Чудовища среди нас

Глава 1

1.

23:10

Взгляд прояснился. Михаил, словно не узнавая, осмотрел комнату, пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах он здесь оказался. Облегчённо выдохнул и, увидев ручку в руках, скорчил гримасу, отбросив её. Ручка прокатилась по столу, точно замерев на краю.

"Что я опять делал?"

Миша размял всё ещё потрясывающиеся пальцы. Быстро перечитал написанное мелким почерком письмо, с зачёркнутыми словами и целыми предложениями. "Про какого мальчика тут идёт речь?" Интересный вопрос самому себе.

Нет, это не письмо, а опять один из череды непонятных приступов, всё чаще происходящих с ним. После таких помутнений рассудком, на бумаге остаются ужасные вещи, в которые уже нет сил вникать. Михаил скомкал пару листов и выкинул в угол. Зачем-то достал ещё один, но мысль ушла. Что он хотел сделать? После отключения ещё некоторое время сложно понять, где находишься и кто ты.

А действительно - кто он?

За окном начало темнеть, заполняя небольшую комнатку мраком. Настольная лампа - слабый союзник с таким могучим врагом. Маленький кружок света в наступающем океане черноты. И вокруг никого нет... Только он наедине со своими постепенно пробуждающимися страхами.

Надо бы встать, включить нормальное освещение.

Может пойти вниз? Он вроде бы что-то там не доделал. Но мысли не дают сосредоточиться, будто нарочно запутывая его, подбрасывая ложные воспоминания. Или сновидения?

Михаил задумчиво покрутил, лежавший на столе, телефон...Точно! Он хотел позвонить другу, попытаться объяснить ему всё... хотя бы те вещи, которые сам понял. Рассказать то, во что до сих пор не верит. Может, хоть Антон придумает, как быть?

Негнущимися пальцами сковырнул телефон, чуть не уронив. Кое-как нашёл нужный номер. Долго тянущиеся гудки...почему так медленно? Быстрее, быстрее! Михаил, словно чувствовал, что нужно торопиться. Неужели Антон настолько на него обиделся?

— Слушаю, — наконец раздался знакомый голос. — Решил всё-таки объявиться? Мы за тебя переживали.

— Тох, постарайся побыстрее приехать ко мне, — Михаил пытался говорить обычным тоном, как будто ничего не произошло. Но из-за сказанных фраз получалось очень плохо. — Нужно поговорить...Срочно.

— С тобой всё в порядке? — старого друга не удалось обмануть. — Почему не отвечал на звонки и сообщения?

— Я всё объясню, — произнёс Михаил, откидываясь в кресле. — Обещаю.

Сзади раздался звук осторожно приоткрываемой двери, сменившейся протяжным скрипом и заставивший Мишу передёрнуться от неожиданности. Избитая строчка из низкосортного чтива, но когда такое происходит в реальности, первым желанием у тебя будет не посмеяться над заштампованностью, а с перекошенным от страха лицом, обернуться.

В комнату зашёл мальчик, лет восьми. Лёгкая курточка, джинсы не по размеру, собравшиеся из-за этого внизу, взъерошенные волосы и руки, сложенные за спиной.

Михаил ошеломлённо опустил телефон, не слыша бормотания друга на другом конце. В голове всё перемешалось.

Откуда он взялся здесь? Ему тут не место...

Нажав на отбой, он кинул трубку на стол и встал, не зная, что предпринять.

— Игнат, ты откуда? — Михаил понимал, как глупо звучит вопрос, но ничего не мог поделать.

Мальчик сделал мелкий шажок вперёд. Лицо попало в отблески лампы.

Виски закололо от боли, будто с жесточайшего похмелья. "Таблетки, мне нужны таблетки"

— Зачем ты нас создал? — спросил мальчик, смотря прямо в глаза Михаилу. Не по-детски серьёзный взгляд, проникающий внутрь. "Как у хищника, рассматривающего свою добычу... Но Игнат же безобидный и такой родной... Почему тогда мне пришла в голову эта дикая аналогия?"

Мише стало не по себе от мыслей и он немного отвернулся в сторону, продолжая ощущать буравящий насквозь взгляд, никак не вяжущийся с обликом мальчика.

— Как ты попал сюда? — происходящее всё больше ему не нравилось. Телефон заиграл, потрясываясь от вибрации и снова заставив Михаила почувствовать нахлынувшие мурашки по спине и рукам. Он проигнорировал звонок и не стал отвечать. Здесь важнее, как ему казалось. — И где мама?

Тишина. Такое ощущение, что пропали вообще все звуки вокруг. Ни слабого ветра из открытого окошка, ни стрёкота насекомых или щебета, обычно летающих и вьющих здесь гнёзда, птиц. Он сглотнул слюну и этот шум показался ему оглушающе громким в мрачной обстановке.

— А теперь ты хочешь уничтожить, всё то, что создал..., — печально прошептал мальчик, не слушая его и делая ещё шаг. В свете лампы повёрнутое чуть в сторону лицо приобрело демонический облик. Глубоко посаженые глаза, впалые щёки и рот, пока ещё скрытый темнотой. Словно старик в теле ребёнка.

Михаил устало помотал головой.

— Что ты такое говоришь. Конечно же нет, — он решительно приблизился к Игнату. Крякнув от натуги поднял, уже достаточно тяжёлое тело. "Это точно реально? Я ощущаю его вес, касаюсь волос...Но как такое может быть?" — Ты с мамой приехал? А то ко мне друг...или друзья... должны заскочить...или уже заскочили? Не могу сосредоточиться и вспомнить...

Он уставился на мальчика, непонимающе нахмурив брови. Какая-то деталь не давала покоя...Прямо на глазах произошла ещё одна метаморфоза. Поняв что случилось, Михаил вскрикнул и отбросил его в угол.

Игнат, как ни в чём не бывало, поднялся, не делая ни малейших попыток отряхнуться или шикнуть от боли. Не взглянул укоризненно в лицо Михаила. Не сморщил нос, как любил делать, когда что-то шло не по его плану.

Он не сделал ничего из перечисленного. Потому что ему нечем было это делать... Лицо пропало, будто аккуратно стёртое ластиком. Ни бровей, ни глаз, ни носа. Ужасающее зрелище заставило Михаила пошатнуться и вцепиться в кресло обеими руками. Пытаясь прийти в себя, он сильно потряс головой. Но ничего не поменялось, не растворилось в тумане, не оказалось просто кошмарным сном.

— Это всё бред, бред!

Матовая поверхность, так называемого лица, притягивала против воли взгляд. Мальчик склонил голову набок.

— Зря ты решил это сделать! — Голос шёл, словно изнутри. Непохожий на обычный голос Игната. Грубый мужской, он был незнаком Михаилу. — Посмотри какую прелесть я захватил с кухни.

Мальчик показал руки и то, что до этого момента прятал... длинный острый нож. Миша вспомнил, что когда он уходил наверх, нож остался валяться рядом с недоеденным, наспех порезанным бутербродом. Сейчас, глядя на этот опасный предмет, он не знал, что предпринять. Всё перемешалось в голове. Настоящее, прошлое, будущее... Всё сложнее оставаться в своём рассудке.

— Кто ты? — он озирался по сторонам, пытаясь придумать хоть что-то.

— Ты меня не узнал? — огорчённо спросил мальчик. Лицо вновь вернулось. Такое знакомое и теперь ещё больше пугающее — Это печально.

Широко улыбнулся и быстро зашагал на Михаила, обманчиво слабый, но смертельно опасный...

За три часа до этого (20:10)

— Мишка, сволочь такая! — донёсся из кухни весёлый звонкий голос. — Куда ты тарелки все запрятал?

— Женщина, блин, — крепкого телосложения парень недовольно пробурчал, почёсывая пупок и поднимаясь с кресла, в котором так замечательно развалился пару минут назад, — ничего без меня не можешь сделать.

— Если бы ты не ныкал, как хомяк, всё что плохо лежит, я и не пытала бы тебя.

Аня безуспешно ещё раз похлопала дверцами шкафчиков, словно надеясь, что искомое появится, как по волшебству. Но нет - было всё так же пусто.

— Не я это! Отвечаю, — Миша поскрёб щетину, встав в проёме и не решаясь пройти дальше из-за грозной хозяюшки. Наморщил лоб, пытаясь всё-таки вспомнить, где теперь лежат тарелки и остальные столовые приборы. — Родители здесь ремонт без меня уже доделывали и похоже забыли поставить всё назад.

— Не рассказывай мне байки свои. Я уже давно в них не верю, — Аня отыскала ложки с вилками. Победно махнула ими, зажав в кулаке.

— Я никогда не вру, ты же знаешь, — Михаил нахмурил брови. — Правда и только правда. Это мой девиз по жизни!

Девушка насмешливо фыркнула. Вполне возможно, что так и есть, и родители Мишки, приезжавшие сюда значительно чаще чем они, действительно после большой перестройки кухни и части одной из комнат, забыли разложить всё по привычным местам. Но ей так нравилось издеваться над своим парнем, что Аня не могла себе отказать в этой мелкой незначительной склоке.

— Твой девиз - лишь бы всё делалось без твоего участия. В это я больше поверю.

Пытаясь закончить небольшую перепалку, Миша нежно обнял сзади Аню. Легонько дунул в ухо, и когда она засмеялась, поцеловал в шею. Обижаться он не любил и старался побыстрее закончить любые конфликты. А такой способ самый действенный.

— Отстань, противный, — Аня тем не менее не отстранилась, а только хлопнула по рукам, опустившимся по её талии вниз.

— У нас ещё есть время, пока остальная компашка не подъедет, — прошептал он.

— Так! — она нехотя вырвалась. — ты от темы не увиливай. Ищи тарелки! А то есть будете из рук.

— Да я их хоть из ног поем... потом поищу. Чесслово, — скороговоркой пробубнил он, всё ещё пытаясь закончить начатое. — А сейчас...

— А сейчас... ты поможешь мне нарезать салат, — Аня вручила парню овощи и нож, задорно блеснув карими глазами.

Этот взгляд всегда заводил его. Они такие разные и, одновременно, так гармонично сошлись вместе, что все диву давались. Девушка всегда была настроена на разные безрассудства и авантюры, наполняя Мишу энергией для помощи в их осуществлении. А он, наоборот, был рассудительным голосом разума, стараясь уберечь свой "огонёк" и пытаясь понемногу перевоспитать её. Получалось всё скорее в обратную сторону - Миша часто замечал за собой, что стал более скор на подъём и подшучивает над друзьями в стиле Аньки.

— Ээээ, — замялся Михаил, кося глазами по сторонам, в особенности на такое мягкое и ждущее его кресло. — Я пожалуй лучше найду тарелки.

— Всё-равно не отвертишься, балда! Одна я всё резать и готовить точно не буду.

— Спасибо за напоминание, щас я поднаберусь сил и... как начну стругать!

— Ага-ага, — махнула на него рукой девушка. — От тебя, лентяя, пользы ноль.

— Ну, всё, женщина, ты договорилась! Давай сюда овощи, сейчас мастер-класс показывать буду.

— Насчёт "испытания" Гришки - всё в силе? — девушка передала ему лимон. — Порежь помельче, боец.

Парень заныл, но получив затрещину, принялся за дело.

— Всё зависит от него, — философски ответил Миша.

— Он-то сам догадывается про ещё одну причину, по которой мы собираемся здесь?

— Думаю, что нет, — весело рассмеялся Михаил. — Паренёк очень удивится. Не терпится посмотреть на его рожу.

— Думаешь он согласится? Не испугается?

— А куда ему деваться, — Миша послал воздушный поцелуй девушке. — Дорогая, сейчас приволоку в комнату ещё одно кресло со столиком и продолжим нашу беседу.

Аня тоже усмехнулась, разглядывая нож в руке. Такой блестящий и острый, в самый раз для готовки...и чего-нибудь другого...

Вечер обещает быть интересным.

* * *

Гриша заметил пристальный взгляд Оксаны в водительском зеркале. Полные губы изогнулись в улыбке, отчего появились милые ямочки на щеках. Смутившись, он отвёл глаза в сторону.

— Вы что там переглядываетесь, — вклинился Юрка, успевавший всё замечать - кто сколько проторчал в толчке на заправке, сколько влили бензина, что написал Гриша в смс матери и кто на кого смотрит.

Последнее особенно бесило. Оксана, видимо разделявшая его мнение, произнесла, поворачивая голову и глядя на парня, сидящего справа неё.

— Юрец, а тебе что - завидно?

— Конечно, — ни разу не смутился Юра, осклабившись и развернувшись, чтобы было видно и её, и Гришу в окружении нескольких пакетов с алкоголем. — Мне ты глазки никогда не строила.

— Ты не в моём вкусе, сколько раз повторять.

— Вот однажды тебе надоест это повторять и всё...втюришься в меня, как школьница.

— А Светка не обидится?

— Нее, я думаю она будет только за. Разнообразие в личной жизни, какое-никакое.

— Фу, — поморщилась девушка, — оставь эти мысли при себе.

— Если что, это всё шутка была, — опасливо косясь на неё, произнёс парень. — Ты же не расскажешь? Я же так, чисто ради прикола ляпнул.

— Посмотрю на твоё поведение. Она точно не приедет?

— Не получилось у неё вырваться, — Юре явно надоела эта тема. — На работе завал, начальство не отпускает...А что такого? — сразу же, подозрительно выпучив на Оксану глаза, продолжил парень.

Дальнейший разговор слился в невнятный бубнёж для Гриши. Он прислонился к прохладному окну и стал разглядывать проплывающие пейзажи, стараясь отрешиться от очередной глупой перепалки. Какая уже по счёту? Четвёртая или пятая? Это видимо у них уже ритуал такой. Ловят в этом своеобразное удовольствие... хотя по его мнению больше похоже на детский сад.

Гришу часто упрекали в излишней серьёзности. Слишком умный и правильный. Даже Мишка, похожий на него характером, и то нет нет, да и вытворял какую-нибудь дичь с "благословения" Ани. А то и с её помощью.У Гриши, в отличие от него, такой "зажигалки" не было, да он и не хотел... Хотя кого он обманывает...Посмотрев в затылок Оксаны, парень ощутил прилив нежности. Эх, жаль, что она занята.

"И в этом тоже часть моей вины" — мрачные мысли были тут как тут. — "Не мямлил бы пару месяцев назад, позвал куда-нибудь на прогулку или киношку, и была бы твоей. А теперь только остаётся сидеть и вдыхать аромат её шампуня, как какой-то маньяк"

— Григорий, вы рассматриваете волосы нашей ненаглядной Оксаночки на предмет обнаружения вшей? — Юра оказывается всё это время продолжал коситься в его сторону и всё увидел. — Ой, ну что же вы сразу-то покраснели?

И загоготал, как умалишённый, довольный произведённым эффектом.

— Придурок, — в полголоса пробормотал парень, стараясь не смотреть на Оксану, заинтересованно развернувшуюся к нему.

— Эй, эй, за дорогой следи! — тут же переполошился Юрка, лихорадочно пихая её рукой и ища ремень, чтобы пристегнуться.

— Раньше надо было искать, — Оксана специально сделала вид, что совсем не смотрит на дорогу и поддала газу. Ребячество конечно, но от вида пищащего Юры на душе сразу стало веселей.

Оксана никак не походила на стереотип женщины за рулём, уверенно ведя машину. Ни одной, даже мелкой, аварии за три года! Неплохой результат, на зависть подругам, да и парней тоже.

Зазвеневший телефон немного успокоил Юру. Он отвлёкся на разговор, с закрытыми глазами общаясь с Мишкой.

— Дружище, если что, знай — я вас всех любил. Завещаю тебе свой комп. Только историю браузера перед этим почисть. Не нужно тебе знать меня с такой ужасной стороны.

— Что там Оксанка опять "жестит" на дороге? — Миша сразу угадал по голосу, что происходит. — Читай "Отче наш", вдруг поможет.

