Чудовище тайги

Глава 1

Тайга, как правило, является излюбленным местом для охотников, но мало кто знает о другой стороне этого леса. На протяжении столетий тайга стала домом для ведьм, сектантов и убийц. Ведьмы сбежали сюда, чтобы спастись от людей и продолжать свои злодеяния; сектанты приходили в тайгу, чтобы проводить разного рода обряды, не опасаясь стражей закона; убийцы могли скрывать тела жертв и продолжать свои кровавые деяния.

Все они творили зло и вытеснили из этих мест охотников, которые не раз становились жертвами то одних, то других. В девятнадцатом веке тайга стала домом для чудовища. С его появлением ведьмы практически исчезли, а сектанты больше не входили в лес. Убийцы, хотя и не боялись чудовища, их чёрные души всё же были сравнимы с его душой. Но благодаря чудовищу, их число с каждым годом уменьшалось.

С наступлением двадцать первого века про чудовище тайги не забывали, но, как и было сказано ранее, убийцам не было дела до сказочной легенды. В 2015 году в деревнях и городах, расположенных возле тайги, начали происходить убийства. Только за месяц нашли пять погибших девушек, и тогда на поимку маньяка были брошены все силы.

Жертвами становились молодые девушки в возрасте от двадцати до тридцати лет. Каждая новая жертва была изуродована настолько сильно, что родственники и знакомые не могли опознать тела.

Вскоре полицейским удалось выйти на след маньяка, и они уже ждали его, но планы убийцы внезапно изменились. Он оказался в другой деревне, что была ближе всего к тайге. Об этом сообщили лишь через несколько часов, и полицейские поспешили туда. Однако, по словам жителей, преступник скрылся с ещё живой девушкой в лесу около часа назад.

Операция по поимке убийцы продолжалась, и полицейские продвигались в направлении, указанном одной из местных жительниц. В непроглядной тьме раздавался лай собак, и свет фонарей напоминал светлячков, мелькающих в лесу. Никто не мог понять, как он так быстро исчез в лесу, да ещё и с девушкой на руках.

Уставшие полицейские шли с надеждой, что она всё ещё жива, как вдруг в сотне метров от них раздался душераздирающий женский крик, сменяющийся воем и рычанием. Собаки тут же застыли на месте, взвизгивая и пытаясь вырваться. Все сразу сняли оружие с предохранителей и медленно продолжили идти, вслушиваясь в наступившую тишину.

Через пару минут полицейские оказались на месте, где их взору предстала ужасающая картина. На земле лежал маньяк с перекушенной шеей и разодранным животом. Девушки рядом не оказалось. Все как один подумали о медведе, но это был не медведь. Один из сотрудников посветил в сторону и увидел чудовище, от чего невольно закричал. Другие тоже начали светить, но видели лишь чёрный силуэт, бегущий прочь с нечеловеческой скоростью. Преследовать неизвестного никто не захотел; наоборот, все решили как можно быстрее покинуть лес.

****

Девушка бежала в темноте, сбивая ноги в кровь о сучки. Страх гнал её вперёд: «Беги и не останавливайся!» Но долго так продолжаться не могло, и вскоре силы покинули её, а боль в ногах сводила с ума. Она понимала, что нет смысла убегать: если зверь, который с такой лёгкостью убил мужчину, найдёт её, она будет обречена на смерть. Смирившись с неизбежной участью, она села возле дерева.

Просидела она не меньше двух часов. Повезло, что было лето, но она совершенно не знала, как выбраться! Ей ещё никогда не приходилось бывать в лесу: всю жизнь она прожила в городе и лишь год назад приехала в деревню, и то не по своей воле. Парень, с которым сначала просто встречалась, превратился в тирана, когда они съехались. Сколько было написано заявлений на него, но он клялся и падал в ноги, что всё у них будет хорошо. Как правило, это был обман, а потом он чуть не убил её. Из-за случившегося пришлось бросить всё и спрятаться в деревне, пока его ищет полиция.

Ей было страшно, что он заявится и осуществит свой план, но она даже представить не могла, что в деревне её ждёт такая же участь. Видно, судьба у неё такая, раз всё так обернулось.

С наступлением утра девушка пошла куда глаза глядят, но опухшие босые ноги не слушались, и она постоянно падала, не в силах удержаться на ногах. Из-за этого по всему телу появлялись синяки, а белое вечернее платье испачкалось землей и кровью похитителя. Живот урчал от голода, а на глазах высохшие слёзы смешались с тушью.

Двигаться больше не было сил, и, понадеявшись на то, что её ищут, она просто легла на спину, всматриваясь в облака, а чуть позже и вовсе уснула. Ей снилось, как кто-то несёт её на руках, но разглядеть лицо не получалось, как бы сильно она ни старалась. Потом она слышала звуки костра и чувствовала ароматные запахи, которые и помогли ей проснуться.

Открыв глаза, она увидела деревянный потолок. Слева было окно, обтянутое плёнкой; справа находилась открытая дверь, в которую вошёл высокий, как ей показалось, пожилой мужчина. Он был весь обросший, а борода его свисала до груди. Из одежды на нём была тельняшка с многочисленными дырками и штаны не лучшего вида.

Мужчина поднял голову после того, как прошёл через низкий дверной проём, и она увидела красные глаза, точно такие же, как и в ту ночь. Страх взял над ней верх, и она прижалась к стене, закрываясь одеялом, сшитым из шкур животных.

— Кто вы и что хотите со мной сделать? — закричала девушка.

— Раз очнулась, убирайся прочь из моего дома! — ответил грубо мужчина и вышел.

Она не могла поверить своим ушам, как хладнокровно высказался хозяин дома, но в то же время сказанное радовало, поскольку она ему не нужна, а значит, вряд ли он причинит ей вред.

Спустив ноги с импровизированной кровати, которой служил настил из досок, она увидела, что ноги перевязаны тряпкой, да и боли нет. Когда она попробовала идти, ноющая боль всё же вернулась, но была несравненно меньше той, что совсем недавно она испытывала. С трудом, опираясь на стены избушки, она вышла, глядя по сторонам.

