебе новые игрушки. Если вещь дороже для тебя, чем чужая жизнь, проваливай. Живодёрам нечего делать возле животных.

Её лицо исказилось от удивления, но она молча ушла. Я повернулась к мальчику. Он улыбнулся и тихо сказал:

– Спасибо вам большое.

– Не стоит благодарности, малыш, — я решила его порадовать. С помощью магии в моих руках появилась большая конфета.

– Ого! — глаза мальчика загорелись.

– Это тебе. Могу ли я взять котёнка? — я посмотрела в его наивные детские глаза.

– Конечно, — он протянул мне котёнка. – Спасибо за сладость и хорошего вечера!

– И тебе тоже! — я поднялась с корточек. Гладя раненого котёнка, обратилась к Музану: – Можно, мы его оставим?

Я надеялась, что этот котёнок останется со мной.

– Как пожелаешь, Вика, — сказал он.

В тот момент я была на седьмом небе от счастья.

– Спасибо огромное! — я посмотрела на котёнка. – Назову тебя Хоуп.

После этого мы ещё немного погуляли по парку, а затем вернулись в крепость. Там Хоупа подлечили, и я устроила ему уютное место, положив мягкую подушку вместо лежанки.

Глава 17: Любовь.

Я, как обычно, играла с демонами, но вскоре скука взяла верх. – Эх, хотелось бы в большой сад с цветами, – печально вздохнула я. – Так он есть у нас, – ответил Доума, погладив меня по голове. – Правда? Ура! – я широко улыбнулась.

Демоны обратились к Накиме, и вскоре появилась дверь, в которую мы зашли. От увиденного мне захотелось закричать от радости. Там были самые разные цветы, начиная с роз и заканчивая лотосами.

– А давайте в прятки? – предложила я. – Почему бы и нет, давай, – ответил Гютаро.

Игра началась, а искал Кокусибо. Я решила залезть на дерево. На мне тогда была рубашка с шортами, так что это не составило труда. Хоуп уютно устроился на моей спине и тихо мурлыкал.

Час, два — я всё сидела на дереве, пока другие не могли найти меня. Ещё бы, ведь я залезла на самое дальнее и страшное дерево, от которого шарахались даже демоны. Победа явно должна была быть за мной. Спустя ещё некоторое время я уснула на ветке.

Во сне мелькали то ли чертики, то ли демоны, а может, ангелы — кто знает. Так или иначе, игра закончилась, как я и предполагала. Вдруг из-за рощи роз вышли Музан с Аказой и Кокусибо. Как только Музан увидел, что я стою рядом с Доумой, он приказал тому следовать за ним. Они отошли к кусту лилий.

– Итак, слушайте меня, – холодно произнёс Музан. – Сегодня вечером никто с девочкой не остаётся. У меня для вас есть задание: найти человека, который сможет это сделать. – После этих слов он протянул свёрнутый свиток Аказе. – Хорошо, господин. Мы вас не подведём, – ответил Доума. – А теперь идите, – приказал Музан.

Демоны поспешили удалиться. После этого он подошёл ко мне, но вдруг его взгляд упал на мои ноги. Они были в синяках и царапинах, а на коленке виднелся бинт.

– Что произошло? Из-за чего у тебя бинт? – спросил он, подняв взгляд на меня. – Ничего особенного. Просто упала на камень, а след остался, – ответила я, поглаживая Хоупа.

Вдруг он поднял меня на руки, от чего я вскрикнула от неожиданности. – Т-т-ты что творишь?! – закричала я, ведь он держал меня, как невесту. – Тише, моя дорогая орхидея, не кричи, – сказал он и поцеловал меня в лоб. – Пошли в комнату.

После этих слов появилась дверь, в которую он вошёл. Мы оказались в моей комнате. Хоуп спрыгнул с рук и отправился к своей лежанке. Музан поставил меня на пол, но вдруг обхватил руками за талию.

– Что ты делаешь? – от неожиданности мои щёки вспыхнули румянцем.