— Я не знаю молитв, — тоскливо ответил Юра, одним глазом всё же посматривая на дорогу.

— Тогда реп. Она от твоего исполнения выпрыгнет с водительского сидения, лишь бы не слушать.

— Ха-ха.

— Грише ничего не говорили? — заговорчески прошептал давний друг, словно забыв, что его всё равно никто не услышит. А из-за плохой связи сам Юрка не разобрал и половины слов.

— Не слышно нихрена! Повтори.

— Говорю, Гришке не проболтались?! — теперь заорал уже Миха.

— Нет, — Юра немного отодвинул телефон от уха. Оглохнуть в столь юном возрасте ему никак не хотелось. — А нужно было? — переспросил он, косясь на сидящего сзади Гришку и показывая ему большой палец типа всё "ок"

— Ты что! Конечно нет...Короче, будете подъезжать наберёте, — Юрка услышал на заднем фоне голос Ани "хорош трепаться огурцы сами себя не нарежут"

— Давай, хозяюшка, не забудь только передник понаряднее одень к нашему приходу.

— Угу, — Михаил отключился, что-то буркнув в сторону.

— Что там? — подал голос Гриша.

— Ждут нас, готовятся... "Может ради прикола, хоть намекнуть ему немного? Да ладно, так интересней будет. Что же ему достанется? Надеюсь что-то весёлое..."

* * *

— Это ты взял? — девушка ткнула рукой в почти готовый салат, где виднелся след от ложки. — Нельзя на минуту даже отойти!

— Нет блин, само уползло, — саркастически ответил Миша, выдержав проницательный взгляд Ани. Вздохнув, продолжил, всё-таки решив сознаться. — Я немного совсем попробовал. Вдруг гости отравятся.

Мимо уха просвистела метко брошенная вилка. Метко брошенная - это конечно смотря с какой стороны....

— Ого, — уважительно произнёс он. — Тренировки не проходят даром. Предыдущие разы на метр промахивалась.

Хохоча, он поймал помидор, полетевший следом. Откусил половину, забрызгав, и без того заляпанную в пятнах, рубашку.

— Хватит швыряться, я так наемся раньше времени.

— Не забудь переодеться.

— Мы на свадьбу чтоли пригласили народ? Они давно в курсе, что я не очень чистоплотный человек.

— Что я в таком грязнуле нашла..., — пробурчала под нос Аня, отвернувшись.

— Я же секси, детка, — пробасил Миша, расправляя плечи и приподнимаясь на цыпочки, возвышаясь над девушкой. — Передо мной не устоять.

Мелодия вызова заиграла по кухне. Парень перегнулся через стол, смотря на дисплей.

— О, Юрка звонит, похоже они подъехали. Вы где?! — радостно прокричал в трубку.

— Открывай ворота, принимай гостей!

— А можно только алкоголь? — влезла Аня, прислушиваясь одним ухом к разговору.

— Скажи, что и я рад буду её увидеть.

— Юрец говорит, что они щас сгрузят пакеты и поедут назад. Не станут нам мешать спокойно отдыхать. Вот это я понимаю, молодцы!

— Слушай, хватит разглагольствовать, мы уже перед воротами.

— Всё иду, — нажал на отбой.

* * *

22:40

Алкоголь приятно грел душу, да и тело согревал неплохо, а приятная компания была дополнительным бонусом. Вот так жизнь поворачивается - пять лет учился вместе с этими ребятами и общение как-то не задавалось, так приятельствовал с Юрой. С Мишей пересекались время от времени, так как жили недалеко друг от друга. С Оксаной общались на некоторых парах... а потом сам не помнит, как раз - позвали на одно мероприятие, затем на шашлыки. Первое время Гришка смущался, было непривычно - он не любил шумные компашки, предпочитая, так сказать "одинокий досуг" и выбираться в бар раз в две недели со старыми школьными приятелями. Не слишком весёлая и разнообразная жизнь, но его вполне устраивало. Хотя сейчас естественно намного лучше. Появился "вкус к жизни"

— Может в "правда или действие" поиграем, как в старые добрые времена, — предложила раскрасневшаяся Оксана.

— Да ну, чушь это... — сразу отнекнулся Гриша. — Детские забавы...

— Что ты там скрываешь такого? — пристал Юрец. — Вопросов пошлых не будет.

— Зная тебя, только они и будут, — Аня задумалась. — Но может быть интересно. Какие-нибудь секретики друг про друга узнаем.

— Мои секретики останутся при мне, — встал на сторону Гриши Михаил. — Что-нибудь бы другое замутить...

Повисло долгое молчание.

"Больше всего ненавижу такую фигню. Все сидят и никто не знает о чём завести речь...Получается похоронная тишина. Да и вообще, в последние десять минут все ребята стали слишком немногословны. Даже Юрка, который не может и пары минут просидеть спокойно и молча, теперь будто воды в рот набрал. Нехорошо..." — подумал Гриша

Аня хмыкнула и взяла со стола плитку шоколада. Быстро пережевала её и встретилась взглядом с Мишей. Парень едва заметно кивнул ей и девушка направилась на кухню, захватив часть тарелок. Юра тоже проводил её взглядом и улыбнулся.

Гриша заметил эти "переглядушки" между ребятами.

— Что тут за таинственность такая? — что-то ему не понравилось, неприятное ощущение растеклось в груди, покалывая бок. Ощущение опасности. — Что задумали?

Юра безразлично отвернулся в сторону, будто потерял интерес к беседе и его очень сильно привлёк узор на обоях.

— Ты же в нашей дружной группе уже полгода, да? — проигнорировал вопросы Миша, вольготно развалившись в кресле. Кожаная обивка плохо сочеталась с грязной рубашкой, которую он так и забыл переодеть. Как бомж ненароком заглянувший на огонёк. Весёлая аналогия, но не в этот раз.

— Ну...да, — замешкался с ответом парень. — Только это-то при чём?

Юра молча поднялся и, сделав пару шагов, чуть не грохнулся.

— Идиот, — прыснула от смеха Оксана. Единственная, кто продолжил вести себя нормально, а не непривычно и странно.

— Я в порядке, — он небрежно облокотился об стену, разглядывая их всех.

"Прямо рядом с проходом в коридор" — промелькнула мысль у Гриши. Он непонимающе помотал головой. Выпили не сказать, чтобы много, но сознание приятно мутит. Беспокойство по поведению ребят то возникало, то пропадало. Эти "волны"ему тоже не нравились. Он отставил наполовину пустой стакан. "Угрюмый пессимист. Ребята просто шутят..."

— Ты пей, пей, не стесняйся, — Михаил улыбался, но выглядело это натужно, через силу.

— Ребят, хватит, — Гриша неловко встал, держась за кресло. — Это не смешно.

— А ты видишь, чтобы мы смеялись, — сурово произнёс Юра, сложив руки на груди и пялясь на него исподлобья.

Шаги сзади. "Аня пришла... Может она объяснит?"

Гриша обернулся. Сзади стояла Аня облачённая в чёрный балахон и с кухонным ножом в одной руке и небольшой коробочкой в другой.

Парень попятился и уткнулся в Мишку, который довольно быстро для его комплекции и выпитого алкоголя тоже уже успел встать.

— Добро пожаловать на жертвоприношение. Всё произойдёт быстро, — произнёс он спокойным тоном такие ужасные слова. — Сейчас решится, кто ты - жертва или охотник...

2.

23:00

На лице Юры расплылась мерзкая ухмылка, которую хотелось смахнуть кулаком. Чувствуя спиной движения Михаила и глядя на Аню, лениво помахивающую ножом, Гриша не стал больше раздумывать.

Быстро оттолкнув Мишку и саданув ему локтём в нос, он отпрянул в угол, затравленно озираясь по сторонам и ища что-нибудь тяжёлое. На глаза попалась только одна из бутылок.

"Сделать розочку..." - подсказал мозг. Гриша даже удивился, как чётко и слаженно у него получалось.

Схватив со стола бутылку, на дне которой ещё что-то плескалось, он размахнулся.

— Стоп, стоп, ковбой! — Юрка вытянул вперёд руки, изумлённо уставившись на него. — Осколки сам будешь потом убирать.

С пола, кряхтя, поднялся Мишка, потирая нос. "Жаль не сломал его, хотя вроде попал сильно"

— Хрена ты шустрый. Не ожидал от тебя такого, — прогундосил он, осторожно ощупывая место удара.

— Ч...Чего? — слова давались с трудом. Гриша замер с бутылкой, ощущая себя всё дебильнее с каждой секундой.

— Того! — Миха покрутил пальцем у виска. — Ты реально подумал, что мы какие-то сектанты? Решили тебя изнасиловать и расчленить или даже наоборот? Мы - люди, которых ты уже довольно долго знаешь? Блин, я даже обиделся немного...

— Я, — начал он и запнулся. А что говорить? В голове билась мысль, какой он кретин, раз спьяну поверил в такое. И какие идиоты его друзья, раз решили эту хрень провернуть!

— Хватит, — произнесла Оксана. — Шутка дурацкая была, я сразу говорила...

— Шутка?! — разъярённо взревел Гриша. Нерешительность отступила под натиском ярости."Это просто шутка?!"

— В оправдание скажу, что подобные приколы были и с Оксанкой, и с Игорем. И они вполне себе живы и здоровы. Как мне кажется.

— А нож зачем?

— Для эффекта, — ответила Аня, снявшая с себя неудобный балахон. — Признайся - хоть на минуту тебе стало очень страшно?

— Ну вы и уроды! — гнев рвался наружу. "Друзья называются! Сраный розыгрыш!" — Я чуть кони не двинул.

— Это идея Аньки, — сразу сдал её Миша. — Все претензии к ней. Я сразу сказал, что это жестоко.

— Хватит заливать. Ты самый первый согласился, — Оксана не дала ему шанса перекинуть вину на другого.

— А если бы я кого-нибудь из вас бутылкой саданул? — не мог успокоиться Гришка. Обиды как таковой уже не было, о чём он жалел. Учитывая характер Аньки и её влияние на других, сложно было ожидать чего-то другого. Труднее было поверить в то, что никто из друзей не проболтался ему. Ни единого намёка за всё время. Даже от Оксаны...

— Ближе всего к тебе находился Мишка, а у него голова и так туго соображает.

— Ну, спасибо, любимая!

Михаил сделал вид, что обиделся. Получилось очень неправдоподобно.

— Пугалка вышла идиотской, признаю.

— Это ещё мягко сказано.

— Не продумали мы её, что поделать. Дальше будет лучше, — она потрясла коробку, загадочно улыбаясь.

— Это ещё не всё? Мне как-то не интересно, что ты ещё могла придумать. "Да и эти бесконечные ухмылки насточертели уже"

— А вдруг. Тут все участвуют... — Аня поставила коробочку на стол.

Против воли он посмотрел на неё. Помотал головой.

— Даже спрашивать не буду, что там.

— И не надо, я сам расскажу. Каждый в этой комнате проходил небольшое испытание, — торжественно начал Миша, постаравшись принять величественную позу, но из-за выпитого алкоголя всё время по чуть-чуть заваливаясь назад. — Кроме тебя. Тебе мы пока ничего не говорили. Приглядывались, будешь ли ты хорошо смотреться в нашей милой компашке.

— Ты прошёл, так сказать, испытательный срок в полгода. Теперь, чтобы влиться полностью, нужно доказать свою...безбашенность.

Гриша сощурил глаза и промолчал. Создав неловкую паузу, он всё-таки ответил, тщательно подбирая слова, чтобы снова не сорваться.

— Блин, вы меня опять пугать начали. Мне придётся переписать на тебя дом? — с сарказмом произнёс Гриша.

От этой произвольной шутки улыбнулись все, включая и его самого.

— На твоё усмотрение, я против не буду если что.

— Так что там?

— Ты так и будешь продолжать задавать вопросы? — не сдавался Миха.

— А что? - аналогично продолжал Гришка.

— Блин... Ладно, сдаюсь. Мы раз в полгода, бывает чаще, проводим такое вот "испытание"между собой. В коробку кладутся бумажки с небольшими заданиями и с именем напарника, который тебе достанется. Вот вкратце и всё.

К своему удивлению, Грише идея понравилась. Почти сразу. Было ли это влияние алкоголя или постадреналиновые остатки, сложно сказать. "Но что там за задания?"

Этот вопрос он задал вслух.

— Не бойся, грабежей, разврата и невыполнимой хрени там нет. Всё достаточно просто.

Аня приоткрыла коробку, показывая свёрнутые бумажки.

— Не будь таким букой, расслабься, — подбодрила девушка, как могла подбодрить только она.

— С вами теперь это очень сложно будет сделать.

— Один раз напугали до пятен на штанах и ты будешь постоянно об этом напоминать?

— Вполне возможно. — Рука тянулась к коробке. Может, действительно, хоть на один вечер...то есть ночь, попробовать безбашенство на вкус? Гриша принял протянутый стакан от Михаила.

— Юрцу вон пришлось год назад, — примирительно начал Мишка, — в одних труханах в ближайшем магазине затариваться. А он, поверь, достаточно далеко находится...

— И что было?

— Мы недалеко припарковались, сидим ждём...Вдруг слышим крики и вылетает наш дружище, а за ним несутся два мужика. По лицам явно не обниматься.

— Им не очень понравилась моя одежда, вернее её отсутствие, — засмеялся Юра. — Как я ноги унёс, до сих пор тайна для меня самого. Но у Оксанки задание было веселее...

— Не нужно, — перебила его девушка. — Давайте попозже предадимся этим замечательным воспоминаниям. Вроде Гриша собирался показать нам мастер-класс, как правильно выполнять эти бредни. Так? — она ехидно улыбнулась ему.

— Хорошо, — он принял решение. Может оно и глупое...да и хрен с ним. Пока не пропала решимость сунул руку в коробку, нащупывая нужную бумажку. Вот эта! Лучше всего легла в ладонь, чуть щекоча мизинец. Гриша развернул её.

— Вы это серьёзно? — он прочёл предложенное "испытание" — И кто интересно придумал это?

Аня закатила глаза к потолку.

— Не смотри на меня, это не я. Хотя может и я, — тут же спохватилась она. — Смотря, что там.

— Не томи, говори — в нетерпении парни подскочили к нему сами,заглядывая через плечо.

— Надеюсь там то, что написал я, — сказал Юрка. — Мои задания самые весёлые, да вот редко попадаются. Только Оксане... Ладно, ладно, молчу я.

В записке было сказано. "пробраться с Оксаной к соседу и зажечь свет в верхней комнате"

— Ха, — Юра вскинул руку в победном жесте. — Моя!

Оксана испустила громкий вздох, полный отчаяния.

— Вот дерьмо... Почему я такая невезучая?

— Теперь понятно, зачем ты выпытывал вчера у меня про соседей, — Михаил похлопал по плечу Юрку.

— Я повторюсь - вы это серьёзно? — снова задал вопрос Гриша.

— Да, а что такого? — серьёзно посмотрела на него Аня, но весёлые искорки пробегали у неё в глазах.

— Это типа проникновение... Преступление, — он удивился, что приходиться разъяснять такие простые вещи.

— Воровать ничего не надо, — тут же нашлась Аня. — Это во-первых. Во-вторых у нас есть запасной ключ от дома, его жена давно оставляла, чтобы заходили полить цветы. Они редко бывают здесь, в основном только летом, ну и на праздники. Так...третий пункт согласуется со вторым - его сейчас нет дома. Когда ты видел своего тёзку последний раз? — повернулась она к своему парню.

Миша прикрыл глаза, вспоминая.

— Уже давно, месяца четыре где-то. А мать упоминала, что Михаил Владимирович скорее всего и не появится здесь. Какие-то проблемы в семье... Может даже будет продавать этот домик. Короче, плёвое дело, дружище.

— Его точно нет дома? А то ментов ещё вызовет, — всё ещё мялся Гриша, хотя мозг уже всё решил. "Почему бы и не подурачиться? Мелкая забава и всё. Ничего в этом страшного нет"

— Не бойся. Это же весело! — подбадривала его Аня.

