Чужие боги

1.Катушка в пыли

Вечер. Последние лучи солнца с трудом пробиваются сквозь занавески в небольшую комнату на последнем этаже старого дома. Распахнулась тяжелая массивная деревянная дверь и в помещении неторопливо зашел мужчина средних лет. Двигаясь к вешалке стойке он опирался на деревянную трость с круглой слегка неправильной формы ручкой. В другой руке он держал несколько папок с бумагами. Сняв с себя черное пальто сделанное из кашемира, мужчина направился к массивному столу вырезанному из единого куска моренного дуба, казалось что в его трещинах все еще таилась сырость и тлен.

С трудом сев за стол мужчина прислонил трость на стол и разложил на нем вещи. На столе оказались: две папки с пожелтевшей бумагой, обшарпанный записной блокнот. Из глубины жилетного кармана извлек небольшие практически невесомые часы на цепочке. Время 20:51. На углу стола располагался старый катушечный магнитофон, не самый первый но довольно ранней ревизии. Из-за возраста магнитофон выдавал звук не самого лучшего качества и иногда непроизвольно шипел.

Мужчина потянулся дрожащей рукой к шкафчику, взявшись за холодную, резную, металлическую ручку. Ящик стола с скрипом открылся. Внутри лежала пыльная катушка для магнитофона. Аккуратно взяв ее, протерев от пыли мужчина поднес ее к магнитофону и медленно вставил.

Запустив работу, со скрипом и пугающим хрустом магнитофон принял катушку и запустил запись.

В это время мужчина достал бумаги из папки и свою записную книжку начав записывать детали.

— Итак сегодня 14 августа 1957 года. Комиссия по расследованию гибели торгового судна *North Balance*. Я Ричард Колдуэлл представитель Министерства транспорта Великобритании, а рядом со мной находится Генри Лейн, сотрудник Lloyd's of London. Так Уильям Морроу попрошу вас рассказать все с того момента как судно вышло из порта и отправилось

— Подождите я не планирую сидеть тут вечно, может все же пусть начнет историю хотя бы с утра дня крушения? Нам же еще выносить решение а это тоже время.

— Хорошо, так уж и быть, Уильям, утро крушения

2.Крушение

Я Уильям Морроу старший механик торгового судна *North Balance* шедшего по маршруту Ливерпуль-Сидней. Так с дня крушения. Мы шли пожалуй штатно, все было хорошо, в то туманное, весеннее утро 54 года я работал с помощниками в отделении с двигателями. Нужно было совсем немного подрехтовать и корабль и он был бы полностью исправен, так я думал. К обеду мы закончили работу и начали обход, проверять системы на неисправность. Нас ужаснуло то что мы увидели. Возле носа, в трюме, корабль растворялся. Он просто разваливался. При вчерашнем обходе такого не было. Нос судна выглядел так будто на него пролили какой-то яд. Его разъедало. Я отправил помощника к капитану. Когда он вернулся то очень долго ругался и расспрашивал можно ли это починит сейчас. Честно я не представляю что могло нанести такие повреждения и также не знаю как это ремонтировать. Но думаю мы смогли бы дотянуть до ближайшего порта-Нумеа, Новая Каледония.

Капитана такой вариант в принципе устроил и он сказал постоянно перепроверять это.

К сожалению нам не повезло. К вечеру море совсем разбушевалось. Начался шторм, а *North Balance* и так был потрепанным. Так что шансов практически не было. И да, при ударе одной из волн нос корабля просто разорвало. Трюмы начали наполняться водой. Мы не успели подготовиться к эвакуации. Спасательные шлюпки только начали готовить как корабль уже был наполовину воды и уходил дальше. Шлюпки вмешали 7 человек. В нашей оказались Джеймс Харт-второй помощник капитана, Я, Бернард Стоун наш кок, Альфред Блэк-боцман, и еще 3 матроса. Мы смогли выгрести и на ближайший остров, я не знаю отмечен он на картах или нет, скорее всего да.

По внутреннему регламенту судна, у нас на шлюпках хранилось немного припасов первой необходимости, на непредвиденные случаи.