Между деревьев висели шкуры, а сам мужчина находился рядом с костром и жарил мясо. Запах ударил в нос, и потекли слюнки — ведь она уже так давно ничего не ела.

— Можно мне кусочек? Я не смогу далеко уйти на голодный желудок! — сказала девушка, направляясь в его сторону.

Внятного ответа она так и не услышала, поскольку он что-то пробормотал неразборчиво про себя, а потом протянул поджаристый кусок. Из-за голода она принялась жадно кусать мясо, обжигая рот.

После того как поела, поблагодарила за еду и пошла прочь. Она была глупа, раз думала, что сможет далеко уйти с такими ранами, и через десять метров рухнула на землю. Беспомощность заставила её заплакать, закрывая ладонями глаза.

Мужчина видел всё это, но ничего не чувствовал, кроме отвращения. Он и в тот раз не хотел приносить её сюда и помогать, но когда проходил мимо, её лицо напомнило ему любимую. Только поэтому он помог, но оказывать помощь второй раз не собирался; даже если прямо сейчас на неё нападёт медведь, он и пальцем не пошевелит.

Настолько он ненавидел людей, и всё из-за одного случая, по воле которого и стал чудовищем.

Когда-то давным-давно деревня, находившаяся рядом с тайгой, была во власти ведьмы, но так не могло продолжаться вечно, и люди нашли в себе силы противостоять созданию тьмы. Это была первая смерть ведьмы, которую увидели жители, а вместе с ними и мальчик Иван. Он тогда ещё мало что понимал, и когда ведьма догорела, подошёл, тыкая в обугленную плоть палкой. В какой-то момент челюсть зашевелилась, и послышались слова:

— Будешь ты проклят на веки вечные, после того как потеряешь любимую!

Иван испугался и поспешил рассказать родителям, но мальчику не поверили. С тех пор прошло двадцать лет, и в жизни парня появилась любимая.

Из другой деревни приехала Марьяна с бабушкой, узнав, что земли тут плодородные. Марьяна была красивой и постоянно находилась в лесу: собирала разные травы и делала лекарства. Поначалу девушка всерьёз Ивана не воспринимала, но он был настойчив, и вскоре она его полюбила.

Однако, не успев сыграть свадьбу, родители Ваньки заподозрили Марьяну в колдовстве. По деревне начали ходить слухи, что её травы могут поднять с могилы.

Недолго местные думали и схватили девушку, обвиняя в том, что она ведьма. Иван, как узнал, сразу побежал к месту сожжения, чтобы защитить любимую. Дрался он с соседями, друзьями и даже родителями, но его связали и заставили смотреть, как любимая горит. Слёзы возлюбленных разносились по всей тайге, а когда девушка сгорела, вместо слёз Ивана раздался вой.

Из кожи вылезла чёрная шерсть, появились клыки и когти, уши заострились, а глаза налились кровью. Верёвки не сдержали его, и он разорвал всех жителей на куски, после чего сбежал в тайгу. Долго он блуждал по лесу в облике зверя, убивая на своём пути всех, кого видел. Именно тогда он растерзал большую часть скрывающихся ведьм и сектантов, поклонявшихся дьяволу. Вспомнились ему тогда слова ведьмы, и он понял их смысл.

Убив очередную ведьму, которых он так сильно ненавидел, Иван поселился в её избушке, продолжая свою охоту. Он считал, что не будь ведьм, его любимую Марьяну не сожгли бы, а он сам не стал бы чудовищем после её смерти.

Долго Иван не мог подчинить зверя внутри себя, но вскоре ему это удалось, и тогда вернулся его человеческий облик. Теперь он выпускает зверя, когда сам захочет, и это сильно помогает в охоте.

К людям он больше не выходил, потому что знал — они не меняются: как были убийцами, верившими, что всех странных нужно сжигать, такими и остались. Не мог он простить им убийство любимой и никогда не простит, пока будет длиться его вечная жизнь.

****

Солнце скрылось за горизонтом, и на тайгу опустилась темнота, в которой лишь свет от костра освещал девушку. Она сидела рядом и думала, как ей быть? Пока ноги не заживут, уйти она не сможет, да и куда идти? Всюду лес, в котором даже спасатели не отыщут.

Единственное, что ей оставалось, — это попросить о помощи мужчину, но сделать это будет трудно. Мысли в голове кипели, в то время как хозяин избы непринуждённо посапывал внутри. Девушке ничего не осталось, как лечь возле костра и уснуть.

Следующим утром ничего не изменилось. Мужчина даже не смотрел в её сторону и на вопросы не отвечал, делая вид, что она призрак. Из-за этого девушка обижалась на незнакомца: как человек может отказываться помогать? К тому же в его интересах поскорее избавиться от неё, а нужно-то лишь вывести из леса!

Единственное, что она заметила, — он стал готовить больше мяса и оставлять его возле костра, где она спала уже три дня. Всё, что делала девушка, находясь возле костра, — обрабатывала раны. Стирала те тряпки, которые были вместо бинтов, потом вновь перевязывала ими ноги. Воду ей приносил мужчина, и его отношение к ней немного улучшилось. Он уже не кричал и не прогонял её, а, скорее всего, смирился с тем, что когда-то ему придётся вывести её к людям.

Ещё через несколько дней девушка смогла ходить и первым делом пошла к ключу, откуда мужчина набирал воду. Она чувствовала, что уже пропахла потом, и нужно было помыться с ног до головы, а не только лицо и ноги, как она делала до этого.

Ледяная вода струилась по телу, заставляя ёжиться от холода, и если бы не жаркое солнце, она бы совсем замёрзла. После этого она постирала платье и надела его, так как это была её единственная одежда, после чего отправилась к излюбленному костру. Она ещё не знала, что тёплая погода сменится на шторм.

Ближе к вечеру небо заволокло чёрными тучами, подул шквалистый ветер и начался дождь. В этот момент мужчины не было, поэтому она вошла в избу, прикрывая тяжёлую дверь.

Кроме лежанки, внутри стоял стол, роль которого играла высокая массивная чурка, рядом была скамейка. Усевшись на неё, она задрожала от холодного ветра, проникающего через щели. Через минуту в дверь вошёл Иван и, не обращая внимания на девушку, которую так сразу и не увидишь в уголочке, стал снимать с себя мокрую одежду.

