Что там, в темноте?

Глава 1

Артём спешил, перепрыгивая вниз по ступеням, старался не дотрагиваться до унылых фигур перед ним. В последний раз спускался в метро, на секунду призадумался, не заметив как легонько задел плечом пожилую даму, несколько лет назад точно.

Женщина, оскорблённая незначительным тычком, зло зашипела в спину обидчику – Смотри куда прёшь.

Молодой мужчина замедлил шаг, и чуть обернувшись, но так, чтобы лица не встретились, бросил на ходу – Извините.

Вид обидчика в дорогом элегантном костюме, в лёгком осеннем пальто и начищенными чёрными ботинками, контрастировал с внешним видом дамы, да и вообще основного людского потока.

Облик Артёма говорил, нет, надменно презрительно посмеивался, я добился куда больше вашего нищеброды. Может оттого, женщина зашипела ещё больше, на вид года приближались к пятидесяти, плащ отслужил ей с десяток лет, усталые уже с утра глаза выцвели и на лице, наспех разукрашенном дешёвой косметикой смотрелись тусклыми пятнами.

- А толкнул бы мужика, также отвечал? Мудак!

Ей явно хотелось скандала, с пронзительными криками, со свидетелями, в котором необходимо выплеснуть всю ту темную, поглощающую душу энергию. Однако парень не стал останавливаться, ловко огибая прохожих, начал быстрее спускаться вниз, откуда доносились мерные звуки колес вагонов.

Женщина скрипнула зубами, в бессилье, выдохнув ему вслед.

- Чё застыла? – услышала грубый голос, и кто-то неуважительно тыкнул ей в спину. Мигом разъярившись, обернулась и увидела перед собой помятого вида мужичка в жёлтом дорожном жилете, накинутом поверх рабочей одежды. Небритый, с хмурой недовольной физиономией и устойчивым перегаром. Такой мог ответить, да так, что уши свернутся в трубочку.

Поэтому женщина, втянув голову, ускорила шаг, растворяясь среди тысяч таких же безликих серых пассажиров метрополитена.

Артем, держа руку на поручне, терпеливо ждал, когда эскалатор спустит его вниз. То и дело, посматривая на наручные часы. В наши дни настоящие механические наручные часы редкость, всё заменил смартфон. Сейчас часы на запястье подчёркивают статус и вкус владельца, показывая, да, у меня есть на такую игрушку деньги. И у Артёма они действительно имеются.

Мимо него со смешком проскользнули двое юнцов с рюкзачками на спинах и нелепо задранными по щиколотку штанинами.

- Молодые люди, не бегайте по эскалатору, - прозвучал бездушный голос наблюдателя в маленькой кабинке с прозрачными стенами.

Студенты, без труда определил Артём, машинально отряхивая локоть, один из смутьянов пихнул его. Подземелье наполнялось гулом проходящих поездов, шумом механизмом движущих ступеней и сотен голосов. По утрам люди обычно молчаливые, кто-то спит на ходу, кто-то просто не хочет говорить, но не в этот раз.

- Хочу писать! – раздалось детское капризное завывание. Шумный ребёнок сердито топал на месте, подпрыгивал и был явно недоволен тем, как мало на него обращают внимание.

Артём чуть скривил губы, с трудом переносил общество детей, даже в поездах предпочитал брать места СВ класса, переплачивая, но при условии, лишь бы ехать без них. Именно поэтому редко пользовался самолётом, там не угадаешь наверняка, будут они в салоне или нет.

Безукоризненно начищенный ботинок ступил на платформу переполненную людьми. Чёрт, недовольно поморщился Артём, не успевает. Надо пробиваться сквозь плотный поток, заранее выстроившийся в очередь.

- Чёрт, - тихо простонал.

Не любил опаздывать, а главное, это плохо отражается на репутации. К тридцати годам Артём много добился, а главное сам. У него не было богатых родителей или покровителей. Учёба в университете дала знания, но не мохнатой лапы позволяющей устроиться в жизни. Но вот упорства, везучести и желания добиться цели ему не занимать. Пока однокурсники в первые годы предпочитали забивать на учёбу, шаря под юбками однокурсниц из тех, кто готов за юность и сладкие слова отправиться с ними в постель, Артём грыз и грыз гранит знаний, пропустив всё самое веселое и похотливое в студенческой жизни.

Его стихия цифры, умение работать с большими объёмами данных, анализировать, составлять прогнозы. То ли ему везло, то ли, в самом деле умел просчитывать все ходы, но, начав аналитиком при бирже, за пять лет сумел заработать не только репутацию умного талантливого брокера, но и обогатиться. По настоящему обогатиться. Он мог позволить себе то, что добрая часть страны видела лишь в мечтах, порой люто ненавидя тех, кто имел подобное.

Правда за последние годы ситуация резко изменилась, сначала эпидемия остановившая планету, затем кризис накрывший всё и вся, теперь вот война.

Привычный образ жизни начал проседать, и хоть Артём вместе с остальными хорохорился, убеждая скорее других, чем себя, мол, прорвёмся, в последнее время в это не верил.

- Чёрт, - провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стряхнуть тяжёлые мысли.

- Батюшка, а вам не страшно спускаться вниз? – раздался глумливый насмешливый голосок. – Так сказать быть ближе к филиалу ада?

Артём повернулся, среди толпы стоял священник, настоящий священник в чёрной рясе, с бородой, держа чемодан на колёсиках. К нему обращался … Артём не смог определить пол существа. Длинные пряди волос, выкрашенные местами в зелёные и фиолетовые цвета, одежда яркая, мешковатая скрывающая очертания фигуры. Лицо круглое, кожа белая и на вид понятно, что нежная. То ли девушка, косящая под парня, то ли изнеженный парень. А рядом ещё парочка таких же.

Священник улыбнулся в ответ – Я спускаюсь под землю, чтобы проехать в метро, а вы несчастные дети Божьи, душой шагаете в ад.

Собеседник надул губы, видимо ожидая иной реакции от священника, осуждения, или быть, может агрессии, а тут снисходительная отповедь.

Истошно шумя, прибыл поезд, вагоны замелькали перед глазами Артёма. Шагнул, было к первым открывшимся дверям, но оказался оттеснён в сторону и пока пытался пробиться, двери захлопнулись, и поезд бодро нырнул в тоннель.

- Чёрт! – в сердцах выдал Артём и притопнул ногой. Поймав на себе осуждающий взгляд священника, криво усмехнувшись, произнёс. – В курсе, не стоит поминать всуе.

- Много кого не стоит поминать всуе молодой человек, - с назиданием произнёс священник. – Вы опоздаете всего лишь на пару минут, не так уж и много, а подобный гнев может заставить вас страдать вечность.

- О нет, - категорично замотал головой мужчина, - для вас пара минут ничего не значит, для меня это может быть потерей парой миллионов монет.

- Ого, - искренне изумился священнослужитель, - никогда не доводилось измерять минуты такими большими деньгами.

Артем, услышав его слова, невольно произнес – Не такие и большие, чтобы с вами стало, узнай, что за год через мои руки может пройти и миллиард?

Священник призадумался, покачал головой – Большой соблазн молодой человек, очень большой.

Артём нахмурился – На что вы намекаете? – неприязненно глянул на визави. – Думаете, я могу воровать у клиентов?

- Что вы, - поспешил примиряющее сказать священник, - просто это такие деньги, мне их вообразить сложно. Да куда там сложно, просто фантастика.

- Фантастика? – последние слова позабавили Артема.

На их разговор мало кто обращал внимание, с противоположной стороны платформы подкатил поезд, толпа с шумом рванула в него, другая часть на эскалаторы, поднимаясь на вверх. Гул голосов и шарканье тысяч ног, завывание вентиляции, плач капризных детей, все переплеталось в сумасбродную какофонию.

- Занятно услышать про фантастику от вас, - улыбнулся Артём, - учитывая вашу сферу деятельности.

- Сферу деятельности? – не понял по началу священник, а затем до него дошло. – Вот как, - улыбнулся в ответ. – Это не сфера деятельности, это вера.

- Каждому своё, вам вера, мне цифры.

- Вы за цифрами видите людей?

- Чего? – не понял вопроса Артем. – Людей?

- Да? – священник переложил ручку чемодана в другую ладонь. – За всеми миллиардами, вы видите людей?

- Мне это не к чему, мне не за это платят.

- А за что?

Артём не хотел вдаваться в подробности, но раз уж беседа завязалась – За то, чтобы я делал людей богаче.

- Всех?

- Нет, только тех, у кого на это есть деньги, - холодно улыбнулся Артём. Подобные дискуссии и раньше возникали, приятели со студенческих времён всегда норовили узнать у него, как быстро и без усилий разбогатеть. Артём устал объяснять им, что, вложив сто рублей, миллиона через месяц не получишь. В итоге, на него стали держать обиду, говорить, дескать, зазнался, изменился и стал той ещё жадной тварью. А он просто реалист.

- Считаете справедливым такое?

- Разумеется, - до ушей донёсся далёкий стук колёс. – Люди старались, зарабатывали деньги, и хотят их приумножить. Разве плохо?

Народ пришёл в движение, готовясь штурмовать вагоны.

- Плохо когда у одних избыток, у других пустота.

- Плохо приучать к тому, что за тебя твои проблемы кто-то должен решать. Как говорит ваш работодатель, по вере и воздастся. В моём мире, имей то, на что в состоянии заработать.

Брови священника приподнялись – Работодатель?

Поезд промчался, обдувая людей на платформе бурным потоком воздуха. Вагоны замелькали перед глазами, Артём приготовился к броску вперёд, и когда двери с шумом распахнулись, чуть было не кинулся первым. Однако замер на месте, оглянувшись на священника, которого толпа начала отпихивать в сторону, а тот беспомощно крутился на месте. Артём ухватил его за рукав и буквально втащил в вагон, успев вместе с ним плюхнуться в свободное кресло.

- Непривычно мне такое, - священник неуклюже оглядывался по сторонам, испытывая смущение оттого, что он сидит, а люди стоят, а при виде женщины и вовсе подскочил на месте.

Артём усадил его обратно – Спокойно, вам далеко ехать?

- Одну станцию, - чуть ли не плача ответил тот. – Эх, всё же надо было на автобусе.

- А почему выбрали метро? – с любопытством уставился на него Артём.

- Никогда не ездил, - чуть смущаясь, признался собеседник, - вот и выдался случай попробовать. Я приезжий, перевели в новую епархию, первый день в большом городе.

Отчего-то слова священника развеселили Артёма, он рассмеялся.

- В большом городе большие соблазны, - приятельски прихлопнул того по плечу.

На что получил улыбку – Мой работодатель запрещает их.

Артём рассмеялся сильней, приковывая к себе недоумённые, а то и недовольные взгляды попутчиков.

На короткое мгновение утренние заботы покинули его, зато накопившаяся за последние месяцы усталость напомнила о себе.

- Вы давно не были в церкви?

Артём выставил перед собой ладонь – Осадите, я реалист, верю в то, что вижу, и в то, что можно потрогать руками.

- И это ведёт к заблуждению, - серьёзно провозгласил священнослужитель, - глаза могут обмануть, а то, что трогаешь, может быть, подделка.

- Есть толика здравомыслия, - согласно кивнул Артём. – Значит, предлагаете верить в нечто неосязаемое и непонятное?

- Верить в душу и сердце.

Артём покачал головой – Есть души и сердца темнее ночи, плохой пример.

- Тогда в то, что способно вас спасти.

Мужчина указательным пальцем потыкал себе в голову – Вот что меня спасет. От голода, безработицы, безделья, а порой, от самого себя, хоть и сложно в такое поверить.

Гнусавый голос оповестил о станции, закончив неизменным – Будьте осторожны. Не прислоняйтесь к дверям и держитесь за поручни.

Священник поднялся – Значит, верьте в себя.

Артём кивнул – Мне больше в некого верить.

Священник направился к выходу, Артём проводил его взглядом, прямо перед ним в вагон прошмыгнул коротышка, мужчина поначалу принял за ребёнка, но присмотревшись, понял что это карлик. И когда двери закрылись, а поезд с шумом устремился в тёмный тоннель, сообразил, чемодан необычного попутчика остался рядом с ним.

- Растяпа, - усмехнулся, осматривая багаж. Ладно, передаст в камеру для потерянных вещей. Сделает доброе дело.

Вагон мерно раскачивало, Артём прислонился лбом к холодному стеклу, тяжёлые мысли вновь вернулись. Чёрт, скорее всего, опоздает, сделка сорвётся, в компании его отчитают, в такие времена оплошать. Тьма за стеклом окутывала сознание, редкие лампы пролетали космическими болидами. Народа в вагоне заметно поубавилось, мужчина по привычке начал запоминать данные, профессиональная деформация. Какая-то девка с короткой стрижкой в военной куртке, мужчины по виду офисный планктон, ещё несколько непримечательных унылых граждан. Те приколисты непонятного пола. Дрёма начала сковывать сознание, погружая в сон. В ушах мерный стук колёс о рельсы.

***

Резко открыл глаза, встрепенувшись, огляделся по сторонам. Вагон слегка раскачивало в стороны, люди, устроившись на неудобных креслах, похоже спали. Абсолютно все.

- Твою мать! – в сердцах выругался Артем, ошеломлённо вскакивая и едва не споткнулся об оставленный священником чемодан. Чуть не пнул помеху под ногами, но вовремя сумел сдержать себя.

Заснул словно …. Корил последними словами, направляясь к выходу. А если станцию пропустил?

- Твою мать! – вновь не сдержался, саданул кулаком по двери. Та отозвалась гулким стоном.

Вагон раскачивало в стороны, тоннель не заканчивался, за окном холодное тёмное пространство с редкими мелькающими лампами.

Артём оглянулся на попутчиков, продолжают спать. Надо же, усмехнулся над ними и над собой, всех разом вырубило. Провёл ладонью по лицу, разгоняя остатки предательского сна.

Что ему сказать в оправдание? Начал лихорадочно размышлять, узнай правду, что он заснул в метро, его на смех поднимут. Во-первых, что значит, заснул перед важной сделкой? Во-вторых, какое к чертям метро? Не позорь компанию, езди в элитном такси. А ведь так и собирался сделать, да только решил, пробки наверху не позволят ему успеть к назначенному времени. И теперь такая ситуация.

Ладно, Артём вернул контроль над беспорядочными мыслями в голове, в конце концов, он вёл эту сделку с самого начала и клиент доверяет именно ему, они поддерживали деловые отношения не один год и бывали случаи, когда клиенту предлагали другого брокера, но тот всегда настаивал на персоне Артёма.

Выкручусь, приободрился он.

Сухой кашель одного из пассажиров невольно отвлёк внимание. Пожилой мужчина в спортивной шапочке с гребнями, такие можно встретить лишь в фильмах про советское прошлое. Мужчина беспокойно заворочался в кресле. И ещё на глаза Артёма попалась девочка лет восьми, может десяти в светлой одежде. С копной светлых волос. Она единственная, которая не спала, сидя в дальнем углу вагона, понуро опустив голову, словно пыталась отгородиться от окружающего мира.

А тоннель не заканчивался.

Что-то долго едем, Артём недоумённо прислонился лбом к прохладному стеклу, липкому и неприятному по ощущениям. Колёса мерно стучали по рельсам. Мужчина повернул голову в сторону соседнего вагона. Через стеклянную дверь видно пассажиров. Кучерявый парень, с наушниками широко расставив ноги, расположился напротив входа, явно готовясь выйти первым. Возле него две девушки с ярким макияжем и таким же ярким маникюром. Они с нескрываемым презрением косились на парня и других попутчиков.

Вагон промчался по тёмному пути тоннеля, на мгновение свет пропал, а когда появился, Артём не мог сообразить, что же поменялось. Продолжал рассматривать соседний вагон и чуть не вскрикнул от изумления.

Люди! Они поменялись!

Не веря себе, приблизился к двери отделяющей вагоны.

Кучерявого парня с наушниками не было, и тех напомаженных девиц тоже. Теперь возле входа стоял школяр в синей спортивной куртке и, прислонившись спиной к поручню, залип в смартфоне. Люди в соседнем вагоне также поменялись, сейчас тут много выходцев из Средней Азии, смуглые лица с чуть раскосыми глазами.

Странно. Артём не мог понять, как упустил всех этих людей из виду в первый раз?

Поезд с нарастающим шумом вновь скользнул в тёмный участок метро, свет опять пропал на мгновение, именно что на мгновение, даже не на секунду, а когда появился….

Вместо мальчишки женщина в коричневом лёгком пальто, она торопливо подкрашивала губы, глядя в маленькое зеркальце. Рядом с ней пузатый мужик в кожаной куртке, стараясь остаться незамеченным, косым взглядом пытался пробраться ей в вырез на груди, пальто вверху не было застёгнуто, оставляя доступным распахнутое платье. Женщина явно под градусом, лицо красное, глаза шальные и весь её вид говорил о том, что она готова к любому приключению на свою аппетитную попку.

Состав пассажиров соседнего вагона изменился, сейчас тут в основном женщины преклонного возраста, да парочка бодрых старичков.

- Да что такое? – Артём не верил себе, своим глазам. Их не было в вагоне секунду назад, откуда появились?

Схватил за ручку и дёрнул в сторону. Дверь не поддалась ему.

- Она не открывается, - услышал за спиной тонкий детский голосок. Обернулся, та самая девочка. – Дяденька, двери не открываются.

Глава 2

Стук колёс о рельсы разгонял нависшую тревожную тишину. Артём смотрел на ребёнка. Из всех с кем заговорить, она выбрала его. А потом дошло, остальные продолжали спать.

- Не открываются? – зачем-то переспросил и так очевидный факт. Крепко обхватив ручку двери, потянул на себя, прикладывая силу.

Ручка впилась в плоть, да так, что стало больно, но дверь не поддалась напору.

Артём разжал ладонь, раздражённо выдохнул – Заклинило, - прикрыл глаза, теперь точно опоздает. Встрепенулся. – Другая дверь.