3.Чудо

То как мы плыли от тонущего *North Balance* до берега я помню это но все было как в тумане, а на глазах белая пелена.

Нас выбросило на сушу, нет это был не материк, остров. Нас было 7. Другую часть команды после посадки на шлюпки мы больше не видели. Конечно мы пытались их искать но ничего, ни тел ни обломков, пустота.

Так вот, суша. Несколько часов мы не знали что нам делать, пребывая в полном шоке и отчаяние. В итоге как и должно было случиться в отсутствие капитана командование принял Джеймс Харт, второй помощник ныне почившего капитана.

Нам пожалуй повезло с нами был и старый кок Бернард Стоун проживший добрую часть своей жизни в море. Также Альфред Блэк-боцман. И еще три матроса.

Нам было приказано осмотреть припасы и передать их коку чтобы он распоряжался провиантом. Да его было не так уж и много примерно на две, может 3 недели, мы рассчитывали что на острове будет живность.

Блэк и остался следить за припасами, а все остальные поделились на пары и пошли осматривать сушу. Мне выпала честь идти рядом с боцманом, он пожалуй был довольно грубым человеком. В будущем именно он станет главой оппозиции относительно Харта.

Раздвинув заросли руками мы шагнули в джунгли.

Нам было велено идти примерно два часа в одну сторону и два часа обратно но чуть другим маршрутом, по дуге. Таким образом все должны были снова встретиться через 4, максимум 5 часов. Первое время все было хорошо. Пожалуй самые обычные тропики. Вот что было хорошо это то что мы видели птиц. Так же примерно через час мы заметили небольшой ручеек текущий в сторону океана. Он был совсем маленький, но достаточным чтобы снабжать нашу такую же немногочисленную команду.

В момент когда я уже планировал разворачиваться Блэк аккуратно подозвал меня и отодвинул ветви кустарника и показал мне то что я бы хотел не вспоминать никогда.

Это было что то вроде храма. Я не архитектор и не историк чтобы подробно вам рассказать про его детали. Но это был какой то архитектурный кошмар. Циклопическая монолитная гора из черного неотесанного базальта. Мой глаз тщетно пытался ухватиться за формы и детали но они странно и неестественно изгибались под какими-то неправильными углами.

Вся его поверхность была изъедена невероятно плотно расположенной относительно друг друга резьбой. В камне были вытесаны сотни тел переплетенных между собой. Резьба взбиралась до самой вершины этого строения. Она вроде бы была даже на шпиле.

Привычные двери отсутствовали. Их заменяли высокие арочные проемы примерно метров 5 в высоту.

Я и Блэк были потрясены своей находкой, по хорошему надо было вернуться и доложить но интерес пересилил и мы зашли внутрь.

Мои глаза долго не могли привыкнуть к темноте внутри храма. Но перед тем как что то увидеть я почувствовал. Воздух, здесь не просто застоялся, было ощущение что он тут с самого начала, начала всего.

Здесь нет привычных ярких цветов внутри. Только черный камень который практически полностью поглощает свет. По краям зала располагались ряды массивных колонн. Основание которых было сделано под растения, листья. А в самом центре зала возвышался резной пьедестал на котором покоилась кощунственное подобие Будды, лишён всякой святости. Он представлял собой монолитную глыбу из пористого темного камня, кажущегося неестественно тяжелым.

Пол под пьедесталом проминался и из него сочилась странная жидкость.

На пьедестале восседает существо, чья поза и одеяние узурпировала традиционный образ Будды. У него нету лица в привычном понимании, на месте где оно должно быть всего лишь бесформенная масса. Так же вместо привычных двух рук у этой статуи их 6. Первые две лежат на коленях, остальные четыре расположены так что они образуют круг.

Нас ужаснуло то что на пьедестале, возле ног статуи стояли свечи, зажженные недавно.

Мы выбежали оттуда так же быстро как и зашли, не знаю сколько мы бежали в сторону берега.