Как только тельняшка была снята, девушка закашляла, давая понять, что он тут не один. Это остановило его, и он немного растерялся. Значит, в нём есть человечность, и он не отличается от других людей! Просто живёт как отшельник, и не более того.

Но она совсем позабыла, почему его глаза красные? Сейчас она видела лишь оболочку, внутри которой спит чудовище.

Глава 2

Иван повесил тельняшку и лёг спать, не обращая внимания на трясущуюся от холода Лену, имя которой узнал во время разговора, который его совсем не интересовал. Она просидела недолго и вскоре застучала зубами — нужно было согреться.

Лена предприняла попытку лечь рядом. Когда она прикоснулась к Ивану, почувствовала, как от его тела исходит жар. Он был горячим, как огонь, и, вероятно, это была его постоянная температура. Девушка легла рядом, стараясь не разбудить его, а потом обняла.

Мужчина не спал и хотел было разозлиться на непрошеную гостью, но в его памяти вдруг возникли обрывки воспоминаний. Тех самых, когда он был обычным человеком; как его руки обнимали любимую; как сердце билось от любви. Тогда он знал, ради кого жить и кого защищать. А что сейчас? Сейчас он просто монстр, который не может умереть. Чудовище, потерявшее смысл жизни, с тьмой в душе.

Но что будет, если он обретёт смысл своего существования? Может, тогда жизнь изменится? С этими мыслями мужчина и уснул, согревая Лену.

На следующий день погода восстановилась, и солнце вновь освещало землю вместе с лесными обитателями. Лена проснулась от того, что прямо в глаза бил тёплый свет, и поспешила умываться.

Когда она вышла на улицу, то увидела молодого и красивого парня — это был Иван, но не обросший, как раньше. Он срезал растительность с лица и предстал перед девушкой в новом образе. Она не могла поверить своим глазам, что под маской обросшего отшельника скрывался парень, ненамного старше её.

Вспоминая прошедшую ночь, она тут же покраснела и поспешила к ключу.

По возвращении к костру девушка постоянно смотрела на Ивана, что нельзя было не заметить. Его красота окончательно затмила голову Лены, и она позабыла о чудовище. Однако совсем скоро ей предстоит увидеть его истинную сущность.

Их общение начиналось трудно, но это всё из-за того, что Иван долгое время ни с кем не разговаривал. Сейчас же на контакт он шёл, и в словах не было злобы. Он даже позволил девушке спать в избушке, в то время как сам находился на улице.

Двое незнакомцев из разных миров начали влюбляться, но Лена умоляла отвести её домой, ведь такая жизнь не для неё. Она просила его остаться с ней в деревне, где совсем мало людей, но это лишь злило парня. С одной стороны, он понимал, что не может заставить её быть рядом, с другой стороны, не хотел отпускать.

Но больше всего пугало, что будет, когда Лена увидит его в образе чудовища? Именно поэтому он решил вывести девушку из леса, понимая, как сильно будет скучать, не в силах сдержать тоску внутри себя.

Они вышли рано утром и шли на протяжении четырёх часов. Всё это время Иван не сводил с Лены взгляд, пытаясь надолго запомнить её, поскольку знал, что они больше не увидятся.

Вдруг впереди раздались голоса, и Иван замер на месте, в то время как девушка обрадовалась этому и поспешила вперёд, не обращая внимания на парня, остающегося позади. Преодолев дистанцию в десяток метров, она остановилась и обернулась. Иван по-прежнему стоял позади и, улыбнувшись, помахал рукой, давая понять, что ей нужно идти.

Но как только она двинулась дальше, прозвучал выстрел. Пуля пролетела мимо девушки, вонзаясь в грудь парню.

Лена побежала к Вани, который даже не понял, что в него выстрелили; лишь кровь на одежде говорила об этом. Осталось всего два метра, и раздался второй выстрел, пронзая на этот раз тело девушки. Ноги перестали слушаться, и она рухнула, но не на землю, а в объятья подоспевшего парня.

Тут же раздался смех, и из-за кустов показались сами стрелки с автоматами наперевес. Одеты они были в тюремную робу и явно не сожалели о содеянном.

Лена смотрела на парня, а из раны струилась кровь. Его глаза буквально светились, и на лице больше не было человечности, лишь звериная ярость. Он аккуратно опустил девушку на землю и взвыл, после чего его тело стало обрастать шерстью, появились клыки и когти.

От увиденного Лена испытала дикий ужас, в то время как парень в облике чудовища рвал на части обидчиков, не обращая внимания на выстрелы.

Когда все были мертвы, он повернулся в сторону девушки и начал подходить. Девушка пыталась отползти от него, глядя напуганными глазами. Перед собой она видела лишь чудовище, не веря в то, что этим чудовищем является тот, кого она полюбила.

Страх и ранение сыграли с ней злую шутку, и она потеряла сознание. Иван, подхватив её на руки, бросился бежать так быстро, как ещё никогда не бегал. Добравшись до ближайшей деревни, он зарычал, оповещая всю округу. Люди увидели его, после чего он положил девушку на дорогу и скрылся в чаще тайги.

К раненой Лене поспешили люди: одни вызывали скорую помощь из ближайшего города, другие крестились глядя на тайгу, а деревенский фельдшер пыталась остановить кровотечение. Скорая приехала через двадцать минут, но девушка потеряла слишком много крови и впала в кому.

Иван в этот момент не знал, жива она или нет, и его злости не было предела. После случившегося он больше не вернулся к человеческому облику, поскольку гнев не позволял это сделать.

Вскоре в деревню, где видели чудовище, приехали люди в белых халатах. С ними были наёмники с оружием, а в глазах горел азарт. Они жаждали поймать зверя, за что должны были получить огромную сумму денег.

В тот день и началась охота, которая принесла охотникам лишь смерть. С тех пор Иван был вынужден скрываться и защищаться, убивая каждого, кто вставал на его пути.