— Можешь и к другим соседям попробовать, если к этому боишься, — влез в разговор Юра, разливая всем виски и мешая его с "Пепси" Напиваться быстро не входило в планы. — Там таже семейная парочка живёт?

— Этих мы видели сегодня днём, когда ездили за продуктами, — Миша махнул рукой вправо. — Говорили им, что не будем сильно шуметь. Они намного дальше расположены - не увидят и не услышат ничего... Ну, если только не шпионят сейчас за нами.

Ребята посмеялись.

— Так что если ты не начнёшь хреначить фейерверками из окна, то всё будет ок, — подытожил Миша.

— Кстати неплохая идея, — высказался Юрка, сразу выхлестав половину своего стакана.

— Про меня посмотрю все забыли, — неожиданно подала голос Оксана.

Все повернулись к ней.

"Чёрт, а ведь и правда. Одна из причин по которой я решился на эту авантюру и совсем позабыл!"

— У тебя есть какие-то особые пожелания? — Юра допил залпом остатки и поставил стакан на стол.

— Нет, просто напомнила про себя. Вдруг и мне что-нибудь посоветуйте.

— Нее, ты у нас уже тёртый калач, — отмахнулся Миша. — Ну, что, вы готовы?

Вопрос был риторическим.

* * *

23:30

Гришка подхватил Оксану, чувствуя упругое и спортивное тело. Без алкоголя он стоял бы сейчас весь красный от смущения и не знал, куда убрать руки. Но теперь можно потянуть время, раз так всё сложилось.

Остальные ребята даже не вышли их провожать. "Неохота идти" - лаконично высказался за всех Юрка, кивая головой на почти полную бутылку. — "Мы лучше вас здесь подождём. Только постарайтесь побыстрее."

"А что такое?" — спросил Гриша.

"В этот раз мы решили провести ещё одно задание. На случай если ты согласишься на вылазку в чужой дом. Поэтому закончите там, вернётесь и ты тоже сможешь внести свою лепту - придумать что-то от себя. И попадётся твоя бумажка, например, мне" - Юрка подмигнул. — "Только постарайся не писать что-то совсем отбитое"

— Мы тут обниматься пришли? — насмешливо спросила девушка, сбив его с мыслей.

По поводу алкоголя он ошибся, чувствуя краснеющие уши и отдёргивая руки.

— Я немного запутался, извини.

— Забыл где верх и где низ?

Оксана, достаточно ловко ухватившись за край забора, шустро перелезла. Гриша выдохнул, подпрыгнул и, рывком подтянувшись, тоже преодолел невысокое препятствие.

— Не замечал за тобой такой ловкости, — уже на другой стороне он сделал, как ему показалось, неплохой комплимент.

— Я вообще очень гибкая, — показала язык Оксана и подмигнула ему.

— Буду в курсе. — "Это намёк или нет? Похоже, что да"

Девушка, не замечая мучивших его мыслей, посмотрела на дверь.

— Стучать будем?

— Зачем? — на лице появилось такое непонимание, что Оксана постучала ему по лбу.

— Дурилка, это шутка, у нас же ключ есть.

— Угу. "Действительно, болван...Вот будет весело, если Мишка дал не тот ключ и мы, подёргав ручки, полезем назад. Полезем..."

— Слушай, а зачем мы вообще перелазили через забор, если есть чем открыть.

— Так интереснее. Ты только сейчас об этом подумал?

— Да-да, не утруждайся, я сам назову себя тугодумом и идиотом.

Пошурудив в потёмках ключом, он услышал негромкий щелчок и дверь приоткрылась. Мечта о том, что ничего не получится, не сбылась, к сожалению. А может и к счастью. Его эта ситуация даже чем-то начинает "заводить" Чувствуется какой-то непонятный ему ранее азарт. Интерес к происходящему. Хотя, вполне возможно, это приятная "компания" рядом, добавляет очков к прогулке.

— Дамы вперёд, — Гриша попытался придать голосу мужества, но тот прозвучал по-смешному пискляво из-за, всё-таки тревожащей его, нервозности. Он прочистил горло и ободряюще улыбнулся девушке. Ободряюще скорее для себя, чем для неё.

Оксана вообще особо не нервничала и, пожав плечами, бесстрашно прошла вперёд, почти сразу исчезнув в темноте. Парень, напоследок, обернулся и проскользнул за ней, стараясь не шуметь.

* * *

Два часа спустя (01:30)

Невнятные крики и завывания за спиной гнали Юру всё дальше и дальше в лес. Как так случилось, что он пропустил все соседские дома, в которые можно было забежать и попросить о помощи? Вместо этого вокруг него густые заросли и угрюмые деревья, так и норовящие притормозить, уцепить за ногу, чтобы он упал. Что за чертовщина происходит?!

Живы ли остальные друзья? Сложно сказать. Мозг, из-за всех произошедших событий, соображает очень туго. Может это вообще всё глюки?

"Но почему же тогда я так боюсь остановиться и посмотреть, что же меня преследует?"

Хотя увиденного хватило с лихвой. Перед глазами до сих пор ужасные картины, быстро сменяющие друг друга. Вот ребята смеются над его шуткой, даже Гришка, практически всегда находящийся в тоскливом состоянии. Вот резко вырубается свет, недоумённые возгласы Ани "что за фигня" Вот освещение снова начинает работать, с непривычки очень сильно ослепляя глаза и заставляя прикрыть их. А дальше...

Дальше провал в памяти и следующее воспоминание, как Оксану разрывает на части непостижимая логике тварь, непонятно как возникшая в доме. Она напоминала...чёрт, это даже сложно описать.

Существо из его давних детских кошмаров... Юра боялся признаться самому себе, но сразу узнал это тощее туловище с выпирающими рёбрами и насаженной на шею безглазой головой. Длинные, вечно шевелящиеся, руки, покрытые язвами и струпьями. Пасть, забитая червями и воняющая гнилью. И тихий шёпот, исходящий как-будто отовсюду сразу о том, что оно с ним сделает. Как он будет молить о смерти, глядя на свои окровавленные обрубки вместо ног.

Почему именно этот образ? Он уже не помнил. Что-то связанное со старым ужастиком, просмотренным тайком от родителей. Слишком мало, чтобы напугать взрослого, но ребёнку...Для бессонных ночей пацану лет восьми хватило и этого. Оно появлялось, когда выключался свет. Протягивало свои лапы из самого тёмного угла и скрипело полом рядом с ним, когда он закрывал глаза и прятался под одеялом.

Со временем чудовище пропало...до этого времени. Яркие воспоминания заставили Юру приостановиться. Сердце сдавил страх, так долго сдерживаемый. Откуда же оно взялось здесь?

Тварь стонала, поднимая уже конвульсивно дёргающийся труп девушки и раз за разом впечатывая в стену, с которой стекала вниз кровь вперемешку с ошмётками плоти. Миша и Аня побежали наверх, а он сам, пока чудовище отвлеклось на потрошение и пожирание тела, нелепо трясущееся, словно кукла, в такт движениям, развернулся и бросился наружу, забыв про всё. До этого момента он никогда не испытывал такой первобытный ужас. Даже в детстве. Потому что там были родители, каждый раз говорившие, что чудовищ не существует, что это всё допридумывает мозг и никого нет по ночам под кроватью.

Чавканье и мерзкий хруст перемалываемых костей будут громко отдаваться в ушах до конца жизни. Которая, по всей видимости, скоро тоже закончится. К горлу подступила тошнота. Юра еле удержал в себе пищу и, отлипнув от дерева, продолжил бег.

Через несколько минут, постоянно ожидая, что такая же участь постигнет и его, он уже не мог понять, где находится. Давно знакомые места исчезли, словно их и не было. Вместо соседских дач, водокачки, дороги - ночь, лес и смерть за спиной. Юра остановился, привалившись к дереву. Почти осязаемая темнота заполнила всё вокруг. Сложно увидеть хоть что-то на расстоянии вытянутой руки. Почему он не замечал этого раньше? Этой аномальной черноты.

Одышки не было, но Юра не мог утихомирить бешено колотящееся сердце и стучащую, словно готовую прорвать кожу, кровь в висках. И чуть не заорал от неожиданности, когда услышал нечленораздельные вопли и рычание невидимого существа, застигшие его врасплох. Тварь была где-то рядом. Надёжно скрытая ночью.

Он сцепил зубы и помчался вперёд изо всех сил.

"Видимо тварь всё-таки погналась за мной. Я показался вкуснее..." - невесело подумал он. Геройский поступок, ничего не скажешь, хотя Юра совсем не желал такого эффекта. Своя жизнь всегда ценится больше, чем чужая.

Проклятые корни наконец-то выполнили свою миссию - парень, на бегу, споткнулся и, чудом не врезавшись в дерево, рухнул на землю, подняв ворох листьев.

Быстро сгруппировавшись, Юра, как можно компактнее, свернулся, стараясь не производить ни одного лишнего звука. Парень не решался вдохнуть воздух, боясь что получится слишком громко. Лёгкие разрывались, но он слышал рядом хруст веток и листвы под лапами твари. Она недовольно заворчала, злясь, что не может его найти.

"Нужно вдохнуть! Нет больше сил!" — кричал мозг.

Юра со всхлипом втянул воздух, издав звук, будто спускают воздушный шарик, иначе просто бы умер. Казалось этот шум разнёсся по всему лесу, настолько он был оглушительным. Дрожа, парень выглянул из-за дерева, осторожно кося глазами по сторонам.

Вокруг никого нет...и тишина. Слишком давящая на, и без того расшатанные, нервы.Тварь затаилась где-то в темноте и ждёт удобного момента, чтобы напасть.

"Что же делать? Куда бежать дальше?"

Совсем рядом с ним громко и хрипло рассмеялись, заставив парня совсем не по-мужски истерично вскрикнуть. Развернувшись, он практически лицом к лицу столкнулся...с Оксаной. Которая спокойно, не таясь, стояла и с интересом его рассматривала, будто увидев первый раз в жизни.

Девушка снова расхохоталась, высоко задирая голову и скаля зубы. Живая и невредимая, но очень пугающая. И неестественно выглядящая.

— Я же видел, как ты умерла..., — с неподдельным изумлением на лице пробормотал еле слышно Юра.

Оксана, под каким-то несовместимым с жизнью углом, повернула шею, до хруста позвонков, выглядывающих и почти разрывающих кожу. От этого зрелища его передёрнуло.

Но девушка не остановилась.

Выхаркала на землю кровавым сгустком жижы. Юра разглядел там опарышей, белёсыми пятнами шевелящихся и расползающихся по сторонам. Его замутило, рассудок снова не мог понять, что происходит.

— Так я и умерла, дурачок, — весело ответила девушка, поднимая свой свитер. — И все друзья тоже...

На теле виднелась огромная рана, почти перерубившая её пополам. Только сейчас он увидел сзади след из вывалившихся кишок, всё сильнее разматывающихся при каждом движении девушки вперёд. Но это её совсем не волновало. Засунув руку внутрь себя по локоть, Оксана громко застонала, явно наслаждаясь ощущениями.

— Мы ждём только тебя. Не сопротивляйся...

Юра глубоко впился ногтями в ладони. "Это же сон. Проклятый кошмар! Пусть он прекратится!!!"

Но это было только начало кошмара...

