Дело Джона С.

Глава 1

– Тут тебе предстоит провести пару месяцев, дружочек, – Грейс вошла в помещение первая и включила свет. – Тебе же объяснили, что нужно делать?

– Отсканировать бумаги и занести данные в компьютер, – немного робко ответил Марк.

– Именно! Образцы, если они имеются, нужно сфотографировать со всех сторон, в том числе используя макросъёмку, – кивнула Грейс. – Обычно архивами занимаюсь я, но у меня сейчас полно работы. Материалы из коробок, которые помечены зелёными стикерами, уже оцифрованы, на них можешь не обращать внимания.

– Зови, если возникнут вопросы!

Грейс убежала, взмахнув собранными в хвост волосами. Марк оглядел заставленное стеллажами пространство архивного помещения. Он проходил практику в организации, где много лет нёс службу его отец. Собственно, благодаря тому, что папа поручился за него, Марк и попал сюда в качестве стажёра.

Каждый обрывок бумаги в хранилище носил гриф «Секретно», и перед тем, как получить удостоверение сотрудника, Марк подписал множество документов о неразглашении тайн, спрятанных в этих стенах.

Одну за другой практикант открывал пыльные коробки. Некоторые из них были почти пустые – всего несколько листов с набранным на печатной машинке текстом, но какие-то были наполнены так, что их пришлось перевязывать бечёвкой, чтобы содержимое не выпало.

Марк читал почти все записи: какие-то с интересом, чаще – пробегал глазами, но одно расследование его особенно увлекло. Он листал блокнот с пожелтевшими исписанными от руки листами, читал напечатанный на машинке отчет, разглядывал чёрно-белые снимки, изучал несколько герметично запаянных под вакуумом пакетов с порошкообразным содержимым.

– Ты домой-то собираешься? – спросила внезапно возникшая Грейс.

– Уже пора? – Марк не хотел отвлекаться.

– Твой отец просил передать, что ожидает тебя в машине. Ты хоть обедал?

– Я не голоден и совсем не устал.

– Надо же! – засмеялась девушка. – Все мы поначалу альтруисты.

– Наткнулся на феномен, — сказал Марк, в душе надеясь, что Грейс проявит интерес.

– Тут в каждой папке феномен, – интереса она не проявила. – Если не читать дела, работа пойдёт гораздо быстрее.

Она оглядела разложенные на столе бумаги, вздохнула:

– И беспорядок нельзя оставлять, но раз ты не закончил, а тебя уже ждут, так и быть, закрою на это глаза, завтра продолжишь.

Девушка потянула Марка к выходу, выключила свет и закрыла на ключ архивное помещение.

В последующие дни в любую свободную минуту Марк возвращался к записям о происшествии на ферме некоего Джона С.

Тогда во владениях фермера начали происходить странные явления: на полях и пастбищах в разных местах стали появляться предметы, более всего напоминающие камни. Размером они были чуть крупнее страусиного яйца, а по форме напоминали гриб дождевик. Они светились, переливаясь блеском, и, казалось, даже пульсировали. При попытке поднять их, предметы обжигали руки даже через огнеупорные перчатки, а через непродолжительное время рассыпались, распространяя вокруг себя искрящуюся пыль, которая почти мгновенно испарялась. Делала она это с легким свечением и шипением, оставляя в воздухе чуть видимую дымку. По вышеуказанной причине образцы «камней» не сохранились, остались лишь фото. А вещество, в которое они превращались, сохранить удалось благодаря герметичной упаковке, однако оно исчезало при нарушении целостности этой самой упаковки, что очень затрудняло исследование.

Что это был за порошок, определить не удалось, однако некоторыми учёными было вынесено предположение, что он органического происхождения, и более всего похож на споры.

Через неделю после первого появления таинственных предметов на ферме совсем не осталось, как и намёков на то, что они когда-то были. Однако если верить рассказу одного из сыновей фермера, он видел «камни», когда искал потерявшихся овец. Мальчишка был умственно отсталый, говорил сбивчиво, к тому же не смог указать конкретное место, где якобы видел предметы, поэтому к его словам проявили равнодушие.

Учёные, работавшие тут пару недель без особого энтузиазма изучали местность, но ничего, что привлекло бы их внимание, не обнаружили. Эксперты уехали, а на ферме стали происходить необъяснимые события.

Сначала погибли посевы – растения твердели, становились хрупкими и рассыпались при дуновении ветра. Чуть позже заболели животные – их суставы почти не гнулись, и, лишённые возможности передвигаться, скотина падала и умирала. Их трупы через короткое время рассыпались в прах. Получив новые данные, учёные вернулись на ферму, взяли образцы воды и почвы, но их изучение не дало никакого результата – земля была плодородной, а вода без всяких примесей. Тем не менее, странные явления продолжались.

Люди, жившие неподалёку, стали покидать свои дома, а самых упрямых рано или поздно ждала участь погибших животных. Когда без видимых причин стали погибать и учёные, занимавшиеся этим делом, местность признали зоной отчуждения. Средства местной массовой информации объявили, что территория заражена, находиться там чрезвычайно опасно.

Некоторое время это место было оцеплено, потом в этом пропала необходимость – никто сюда не совался. История не получила широкой огласки — над этим тоже тщательно поработали, а если кто-то и решался рассказать о таинственных камнях, им просто не верили.