Это продолжалось несколько лет, пока ему не пришлось сбежать из тайги, поскольку лес больше не был безопасным местом. Чудовище добралось до ближайшего города, прихватив с собой золото, которое нашло за столь долгую жизнь в лесу. Не входя в сам город, его внимание привлёк полуразрушенный завод.

Обойдя массивное здание по кругу, он услышал дыхание и кашель, который принадлежал ребёнку. Хоть Иван и был в облике зверя, он контролировал жажду к убийствам, которая появилась после двух лет сражений за жизнь. Незаметно проникнув внутрь, он увидел тусклый свет от костра, который практически потух. Рядом лежал парнишка лет пятнадцати, укутанный тряпками.

Утром мальчик открыл глаза из-за костра, который согревал его своим сильным пламенем. Осмотревшись он хотел было закричать, как только увидел возле стены сидящего зверя, но сил не было. Мальчик даже не мог убежать от неизвестного монстра, лишь слёзы катились из глаз.

Иван проснулся от пристального взгляда и, когда увидел напуганного ребёнка, почувствовал, как долго сопровождавшая его злость сменилась жалостью. Мальчик был так сильно похож на него самого. В этот раз Ему удалось вновь стать человеком и сказать парнишке:

— Не бойся! Я не трону тебя!

Слова подействовали на ребёнка, и тот перестал плакать.

По ночам Иван убегал в лес за травами, с помощью которых всего за неделю поставил мальчика на ноги. Он больше не считал, что все люди на планете — это зло, и в этом ему помогла Лена. Когда он вспоминал лицо любимой, сердце билось сильнее, и он надеялся, что она жива.

После того как мальчик выздоровел и стал доверять незнакомцу, он рассказал своё имя и то, почему стал жить на заводе:

— Я рос в детском доме, но из-за того, что слабый и такой маленький, другие часто издевались надо мной, поэтому сбежал с наступлением весны. Вот так и поселился тут. Правда, приходилось часто убегать от взрослых бездомных и наркоманов, а когда заболел, решил остаться и будь что будет. Убьют — значит, судьба такая! Когда вас впервые увидел, думал, смерть за мной пришла, а вы человеком оказались и помогли. Спасибо вам!

Миша захотел отправиться на помойку, ведь только там находил еду. К тому же он не хотел быть нахлебником, ведь Иван добывал мясо диких зверей, готовил и давал его парнишке. Это заставляло Мишу чувствовать себя беспомощным и ненужным.

Когда парень узнал, куда направляется Миша, он вспомнил про золото, которое прихватил из тайги. Но как с ним быть в этом совершенно новом мире, полном разного и необычного? Хорошо, что мальчик обо всём рассказал: про ломбарды, куда можно сдать золото и другие ценные предметы, и о необходимых вещах, с помощью которых можно найти его возлюбленную или хотя бы узнать, жива она или нет. Иван полностью доверился ребёнку, и они направились в город.

Как только они вошли в город, Иван удивился: так много людей он ещё не видел! Все куда-то торопились, уткнувшись в экраны смартфонов, про которые парень ничего не знал. По дорогам мчались на больших скоростях машины, то и дело наигрывая мелодию сигналом.

Казалось, вот оно, будущее, прямо перед ним, но для всех остальных — это настоящее. Не находясь постоянно в тайге, он бы смог увидеть, как города становились выше, как менялись лидеры стран, как технологии захватили людей, делая жизнь проще. Иван думал об этом, и становилось грустно, ведь он всё пропустил.

Не будь рядом Миши, он бы так и блуждал по улицам, любуясь зданиями, машинами, стоя возле витрин магазинов с электроникой, размышляя, как люди оказались в столь плоских коробках. К счастью, Миша — опытный городской житель, ведь он часто сбегал из детского дома, познавая мир в одиночку. И теперь он просто обязан всё показать и рассказать новому другу. Именно так считал парнишка.

Они блуждали по улицам на протяжении часа, и Мише удалось отыскать ломбард, в котором они получили крупную сумму денег. Но тут встал вопрос: что с ними делать дальше? Паспорт Миши остался в детском доме, а у Ивана вовсе не было никаких документов.

В этой ситуации хозяин ломбарда предложил решение:

— Я знаю людей, которые быстро сделают вам необходимые документы! От вас нужны только деньги!

После непродолжительного разговора по телефону в помещение вошёл человек, сделал несколько фотографий новых клиентов на белом фоне и объяснил, куда нужно приехать. Миша сразу понял, где находится это место.

Осталось лишь дождаться нужного времени, но где? Не возвращаться же опять на завод. Но и с этим хозяин ломбарда помог. Предложил на время свою подсобку, конечно же, за оплату.

Миша сбегал в магазин и купил еды, которую Иван никогда не пробовал: разные бургеры и тому подобное. На удивление, парню всё понравилось, а Миша уплетал за обе щёки, словно неделю не ел.

Первые три ночи в подсобке прошли хорошо, но на четвёртую ночь жадность одолела хозяина. Он понимал, что эти люди теперь богатые, и видел, что они бездомные, поэтому в его голове созрел план, для осуществления которого нужно было дождаться ночи.

Ночью Иван не спал, вспоминая лицо любимой и надеясь на скорую встречу, отгоняя мысли о её смерти на задний план. Он был уверен, что она жива и они скоро встретятся. Тогда он предстанет перед ней другим человеком, чтобы попытаться начать всё сначала и забыть про чудовище внутри.

Между мыслями о Лене парень услышал, как кто-то крадётся в темноте, после чего включился свет. Миша тут же зажмурился от яркой лампочки, висевшей над ним, и, протерев глаза, увидел хозяина с пистолетом в руке.

— Я не хочу причинять вам зла, поэтому прошу отдать деньги по-хорошему! — сказал седой мужчина. — Будьте благоразумны, ведь ваша жизнь важнее бумажек…

— Нет! — ответил Иван, перебивая его.

Парень встал с пола и закрыл своим телом мальчишку, чтобы пуля не задела его.

— Я не хотел этого! Вы сами меня заставили! — сказал мужчина, заикаясь. Затем, он отвернулся и нажал на курок. Прогремел выстрел, оглушив самого стрелка.