Он ничего не ответил, но прижался ко мне и стал дышать в волосы, что смущало ещё больше.

– Я тебя люблю, – произнёс он, а затем отодвинулся, глядя в мои демонические красные глаза.

Я не ответила, но сама не заметила, как влюбилась в него. Решив действовать, я подняла голову, положила руки на его щеки и поцеловала в губы. Это был быстрый поцелуй, после которого я вырвалась из объятий и, закрыв лицо руками, села на корточки.

– О, Господи, помилуй, я только что поцеловала его! – мелькнула мысль. Услышать признание в любви, да ещё от самого короля демонов, было неожиданно.

– Орхидея, ты в порядке? – Музан присел ко мне и дотронулся до плеча.

Я повернулась, и моё лицо стало ещё краснее. Он обнял меня и чмокнул в щёку.

Тем временем Катя сидела и смотрела на луну.

– Что ты здесь делаешь? – раздался неожиданный вопрос. Это был Токито, только что подошедший. – Грущу. Мою лучшую подругу украли, и от этого мне грустно, – ответила Катя, вспоминая пережитые моменты. – Мне жаль тебя. У меня провалы в памяти, и я даже не помню свою семью. Кстати, как тебя зовут? – спросил он, глядя в её печальные глаза, а затем приобнял. – Я Катя, – ответила она, взяв в руки гитару, лежавшую рядом. – А что это? – с удивлением спросил Муичиро. – Это гитара. Когда мы с Викой оставались наедине, я играла, а она пела, – с теплотой вспомнила Катя.

– Можешь сыграть мне? – спросил мальчик. Он никогда не видел и не слышал музыкальных инструментов. – Конечно, могу! – весело ответила девочка.

Её движения пальцев поразили Токито, а когда она запела, его сердце дрогнуло:

– Эта история о том, как главный герой станет главным злодеем. Я причиняю самой себе боль, этим делаю людям больнее. Я расстреляла своих тараканов и бабочек усыпила, Но это не помешает мне влюбиться в очередного дебила...

Игра неожиданно прекратилась.

– Ну как? Обычно эту песню пела Вика, а я знаю только немного слов, – сказала Катя, глядя на Токито. Его щеки слегка порозовели. – Очень красиво, лисёнок, – сказал он и, поднявшись, добавил: – До встречи!

Катя осталась сидеть и смотреть на луну. Так прошла эта ночь.

Глава 18: Песня на калимбе

– Итак, ребята, помните наш план? – спросил Ваня, оглядывая команду.

– А ты как думаешь? Мы же сами его придумали, – отозвалась Вика, ловко собирая свои кудрявые волосы в хвост.

– Ну мало ли что, любимка, – с улыбкой добавил Тима, обняв её за талию.

– Смотрите, на улице снег! – радостно закричала Катя, выскочив к окну. Ребята удивились, ведь ещё недавно на улице было тепло.

– Да, но сейчас не об этом, – отрезала Белла, возвращая всех к обсуждению.

– Повторим наш план, – предложила Оксана. Она встала, развернула огромный лист бумаги и указала на нарисованную схему.

– Патрульные несколько раз видели Вику с Музаном. Благодаря Вари мы узнали их примерное местоположение. Если всё пойдёт по плану, мы сможем её спасти, – уверенно произнёс Ваня.

После долгого обсуждения команда начала готовиться к операции. Вдруг Катя взволнованно спросила:

– А что, если он снова её украдёт?

– Это исключено, – твёрдо заявил Ваня. – Мы с Оксаной решили, что если Вика станет моей женой, он не сможет этого сделать. – Он достал из кармана кольцо с голубым камнем. – Это кольцо надену ей на палец, и оно защитит её. С помощью магии я всегда смогу найти её, где бы она ни была.

Оксана кивнула:

– Мы протестировали его. Кольцо действительно работает, и сестра будет в безопасности.

Ребята ещё долго обсуждали детали плана и в итоге выбрали место для проведения церемонии, которую окрестили “освобождением и бракосочетанием”.

