День новой эпохи

Глава 1

— Этот достоин.

Тонкий, бледный как алебастр палец указал на третьего сына фараона. Под открытом небом, на залитом золотым светом вечернего солнца мраморном полу двора он единственный отбрасывал тень. Чёрная черта заканчивалась ровно у ног третьего царственного ребенка.

Позади, за массивными полированными колоннами чёрного диорита, раздался приглушённый шепот. Никто из свиты фараона не мог поверить, что её выбор падёт на самого слабого из его сыновей.

Но фараон не перечил — и никто тоже не смел. Иметь смелость перечить такому существу, как наставница фараона, было почти неслыханно.

— После рассвета я заберу его в храм. Соберите вещи.

Высокая, стройная женщина направилась к выходу. Изгиб бёдер, похожий на изгиб Нила, при ходьбе заставлял мягкие складки шёлкового одеяния извиваться. Словно танцующие змеи, они покачивались снизу вверх, от самого пола к бёдрам, колеблясь как лотосы на воде.

Но никто не смел смотреть на неё. Нельзя. Это существо заметит даже самую маленькую твою мысль, если будешь неосторожен.

Поэтому вся свита фараона, вся стража и даже принцы и принцессы Египта уткнулись в пол, не смея поднять глаз.

Только третий сын фараона стоял прямо, глядя вслед уходящей. Он смотрел, как покачивается белая вуаль тонкого шёлка, развеваясь как маленькое облачко.

В месте, где застоявшийся воздух между колонн был пропитан запахом мирры и ароматного кедра, такой ветерок был удивительным зрелищем.

---

На следующее утро наставница и несколько жрецов уже ожидали третьего принца у дверей его покоев во дворе фараона.

Его забрали очень незаметно. Не было ни ритуальных проводов, ни пира. Словно бесшумные тени прошли по покоям, забрали ребенка — и исчезли.

Только несколько человек знали, куда ушёл теперь уже наследник престола.

Осирион.

В этом месте было тихо — и одновременно звуки окружали отовсюду. Сидя на деревянной скамье из эбена, ребенок настороженно вслушивался в них. Здесь, на гранитном острове-наосе, освещённом факелами, его одного оставили жрецы, ожидать наставницу.

Факелы отбрасывали мятущиеся пятна света на гранитные плиты наоса, на зеркально неподвижную воду цвета тёмного нефрита.

Но давило не только это.

Звонкие удары капель о воду.

Резкий плеск в дальнем углу водяного бассейна.

Гулкая тишина — и одновременно с этим шепчущие звуки воды, кажущиеся голосами.

Когда он услышал эхо далёких шагов наставницы, мальчик закусил губу, хмурясь. Ему было страшно. Но стыдно плакать без причины.

Жёлтые глаза женщины блеснули в свете факелов, когда она увидела ребенка на скамье.

— Ты молодец.

Она плавно села на скамью рядом с ним и накинула на плечи мальчика белую накидку из мягкой верблюжьей шерсти.

В этой части Осириона было прохладно.

Выпрямившись на скамье, она покосилась на принца. Её слегка шипящий голос был обманчиво мягким.

— Тебе страшно?

Мальчик до боли вцепился пальцами в острый край эбеновой скамьи.

— Нет, госпожа.

Услышав его ответ, она широко улыбнулась, подняв лицо к потолку.

— Для фараона это прекрасное качество. — Её голос стал довольным. — Идти вперед, даже когда тебе страшно. Для тебя это очень хорошо.

Она коротко усмехнулась.

— Ты пройдёшь долгий путь, молодой фараон. Я помогу тебе. А взамен ты будешь беречь это место. Здесь, в Осирионе, память воды охраняет прошлое, здесь растёт будущее. Мы, боги, сеем семена жизни в этом мире…

Жёлтые глаза с узким змеиным зрачком немигающе смотрели на мальчика в свете факелов.

— Жизнь есть терпение. Всему приходит своё время, юный фараон.

— И для вас придёт время, госпожа Амаунет? — мальчик дерзко сощурился, глядя в её яркие глаза.

От этого вопроса женщина расхохоталась, откинув голову назад. В подземном зале поднялся лёгкий ветерок, заставивший пламя факелов заметаться ещё сильнее.

Амаунет весело улыбнулась маленькому человеку.

— Время богов заканчивается. Теперь очередь людей. Ты будешь соблюдать равновесие целого мира, юный фараон. Умей быть терпеливым.