Когда мужчина повернулся, он удивился и даже испугался. Пуля вошла в живот парню, и кровь пропитала изорванную тельняшку, которую скрывал старый пиджак, найденный на заводе. Однако Ивану было всё равно; он не чувствовал боли и тем более не мог умереть.

Глава 3

Схватив мужика за шею, он хотел было убить, превратив руку в смертельное оружие. Когти его выступали на пять сантиметров и были остры как лезвие бритвы, но Миша не позволил этого сделать, вскочив с места:

— Не убивай его! Если убьёшь, нас будет искать полиция! Это не тайга!

После слов парнишки Иван отпустил мужчину и приказал, чтобы тот позвонил насчёт документов. После звонка хозяин сказал, что уже всё готово и они могут идти в указанное место прямо сейчас. Когда Иван с Мишей вышли, тот снова набрал по тому же номеру:

— Убейте их, а деньги поделим!

Они шли по ночному городу, который светился, как гирлянда: вывески с рекламой, дорожные фонари и круглосуточные магазины. Несмотря на то, что людей было много, никто никуда не торопился. Иван понял для себя, что ночь в городе — это именно то время, которое ему особенно нравится.

Пока парень любовался огнями города, Миша ловил такси, и вскоре ему это удалось.

— Идти пешком далеко, поэтому доедем на такси, — сказал мальчик.

Для человека, который всю жизнь провёл на ногах по тайге, поездка в салоне машины доставляла море впечатлений. На заднем ряду пахло духами прошлых клиентов; играла музыка, и ещё удобное сиденье добавляло комфорта.

Вскоре такси выехало из города. Здесь уже не было столь яркого освещения, а дома сменились деревенскими постройками из бруса. В оградах лаяли собаки, словно предупреждая о возможной опасности. Через сто метров свет фар осветил ангар, где Миша уже бывал, когда в очередной раз сбегал из детского дома. Однако в тот раз ему не удалось задержаться надолго из-за охранника.

Машина остановилась, и Миша попросил их подождать, после чего они отправились внутрь. Двери распахнулись, и парень с мальчиком вошли, направляясь к столу, возле которого сидел лысый мужчина лет тридцати, а рядом с ним четверо здоровяков.

— Моё имя Аркадий, а вот ваши паспорта, — сказал мужик, показывая на документы.

— Сколько мы вам должны? — спросил Миша, предчувствуя что-то плохое.

— Всё, что у вас есть! — ответил мужик, доставая пистолет.

Иван набрал полные лёгкие воздуха и выдохнул. Ему порядком надоело такое общество, в котором готовы убить за деньги.

Парень попросил мальчика отойти от него, после чего снял чёрные очки, подаренные Мишей в честь знакомства. Глаза засияли, и Иван переспросил:

— Вам ещё нужны деньги?

Все, кто стоял рядом, засмеялись и как один спросили:

— Решил нас линзами напугать? Под вампира косишь?

Сказанное было непонятным для Ивана. Тогда он схватил главного мужика, сидящего возле стола, и швырнул его в стену. Всё произошло так быстро, что сообщники даже не успели понять, что случилось, а когда один из них потянулся за оружием, Иван отправил его следом.

— Надеюсь, вы умны и позволите нам уйти? — задал вопрос Иван с грозным выражением лица.

Мужики покачали головой, а парень взял паспорта и положил на их место пачку купюр. После этого они с мальчиком поспешили убраться оттуда. К счастью, им не помешали, и уже через пару минут они возвращались в город, прямиком в отель.

Выбрали самый дорогой — по инициативе Миши.

— В дорогом отеле не так много людей, и к тому же обслуживание на высоком уровне. Поживём как богачи, но что потом? — спросил мальчик.

Иван ещё не знал ответа, так как не заглядывал настолько далеко в будущее. Для него самое главное — отыскать любимую, надеясь, что она жива.

С заселением им помогли, посчитав братьями. (Вот только сначала пришлось показать деньги, потому что были одеты как бездомные.) Иван и Миша действительно выглядели как братья, с разницей в возрасте не более чем в пятнадцать лет, судя по лицам.

Ребята впервые увидели столь прекрасные, чистые, богатые апартаменты и первые десять минут осматривались, после чего выбрали кровати и уснули.

Следующим утром Миша потянул парня в магазин купить телефоны, чтобы приступить к поиску Лены. По дороге они заскочили в магазин одежды, чтобы не выглядеть как бездомные. Это заняло совсем немного времени, и они вернулись в номер.

Миша стал искать какие-либо данные двухлетней давности о девушке, которую привезли в больницу с ранением. Иван в это время игрался, тыкая в экран смартфона и не понимая, как пользоваться диковинной штуковиной.

— Ты уверен, что эту девушку привезли в этот город? — спросил Миша.

— Уверен. Это ближайший город от той деревни, — ответил Иван, отложив телефон и обратив внимание на пульт телевизора.

Миша продолжил поиски, и вскоре удалось найти статью, в которой говорилось:

«Девушка была доставлена в местную больницу с огнестрельным ранением. По дороге она потеряла много крови, из-за чего впала в кому. Полиция незамедлительно выехала в деревню, после чего прочесала лес поблизости, где удалось обнаружить тела сбежавших тюремщиков. Дело считается закрытым, поскольку на месте найдена кровь девушки. Вот только так и не ясно, кто разорвал заключённых и как девушка оказалась в деревне. Но об этом стоит спросить саму девушку, когда она очнётся…»

Не успел Миша дочитать, как раздался звук включённого телевизора. Иван смотрел и удивлялся, не понимая, как люди оказались в экране.

Мальчик выключил телевизор, чтобы Иван не отвлекался, и рассказал всё, что узнал: где находится больница и что случилось с девушкой.

Ждать Ивану не хотелось, поэтому они тут же отправились туда. Там на месте, представившись родственниками и вложив немного денег в карман врачу, они вошли в палату.

На больничной койке лежала Лена, всё такая же красивая, какой он её запомнил. Сердце парня вновь забилось чаще, и появилась тоска. Как же ему хотелось, чтобы прямо сейчас она проснулась от долгого сна, но он не мог ничего сделать, как бы сильно ни хотел. Остаётся только ждать, к тому же врач заверил, что девушке ничего не угрожает, а очнётся она или нет, зависит только от неё.

