День в аду

Глава 1

Уснув в кровати мягкой, проснулся он во тьме. Попытался найти выключатель света — нащупал лишь факел. Взял его, и тот мгновенно зажёгся. Перед ним предстал принц Столас — сова с огромными глазами.

В ужасе путник закричал и замахнулся факелом. Глаза его покраснели, руки тряслись, тело дрожало от пят до макушки. Он кричал, почти обезумев.

— Успокойся, — промолвила сова, приняв облик человека. — Не враг я твой, а проводник.

— Что?! — прокричал путник. — Где я? Кто ты? Что вообще происходит?

— Это ад, а я принц Столас.

— Ад! — выдохнул он. — Но как? Зачем я здесь? Я умер?

— Скорее всего, ты выбран небесами, чтобы увидеть ад своими глазами.

— Но для чего мне это — видеть и знать?

— Чтобы не согрешать. Начнём наш путь?

— Нет уж, подожди, сначала расскажи, кто ты и что ты?

— Я же говорил тебе: Столас я, великий принц. Владею абсолютным знанием астрономии, трав и драгоценнейших камней. Доволен? Теперь поведай мне, кто ты таков.

— Я… Григор. Не из знатных я, сын простого пастуха с фермы «Шрик». Уснул в кровати — и оказался тут… в аду. Всё ещё в страхе нахожусь. Ты говорил о пути?

— Наш путь будет не таким уж долгим. Ты увидишь ад во всей красе и, вновь проснувшись на земле, будешь помнить обо мне и об аде. И мы не встретимся с тобою никогда… Но только если ты не попадёшь в ад по-настоящему.

— Ну что ж… Коль нет иного выхода… тогда пошли. Покажешь ад.

Они пошли вперёд по дорожке, выложенной красным камнем. Красным он был от огня, что горел под ним. Григор решил поставить ногу на камень, но жар оказался так силён, что едва он опустил ногу, горячий воздух впился в него, а торчащие нитки на носках сгорели.

— И как мне тут идти? — спросил он с недоумением и злостью. — Я всё-таки человек, а не получеловек-полудемон.

— Тебе придётся пройти по этой дороге, — спокойно ответил Столас. — В любом случае терпеть боль — мы в аду.

— К чёрту всё! Лишь бы быстрее уйти отсюда. Не нравится мне это место. Особенно очень умная сова.

— Пошли.

Пересилив себя, Григор шагнул на дорогу. Ноги горели при каждом движении. Каждый шаг давался болью, пронизывающей всё тело. Дорожка казалась бесконечной. Глаза наливались слезами, тело покрылось потом.

— Когда… это кончится? Столас? — спросил Григор уставшим голосом, глядя на проводника. — Когда?!

— Скоро. Мы должны дойти до городов, и ты увидишь ад.

Григор продолжил идти. Ноги покрывались чёрной гарью, носки сгорели, и в конце концов он перестал чувствовать боль. И вот, когда боль ушла, перед ним открылся город адских существ. Хотя городом это назвать было сложно — строения из чёрного обсидиана, в них входили и выходили черти, спешащие на работу в круги ада. Возле города текла лавовая река, и черти купались в ней. Вдруг по реке поплыли люди — они кричали и стонали от боли. Григор затрясся.

— За что их пустили по реке? — спросил он дрожащим голосом.

— Это еретики. Их огненные гробы заменили этой рекой.

— Ужас… — выдохнул Григор.

— Узри же, Григор, — начал Столас, — узри, откуда течёт река.

Григор поднял голову и увидел, что адская река течёт из вулкана.

— Но как? — спросил он.

— Она течёт из вулкана благодаря моим порталам.

— Ох… чёрт, пошли дальше.

Они прошли мимо горящих в лаве еретиков. Вдалеке виднелось здание — похожее на замок, сложенное из камней вулкана, величественное и мрачное.

— Что в нём? — спросил Григор.

— Там… мой дом.

— Зайдём?

— Нет. В мой дом тебе нельзя. Продолжим путь.

— Но почему?

— Ты человек, не адрожденный, не чёрт, не слуга мой. Теперь понял?

— Понял… Продолжим.

— Дойти должны до Лимба. Там я с тобой расстанусь.

— Куда идём сейчас?

— Вперёд.

Они вышли к реке, где их ждал чёрный черт-лодочник.