Я выбежала во двор и, поскользнувшись, упала в сугроб, заливаясь смехом. Вдруг меня подхватил Аказа.

– Эй, отпусти, а то хвостики тебе завяжу! – хохотала я, пытаясь вырваться.

– Щас простудишься. Давай-ка в тепло, – ответил он, продолжая щекотать меня.

– Аказа-доно, не будете ли вы против, если я возьму девочку? – прозвучал голос Доумы, его лицо расплылось в хитрой улыбке.

Но я успела вырваться, упала в снег и засмеялась ещё громче. Доума помог мне подняться:

– Вика, не вырывайся так. А то и тебе, и нам от господина прилетит.

Тут подошла Даки и протянула мне длинную чёрную накидку с капюшоном. Я накинула её на плечи, хотя холода не чувствовала – на мне была чёрная кофта с длинными рукавами, белый шарф, короткая юбка и красные гольфы. Мой наряд завершали белые сапоги, несмотря на мороз.

– А где остальные? – спросила я, заметив, что ночь близилась к концу.

– На заданиях. Обычно они возвращаются к рассвету, – ответила Даки.

Мы ещё долго гуляли, пока не вернулись в дом. Взгляд упал на большой стол, и воспоминания нахлынули: как мы с друзьями сидели за таким же столом, пели песни, играли в карты и пытались вернуть Беллу в чувство после очередной чашки крепкого чая. Тёплые воспоминания заставили глаза защипать. Мои мысли прервал голос Аказы:

– Ты чего такая? Что случилось?

Он подошёл ближе и потрепал меня по волосам, как когда-то делала Оксана.

– Вспомнила друзей, – тихо ответила я, пытаясь прогнать тоску.

Я отошла в угол, присела на пол, достала калимбу и произнесла заклинание. Инструмент взлетел в воздух, и я начала петь:

– Как узор на окне, вспомнил прошлое рядом. Кто-то пел песню мне, в зимний вечер когда-то…

Слова согревали душу, и на сердце стало легче. Тоска отступила.

Тем временем Катя выбежала на улицу в одной ночной рубашке. В руках она держала гитару. Ударив по струнам, девочка запела песню, которую когда-то научила её Вика:

– И я живу как в бреду, я просто пытаюсь быть! Я маленький человек, мне нужно куда-то плыть…

Когда песня закончилась, она обернулась и увидела Токито.

– Ого, ты красиво поёшь, – похвалил он, подходя ближе.

– Спасибо. Это наша с Викой любимая песня. Я помню её наизусть, – ответила Катя, улыбнувшись. Её глаза светились теплотой.

Вдруг Токито обнял её за талию и прошептал:

– Я люблю тебя.

Катя улыбнулась, её щеки порозовели:

– Я тоже люблю тебя, – тихо ответила она, целуя его в щёку.

Глава 19: Чёрное кольцо с красным рубином

— Хоуп, ты где? Ну же, кис-кис-кис! — звала я, оглядываясь по сторонам.

Вдруг я увидела своего котёнка, но что-то в нём изменилось. На его шерсти появились чёрные полоски, а в улыбке, растянувшейся во весь рот, было что-то пугающе странное — словно у Чеширского кота из «Алисы в стране чудес».

— Вот ты где. Больше не убегай, — сказала я, осторожно беря его на руки.

Пока я гладила пушистого друга, заметила двух демонов неподалёку. Они смотрели на нас с видимым страхом.

— Чего вылупились? — спросила я, нахмурившись.

— П-простите, госпожа! — хором выкрикнули они и, упав на колени, буквально уткнулись в пол.

— Встаньте! — бросила я, не понимая, что происходит.

Демоны тут же вскочили и, не оглядываясь, бросились прочь.

Я осталась в недоумении. Такое поведение выбило меня из колеи, и я решила пойти к Музану за объяснениями.

— Музан, ты здесь? — позвала я, осторожно входя в его кабинет.