- Дяденька, - едва успела пролепетать девочка. Артем, не заботясь о ребёнке, просто сдвинул её в сторону, быстрым шагом устремившись к двери в противоположном конце вагона.

Через стекло видна спина прислонившегося пассажира с той стороны. Артём схватился за ручку, на этот раз двумя руками и, упираясь ногами в пол, потянул что есть сил. У него сложилось впечатление, словно он пытается сдвинуть громадный бетонный блок, настолько безуспешны оказались его потуги.

- Да что такое? – не выдержав, заорал в полный голос, в сердцах пнув по двери. Дверь содрогнулась от удара, а тип стоящий к нему спиной даже не обернулся. Тогда взбешённый Артём начал колошматить кулаком по стеклу.

- Эй, ты! – кричал и бил по двери. – Обернись придурок!

Однако придурок не слышал соседа, а когда свет опять пропал на доли секунд, исчез, и теперь на его месте находился унылый парень с длинными грязными волосами в замызганной одежде.

Артём отпрянул назад, в голове всё перемешалось, ничего не понимал.

- Чего орёшь? – недовольный голос проснувшегося мужчины отрезвил. – Не дома.

Мужчина, в смешной спортивной шапочке кряхтя, выпрямился в кресле, потряс головой, прогоняя остатки сна.

- Блин, - потянулся, - вырубило, наверное, на конечную уже приехали.

- Приехали? – сонный женский голос встрепенулся. – Вставай балда! – женщина лет шестидесяти с локонами ткнула в бок соседа. – Дебил, проспали свою станцию, - сварливо проговорила прямо в ухо дедку. – А всё ты, шарахаешься по ночам, сам не спишь и мне не даёшь.

Пассажиры начали просыпаться, молодые ребята, та девушка с короткой стрижкой, ещё несколько попутчиков средних лет с самой заурядной внешностью.

Девушка, с короткими волосами, чуть покраснев, видимо смутилась и корила себя за слабость, подошла к выходу и, взявшись за поручень, стала ждать остановки. За ней потянулись остальные.

Артём же вернулся на место, и опять едва не споткнулся о чемодан оставленный священником. Девочка направилась, было к нему, но отчего-то передумав, села на соседний ряд.

Пожилая пара, недовольно глядя на молодых ребят, разом загалдевших и наполнивших вагон громкими звуками, направилась к дверям посредине вагона, а мужик со смешной спортивной шапочкой натужно закашляв, отплёвываясь, при этом, нисколько не смущаясь остальных пассажиров, выбрал последнюю дверь.

Вагон с гулом нырнул в очередной тёмный карман. Никто ничего не заметил, кроме Артёма. Лишь он знал, что люди в соседних вагонах вновь изменились.

Девушка с короткими волосами недоумённо начала крутить головой, Артем, наблюдая за ней, усмехнулся. Она первой сообразила, твориться нечто неладное.

- Типа, мы по кругу гоняем? – хихикнул кто-то из ребят, держась за лямки рюкзачка.

- Ты о чём? – не поняли его дружки.

- Типа, уже, сколько минут прошло, а станции нет.

Вагон мерно раскачивало в стороны, колёса стучали об рельсы.

- Реально, - изумился один из его приятелей, - поезд не останавливается.

Пассажиры зашушукались, начали ёрзать на местах и отчего-то осматриваться по сторонам.

- Херня какая-то, - выдал мужчина в спортивной шапке и зачем-то ударил кулаком по двери. Артем, наблюдая за ним, усмехнулся.

- Люди вот стоят, - робко произнёс дедок, опасливо косясь на свою спутницу жизни, кивнул в сторону соседнего вагона, через стекло двери, наблюдая за пассажирами.

- Дело нет до других, - огрызнулась его жена. – Молчал бы, из-за тебя застряли.

- Почему из-за меня? – унылым голосом попытался возразить супруг, уже понимая, виноватым будет он при любом раскладе.

- Не шарахался бы по ночам, а спал как все нормальные люди, не заснули бы тут, - ткнув ему в бок локтем, зашипела благоверная.

- Кости болят, - тоскливо протянул дед.

- Всё у тебя болит, - распалялась супруга, - шарк, шарк каждый час, ног поднять не можешь, и прёшься на кухню, жрёшь.

Дедок склонив голову, признавал поражение.

- Типа, надо вызвать машиниста, - предложил тот же парень с рюкзачком за спиной.

- Зачем?

- Спросить, где остановимся. Может, типа у него неполадка или какая-нибудь станция закрыта на ремонт или может типа, какие проблемы возникли.

- Блин, - выдохнул его товарищ, - не прикольно будет оказаться в ебен.х, ещё оттуда добираться придётся.

- А то, - закивали попутчики.

Девушка с короткой стрижкой слушая их, нажала на красную кнопку вызова. В ответ из динамиков раздалось шипение и треск, указывающий на помехи в радио.

- Не работает, - проговорила она.

- Жми ещё, - приказала женщина, на время отставив супруга.

Девушка повиновалась, надавив ещё сильнее, то же шипение и помехи радио.

- Да сильнее же говорю, - раздражённо выпалила женщина. – Бестолочь!

- Да сильно давлю, - слабо огрызнулась девушка. – Сломать недолго.

Женщине не понравилось, что от неё так просто отмахнулись.

- Жмёт она! – визгливо произнесла, направляясь к кнопке. – Толком ничего делать не умеют! Только ноги раздвигать!

Девушка раскрыв рот, уставилась на недовольную попутчицу, не успев сообразить, как ей ответить, а ребята захихикали, начав прицениваться к фигуре девушке, видимо в голове прокручивая, насколько та умеет раздвигать ноги.

- Самой, всё надо делать самой, - большой палец с силой утопил красную кнопку, да так, что раздался хруст дешёвой пластмассы.

Динамик зашумел, громкий треск резанул по ушам. Женщина, испугавшись, что сломала прибор, торопливо отшагнула назад.

Артем, наблюдая за ней, криво усмехнулся, такие люди, довольно неприятные личности. Подталкивают к действиям, но никогда не берут ответственность за свои поступки, норовят скинуть на окружающих.

Помехи в динамиках усилились и Артёму показалось, что он слышит голос. И не только ему.

- О, - мужчина в смешной спортивной шапке приподнял палец к верху, невольно заставив остальных в вагоне прислушаться. – Что-то есть.

И сквозь треск и помехи, раздался голос – Выхода нет.

- Чего?

- Как нет?

- Что за ерунда?

Безжизненный голос повторял – Выхода нет. Выхода нет.

- Что за шутки? – взвизгнула женщина, она подступила к динамику и, глядя на него, словно обращалась в монитор, заголосила. – А ну открывайте двери ублюдки!

- Выхода нет.

- Останавливайте поезд твари! – погрозила кулаком динамику.

- Выхода нет.

- Какой-то стрёмный прикол, - нервно хихикнул парень с рюкзачком.

- Выхода нет, - ответил ему безжизненный голос.

- Эй, хорошо дурить! – начал бить по двери мужчина в спортивной шапочке.

- Выхода нет.

А затем динамик на прощанье громко щёлкнул, затих.

В вагоне поднялся гул голосов, похожий на рассерженный пчелиный улей.

- Вай-фая тоже нет, - один из ребят достав смартфон, - хотел связаться со службами метро, сигнала нет.

Артём молча наблюдал за нами, изредка отмечая, что пассажиры в соседних вагонах исправно меняются. Девочка сидящая неподалёку, также молчала, рассматривая попутчиков. Похоже, отметил про себя брокер, она одна, без родителей. И как её отпустили? Наверное, в школу направлялась.

Артём заметил, что девушка с короткими волосами замерла напротив двери ведущей в соседний вагон. И всякий раз, когда свет на мгновение гас, её лицо менялось, становясь все изумленнее.

- Глаза тебя не обманывают, - громко произнёс Артем, привлекая к себе внимание.

Девушка повернулась к нему, глаза круглые от удивления, непонимания и испуга.

- Они…, - протянула руку в сторону соседнего вагона, соображая как донести мысль.

Артём понимающе кивнул – Они меняются, это мы застряли.

Люди разом умолкли, поворачивая головы к дверям в соседние вагоны. После очередного скачка света, все поняли, о чём шла речь.

- Что за ху.ня? – мужчина в смешной спортивной шапочке приблизился вплотную к стеклу, пристально наблюдая за тем, что внутри соседнего вагона. Когда свет моргнул, он буквально прилив к стеклу, пар изо рта оставлял следы. – Бл. ть! Как это происходит?

Компания молодых ребят застыла, оценивая происходящее, их изумление вырывалось из ртов, а дедок непонимающе крутил головой, не в силах оценить или понять изменения вокруг. Лишь его жена, хлопая глазами, пыталась увязать увиденное с логикой. В воздухе потянуло лёгким судорожным испугом.

- Типа розыгрыш? – неуверенно протянул парень с рюкзачком.

- Тогда стоит отдать должное, отлично постарались, - Артём откинулся в кресле, - и потратили на это кучу времени, денег, - пожал плечами. – А ради чего или кого? – провёл взглядом по людям. – Кто тут из нас настолько богат или важен, чтобы шутники так сильно заморочились?

Попутчики притихли, искоса рассматривая друг друга.

- Если не розыгрыш, - подала голос девушка с короткой причёской, - что тогда?

- Что тогда? – задумчиво повторил Артём. – Самому бы знать.

- Я не знаю, - девочка заёрзала на месте. – Мне страшно.

Сейчас всем было страшно, но никто не показывал этого, всё же думая, что происходящее с ними тупой розыгрыш.

- Не бойся, - девушка с короткими волосами подошла к ребёнку, сев рядом, обняла её. – Замёрзла?

- Угу, - кивнула та, прижимаясь к ней.

Артём бросил быстрый взгляд на них. Если девочка и боится, то держится молодцом. И когда успела в вагон зайти? Артём наморщил лоб, вроде её не было, когда поезд останавливался в последний раз. А, отмахнулся, тоже проблема, могла сесть на остановке, он к тому времени уже дрых. Основная проблема в другом.

- Так что же это? – обратился к Артему мужчина в спортивной шапке.

Артём не решался озвучить свою догадку, уж слишком бредовой и невероятной она казалась.

Но всё же, на него все разом уставились, по какой-то причине ожидая ответа.

- Похоже, мы в ловушке.

Артём и остальные повернули головы на голос. Напротив двери отделяющий вагоны, стоял карлик и, не отрываясь, наблюдал за тем, что творится у соседей.

Ага, тот самый коротыш, успевший юркнуть в вагон после того, как вышел священник, он оказался неприметным типом.

- Ловушке? – Артём поднялся, колено упёрлось в чемодан священника. – Давай сюда, - мужчина поднял его и поставил на сидение рядом с собой. Сам направился к невысокому пассажиру. – Временная ловушка?

Карлик улыбнулся – Любитель фантастики?

- На досуге почитываю, чтобы разбавить серые будни.

Карлик оценивающе пригляделся к собеседнику – Вы на удивление спокойны.

- Остальные тоже не паникуют, - парировал Артём.

- До остальных ещё не дошло, в каком положении очутились.

- А до вас?

Крупная голова с густыми взъерошенными волосами, тело может, и выглядело неуклюжим, но крепким. А ещё Артём отметил для себя одежду карлика, довольно дорогая, если судить по знакомым брендам. Явно не простой пассажир метрополитена.

- Есть парочка идей, но они мне кажутся ….

Ему не дали договорить, мужчина в смешной спортивной шапочке зло выкрикнул – Харе трепаться! Говорите, как нам выбраться отсюда и быстрее! Я на работу опаздываю!

- А нам в универ надо, - загалдели юнцы. – Хотя бы раз полностью пары на недели отсидеть.

- Мы тоже спешим, - любительница жать кнопки до характерного хруста взяла под руку старого супруга. – К врачам его надо отвести, а потом своих дел по горло.

Пассажиры загалдели, перебивая друг друга, наперебой высказывая кто куда спешит.

- Тихо, - поднял ладони вверх карлик, приковывая к себе внимание. – Не представляю возможности объяснить происходящее, но, похоже, мы тут застряли надолго. Если не навсегда.

Люди разом умолкли.

- Что за бред несёшь? – выпалил мужчина со смешной спортивной шапочкой. – Какое навсегда?

Карлик указал на людей в соседнем вагоне – Смотрите внимательней.

- Уже видел! – мужчина в спортивной шапке угрожающе двинулся в сторону карлика. – И что мне этот фокус даст?

Артём прикинул, если тип решит распустить руки, то, пожалуй, он встанет на сторону карлика. Хотя не в его принципах влезать в драку, тем более вступаться за того, кто не просит, сейчас ситуацию обычной не назовёшь.

Карлик приподнял брови – Фокус? Думаете, меньше чем за секунду можно поменять пассажиров в вагоне?

- За какую секунду?

- И в самом деле, какую секунду. Гораздо меньше. Смотрите сами.

Все в очередной раз уставились через стекло, наблюдая за людьми.

В вагоне уйма народа, разношёрстная толпа из приезжих с большими сумками, недовольных местных, раздражённо бросающих гневные взгляды на идиотов прущихся с чемоданами, детвора, серые лица не выспавшихся людей.

Свет пропал на мгновение, не на секунду, а на мгновение.

Количество людей в вагоне изменилось, и они сами. Совершено другие люди, другие лица.

- Похоже на фокус? – карлик пристально наблюдал через стекло за соседним вагоном. – Если да, то это ближе к магии.

Мужчина в смешной спортивной шапочке решительно шагнул к двери и схватился за ручку.

- Двери не открываются.

Артём и девочка произнесли вместе, слово в слово. Брокер оглянулся на неё, ребёнок прижался к той девушке с короткими волосами, а она заботливо поглаживала её по голове, видимо успокаивая.

- Слабак, - рявкнул в сторону брокера мужик и попытался одним рывком дёрнуть дверь. Она не поддалась ему. Вцепившись, начал тянуть. Лицо покраснело от усилий, изо рта вылетали ругательства и тяжёлое дыхание. В итоге, оставил попытку. – Другая! – бросился к противоположной, расталкивая, кто оказался у него на пути.

Парочка пассажиров, не удержавшись на ногах, рухнули в кресла. Мужик схватился за ручку и попытался сдвинуть дверь.

- Пробовал, - Артём не собирался его останавливать, просто донёс информацию до остальных. – Двери ни в какую не поддаются.

- Сука! – заорал мужик и начал бить ладонями по стеклу. – Уши прочисть козёл! – обращался к тому, кто был по ту сторону двери.

А напротив него стоял тип разукрашенный татуировками, часть из которых выглядывала из-под ворота куртки. Искусно выбитая змея обвивала шею и, поднимаясь вверх по щеке, что-то шептала в ухо хозяину. Но главное в другом, тот тип стоял и смотрел на мужчину в спортивной шапочке, не замечая в упор.

- Бесполезно, - Артём и карлик пройдя через притихших попутчиков, подошли к нему. – Они не видят нас и не слышат.

- А почему? – переводя сбившееся дыхание, обмяк мужчина в спортивной шапке.

Карлик вздохнул, проводя ладонью по непослушным волосам – Потому что мы в ловушке.

- В какой на хрен ловушке?

Карлик пожал плечами – Не знаю.

- То есть, типа мы застряли тут? – парень с рюкзачком ошалело уставился на прозрачную часть двери. – Типа нас никто не видит и не слышит?

- Похоже на то, - карлик отошёл от двери и направился в середину вагона, собирая вокруг себя людей. – Понимаю, звучит неправдоподобно, но, похоже, мы выпали из реальности.

Люди замерли, пытаясь переварить услышанное.

Артём остался на месте, наблюдая за татуированным типом, разглядывая змею. Прямо настоящая, пронеслось в голове. И со слабой надеждой, а вдруг сработает, согнув палец, постучал по стеклу.

Его услышали.

Змея выбитая на коже человека зашевелилась, Артём замер на месте, поражённый происходящим. Разноцветный рисунок на коже человека ожил, а тот и не заметил, с равнодушием продолжая пялиться на своё отражение в стекле.

Змея начала обвиваться вокруг шеи хозяина, а затем повернулась в сторону Артёма, и тот сквозь стекло услышал шипение. Голова змеи вытянулась, из пасти показался раздвоенный язык, что быстро мелькал, словно дразня человека. Продолжая наматывать кольца вокруг шеи, змея приближалась к стеклу. Немигающие глаза выдавали жуткий отблеск, а кончик раздвоенного языка то и дело порхал между ядовитыми клыками. И это шипение, звук чешуи, наподобие наждачной бумаге которой елозят по ржавой поверхности металла.

Артём не в силах оторваться от ужасающего зрелища, застыл на месте кроликом перед удавом. А змея изогнувшись, раскрыла пасть, человек увидел капли яда свисающие с загнутых кривых клыков. Змея кинулась на него, Артём инстинктивно отшагнул назад, свет пропал, а когда появился, на месте типа с татуировками стояла девушка с объёмной грудью и коротком пальто из-под которого виднелись длинные красивые ноги в сапогах на высоком каблуке.

- А ваше? – услышал Артём голос карлика.

- Что? – брокер часто дышал, перед глазами плыло и облик змеи с раскрытой пастью всё ещё в сознании.

- Я говорю, нам необходимо познакомится. Моё имя Виктор. А ваше?

Глава 3

- Не надо папа!

- А ну иди сюда! – подвыпивший мужчина в помятой майки и растянутых трениках, схватив малолетнего сына, силком затащил слабо упирающегося ребёнка в тёмную комнату, лишь луч света из коридора едва освещал проход в неё. – Садись, - свободной рукой подтянул стул и указал на обшарпанное сиденье.

- Папа, - захныкал было ребёнок.

- Молчать! – вместе со словами изо рта вылетел перегар дешёвого алкоголя. – Растёшь нытиком! Страшно ему! Всего боишься!

- Папа, - мальчишка ладонью начал тереть покрасневшие глаза.