Миша стоял рядом и видел, как из-под очков парня катились слёзы. Мальчику стало ясно: он действительно влюблён в эту девушку, и именно она растопила сердце чудовища.

Надолго задержаться в палате не позволили, но врач дал понять, что будет рад их следующему появлению, конечно же, с благодарностью в виде купюры.

После того как ребята вышли из больницы, врач догнал их и сказал:

— Вы можете помочь пациентке быстрее очнуться от комы. Для этого вам нужно говорить с ней, ведь я уверен, что она всё слышит. Возможно, голос или воспоминания окажутся намного эффективнее, чем одиночество.

Эти слова вселили в Ивана надежду, поскольку это было единственное, что он мог сделать. Так началась жизнь в городе для бездомного мальчика Миши и чудовища с добрым сердцем.

Парень стал каждый день навещать возлюбленную, рассказывая ей о тайге, о том, что сейчас живёт в городе и, конечно же, о Мише. Через неделю посещений, врач уже получил месячную зарплату от парня, и в нём взыграла совесть или же что-то другое, поскольку он отказался от последующих средств. Скорее всего, он понял, что наживаться на чужом горе — не лучший вариант.

Через два месяца Иван влился в городскую жизнь, словно всегда жил там, а его любимая Лена наконец-то открыла глаза, но появилась другая проблема. Девушка не могла ничего вспомнить. С одной стороны, для врачей это было проблемой, как и для самой Лены, но только не для Ивана. Он был счастлив, что сможет начать всё сначала, а чудовище внутри останется тайной для неё.

Как только Лена немного окрепла, она начала задавать вопросы:

— Кто вы? Что со мной случилось?

Парню пришлось врать: он сказал, что они познакомились в деревне и сдружились. Что касается второго вопроса, то тут он сказал правду:

— Вас чуть не убили сбежавшие заключённые, и вы пролежали больше двух лет в коме. Не думайте об этом, вам нужен отдых и покой!

Вскоре Иван познакомил Лену с Мишей, которого представил как брата. Уже вместе они начали помогать с реабилитацией, которая обещала быть долгой. Девушке пришлось учиться заново ходить, а парень всячески помогал, стараясь ускорить процесс. К тому же она постоянно говорила, что хочет поскорее выписаться из больницы.

К этому моменту у Ивана с Мишей появилась своя квартира, куда они хотели забрать девушку. Но планы рухнули. Бандиты, которые сделали паспорт парню, вышли на его след и узнали о Лене. В данный момент они собирали группировку, чтобы отомстить.

Перед тем как начать действовать, они нашли охотников, которые так долго гонялись за чудовищем по тайге. Обидчиков становилось больше с каждым новым днём, в то время как счастливый Иван днями находился в больнице, не зная, что происходит.

Когда Лена уже могла перемещаться на инвалидной коляске, она уговорила парня забрать её из больницы. На следующий день он приехал, но узнал, что девушка пропала. Ночью она вместе с Мишей исчезла, а камеры кто-то отключил. Иван не знал, что могло произойти, и пытался всячески отогнать от себя мысли, что девушка всё вспомнила. Но это было не так: её похитили вместе с Мишей.

Когда Иван вышел из больницы, не дожидаясь приезда полиции, ему на телефон поступил звонок:

— Хочешь увидеть свою девушку и пацана живыми, приезжай туда, где забирал паспорт!

Незамедлительно он отправился в указанное место и, когда вошёл внутрь, увидел полсотни крепких мужиков и связанных Лену с Мишей. Ярость кипела внутри, но он не хотел, чтобы любимая видела его в роли монстра, поэтому, с трудом сдерживаясь, поспешил на помощь.

Зверь оказался загнан в угол и с каждым новым шагом получал удар: биты, дубинки и ножи впивались в тело, оставляя после себя кровавые следы, но ему было всё равно. Самое главное — спасти мальчишку, который стал таким родным, и любимую.

Лена кричала обидчикам перестать, а мальчик плакал, глядя на то, как его брата, хоть и не родного, избивают. В какой-то момент Миша выкрикнул сквозь слёзы:

— Дерись!

После слов он тут же получил по лицу от стоящего рядом мужика, а Иван понял: ему ничего не остаётся, кроме как воспользоваться силой. И даже если Лена возненавидит его, он обязан спасти любимых ему людей.

Глаза засияли алым цветом и раздался дикий рёв, после чего рывок в сторону людей стоящих возле Лены с мальчиком. В мгновение, острые когти прошлись по горлу и те упали замертво. После этого глаза чудовища и Лены встретились и вновь он увидел в них страх, отвращение к себе, а после услышал:

— Ты тот монстр! Я вспомнила!

Услышанное было намного больнее полученных ран и Иван продолжил битву, в которой получал то ножом, то пуля доставала его, но даже так, отступать не собирался. Хоть он и был зверем во плоти, их было слишком много, а когда очередная пуля попала в голову, он упал.

Сил сражаться не было, в то время как врагов, находящихся на ногах, было больше десяти. Иван понимал, что если его голову отделят от тела, то его бессмертие на этом закончится. Была единственная надежда на полицию, сирены которой он отчётливо слышал вдалеке. Кто-то сообщил о перестрелке в ангаре, и оставалось продержаться совсем немного.

Но вдруг над ним появился здоровяк с массивным топором в руке. Это была его смерть, которой чудовище так просто не сдастся.

Глава 4

Мужик замахнулся и ударил, но остатки сил в руках чудовища смогли задержать топор возле шеи. Другие продолжали стрелять и бить ножом Ивана, на теле которого не было ни одного живого места. Руки слабели, и лезвие уже коснулось шеи.

Внезапно все услышали сирену полицейского транспорта. Этим воспользовался Иван, когда среди бандитов началась паника. Никто из них не хотел быть пойманным, да и сам парень тоже. С трудом держась на ногах, он в последний раз улыбнулся Мише, кинул взгляд на девушку и выпрыгнул в окно.

Прозвучал звук разбитого стекла, и в двери вбежали полицейские. Все как один они остановились, глядя на разорванные тела. К счастью, преступники устали в битве и не оказали сопротивления. Девушку с мальчиком благополучно доставили в больницу, где и допросили.