Кибуцудзи, как обычно, сидел за столом и сосредоточенно что-то записывал в блокнот. Услышав мой голос, он оторвался от своих дел и обернулся ко мне.

— Что-то случилось, моя орхидея? — спросил он с приподнятой бровью.

— Почему демоны стали называть меня госпожой? — поинтересовалась я, глядя прямо в его алые глаза.

Музан улыбнулся и, подойдя ближе, коснулся моего подбородка.

— Моя орхидея, ты ходишь со мной, у тебя есть собственные подчинённые, — начал он с характерной мягкостью в голосе, — а значит, ты госпожа. Кроме того, ты моя возлюбленная.

— Что? — я не сразу поняла его слова.

Неожиданно он опустился на одно колено. Из кармана появился небольшой бархатный футляр. Я застыла, наблюдая за его действиями.

— Вика, согласна ли ты стать моей женой? — произнёс он, открывая коробочку. Внутри лежало изысканное чёрное кольцо с крупным красным рубином.

— Ты шутишь?! Конечно, согласна! — закричала я от неожиданной радости, широко улыбаясь.

Он аккуратно надел кольцо мне на палец и поцеловал мою руку.

— Какую свадьбу ты хочешь? — спросил он, нежно поглаживая меня по волосам.

В этот момент я вспомнила фильм «Он — дракон» и ту волшебную церемонию, что показали там. Мне хотелось чего-то столь же необычного и красивого. Я рассказала Музану свои идеи, но тут осознала одну важную деталь: церемония в фильме проходила днём.

— Но это опасно, — тихо произнесла я, теряя уверенность.

— Что-то придумать можно, — ответил Музан, его лицо осветила загадочная улыбка.

Я вспомнила случай, произошедший недавно, когда мне удалось заставить завядший цветок расцвести одним словом. Решившись, я попросила Музана привести одного из демонов.

Когда он появился, я дала ему немного крови господина и попросила выйти на солнце. Все замерли в ожидании.

— Не сгорел! — радостно воскликнула я.

— Правда, — подтвердил Музан с одобрительным кивком. — Значит, свадьба будет днём.

В другом месте Ваня сжимал кольцо в руках, мысленно репетируя момент, когда наденет его на палец Вики. Однако его размышления прервал крик. Оксана, с ножом в руке, бросилась к нему.

— Не позволю! — хрипела она зло.

— И что ты мне сделаешь? — с презрением ответил он. — Вика будет моей.

— Вика сама выберет, кого любить! — выкрикнула Оксана, не отступая.

Её телепортация зависела от вещей, но Ваня в своё время помог ей освоить это, не потребовав ничего взамен. Только потом он стал угрожать, играя на её страхе за сестру.

В этот момент Оксана ударила ножом, и Ваня упал на пол.

— Ты что натворила?! — закричал он, чувствуя жгучую боль.

— Яд уже действует. Отдохни, тебе это нужно, — холодно произнесла она и, закрыв за собой дверь, оставила его одного.

Прошла неделя. Назначенный день свадьбы наступил. Но беда в том, что две свадьбы должны состояться одновременно... Что же произойдёт дальше?

Глава 20: Ритуальная

– Вика, какие же красивые у тебя волосы, — говорила Даки, заплетая мои волосы в косу. – Спасибо. Правда, они очень сильно отрасли, аж до пола, — ответила я, пока другие девушки носились и собирали меня на мою собственную свадьбу.

– Несите бусы, да побольше! — крикнула Юна другим девушкам.

Все бегали и шептались, как вдруг одна из девушек спросила: – А про какой сюрприз говорили луны?

– Есть такая традиция — похищение невесты. И это должно быть сюрпризом, — ответила я и улыбнулась.

Когда коса была готова, девушки приступили к переодеванию. Спустя мгновение на мне уже красовалось длинное и просторное белое платье. Сверху — длинная рубаха, обшитая серебром и узорами, а на шее — самые разные ожерелья и бусы. На голове был низкий кокошник, также украшенный серебром и узорами, а белоснежная фата свисала до пола. На ногах красовались белые сапоги.

