Чужие звёзды

Глава 1

Тимофей Хебнев

Чужие звёзды

Постепенно время стирает из моей памяти названия некоторых мест и имена участников тех странных событий. Но никогда не забыть мне того ужасного внутреннего трепета перед неизведанным и необъяснимым.

После окончания университета я был устроен по протекции в одну фирму, которая занималась геологической разведкой. Постоянные командировки, знакомства с новыми людьми и местами – всё это в тот период жизни, когда так тянет к новому, когда ты полон жизни и энергии. Иногда приходилось бывать в местах довольно диких и незатронутых цивилизацией. В одну из таких поездок и произошла та необыкновенная история, события которой преследуют меня всю жизнь.

В качестве пункта назначения на карте была обозначена область, проходящая почти по границе алтайского края. Территория участка сулила несколько дней работы в красивейших, но отдалённых местах. Собрав всё необходимое и заполнив конторские документы, я отправился в дорогу.

Небольшой одноэтажный домик из свежего бревна служил администрацией района, в который входило три равноудалённых поселения. В качестве проводника ко мне был приставлен местный егерь и ближе к вечеру первого дня мы прибыли к дому старосты одной из деревень, где мне выделили комнату. До места, где я должен был проводить исследования, оставалось около пятнадцати километров, половину из которых предстояло пройти пешком. Но на утро нам было не суждено приступить к работе; всю ночь шёл сильнейший ливень, который привёл к сходу селя и дороги оказались перекрыты. Мы решили выждать некоторое время и дождаться разрешения от спасателей. Связавшись с офисом, я получил подтверждение о том, что моя командировка официально продлена на неделю.

Следующие пару дней я наслаждался внеплановым отдыхом, пусть он и проходил не совсем так, как мне бы того хотелось. Лишь одно обстоятельство не давало мне покоя, хотя по началу я списывал его на какой-нибудь местный обычай: каждый вечер компания примерно из десяти жителей уходила в лес. И так как смена места повлияла на мои биологические часы, и я начал просыпаться «ни свет, ни заря» – каждое утро я наблюдал, как эта компания возвращается со своей ночной прогулки. Следующим вечером уже другая группа уходила в том же направлении, а утром, перед самым рассветом, возвращалась в деревню.

Будучи избавленным от предрассудков, я сразу отмёл любые мысли о чём бы то ни было необычном. Но здравая логика подсказывала мне, что это, как минимум, странно. В итоге любопытство преобладало надо мной, и я принял решение во что бы то ни стало разузнать о таком странном способе времяпровождения. В конце концов, собравшись с мыслями, я направился к старосте.

И.Н. – высокий и статный, лет шестидесяти, он являл из себя образец мужского старения. Сквозь седые волосы пробивались редкие, но стойкие ко времени чёрные пряди. Определить его настоящий возраст можно было только по паспорту. Старостой в этой деревне он был уже лет десять и всё выдавало в нём хорошего управленца. Ясный и трезвый взгляд, опрятность и воспитанность в каждом действии. И.Н. был из тех людей, находясь рядом с которыми, чувствуешь их энергию, она словно окружает и защищает тебя, когда ты на нужном расстоянии.

Его я нашёл в привычном месте – он сидел во дворе на крытой веранде, на низком столике рядом с ним дымилась кружка с чаем. Староста встретил меня как обычно очень радушно и совсем не смутился, когда я начал расспрашивать про ночные похождения его односельчан, словно уже давно ждал этого разговора. Он совершенно спокойно ответил: «Мы иногда ходим смотреть на звёзды. Если хочешь, можешь как-нибудь присоединиться».

На минуту я потерял дар речи и, полагаю, это не осталось не замеченным. Я ожидал услышать что-то вроде рассказа про ночную охоту (хотя, думаю, что вряд ли поверил бы в это) или чудачества местных – да вообще, что угодно. Но – звёзды…? В глуши цивилизации, за сто километров от ближайшего города, я представил, как в глубине леса стоит небольшая обсерватория. С другой стороны, логично рассудить, что смотреть на звёзды можно только в дали от городов, где искусственный свет не будет тому помехой. И всё же, именно этот ответ оставил только ещё больше вопросов.