- Хватит размазывать сопли, - зло приговаривая, мужчина звучно хлопнул ему по рукам. – Баба какая-то, а не пацан. Собак боишься, других парней боишься, высоты боишься, темноты боишься. Чего ты не боишься?

- Но мне страшно, когда темно, - мальчишка завертел головой, он искренне напуган.

- А что тут страшного? – развёл руками пьяный отец. – Тут никого, кроме нас нет.

- А если…

- Никаких если, - грубо оборвал его мужчина, пригнулся к сыну. – Тут только я и ты, - ткнул ему пальцем в грудь, - и больше никого. Всё остальное, в твоей бестолковой башке, - пару раз щелкнул по лбу сыну, - и ты в этом сам убедишься. Прямо сейчас.

- Папа, - залепетал ребёнок, понимая, к чему тот клонит.

- Сиди тут, - мужчина выпрямился, - выйдешь, когда я разрешу. И запомни, верь тому, что видишь, и до чего можешь дотронуться. Всё остальное, не существует.

В последних отблесках света видны округлившиеся от страха глаза мальчишки. Отец закрыл дверь с той стороны.

Ребёнок перепугался настолько, что с силой сжал челюсти, и не один звук не вырвался из горла. Окна в комнату задёрнуты плотными шторами не пропускающими свет, да вдобавок на улице ночь, а фонари за окном не работали.

Мальчишка вцепился в стул, боясь дышать и шевелиться.

Верь тому, что видишь, а он видел перед собой темноту, а в ней пустота. Никого и ничего больше не видел. Так и просидел пару часов до прихода матери. Пьяный отец, завалившись на диван, громко храпел в тяжёлом сне. Когда мать открыла дверь в комнату, сильно удивилась тому, что сын молча сидел на стуле, намертво вцепившись в сиденье.

- Ты чего? – обеспокоено подошла к нему. – Ах он скотина! Потом получит, - нежно погладила по голове. – Испугался?

Сын помотал головой, отвечая пересохшим голосом – Тут никого нет, бояться нечего.

***

Артём вернулся на своё место, незаметно для себя, буквально вцепился в пластиковое сидение. Его взгляд задумчив и устремлён только ему ведомую точку. Привык верить тому, что видит, а сейчас все его знания о мире и реальности рухнули.

Виктор тем временем привлёк внимание невольных пленников вагона, с полтора десятка голов пристально уставились на карлика, в надежде, что он объяснит происходящее.

- Артём, - после того, как мужчина представился, Виктор протянул ему ладонь, - приятно, и жаль, что знакомимся в столь необычных обстоятельствах.

- Самому не вериться, - брокер отметил про себя, что у коротышки довольно крепкое рукопожатие. – Вы говорили про какую-то ловушку?

- Сейчас постараюсь изложить свою теорию.

И Артем вернулся в кресло, сейчас оно казалось самым спокойным местом во всём вагоне, хотя отдавал отчёт, это всего лишь лживые иллюзии.

Девушку с короткими волосами зовут Анна, парня с рюкзаком за спиной Влад, его двоих приятелей, Миха и Птаха, так они представились. Возрастная семейная пара, Ирина Васильевна и Иван Петрович. Мужчину в смешной спортивной шапочке Вован, сам так назвался.

А девочку…. Она не давала Артёму покоя, сам не мог понять почему.

- Меня зовут Оля, - тонким голоском назвала своё имя.

- Не бойся Оленька, дяденьки что-нибудь придумают, - Анна нежно погладила ребёнка по голове.

- Хм, - протянул Виктор, - подкинули нам задачку.

Имена остальных пронесли мимо Артёма, не удосужился запомнить. Да и внешний вид обладателей имён также невзрачный, обыденный и серый, как и большинство тех, кто спускался в метро.

- Итак, - Виктор в сильном волнении, и в каком то азарте, потёр ладони, - сейчас изложу свою теорию, предположение, где мы очутились.

- Лучше подкинь идею, как отсюда выбраться, - Вован развалился в кресле, хмуро сверля карлика пронзительным взглядом. – Раз башка такая большая.

Виктор сдержанно улыбнулся – Вас сбивает с толку мои пропорции, из-за моего специфического строения тела, кажется что голова у меня большая, а следовательно, мозгов в ней также больше. Это ошибка.

Влад на это усмехнулся, Вован прожёг его сердитым взглядом.

- Так, где мы? – подал голос Иван Петрович, на удивление, он казался самым спокойным.

- Не суйся, - мигом ткнула ему в бок жена, - без тебя разберутся.

- Разобрались бы, если понимали, - ответил муж сварливой супруге, - а тут никто толком ничего понять не может. Верно?

Люди загалдели, перебивая мерный стук колёс о рельсы.

- Тихо, - поднял руки вверх Виктор и чтобы на него обратили внимание, залез на кресло. – Сейчас нам всем нужно успокоиться.

- Мы умерли?

Люди услышав предположение, разом стихли. Вопрос задал кто-то из невзрачных пассажиров. Артём напрягся, услышав подобное.

Виктор глубоко вздохнул, собираясь с мыслями – Тоже так думаю, думал точнее. Тогда мы попали в довольно странный загробный мир, - натянуто улыбнулся. – Где райские кущи? Где апостол Пётр?

- Это если в рай, - Вован сдвинул шапочку на затылок, обнажив залысины у лба. - А тут не разберёшь где мы.

Он не рискнул вслух произнести то, что у всех разом завертелось в воображении.

- А умирать страшно? – подала голос Оля.

Анна обняла её – Что ты такое говоришь? Не слушай глупости, мы не умерли, мы… - и запнулась, не сумев закончить предложение.

Вован усмехнулся – Сама не знаешь, а девчонку успокаиваешь. Тухло выходит.

- Нечего ребёнка пугать, - разозлилась на него девушка.

- Да мы тут все уже порядком пересрались, - Вован смачно сплюнул на пол. – Давай профессор, двигай теорию в массы.

- Благодарю, - сдержано отреагировал Виктор. – И для начала, нет, не думаю, что мы умерли. Во всяком случае, пока. Мы попали в замкнутое пространство, в котором время, по непонятной причине, обходит нас, обтекает, словно вода преграду.

- Почему так решили? – Иван Петрович чуть повернул голову к рассказчику, не желая пропустить хоть бы слово.

- Обратите внимание на соседние вагоны, люди там сменяют друг друга, а это значит, поезд останавливается, пассажиры входят и выходят.

- Кроме нас, - произнёс Влад.

- Да, кроме нас. То есть, время в их случае течёт по привычным законам физики и реальности. А вот мы из неё выпали.

- И за что нам такое счастье? – Миха нервно облизнул губы, страх всё же начал проникать в людей.

- Счастьем такое не назовёшь.

- Бред, - притопнула ногой Ирина Васильевна, - такого просто не бывает.

Виктор пожал плечами – Согласен, полностью был бы с вами согласен до того, как сел в этот вагон. Но знаете, что пришло мне в голову? Есть статистика о пропавших людях, не убитых или тех, кто сам предпочёл скрыться, а именно исчезнувших без следа. Они вышли из дома и куда-то растворились. Потом находят их следы и узнают, что одного в последний раз видели в автобусе, другой зашёл в лифт, а третий спустился в метро, и потом..., - Виктор обвёл притихших людей взглядом, - никто их так и не видел.

Повисла гнетущая, нагоняющая жути пауза.

- Бред, - осипшим голосом произнёс Вован.

- А то, что сейчас происходит с нами, не бред? – задал вопрос Виктор.

- Должно быть этому объяснение, - раздался голос с задних мест.

- Это и есть моё объяснение.

- И что, мы теперь всегда будем в этом вагоне? – Птаха заволновался. – Я не хочу тут торчать вечность.

- Не волнуйся, вечность торчать не будешь, - ухмыльнулся Вован, - с голодухи раньше помрём. Но сперва будем жрать друг друга.

- Чего? – ошалело захлопал глазами Птаха.

Люди громко заговорили, перебивая и выкрикивая предложения, что нужно делать. Вован развалился в кресле, уставившись в потолок, Оля прижалась к Анне, а парни с университета переглядывались между собой, не понимая, что предпринимать дальше.

Виктор подошёл к Артёму.

- Что скажите? – карлик приценивался, куда ему сесть. Брокер взяв багаж священника, поставил его себе в ноги и жестом пригласил на освободившееся место.

- Благодарю, - Виктор поёрзал в кресле, - не люблю пластик.

- Согласен, заднице твёрдо и неуютно, - Артём наблюдал за происходящим в вагоне. – Ваша теория внесла неразбериху.

- Я бы назвал её предположением.

Артём призадумавшись, качнул головой – Весьма интересное предположение, и признаться, в чём-то с ним согласен.

Виктор с любопытством оглядел собеседника – Вы не похоже на человека, который ездит в метро.

- С чего так решили?

- Ну, - карлик оценил внешний вид мужчины, - дорогая обувь и явно недешёвые часы, такие люди в метро спускаются лишь от безысходности.

- Сегодня как раз такой случай, - и Артём тихо посмеялся над собой. – Безысходность ставшая роковой.

- Пропустили нечто важное? – понимающе произнёс Виктор.

- Вполне возможно, что своё будущее.

- В свете последних событий, звучит зловеще. Так чем вы занимаетесь, если не секрет?

Артём равнодушно пожал плечами, к чему теперь скрывать – Биржей, покупаю, продаю, убеждаю, что нужно купить или что нужно продать. Помогаю платить меньше налогов, в общем, занимаюсь тем, как считают другие, делают деньги из воздуха.

Указав на часы, Виктор шутливо заметил – По всей видимости, в воздухе прямо таки полно денег.

Артём улыбнулся, показывая, оценил юмор – Хватает, - приподнял руку, глядя на циферблат. – Главное … - и замолк, уставившись на него.

Виктор озадачено посмотрел на собеседника – В чём дело?

Артём молча протянул ему руку. Виктор посмотрел на часы.

Секундная стрелка покачивалась на одном месте, дёргаясь, не в силах продолжить путь, при этом слышен звук механизма, шестерёнки внутри продолжали исправно крутиться. А вот остриё стрелки мелко дрожало, замерев на той же самой цифре.

- Неисправность? – предположил Виктор.

Артём уверено мотнул головой – Пожизненная гарантия, иначе фирма обменивает часы бесплатно.

- Вызывает уважение в уверенности своего продукта, - задумчиво произнёс Виктор, наблюдая за стрелкой. – Выходит, я прав в своей теории, мы попали во временной пузырь.

Вован устав слушать гомон перепуганных голосов, решительно поднялся и направился к двери, вновь предпринимая попытку открыть проход в соседний вагон.

- А вы чё расселись? – обратился к студентам. – Пробуйте другую!

Они повиновались и скопом подошли к ней, умудрившись разом зацепиться за ручку, начали тянуть.

Ирина Васильевна поднявшись, подошла к красной кнопке вызова и начала с силой давить на неё. Остальные наблюдали за ними.

- Тогда да, - Артём уверен в том, что затея с дверьми провалится, - теория с пузырём времени самое то. Удивительно другое, почему такое ограничение?

- В смысле?

- Только наш вагон? Отчего не соседние? Или не весь поезд?

Виктор почесал затылок – Самому интересно, с такими идеями раньше не сталкивался.

- Не сталкивались? – настала очередь Артёма изучать собеседника. – А чем занимаетесь вы, раз рассматриваете всякого рода бредовые идеи?

- Сука! – раздался крик Вована и тот в неистовстве начал бить ногой по стеклу. – Разобью падла!

- Хм, - протянул Артём, наблюдая за ним, - мне такое в голову не пришло.

- Разбить стекло? – оживился Виктор.

- Да.

- Думаете получиться?

Раздался хруст, и Вован взвыв от боли, обхватил колено. К нему бросились на помощь.

- Нет, - уверено отмёл затею Артём. – Так чем занимаетесь?

Виктор улыбнулся – Пишу всякого рода бредовые идеи.

- Писатель?

Виктор склонил голову, показывая, брокер угадал.

- Вот как, - улыбнулся Артём, - быть может, сама вселенная подкинула вам затравку для книги.

- Не стоит делать из меня виновника, - Виктора позабавили слова собеседника. – Нет, тут работает иная причина. И пока мы не выясним, нам отсюда не выбраться. Так казать, закон жанра.

- Да отвечай! – зло выкрикнула Ирина Васильевна прямо в динамик.

Неожиданно для всех, он начал шипеть и выдавать сухой треск.

- Выхода нет, - послышался безжизненный голос. – Выхода нет.

- Почему? – кинулась на него женщина. – Выпустите нас!

- Выхода нет.

Вован прихрамывая, подошёл к динамику – Для кого нет выхода? Для всех?

Динамик зашумел сильнее, треск проносился по вагону, пугая и изматывая и без того натянутые нервы.

- Выхода нет.

- Что я такого сделал? – раскинул руки в стороны Вован. – Почему выхода нет?

- Выхода нет.

- Объясни! – заорал Вован и заехал кулаком по динамику.

Не рассчитал силы и сбил прибор со стены вагона. Он полетел вниз, повиснув на проводах.

- Выхода нет, - сипел безжизненный голос.

- Ах ты сука! – Вован схватив динамик, дёрнул на себя, обрывая провода, а затем швырнул в сторону двери.

Прибор гулко стукнулся о стекло, упал под дверь и затих.

Люди молчали, лишь стук колёс о рельсы да мерное покачивание вагона нарушало тишину. Обступающая темнота тоннеля давила через окна, и пугала. Казалось, та темнота, промозглая и беспросветная лишь ждала возможности ворваться в вагон и заполонить его вместе со всем содержимым.

- Дела, - протянул Иван Петрович. Похоже, единственный кто продолжал сохранять невозмутимое спокойствие.

- У кого-нибудь есть часы? – задал вопрос Виктор.

- Часы? – удивился кто-то.

- Да, но не в смартфоне, а настоящие.

- В смысле настоящие?

Артём понял, куда клонит коротышка.

- Механические, те, что надо постоянно заводить.

Вован успокаиваясь, переводя дыхания, выдал – А на кой хрен они сейчас тебе сдались?

- Кое-что проверить, - Виктор ожидал ответа. – Похоже, нет.

- Конечно нет, - Миха достал гаджет из кармана. – На кой нужна такая древность, если есть он?

- И сколько времени? – спросил Артём.

Парень дотронулся пальцем до экрана – Твою мать, не работает.

- У меня тоже, - Влад достал свой и тыча в него, пытался оживить экран.

У остальных смартфоны также не работали. Виктор повернулся к дедку – У вас?

Тот широко улыбнувшись, достал из кармана старую модель раскладушки.

- Серьёзный аппарат, - почти серьёзно отреагировал Виктор.

- Никогда не променяю на новую дрянь, к этому привыкал долгое время.

- Консерватизм в выборе признак зрелости, - улыбнулся Виктор, - тоже не работает?

Иван Петрович прищурился – Со временем неполадки, его просто нет.

- Так и думал.

- А вот сигнал есть, - продолжил пожилой пассажир.

- Чего? – встрепенулась его жена и бросилась к мужу, чуть ли не выхватывая телефон.

- А ну цыц! – рявкнул на неё так, что она в изумлении отшагнула назад. – Привыкла всё хватать из рук, сорока что ли?

Артём сумел подавить насмешку, видно насколько тётка достала мужа бесконечными придирками.

Иван Петрович вновь прищурился – Ага, показывает, что связь есть, - и подвинул телефон к Виктору. – Смотри сам.

Виктор пригляделся – И в самом деле.

- Тогда пробуй дозвониться, - Вован брякнулся в кресло, стягивая шапочку с голову, показывая неровные клоки мокрых волос. – Может, что и получится.

- А куда?

- Для начала домой, - предложил Артём. – Есть кому?

- А то, - горделиво усмехнулся Иван Петрович, - дочерей три штуки, от одной как раз и отправились сюда.

- Может, стоит сперва позвонить в полицию, - тихо предложила жена.

Дедок медленно, под пристальные взгляды окружающих, перебрал телефонную книгу, выдавая надоедливые звуки, и нажал на вызов. Длинные гудки возвещающие о наличие связи слышали все.

- Алло, - раздался женский голос.

- Доченька, - выдохнул дедок, - мы тут в такую ситуацию попали…

- Выхода нет, - ответили на том конце.

- Чего? – опешил мужчина и все, услышав тот же самый безжизненный голос из динамика, застыли захваченные холодом, пробирающим до костей.

- Но он можешь выйти, - безжизненный голос продолжил, - она может выйти.

- А другие? – запинаясь, спросил Иван Петрович.

- Выхода нет.

- Но…

- Выхода нет. Готовьтесь, следующая станция, - голос пропал, лишь короткие гудки.

Дедок машинально захлопнул раскладушку.

- И что сейчас было? – Вован уставился на него. – Да что за ху.ня происходит?

Глава 4

Виктор задумчиво скрёб аккуратно стриженую бородку, погрузившись в размышления, совершенно не обращал внимания на галдёж пассажиров.

- Почему им можно выйти? – напирала женщина с длинными тусклыми волосами, в серой куртке. – Откуда такая привилегия?

Иван Петрович продолжал держать телефон в руке, ещё раз пытался дозвониться, но при наличии связи, раздавались короткие гудки.

Вован сидя в кресле, пяткой нервно отбивал неровный такт, наблюдая за тем, как Артём мерно шагает по проходу. Брокер словно не замечал, что мешает людям, тем постоянно приходилось расступаться в сторону, пропуская мужчину.

Влад с приятелями расположились возле двери, занимались тем, что наблюдали за сменой пассажиров в соседнем вагоне, изредка постукивая по стеклу, в надежде привлечь внимание.

Анна и Оля вели себя тихо, они заняли места напротив Виктора, видимо ожидая, когда тот поделится соображения что им предпринять дальше.

- Я тоже не могу понять, - подхватил невзрачного вида мужчина, - ни у кого телефоны не работают, у этого всё норм.

- Точно, - зашумели остальные, - не чисто тут.