– Божечки, ты великолепна! — воскликнула Юна.

Вдруг ко мне подошла служанка и, поклонившись, протянула мне коробочку. – Господин велел преподнести это вам, как подарок, — произнесла она.

– Благодарю тебя, — ответила я и, взяв коробку, открыла её.

Внутри лежали серьги, схожие по форме с серьгами Танзиро. Но на его украшении было солнце, а на моих — луна и звёзды. Пока я надевала серьги, девушки помогали мне с другими деталями. После завершения сборов я решила немного прогуляться.

Вдруг — резкий удар по голове, и темнота.

Очнувшись, я оказалась в маленькой лодке. Кто-то тащил её с помощью верёвки. Я поднялась, чтобы разглядеть, кто это, и то, что я увидела, повергло меня в шок.

– Ребята, что происходит? — крикнула я друзьям, стоявшим на берегу.

– Сегодня ты станешь моей супругой, — ответил Ваня.

Я побледнела от услышанного и поднялась на ноги. – Вика, что ты делаешь? — спросил он, переставая тянуть лодку.

– Я выхожу за другого! — выкрикнула я.

Секундная тишина повисла над озером. Я бросила взгляд на огромный дом. На балконе стояли Какая Убуясики с семьёй, а также Оксана, Катя и Варя. Остальные гости оживлённо обсуждали происходящее.

Ваня кричал: – Мы искали тебя, мы нашли тебя! Не дури!

– Я ЛЮБЛЮ ДЕМОНА! И НЕ СОБИРАЮСЬ ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ХОЧЕШЬ ТЫ! Я ХОЧУ СВОБОДУ В ВЫБОРЕ! И С ТОБОЙ Я НЕ ХОЧУ ПРОЖИТЬ ЖИЗНЬ! — кричала я, пока слёзы лились из глаз.

Ответа не последовало. Ваня поднял верёвку и снова начал тянуть лодку. Я подожгла верёвку, и рыжеволосый приятель упал, заорав: – Ты же сама признавалась мне в любви! Или забыла?! — его лицо исказила зверская ухмылка.

– Ты — настоящий мудак. Любить тебя я не собираюсь, — заявила я, глядя на него с презрением.

– Ну и пошла ты! — крикнул он в ответ.

Я закрыла глаза и начала шептать: – Раньше не было ни неба, ни земли, ни пыли. Всё исчезло. Солнце стало пылью, река остыла, вода застыла в ничто…

Ваня попытался меня остановить: – Она зовёт его! Вика, одумайся! Он убьёт тебя, он убьёт нас всех!

Но гнев и боль захватили меня. Я продолжила: – Время — быстрая река, никого не обойдёт. Ждёт невеста жениха, ждёт, как часа своего… — слова перешли в песню. — Забирай, забирай, приходи, прилетай. На века отдана дева юная!

Я смотрела в небо и увидела силуэт. Он приближался, становясь всё отчётливее. Это был Уроги — один из клонов Хантенгу. Смеясь, как безумец, он подлетел ближе, схватил меня своими когтистыми лапами и улетел. Последнее, что я услышала, — это крик Оксаны, когда Ваня схватил копьё Беллы и попытался проткнуть демона, рискуя убить и меня. Но Вика успела перехватить его руку и ударила так сильно, что лицо Вани исказилось от боли.

Уроги доставил меня к жениху. Наша свадьба всё-таки состоялась, и я была счастлива, как никогда.

Прошло десять лет. Между демонами и людьми больше не было вражды. Мы жили в мире и помогали друг другу. Вика, прозванная Барашиком, вышла замуж за Тиму, и у них родились двое детей. Ярослав женился на Белле, и у них появилась красивая дочка.

Я смогла наладить отношения с друзьями и сестрой. У нас теперь трое детей: сын Арман и две дочери — Вия и Мия. Мы — дружная семья, которая любит и ценит друг друга.

Конец.