4.Они зажглись ночью

Когда мы с Блэком добежали до базового лагеря, вся команда уже долго нас ждала и собиралась отправиться на наши поиски. Отдышавшись, мы смогли поведать им о том чудовищном строении таящемся в глубине леса. Харт долгое время не хотел отправляться туда, он считал

*нам лучше начать строить лагерь, а не бегать по джунглям и смотреть на какое-то там храмы*

Но все же Блэк смог убедить его что идти нужно, по пути так же можно набрать воды в ручье.

В итоге мы собрались, взяли по больше бутылей и отправились в путь. Все были в предвкушении. Шли мы долго, очень долго. Воду было решено набрать на обратном пути что бы не тащить с собой лишний вес. Когда мы подходили к нужному месту то начал капать дождь, слабый, еле заметный. Блэк подошел к тем самым кустам которые он раздвинул в прошлый раз. Медленно, специально тяня время он начал отодвигать ветви кустов. Пустота, обычные джунгли. Мы с Блэком были в недоумении. Может не те кусты, но нет, это точно оно, вот тот большом камень на котором я присел отдохнуть, где же это строение, где.

Команда была разочарована и разозлена, пройти такой путь ради ничего, ну хоть воду наберем говорили некоторые матросы.

Мы повернули обратно. Дождь всё усиливался. Земля становилась все более и более вязкой, было тяжело идти. Ноги скользили. Мы все были измождены и испачканы. Боцман споткнулся и распорол себе руку о ветвь. Кровь хлестала просто ужасно. Земля под нами была вся залита. Мы срочно оторвали кусок ткани от одежды и перебинтовали руку Блэка. Дальше мы двигались медленнее.

Настрой команды становилось все хуже и хуже.

А я все шел и думал где же этот отвратительный, богохульный храм. Не мог же он просто взять и испариться, а вдруг храма и вовсе не было и это все не знаю.

Кое как мы добрались до нашего подобия базового лагеря. Слава богу те кто пришли из вылазки раньше успели собрать пару тканевых навесов. Мы забирались под них и начали есть, все были очень голодны. Хорошо что в припасах на лодках были консервы. Вкус правда не самый приятный но все же, после дня без еды. Уже темнело а дождь начал стихать. Начали стелиться и готовиться ко сну. Один из матросов был поставлен часовым. Мы легли спать, незнаю как долго мы спали. Часовой нас разбудил. Причиной этому стали огни.

Огни горящие на самых верхушках гор острова. Огни дрожали выплескивая искры. Мы глядели на факелы, пылающие на фоне черноты ночного неба. Я не мог не содрогнуться от мысли, это те кто поддерживал свечи в том храме. Дань памяти отвратительному божеству.

Каждый пик гор казался одним колоссальным алтарем, воздвигнутым задолго до нашего здесь появления.

Харт бросил что пока это неважно, спать. Мы покорно легли и уснули. Но та ночь, та ночь стала нескончаемой пыткой, я много просыпался а основным сюжетом моих снов стал тот проклятый храм.

С безумной цикличностью я раз за разом перешагивал порог, воздух был тяжелым, дышать становилось все труднее и труднее. Легкие горели изнутри. Задыхаясь я безвольно падал на колени перед тем безмолвным пьедесталом. В этот самый момент он ожил, хлынула вода, та самая которая была под пьедесталом. Вязкая. Она не текла, ползла по моему телу все выше и выше. Я пытался закричать но ничего, субстанция обвила мое горло и устремилась к лицу. Струи вязкой воды затекали внутрь. Я чувствовал как оно пульсирует, живет внутри. Перед тем как окончательно провалиться в беспроглядную тьму у меня проскользнула мысль, точно ли я сплю.

5.Последний вечер

Пять дней прошли без особых происшествий. Тот ужасный и просто отвратительный сон не покидал меня все эти дни. Он возвращался ко мне снова и снова. В последние дни мне слышится шепот. Он как будто преследует меня – какое-то утробное эхо, рожденное в подземных пустотах. Я не понимаю, откуда берутся эти звуки. Может, их и вовсе нет, не знаю.