- Да всё это розыгрыш, - уверенно заявил тот же невзрачного вида мужчина. - Какая к черту петля времени? Всё подстава! Снимают скрытой камерой, потом выложат на потеху толпе! На всё пойдут ради рейтингов!

Его слова нашли отклик в перепуганных непонятной ситуацией сердцах. Тем более, они звучали вполне разумно.

- Может, хватит мельтешить перед глазами? – Вован протянул ногу, преградив путь Артёму. – И так на нервах, ещё тут мечешься туда сюда, - и раздражённо махнул рукой, показывая, насколько брокер бесил его. – Кончай.

Артём не стал перечить ему, вернулся на своё место, бездумно уставившись на позабытый чемодан.

Нет, не розыгрыш, мужчина уверен в этом, чувствовал, ощущал. Впервые готов не верить глазам, а довериться интуиции. Хотя раньше постоянно так делал, когда играл на бирже. Чуйка ни разу не подвела. Предчувствовал, вот эти акции стоит взять на долгую, а эти следует шортить. Ещё его компания занималась тем, что умела разогнать акции, заставив биржевых хомячков скупать на последние деньги, а потом резко выйти на пике, с усмешкой наблюдая за причитаниями неумелых любителей лёгких денег. Придурки, во всём стоит полагаться на профессионалов.

Но всё же, это не чуйка, а умение, тот самый профессионализм. Анализируй, собирай информацию, делай выводы, умей предполагать. Иначе, доверяй тому, что видишь, и то, что можешь потрогать. И Артёму в течение долгих лет удавалось держать удачу за хвост, и он думал, так будет всегда.

Но сейчас привычный мир и реальность рухнули. Он оказался в ситуации, которой не мог объяснить. А то, что видел собственными глазами ….

Мужчина вздрогнул, змея на теле человека, дорогой рисунок, подчёркивающий выпендрёж его обладателя ожил, чего быть не может. И главное, ощущения вернувшиеся из детства, когда до смерти боялся темноты. Липкий страх норовил растечься по телу. Ему ещё хватало сил и самообладания сдерживать его.

Напротив грузно присел Иван Петрович, продолжая крутить в руках телефон.

- Странное дело, - негромко произнёс усталым голосом. Придирки и пустые обвинения со стороны перепуганных пассажиров порядком потрепали ему нервы.

- Скоро всё закончится, - жена встала рядом, она бледная, на коже проступили красные пятна. – Мы выйдем…

- Ирина, мы не станем выходить, - угрюмо выдавил супруг.

Она застыла с открытым ртом.

- Что? – пришла в себя. – У нас появился шанс….

Иван Петрович перебил благоверную – Шанс? Уверена что не ловушка?

- Ловушка? Ваня, мы можем уйти отсюда…

Он снова перебил её – Почему именно мы? Ты слышала, чтобы голос назвал наши имена?

Жена села рядом с ним, вцепившись в руку – Да какая разница? Разве не понимаешь, какая чертовщина творится?

Мужчина ласково погладил её ладонь – Вот оттого, что понимаю, и не хочу выходить. Вполне возможно, тут мы в большой опасности. Но там, - кивнул в сторону тоннеля погруженного во тьму, - непонятно что вообще может быть.

Вагон пару раз качнуло, по ритму колёс люди догадались, поезд начал замедлять ход.

- Я выйду, - с каменным лицом заявила Ирина Васильевна.

- Остановлю, - пообещал муж.

- Не позволю, - она разжала руку, отпуская его и поднимаясь с кресла. – У нас есть семья, дети и внуки, мы обязаны думать о них.

Иван Петрович улыбнулся – Пора отпустить их, им нужно научиться жить самим, без нас.

Голова жены мелко затряслась – Нет, они без меня не смогут.

Она повернулась и направилась к выходу, Артём проводил её взглядом.

- Тяжело с ней?

Дедок улыбнулся – Характер конечно не сахар, но всё же имеются черты, за которые полюбил её.

Артём понимающе кивнул – Для каждого человека найдётся своя пара.

- Мы прожили с ней долгие, непростые, но всё же счастливые годы, - мужчина вертел телефон раскладушку в ладони, - дай жизнь заново или предупреди вначале, как и что будет, всё равно опять буду с ней. Она моя судьба. Ты веришь в судьбу?

Артём мотнул головой – Нет.

- А сейчас?

Колёса начали отбивать приглушённый ритм, поезд замедлялся, люди замерли, неужели у них появилась возможность покинуть проклятый вагон.

- Смотрите! – воскликнул Птаха, тыча рукой в стекло двери.

Пассажиры соседнего вагона, также зашевелились, пододвигаясь к выходу.

- Сейчас будет станция! – кто-то радостно выпалил.

Виктор очнулся, повертев головой, остался на месте, в то время как остальные рванули к двери. Артём также предпочёл не суетиться, выжидающе развалившись в кресле.

Анна поднялась – Пойдём, - потянула за собой девочку.

- Нет, - решительно заявила та. – Ты не выйдешь, они не выйдут.

- Глупенькая, слышала же, того дяденьку и его тетеньку выпускают на станции, - девушка погладила ребёнка по голове, - значит, и у нас есть шанс выйти отсюда.

- Шансов нет, - сказала Оля, как отрезала.

Артёма озадачили не только её слова, но и тон. Слишком пугающий для ребёнка, от них веяло фатальностью.

Так откуда она взялась? Брокер наморщил лоб, пытаясь припомнить, а была ли девочка в вагоне до того, как он заснул? Перебирая лица пассажиров, ни как не мог отыскать среди них образ ребёнка.

Поезд начал замедляться, вагоны ощутимо покачивались, и люди вцепившись в поручни, ждали возможности броситься на выход.

Иван Петрович подошёл к жене, готовый удержать её.

Амортизаторы заскрипели, противный скрежет резал ухо, Артём невольно поморщился.

Сейчас всё решится.

У брокера заколотилось сердце, громко стуча, оно разгоняло кровь, поднимая жар.

Поезд замедлял ход, но вот за окнами всё тот же непроглядный мрак тоннеля, с редкими фонарями мелькающими падающими звёздами.

Скорость все тише и тише, а привычного вида станции нет. Та же темнота.

Артём посмотрел через стеклянную дверь в соседний вагон, люди толпились у дверей, готовые покинуть его.

А затем перевёл взгляд к дверям их вагона, густая мгла.

- Что-то не то, - прошептал брокер, неприятный холодок пополз по спине.

Вагон дёрнувшись, остановился, двери с шумом распахнулись. Люди из соседнего вагона потянулись к выходу.

- Бл., что это такое? – голос Вована разрезал возникшую тишину.

За дверями ничего, ничего кроме темноты и холода идущего из неё.

- А где станция?

Кто произнёс - Неважно.

- Выходим? – неуверенно предложил Миха.

- Куда? – Вован отшагнул назад. – Там же ничего нет.

- Надо идти, - заторопилась Ирина Васильевна, она топталась на месте, не решаясь шагнуть первой. – Ну.

- Чего ну? – огрызнулся Вован. – Иди сама! Там пустота, да темнотища такая, глаз выколи.

Птаха, достав смартфон, включил фонарик и посветил в темноту. Луч света не смог пробить её, просто завязнув в ней.

- Впервые такое вижу, - пробормотал парень.

- Сегодня мы со многим столкнулись впервые, - Виктор, проскальзывая среди людей, приблизился к выходу. Начал пристально разглядывать мглу. – Она словно, - замолчал, подбирая слова, - на дым или туман не похоже.

Холодный пот прошиб Артёма. Пелена, та самая тёмная жуткая пеленая пугающая с детства. Спустя десятилетия вновь увидел её и тот ужас, что несла она. В этой пелене может раствориться всё, абсолютно всё.

- Но другого шанса у нас не будет, - с истеричными нотками в голосе выкрикнула женщина с длинными волосами. – Кто-нибудь, проверьте!

Никто не решался идти первым, люди переглядывались между собой, а Иван Петрович крепко схватил жену за локоть, видя, как та чуть было не шагнула в темноту.

- Ну?! – паника в женщине набирала силу. – Мужчины чего стоите?

Вован скривил губы – А нам что, убиться ради того, что бы ты жила? С хрена ли тебе такой почёт?

- Ты же мужик! – насела та на него.

- И что? Я тебе с этого чем-то обязан или должен?

- Ты трус! – визгливо выкрикнула женщина.

Вован отмахнулся – Мы все тут трусы, мы все хотим жить.

- Смотрите, - Влад указал на соседний вагон, люди заполонили его, и двери начали закрываться.

- Чёрт, - выдохнул Вован, глядя на темноту возле их дверей.

Все поняли, сейчас они захлопнутся, и неизвестно когда откроются в следующий раз.

Женщина с длинными волосами метнулась в темноту, все замерли на месте, затаив дыхание. Тишина давила на уши.

Артёма начало мелко колотить, всё же страх побеждал разум.

- Эй, - Вован приблизился к входу, максимально близко склонившись над пеленой темноты, стараясь не дотрагиваться до неё. – Ты где?

Ирина Васильевна потянулась к выходу, но муж заставил её стоять на месте, на глазах женщины блеснули слёзы. Она боялась, боялась остаться в вагоне, боялась выйти из него.

- Ты нас слышишь? – Вован в напряжении ждал хоть звука с той стороны.

- Дай мне пройти, - невзрачного вида мужчина, отодвинув в сторону Вована, направился к выходу.

- Серьёзно? – только и успел тот сказать ему вслед.

Мгла сомкнулась за смельчаком. И вновь тишина.

Вован отшагнул назад – Кто как, но с чёрта два я пойду туда.

Виктор, рассматривая темноту, добавил – Они, словно растворились в ней.

- Ага, - согласно кивнул Вован, - словно их никогда и не было. Ам и всё.

Артём вздрогнул от последних слов мужчины.

Они не растворились, темнота поглотила их, она в состоянии поглотись всё и вся, куда сможет добраться. Жуткая догадка промелькнула в голове.

- Надо закрыть дверь.

- Чего? – несколько голов повернулись в его сторону.

Артём поднялся и кинулся к двери – Надо закрыть дверь! – выкрикнул на ходу.

Вован не понимая происходящего, ответил – Она сама закроется, когда поезд тронется.

- Будет поздно!

Артём подскочил к двери и, вцепившись в неё, начал тянуть железные шторы на себя.

От темноты потянуло холодом, да таким, что все в вагоне ощутили промозглый сковывающий страх.

Вован не спрашивая, что к чему, схватился за вторую часть двери и начал тащить на себя. Двери с неохотой подались.

- Там что-то есть, - упавшим голосом проговорил Влад, он пялился в темноту и хоть та оставалась непроницаемой и спокойной на вид, все чувствовали, внутри неё есть нечто ужасное.

Мужчинам удалось сдвинуть двери и те со скрипом плотно сомкнулись, отгородив пассажиров проклятого вагона от темноты.

Но во внутрь прорвался холод. Плотный клубок пара проскользнул в вагон и, двигаясь по проходу, постепенно растворялся в воздухе. Воздух вокруг него обращался в мельчайшие чешуйки кристаллов инея, что мигом растворялись, обращаясь в небытие.

Люди хлынули в стороны, боясь прикоснуться к нему и наблюдая за тем, как он исчезает.

- Жуть, - срывающимся тоном выдавил Миха.

Вагон пару раз тряхнуло.

- Едем дальше, - мрачно провозгласил Вован.

Все услышали пару хлопков и разом обернулись на звук. На окне, с той стороны, где царила тьма, видна два отпечатка ладоней. Растопыренные пальцы проскользнули по стеклу, оставляя след ногтей. Те, кто оставил следы, явно хотели прорваться внутрь вагона, да с таким отчаянием, что готовы царапать стекло.

Комок подкатил к горлу Артёма, наверное, единственный кто на данный момент догадывался, кому могут принадлежать отпечатки ладоней.

Но, переглянувшись с Виктором, понял, тот также сообразил, чьи они.

Поезд тронулся, постепенно набирая ход. Вагон начало мерно раскачивать, а колеса стали отбивать привычный ритм.

Висела тишина, тяжёлая, пропитанная отчаянием, непониманием и страхом. Только сейчас люди начали в полной мере осознавать, ситуация в которой они находятся не поддаётся объяснению и логике.

- Что нам делать?

Кто задал вопрос? Неважно, ответа на него ни у кого нет.

Вован повернулся к Виктору – Ты говорил о временной петле?

Карлик примостился на край сидения – Всего лишь догадки, предположение, что время вокруг нас создало своего рода пузырь, в котором мы застряли.

- А теперь?

Артём не чувствуя под собой ног, вернулся на привычное и ставшее родным пластиковое место. Посмотрев на чемодан священника, положил на него ноги и, закинув руки за голову, откинувшись в неудобном кресле, закрыл глаза.

- Теперь? – Виктор машинально начал приглаживать бородку. – Теперь у меня совершенно нет здравых идей.

- А идея с пузырём времени здравая? – Миха с сомнением покрутил головой. – По мне такой же бред.

- Ну, - протянул Виктор, - бред не бред, но порой среди серьёзных учёных подобные теории проскальзывают. Ведь никто до сих пор толком не сумел объяснить, что есть время и почему людям так важно наблюдение за ним.

- К херам собачим учёных, - рубанул саблей рукой в воздухе Вован. – Конкретно по нашему случаю, что это такое?

Виктор сдвинул брови, прикидывая, что ответить – Явно к науке не имеет отношение. Это что-то, - посмотрел в сторону окна, за которым тоннель привычно тёмен и лишь мелькают редкие фонари, - из сферы потустороннего.

- Типа дьявольщина какая-то? – сорвавшимся на тонкий голосок произнёс Влад.

Виктор медленно кивнул – Типа да. Признаться, - усмехнулся, - до сего дня в Бога особо не верил.

- А теперь поздно, - Ирина Васильевна сидела возле мужа с пустым выражением лица.

- Прийти к свету никогда не поздно, - отшутился Виктор. – К тому же, это всего лишь моё предположение, не всё потустороннее связано с Богом или его оппонентом Люцифером.

Артем, слыша это, вспомнил предостережение священника, и отчего-то сейчас оно его позабавило – Не упоминай их имена всуе, - сказал Виктору, не открывая глаз.

- Впредь буду стараться, - карлик повернулся в сторону брокера, пристально рассматривая его, и по мимике видно, порывался кое-что спросить. Поднявшись, направился к нему.

- Мы пропали? – Оля остановила коротышку, вцепившись в край куртки.

- Нет, по крайне мере, мы пока живы, а значит, будем бороться, и значит, имеем шанс уйти отсюда, - легонько прищёлкнул ей по носу. – Не вешай его.

Ребёнок заулыбался, затем покосилась на Артёма и, придвинувшись к Виктору, зашептала – Тот дяденька странный какой-то.

Карлик решил подыграть девочке – Почему так решила? – таким же заговорщицким шёпотом поинтересовался у неё.

Анна улыбнулась, видя старания Виктора, а он подмигнул девушке.

- Он странный, - упрямо стояла на своём Оля, - над чем-то постоянно думает, скрытный.

- Раз думает, значит, умный человек, а скрытный, просто не любит высовываться. Зазнаек никто не любит, - игриво погрозил указательным пальцем Виктор.

- Он не зазнайка, он много знает, но не говорит.

Последние слова удивили коротышку, тем более, сам пришёл к такому выводу. Его настораживал факт, что именно Артём единственный из всех кинулся закрывать двери вагона. Явно знал про ужас мглы за пределами дверей.

- Пойду, узнаю у него, чего же он скрывает, - пообещал Виктор.

Оставив девушку с ребёнком, подошёл к Артёму. Тот вытянувшись в кресле, продолжая держать ноги на чемодане, не открывая глаз, сказал:

- Присаживайтесь.

Виктор улыбнулся – До такой степени развито шестое чувство?

- К чему это?

- Не видя меня, предложили присесть.

Также не открывая глаз, Артём объяснил – Слышны ваши шаги.

- Это мог быть кто угодно, - Виктор сел напротив брокера.

- Нет, я запомнил, как вы ходите.

- Ого, - изумился коротышка, - до такой степени дотошен?

- Просто умею запоминать информацию, то, что вижу, слышу или до чего могу дотронуться.

- Полезное качество, - одобрительно покачал головой Виктор.

- Но видимо, в конечном счете, оно оказалось бесполезным. Так что у нас на повестке? Какая теория родилась в голове писателя?

- Теории разбиваются в пух и прах, - горестно вздохнул Виктор. – Чем мы столкнулись, не представляю даже в своих творческих больных фантазиях писателя.

- Творческий кризис?

- Возможно. Но речь не обо мне. Я кое-что хочу узнать о вас.

Артём открыл глаза, с удивлением посмотрев на собеседника – Обо мне?

- Да, - пристально глядя на него, ответил Виктор. – Вы же знали, что должно было произойти? Не так ли?

Глава 5

Вагон покачивало, колёса отбивали привычный ритм, теперь он давил на уши, изматывая пассажиров. Птаха сидя в кресле, покачивался в такт стуку колёс, а Миха и Влад понуро свесив головы, смотрели себе под ноги.

Пожилая пара примостилась в середине вагона, Иван Петрович, обняв супругу за плечи, прислонил к себе, а та молчала, на бледном лице видны высыхающие дорожки слёз.

Вован прихлопывал кулаком по ладони, угрюмо таращась через стекло на людей в соседнем вагоне. Анна и Оля тихо сидели через пару рядов от него.

Артём спустил ноги на пол, повернулся в сторону окна, за которым всё также тоннель непроницаемой мглы. И редкий мелькающий свет фонарей.

- Откуда? – обернулся к коротышке. – Я просто испугался.

Виктор сомнительно мотнул головой – Мы все испугались, но только вы явно не собирались выходить из вагона.

- А куда? Шагать в темноту? В неизвестность? Это здравый смысл.

Виктор повёл бровями, оценивая ответ собеседника. И по лицу заметно, отнёсся к нему с недоверием.

- Извините Артём, но складывается впечатление, что вы недоговариваете. А точнее, боитесь.

- Чего именно?