3. 23:40 "Дом встретил незваных гостей неприятным сквозняком, холодящим кожу, и запахом гнили и разложения. Казалось, он специально даёт им последний шанс повернуть назад, избежать ужасной участи. Страшась продолжить свой путь, злоумышленники переглянулись...тьфу, банальщина какая-то! Это же обычный дом, дурень! Хотя, действительно, пованивает чем-то..." — Гриша не так давно начал писать страшилки и поэтому стал часто придумывать разные короткие описания мест и события, происходящие с ним, конечно же безбожно их приукрашивая. Где-то он читал, что это помогает развитию воображения. Да и потом можно куда-нибудь добавить эти мысли. "Еле освещаемая скудными фонариками комната...или скорее прихожая была мрачной и казалась запустевшей...уже долгое время. Вроде неплохо. Жаль нельзя включить диктофон и сказать всё это вслух на будущее." Гриша, пока что, никому не рассказывал о своём увлечении. Мечтал удивить друзей и, выложив рассказ на писательском ресурсе, получить кучу положительных отзывов. О неудаче или негативе он старался не думать, пытаясь остаться оптимистом, хотя был довольно самокритичным человеком и признавал, что пока выходило так себе. — И долго ты будешь разглядывать стены? Там что-то интересное показывают? — тихий шёпот Оксаны вернул его на грешную землю. — Блин... Извини, задумался. — О чём же? — полюбопытствовала девушка, изогнув бровь. Он не хотел разглагольствовать на эту тему. Да и место и время были не очень подходящими. Поэтому попытался быстрее закончить разговор. — Да так, мелочи всякие. — О бабах небось. Гриша вздохнул. Ответ вырвался сам собой. — Я же сейчас с тобой, — он горделиво выпятил грудь. Жаль, что в потёмках этого не видно. — Ну-ну, — насмешливо произнесла Оксана. Наигранно приглушённо вскрикнула, тыча пальцем вдаль. — Смотри-ка, за нами наблюдают! Он быстро помахал фонариком по сторонам, попав лучом по висящей на вешалке куртке. — А я думала, кто там смотрит на нас в углу, — пошутила Оксана, добавив в голос хрипоты. — Неподвижная тощая тварь, готовая полакомиться некоторыми нашими частями тел. — Ха-ха, — Грише было не до смеха. Он не любил темноту, как впрочем и многие другие люди, и только присутствие девушки заставляло его невозмутимо смотреть по сторонам. Хотя бы пытаться так делать. Был бы он один... Вполне возможно, что и не согласился на такие фокусы, плюнув на все "задания" и "испытания". Силком его, вроде, никто не заставлял тащиться сюда, всё на добровольной основе. — Поиграем в прятки? — игриво спросила девушка. И не дожидаясь ответа, тут же направила фонарик в лицо парню. Гриша на пару секунд ослепнув, навалился на стену, инстинктивно прикрываясь рукой от яркого света. Поморгал и услышал тихие шаги куда-то в сторону. Прихожая или небольшой коридорчик, Гришка так и не смог найти подходящее для этого слово, погрузилась в густую темноту. Он, осторожно держась за стену, вслепую зашарил руками, думая, что эта приколистка все ещё рядом с ним. — Блин, Оксан, не смешно..., — стараясь не споткнуться, Гриша сделал шаг вперёд. Девушки не было. Видимо выключила фонарик, быстро отбежала и теперь где-то стоит, ожидая, чтобы напугать его. Ну, для этого не нужно выпрыгивать из комнаты. Достаточно окружающей обстановки и нефига не весёлой атмосфере вокруг. — Оксан, — позвал он её шёпотом. "Вот, чёрт!" Всё его показушное мужество испарилось. Алкоголь быстрыми темпами замещался адреналином. Мурашки так и носились по коже, чуть ли не сталкиваясь друг об друга. Дурацкая куртка, казалось, приподняла свои рукава ему навстречу, как старому знакомому... Нет, это всего лишь обман зрения. "Ведь так?" Подсвечивая себе фонариком на телефоне, Гриша, аккуратно ступая, направился вперёд, каждую секунду ожидая громкого "Бу!" от девушки. "Где же эта засранка?" Он внимательно прислушался, пытаясь различить хоть какие-нибудь тихие шорохи. Приглушённый смех за небольшой тумбочкой заставил его спокойно выдохнуть. Фуууух, прямо от сердца отлегло. Оксана высунулась из своего ненадёжного укрытия. Глядя на чересчур серьёзное и от этого глупо выглядящее выражение лица Гришки, она снова не сдержала тихий смешок. — Чуть-чуть мне не хватило! — поругала она сама себя. — Такой был бы прикол. — Оборжаться просто, — Гриша даже не стал ругаться. — Ладно, Гришань, не обижайся. И не надувай губы, тебе не идёт. Он почувствовал прикосновение тёплой ладошки Оксаны в своей руке, помогая ей подняться. Как у неё так получается? Только что она выбесила его своим дурацким поведением, а сейчас он хотел бы, чтобы их прогулка длилась намного дольше. — Вот будет смеху, если мужик этот дома, — прошептала девушка и тут же нервно хихикнула. — Надеюсь, мы ничего не разобьём, — пробормотал Гриша не слушая её и тут же напоролся ногой об стол, чуть не опрокинув стоявший там горшок с цветками. — Дерьмо! Кто ставит в глубине комнаты цветы? Тут же света нет нихрена. Оксана зашептала ему на ухо, встав поближе. — Тише, ты! Не хватало нам тут погром ещё устроить. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Оксана принюхалась. — Чувствуешь? Мерзкая вонь...и идёт сверху. — Как только мы зашли сюда уже пованивало, — он скривился. Ощущение, будто тут находится какая-то свалка, усилилось. Свет от фонариков играл с тенями на стенах и потолке, жутко ими двигая, будто они живые. Как части тела громадного существа, раскинувшего везде свои щупальца. Грише почудился тихий скрип сзади. Он обернулся. Взгляд сразу зацепил приоткрытую дверь, мимо которой они проходили. Была ли дверь в ту комнату открытой? Парень нахмурился. "Вроде бы нет. А может и да... В любом случае не нужно заморачиваться такими мелочами" Но теперь ему было очень неуютно, хотелось спуститься и закрыть её. Казалось, там что-то копошится на границе зрения. Тёмный коридор и блёклые стены тоже вызывали не самые неприятные ощущения. Гриша пересилил себя и отвернулся. Надо думать о другом. И тут же заметил ещё одну странность. — Это что ещё такое? — Он помахал фонариком, подзывая Оксану. — Смотри. По стене шли чёткие глубокие борозды, похожие на когти. — Это полосы от когтей? — девушка озвучила его мысли. — Что тут за кот такой живёт... Он серьёзно посмотрел на неё. Под этим взглядом Оксана замолчала, опустив глаза. — Извини. — Это уже не шутки... Не нравится мне это место. — Что могло оставить такие следы? — Человек с кучей лишнего времени, плохим чувством юмора и нужными инструментами. Зачем — это уже другой вопрос. — Давай побыстрее включим долбанный свет и уберёмся отсюда. Гриша с неподдельным удивлением уставился на Оксану. — Не ожидал от тебя такого. Первая дельная мысль за долгое время. Было очень заметно, что девушку, как бы она беззаботно не улыбалась, но тоже "прошибает" атмосфера этого места. Даже не пошутила ничего и не огрызнулась, как сделала бы в любой другой раз. "Тут только фильмы ужасов снимать. Или так выглядит каждый большой пустой дом ночью?" Дойдя до первой двери, Гриша учуял, что именно за ней начинается вонь, становившаяся всё сильнее. "Что же там за тухляк такой?" Прислушиваясь к мельчайшим звукам, он прислонил ухо к прохладной поверхности. Никаких звуков. Не соврал Мишка - хозяина нет дома. "И дверь внизу сама открылась. Такое часто случается с ними" - тут же ехидно напомнил внутренний голос. "Сквозняк" - нашёлся он с ответом. — Может ну его... — прошептала Оксана, спрятавшись за спиной Гришки. "Да, как раз когда мы уже пришли... Теперь глупо уходить. Небось сосед забыл что-нибудь убрать и еда протухла" - подбадривал Гриша сам себя. Внутренний голос промолчал. Парень аккуратно взялся за ручку. Шершавая поверхность была неприятно липкой. Он постарался не думать из-за чего. — Нет...Надо посмотреть. — Что это - ребячество или желание показать, каким он может быть крутым и бесстрашным? "Интересный вопрос, подумаю об этом чуть позже" Гриша потянул дверь на себя, ожидая противного скрипа по ушам. Но дверь распахнулась, как самая обычная. Им открылась приличного размера комната. Видно, что типа рабочего кабинета. Повсюду валялись книги, половины полок были пустые, пыльная обшарпанная мебель - всё это наводило на мысль, что обитатели этого дома не особо следят за порядком. Впереди виднелся большой письменный стол. Тоже заваленный бумагами. Опрокинутая лампа лежала в углу, словно её отшвырнули в порыве ярости, осколки разбросаны на ковре. Луч фонарика высветил вытянутые ноги с другой стороны стола. — Вот, чёрт! — Гриша затаил дыхание. "Это...тело?" — Что там? — Оксана сместила взгляд с полок на парня. Он неуверенно кивнул на ноги. — Там...валяется... Оксана присмотрелась. Двигаться вперёд она тоже не стала. — Эй, — опасливо прошептала девушка, продолжая оставаться в проёме. Тело, а точнее только видимые ребятам ноги, не пошевелились. Чувствуя дыхание в затылок, Гриша быстро, пока не передумал, сделал несколько шагов вперёд, не слушая предостерегающий шик Оксаны. Собственный голос снова показался ему жалким и глупым. Как у мелкого мальчишки. — С вами всё в порядке? "Конечно, всё зашибись! Когда человеку хорошо, он всегда молчит и не двигается." - обругал он себя за тупой вопрос. Но спросить-то нужно, хоть что-то. — Гриш..., — он не остановился, делая ещё один шаг. — Гришка! — уже громче. — Не иди туда! Погнали назад! — Вдруг ему плохо, — парень чуть повернул голову в её в сторону. — Может он живой, в обмороке просто. — Я звоню в скорую! — Оксана начала клацать по экрану. "Дельная мысль. Только как мы будем отмазываться, по какой причине находились здесь?" Но он не стал ничего говорить. Не до этого сейчас. Гриша робко и неуверенно двинулся вперёд. "Почему так не хочется подходить ближе?" Всё его естество орёт, послушаться Оксанку и валить, как можно быстрее. Вонь стала ещё сильней, будто здесь сгнила большая куча мяса, не меньше месяца назад. Нос запершило и он задержал дыхание. Обогнул стол, страшась увидеть, что за ним. Сзади раздался удивлённый голос Оксаны. — Связи нет. Совсем! Гриша выдохнул. Последний шаг и ... картина полностью открылась ему. Он не сдержался и сблевал в сторону, тряссясь мелкой дрожью. Оксана подскочила к нему, не понимая, что случилось. Первый раз он увидел в реальности труп. Да ещё какой... По сути только ноги и остались нетронутыми. Остальное тело представляло сплошную рану. Выпотрошенный мужчина лежал, широко раскинув руки. Части пальцев не было. Из живота вытащили кишки и разложили в каком-то причудливом узоре. Других органов нет. Кроме сердца, сиротливо расположенное прямо в центре этого месива. На изуродованном лице Мишиного соседа застыла гримаса неподдельного удивления. "Что он увидел такого перед смертью?" И вонь... Вонь исходила от тела. Оно смердело тухлятиной, но признаков разложения видно не было. Гриша сделал шаг назад, сдерживая потуги желудка выплеснуть ещё что-нибудь. У Оксаны, стоявшей позади, вырвался сдавленный хрип. Она вцепилась мёртвой хваткой ему в руку. — Во что мы вляпались...

* * * С уходом Оксаны и Гриши особо ничего не поменялось. Ребята лениво развалились в креслах, а Аня, поначалу пытавшаяся напрячь их в помощи с уборкой посуды, махнула рукой и собрала всё сама. — Умничка моя, — Миша послал ей воздушный поцелуй. — В такие минуты понимаю, почему до сих пор встречаюсь с тобой. — Ага, просто другим ты уже на хрен не нужен, наглая задница. — И это тоже верно, — он не стал спорить, весело усмехнувшись. В голову пришла мысль, которую Миша тут же озвучил. — Блин, а если они что-нибудь там разобьют в доме? Соседи сразу же на меня подумают. Вот дерьмецо... — Не волнуйся. Скажешь, что услышал подозрительные шорохи и сбегал посмотреть. Или цветы зашёл полить, — отозвалась из кухни девушка. — Я же тебе говорил, что ты умничка? — Не расстроюсь, если повторишь. — Может всё-таки зря мы так? — Аня вернулась с яблоком, начав им похрустывать. На немой вопрос Миши "а мне?", читавшимся на его лице, ответила смачным пережёвыванием и наглой улыбкой. Присела на краешек кресла, поглядывая на ребят. — Странно это слышать от тебя... Идея-то как раз была с твоей стороны озвучена. Интерес к тому, сможет Гришка или нет. Не слишком ли он скучный для нас. — Ну да, — она всё-ещё о чём-то думала. — Это же простое дурачество. Никакого воровства и членовредительства, — продолжил Миха, поглаживая её по спине. — Я кстати хотел ещё дописать в задании, чтобы они обязательно спёрли тапочки. Ну или другую мелочёвку, — добавил Юра. — Правда? — девушка округлила глаза и повернулась к нему. — Ты и такое мог придумать? Это невероятно! Миша не дал ему ответить. Судя по раскрасневшемуся лицу друга он мог сказануть что-нибудь скабрезное, не подумав. — Хорошо, что Юрец всё-таки передумал. Всё должно быть в рамках закона. — Угу, — только и произнёс его давний друг. Громкий стук в дверь перебил придуманную шутку про сладкую парочку, которой сейчас не было с ними. "Оставлю на потом. Если не забуду" Стук повторился - требовательный и настойчивый. И немного пугающий. — Кого там несёт? — Миша встал, потянувшись, с кресла. Переглянулся с Аней. — Быстро что-то..., — протянула девушка, будто прочитав его мысли. Она тоже неуверенно посмотрела вглубь коридора.— Может передумали? — А что все так напряглись? — Юрка не разделял их нервозности, непонятно откуда взявшейся. — Думаете, там маньяк с топором? Невесело хмыкнув, Миша пересёк комнату и нерешительно затоптался у двери. В голове не в тему крутилась последняя фраза друга, уютно обосновавшаяся в мозгах и показывавшая, с помощью воображения, её результаты. Он открывает дверь. На пороге стоит массивная фигура с окровавленным топором, заранее занесённом в размахе. Он только открывает рот в немом крике, как лезвие с мерзким оглушающим хрустом погружается ему в черепушку. Сзади вопят в ужасе Юрка и Аня, понимая, что они следующие. Маньяк достаёт нож..."Ты думал, что умрёшь так просто?" "Тьфу, блин! Долбанный Юрец! Конечно, маньякам делать нефиг, как шариться у них по округе, где жильцов раз-два и обчёлся. И то почти все либо пенсионеры, либо приезжающие на праздники семьи" Тряхнув головой, всё-таки открыл. На пороге не было убийц в мотоциклетных шлемах и вооружённых перфораторами. Только Гришка. Один. Парень вышел на крыльцо, оглядывая окрестности, но больше никого не увидел. Одна его дача светится окнами и немного разгоняет темноту. Может это алкоголь так действовал, но Миша ощущал ещё какое-то чужое присутствие недалеко. Передёрнул плечами и пристально посмотрел по сторонам, хотя что-то разглядеть было очень проблематично, только неясные очертания деревьев и соседского забора. Другой дом, жителей которого они с Анькой видели утром и остальное пространство тонуло во мраке. Озадаченно нахмурил брови. — А Оксанку куда подевал? Или она решила сама всё сделать? — Михаил прервал уже затянувшуюся тишину. "Зачем он так стучал?" Гриша ничего не ответил, продолжая пялиться на друга. Лицо, повёрнутое так, чтобы свет не попадал на него, оставалось каменным. Ни тени усмешки или шевеления губ. "Как манекен" - промелькнуло в голове у Миши. Ему стало не по себе, но он, вспомнив, что до сих пор перегородил проход, подвинулся в сторону, приглашая Гришку войти. — Бу! — неожиданно воскликнул парень. Миха ругнулся, чуть дёрнувшись. Несколько секунд и перед ним снова его друг. — Сейчас она вернётся, дурик. Слишком резкая смена настроения ему не понравилась, но Гриша, протиснувшись мимо ошалевшего Михаила, уже прошёл в комнату. Схватил оставшийся кусок мяса и принялся жадно поглощать его, быстро пережёвывая. Выглядело не очень приятно. — Ты наглый мудень! Это моё, — воскликнул Юра, приподнявшись и тут же плюхаясь назад, увидев, что спасать уже нечего. — Тише, тише, не подавись, — Миша, переступая с ноги на ногу, встал в комнате. — Где Оксана? — присоединилась и Аня, переводя взгляд со своего парня на Гришу. — Сейчас подойдёт, — произнёс тот, дожевав мясо. — Придумала кое-что. Вам понравится. Он ненадолго замолчал. Потом продолжил, сглотнув остатки пищи. — Ты не могла бы ты сходить со мной наверх? Кое-что обсудить. — Это что же? — влез Миша. Ему всё больше и больше это не нравилось. — Что за секреты такие? — Не могу сказать. Я пообещал... Оксане, что не скажу. Пока-что. Аня озадаченно хмыкнула. Её, в отличие от Миши, это заинтересовало. Она всегда любила всякие розыгрыши и приколы. А то, что Мишка не в теме, только подогрело любопытство. — Хорошо. Быстро согласившись, девушка стала подниматься по лестнице первой. Юра залпом допил остатки, единственным продолживший валяться в кресле, о чём ему тут же напомнил обозлённый Миша. — Ты встанешь вообще оттуда? Такое чувство, будто там клей размазали и ты прилип своей задницей навечно. — Успокойся, дружище, не нервничай. — Не нравится мне его поведение, — в никуда произнёс Миша. — Как...пришибленный вернулся. Юрка не сразу врубился, про кого идёт разговор. — Ч...чего? А... Ты про нашего героя. Да он всегда немного странный, ты что забыл? Может Оксанка ему кой-чего показала, вот он и не вернулся ещё на землю нашу грешную от счастья. Или горя. — Думаешь? — Это моё предположение. Либо сосед был дома и выпорол их. Тоже неплохая версия. — Да иди ты... Юра отвлекал друга разными дурацкими историями, но видел, как тот время от времени поднимал голову, словно пытаясь посмотреть сквозь потолок на беседу его девушки с Гришей. Но увы, такими способностями Миха не обладал. По многострадальной двери снова заколотили. Быстрые панические удары. — Оксана...? — ребята переглянулись. Юра даже встал с кресла. Сделав несколько шагов вперёд, парни услышали, как их догадка оправдалась. — Открывайте! — глухой крик Оксаны неприятно резанул по нервам и ушам. — Ну ты что тупишь-то? — непонимающе посмотрел на Мишу Юрка, тем не менее не делавший сам никаких попыток щёлкнуть замком. — Сейчас, сейчас, — засуетился парень. Как только он открыл дверь, тут же был снесён девушкой и вторым телом. Изумлённо крякнув, ребята рассматривали перепуганного и запыхавшегося Гришу. Который должен был находиться наверху с Аней. Словно поняв, что про неё вспомнили на лестнице раздались шаги. — Я услышала шум, что такое? — Аня остановилась на половине пути вниз, так же глупо и неуверенно глядя на Гришу. Опёрлась рукой об перила, вытирая другую платком. Оксана раскрыла рот, но её перебили. — Это что за сраный розыгрыш?! — повысил голос Миша. — Прикол такой?! — Ребята..., — начал было Гриша. — Думаешь, это смешно? — присоединился Юра, сразу позабыв, как они, не так давно, тоже не слишком по-дружески поступили с парнем. — Да о чём речь-то?! — Гриша тоже, не сдержавшись, заорал. "Почему эти долбоклюи не хотят меня слушать?!" — Ты слишком измудрился. Через окно вылез наружу? — Какое окно, идиот? Мы только что пришли... Громкий гомон закончила Оксана, сильно стукнув по столу. Нужно рассказать им побыстрее про их с Гришей ужасную находку. — Послушайте! Давайте успокоимся и нормально поговорим, без взаимных упрёков. — Пусть скажет нафига он так сделал. Ради чего? — махнул рукой на Гришку Юра. — О чём вы оба толкуете, я понять не могу. — Он вернулся один, сказал, что ты скоро будешь, поднялся наверх с Анькой, что-то там обсудить... Кстати, — только сейчас Миша вспомнил про свою девушку, всё ещё стоявшую на лестнице, будто решая, нужно спускаться или нет. — О чём был разговор? — требовательно спросил он. — А...? — Аня потрясла головой. — Хотел на твой день рождения подарок сделать, спрашивал, что тебе понравится. — Чушь какая-то... У меня же днюха только пару месяцев назад была...И он на ней присутствовал тоже! — И я это сказала. Он извинился и полез в окно. Я спросила зачем, а он только рассмеялся... — Ребят, вы тут курнули, признавайтесь? — на лице Гриши, по мере изложения всего рассказа, всё больше расплывалась улыбка. В голове забрезжила неожиданная догадка - "Может их шутка продолжается? Вместо трупа муляж, Оксана до сих пор играет свою роль... Но не слишком ли это?" — Я тут вообще-то. Не надо обо мне в третьем лице говорить. Это очень напрягает. — Скажи, чего ты добился? — не отступал Юра. Гриша принюхался. Приблизился вплотную к ребятам, сильно втягивая воздух. — Вы до сих пор издеваетесь, ведь так? — Слышь, — толкнул его порядком разозлённый Мишка. — Охренел? — Хватит, хватит, — между ними влезла Оксана. — Вы действительно не то говорите. Мы с Гришей вдвоём постоянно были. Не мог он здесь быть и одновременно со мной! — Скажи ещё, что я общалась с глюками, — Аня, наконец, спустилась вниз, встав рядом с парнями. — Оксан, это же не настоящее тело было? — Гриша повернул девушку к себе лицом. — Ответь честно, мне надоел уже этот сраный спектакль! — Какое тело? Вы сами похоже неплохо так дунули где-то за участком! Снова началась неразбериха и гомон. Оксана громко вдохнула и крикнула "Хватит!" насколько было сил и воздуха. — Ребята, — обратилась она к Мишке с Аней. — Нужно в ментовку звонить! Дело очень серьёзное. Выражения их лиц очень не понравились Грише. Сыграть такое удивление было бы очень сложно. — Зачем в ментовку? — Юра, наконец. разглядел, трясущиеся руки и испуганный взгляд Оксаны. Подошёл к ней. — Рассказывай! — Погоди ты! Я получается дверь открыл привидению. Или двойнику? У тебя есть клон? — насмешливо спросил Михаил, перебив друга. Это волновало его больше, чем бессвязный лепет Оксаны. — Зачем нам врать? — вопросом на вопрос озадачил их Гриша. Он всё никак не мог понять, как себя вести. А тут ещё с какими-то дурацкими вопросами этот идиот лезет! — подумайте своими мозгами! — А что тут думать. Мы все тебя видели. Как это объяснить? — Да тут странное не только это! — сорвалась Оксана, заставив снова всех посмотреть на неё. Бессмысленная трата времени на взаимные упрёки. Когда такое происходит! — Не знаю, что вам показалось, но у нас новости охренеть какие... твой сосед мёртв. Миша продолжил пялиться на девушку. Фраза проскочила мимо него. Он не мог толком осознать, что ему только что сказали. — Не смешно. Совсем не смешно, Оксан. "Владимирович мёртв? У ребят слишком глупый юмор. Даже Юра не стал бы так делать" Он пожал плечами, сердясь и показывая несогласие всем своим видом. — Ты видишь, чтобы я смеялась? — разозлилась не на шутку Оксана. — Он труп, понимаешь ты или нет?! — Тут походу всех накрыло неслабо. — стоявший рядом Юра, не мог разобраться на чью сторону встать. Он видел входящего Гришку, но и Оксана не стала бы говорить такие вещи. — Полный сюр... Народ, вы точно ничего не подсыпали в еду и алкашку? Аня, нервно барабаня пальцами по столику, скривила лицо, словно он сморозил несусветную чушь. — Понимаю, как глупо это звучит, — продолжил парень, ничуть не смутившись. — Но это объяснение ничем не хуже остальных. — А какие остальные? — полюбопытствовал Миша. — А их нет нихрена, — беззаботно ответил Юра. — Поэтому моё самое верное, за неимением конкурентов. — Ничего мы не добавляли и не сыпали, — Аня приглашающе махнула рукой. Правда не на кухню, а куда-то в сторону. — Пошли, убедишься в этом, если не веришь. — Я тебя и не обвиняю. И сказал это без обид или подколки, а просто как констатацию факта. — Давайте пройдёмся, проверим вашу догадку, — Миша решительно направился к двери. Пробурчал сквозь сжатые зубы. — Посмотрим на найденный, так называемый, "труп" Его притормозила Оксана. — Вызовите. Блядь. Ментов, — отчеканила она каждое слово. — Ага. А потом там никого не окажется и кто будет виноват? — Я согласен, — высказался и Юра. — Если это прикол, то мне интересно, что вы придумали дальше. — Дурья твоя башка, сказала же не надо этого делать! Она толкнула Мишу в плечо, заставляя отодвинуться. Посмотрела на Юру. — Дай мне телефон. Пожалуйста. — Да она не будет никуда звонить! Это же и дураку ясно. Юрка, посмотрев на неё пару секунд, полез в карман и, под неодобрительный возглас Мишки, передал мобилу. Девушка тут же набрала 102. Они и так долго ждали! И то, что она с Гришей видела, явно не какой-то бред или глюки. Похоже их самих сейчас разыгрывают. Какой к чёрту разговор о том, что Гришка уже заходил в дом? Гудков не было. От слова совсем. Такое ощущение, что телефон умер. Оксана понажимала по экрану. Толку ноль. Попыталась зайти в ватцап, в вк. Тоже самое...Как и в том доме... — Ребята, проверьте телефоны. Связь и интернет пропали. — Хотелось сесть и расплакаться от бессилия. — Опять шутеечки? — беззлобно проворчал Юра, принимая назад аппарат. Недоверчиво потыкав по иконкам, он изумлённо поднял взгляд. Миша злобно сжал кулаки. Вот это уже было очень странно...Его телефон, который только час назад работал, благополучно перестал ловить сеть, превратившись в бесполезный дорогой кусок пластика. Пожевав губами, задал вопрос, мучавший всех. — Что за дерьмо тут творится? — Я боюсь, — прошептала Аня, прислоняясь к своему парню, словно ища поддержки. Но он сам стоял в полной прострации. Чтобы телефоны разом накрылись у всех? — А время-то хоть правильное показывается? — А какое оно правильное время? — Я предлагаю сходить к соседям, — снова заладил Миша. А что ещё остаётся в этой ситуации? — Ты вообще слушал о чём мы тебе талдычим с Оксаной? Сосед мёртв! — теперь сорвался, молчавший до этого Гришка. Такого рыка никто из ребят не ожидал. — Валяется распотрошённый, а кишки разложены вокруг него, как сраный узор! — Про это ты не говорил. Был разговор, что он просто умер. — Просто умер? Ты совсем того? Гриша устало вздохнул. Приступ ярости быстро закончился. Постарался, как можно спокойнее сказать то, что хотел донести до друзей. — Говорю сейчас! Поверь ты, наконец, что я не прикалываюсь. Такое дерьмо я в жизни не видел и не придумал бы. — Хорошо, допустим. Но есть и другие соседи. Семейная парочка. Дойдём до них и там попробуем дозвониться. Оксана озвучила ужасную догадку. — А если и там... После этой фразы повисла пауза. Все неуютно посматривали друг на друга. — Нет! — Миша был непреклонен. — Всё будет нормально. Если вы говорите правду. В это он всё больше верил. Слишком много странностей за одну, ещё не полную, ночь. — Пойдём всеми, — предупредил он. — Будем держаться рядом. Быстренько сгоняем к соседям, позвоним кому надо.