В последний день стало совсем плохо, вокруг все плыло, а зрение значительно упало. Иногда мне мерещились тени. Странные, неправильные тени. Углы камней будто шевелились – незначительно, немножко туда, немножко сюда. Они то увеличивались, то уменьшались, искажая привычные углы и ломая само пространства.

К счастью мы закончили работу над плотом. Наш единственный шанс на спасение продолжал лежать на песке. По плану завтра рано утром, как только начнется восход солнца мы хотим отплыть. Это была огромная громоздкая конструкция примерно метров 4 на 5. Песок вокруг был глубоко истопнат нашими следами, и изрыт словно место ритуального погребения. Я с трудом представлял как завтра мы будем спускать его в холодную воду.

В тот наш последний вечер на этом острове. Все было хорошо, мы уже собирались ложиться спать, и тут, как и во все прошлые дни, на вершинах гор зажглись огни. Команда уже привыкла к этому и почти не обращала внимания, пока шум прибоя не утонул в новом, кошмарном звуке, спустившемся к нам с пиков гор. Ритмичные, монотонные удары содрогали холодный ночной воздух. Это не были человеческие звуки – они казались слишком глухими, утробными, будто большой молот бил по сырой, утрамбованной земле. Каждая пульсация этого богопротивного ритма отзывалась у меня в голове острой болью и не менее сильным отвращением

Харт долгое время стоял и не двигался устремив свой взгляд в горы. Его руки еле заметно подрагивали. Его слова были как гром. *Мы идём в горы*. К нему сразу же подбежал боцман. Он говорил что это неразумно и кто знает что там может произойти, плот уже готов и остаётся только дождаться утра и отплыть. Харт отвел его от нас, метров на 50. Минут 10 что ли, они стояли там и активно спорили что нам делать дальше активно маша руками. До нас донеслась лишь часть одной из фраз Блэка *Ты понимаешь что из нас никто не вернётся*. После этого он понял что сказал это очень громко, посмотрел на нас и продолжил довольно тихо.

Когда они вернулись боцман выглядел так будто его только что заставили подписать собственный смертный приговор. Он проиграл спор. И от его прежней уверенности не осталось и следа.

Нам было дано, если правильно помню 15 минут на сборы и подготовку перед отправкой.

Мы двинулись во тьму. Все молчали. Отряд шел тихо, будто заворожённый гипнотическими ударами барабанов. Они не смотрели по сторонам и даже под ноги, их взгляды были устремлены только вперед. А мне с каждым шагом становилось все хуже и хуже. Ноги подгибались. Каждый удар этих треклятых барабанов отдавался у меня в голове так словно огромный ржавый гвоздь вколачивали прямо в затылок. Мозг убитый днями бессонницы просто разлагался под гнетом богопротивного ритма.

Без сил идти дальше я упал на землю. Мне казалось что это было довольно громко и команда услышала бы, но нет, они продолжили идти дальше. Сначала я надеялся немного передохнуть а потом оправиться за ними. Но к моменту как мне стало немного легче они уже давно скрылись в гуще джунглей. Еле двигаясь я начал возвращаться с нашему лагерю.

Вернувшись в лагерь я рухнул на сухой песок без сил. В эту ночь на удивление я спал хорошо. Тот отвратный сон не пришел за мной.

Встав утром я не обнаружил никого из команды.

Предположив что они еще не вернулись но идут в мою сторону, я надеялся отплыть сразу как они вернуться.

К вечеру также никто не пришел. Тогда я решил, жду утра и если никого нет отплываю.

Этой ночью барабанов и огней на вершинах гор не было. Спалось мне также хорошо. Казалось остров говорил мне - *зачем же отплывать, тут так хорошо, оставайся*.

Утром никто не пришел. Плот был слишком большим чтобы у меня вышло спустить его на воду в одиночку, я обрезал лишние канаты, укоротив плот примерно в двое, залез на него, предварительно погрузив все припасы, которые мне показались нужными, обрубил канат ножом и отплыл.