- Вполне возможно, оказаться правым в своём страхе.

Артём сжался, старался не подать вида, что слова карлика зацепили его, но от последнего не ускользнула реакция мужчины.

- Страх это нормально, - всплыли в сознании слова матери, брокер закрыл глаза, вспоминая её лицо, - естественное чувство человека, тем более для ребёнка.

- Ребёнка? – приподнял брови Виктор, удивился последнему высказыванию. – О чём это? – и повернулся в сторону Оли. – Девчонка держится молодцом, даже поражён её выдержки, другие дети таком возрасте изошлись бы в истошном плаче, а она тихоня.

Артём хмуро посмотрел в сторону Оли, она сидела, прижавшись к боку Анны и казалось, её глаза никуда не смотрят, просто направлены вперёд. Но вот неожиданно она подняла голову и их взгляды встретились. Артём осознал, что не в состоянии выдержать прямой взгляд ребёнка. Эти глаза неопределённого цвета заставили нутро насторожиться, от них шла непонятная, а главное пугающая аура.

Отвернулся, вновь посмотрел в окно.

- Может дело в ней?

- В ком? – не понял Виктор, уставившись в окно в надежде увидеть причину. – В чём? – завертел головой, оглядывая салон, и лишь потом сообразил. – В ней? В Ольге? Должно быть шутишь?

Артем, сцепив ладони в замок, откинулся в кресле, хотел вытянуть ноги, но те упёрлись в оставленный чемодан священника. Закинул ноги поверх чемодана.

- Я не помню её в вагоне, - заявил Виктору. – Всех кто сейчас тут, я видел перед тем, как заснул, но вот её не помню.

- И даже меня?

Артём кивнул – Ага, вы заскочили прямо перед отправлением, к слову, едва не сбили с ног владельца багажа, - каблуком ботинка постучал по чемодану.

- А что за владелец? – уставился на предмет карлик.

Артём удивился – Вы не заметили?

Виктор смущённо почесал кончик носа – Признаться, редко когда обращаю внимания на прохожих, специфика роста такая.

- Причём тут рост? Это называется невнимательность, - устало выдохнул Артём, одёргивая пальто, оно порядком измялось, даже удивительно как быстро дорогая вещь с обещанным качеством приобрела совершено не товарный вид. А заплатил за неё немало. – Но, абсолютное большинство людей также не замечают происходящее вокруг них, пока оно напрямую их не коснётся.

- Вроде ситуации, в которой мы все очутились, - улыбнулся Виктор, наблюдая за мужчиной, невольно повторил за ним, зачем-то отряхивая свою куртку.

- Я же привык не упускать из виду любую мелочь, специфика работы и черта характера. Так вот, человек, которого вы чуть не сбили с ног, священник.

- Ого, думается, так просто бы подобное с рук не сошло.

Артём слабо рассмеялся – Он нормальный человек, перекинулись с ним парочкой слов, впервые приехал в город и впервые очутился в метро, всё хотел покататься в нём.

- Жаль, что так рано вышел, - с вздохом сожаления произнёс Виктор, в очередной раз машинально пригладив бородку.

- Почему? – не понял его Артём.

- Вы сказали, он священник, в нашем случае, его присутствие было бы весьма кстати.

Артём усмехнулся над умозаключением карлика – Мог бы спасти нас?

Виктор пару раз медленно покачал головой, показывая, мол, как знать.

Артём решительно опроверг его домыслы – Сомневаюсь.

- Отчего? То с чем мы столкнулись, подходит к его сфере деятельности.

Артём не согласился – Нет, тут нет ничего божественного или того, что ему противостоит, его силы, если они и есть, могли быть бесполезны.

Виктор после таких слов, пристально присмотрел на брокера – И в ещё раз вас спрашиваю, Артём, вы же знаете, что твориться там? – кивнул в сторону тёмного окна.

Брокер повернул голову, тьма за стеклом казалось, намертво прилипла к нему, окружив вагон.

- Нет, - севшим голосов ответил мужчина.

Виктора ответ не устроил, но наседать не стал. Явно скрывает, карлик пригладил бородку, Артём вызывал у него куда больше доверия и симпатии, чем остальные невольные участники плена. Молодой, амбициозный, по повадкам и речи видна деловая хватка и здравая толика цинизма в характере. Но всё же он не был или точнее пока что не стал той чёрствой сволочью, которой плевать на других людей, их несчастья, проблемы. Такой не станет прятаться за спинами остальных или подталкивать к пропасти. Так о нём думал. Но вот слова об Оле, оказавшейся запертой с ними в вагоне уже заставляли начать сомневаться в нём.

Украдкой взглянув на девочку, решил вернуться к разговору о ней.

- Почему она вас напрягает?

- Кто? – Артём повернулся к ребёнку. – Я же сказал, - едва слышно произнёс, наклонившись к Виктору. – Я не видел, чтобы она была с нами в вагоне.

Дыхание коснулось лица карлика. Либо остался запах мятной зубной пасты, или он сжевал пластину для того, чтобы освежить дыхание, отметил про себя писатель.

- Она маленькая, чтобы её можно было заметить среди кучу народа.

- Нет, - мелко затряс головой Артём, - нет, я бы заметил, я ничего не упускаю из виду.

- Могла зайти на следующей станции, - указал на очевидный факт Виктор.

Артём ещё ближе склонился к нему – В том то и дело, что не могла.

Виктор мягко улыбнулся ему, опасаясь, что собеседника может переклинить в своей уверенности – Ещё как могла, вы же заснули, не так ли?

- И вы тоже.

- Именно.

- Едва сели в кресло, - Артём похлопал ладонью по соседнему месту. – Все мы тут сразу вырубились, стоило поезду тронуться с места.

- И поэтому никто не мог увидеть, как она заходила в вагон, - тихо, подстраиваясь под голос визави, высказал разумный довод карлик.

- Вот в том то и дело, что нет, она не могла зайти в вагон, - настаивал на своём Артём.

Что-то в его словах и в напряжённом лице было такое, отчего Виктору казалось, он явно имеет доказательства в своей уверенности.

Артём поднёс запястье так, что видны наручные часы с замершей секундной стрелкой. Она продолжала дрожать, оставаясь на месте. Качнувшись вперёд, тотчас откатывалась назад, только для того, чтобы вновь устремиться идти по накатанному кругу времени и упираясь в невидимую стену, отпрянуть в прошлое.

Время так и замерло на пятьдесят одной минуте девятого.

Артём с многозначительным видом постучал ногтем по циферблату. Виктор совершенно его не понял, отчего лицо приобрело растерянный вид.

- И?

Артём молча продолжал тыкать пальцем в часы.

- Можете разъяснить? – рассердился писатель.

- Время последней станции, - зашептал Артём. – Поезд отправился с последней станции без десяти, до следующей, три минуты, мы же проехали одну, а того и меньше минуты, перед тем, как очутились, - брокер замялся, подбирая слова, - в этом месте.

Виктор замер, до него начала доходить причина уверенности Артёма, а тот продолжал.

- Поезд не дошел до другой станции, он нигде не останавливался, а она тут появилась, - шёпот Артёма вкупе со стуком колёс о рельсы, заставляли бегать мурашки по коже, Виктор непроизвольно поёжился. – Её с нами не было, она пришла из неоткуда.

- Откуда? – не понял последних слов Виктор.

Артём молча повёл глазами в сторону окна, за которой царила непроглядная темнота.

Всего за мгновение карлика бросило сначала в жар, затем в холод. Замер, обдумывая слова брокера.

- Бред, - выдал, не соглашаясь с ним. – Она всего лишь ребёнок, посмотрите на неё, сами же видите. Как она может быть виновницей произошедшего?

- Необязательно быть виновницей, она может быть её частью, проявление сущности.

Виктор отодвинулся от собеседника – Пугаете.

Артём коротко хохотнул – Только я?

- Посмотри на неё, у вас же есть глаза, она ребёнок.

Артём переменился в лице, оно стало угрюмым, настороженным, злым – Сейчас верить глазам у меня нет ни какого желания.

- О чём вы там шепчитесь? – послышался зычный голос Вована, тот расхаживал возле двери, непонятно к чему прицениваясь. – Нашли причину или то, как отсюда выбраться?

- Насчёт причины возможно, - поднимаясь, ответил Артём. – А вот выбраться, - развёл руками, - извини приятель, нет идей.

Вовану не понравилось обращение брокера – Я тебе не приятель, - процедил сквозь зубы.

Артём усмехнулся – Вот как? Мы в одной лодке, которой вот-вот может перевернуться и утопить всех нас разом, а ты не хочешь, чтобы я называл тебя приятелем? – он зашагал в сторону мужика, а тот широко расставив ноги, ожидал его приближения.

Виктор, продолжая размышлять над словами Артёма, невольно повернулся в сторону окна, за которым мгла растеклась липкой холодной жижей.

Сперва не мог понять, что такое видит, сознание отказывалось воспринимать картинку, она нарушала привычный ход вещей в природе.

Лишь потом понял, что именно он видит.

В стекле, как в зеркале, отпечатываются образы пассажиров, пусть не обладающие такими же чёткими и ясными чертами, но они видны. Так вот, Виктор видел свое отражение, и отражение Артёма, как и прежде сидящего напротив него. Только тот направлялся в сторону Вована, а его облик застыл в стекле, продолжая сидеть в кресле.

У Виктора перехватило дыхание, он уставился на пустое место, где раньше сидел Артём, затем посмотрел на окно. Артём продолжал сидеть там же, также близко склонившись к нему, словно продолжая шептать свою безумную догадку по какой причине они тут застряли.

Виктор посмотрел в спину брокеру, тот уже подошёл к Вовану, мужчина набычившись, склонил голову, готовясь к возможной драке.

Неожиданно раздался лёгкий стук, Виктор вздрогнул, его обдало прожигающим морозом, с головы до пят. Стук шёл от окна. Часто задышав, одновременно испытывая нарастающий страх и непреодолимое желание узнать что это, повернул голову на звук.

С той стороны окна, сидящий облик Артема, согнув палец, стучал по стеклу, глядя на карлика.

Сухой комок подкатил к горлу и лишал воздуха, не давая возможности дышать полной грудью. Но Виктор справился с этим и с лёгким сипением лёгкие заработали.

Артём с той стороны окна мерно постукивал пальцем по стеклу и похоже, никто кроме Виктора не слышал его. Карлик суматошно вертел головой, неужели только ему такое мерещиться?

Потом, испытывая нарастающий холодящий душу страх, повернулся к стеклу.

Артём пару раз стукнув по нему, приблизил лицо и Виктор увидел его глаза. Подёрнутые белой пеленой, словно у слепого. Облик Артёма улыбнулся и поднялся, развернувшись, направился в темноту, где и пропал из виду.

А Виктор парализованный от увиденного, остался сидеть на месте.

Настоящий Артём уже стоял возле Вована.

- Так почему я не могу назвать тебя приятелем?

Иван Петрович неодобрительно подал голос – Парни, может, не будите выяснять кто из вас круче? Не время и не место.

Студенты озадачено уставились на тех двоих, а Анна прижала Олю ближе к себе.

- Дело не в крутости, а в принципах, - смачно сплюнул на пол под ноги сопернику Вован.

Артём с насмешливым выражением на лице, проследил за плевком – И что у тебя за принципы? Гадить везде, где находишься?

- Чего?

- Ты верблюд? Уже захаркал весь пол.

Вован побагровел – Чё сказал?

Артём засунув руки в карманы брюк, громко и чётко произнёс – Ты верблюд….

Дальше сказать ему не дал Вован, он схватил брокера за горло.

- Не надо! – Влад кинулся к ним и схватил руку Вована. – Не надо сейчас драться!

Иван Петрович вскочив с места, замер, беспомощно глядя на супругу, которой совершено не было дела до назревающей драки.

Птаха и Миха подскочили и встали рядом с другом, хотя на их лицах можно прочитать, насколько они растеряны происходящим и совершено не понимают, что им дальше делать.

- Оставьте его, - Виктор неспешно приближался к ним.

- Ты мудак, - Вован убрал руку с горла Артёма, а тот совершено не показывая страха или беспокойства, продолжал держать руки в карманах брюк. – Знаешь, почему такие как ты мне не приятели?

- Просвети.

- Привыкли жить на всём готовеньком.

- О, - язвительно протянул Артём, - ты знаешь, что я за тип?

Вован вновь сплюнул ему под ноги – Навидался. Родился в богатенькой семье, за денежки перед вами все бегали на задних лапках, - мужчина изображая это, приложил руки к груди и задирая ноги, показал как перед ними бегали, - привык, что всё можешь купить.

На что Артём с весёлой злостью отреагировал – Не всё, но многое, а ты и сотой части из этого позволить себе не можешь.

- Ты в жизни своей ничего сам не добился, все принесли на блюдечке с голубой каёмочкой. Школу купили, университет тебе купили, - Вован начал тыкать пальцем в грудь Артёма, - работа досталась по блату, сидишь на жопе ровно в своём офисе и на таких как мы смотришь сверху вниз, отношение как к слугам, или того хуже рабам. Ты ничего сам не достиг в своей жизни, всё тебе досталось лишь потому, что повезло родиться в правильной семье. Ну что, я прав?

Артём сделал вид, что размышляет над словами оппонента, затем кивнул – В одном точно, я на таких как ты, смотрю сверху вниз, сидя ровно на жопе в своём офисе. И ещё добавлю, у меня есть секретарша, которую я взял на работу только для того, чтобы иметь её, чтобы во время обеденного перерыва, когда необходимо скинуть напряжение, она вставала на колени и отсасывала у меня. А в это время, таких как ты, жизнь нагибает и имеет по полной.

Вован шумно вздохнул, сдерживая себя – Ты мнишь себя бессмертным?

- Ну а в остальном, ты ошибся приятель, - в голосе Артёма зазвенели металлические нотки. – Я вырос в бедной семье, мой отец алкоголик, бухал до такой степени, что однажды не заметил, как уснул в сугробе, патрульная машина нашла его на тёмном пустыре, где не было ни одного фонаря. За ночь он окоченел до такой степени, что покрылся инеем. Моя мать, чтобы просто прокормить меня и дать возможность нормально закончить школу, впахивала на двух работах и в итоге надорвалась, - взгляд брокера стал колючим, прожигающим насквозь. – Когда мне исполнилось восемнадцать, я остался один, и моя единственная мечта, сделать так, чтобы мама не работала, не тащила нас двоих, а просто счастливо жила, стала неосуществима. Я учился как проклятый, я впитывал всё, что видел и к чему мог прикоснуться. А потом прогрызал себе путь наверх, в тот самый офис, пока ты и подобные тебе бухали и жаловались на жизнь, как им трудно и что во всем виновата власть, страна, инопланетяне. Всё чего добился, добился сам, без чьей либо помощи, и теперь сидя наверху, да, я презираю таких как ты.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом качающегося вагона и мерным стуком колёс.

- И что, мне теперь тебя пожалеть? – охрипшим голосом произнёс Вован. – И в одном я прав, ты мудак, и таким ты родился, а не жизнь сделала.

- Рад, что мы во всём разобрались, - Виктор встал между ними. – Нам необходимо успокоиться, и сообразить, как поступить дальше.

- Надо выйти отсюда, - Вован обернулся в сторону двери ведущей в соседний вагон, - и на мой взгляд, это единственный путь.

- Уже пытались, - с насмешкой в голосе сказал Артём, - дверь не поддаётся.

- А если стекло расколошматить? – Вован пропустил его слова, продолжая обращаться к Виктору. – Идея стоящая?

- Идея стоящая, - согласно кивнул Виктор, - и пока самая здравая и вполне возможно выполнимая.

- А чем это сделать? – подал голос Артём.

Вован и Виктор не отреагировали на его слова. А вот Влад задумался.

- А он прав, так просто стекло не разбить, нужно что-нибудь увесистое, - начал оглядываться на стены вагона. – Разве тут не должен быть молоток, чтобы разбить стекло на экстренный случай?

- И в самом деле? – подхватил мысль Вован, обернувшись, начал осматривать стены вагона. И увидел инструмент на подставке – Вот дурень! – радостно хлопнул себя по лбу. Стянув спортивную шапку, засунул в карман. – Всё равно, что слона не заметить! Давай сюда!

Птаха стоящий ближе всех к молотку, кинулся к нему и схватив, подбежал к Вовану.

- Думаете, сработает? – Артём не верил в успех предприятия, обращался к Виктору, что стоял к нему спиной.

- Надеюсь, - буркнул тот.

- Послушайте ….

Виктор отшагнул от него и негромко, так чтобы никто в суматохе их не услышал, быстро произнёс – Не приближайся ко мне.

- Чего? – опешил Артём, а карлик тем временем присоединился к Вовану и остальными, что замерев возле стеклянной части двери, с нарастающим волнением ожидали развязки.

- Приступим! – звучно провозгласил Вован, широко замахиваясь для хорошего удара.

Глава 6

Артём с замиранием сердца и нехорошим предчувствием, ожидая нечто непоправимое и зловещее, следил для действиями компании возле дверей ведущих в соседний вагон. Ему казалось, всё вокруг замедлилось, рука Вована в полукруглом замахе двигалась неестественно, с задержкой.

В отражении стекла видны люди, у всех напряжены лица, со слабыми чертами надежды. А вдруг получится?

В груди ёкнуло, брокер благоразумно предпочёл отшагнуть вглубь вагона, не верил в то, что их так просто отпустят.

Случайно дотронулся до сидящего рядом Ивана Петровича, тот, продолжая обнимать жену, встретился глазами с мужчиной. Никто из них и слова не проронил, они поняли друг друга так. Дедок верил в благополучный исход дела, а Артём показал ему своё сомнение, чутка качнув головой.

Миха увлёкся происходящим, как и все таращился на замах Вована, ожидая, что после такого сильного удара, стекло неминуемо разлетится на мелкие куски. На глаза невольно попадались отражения людей, по какой-то причине выделялся тип, из-за которого едва драка не началась.