* * * 00:00 Выйдя на улицу, ребята столпились недалеко от двери. Никто не хотел быть первым. — Может отсюда покричим? — нашлась Оксана. — Нет. Пошли за мной, — Мишка, озираясь по сторонам, махнул рукой, призывая следовать за ним. Не хотелось выглядеть в глазах своей девушки трусом. "Да и соседи подумают, что у нас тут пьяные разборки и веселье полным ходом" Спустя минуту молчаливого и угрюмого движения, он не выдержал. — Гриш, это точно? Михаил Владимирович действительно...мёртв? — его пугал не сам факт смерти, а то что всё происходило совсем рядом. Хотя и в это верилось с трудом. Но Гриша не тот человек, который стал бы так шутить. "Вот Анька могла бы" — подумал он. — Точно, — хмуро глядя, Гриша оказался рядом. Скривился от света фонарика. — И так, что ты даже представить себе не можешь. — И как име... , — начал было, прислушивавшийся к разговору, Юра. В эту же секунду на них со всех сторон накинулась тьма.

4. 23:30 Антон Иванович цепко держал руль, уверенно мчась по ночной пустой трассе. Звонок друга был очень неожиданным. И тревожным. Проработав десять лет в милиции, а потом в переименованной полиции, он научился хорошо разбираться в оттенках голоса, лжёт человек или говорит правду, скрывает он что-либо или нет. Миша был чем-то очень сильно взволнован, это точно. И так же неожиданно бросил трубку на середине разговора. Слышались бормотания, будто он разговаривает сам с собой. Имя "Игнат" Антон Иванович разобрал очень чётко. И это совсем ему не понравилось. Похоже его лучший друг съехал с катушек, раз общался с умершим сыном... После той аварии, в которой погибли его жена и ребёнок, Михаил совсем поник. Прежнего жизнерадостного и всегда улыбающегося, пышущего здоровьем и мощью, мужчину, будто подменили на хмурую, сгорбленную и постаревшую лет на двадцать, развалину. Он и сам не знал, как бы выглядел на его месте, случись с ним такая же трагедия. Возможно был таким же. Но скорее всего не опустил бы руки. Антон Иванович, в который раз, подумал, что даже хорошо, что у него нет семьи и не за кого переживать. "Не за кого переживать...Тогда я бы не мчался ночью, а продолжил отдыхать дома, попивая пиво. Разве не так?" Он долго предлагал помощь Мише, общение в любое время, но друг стал очень замкнутым после похорон. Винил себя в их смерти. Превысил скорость, не посмотрел по сторонам на перекрёстке, думая, что раз ночь, то можно расслабиться...и какой-то такой же раздолбай на полном ходу врезался в них. Его жену на переднем сидении убило сразу от столкновения сбоку, дверь так смялась, что пробила органы женщины и та умерла почти мгновенно. А вот мальчик... Игнат был ещё и непристёгнут, поэтому от удара, перевернувшего машину, не удержался и пролетел по всему салону, сломав позвоночник и повредив ноги. Врачи боролись за его жизнь несколько часов, но не смогли ничего поделать. А вот на самом Мише не было ни царапины, отчего он ещё больше погрузился в депрессию. Прошла пара недель, в течении которых, друг всеми силами старался избегать любых контактов с близкими людьми. Заперся дома, выходя только купить еды. Глушил в одиночку алкоголь, думая, что это поможет всё забыть. Хоть на время. Потом перестал общаться, отвечал на звонки с пятого раза. А то и просто игнорировал. Несколько раз Антон приезжал, колотил в дверь, требуя впустить. Боялся, что всё закончится суицидом. Миша открывал, неприветливо впуская его в провонявший дом. Мужчина пытался достучаться, что надо продолжать жить дальше, но друг его похоже не слушал, постоянно отрешённо смотря по сторонам, словно был где-то в другом месте. Заставить силком Антон Иванович не мог, а от помощи тот категорически отказывался. Со временем это надоело и ему самому. Последний раз он заезжал к другу... месяц назад. Миша опять безучастно выслушал все укоры в свой адрес, поглядывая на заваленный бумагами стол. — Ты писателем заделался? — спросил, думая, что хоть это немного растормошит его. — Ага, вроде того, — ответил Михаил. — Извини, дел много. Ты не мог бы... — и указал на дверь. Это был вполне себе прямой намёк на то, что ему пора уходить. И оттого ещё более обидный. Когда Антон попытался посмотреть, хоть одним глазком, что друг пишет, тот, чуть ли не с кулаками, накинулся на него. Потом сбивчиво извинялся, путая слова. И всё... Дальше Миша снова отключил телефон и перестал выходить на связь совсем. Поэтому, когда на дисплее высветилось его имя, Антон Иванович очень удивился и поначалу даже опешил, не решаясь взять трубку. После непродолжительного разговора ответов меньше не стало. Только добавились дополнительные вопросы. "Что он такого хочет мне рассказать? И хоть бы сказал, куда ехать!" В квартире его не было. Антон напрасно трезвонил с десять минут, затем набрал и соседям, невзирая на позднее время. Те ответили, что Михаила несколько дней не слышали и если он и находится дома, то никто не в курсе. Оставалась дача - его семейное гнёздышко, в которое он не выезжал после тех событий. "Что же случилось, что Миша собрался туда. И как давно он там? А может и не там вовсе?" "Нет. Ему просто больше некуда деваться" — сам себе ответил Антон Иванович. — "Никаких больше лишних дач, или квартир, за другом замечено не было" Свернул направо. На более каменистую дорогу. "Асфальта здесь как не было, так похоже и не появится никогда" — угрюмо подумал он. С хрустом в костях потянулся, недовольно скривившись. Мышцы затекли с непривычки, давно уже не ездил за город. "Совсем раскис, потерял всю свою прежнюю форму...Да и возраст даёт о себе знать" Дачный посёлок был таким же, как и ...когда он последний раз сюда приезжал? Вроде полгода назад... да! Отмечали день рождения Игната. С тех пор ничего не поменялось. И людей не прибавилось. Хоть сейчас и разгар лета, но жителей раз-два и обчёлся, судя по свету в окошках. А дальше так вообще ничего нигде не горит. Посёлок казался опустевшим и безлюдным. Даже пара фонарей, горделиво торчащие из зелени, не работают. Антон Иванович устало протёр глаза и более внимательно стал смотреть на дорогу. Осталось немного и не хватало ещё кому-нибудь в забор въехать. Что-то промелькнуло впереди машины. Настолько быстрое, что взгляд даже не успел сфокусироваться. Чёрная непонятная хрень, блеснув в свете фар, стукнулась об бампер машины. Мужчина резко крутнул автомобиль в сторону и больно ударился грудью об руль. Ремень безопасности удержал его, но сила, с которой он приложился, выбила воздух из лёгких. Он закашлялся и отстегнулся, растирая место удара. "Хорошо хоть, что скорость снизил. Прямо, как знал... Во что я сейчас чуть не врезался?" Осторожно вышел из машины. Осмотрелся. Одна из фар разбилась, на бампере здоровенная вмятина."У меня похоже тоже глюки начинаются. Только от чего - я же не злоупотребляю ничем. Но как объяснить это?" Вся передняя часть машины была забрызгана чёрной жижей. Он протянул руку, попробовать ткнуть пальцем непонятную субстанцию, но тут же отдёрнул её. Что-то подсказывало ему, что это плохая затея. "Я сбил животное? Но где же оно?" Шорох за спиной, смёл все мысли. Мужчина мигом развернулся, успев заметить быстрый промельк грузного тела в темноте. Которое тут же исчезло. Антон Иванович медленно попятился, пока не почувствовал дверцу машины. Почему он не замечал раньше этой темноты? В машине казалось, что сейчас самая обычная ночь. Но выйдя наружу Антон Иванович "увидел" разницу. Ощущение такое, словно её можно ножом резать. — Эй! — громко сказал он в сторону. Неопределённость всё больше пугала его. Тишина. "Оно ушло?" Мужчина устало выдохнул. "Неплохое завершение поездки, чёрт возьми!" Где-то впереди раздались вопли, настолько истошные, будто неизвестных, как минимум, резали заживо. Антон Иванович помедлил с решением. Крики, судя по всему, исходили как раз со стороны, куда он ехал. Дача его друга. И парочка других. "Что тут происходит?" Ответы он мог найти, только там. Крики продолжились, став громче. Мужчина замер, соображая. "На машине или пешком? На машине быстрее, но пешком...после этого непонятного столкновения где будет безопаснее? Снаружи я сразу услышу, что происходит вокруг. И кто крадётся ко мне..." Плюнув под ноги, он шустро влез в машину. Открыв бардачок, достал пистолет. Приятная тяжесть немного успокоила его. Завёл тачку и поехал вперёд.