6.Океан

Когда отплыл с этого ужасающего острова, пожалуй я был рад, даже счастлив наверно. Мне казалось что всё позади. Даже мой странный мерзкий сон покинул меня. Припасов было где-то на неделю-полторы, этого должно было с лихвой хватить чтобы доплыть до ближайшего порта, это меня обнадёживало.

Я плыл совсем не долго, а когда повернул голову чтобы взглянуть на остров, я ничего не увидел, его там не было. Он не просто скрылся в тумане, он просто исчез.

Когда он пропал мне вспомнилась команда, невольно я начал винить себя за то что оставил их там одних. Я до сих пор корю себя в том что бросил их без всего.

Мое тело всё ещё было ослаблено, долгим отсутствием хорошего сна, и плохим питанием. Грести было тяжело, руки просто пылали от работы и усталости. Лишь спустя примерно полтора часа я позволил себе остановиться и отдохнуть, на мое счастье через еще где-то пол часа подул ветер в противоположную сторону от пропавшего острова, будто сама природа гнала меня оттуда подальше.

Солнце тяжелым массивным камнем висело над гладью океана. Оно было не просто светилом, а чем-то живым и наблюдающим с высокая медленно аккуратно просачиваясь вниз. Жара не выжигала, она заставляла все разлагаться, меня в том числе.

Воздух, он был просто ужасен. Тяжелый, и горячий. Обжигающий горло и легкие изнутри. Каждый вздох давался мне с большим трудом. Я протянулся к припасам, хотелось пить, я заставил себя выпить меньше чем хотелось, хоть и еды было достаточно много а воды в обрез.

Пожалуй плот мы собрали неважный, не знаю как бы плыли на нём всемером. Щели, сначала они были едва заметны. Тонкие как небольшие порезы. В последствии они задышали, с влажным хрустом разлагающегося дерева. Честно, мне показалось что там глаза, смотрят не просто на меня а прямо внутрь, наблюдают, узнают обо мне всё больше и больше, пока я ни о чем не подозреваю. Они были разные, у каждого свой цвет, размер и форма. Одни узкие, с вертикальным зрачком как у рептилий, другие же круглые, даже выпученные как у глубоководных тварей. Я зажмурился, и лег на спину чтобы не видеть их больше

Тишина была просто ужасающей, мне было сложно уснуть, и я решил умыться морской водой. Если бы я знал то что случится дальше, то я бы точно не полез к этой воде. Честно я не смогу вспомнить и рассказать что конкретно там было, но оно было большое, наблюдало за мной из тьмы. Я отшатнулся и быстро отодвинулся на середину плота где и просидел часть ночи, к счастью мне все же удалось уснуть той ночью.

Следующий день выдался таким же, жарким и отвратительным, я старался не думать о том что видел вчера, так было легче, наверное. Это получается мой второй день дрейфа в океане. Хоть у плота и был парус я понемногу помогал ему плыть, гребя веслом, правда помогал недолго, быстро выдохся. Силы давно покинули меня, изнурительная жизнь на острове и плоту дала свои плоды. Немного посидев, решил перепроверить запасы. Сейчас я уже точно не вспомню сколько и чего там конкретно было. Еды было где-то на неделю, воды же дня на 4-6. Это конечно угнетало, но суша должна была быть где-то недалеко. Я отполз в тень паруса, пытался поспать, все же ночь выдалась тяжелой, и да мне удалось, точно не знаю сколько я спал, ну может пару часов.

После того сна я смог уснуть ещё раз и встал уже ночью. То что я увидел было одновременно и потрясающе и ужасно. Ночью возле плота было почти как днём. Из-под прогнивших досок плота пробивалось яркое мертвенно зелёное свечение. Оно не имело ничего общего с известным мне земным светом. Он был очень ярким, мне было больно смотреть на него.

Этот свет не был статичным, он пульсировал, в такт какому-то замедленному, глубоководному ритму. От воды освещённой этим отвратным светом исходил странный, неприятный запах. Свечение принесло с собой запах разлагающейся органики и, не знаю чего-то древнего.

Необъяснимое, иррациональное желание тянуло меня к воде. *руку* Слышалось у меня в голове.