Миша молчал как партизан, не раскрывая своего названого брата, в то время как Лена постоянно говорила про чудовище. В итоге её направили к психиатру, где дали понять, что лучше забыть про монстров, иначе её упекут в лечебницу.

На следующий день Миша помог Лене и привёз её в квартиру, из которой поспешил уйти на поиски Вани. Перед самым выходом он столкнулся с непониманием девушки, которой высказал всё что думал:

— Ты считаешь его монстром, но это не так! Он намного добрее людей, и вообще, он спас мне жизнь! Твою жизнь он тоже спас два года назад и сегодня, а тебе плевать, ты видишь только чудовище. Неужели ты не понимаешь, как сильно он тебя любит? Можешь жить тут сколько захочешь, потому что мы не вернёмся сюда. Прощай!

После сказанного мальчик, не по годам взрослый, взял одежду и ушёл, оставив её одну. Миша не знал, найдёт ли Ивана на том заброшенном заводе, где они познакомились, но надеялся на это.

Добирался мальчик на такси, и, когда вошёл внутрь, был рад увидеть брата, вот только его состояние пугало. Парень сидел в луже собственной крови и лишь когда Миша вошёл, приоткрыл глаза, пытаясь улыбнуться. Хорошо, что мальчик прихватил с собой аптечку. С помощью бинтов он перевязал все те участки, которые пострадали больше всего, и принялся ждать.

Через сутки Миша увидел, как некоторые раны на теле Вани затягиваются буквально на глазах, что не могло не радовать. Однако Иван сказал, что на полное выздоровление уйдёт не меньше недели, и ему нужно чем-то питаться.

Как бы сильно Мише не хотелось возвращаться в город, ничего не оставалось. Перед тем как вызвать такси, Иван попросил об одолжении:

— Наведайся к Лене и помоги, если нужна помощь. Она всё же ещё на коляске, и не вини её! Она не виновата в том, что я монстр.

Мальчик не мог отказать и сделал всё, как сказал ему Ваня. Добравшись до квартиры, он открыл дверь дубликатом ключей, которые прихватил после ухода. Войдя внутрь, увидел Лену, выкатившуюся из зала, но отвёл глаза от её приветственной улыбки. Он прекрасно понимал: Иван прав, и бросать ещё не оправившуюся после комы девушку глупо.

— Я не надолго, — сказал Миша и тут же добавил: — Могу чем-то помочь?

— Да, если несложно? Сегодня доставили тренажёр для ног, но его оставили в разобранном виде в зале. Они сказали, что отвечают только за доставку и не более, а я сама не справлюсь. Сначала думала, что ошиблись квартирой, но нет. Это ты заказал?

Миша не знал, про какой тренажёр говорит Лена, но быстро всё понял: скорее всего, этот заказ поступил от Ивана. Поэтому мальчик подтвердил её догадку, понимая, что лучше не рассказывать правду. Он боялся, что Лена не примет подарок от чудовища, которым считает Ваню.

За тренажёром Миша просидел около часа и всё же смог установить его не без помощи девушки, а после вышел в кухню, чтобы перекусить. Вот только кроме воды в холодильнике ничего не было: он оказался пуст. Тут же парнишка вспомнил, что деньги в сейфе, а код от сейфа девушка не знает, поэтому сидела без средств и даже заказать еду на дом не смогла. Миша решил проблему. Он сказал ей код, и взяв деньги, отправился за едой.

Супермаркет находился рядом, и это не заняло много времени. Вернувшись к девушке, Миша оставил продукты и собирался уходить, как услышал:

— Как он там?

Миша понимал, о ком она спрашивает, поэтому незамедлительно ответил:

— Уже лучше, но когда нашёл его, он истекал кровью.

Слова прозвучали с грустью в голосе и ноткой злости, из-за чего девушка отвела взгляд. Лена вспомнила, как жила некоторое время в тайге и как влюбилась в Ваню, но не могла принять его внутреннюю сущность из-за страха.

Перед уходом Миша написал на листочке свой номер и протянул ей.

— Если захочешь, позвони! — сказал он и ушёл.

Добравшись до завода, Миша обо всём рассказал Ване, не забыв упомянуть про тренажёр, который понравился Лене. Ещё он сообщил, что нет необходимости возвращаться в город, поскольку продуктов хватит на неделю как Лене, так и им. Единственное, о чём мальчик умолчал, это о том, что он дал свой номер девушке в надежде на звонок. Вот только она так и не позвонила.

С наступлением третьих суток Ивану стало намного лучше, а вот Миша заболел. Осень пришла нежданно, и ночи становились холоднее с каждым новым днём. Поэтому мальчишке приходилось постоянно находиться возле костра. Иван видел это и отправлял его домой, но тот не хотел бросать его.

И только когда наступили пятые сутки, Иван нашёл в себе силы. Когда мальчик уснул, он поднял его на руки, чтобы самому отнести в город.

Под покровом ночи Иван добрался до квартиры, стараясь не попасть на камеры. Нажав на звонок, он услышал шорохи и хотел было уйти, оставив мальчика у двери, но привязанность не позволила этого сделать. К тому же, вдруг Лена побоится и не откроет дверь, тогда Миша останется лежать под дверью.

— Кто там? — раздался голос по другую сторону двери, на что Иван ответил:

— Миша заболел!

Появился характерный звук открывающегося замка, и через пару секунд перед парнем появилась Лена. Она была по-прежнему на коляске и тут же спросила:

— Почему не открыл своим ключом?

— Все вещи остались там, а Мишу нужно доставить в больницу! — сказал парень и, войдя внутрь, уложил мальчика на кровать, на которой тот любил спать. После этого он попросил вызвать скорую и хотел уйти, но девушка остановила его:

— Куда ты пойдёшь в таком виде? К тому же это твой дом. Прими душ и переоденься, чтобы не испугать врачей.

Это было разумным решением. Пока парень принимал душ, девушка позвонила в скорую, но там сообщили, что машина не приедут, так как все заняты из-за пожара в одном из зданий города. Жар у мальчика усиливался, и Лена не знала, что делать. И когда вышел Ваня, она заплакала.