Холод скользнул по спине Артёма, словно та самая тьма, что облепила вагон, пробралась внутрь и замерла за ним. Тянуло мглой и промозглым, пробирающим до костей страхом.

Он всё же нашёл в себе силы повернуться назад, никого нет, разве что Анна и та девчонка продолжали сидеть на месте.

Девушка выглядела уставшей, спрятала лицо в ладонях, а вот девчонка….

Артём чуть не вскрикнул, её глаза.… Только сейчас до него дошло, что нет так с лицом ребёнка. У неё нет цвета глаз! Такого ранее видеть не доводилось.

Губы Оли растянулись в мёртвой улыбке, и бесшумно шевельнулись. И хоть Артём ничего не слышал, смысл послания до него дошёл.

- Шансов нет.

В самый последний момент перед ударом, Миха заметил, что отражение брокера подняло руку и приветливо ему махнуло.

- Чего? – изумился он и резко повернул голову назад.

В этот момент Вован с силой врезал по стеклу, в ту часть, где отражение затылка Михи.

Молоток увяз в стекле. Именно что увяз. Не отскочил, не разбил его, не застрял, а именно увяз.

Ударная часть погрузилась в стекло, та поддалась металлу, но мигом сомкнулось вокруг него.

- Ой, - негромкого произнёс Миха, уставившись на Артёма по-детски изумлённым взглядом.

Из отражения затылка на Вована хлынула кровь. Горячая солёная струя брызнула ему в лицо, ошеломив и заставив замереть на месте.

Анна вскрикнула, вскочила и бросилась к Михе, парень брякнулся на колени и часто моргая, начал заваливаться на пол. Девушка успела его подхватить.

Вован попятился назад, сшибая Влада и остальных, Виктор едва успел отскочить в сторону.

- Какого ху.? Какого ху.? – голос мужика хрипел, перепачканный кровью, бездумно растирал её по лицу, отчего белки глаз стали выделяться, придавая ему безумный вид.

Он пятился по проходу вагона до тех пор, пока спиной не упёрся в соседнюю дверь.

Влад и Птаха подскочили к другу, того мелко трясло, глаза уже подернулись предсмертной плёнкой. Виктор склонился над беднягой.

- Что с ним? – в истерике выкрикнул Влад.

Виктор занёс ладонь под голову парня, никакой раны у того не было, посмотрев на торчащий молоток в двери, увидел, что отражение студента до сих пор стоит на месте, истекая кровью и дёргаясь в конвульсиях. Но на самом человеке ни капли крови.

- По..мо..ги.., - хрипел умирающий, вместе со словами выплёвывая кровь.

Тело непроизвольно корчилось.

- Вы..та..щи..-, рука Михи пыталась дотянуться до затылка.

- Чего? – не понимал его Виктор.

Артём сообразил, чего хочет парень и в пару прыжков, перемахнув через людей, очутился возле двери. Схватившись за рукоять молотка, рванул на себя.

Отражение Михи в стекле упало на пол, а сам студент в последний раз с шумом вздохнув, вытянулся и затих.

- Миха, - прошептал Птаха, не веря происходящему. – Ты чего? – потыкал в плечо. – Кончай шутить.

Виктор сев на пол, провёл ладонью по лицу. Что только что они видели?! Что только что произошло?!

- Миха, - продолжал тормошить приятель труп, - ты чего?

Раздался вопль, кричала Анна. Прижимая ладонь ко рту, второй рукой девушка тыкала в сторону двери. Все разом обернулись.

Отражение Михи поднялось, повернулось к людям. Пару секунд, замерев от холодящего ужаса, все смотрели на него, а отражение, смотрела на людей пустыми глазами. Затем развернулось в сторону окна и сделало шаг, исчезнув из виду, и появилось в стекле окна. Потом зашагало в направление тьмы тоннеля, растворившись в ней.

- Что это? – прошептала Анна.

Но кто мог дать ей ответ?

Артём разжал кулак, выпуская рукоять молотка, и тот звучно шлёпнулся на пол. На ударной части видна кровь, а вот на стекле её уже нет, как и повреждения что должно было бы остаться.

Виктор посмотрел на Артема, затем в сторону Вована, мужик прижался к двери перемазанный кровью, с выпученными глазами.

Затем карлик поднялся – Давайте, положим, - кивнул в сторону кресел.

Влад и Птаха взялись за тело приятеля, Артём шагнул к ним, желая помочь, но был остановлен взмахом ладони коротышки.

- Не подходи.

Артём молча наблюдал за тем, как перетащили труп, Анна вернулась на месте и обняла Олю, прижавшись к ней. Девушка напугана куда больше её.

Брокера разозлило поведение писателя.

- Подожди, - шагнув к нему, развернул к себе лицом, - почему ко мне вдруг такое отношение?

Карлик вырвался, отступив на пару шагов назад – Нехорошее предчувствие насчёт тебя.

- Предчувствие? – сжал кулаки Артём. – Откуда они такие взялись? Разве я сотворил это? – ткнул рукой в труп Михи, возле которого сидели притихшие приятели. – Вот он виноват, - указал на Вована.

Тот вздрогнул, начал мотать головой – Я не делал этого, я не делал этого.

- А сделал! - с какой-то мстительной радостью выпалил Артём. - Ты угробил его!

- Заткнись! – заорал Вован и кинулся в сторону брокера.

Не успел добежать до середины вагона, поезд тряхнуло, и свет на мгновение погас. Всего на мгновение, но когда кромешная тьма захватила пространство, все почувствовали её холодное дыхание и изнуряющий душу ужас.

Когда свет вернулся, люди испугано таращились друг на друга.

- Все на месте? – Виктор огляделся.

Птаха и Влад сидели возле трупа товарища, Вован с безумным лицом перепачканным кровью так и остался стоять посреди вагона, намертво вцепившись в поручни. Оля и Анна вместе, а Артём возле карлика. Пожилая пара тоже никуда не делась.

- Что это было? – Виктор перевёл дыхание.

Мерный стук колёс о рельсы единственное, что нарушает тишину.

- Так в чём ты меня обвиняешь? – казалось, Артём совершенно не испугался.

Виктор посмотрел на мужчину – Мне кажется, все, что твориться вокруг нас, происходит из-за тебя.

- Чего? – опешил тот.

- Ты притягиваешь вот это, - кивком подбородка карлик указал на темноту за окном вагона.

- Я притягиваю?

- Я видел как твоё отражение, - медленно начал Виктор, пытаясь донести суть умозаключения, - двигалось само по себе, согласись, неспроста.

- А то, что произошло сейчас? – Артём указал на дверь в соседний вагон. – Тоже моя вина? Отражение моё он видел, а ничего что всё происходящее тут, в принципе невозможно? Мы в какой-то чертовщине и она пытается нас погубить. А ты меня в этом обвиняешь?

- Он вроде отвлёкся на тебя, - Виктор не стал отступать, - а затем …

Артём перебил его – Я его не отвлекал.

Иван Петрович подал голос – Артём правду говорит, я был рядом и не слышал, чтобы он чего-то говорил или делал.

- Вот именно, - закивал мужчина и склонился к Виктору. – Ты сам прекрасно понимаешь, что тут не моя вина, - и глазами указал в сторону Оли.

Виктор отшагнул назад – Всё хочешь повесить на ребёнка? Да ты с ума сходишь.

Его слова привлекли внимание остальных.

- На ребёнка, - усмехнулся Артём, повышая голос. – Никакой это не ребёнок, это оно, - ткнул пальцем по направлению темноты. – Оно виновато, что мы тут застряли, оно убило парня.

- Чего несёшь? – не выдержал Иван Петрович. – В самом деле крыша едет?

- Впервые за долгие годы, моя голова соображает лучше обычного, - брокер приложил ладони к вискам. – Её не было с нами, она появилась из неоткуда и желает всем нам …., - замер, подбирая слова, - даже не смерти, нечто иное.

- Псих, - прозвучал голос Птахи.

- Артём, тебя заносит, - Иван Петрович нахмурился.

- Дяденька плохой, - безапелляционно заявила Оля, Артём заметил промелькнувшее торжество в её бесцветных глазах.

- Ты виноват, - Вован быстрым шагом направился к брокеру, - по твоей вине ….

Артём взорвался – Да не хрена не по моей вине! Ты дебил убил его! Его кровь на тебе!

Вован услышав это, замер на месте, подняв ладони, увидел кровь Михи, суматошно начал вытирать ладони об одежду.

- Да как вы не чувствуете?! – брокер подошёл к Оле. – Она виновата! Не смотрите, как она выглядит, это не важно! Не стоит верить своим глазам! Это зло! – и вытянув руку, хотел было схватить девчонку.

- Убери! – Анна проворно перехватила её, и поднявшись, умудрилась ловко заломить руку мужчины, сумев завернуть ему за спину. – Не рыпайся, - злым голосом предупредила она, - иначе сломаю.

- Серьёзно? – не поверив, Артём попытался вырваться из железной хватки. – Сумеешь сломать кость? Думаешь, так легко это сделать?

- И свернуть шею при необходимости, поверь, такое провернуть куда легче, чем сломать руку, - и в подтверждении слов, усилила захват.

Боль в руке усилилась, и Артём был вынужден уступить – Я понял, понял, - в качестве поражение поднял вверх свободную руку.

- Проваливай, - оттолкнула девушка мужчину, - и если увижу тебя рядом с ней, реально сверну шею.

- Тогда можешь сворачивать сейчас, пока мы тут заперты, я всегда буду рядом с ней, - огрызнулся Артём. – Вы все идиоты! – выкрикнул, обращаясь к людям. – Именно она нас погубит!

Вернулся на своё прежнее место, адреналин разогнал кровь, и ему стало жарко. Сорвав с себя пальто, в раздражении скомкав, бросил на соседний ряд кресел.

- Дебилы, идиоты, придурки, - шептал себе под нос, уставившись в грязный пол.

Почему они не видят? Почему они не чувствуют? Почему они не понимают?

Виктор, наблюдая за ним, слышал бормотание мужчины, устало выдохнув, сел напротив пожилой пары.

- Я считал его самым разумным среди нас.

- Отчего? – Иван Петрович озадачено глядел на молчавшую супругу, произошедшее не заставило её выдать хоть какие-то эмоции. Она продолжала сидеть с безучастным ко всему видом, лишь покачиваясь в такт вагону.

Карлик неопределённо пожал плечами – По внешнему виду. Если смотреть на него, он явно многого добился.

- Нельзя судить человека по тому, как он выглядит.

Коротышка кивнул – Верно. А потом, когда перекинулся парой слов, моё впечатление о нём даже улучшилось. Умён, сообразителен, выдержан. Такие люди, как правило, холоднокровны и рассудительны. И тут такое.

- Нервы сдали, - предположил дедок, заключив в замок ладонь супруги.

- Странно, что у него, у нас у всех не только нервы должны сдать, мы умом должны тронуться, - Виктор машинально пригладил бородку. – Причем с первых минут как очутились в этой западне, да после того, что видели.

- В человеческой природе приспосабливаться и выживать, во чтобы то не стало.

- В природе любого живого существа, - заметил Виктор, и слыша приглушённое бурчание Артёма, повернул голову к нему. – В одном насчёт его уверен, он явно в курсе происходящего, даже если сам этого не осознаёт.

- Такое возможно? – удивился Иван Петрович.

- Сейчас возможно всё что угодно.

К Виктору обратился Птаха – Что нам делать дальше?

Виктор признался – Не знаю ребята, просто не знаю.

Колёса отбивали мерный ритм, вагон покачивало, из-за чего слышался скрип конструкции.

Вован исступлённо тёр ладони о брюки, пытаясь избавиться от остатков крови на руках, совершено позабыв, что и лицо перепачкано её.

Карлик повернулся к Анне.

- Ловко вы его скрутили, - заметил ей. – Занимаетесь единоборствами?

Девушка слабо улыбнулась – Много дралась.

Брови Виктора приподнялись – Серьёзно? А по виду не скажешь, вы довольно милы и надо отметить, весьма женственны.

Анна засмущалась, на уставшем бледном лице проступил румянец – В детстве, росла пацанкой, шаталась с мальчишками по району ну и понабралась от них. Потом ещё была практика в подростковом возрасте.

- В смысле?

- Когда у парней начался период полового созревания. Каждый в нашей компании мнил себя ухажёром и пытался заглянуть мне под юбку, точнее под брюки, пришлось отхаживать поклонников, а кто не понимал по-хорошему, - протянула Анна.

Виктор понимая суть дела закончил – Тому ломалась рука?

Анна рассмеялась – Не настолько кровожадная. Но с вывихами мои ухажёры ходили.

- Опасная вы женщина, - уважительно произнёс Виктор.

- Она сильная, - сказала Оля, прижимаясь к ней.

- А вы быстро нашли общий язык, - Виктор одобрительно смотрел на обеих, - глядишь, станете подружками.

- Она будет моей, - голос Оли показывал, она не терпит возражений на этот счёт.

Анна вновь рассмеялась – Буду, буду.

- Дура, - послышался глухой тон Артема.

Виктор махнул рукой – Не обращайте на него внимания, видно у него разум не выдерживает. Странно как все мы ещё с ума не сошли.

- Мы же выберемся отсюда? – с надеждой спросила Анна.

Виктор вздохнул, потёр лоб – Не в моих правилах давать обещание, если не уверен в их выполнении. Но мы обязаны выбраться.

- А зачем? – девочка пристально уставилась на карлика.

А тот изумился вопросу – Что значит зачем? Разве тебе не страшно? Разве не понимаешь, что происходящее вокруг нас ненормально?

Оля поёрзала в кресле – Мне не страшно.

- А ты не хочешь вернуться к родителям? К семье? – пригладила по волосам девочку Анна.

- Мне они не нужны, - ответила та, прижимаясь к ней.

- Как не нужны? – Виктор удивлялся ещё больше. – Разве не будешь скучать по ним? Ты же останешься одна.

Оля категорично завертела головой – Я не останусь одна, Анна всегда будет со мной.

- Ах ты моя милая, - улыбнувшись, Анна чмокнула ребёнка в щёку, - похоже на младшую сестру в детстве, - и стирая ладонью след от поцелую, заметила. – Какая же ты холодная, всё никак согреться не можешь.

- Ага, - и Оля прижалась к ней вплотную. – Ты будешь меня греть.

- Буду, буду, - ласково пообещала девушка.

В тоне и манере речи девочки сквозило нечто такое, отчего интуиция Виктора подала тревожные знаки. Неприятный озноб начал растекаться по груди, мурашки заскользили по телу.

- Оля, - Виктор старался не выдать волнения в голосе, - а куда ты едешь?

- Домой, - беспечно ответила та.

- И родители отпустили тебя одну?

- Они мне не нужны, - вновь повторила она сказанное ранее.

Анна покачала головой – Это плохо, они обязаны заботиться о тебе.

- Ты будешь заботиться обо мне.

- Пока мы тут буду, но когда приедем ….

- Мы всегда будем ехать.

Анна погладила девочку по волосам – Нет, когда-нибудь всё это закончится.

Однако Оля на её слова капризно замотала головой, а затем уткнулась ей в грудь лицом.

- Мне тут хорошо.

Виктор отвернулся от них, его мелко колотило.

Проклятье, зажал ладонью себе рот, неужели Артём прав? Ребёнок и в самом деле странный, а главное, единственный кто из всех ни разу не испугался, да ещё не стремиться покинуть вагон. Такое поведение нельзя списать на страх.

- Я хочу поговорить с Артёмом, - нарочито громко произнёс Виктор, - надо успокоить парня, помочь привести голову в порядок, пока опять чего-нибудь не учудил. Вы не поможете мне?

Иван Петрович посмотрел на супругу – Зачем я вам?

- Надеюсь на ваш жизненный опыт, - глаза Виктора, обращённые на него, буквально кричали – иди со мной.

Дедок с возрастом не растерял сообразительности и умения считывать сигналы. Он видел изменившееся состояние собеседника, но не понимал причин. Поэтому решил подыграть.

- Хорошо. Ира, - обратился к жене, - я на пару минут отойду.

Та никак не отреагировала на его слова.

Поднявшись, они направились в сторону Артёма.

- Она так и молчит после той станции, - сокрушённо выдохнул Иван Петрович, - ни звука не проронила. Наверное, винит меня в том, что не дал ей выйти.

- И, скорее всего, тем самым спасли ей жизнь, - заметил Виктор, садясь напротив Артёма. – Я хочу с тобой поговорить, - негромко произнёс, склонившись к мужчине.

Артём закончив бормотать, усмехнулся – О ней?

- И о ней, и о тебе, - Виктор настроен решительно. – Повторю ещё раз, я уверен в том, что ты в курсе происходящего, либо что-то об этом знаешь, просто пока не понимаешь.

Артём после таких слов пару раз прихлопнул ладонями себе по голове, подняв лицо, выдал – Понимаю.

Глава 7

Стук колёс о рельсы назойливо лез в уши, а мелкое покачивание вагона начало вызвать приступы морской болезни. Виктор похлопал по груди, пробивая противный ком, норовивший пробраться вверх по горлу.

Иван Петрович не замечал подобного неудобства, качка не доставляла ему проблем, куда больше волновало состояние жены. Вот и сейчас постоянно оглядывался в её сторону.

Влад и Птаха продолжали сидеть возле тела друга, оба трагически притихшие, до конца осознавая, как бы не закончилась странная ситуация с ними, итог очевиден. Отчего пугал, заставляя руки Влада трястись, а Птаха опять качался в такт мерным постукиванием колёс о рельсы.

Анна, закрыв глаза, устало дремала. А вот Оля … Она замерла, как и тьма захватившая поезд.

Артем, наблюдая за мелькающими редкими фонарями, пожевал губами, не решаясь говорить. Затем перевёл взгляд с Виктор на дедка, открыл было рот, но губы вновь сомкнулись.

- Давай уже, - не выдержал Виктор, вновь прихлопывая по груди.

- Это тьма, - выдал брокер.