* * * Всё произошло очень быстро. В свете фонариков какая-то чёрная субстанция, двигаясь так, что глаза не поспевали за ней, раскидала ребят в разные стороны. Кое-как различались её постоянно шевелящиеся части тела. Тварь напоминала большого червя с длинным щупальцем над "головой", если её можно было так назвать. В темноте сложно разобраться, где заканчивалось туловище и начиналась пасть. Ударом своего хвоста она отбросила Аню. Девушка, приложившись спиной об дерево, застонала от боли. Чудовище метнулось в темноту, мгновенно растворяясь в ней. Без звука, без лишних движений. Секунда и...словно ничего и не было - ни монстра, ни нападения. Никто не решался нарушить эту пугающую тишину. Ребята ошеломлённо разглядывали окрестности, пытаясь увидеть хоть что-то. Справа зашелестело. Неясный размытый силуэт мелькающий то тут, то там. Шуршание листвы единственный звук в этой тишине. Густой и вязкой. Исключая тихие всхлипы, пытающейся встать на ноги, Ани. В ушах у Мишки шумела кровь. Он неловко протянул руку, помочь своей девушке подняться. Резкий рывок из темноты и парень покатился, царапая лицо и выставленные вперёд руки об землю. Снова секунда и тварь испарилась. Всё происходило слишком быстро. Заверещала Оксана, когда раздался шорох за её спиной. Щупальце погрузилось в шею с противным хлюпом. Девушка громко завопила и попыталась выдернуть его. Это удалось и существо, проскользнув под ногами, оплело тело Оксаны, как гигантский удав. Её глаза выпучились от резкой боли. Оксана мучительно захрипела, вырываясь из этой ловушки. Из раскрывшегося в немом крике рта выдавливались остатки воздуха. Миша видел, как у подруги закатываются от ужаса глаза, как она пытается сделать хоть один вдох, но у неё ничего не получалось. Обессиленно всхлипнув, она повисла в этих чудовищных кольцах. Что-то мерзко хрустнуло и тварь уволокла безжизненное тело в темноту, отбросив стоявшего у неё на пути Юрку. Миши был в ступоре от невозможности происходящего. Он всё никак не мог поверить, что эта дрянь реальна и он сейчас не спит. Парень вытаращился на место, где только что стояла Оксана. Темнота, за пределами дрожащих в руках ребят фонариков, казалась ему совсем чёрной. Суча ногами и пытаясь поскорее встать, Миха заметил, как голова чудовища высунулась из темноты, вытягиваясь всё дальше и дальше. Повернула к нему уродливую башку, раззявив беззубый рот, похожий на бездонную яму. Они встретились глазами. Белёсые щёлочки проникали внутрь, заставляя трястись от страха. Тварь словно решала нужен он ей или нет. Щупальце раскачивалось над головой, как маятник, приковывая взгляд и постепенно убаюкивая. Делая произошедшие вокруг вещи не такими значимыми. Влево - вправо, влево - вправо. Нет больше ничего вокруг, только эти ритмичные движения. Не было смерти подруги и нет никаких друзей вокруг, тоже застывших и не в силах шевельнуться. Не нужно бояться, существо не причинит никому никакого вреда, вышло недоразумение, ему всего лишь нужно успокоиться... — Ааааа! — с диким рёвом на голову твари обрушилась ветка. Юра, первым вышедший из ступора, заколотил во все стороны подобранной с земли палкой. — Убирайся! Существо злобно дёрнулось, когда парень задел её по щупальцу. То затрепетало, меняя цвет на тёмно-красный. Тварь наконец-то издала звук, напоминающий шипение поломанного магнитофона, когда кассету зажевало. Неприятно растягивающийся "шиии", больно резанул по ушам всем ребятам. Умиротворяющие мысли быстро смело валом страха. "Эта тварь загипнотизировала меня?" Он кое-как поднялся, трясся головой и чувствуя непрекращающийся гул в ушах. — Осторо..., — начал Миша, но не успел. Существо, мигом развернувшись, кинулось на непредвиденную угрозу. Несколько секунд и чудовище просто утащило визжащего Юру, как тряпичную куклу, во тьму. Какое-то время ещё слышались его крики, которые резко оборвались. Тишина обрушилась на оставшуюся компанию. Гришка поднимал всхлипывающую Аню. По счастливому стечению обстоятельств ему досталось меньше всего, практически пара царапин. Он старался не думать о том, что случилось с Юрой...И Оксаной. В момент нападения, стоявшему в стороне, Грише достался только сильный тычок в грудь, от которого он свалился. Даже это...существо... толком не разглядел. Но это было точно не животное... Такие твари бывают только в самых страшных кошмарах, но никак не в реальности. — Что же это такое? — причитала насмерть перепуганная девушка, еле стоя на ногах. С растрёпанными волосами и безумно вытаращенными глазами она напоминала ведьму. — Не знаю, — без эмоций в голосе произнёс Миша, всё ещё смотря в темноту. "Надолго ли твари хватит двух людей?" - ужасные слова, но не лишённые смысла. У них есть ещё какое-то время, пока это существо будет отвлечено. — Надо валить отсюда! — на одном дыхании выкрикнула Аня. Испуг довольно быстро пропадал с её лица. — Вдруг тварь опять нападёт! Миша растерянно посмотрел на неё. Голова соображала очень туго. Он упускал что-то очень важное... проскальзывающее на самом краю сознания, дразня его. В висках неприятно закололо. — Если бы оно хотело, мы были бы сейчас мертвы. Ты сама видела насколько оно быстрое. И смертоносное. — Да хватит разглагольствовать! — Аня, поморщившись от боли в ноге, ухватилась за Гришу. — Нужно бежать в соседский дом, как и хотели! — Согласен! — Гришка кивнул, выглядя не лучше её. Хоть ему и почти ничего не перепало, но он находился рядом с Оксаной и чудовище вполне могло выбрать его. От таких мыслей парня потрясывало, как бы он ни пытался это скрыть. "А оно именно выбирает" — подумал Миша, не слушая возгласы друзей. — "Чем-то Юра и Оксана "приглянулись" существу. А вот остальные нет. Почему?" Шум подъезжающей машины вначале никто не воспринял всерьёз. Но фары, осветившие всю оставшуюся компанию, были реальны. Авто притормозило в пяти метрах. Дверь открылась и вышел незнакомый мужчина, лет пятидесяти. — Что у вас тут происходит? — сразу же начал он, рассматривая дрожащих ребят, но не торопясь подходить к ним. — Позвоните в полицию! — Гриша торопился высказать всё, боясь, что мужчина не поверит им. — Тут...всё сложно, но поверьте...надо как можно быстрее звонить всем! — Вы пьяные? Аня, с какой-то неприязнью на лице, смотрела на новоприбывшего. Миша заметил это и непонимающе нахмурился. Девушка толкнула соседскую дверь. Та оказалась незаперта. — Проверьте свой телефон! — надрывался Гриша. — А что с ним не так? — повернул к нему лицо мужчина. Глубоко посаженные глаза цепко смотрели на него. Парень сглотнул. — У нас связи нет. Совсем. Поэтому и пошли сюда... Мужчина быстро проверил его слова. Выругался вполголоса. — Ребята может не будем так спешить? — плаксивым тоном сказала Аня. — Так сходу вламываться в чужое жилище. Постучать нужно хотя бы? Незнакомец внимательно зыркнул на неё и молча прошёл внутрь дома. — Эй, хозяева! — громко гаркнул. В глубине дома раздались позвякивания и шарканье. — Тише! — встревоженно произнёс Миша. — Там тварь эта где-то в темноте... В подтверждение его слов, в темноте перед домом зашелестело. Эти звуки сбили размеренный тон мужчины. — Тварь говоришь? Мне какое-то животное по дороге сюда попалось... — Это явно не животное... Там такая срань..., — запутанно забормотал Гришка. Услышав звуки он, вместе с остальными ребятами, пулей залетел внутрь, захлопывая дверь. — Словами сложно описать. — Не нравится мне это место, — произнёс мужчина. Было видно, как он напрягся. — Тёть Маш! Дядь Коль! — вспомнил Мишка имена соседей. Эти воспоминания казались ненастоящими. Или из далёкого прошлого. — Это я - Миша... Игнатьев. Сегодня с вами виделись. — Да, да, сейчас...подождите,— голос тётки был непривычным. Каким-то грубым и "поломанным" — Щас я всё быстро обсужу с ней! — Миша направился в сторону голоса. — Мы всей толпой только напугаем её. По настоящему ему было, до дрожи страшно, находиться рядом с такой ненадёжной преградой на пути того существа. Остальные не так хорошо разглядели эту тварь, как он... Мужчина покачал головой и подтолкнул к креслу, замеревшую на пороге, Аню. Чувство опасности, много раз спасавшее его, выло, предупреждая об угрозе. Что-то здесь было нечисто. Плюс ещё перепуганные несвязные бредни ребят про непонятное существо. А они, судя по всему, в изрядном подпитии. Он вспомнил, ради чего собственно и приехал сюда. Повернулся к девушке. — Ты, — Антон Иванович ткнул в неё пальцем. — Живёшь здесь, да? — Ага, — испуганно ответила она, прижимаясь к Грише. — Видела сегодня Мишу...Михаила Владимировича, недалеко от вас должна быть его дача. Девушка растерянно запнулась. Парень опустил глаза вниз, что-то мямля. — Говорите! — требовательно приказал он. Но услышать ответ не успел. Со стороны кухни раздался звон посуды и шум борьбы. — Оставайтесь здесь! "Нет ни секунды, чтобы спокойно обмозговать эту дурацкую ситуацию" Не тратя время даром, он сразу вытащил пистолет, быстро зашагав вперёд.

* * * 00:20 Миша шёл на шум и возню. Женский возглас "подождите" он проигнорировал. Нужно торопиться. Найти работающий телефон и вызвать ментов. Как он будет объяснять всё случившееся - это уже другой вопрос. Парень дёрнул дверь на себя и растерянно сглотнул. Ужасная картина намертво впечаталась в сознание. На столе валялся обезображенный труп. Конечности сложены в большой мусорный пакет. Спиной к нему стояла тётя Маша, свисающие мокрые от крови волосы закрывали лицо, но одежда, как при встрече утром, выдавали её. Безумные глаза уставились на него, язык с наслаждением облизал губы, размазывая красную жидкость. Из рук вывалилась голова и закатилась под стул. "Вот и дядя Коля" - с неподходящим для этого случая сарказмом, произнёс внутренний голос. — Соседушка, — тётка кокетливо рассмеялась, словно ничего не произошло и она просто готовила ужин. — Я же сказала, что сейчас выйду сама. Немного не успела прибраться до вашего прихода. Всё так быстро... Он шумно вдохнул и издал громкий булькающий звук, еле сдерживаясь, чтобы не сблевать на пол. Ужас накрыл с головой. Миша открыл рот, но слова не шли. — Не подумай ничего такого, — произнесла тётка, прислушиваясь к чему-то. — Мне это тоже не нравится. Но так нужно...по другому я не могу. Залитое кровью лицо уставилось на парня. Начало видоизменяться. Нос, уши, брови - всё растворялось, впитывалось в поверхность кожи. Пара секунд и вместо лица просто овал. Безликая, матовая поверхность. "Это сраный кошмар..." — Вот так, — голос шёл словно изнутри. Какой-то непонятный - женский тон, сменялся мужским, а после детским. — Или тебе нужно что-то другое? Лицо опять пришло в движение, словно неумелый ребёнок мнёт пластилин. И Миша смотрит на Аню. "Аня", увидев выражение его лица, рассмеялась старческим смехом. Миша наконец-то обрёл голос. Заорал, что было сил. — А вот это не нужно было! — укоризненно произнесла "Аня", опасливо косясь на дальнюю комнату. Подскочила к нему, умело врезав кулаком. Попала по губам, разбивая их в кровь. Крик оборвался. Миша ошеломлённо отступил назад, неверяще проводя языком по шатающимся зубам. Увидел блеск ножа в руках "его" девушки. Лёгкая дрожь пробежала по телу. Он дёрнулся, уворачиваясь от очередного удара. Сложил кулак и с размаху попал в нос. Поморщился от боли, чуть не вывихнув себе плохо сложенные пальцы. "Аня" попятилась. Хрустнувший нос свернулся набок, но она не придала этому значения. Набросилась снова, пытаясь попасть ножом хоть в какую-нибудь уязвимую точку. Миша не успел отбить замах и по глубоко рассечённой руке заструилась кровь. Пинок по ноге и он чуть не упал, в последнюю секунду успев ухватиться за стол. Болезненно вскрикнул. Проклятая тварь повредила ему колено. На кухню залетел мужчина, ошеломлённо притормаживая, увидев что тут творится. "Аня" обернулась и тут же её лицо и тело снова пошли волнами, заметными даже под одеждой. Кинулась на Мишу, отбрасывая нож.

* * * Антон Иванович разглядывал двух совершенно одинаковых ребят. Они, хрипло рыча, вцепились друг в друга. Один вывернулся из захвата и затылком разбил нос другому, принялся лупить по рёбрам, почти не целясь. Увидев пистолет в его руках, ребята расцепились. "Я это действительно вижу? Это какой-то бред..." Два одинаковых человека в одинаковой одежде. Разбитые лица со стекающей кровью. Два взгляда, устремлённых на него. — Это розыгрыш? — только это приходило в голову. — Я настоящий, — произнёс один из парней. — Убей его. — махнул рукой, показывая на цель. — Это чудовище может менять облик! Мужчина по указке перевёл пистолет направо. Поймал испуганный взгляд, "попавшего" на мушку. Тот скрючился, затравленно дыша и баюкая искалеченную руку. — Он лжёт, — просипел парень, наваливаясь на стол. В следующий момент большая чугунная сковорода обрушилась ему на голову. Хруст черепа разнёсся по кухне. Парень что-то хрипло заворчал, шаря руками по затылку. Второй схватил его за плечи и легко отшвырнул в сторону. Повернулся. — Я всё объясню. Он был чудови... Пуля пробила левый глаз, застряв где то в глубине головы. Двойник слабо выдохнул. Лицо преобразовалось в другого парня, который находился, в этот момент, в комнате с девушкой. Рана осталась на месте. — Тебя в планах не было... — проскрипел он голосом его друга. Искривлённое лицо начало приобретать черты Михаила. И вот уже на него укоризненно смотрит старый друг. Только вместо глаза кровавая дырка и немного развороченная от выстрела щека. Антон Иванович тряхнул головой и, подойдя вплотную, ещё раз выстрелил в упор в это мерзкое и непонятное существо. Оно рухнуло и в конвульсиях задёргало ногами, сминая ковёр.