Через несколько дней моя работа была почти окончена, я составлял отчёт для отправки его в офис. По результатам его проверки я должен был получить указания: провести дополнительные исследования или отправиться домой. Тем вечером, маясь от скуки, я решил, что развлечения ради стоит принять приглашение старосты и направился к его дому. Мы встретились на пол пути, он шёл мне на встречу с рюкзаком за плечами в компании нескольких человек.

Мы шли по широкой, хорошо протоптанной лесной тропе. Каждый из нас был снабжён фонарём, в добавок – луна хорошо освещала наш путь. Если подумать, электрические лучи фонарей скорее портили красоту ночного леса, чем помогали при передвижении. Всю дорогу мы болтали о самых обычных вещах, словно такие прогулки для нас обыденны. Местами я подмечал для себя некоторые природные ориентиры: заросший пень, ручей, дерево, отличавшееся формой от остальных… Но спустя некоторое время, находил другие ориентиры и начинал путаться. В конце концов мне стало понятно, что один я бы точно заблудился и решил не расстраивать себя грустными мыслями, полностью положившись на своих спутников. Мне показалось, что шли мы около часа, один из провожатых сказал: «Гасите, подходим…» Все фонари погасли и глаза некоторое время ещё привыкали в смене освещения. Лес становился всё реже и через пару сотен метров мы подошли к склону. Перед нами, как на ладони, была огромная поляна.

Окружённая густым лесом и залитая лунным светом, она предстала передо мной бело-голубым озером. Высокая трава пробегала волнами от лёгкого ветра, пространство дышало. Когда мы вышли на открытую площадь я впервые поднял голову вверх: над нами безграничным полотном жило своей жизнью звёздное небо. Оно шевелилось, моргало светлячками звёзд, кое-где поперёк светил медленно двигались огоньки спутников. Живой саморегулируемый организм – вечный, бессмертный, он поражает своим взглядом миллиардов глаз, гипнотизирует и влюбляет в себя. Отдельным штрихом по небосводу проходит млечный путь – визитная карточка галактики, специально для жителей планеты Земля.

Наша экспедиция продвигалась к центру поляны, когда староста обратился ко мне: «Внимательно посмотри, мы называем это Окном», - и указал пальцем вверх. В воздухе я заметил какое-то искривление пространства, оно проходило огромной дугой над нами и терялось к противоположному краю поля. Я остановился, сделал несколько шагов назад и ещё раз посмотрел вверх – никаких визуальных помех не было. Тогда я вернулся на прежнее место и снова заметил вверху искривление в воздухе – это выглядело так, словно над нами находился прозрачный диск, который можно было заметить только с определённого ракурса. Я переводил взгляд то на своих спутников, то на непонятный феномен в небе. Конечно, мои провожатые были в курсе того, что здесь происходит, и не пытались этого скрыть: с интересом наблюдая за моей реакцией, они перемигивались и ребячески улыбались. Мы прошли ещё несколько метров к центру, всё это время я не опускал головы. Я шагал заворожённый, наблюдая, как линия искривления оставалась позади, и мы заходили словно под стеклянный купол. Этот удивительный вид вскоре открылся мне полностью: мы стояли по середине поляны, в десятке метров над нами был большой круг, словно вырезанный из другой части звёздного неба и перемещённый сюда, его нельзя было заметить до тех пор, пока не окажешься прямо под ним.

Помню, как стоял, задрав голову вверх, забыв обо всём на свете – то, что представилось моим глазам больше походило на фотографию из архива Хаббл. В этом «окне» неизвестного происхождения я видел гигантские туманности и мириады звёзд – собрание самоцветов и вуалей достойные самих богов. Красные, зелёные, синие, жёлтые – разноцветная россыпь звёзд и светил соревновалась сама с собой по величине и яркости, пульсируя и играя разными ритмами и оттенками. В некоторых участках большие светила создавали вокруг себя завихрения из газов и звёзд; словно небрежно разбросанные вокруг, в них стремились угодить огоньки поменьше. Во всём этом космическом авангарде различались спирали галактик. Область чужого и невероятно далёкого космоса была помещена в большом воздушном диске с чёткими, но невидимыми глазу границами. Экзистенциальный ужас от увиденного овладевал мной, но я не мог отвести взгляд или опустить голову.