- До чего очевидный факт, - не сумел сдержать язвительную колкость писатель, - а мы до него…

Артём замотал головой, перебивая карлика – Это настоящая тьма. Не та, о которой пишут, дескать, потустороннее зло, хотя…, - затеребил волосы на голове, - в какой-то мере. Короче, - отмахнулся от других мыслей, - она настоящая. То, что существовало всегда, есть постоянно и будет навечно.

- Пока ты кратко и своими словами пересказываешь содержание Библии, - недовольно заметил Виктор, - пустота в которой существует всё.

- И она может всё обратить в пустоту, - Артём оживился. – Но к религии это не имеет никакого отношения. Совершенно иное.

- Ты же не из людей верящих в сверхъестественное, - сказал Виктор, наблюдая за собеседником, состояние мужчины переменилось, глаза брокера заблестели, а сам он воодушевился что ли, после того как понял, ему поверили. – Верю тому, что виду, и до чего могу дотронуться.

- Верно, верно, - быстро закивал Артём, - таким я стал, а до этого, - замер, в глазах промелькнул судорожный отблеск, - уже сталкивался с ней, - и, видя какое впечатление его слова произвели на тех двоих, добавил приглушённым шёпотом, - в детстве.

- Что? – лицо коротышки вытянулось. – В детстве? Как ты тогда, - в непонимании, заелозил на месте, – как ты выжил?

- Не напрямую, я ощущал её, видел, но она не пытался тогда поймать меня, - сбивчиво начал объяснения Артём. – Ребёнком постоянно чувствовал, за мной следят, всегда боялся тёмных комнат или мест, где совершенно нет света. Стоило зайти в такое помещение, и темнота внутри него начинала обступать меня, я физически чувствовал её, липкое прикосновение от которой мурашки шли по коже.

Иван Петрович хмыкнул, расстегивая пальто до конца – Ты был ребёнком, а в таком возрасте свойственно бояться темноты, собак или….

Артём не дал ему договорить – Именно так и отец вёл по отношению ко мне. Называл трусом, девчонкой. Там ничего нет, говорил он, всё в твоей голове, твой страх рождается именно там. Но я знал, темнота реальна, и то, что она скрывает под своим покровом, тоже реально. Возможно, вы не поверите, но тогда я видел, как она менялась.

- Менялась? – Виктор уже начал сожалеть, что решился заговорить с ним, вполне возможно, тот и в самом деле тронулся умом.

- Да, - закивал Артём, - сложно понять такое, просто надо присутствовать при этом. Так вот, отец решил доказать, что все мои страхи, не более чем детская блаж. Зашёл в комнату, говорит, видишь, в ней никого нет, а затем завёл меня туда и выключил свет.

- Идиот, - неодобрительно высказался Иван Петрович. – Прости, конечно, но так может поступить лишь полный дебил. Зачем ещё больше пугать ребёнка?

- Ничего, - отмахнулся Артём, - таким он вообще то и был по жизни, его смерть стала доказательством. Я же остался один, в кромешной тьме, - голос мужчины понизился до едва различимого шёпота. – И вот тогда, впервые ощутил её настоящую. Она обволакивала меня, стало невыносимо холодно, это нечто необъяснимое, не могу сказать что живое, но точно разумное и сильное.

Виктора от слов Артёма ощутил тот холод, он поднимался снизу, и постепенно захватывал всё тело.

- И как ты остался цел? – Виктор передёрнул плечами, освобождаясь от наваждения.

- Словно сумасшедший начал говорить, тут ничего нет, тут ничего нет, в комнате пусто, я верю своим глазам, - Артём замер, по взгляду видно, погрузился в те воспоминания. – Не знаю почему, но сработало. Темнота отступила, она оставила меня в покое, и признаться, потом я просто позабыл о ней, напрочь.

- Хочешь сказать, - недоверчиво приподнял брови Виктор, - до сего момента ты о ней не вспоминал?

Артём завертел головой – Именно.

- Удивительно дело, - задумчиво произнёс Иван Петрович, - признаться, не вижу в твоём рассказе ничего оригинального.

- То есть? – повернулся всем телом к нему карлик. – Звучит вполне убедительно.

- Для какого-нибудь дешёвого фантастического рассказа.

- Хм, - протянул Виктор.

- Для ребёнка в принципе свойственно пугаться, а страх разгоняет воображение до космических высот. В тот момент ты мог сочинить себе любую ахинею, вплоть до монстров в темноте. Мои дочери, когда были маленькими, постоянно просили перед сном, заглянуть им под кровати, думали, там живут домовые или лешие, даже толком не зная, кто они такие и что делают. Просто боялись.

- Здравое рассуждение в ваших словах имеется, - вздохнул Виктор и заметив пальто брокера на сидение, стащил с себя куртку, на нём лёгкий джемпер с затейливыми яркими узорами. – Значит, мы опять в начале своих догадок.

- Вы мне не верите? – застыл поражённый Артём, на лице обида, открылся им, взамен получив недоверие.

- Наше вера в твои слова не поможет нам в сложившейся ситуации, да и толком света на неё ты не пролил, - Виктор, запрокинув ногу на ногу, сложив руки в замок, задумчиво смотрел перед собой. – Можно в качестве идеи предложить, отдать тебя ей, но уверен, это ни к чему не приведёт. Иначе, зачем держать всех нас в вагоне, словно овец в загоне? И ещё, - стараясь быть незамеченным, осторожно повернул голову в сторону девочки. – Чёрт, - прошептал, увидев как та пристально таращиться прямо на него. – Заметила.

- Она всё видит, - мрачно выдавил Артём.

- Мы для неё игрушка или что-то другое? – задался рассуждением писатель. – Если может разом всех прихлопнуть, отчего не делает этого? – пригладил бородку. – Нам словно дают шанс, надежду, и наблюдают, как мы боремся, предвидя исход.

- Может это и является целью? – Иван Петрович вновь оглянулся на супругу, та молча сидела на прежнем месте.

- Что именно? – не понял его писатель.

- Смотреть на наши попытки выбраться отсюда.

- А смысл?

Дедок пожал плечами – Наверное, есть нечто сакральное.

- Сакральное? – не сдержался Виктор, иронично улыбаясь. – Во тьме нет сакрального, лишь пустота и вечность.

- Тогда расплата за наши грехи, - предложил идею Иван Петрович.

Виктор приподнял брови – Расплата за грехи? Тогда почему только мы? Только один вагон? Во всём метро грешниками оказались только мы?

Пожилой собеседник на его слова пожал плечами.

- Но что-то в этом есть, - Виктор начал покачивать ногой, носком задевая багаж священника. – Если раскрутить идею, в рамках буйного писательского воображения, то она смотрится здравой.

Артём и Иван Петрович выжидающе уставились на коротышку.

А Виктор пустился в рассуждения – Допустим, речь идёт не о грехах, ибо все мы в той или иной степени грешны, а о наказании за определённый проступок, за то, что допустим главный герой, сделал давно, но не предал этому значения, - писатель сильнее начал раскачивать ногу, не обращая внимания, что уже откровенно пинает чемодан поблизости. – Или, что-то было связанное с ним в далёком прошлом, проклятье, к примеру, или неверный выбор, и теперь нечто начинает преследовать его. Или наказание. Но сначала, нечто хочет заставить признать ошибку, вымотать эмоционально, морально уничтожив, и лишь затем ….

Артём судорожно хватанул воздуха.

- А для чего нечто, такие сложности? – задался вопросом Иван Петрович.

- Демонстрация жертве свои возможности и желание увидеть раскаяние либо насладиться ужасом, может оно питается таким образом.

- Богатая у вас фантазия, - заметил Иван Петрович.

- Тем и живу, - ответил карлик, в очередной раз пнув чемодан, спросил Артёма. – Почему не уберёшь его отсюда? Он же мешается, - посмотрел на пустые ряды кресел. – Места полно.

Артём положил руку на чемодан – Решил отдать его в камеру забытых вещей.

- Понятно, скоро нас там искать будут. Интересно, - Виктор уставился на застёжку багажа. – А что священники возят с собой?

Иван Петрович укоризненно посмотрел на него – Собираешься посмотреть?

- А давай, - ладонь карлика опустилась на замки, - хуже уже не будет, а так хоть любопытство удовлетворю.

- Серьёзно? – изумился настойчивости Виктора брокер. – В принципе, там то же самое, что у обыкновенного человека, сменная одежда, возможно документы.

- Уверен? – застыл с улыбкой Виктор.

- Вряд ли имеется охранная грамота от его работодателя.

Коротышка негромко хохотнул – Красиво сказал. Так что? – выжидающе уставился в лицо Артёму. – Открываем?

Последний задумался на пару секунд – Давай, - согласился с ним.

Виктор щёлкнул застёжками, чемодан распахнулся, лицо Ивана Петровича приобрело осуждающий вид, но всё же глаза выдавали простое человеческое любопытство.

Виктор не стал порошить содержимое, аккуратно перебирая вещи.

- Это видимо спецодежда, - приподнял край чёрной рясы, - да тут у него лишь одежда да пара книг, - выудил, прочитав обложку. – Библия, Псалтырь. Впрочем, неудивительно. Ого, - присвистнул, когда Артём достал красивую деревянную коробку с искусно резными узорами. – Наверняка ценная вещь.

Артём поколебавшись, всё же открыл её. Золочёный крест мягко блеснул под светом ламп.

- Охранная грамота, - усмехнулся Виктор, смотря на него.

Артём коснулся креста – Он тёплый.

- Тёплый? – повторил за ним карлик. – И что с того? Он же не в холодильнике находился, с чего ему быть холодным?

Артём не ответил, на удивление, поверхность креста отдавала не просто теплом, приятная на ощупь, и когда касался его, кожу чуть покалывало. Довольно странные ощущения, но они не пугали.

- Нам это поможет? – предположил Иван Петрович.

Виктор пожал плечами, не зная ответа.

Артём посмотрел в сторону девочки. Та, встав в полный рост, пристально наблюдала за ним. Мужчина ощутил перемены в ней, она рассердилась или была ….

- Ты боишься, - прошептал Артём.

- Чего? – Виктор непонимающе уставился на него, а затем, повернувшись в кресле, посмотрел в сторону Оли. – Твою мать! - невольно вырвалось у него.

Облик ребёнка пугал, в глазах клубилась зарождающаяся тьма, от неё исходил холод и змейкой ползя по вагону, пробиралась до всех уголков.

- Ира, - Иван Петрович поднялся, направился было к жене.

Раздался жуткий скрежет, что-то снаружи обхватило вагон и начало сдавливать. Металл пронзительно застонал, стекла выгнулись и начали покрываться узорами трещин, пол заходил ходуном, отчего трудно было устоять на ногах. Иван Петрович упал на кресла, а студентов наоборот отшвырнуло на пол.

Виктор вжался в сидение, вцепившись в него мёртвой хваткой, Артёма откинуло назад, чуть не выронил крест из руки, с трудом сумев удержать в ладони. Пластиковые рёбра кресла больно впились в тело. Анна испугавшись, прикрыла голову руками и присела между креслами.

Вован очнулся, подняв голову вверх, с ужасом смотрел на потолок вагона. Он прогнулся в одном месте, затем в другом, такое впечатление, кто-то гигантский шагал по вагону сверху. А тот не выдерживая тяжести, стонал и скрипел, грозясь развалиться на ходу.

Лишь Ирина Васильевна ни как не реагировала на происходящие перемены, её мотало в стороны, но лицо ни изменилось.

- Ира! – выкрикнул Иван Петрович, поднимаясь с кресел. Вагон сильно тряхнуло, но дедок упрямо шёл к жене, его ничто не волновало, он боялся оставить жену в одиночестве. – Ира!

Свет замигал, вагон начал погружаться в темноту.

- Аа! – не выдержав закричал Влад, кинулся к дверям вагона и барабаня по ней, орал. – Выпустите! Выпустите!

К нему подскочил Птаха и попытался отвести – Придурок, отойди!

- Пошёл на хер! – Влад оттолкнул приятеля, его начало клонить назад, не сумев удержать равновесие, начал западать на спину. Вагон в очередной раз сильно тряхнуло и Птаха, не устояв на ногах, приложился головой о стену вагона. Звук глухого удара и в мелькающем свете Артём увидел распластанное тело парня на полу.

- Ира! – Иван Петрович уже приблизился к жене, протянул руку к ней.

Вагон вновь сжала сила снаружи, конструкция противно запела металлическим скрежетом.

Свет пропал.

А когда появился, Иван Петрович не увидел жены на месте.

- Ира? – прошептал он, не веря глазам. – Ира?

Вагон перестало трясти, свет перестал моргать. Раздавался уже привычный мерный звук колёс о рельсы, да тихое покачивание вагона.

Бледный Виктор с трудом разжал пальцы, отпуская кресло. С внутренней стороны фаланг видны следы, глубоко въевшиеся в кожу.

Вован с перепачканным кровью лицом, продолжал смотреть вверх с широко выпученными от страха глазами. Анна поднялась, её мелко трясло, испуг полностью поглотил девушку.

- Ира? – Иван Петрович продолжал звать супругу.

Влад, прислонившись спиной к двери, с тупым выражением лица смотрел на Птаху, и на кровавый отпечаток. Со стороны могло казаться, кто-то швырнул в стену помидор и тот лопнув, раскинул сок. Но это кровь.

- Ира?

Девочка стояла на месте, не сводя пронзительного жуткого взгляда с Артёма.

- У тебя нет шансов, - громогласно заявила она.

- Ира? – выкрикнул Иван Петрович, шаря взглядом по вагону.

Артём усмехнулся, крест в ладони приятно грел кожу – А может наоборот, заметно выросли?

- Ваня! – раздался глухой далёкий голос жены.

Дедок повернулся на звук и …. Остолбенел, глядя на жену, точнее, где та очутилась.

Женщина застряла в стекле. Не её образ или отражение, а она сама. Глядя на неё, Иван Петрович закричал дурным голосом. Виктор и Артём привлечённые его криком, сами испытали страх, видя в каком положении оказалась его жена.

- Ира! – кинулся муж к жене. – Ира! – в отчаяние кричал, барабаня по стеклу.

Мужчины подбежали к нему.

- Невозможно, - прошептал Виктор.

Но то, что они видели, было правдой. Если сравнивать ситуацию женщины, то ближе всего сравнение с мухой застрявшей между стёклами. Ирина Васильевна била по стеклу со своей стороны, приглушённый, переполненный страхом голос пробивался к ним, но вот они ничего сделать не могли.

- Как так? Как так? – в бессилье бился Иван Петрович, уже в кровь разбив кулаки, густые красные пятна медленно стекали вниз. – Ира, я вытащу тебя!

- Помоги! – всхлипывала та.

А по ту сторону, ничего не ведающие пассажиры поезда, готовились к выходу. Разношёрстная толпа подтягивалась к двери.

- Ира! Ира!

В отчаяние Иван Петрович плакал, и тут ему на глаза попался окровавленный молоток. Не думая, резво для своего возраста наклонился и подняв, уже сделал замах для удара.

- Постой! – закричал Виктор и подпрыгнув, успел повиснуть на руке. – Вспомни прошлый раз! Ты можешь убить её!

Артём кинулся на помощь карлику, перехватив руку Ивана Петровича, также вцепившись в молоток.

- Я должен вытащить её! – кричал тот.

- Мы вытащим! – горячо начал обещать Виктор. – Мы что-нибудь придумаем!

- Чего придумаешь? – в исступлении заорал Иван Петрович. – Тут ничего не придумаешь!

Он отбивался от тех двоих, но Артёму удалось выхватить молоток из крепкой хватки дедка.

Зарыдав, Иван Петрович прислонился лбом к стеклу – Ира, Ира, - беспомощно шептал он.

А та, видя бесплотные попытки мужа, успокоилась, и со своей стороны ладонью пыталась погладить его по лицу.

Мужчина резко отпрянув от стекла, повернулся к девочке – Ты, - вырвался хриплый голос, - или кто там, если не хотите отпускать мою жену, тогда отправьте меня к ней.

- Ваня не надо, - послышался голос Ирины Васильевной.

- Не глупи, - попытался остановить его Виктор.

А Иван Петрович приближался к Оле, не сводя с неё горящего взгляда – Ты слышала меня?

Свет мелькнул в вагоне на короткое мгновение, а когда появился, все увидели, что мужчина пропал.

- Ваня.

Артём выронил молоток из рук, инструмент упал ему под ноги. В стекле обнималась пожилая пара. Иван Петрович с нежностью поцеловал жену в щёку.

- Я же говорил тебе, мы всегда будем вместе, теперь даже смерть не разлучит нас, и ничто другое.

- Дурак, - уткнулась ему в грудь жена.

Дедок повернулся в сторону вагона – Удачи вам. И если верить моим ощущениям, она вам точно понадобится, - взгляд Ивана Петровича переменился, когда посмотрел на брокера. - Но не тебе Артём.

Свет вновь моргнул, после того как появился, в стекле никого не было. Через него можно видеть переполненный пассажирами соседний вагон. Усталая публика покачивалась в такт поезду, совершенно не обращая внимания друг на друга.

- Интересно, а сколько времени прошло? – задался вопросом Виктор, наблюдая за соседним вагоном.

- Зачем это знать? – Артём с тоской следил за людьми, так близко и настолько недосягаемо.

Виктор пожал плечами – Просто так, - скосил глаза на крест, который брокер продолжал держать в руке. – Веришь в него?

Артём посмотрел на распятие – Главное, что предыдущий владелец верил, - и повернулся в сторону девочки. – Похоже, ты тут не главная.

Глава 8

Вагон покачивало, а из-под колёс слышался порядком надоевший стук. Застыв, Оля не сводила жуткого взгляда с Артёма, мужчина не собирался пасовать перед ней. Сам не понимая почему, но наличия креста в ладони окрыляло и придавало уверенности.

Анна широко раскрытыми глазами смотрела на подопечную. Из маленькой беззащитной девочки она превратилась в жуткое существо, хотя внешний вид не изменился. Девушка ощущала перемены в ребёнке на уровне интуиции.