Шатаясь я подошел к краю. В тот самый момент когда мои пальцы были в дюйме от океана:

Резкая темнота ударила по глазам и разуму сильнее чем бил свет. Я не дышал некоторое время, мне сначала показалось что я ослеп, но со временем глаза снова привыкли к темноте. Тишина окружающая меня давила, и тут в этой кромешной тьме что-то ударилось об плот снизу. Его неслабо качнуло, я упал и сильно ударился локтем. Я смотрел вниз, но ничего не видел, темнота.

Следующие дни превратились в липкое, серое, хотя пожалуй ярко желтое марево. Где время потеряло всякий смысл и двигалось само по себе. Кошмары прошлых дней не повторялись, хотя физически та и душевно я ощущал себя так же, если не хуже.

Иногда мне казалось что я вижу острова вдалеке, с высокими уродливыми шпилями гор, но стоило протереть глаза и они пропадали.

День и ночь потеряли смысл, я почти все время лежал в тени паруса, лишь раз за день передвигаясь с одной стороны плота на другую.

Граница между сном и явью тоже стерлась, я не всегда понимал сплю я или же лежу под палящим солнцем.

Думаю если бы рядом проходил корабль то возможно я бы не смог подать им знак , знак что на плоте есть люди.

Меня разбудил сильный удар. Плот с силой выбросило на берег, я из последних сил сполз с него на песок. Я пытался встать или сделать что то еще но не смог и упал без сил. Очнулся я уже под ярким светом, в белом чистом помещение, это была больница, ну а дальше вы уже все знаете.

7.Приговор комиссии

-Хорошо, спасибо, Уильям прошу пройдите в приёмную, а я с Генри Лейном обсудим все услышанное и примем решение по этому делу, мы позовём вас.

-Хорошо

-Генри, честно я не совсем понимаю что нам делать.

-Что делать что делать, он же нёс полный бред, нам или сумасшедший или перебил команду и пытается как нибудь выкрутиться.

-Думаю нам стоит позвать психотерапевта. Пусть посмотрит если его признают сумасшедшим, то и хорошо, если нет, надо будет думать тогда что же дальше делать

-Та сто процентов признают, ты слышал что он говорил? Храмы, огни с барабанами, свечение и глаза на плоте.

-Здравствуйте, Я Натаниэль Грейвс, действующий психотерапевт. Случай Уильяма Морроу, довольно интересный. Учитывая характер пережитого-то есть длительное истощение, отсутствие качественного сна, потерю людей с которыми долгое время общался- У пациента развился *Острый травматический психоз с устойчивыми зрительными и слуховыми галлюцинациями*. Состояние в котором он в данный момент находится не позволяет считать его показания полностью достоверными. Я рекомендую немедленно передать его в лечебницу Сент-Освальд, для дальнейшего наблюдения и лечения.

-Я Ричард Колдуэлл сотрудник Министерства Транспорта Великобритании, обсудив это дело с Генри Лейном сотрудником Lloyd's of London, Постановляем: Признать Уильяма Морроу невменяемым, и передать в лечебницу Сент-Освальд, для лечения.

Судно *North Balance* и весь его экипаж признать пропавшим без вести во время шторма по неизвестным причинам. Он нахмурился пытаясь вспомнить кто еще кроме него мог держать ее в руках, но память упорно молчала.

Магнитофон прокряхтел свой последний тихий щелчок-лента закончилась. Наступила полная тишина. Мужчина отложил записную книжку, после чего откинулся на спинку стула. Так он сидел пожалуй дольше чем нужно было, глядя в приоткрытое окно, туда где уже наступила тьма.

Наконец он подвинулся к столу, потянулся к старому магнитофону и аккуратно снял катушку с ленты. Он уже нагнулся к ящику стола чтобы убрать ее туда, где она лежала долгое время покрытая пылью.

Перед тем как закрыть ящик, с катушкой внутри, мужчина задержал взгляд на обводке катушки. Там неаккуратно и грубо были выцарапана чьи то инициалы- *Ф.А*.