* * * Звуки стрельбы заставили дёрнуться Гришу. Первый выстрел и через несколько томительных секунд второй. "Эта проклятая ночь когда-нибудь закончится?" — Дерьмо, дерьмо, — прошептал он. В голове засела картинка, что все мертвы. Тварь точно пробралась на кухню! Всех убила...И сейчас выползет из глубины дома, чтобы сожрать и его. Лицо Ани исказилось от ярости. Девушка вцепилась себе в голову, раскачиваясь из стороны в сторону. — Зачем?! — заревела она. — Убил! Зачем он убил его?! Откуда он вообще взялся?! Гриша попятился, испугавшись такой резкой реакции. — Что с тобой? — растерянно сказал он. Аня затряслась и повернула голову к парню. Бешеные, на выкате, глаза уставились на него. — Я успею, он ничего не поймёт, — забормотала она, чем ещё больше напугала Гришу. — Останусь целой...живой... Парень, быстро соображая, ринулся по направлению к кухне. Аня рванула наперерез, с небывалой скоростью встав на пути. — Успокойся, — услышал он собственный голос из её рта. — Я сделаю всё быстро. Драться Гриша не умел. Сжав кулаки и держа руки на уровне груди, он совсем не защищал лицо. Но смог увернуться от замаха девушки. В проёме уже маячил мужчина с пистолетом. — Помогите! — закричал Гриша. Аня остановилась, затравленно озираясь. Дёрнулась в сторону, уходя от выстрела. Закатилась за диван. Мужчина повернул дуло на Гришу. — Я...не стреляйте, — взмолился тот. Ноги подкашивались от страха. Антон Иванович задумался. "Настоящий он или нет? Или это трюк. Сколько таких существ вообще?" — Я не могу сейчас доверять никому. Кроме себя. — он встал, чтобы оставалось расстояние между ним и парнем. — Держись там и не подходи ближе. Уяснил? Тот кивнул, привалившись к стене и пытаясь успокоить, бешено колотящееся, сердце. Из-за дивана поднялся маленький мальчик. Антон Иванович закашлялся, он ожидал много чего, но не такого... — Не убивай меня, — он помнил этот голос. Это лицо. Был его крёстным, приезжал на каждый день рождения, даря незамысловатые, но интересные подарки. Мальчик был смышлёным, мог многого добиться в жизни. Мог... — Игнат? — дуло опустилось вниз. Руки затряслись, он почувствовал слёзы на щеках. Пелена адреналина спадала. Перед глазами стоял сын его друга. Мальчик задумался, но в ту же секунду утвердительно и поспешно закивал головой. — Я не знаю что со мной. Мне нужна помощь, дядя..., — он замялся. Антон Иванович вытер усталое осунувшееся лицо. С усилием поднял пистолет. — Как меня зовут? — голос, с каждым словом, снова твердел. — Отвечай! Мальчик скривился, делая шаг вперёд. — У меня мысли разбегаются. Ничего...ничего не помню. Выстрел под ноги заставил его подскочить. Лицо яростно уставилось на мужчину. Весь страх и непонимание в миг испарились. — Дай мне уйти, — требовательно сказал мальчик. — Я не трону никого. — Что тут творится? — Антон Иванович, с каждой минутой, ощущал, как тяжелеет оружие в руках. Слишком много усилий в его возрасте. Но он должен понять, что тут происходит за чертовщина. — Ты слишком глупый. Спроси об этом своего друга...а погоди, он же умер..., — рассмеялся мальчик густым басом, не вяжущимся с его невинным видом. — Ответишь мне или нет? — "Всё-таки правда" - опустошённо подумал он. — "Миша мёртв. И этот парень тоже самое говорил" "Игнат" быстро посмотрел через плечо на дверь. Сделал мелкий шажок назад и тут же рухнул на пол с дыркой во лбу. На ковёр стекали вышибленные мозги, вперемешку с кровью. Кряхтя, "труп" зашевелился, задёргал руками, пытаясь снова встать. Вторая пуля успокоила его полностью. Гриша сполз по стенке, истерично смеясь. Антон Иванович повернулся к нему. — С тобой всё в порядке? Парень поднял глаза. Вытер выступившие слёзы. Вцепился в трясущиеся коленки. — Какой тут нахер порядок...

* * * Телефон в доме тоже не работал. Несмотря на заверения парня, представившегося Гришей, что здесь бродит ещё какая-то тварь, они вернулись назад, на дачу, с которой всё началось... Гриша, пройдя внутрь, ненадолго застыл в проёме. Перед глазами мелькали счастливые картинки, а из комнаты ему чудились смех, музыка, песни, обрывки разговоров, – словом, веселье в самом разгаре. Он печально выдохнул и зашёл. Вроде это было всего несколько часов назад, но ощущение, будто прошла пара лет. Все друзья мертвы... Сверху спустился Антон Иванович. Понял по лицу, о чём думает Гриша, но не стал его утешать. Только произнёс: — В одной из комнат труп твоей подруги. По тому, что ты рассказал, одна из этих тварей, под твоим видом, зашла сюда, поднялась с девушкой наверх, убила и спустилась уже в её облике. Парень безучастно кивнул. "Легче от этого не стало...Что же мне теперь делать?" — Ты можешь подождать в моей машине, — нашёлся мужчина. — Или здесь. — Нет! — воскликнул Гриша. — Один я ни за что не останусь! — Мне нужно зайти...к другу. Осмотреть труп..., — слова давались с трудом.

* * * 00:50 Всё-таки увязавшийся следом за ним парень маячил в проходе, испуганно озираясь по сторонам. — Он лежал здесь? — только и спросил Антон Иванович, показывая на ковёр, на котором виднелся силуэт человека. Потрогал носком ботинка. Под ногой хлюпнуло, словно весь ковёр пропитался какой-то жижей. Наклонился и принюхался. Не сильно, но воняло тухлятиной. — Да, — парень подошёл ближе. — Оно было здесь...тело. Я точно помню... — Я верю. — Пропажа тела его друга была не самым странным за сегодня. У мужчины сложилось впечатление, которое он не стал озвучивать Грише, что тело...растворилось. И находится сейчас под ногами. Но как такое может быть? — Не трогай! — предостерегающе воскликнул он Грише, который хотел облокотиться об стол. Парень испуганно отпрянул. — Не нужны здесь наши отпечатки. И так не представляю, о чём подумают менты, приехав сюда... — более спокойно произнёс мужчина. "Парень и так в полной жопе, незачем на него еще и орать" Сам он, с помощью платков, быстро обшарил письменный стол. В углу комнаты заметил несколько скомканных листков. Поднял и разгладил в руках. О чём таком писал его друг? Пробежав глазами по строчкам, он хотел уже выкинуть их назад, но что-то его заинтересовало... Перечитал более внимательно последние строчки. "Чушь какая-то... Час от часу не легче..." Видимо на его лице отразилось многое. Гриша подошёл поближе. — Что там? — Не знаю..., — пробормотал мужчина, чувствуя пробегающие мурашки по спине. "Не может быть... Как Миша узнал? Я же ничего ему не рассказывал про тот случай... незакрытое старое дело. И мальчишка этот... Ладно, времени мало, нужно ещё раз осмотреть всё внимательно и убираться поскорее. Потом изучу тщательней в более безопасном месте" — Постарайся не хвататься пальцами нигде. А лучше постой на выходе. — он не знал, что ему делать с парнишкой. Если тот всё расскажет ментам, то его сразу бросят в психушку. Или решат, что паренёк съехал с катушек и всех прикончил... — Связь появилась, — Гриша недоверчиво разглядывал экран телефона. Повернулся к Антону Ивановичу. — Что делать? — Я не знаю, — честно ответил мужчина. — Чтобы ты не сказал, тебе не поверят, это я тебе сто процентов даю гарантию. Либо психушка, либо тюрьма. — Спасибо, утешили..., — горько произнёс Гриша. — Родители есть? — Нет, — ответил он, опустив глаза в пол. — Но у других есть... И что им говорить, я тоже не знаю. — И все в курсе, что вы должны были здесь отдыхать? — продолжал расспрашивать Антон Иванович. Драгоценное время истекало, вполне возможно, что выстрелы услышали самые дальние соседи и полиция уже едет сюда, но ему по-человечески было жалко пацана. — Не все, несколько человек... — Можно кое-что попробовать..., — мужчина наморщил лоб. Пару канистр бензина он приметил внизу. Для чего их притащил сюда Миша, не хотелось и думать. Огонь, вполне возможно, скроет большинство улик. Сожжёт тела, опознать их будет очень сложно. Труп "мальчика" нужно особенно постараться уничтожить... Несколько старых друзей, которые должны ему, тоже подмахнут некоторые формальности...Но необходимо действовать очень быстро... — Я слушаю, — на лице парня, за долгое время промелькнуло облегчение. Антон Иванович аккуратно начал складывать листы, чтобы спрятать их в карман. "Не забыть заехать в квартиру к Мише, осмотреться там. Потом это уже сделать не получится. Я должен найти хоть что-то, что поможет разобраться во всей чертовщине" Ещё раз взглянул на заглавные слова, перед тем как засунуть бумаги в карман. Многократно выделенное ручкой, почти прорвав лист, название гласило - "Что-то в темноте"

* * * 1:30 Тварь, надёжно скрытая от людских глаз, приподняла голову. Хоть она и уползла далеко в лес, но запах гари пришёл и сюда. Вкусные человечки что-то там жарят, но ей уже всё равно. Возможно снова пытаются связаться с другими через маленькие коробочки, которые в её присутствии, перестают работать. От этого они так забавно пугаются, что добавляет азарта. Среди группы глупых кусков мяса были две особи, похожие на неё. Не внешностью, а...чем-то за гранью понимания. Она недовольно зашипела. Слишком сложные мысли, "братья" должны радоваться, что она не стала их ловить, отпустила. Но сейчас она ощущала, что их больше нет. Куски мяса оказались не настолько ничтожными... Но ей до этого нет никакого дела. Тело девчонки насытило желудок, а тело парня, погружённое в кокон, будет ещё долго утолять голод другого рода. Она придвинулась ближе, рассматривая нелепо дёргающийся и вскрикивающий во сне, жалкий кусок мяса. Проникла в один из череды его кошмаров - он бежит по лесу, спасаясь от чудовища из детства, не зная, что самый смак ждёт впереди...Скоро можно будет полакомиться эманациями его страха. И парнишки должно хватить надолго. А потом... Потом, под покровом ночи, можно отправиться в далёкий и манящий город. И там развернуться в полную силу...

Хронология событий 20 10 - подготовка к встрече 23:00 - шутка над Гришей и начало "испытания" 23 10 - сосед Михаил Владимирович умирает от существа, принявшего облик умершего сына 23:30 - Антон Иванович едет к нему на дачу 23:30 - проникновение ребят в соседский дом 23:40 - к Мише стучится копия Гришки. Поднявшись наверх, убивает Аню, заменяя её 23:40 - прогулка по соседскому дому, ребята находят труп 00:00 - нападение чудовища на улице 00:20 - драка на кухне со вторым существом, умеющим менять облик 00:50 - найденный рассказ 01 30 - Юра находится в кошмарах, созданных чудовищем. Антон Иванович и Гриша поджигают дома, уничтожая улики.

Эпилог

"Что-то в темноте"

Проржавевшие перекладины тихо поскрипывали, немного качаясь в уже расшатанных креплениях. Коля осторожно ухватился рукой за следующую, нащупывая ногами точку опоры. Двухэтажный ветхий дом совсем в плохом состоянии, но жильцов, конечно же, пока ещё и не задумываются расселять. Время от времени проводятся небольшие ремонтные работы и считается, что и так сойдёт. Ждут, пока всё сложится, как карточный домик вместе с обитателями. А потом уже начнут что-нибудь экстренно предпринимать. Тут под тринадцатилетним всё хрустит и так и ждёшь, что сейчас эта лестница оторвётся от стены и рухнет вместе с ним. Хорошо, что он не боится высоты. — Коленька, ты точно справишься? — Не боись, бабуль, — мальчик повернул голову и посмотрел вниз, придерживая моток верёвки левой рукой. С усилием, приподнял люк чердака. Тяжёлый, зараза! Закрывать его назад будет ещё неудобнее из-за старых, держащихся на честном слове, петлях. Да и вообще, вся эта конструкция, будто создана, чтобы быть как можно менее простой. Поднявшийся лёгкий сквозняк дунул ему в лицо пылью с пола, не дав более внимательно рассмотреть чердак. Коля громко чихнул, тряхнув головой и опасно накренившись. — Смотри не упади, — испугалась бабушка, причитая внизу. Бабули они такие. Любой твой кашель или даже зевок и она уже не знает себе места, что не уследила за внучком и что-то сделала не так. Второй человек после матери, кто выслушает, даст дельный совет и ласково потрепет по макушке. Плюс ещё накормит до отвала. По приготовлению разных вкусных блюд с ней вообще никто не сравнится. Откинув крышку назад, Коля подтянулся и, стараясь поменьше пачкать штаны, влез полностью. Опустил верёвку вниз. — Бабуль, давай может я сам всё сделаю? — спросил он. — Нет, нет, — замахала она руками, привязывая пустое ведро. — Туда-сюда лазить, точно хряпнешься! Мне не сложно и быстрее будет. Коля мысленно с ней согласился и, шустро перебирая руками, поднял ёмкость. Крыша протекала в дождливую погоду время от времени. Особенно осенью, когда с неба начинали литься потоки воды. Ремонтники очень неохотно занимались этой проблемой, пытаясь свалить решение на другие инстанции. Те на третьи. В итоге жители в самых небезопасных местах ставили вёдра и, когда наступали особо сильные осадки, раз в несколько дней лазили их сливать. И так, как в основном жили здесь пожилые люди, то "водоносов" было очень ограниченное количество. И вышло так, что дядька с первого этажа уехал в отпуск, а другой - в командировку. И бабушка позвонила Коле. Он и так собирался к ней на выходных с ночёвкой, а здесь ещё и поможет всему дому. Дело хорошее. И перед друзьями можно потом героем походить. Они-то олухи зассали бы слазить, испугавшись пыли, паутины и высоты. Да и развлечение неплохое - по такой погоде на улице не погуляешь, а комп уже поднадоел на каникулах. Даже появляется иногда желание побыстрее пойти в школу. Зато, когда останутся последние деньки отдыха, он будет проклинать себя за эти дурацкие мысли. — Осмотрись получше. Будем все ёмкости сливать, даже если там половина или вообще немного, на донышке. Две должны быть справа, неподалёку от тебя, и ещё несколько ближе к углам. Видишь? — Хорошо, ба, щас всё рассмотрю, — Коля включил фонарик, немного рассеявший тьму, и покрутил головой. Большое пыльное помещение чем-то притягивало. Своей таинственностью. Давненько он здесь не был. Но ничего не поменялось за это время. Только расстановка вёдер. И...может чердак стал ещё более тёмным, несмотря на не самый поздний час. Небольшие окошки, единственные вещи, которые кроме фонарика в руке, испускали свет, слишком слабы и толку от них было мало. Не давали дождю попасть внутрь, да и только. В постепенно сгущающихся сумерках, если включить фантазию, то словно попадаешь в мрачный запустевший замок или локацию из хоррор-игры. Неясные очертания деревянных балок и брошенных стройматериалов кажутся жуткими конструкциями, будто декорации для фильма ужасов. Он словно опять попал в детство. Маленьким и глупым ребёнком. Боящимся бабаек под кроватью, которые готовы схватить высунутую из-под одеяла ногу и утащить в темноту визжащее хрупкое тело. Ты убеждаешь себя, что всё это выдумки и глупости, но всё-равно плотно укутываешь ноги перед сном или накрываешься почти с головой, оставив незащищённым только нос. Особенно после просмотра ужастика. Или как сейчас... По углам клубятся, в свете слабого фонарика, тени, как живые существа, чёрными извивающимися щупальцами по полу и стенам, подбираясь всё ближе к нему. Страх темноты он такой. Придумываешь вещи, которых нет. Видишь то, чего не существует. Это ведь впереди просто доска, прислонённая к балке? Или тощее существо, прячущееся за ней и ждущее, чтобы он подошёл поближе? И что, если он поднимет голову, а там висит безглазая дрянь, широко раззявив пасть? Сердце быстро заколотилось от этой яркой картинки. Глубоко вздохнув, он направил луч света вверх, внимательно осматривая чёрную, подсгнившую местами, крышу. Естественно ничего там нет. — Коль! — громко раздалось снизу, заставив парня от неожиданности разжать левую руку. Ведро, лязгнув дужкой, больно ударило его по пальцам ноги. — Блин! — ругнулся он. — Сейчас-сейчас. Совсем забыл зачем полез сюда, дурилка. Зато напугался до чёртиков. Опорожнив первое ведро в свою ёмкость и, поставив точно на тоже самое место, Коля направился в люку. Прицепил и аккуратно, стараясь не стукнуть его об ступени и не пролить воду, опустил вниз. Бабушка пошла в квартиру выливать, а мальчик расслабленно присел на корточки, оглядывая чердак и водя фонариком по сторонам. Первоначальный интерес утихал, на его место приходило желание покинуть это место поскорее. Пребывание здесь, с каждой секундой, становилось всё менее комфортным и более...опасным. "Опасным?" - Коля сам удивился, что такое слово вырвалось у него. Это же обычный пыльный чердак. Что тут может быть страшного? "Ничего" - сам себе ответил мальчик. - "Просто шалит воображение, разыгравшееся не на шутку" Работа пошла шустрее. Оставалось ещё на одно ведро и можно спускаться вниз. К блинчикам, от которых пальчики оближешь! Воодушевившись этими мыслями, Коля перелил последние литры воды и скинул вниз верёвку. — Ну, вот и всё, ба. — Молодец, какой! — произнесла бабушка, заставив запылать щёки мальчика. — Вырос помощник. — Ты иди. Последнее ведро сам отнесу, когда слезу. — А я тебе пока картошечки сделаю, — бабушка довольно заулыбалась и направилась в квартиру. Коля, неуклюже, нащупал ногой первую ступеньку. Точно всё не для людей сделано! А для мутантов каких-то. Каждое движение должно быть аккуратным, чтобы действительно не полететь вниз. Разбиться, конечно, не получиться, но, как минимум, ноги он расшибёт, будь здоров. Окинув последним взглядом чердак, мальчик нахмурился. Что за чёрт! В дальнем углу что-то заворочалось, хрустя опилками. Еле заметный тощий и, как ему показалось, длинный силуэт мгновенно показавшись, так же быстро исчез. Растворился в темноте, будто ничего и не было. Но звук он точно слышал! Может кошка? А где тогда она была, пока Коля везде расхаживал? Чтобы увидеть, что произвело шум, нужно подойти поближе... Но нужно ли это? Желание снова залезть и рассмотреть всё подробнее или шустро спуститься, выбросив происшествие из головы недолго в нём боролись. Хрустнуло ещё громче и уже из другого угла. Ближе к мальчику! Лицо запылало, а сердце заколотилось до боли в боку. Он так торопился развернуться, что нога соскользнула и Коля только в последнюю секунду еле успел ухватиться за край чердака. Фууух! Пронесло...А то так мог бы уже валяться внизу, вывернув какую-нибудь конечность. Плюнув на всё, Коля быстро опустил крышку чердака, стараясь не прищемить себе пальцы, накинул крючок. Чувствуя на голове кучу паутины, он в несколько движений достиг пола. Не глядя наверх, юркнул в квартиру, только там облегчённо выдыхая. "Вот болван! Ссыкуха, испугался не пойми чего" - укорял он сам себя, но в душе был рад такому решению.