Не знаю, сколько времени я простоял в таком положении, пока не расслышал чей-то голос. Это был староста, он положил мне руку на плечо и что-то говорил, по началу я не разбирал слов. Наша команда расположилась на траве: расстелили лежаки, расставили складные стулья. Я присел в один из них и только тогда понял, как у меня затекло всё тело, шею ломило.

«Этот диск появился здесь три месяца назад. – начал староста. - Его нашёл наш егерь, показал мне, я показал остальным. Нас с ним сначала приняли за ненормальных! С тех пор каждую ночь здесь кто-то, да обязательно будет так же, как и мы, любоваться этим волшебством. Но это ещё не всё: каждую ночь эта картина всегда разная. Вчера здесь был другой вид, другие звёзды, сегодня – этот, завтра будет ещё какой-нибудь. Как-будто каждую ночь переключают каналы. А как только на небе появляются лучи зари, вид становится всё слабее и к рассвету диск пропадает полностью».

Я слушал всё это и думал, что не будь я живым свидетелем всего происходящего, счёл бы, что мой собеседник спятил. Но я был здесь, под этим «окном» вместе с ними, и, кажется, понемногу тоже сходил с ума. А староста всё рассказывал о том, что они видели в разное время в этом странном воздушном портале: о непередаваемых видах далёкого космоса, неизведанных планетах, на которых отчётливо различались моря и реки. Иногда с обратной стороны в космическом пространстве являлись ужасающие виды: однажды видели существо, напоминавшее гигантского червя, оно проплывало по космосу между скоплением галактик; в другой раз была видна погибшая планета – в неё врезался метеорит таких же как она размеров и расколол планету надвое. Я слушал все эти истории с открытым ртом и даже дыханием боялся перебить рассказчика.

С первыми лучами зари, как и обещал староста, изображение в портале начало тускнеть, а через какое-то время исчезло и вовсе, в небе не осталось даже следов преломления, по которым я распознал его в самом начале.

Обратный путь я совсем не помню, мы шли той же тропой, но я был так сильно погружён в свои мысли, пытаясь осознать всё, что увидел и услышал этой ночью. Моё рациональное пыталось внушить, что это был сон – и только. Но я привык верить своим глазам и спорить с этим было бесполезно.

Мы разошлись по домам, ужасная усталость во всём теле приковала меня к постели, но не давала заснуть. Перед глазами стояли картины ночи, в мыслях была неразбериха. В конце концов, усталость взяла своё, я заснул и открыл глаза только после обеда.

С тех пор я каждую ночь отправлялся в лес с другими жителями деревни. Я не мог представить себе, что мимо меня пройдёт хоть одно событие, которое нам хотят показать с той стороны «окна». Я запомнил наизусть каждый бугорок на лесной тропинке и сейчас, спустя все эти годы, она видится мне так же отчётливо.

Отчёт по моим исследованиям был принят в офисе, но возвращаться домой я не спешил. Направив заявление на отпуск, я обеспечил себе ещё месяц пребывания в той далёкой, забытой всем миром деревне, хранящей самый страшный и потрясающий секрет, возможно, во всей вселенной.

Через неделю в «окне» мы стали наблюдать не только картины далёкого космоса. Всё чаще нам открывались события, которые происходят на одной или нескольких планетах: там были такие же с виду люди, как и мы, но только «с той стороны». Мы видели сражения огромных армий, строительство пирамид, совершение жертвоприношений. Всё это время мне не давало покоя понимание того, что где-то, возможно на краю вселенной, есть существа так похожие на нас. Но однажды произошло нечто: то, что мы увидели в портале, едва не лишило нас рассудка.