* * *

Дочитав до конца, Марк был очень разочарован, что разгадку так и не нашли. История как будто обрывалась на полуслове.

Ведомый любопытством, он ввёл в навигаторе географические координаты, указанные в деле, и начал изучать виртуальные карты. Координаты были настоящими. Он увеличивал картинку на экране, но не видел ничего особенного в местности на экране. Давно заброшенные дома и фермы заросли, некоторые строения разрушились, от дорог остались лишь направления. Но таких мест довольно много, и если когда-то здесь и было что-то, убивающее всё живое, то теперь действие этого явления закончено, природа взяла своё. Одна небольшая область на карте была затянута облаками. Марк изучил несколько снимков местности, сделанных в разные годы, но облака, казалось, не исчезали отсюда никогда.

«Низина, влажность, перепады температуры – отсюда туман», – рассуждал он сам с собой.

Любопытство не покидало Марка, с детства его влекло паранормальное, как и его отца. Правда, папа жить не может без своей лаборатории, но он, Марк, всегда хотел быть в гуще событий, на передовой.

В кабинет вошла Грейс, увидела разложенные перед Марком бумаги, понимающе улыбнулась:

– Вцепился же ты в эту коробку.

– Если вещество, похожее на споры, исчезло бесследно, как оно могло действовать на растения и животных? И что могло вырасти из этих «семян»? – пытаясь увлечь Грейс, спросил Марк.

– На эти вопросы и пытались ответить сотрудники нашего центра, – не проявляя особого участия, ответила она. – Но далеко не все явления удаётся исследовать. Ты держишь в руках прямое тому доказательство.

Марк разочаровано вздохнул и собрал бумаги в коробку.

* * *

Он остановил машину перед старым поржавевшим ограждением, которое препятствовало проезду. Из небольшой будки вышел заспанный охранник.

– Туда нельзя, парень! – лениво сказал он Марку, натягивая кепку.

Марк молча показал своё рабочее удостоверение. Он уже мысленно искал пути объезда или обхода, потому что предъявленный документ не давал ему права здесь находиться. Но охранник не обратил внимания на надпись «стажёр», фирменного бланка центра ему было вполне достаточно. Он хмыкнул, с видимым трудом отодвинул заграждение.

– Сижу тут полвека, никому и дела не было, – пробурчал он себе под нос. – Хотя, бывает, отлучаюсь, может, и проскользнул кто. Да нет! Я бы заметил, что железяка сдвинута. Пешком если только прошли. Да и хрен с ними. Кому оно надо? Нет там ничего ценного.

– И сталкеры не наведываются? – спросил Марк, удивляясь, что территория до сих пор охраняется, хоть и не слишком усердно.

– Это кто такие? – нахмурился старик.

– Любители заброшенных мест.

– Не было, – пожал тот плечами. – Информация-то об этом клочке земли не распространяется, тебе ли не знать?

Марк серьёзно кивнул.

– Надолго ты, сынок? – спросил старик то ли желая ещё поболтать, то ли, напротив, ведомый желанием отделаться от визитёра.

– Образцы возьму, – без уточнений ответил Марк и проехал мимо охранника, махнув ему рукой.

Пробираясь через заросли высокой травы к владениям Джона С., Марк испытал чувство восторга. Дом, хоть и обветшал, выглядел так же, как на старом снимке. Неужели, именно тут всё и произошло? Марк обошёл брошенное жилище, заглянул в подвал, но не нашёл ничего примечательного. Побродил по деревне фермеров, но быстро устал. Домов было не много, и расположены они были далеко друг от друга. По некоторым признакам было видно, что жители покидали дома в спешке, но в целом ничего паранормального в глаза не бросилось.

«А что ты хотел тут увидеть?» – спросил он сам себя и не смог ответить.

Немного разочаровавшись, он вспомнил про область, скрытую облаками.

Связи тут не было, но Марк это предвидел, заранее скачал карты, и двигался по ним. Заросшие высокими сорняками поля сменились каменистой почвой, а затем Марк оказался между окутанными плотным туманом скалами. Ему было не по себе, но он продолжал шагать.

Остановиться его заставили три огромных, высотой в девятиэтажное здание, словно вырубленных из камня изваяния. С немым восторгом Марк смотрел на эти глыбы, возвышающиеся в форме человеческих фигур, и чувствовал себя муравьём. Марку показалось, что один из гигантов издал едва уловимый стон, и юноша подумал, что они живые. Но колоссы не двигались, и лиц у них не было. Поборов оцепенение, Марк направил на них объектив фотокамеры и, когда вспышка осветила гигантов, они, казалось, вскрикнули, часть их тел осыпалась сверкающей пылью. Но с места они не сдвинулись.

«Я чуть не убил их! – подумал Марк с жалостью. – Окутанная туманом низина стала для них колыбелью. Эти существа выросли в вечных сумерках, где температура, влажность и световой режим, идеально подходили для этого. Такие большие, а такие хрупкие. Но зачем они здесь? Кто их послал? И каким образом связать их появление с гибелью растений, животных и людей?»

Марк мучился этими вопросами по дороге назад. Он ещё не решил, расскажет ли о своей находке отцу. Может, просто закроет коробку с делом Джона С. и пометит её зелёным стикером – тогда вопросы останутся без ответов. Но нужны ли эти ответы...