— Жар стал сильнее, а скорая не приедет! — всхлипнула она.

— Тогда я сам отнесу его! — сказал парень и, подхватив Мишу, выбежал на улицу.

До ближайшей больницы Иван добежал быстро и закричал: «Врача!»

Врачи появились незамедлительно. Когда мальчик оказался под присмотром, голова у парня закружилась, и на белой рубашке проступили пятна крови. Он ещё не полностью излечился от ран и чуть не упал в обморок. К счастью, следы крови привлекли внимание одного из докторов, который проводил Ваню в палату.

Когда Иван расстегнул рубашку, доктор был ошарашен: на теле виднелись многочисленные пулевые ранения, которые кровоточили. В такой ситуации требовалось срочно провести операцию и сообщить в полицию. Однако парень был категорически против. Ему даже пришлось показать клыки, чтобы доктор понял, как нужно поступать, а как нельзя.

Ивану повезло, что доктор оказался пожилым человеком с крепкими нервами и большим жизненным опытом. Он согласился извлечь пули и перевязать парня, не сообщая никому о произошедшем. От анестезии Иван отказался и внимательно следил за тем, как доктор орудует пинцетом и скальпелем.

В общей сложности из тела парня было изъято девять пуль, после чего доктор сделал перевязку. Зашивать раны не было смысла, учитывая такую регенерацию.

— Спасибо вам! — пожал руку Иван и хотел было уйти, но голова вновь закружилась.

Опустившись на кровать, парень потерял сознание. В этот момент он видел Лену, которая сидела возле его окровавленных вещей и плакала. Затем к нему явилась та самая ведьма, наложившая проклятие. Она заманчиво улыбнулась и произнесла:

— Тебя смогли полюбить даже в облике чудовища, но чувства её к тебе слабы. Когда будешь любим всем сердцем, обретёшь долгожданный покой!

Очнулся Иван ближе к обеду и, к своему удивлению, обнаружил, что не был пристёгнут. Это означало, что доктор никому о нём не сообщил. Полиции тоже не было в коридоре, что радовало.

Иван стал спрашивать о мальчике, которого принёс вчера, и нашёлся врач, который проводил его в палату и сказал:

— С мальчиком всё хорошо. Обычная пневмония, которая начала прогрессировать, но вовремя назначенное лечение поможет, и скоро будет как новенький! Сейчас он спит, так что не волнуйтесь и возвращайтесь домой.

Иван недолго посидел возле Миши и вернулся к Лене, которая не находила себе места. Более того, когда она увидела пятна крови, скрытые под пиджаком костюма, то сразу стала спрашивать, что случилось.

— Ничего страшного! Просто перенапрягся, но уже всё позади. Доктор попался хороший и помог мне. С Мишей, кстати, всё хорошо, скоро выпишут. Не переживай, тебе нельзя волноваться. Лучше позанимайся на тренажёре, или он тебе не понравился?

Лена поняла, что ошибалась: на самом деле тренажёр заказал Иван, волнуясь за её здоровье.

— Мне всё нравится! — ответила девушка.

— Я поживу тут, пока Миша не поправится, а потом уйду, — сказал парень, понимая, что не хочет мешать своим присутствием.

— О чём ты? Это твой дом! Живи тут столько, сколько захочешь! — ответила Лена с улыбкой и отправила его на кухню, так как приготовила обед. Сама же направилась к тренажёру, чтобы не смущать парня.

Еда была вкусная, и он с аппетитом уплетал за обе щеки, наслаждаясь семейной обстановкой, пока из комнаты не донесся шум. Руки Лены не выдержали нагрузки, из-за чего свалилась на пол. Иван тут же поспешил к любимой и помог подняться.

С тех пор он постоянно помогал девушке и ездил к Мише в больницу, узнавая о его здоровье. Через десять дней, перед выпиской Миши, Лена увидела, как Иван собирает свои вещи, и тут же поспешила узнать:

— Куда-то уезжаешь?

— Да. Я собираюсь обратно в тайгу. Не хочу рисковать вами: охотиться на меня не перестанут. Рядом со мной вы будете в опасности, и лучше будет, если уеду, — ответил он, но тут же столкнулся с непониманием.

Лена уже приняла его сущность и вновь влюбилась в того, кто всегда рядом.

— Я хочу, чтобы ты был рядом со мной и с Мишей! Зачем ты бросаешь нас и уходишь? — спросила она на эмоциях.

Хоть она и по-прежнему боялась монстра внутри него, понимала, что он хочет для мальчика лучшего и сделает всё для его безопасности.

— Я монстр, и ты это знаешь. Моё место в тайге!

Лена, услышав его слова и расплакалась, так как не хотела, чтобы он уходил.

— Ты не знаешь, но… Я люблю тебя так сильно, что готова отпустить.

Вмиг в организме парня взыграли сотни красок и ощущений, и он на мгновение почувствовал себя живым. Но это чувство было обманчивым: чудовище обретало покой. А что значит покой для чудовища? Оно исчезает!

Как только Иван почувствовал вкус губ любимой, освободился от оков! Любовь Лены стала сильна, но девушка даже не знала. Полюбив чудовище, обрекает его на смерть.

Они стояли в обнимку и целовались, как вдруг ноги парня подкосились и он упал. Сердце его замедляло свой ритм, а девушка сидела рядом и плакала.

— Прошу тебя, не умирай! — прокричала она. — Я ведь только призналась тебе в чувствах и полюбила всем сердцем. Молю, открой глаза…

Ваня стоял посреди поля перед ведьмой.

— И что теперь со мной будет? — спросил он. — Я умру?

Ведьма ничего не ответила, лишь улыбнулась в ответ и исчезла. Внезапно Ваня увидел белый свет, который приближался, и, когда настиг его, он открыл глаза. Перед ним сидела заплаканная Лена.

— Я вернулся к тебе, но уже человеком. Во мне больше нет монстра, — радостно произнёс он.

Девушка не смогла удержаться и поцеловала его. В этот момент Миша стоял в проёме дверей и светился от счастья. Теперь у них будет полноценная семья, нерушимая, стойкая и любящая.