Во время одного из ночных наблюдений мы смотрели за тем, как идёт строительство грандиозного монумента. Красивейший город повторял форму русла реки, вдоль которой он разросся, он переливался золотом дворцов и колонн. Город был наполнен растительностью, от его границ и далеко за горизонт уходили зелёным ковром густые и на первый взгляд непроходимые джунгли. Толпа людей кружилась вокруг огромного сооружения, часть которого была накрыта полотном. Среди рабочих и наблюдателей особенно выделялись существа порядком выше ростом обычного человека, но всем остальным от них не отличающиеся. Их рост достигал трёх или четырёх метров, некоторые из них стояли в отдалении и наблюдали за происходящим, другие трудились на стройке. Были слышны разговоры, окрики, кто-то о чём-то спорил, смеялся… Язык, на котором общались жители этой «другой Земли», был протяжным, изредка слышались гортанные звуки, но мы абсолютно его не понимали, мы просто смотрели и слушали, боясь хоть что-то упустить. Спустя некоторое время один из великанов невероятно низким и громким голосом что-то произнёс. Его речь прозвучала с такой силой, что звук буквально прокатился по воздуху над всем городом. Мгновенно наступила мёртвая тишина. Все, и обычные люди, и великаны, выпрямились в полный рост и замерли. Работы были окончены, инструменты отложены. Единственный, кому было дозволено издавать звуки – ветер, он трепал огромное полотно, которым был накрыт монумент. Один из «высоких людей» (так мы позже окрестили великанов), который не принимал участия в работах и всё это время стоял в отдалении, подошёл к сему творению. Он достал нож и отрезал концы, которыми полотно крепилось к земле; медленно сползая, оно представило всем на обозрение СФИНКСА. Того самого СФИНКСА, что по нашему разумению в это же самое время находился в тысячах километрах от нас, с нами на одной планете. Он был ТАМ! Мы видели его совсем по-другому: среди великолепных дворцов, окружённым тропическим лесом, в присутствии всех этих свидетелей – его создателей.

Изображение в небесном диске начинало тускнеть, за лесом пробивались первые лучи нового дня. Мы не могли прийти в себя от увиденного и даже когда портал совсем исчез мы всё ещё сидели в траве и молча смотрели друг на друга.

С той ночи я начал записывать всё, что нам показывало «окно». В моих дневниках есть такое, чему может позавидовать любой фантаст и то, что может взорвать всё историческое сообщество. Ведь по некоторым данным у меня не осталось сомнений, что временами мы видели именно ту планету, на которой теперь и пребываем.

Мой отпуск закончился, обязательства вынуждали меня к отъезду. Я поставил для себя цель во что бы то ни стало вернуться в то самое место и остаться там уже на всегда. Но судьба распорядилась таким образом, что эта цель пол жизни убегала от меня или, возможно, я сам её боялся. Но теперь, ни что не держит меня.

Дорогой внук! Все истории, что я рассказывал тебе – вовсе не сказки, как мог ты думать, слушая их ещё малышом. Я перестал их рассказывать, когда ты подрос, чтобы не выглядеть спятившим стариком. Так вот, я оставляю тебе свою самую большую тайну и самую интересную загадку природы. Это письмо ты получишь через неделю после моего исчезновения, а к тому времени я уже буду числиться без вести пропавшим. Я отправляюсь на поиски того самого места, где когда-то наблюдал всё то, о чём изложил в своём последнем тебе послании. Только ты один будешь знать всю правду. Ты один будешь владеть всеми моими документами и дневниками, в которых сможешь найти нечто большее. Я оставляю тебе работу всей своей жизни и своё безумие. В твоей воле – продолжить мою работу или уничтожить всё это, и для этого я вверяю тебе своё состояние – оно позволит выполнить любое из условий. Но запомни, что ты должен быть осторожен, ибо не я один шёл путём поиска секретов.

Удачи тебе, какой бы из путей ты не выбрал.