* * * В комнате постепенно становилось всё темнее. С чёрного неба лилось, как из ведра, и ветер, завывая на улице, стегал этими потоками по окнам и крышам. Звуки напоминали барабанную дробь и от их ритмичности клонило в сон. Коля, не дожидаясь бабушкиного визита, выключил комп и, юркнув в постель, продолжил переписываться с лучшим другом Витькой. Как раз закончил на том, как слазил на чердак, не расписывая о своих переживаниях. "Чердак-то сфотал?" "Дерьмо" - напечатал Коля — "Совсем забыл" "Балбес! Могло норм получиться" "А то я без тебя не знаю" "Походу не знаешь, если не сделал" "Мне там померещилось что-то..." — мальчик всё-таки решился это написать. Он там особо ничего и не видел, но почему-то до сих пор берёт дрожь от тех неясных очертаний в углу. "Всмысле?" — быстрый ответ друга. — "Животное?" "Будто что-то сидело в темноте" - даже от напечатанных слов было не по себе. "Может там бомж какой был?" — попробовал успокоить Витя. А то он об этом не подумал сразу! Нет, там было что-то иное... "Неее, забей", — Коля решил поменять тему разговора. — "Но затупил я сильно, что не взял с собой телефон" "Судя по дождю, тебе завтра снова придёться лезть. Так что ещё смогёшь" "Спасиб, утеш" От написания текста его отвлёк шум наверху, пальцы зависли над клавиатурой. Что-то грузно протащилось на чердаке с дальнего угла ближе к нему. Словно большой тяжёлый шкаф с книгами решили переставить. Но проблема в том, что наверху, нет ничего такого громоздкого. На руках выступили мурашки. Кто в темень и позднее время полез туда? И главное зачем? Коля приподнял голову с подушки. Сонный уют быстро развеялся, растворился в ночи. Тишина, разбавляемая только стуком падающих капель, действовала на нервы, комната из приятной обители превратилась в жуткое и таинственное место. Да ещё и его футболка висящая на кресле...Очень отвлекает и напрягает. Будто там, скорчившись, кто-то сидит. Телефон пискнул от пришедшего сообщения, но Коля не обратил на это внимание. За окном громыхнула молния, отчего парень испуганно дёрнулся. Бум! Ещё раз! В отблеске ему почудилось расплывающееся чёрное пятно на потолке, лениво подбирающееся к изголовью постели. Шум не прекращался, направляясь к нему. Непонятный пугающий гость, как будто точно знал, где лежит мальчишка, видя его сквозь потолок. Хотелось, как в детстве, накрыться с головой под одеялом от всех угроз и страшных звуков, но Коля, задрожав, всё же нашёл в себе силы подняться с постели и, шустро подскочив к столу, включил лампу, стараясь не смотреть на кресло. На потолке само собой ничего не было, но... Шаги снова последовали за ним, внося сумятицу в мысли мальчика. Бум-бум-бум. Неизвестный остановился прямо над головой Коли. Хрустнул потолок...а затем тихий угрожающий рык, проникающий сквозь кирпичи и обои, заставил Колю рвануть к двери и выбежать в коридор. И мальчик тут же столкнулся с бабушкой. — Вот громыхает-то, — она удивилась крепкому объятию внука. Он не особо любил эти нежности, но сейчас прижался к ней, легонько вздрагивая. — А я встала посмотреть, как ты там. — Я..., — произошедшее уже казалось бредом и сонными видениями. Коля застыдился своей минутной слабости. Подумаешь гроза, тени, звуки. А он, как девчонка, весь на сопли изошёлся. — Мне показалось наверху кто-то бродит. — Не может быть, — уверенно ответила бабушка, — должно быть ты перепутал. Может слышал, как гроза или ливень стучат по крыше? — Ага, — он потёр глаза. Испуг так же быстро проходил, как и начался. Прислушался - наверху тишина. — Иди спать и ничего не бойся.

* * * В комнате бабушки не было ни звука и Коля решил не заглядывать к ней, чтобы ненароком не разбудить. Он тихо открыл двери квартиры, стараясь производить как можно меньше шума. Аккуратно прикрыл створку и направился к манящему зёву чердака. Из открытого люка доносились шуршания и невнятные звуки, по волосам прошлась волна воздуха, заставляя нервно передёрнуться от неприятного ощущения. Он же закрывал чердак когда слезал, почему же сейчас всё нараспашку? Не заморачиваясь этим вопросом, парень быстро влетел наверх, буквально на одном вдохе. Только сейчас вспомнил, что забыл фонарик. — Да и хрен с ним, — тихо пробурчал Коля. Глаза привыкнут к темноте, надо только чуть-чуть подождать. — Коляяя.... — еле слышный шёпот прямо в уши, словно сзади него притаилось призрачное неосязаемое существо. Парень обернулся, но ничего сверхъестественного не было. Или он не увидел? В ближайшем углу что-то тихо скреблось и бормотало на непонятном языке. Но не двигалось с места, что обнадёживало. В голове не было ни одной мысли, что здесь опасно, хоть и хотелось пойти назад. Даже не пойти, а побежать, рискуя упасть в темноте. Нет! Он сказал сам себе, что должен сфотографировать чердак ночью и не отступит. "Со вспышкой сделаю фотку - друзья охренеют. Сами бы зассали полюбому, а я смогу!" Чуть не выронив телефон, Коля стараясь не дрожать и делать всё быстро, разблокировал его и включил подсветку. От неожиданно яркого света зажмурился, а раскрыв глаза... Бабушка неподвижно стояла в тёмном углу, молча глазея на него. От этого взгляда было не по себе. Как и от её лица немного перекошенного в сторону будто исчезла часть челюсти и щека вместе с глазом сползли вниз. Она просто стояла и молчала, но Коля был бы рад, если она произнесла хоть одно слово. — Ба..., — робко сказал он, — ты что тут делаешь? Его собственный голос прозвучал глухо и фальшиво, словно ненастоящий. Зачем бабушка полезла сюда среди ночи? И что у неё с лицом? Парень боялся сделать ещё один шаг, но пересилил себя. Под ногой хрустнула доска, отчего сердце встрепенулось и жгучая волна пробежала по рукам, покалывая кончики пальцев. Бабушка растянула беззубый рот до треска губ. Голова затряслась, как при сильном приступе, руки неестественно выворачивались. — Не оставляй открытым люк... Не оставляй...люк...открытым... Она повторяла это снова и снова и с каждым словом голос всё сильнее менялся, становясь как запись на зажёванной кассете. Всё глуше и глуше, завывая и булькая, хрипло растягивая гласные. Коля почувствовал за спиной движение. Оборачиваясь, он только краем глаза заметил прыгнувшее на него белолицее и безглазое тощее существо. Оно резко схватило его и вцепилось в лицо, обдав запахом тухлятины из пасти...

Проснувшись, мальчик, укутавшись в одеяло, ещё долго не мог унять оглушающе бьющееся сердце. И только через час, снова погрузился, теперь уже в приятные дрёмы.

* * * После такого ужасного сна лезть наверх не хотелось, от слова совсем. Но как объяснить бабушке? Я вчера видел что-то в темноте, а потом ночью был кошмар, в котором меня сожрало чудище. Чушь...Да и выглядеть перед ней маленьким дитём, особенно после её похвалы, нежелательно. Собравшись с духом, и так ничего и не рассказав, Коля вымучено улыбнулся и быстро залез, позабыв об закрытом люке. Чёрт! В голове аж зазвенело от удара об крышку. — Всё в порядке, ба, — мальчик махнул ей рукой, скривившись в сторону, чтобы она не увидела. Открыл долбанный люк. Оттуда привычно потянуло сквозняком, встряхивая волосы, но вместе с этим в нос шибануло ещё и запахом тухлятины. Как во сне! Стараясь не смотреть по сторонам и выкинуть все мысли из головы, мальчик принялся за работу. Ветер бил по стеклу, швыряя в него листья. Получались неприятные уху звуки, скребущихся когтей. Словно невидимая тварь пытается проникнуть сюда, чтобы полакомиться сладким детским мяском. "Думай о другом, дурень! Светлый день, весёлая беготня в парке, скорый день рождения!" Приблизившись к месту, откуда больше всего воняло, мальчик замешкался, осматривая его более тщательно. Тьма нехотя рассеивалась, обнажая пустой угол. Растекалась по сторонам, стараясь избежать света фонарика. Облегчённо выдохнув, он слил ведро и направился к люку. "Чуть не забыл" - Коля хлопнул себя по голове. Это поможет немного отвлечься. Улыбнулся и сделал фотку своего лица на фоне тёмного помещения. Яркая вспышка немного ослепила его, опять напоминая о ночном кошмаре. Сейчас он обернётся и там будет стоять безмолвная уродливая бабушка, со стекающими на щёки глазами. Распахнёт рот и оттуда полезут могильные черви, извиваясь. "Нет!" И действительно, повернувшись, мальчик не обнаружил ничего из того, что напредставлял себе. Опустив последнее ведро вниз, Коля увидел удаляющуюся в квартиру бабушку, посчитавшую что он снова сам всё отнесёт. Мальчик хотел что-нибудь сказать, но передумал, хоть и не хотел оставаться здесь в одиночестве. Посмотрел сделанную фотку. Вроде неплохо, несмотря на тёмное окружение. Но вот что это такое? Приблизив нужную часть кадра, он увидел высунувшуюся из угла чёрную длинную лапу. Она сильно выделялась и была, как реальная, пытаясь дотянуться до его ноги. Сзади точно что-то было... Это ощущалось спиной и, скосив глаза, мальчик заметил сгущающуюся вокруг него темноту. Страх мурашками мгновенно пробежал по позвоночнику снизу вверх, уколов напоследок в затылок. Появилось ощущение, будто за ним пристально наблюдают. Оно было и раньше, но сейчас стало совсем невыносимым, до дрожи в коленках. Коля всхлипнул и, чуть не потеряв равновесие, кинулся вниз, наплевав на упавший фонарик, откатившийся в сторону. Спрыгнул с середины лестницы, больно ударившись ногами об пол, спеша поскорее покинуть это ужасное место. Но не добежав несколько шагов до квартиры, застыл, как вкопанный. Ужасная догадка, как молния, пронеслась в голове. Он не закрыл за собой люк, когда в панике спускался назад, стараясь быстрее вернуться в уютный светлый мирок. Повернул голову, смотря наверх. Это всё ему кажется! Существо напоминало человека, но с паучьими тонкими лапами, непонятно как выдерживающими вес тела, и торчавшими прямо из живота, прорываясь сквозь бледную кожу. Множество глаз на уродливом кривом лице, беспрерывно шевелились, смотря во все стороны. Быстро перебирая конечностями, оно мгновенно оказалось рядом с ним, схватило и поволокло на чердак. Мальчик завизжал, не веря в происходящее, пальцы зашарили, пытаясь вцепиться в стену или хотя бы ступеньки. Но через секунду крик прекратился, словно поставленный на паузу фильм. Прибежавшая бабушка увидела только валяющееся ведро с верёвкой. На чердаке было тихо...

* * * "И куда он твою мать, подевался?" — приехавший на вызов полицейский, безуспешно обшарил весь чердак, собрав всю свисающую паутину. — "Убежал на улицу?" — Ну что там? — окрик снизу знакомого врача, вызванного уже им самим. Бабульке после звонка стало плохо с сердцем. Сейчас повезут в больницу. — Нашёл паренька? — Нет тут ни хрена, — Антон Иванович вполголоса ругнулся. Куда мог убежать мальчишка в домашней одежде, просто загадка. Подойдя к краю люка, он напоследок повернулся. В этом месте было некомфортно находиться, всё вокруг напрягало своей мрачностью. Даже смешно, что после мест преступлений, где он побывал, его пугает обычный чердак старого дома. Но темнота невыносимо давила на нервы. Особенно дальний угол, который он осматривал самым последним. Казалось, отвернись, и там сразу материализуется чудовище, сотканное из страхов детства. От таких ощущений становилось не по себе, ноги сами несли прочь. И сейчас, только он отошёл подальше, как снова в злополучном углу сгустились тени и появилась неясная длинная фигура. Или это обычная доска? В глубине чердака хрустнуло. Тяжёлое дыхание вырвалось изо рта мужчины. Прислушавшись, он услышал хриплый вздох в темноте. Почувствовал какое-то присутствие. Снова ругнувшись, Антон Иванович, слишком шустро для своей комплекции, спустился вниз, не забыв захлопнуть люк. Только почувствовав пол под собой, он вытер пот дрожащей рукой. "Привидится же такое!" Существо облизнулось и растворилось в темноте, ничуть не разочаровавшись потере добычи. Оно и не хотело его ловить, только спугнуть. Поглощённого мальчишки хватит надолго. И оно умеет ждать...