— Подай нам лодку, — сказал Столас.

Черт поклонился и поплыл за лодкой. Григор задумался: «За что же меня в ад отправили? Ведь жил как все: пил, ругался матом, иногда отлынивал от работы — но больше ничего. За семью готов был горой. За что?»

Столас опустил взгляд на Григора.

— О чём задумался?

— Да ни о чём. Куда ведёт река?

— К городу, которым управляет Баал. Оттуда отправимся в Лимб.

Григор поправил свою домашнюю одежду, в которой лёг спать. Вся она была в саже и кое-где прожжена. Вдруг на реке появилась лодка с чертом.

— Вот, — прошипел тот.

— Прошу садиться, — промолвил Столас с лёгкой улыбкой.

Григор сел в лодку. Вокруг — горы сажи, тяжёлый воздух с частицами пепла. Он посмотрел на Столоса уставшими глазами:

— Как эта река донесёт нас до Лимба? И как называется этот город?

— Река идёт вверх лёгкой дугой. Спускаться будем быстро, подниматься — медленнее, но мы доберёмся. В Лимбе ты встретишь тех, кто не был крещён — язычников, что прожили достойную жизнь, но не знали крещения. Их наказание — думать о том, что могли бы попасть в рай. А город называется просто — город Баала.

— Понятно… Но всё равно не могу понять, зачем меня отправили в ад.

— Этого, увы, я не могу сказать.

— А как устроен ад?

— Просто. Есть девять кругов, у каждого — своё наказание.

— Например?

— Четвёртый круг — для скупцов и расточителей.

— Каково их наказание?

— Они вечно катят валуны и сталкиваются друг с другом. Но есть новый вид наказания: скупец вечно тратит все деньги, расточитель — не имеет их вовсе. Каждый мучается по-своему.

— А на каком круге мы?

— На шестом. Здесь еретики горят в огненных могилах или плывут по лавовой реке.

— Мы направляемся на пятый круг?

— Мы будем проплывать его, но остановимся на третьем, чтобы ты увидел быт ада.

Вскоре Григор увидел болото, где люди дрались, топили и унижали друг друга. От запаха смрада и гниения его затошнило.

— Кто здесь? — спросил он.

— Гневные и ленивые. Сатана иногда навещает их, но сегодня мы его не встретим.

Они проплыли четвёртый круг — гору, где люди катили валуны и вечно сталкивались. Внизу плакали о деньгах. Григор иронизировал, Столос отвечал спокойно.

Приближался третий круг — город Баала. Огромный замок, чёрные строения, адский рынок. Григор был в шоке от величия.

— Мы выйдем здесь, — сказал Столос. — Дальше — пешком.

— Пешком?! Но там дождь и град!

— Если быстро идти — доберёмся до второго круга, а оттуда до Лимба. Не бойся.

Григор вышел под дождь и холод. За воротами — тьма, стоны, мокрые грешники. Вдруг из темноты выскочил Цербер.

Григор застыл от ужаса. Три головы, огненные глаза — он видел их лишь на картинках у священника. Но сейчас они смотрели прямо на него.

— Вельзевул, убери свою псину… пожалуйста, — сказал Столос спокойно.

Раздался удар молнии. С неба спустился получеловек-полумуха.

— Здравствуй, Столос, — сказал он.

— Пропусти нас, — ответил Столос.

— Ведёшь кого-то в Лимб?

— Да, вот его.

Вельзевул взял Цербера за поводок и отвёл его в сторону.

— Проходите, — сказал он.

Они прошли. Второй круг — ураган, ветер, крики сладострастников. Григор побежал, Столос за ним. Ветер рвал одежду, куски тел проносились мимо. И вдруг — тишина.

Лимб.

Спокойный, серый, умиротворяющий. Здесь не было боли.

— Здесь живут мыслители, — сказал Столос. — От Аристотеля до Ницше.

— Не интересны они мне, — ответил Григор, глядя на ворота.

— Выход?

— Да. Готов покинуть нас?

— Да.

— Прощай. Надеюсь, ты изменишь свою жизнь, и мы не встретимся в аду.

— Прощай, Столос.

Григор прошёл за ворота. Голова закружилась, ноги ослабли — и он провалился в сон.

Он проснулся дома, в своей кровати. Всё было цело. Но ноги всё ещё горели. И он помнил всё. Всё и всях.