Непонятное, безжалостное, пронизывающее окружающее пространство непередаваемым ужасом, от которого кровь стыла в жилах, и перехватывало дыхание. Анна чувствовала себя беспомощной и ничтожной. Существо могло поглотить её, отправив на вечное скитание в бескрайней тьме. Во тьме, где полно страха и холода.

Девушка застыла сидя на полу, не в состоянии подняться. По щекам мелкими капельками потекли слёзы. Анна хотела жить.

- Тебя ведь тоже просто используют, - Артём повёл плечами, словно боксер, готовясь выйти на ринг, - не ты нас тут держишь, - и добавил, внимательно приглядевшись к Оле, - тебя тоже заперли.

Девочка продолжала молчать, буравя тёмным взглядом мужчину. От такого взгляда веяло могильной прохладой, кресла возле ребёнка покрылись инеем, а свет начал тускнеть.

Видя такие изменения, Виктор порядком перепугался.

- Злить её плохая идея, - нервно затеребил рукав брокера, - смотри, она вот-вот бросится на тебя, - голос коротышки сорвался, под конец, став тонким.

Артёма не волновали страхи напарника, по какой-то непонятной для него причине, уверовал в преимущество над противником.

Вован видя ползущие по полу тени, боязливо поджал ноги, кресло под ним треснуло, пластик покорёжило и мужик, воскликнув, бросился в сторону Артёма и Виктора. Обогнув, спрятался за их спинами и, прижимаясь к двери, сполз на пол.

Свет в вагоне плавно гас, погружая его в сумерки. И оттого взгляд Оли становился темнее, мрак в её глазах куда чернее того, что за окном вагона. Аура, исходящая от неё давила, люди физически ощущали её, она прикасалась к коже, оставляя липкие следы. Нечто грозилось сдавить в смертельных объятиях, вычеркнув из бытия реальности.

Темнота, ползущая по полу, достигла девушки. Она попыталась подняться, но не смогла, увязнув в ней.

- Помогите! – в отчаяние закричала она, пробуя вырваться.

Тьма вцепилась в неё, всасывая в себя.

Оля повернулась к Анне – Ты обещала быть со мной.

Губы ребёнка не двигались, а пронзительный голос на высоких тонах резал слух.

- Ты останешься со мной навсегда.

- Пожалуйста, нет, - зарыдала девушка, оковы тьмы ползли по её телу, всё глубже увлекая в себя. – Помогите!

- Ты будешь со мной вечно.

Виктор застыл на месте, сам не заметив, как вцепился в руку Артёма, сейчас коротышка напоминал перепуганного мальчишку, ищущего защиты у отца.

Влад, наблюдая за Анной, начал отползать в сторону остальных, а на её крики тряс головой, пытаясь отогнать от себя.

Света становилось всё меньше и тьма начала давить сильнее, предвкушая скорый пир.

Артём шагнул по направлению к врагу.

Голова ребёнка резко повернулась в его сторону, если бы она была человеком, то неминуемо свернула шею. А сейчас застыла неестественным образом. Открыв рот, пронзительно завизжала.

Артём почувствовал толчок в грудь, довольно ощутимый, заставивший покачнуться. Виктор, перепугавшись окончательно, отпустил брокера, прижавшись спиной к стеклу двери.

- Ты заперта здесь! - злорадно выпалил Артём, выставляя руку с крестом вперёд, отчего сила крика мигом сошла на нет. – Ты тоже не можешь покинуть это место!

- Я уйду! – голос ребёнка переменился, став глубоким и мощным. – Я выберусь отсюда! – жуткий, услышь его пленники вагона в обычной жизни, перепугались бы до смерти.

- Ты здесь навечно! – продолжал Артём свой путь к ней. – И ты боишься больше нашего! Ты боишься того, что скрывается там! – закричал, свободной рукой тыкая в сторону окна.

Сам не мог понять, откуда знал это, но просто знал. И главное, внезапно перестал её бояться.

Существо изменилось, оно дрогнуло перед мужчиной.

- Если бы ты могла, то давно уничтожила всех нас, но тебе не позволяют, играют с тобой, как и с нами, - с каждым шагом приближался к ней всё ближе. – А почему? Наверное, дают отсрочку?

Свет, едва уже не погасший, начал набирать сил, ярко осветив вагон, а темнота, ползущая по полу, стала собираться вокруг ребёнка. Анна уже захваченная тьмой, получила освобождение. Путы соскользнули с её тела и отступили назад.

- Господи, - прошептал Виктор, увидев состояние девушки.

Её узнать невозможно, старуха с седыми волосами и иссушенным телом. Глубокие морщины исполосовали лицо, а в глазах застыл ужас, лишивший рассудка.

- Я прав? – Артём остановился на месте, не доходя до ребёнка.

Виктор заметил перемены в брокеры, страх полностью покинул его, а крест в руках видимо воодушевлял, наполняя силой. А ещё, в нём сквозило безумие.

Темнота постепенно собиралась возле девочки, становясь непроницаемым пятном мглы, а она таращилась себе под ноги, видимо пугаясь перемен.

- Не хочу! Не хочу! – раздалось хныканье обычного капризного ребёнка, девочка начала топать ногой по полу. – Я не хочу возвращаться туда! Я там одна! Там пусто и не с кем играть!

- Ей страшно, - Виктор озирался по сторонам, не веря, что темнота так просто оставила их.

- Мне сказали, если у меня получится, то смогу приходить сюда, когда захочу! – Оля уже вовсю сучила ножками, отчего напоминала ребёнка лишенного игрушки и теперь готового закатить скандал.

Последние слова зацепили внимание Виктора – Кто сказал?

Ребёнок показал в сторону темноты за окном вагона – Оно. Ты, - перевела указательный палец на Артёма, - ты нужен.

- Чёрт возьми, - судорожно выдохнул Виктор, - я всё же оказался прав в своих догадках. Так почему ты просто не убила его?

- Убить нельзя, он должен …, - Оля не успела договорить, тьма под её ногами разверзлась, поглотив с жадным чавканьем.

Артём и Виктор замерли, не в состоянии понять и оценить того, что только увидели.

- И поделом, - неуверенно произнёс карлик. – Неужели всё?

- Нет, - послышался голос со спины.

Оба разом обернулись.

- Ну да, - угрюмо выдал Виктор, - было бы слишком просто для такого закрученного сюжета.

В отражении стекла в двери, виден Артём, точнее того, кто выбрал его облик.

Двойник в таком же костюме, с такими же дорогими часами на запястье, усмехаясь, стоял прямо напротив тех двоих. Разница в том, что брокер продолжал держать крест в руке, а тот заснул ладони в карманы брюк.

Вован подняв голову, увидел отражение Артёма и то, как весело оно подмигнуло ему. Мужик, хрюкнув, словно испуганный боров, на карачках отполз от двери.

И ещё одно отличие, нагоняющее жути, глаза отражения пусты и блеклы, напоминая глаза мертвеца.

- Кто ты? – прохрипел Артём.

Отражение чуть склонило голову, представляясь им – Твой владелец.

- Чего?

- Я то, куда ты должен был отправиться сразу после своего рождения. Видишь ли Артём, твоё пребывание в этом мире, - изображение в зеркале призадумалось, - своего рода нелегально.

Брокер застыл, переваривая услышанное.

- Я демон или монстр?

Виктор покосился на него, по лицу видно, слова мужчина испугали его.

Отражение глухо засмеялось – Нет, не демон ты, не наговаривай на себя. А вот насчёт монстра, то вполне мог бы им стать.

Стук колёс о рельсы сейчас совпадал с амплитудой ритма биения сердца, отчего в ушах раздавались удары набата.

- Но как говориться, не судьба, - весело пожал плечами фальшивый Артём.

- Извините, - подал голос карлик.

- Слушаю Виктор, - любезно откликнулось изображение.

Писатель, испытывая сильнейшую дрожь, отчего тряслись не только колени, но и мелко подрагивали руки, нашел в себе мужество спросить – А вы кто? Или что?

- Я то, что было, есть сейчас и будет всегда. Я пустота и тьма, я сама вечность.

Виктор собрался с мыслями – То есть, с.., - споткнулся об первую букву, - с.., - неуверенно было продолжил, но опять не смог договорить. – Смерть?

- До обидного банальное определение, и нет, к ней не имею никакого отношения.

- Странно такое слышать, - покосился на тела студентов Виктор. – И что же вы такое?

- Я всё, я повсюду, - послышался расплывчатый ответ, внимание отражения больше привлекал Артём, который застыв на месте, просто не двигался.

- То есть, - продолжал допытываться писатель, - существуете во всех измерениях?

- Может да, а может и нет, - дал уклончивый ответ фальшивый Артём.

- Но ведь пустота и тьма существует повсюду, - не отступал Виктор.

- И в этом ты прав, - согласно кивнуло изображение на стекле.

За ним видны пассажиры соседнего вагона, они медленно подтягивались к входу, видимо скоро станция. Именно их движение и вывело Артёма из оцепенения.

- Почему меня не должно быть? – спросил у двойника.

Изображение переменилось, став холодным – Потому что, сколько ты живёшь в этом мире, столько лет должен быть мёртв.

- Что?

- Просвещу, ты был нежеланным ребёнком. Да-да, - усмехнулось отражение в стекле, над изумленной физиономией Артёма. – Случайная беременность, обыденность и рутина человеческих отношений. Аборт она не могла сделать, боялась огласки и осуждения.

- Неправда! – выкрикнул Артём, вспоминая доброе лицо матери. – Она любила меня! Она единственная, кто любила меня!

- Это будет потом, - не стал с ним спорить двойник, - но тогда, совсем молоденькая девушка не знала, что ей делать. Возлюбленный, твой отец, в то время пропал, жила в паршивом грязном углу общежития, перспектив никаких, одни проблемы и помощи ждать неоткуда, её родители о тебе ничего не знали. И тогда в голову бедняжки пришла спасительная мысль, - голос двойника понизился, от него начало сквозить мраком, - оставить тебя. И вот, зимней ночью, когда стоял мороз, от которого всё стыло внутри, едва стоило вздохнуть воздуха, она отнесла тебя на пустырь, в место, где совершенно нет света, ни от фонарей и даже звёзды в тот день не могли пробиться через пелену облаков. Абсолютная тьма. Она поставила корзину с плачущим младенцем пару недель от роду в сугроб и не в силах сдерживать рыдание, бросилась бежать.

- Неправда, - слабо шептал Артём.

- Тьма обступила кроху, пробираясь к нему всё ближе и ближе, уже готовясь забрать. И его плач навсегда бы стих, но, - отражение хмыкнуло, - видимо я тогда поспешил. Она зачем-то обернулась и …., странно дело, она меня увидела. Или почувствовала. Или просто осознала, какое страшное дело совершает. И буквально вырвала тебя у меня, схватив корзинку, бежала со всех ног. Пытался остановить, так как правила игры переписывать нельзя, но именно в тот день дал слабину, что редко, но всё же случается, позволив ей уйти. С тех пор, ты незаконно существуешь в этом мире.

- Что значит незаконно? – голос Артёма срывался на хрип.

- Твой путь должен был закончиться там, среди снега и темноты, но тебя забрали у меня.

- А разве это не даёт ему права жить дальше? – вмешался Виктор, внутренне содрогаясь от вида жуткого собеседника.

- Всё не так просто, мир сбалансирован, все неудачи, и все достижения для всех находятся в своего рода равновесии. В тот момент, когда Артём уже по сути, был вычеркнут из этого мира, все неудачи и победы на его счёт были, скажем так аннулированы, но вот в последний момент взяли и всё переписали.

- И что с того? – Виктор посмотрел на брокера. – Разве побед и провалов на всех не хватит?

Отражение усмехнулось – Не понимаете вы этого. Артём, скажи своему другу, сколько раз ты болел в детстве?

Артём поднял голову – Ни разу.

- А ломал кости?

- Ни разу.

- А вообще, тебе хоть с чем-то не везло?

Артём призадумался – С отцом, он был мудаком.

- Мудаком, заставивший забыть обо мне до сего дня. Спорный момент. Ты ни разу не был бит, ты с первой попытки сдал экзамен в университет, тебе ни разу не отказали девушки, - двойник, вытащив руки из карманов, перечислял достижения, загибая пальцы. – Сразу нашёл работу и ни разу, ни разу ты не прогорел в своём деле. Сколько твоих напарников разорились, глядя на тебя, то с какой лёгкостью предугадываешь будущее? А кое-кто, стараясь подражать тебе, вляпался в такие долги, что, не видя иного выхода, повесился. Припоминаешь?

- Игорь? – перехватило дыхание у Артёма, вспомнив коллегу. Весельчак и балагур, считался одним из успешных трейдеров в фирме, пока не пришёл Артём. Тогда у того дела стали идти их рук вон плохо, он терял деньги казалось на проверенных вещах, и так постепенно довёл дела до большого минуса, вляпавшись в одну сомнительную сделку. Ему грозило не только увольнение, но и крупный долг, выплатить который не по силу даже за всю жизнь. Его нашли утром, весящим в своём кабинете.

- Да, - с торжеством прошелестел двойник. – Любое твоё достижение, любой твой успех, чья-то трагедия и несчастье. Вот цена твоего существование.

- И как такое исправить? – задался вопросом Виктор.

Отражение в стекле усмехаясь, следило за Артёмом.

- Моё исчезновение, - прошептал мужчина, - словно меня и не было в этом мире.

Виктор ошарашенный догадкой произнёс – То есть, даже не смерть. А полное исчезновение? – повернулся в сторону непроглядной темноты за окном вагона. – Там? – указал рукой.

Отражение согласно кивнуло, сохраняя невозмутимость мёртвых глаз.

- Тогда почему просто было не забрать его? Зачем столько жертв?

- Тебе объяснили, до Артёма не так просто добраться, люди вокруг него будут страдать, но ему самому ничего не грозит.

- Если только я сам не соглашусь, - догадался мужчина, - вот почему была сделана остановка, я должен был шагнуть в темноту.

- И всё бы закончилось, для них, - кивнул в сторону людей двойник, - и для тебя. Даже если выберешься, то знай, от тебя я уже никогда не отстану, раз вспомнил обо мне. Ты должен стать частью меня, исправив многолетнюю оплошность.

На такие слова, Артём затряс головой – Нет, не хочу. Мне страшно.

- И таком страхе готов жить долгие годы? – взгляд блеклых глаз двойника наполнялся тьмой и холодом. – Пока смерть не придёт за тобой. Поверь, она не лучше меня.

- Я выберусь, - Артём не слушал его, суетливо оглядываясь по сторонам.

- Как? – спросил Виктор, высматривая пассажиров соседнего вагона. Скоро свет погаснет, а это означает, времени у них нет.

Артём поднёс распятие к отражению, то заулыбалось – Серьёзно? Я же не демон какой.

- Оно сработает, и я выберусь отсюда.

Лицо двойника переменилось – Ты да, - и он исчез, лёгкая рябь пробежала по стеклу, избавляясь от отражения.

Артем, часто дыша, взял распятие таким образом, чтобы легче было держать в ладони, и выступало основание, для возможности ударить по стеклу. Замахнулся, и замер, услышав мужской голос.

- Ты слабак, и всегда был слабаком.

Вырванный с проводами динамик сиротливо лежал в углу вагона, а из него шло потрескивание и слышен прерывистый голос.

- Всегда ныл и всего боялся.

Голова Артёма пошла кругом, шипящий голос отца звучал потусторонним гласом.

- Чуть что, бежал прятаться за мамкину юбку, лучше бы она оставила тебя там.

- Ты меня ненавидел, - уставился на хрипящий динамик Артём. – Ты издевался надо мной, изводил собственного ребёнка, унижая и пугая до потери сознания.

- Я дал тебе жизнь, - не унимался динамик, - а ты забрал мою. Я умер в том же месте, где ты должен был сдохнуть.

- Ты сдох, потому что был пьяницей, - зло выплеснул Артём.

- Я стал пьяницей из-за тебя, ты заставил меня вернуться к той дряни.

- Заткнись! – закричал Артём. – Заткнись ублюдок! Мы не нуждались в тебе! Ты мог не возвращаться и нам бы жилось лучше!

Виктор, затаив дыхание, стараясь не шевелиться, наблюдал за тем, как брокер кричит на поломанный динамик, не слыша ни единого слова. В его глазах мужчина выглядел настоящим безумцем.

- Если бы не я, ты давно бы уже сгинул, неудачник и слабак. Я сделал тебя сильнее.

Динамик напыжившись, выдал последний треск и затих окончательно. Артём замер, его глаза широко раскрыты и в белках видны красные прожилки. Виктор, видя, что двери соседнего вагона вот-вот захлопнутся, осторожно подал голос.

- Артём, у нас мало времени.

Брокер медленно повернул голову, увидев своё отражение в стекле, резко замахнулся, целясь в него.

Глава 9

Звук удара не похож ни на что. Стекло неожиданно зазвенело странным тоном, больше похожим на гулкий отзвук висящей в воздухе рельсе.

И самое необъяснимое, звук не спадал, наоборот, нарастал, становясь глубже и сильнее, проникая не только в уши, но и в каждую клетку человека, норовя добраться до самой сути, вызывая оцепенение и ужас, сковывающий промозглым холодом. Он нагнетал животный страх, заставляющий сжиматься сердце до песчинки.

Звучный резонанс появившийся после удара, волнами расходился по вагону, расшатывая его все сильней. Вагон начало трясти, пластиковые сидения подчинившись неведомой силе с корнем вырывались из пола и кувыркаясь, летали по вагону. Сталкиваясь между собой, противно скрипели и издав писк похожий на смешок, разбитые в куски падали на пол.

Окна трещали, мелкие осколки брызнули в стороны, когда паутина начала быстро ползти по поверхности стёкол, но ещё держались.

- А-А! – кричал Влад, зажимая уши ладонями. Студент тряс головой, пытаясь избавиться от настырных звуков. По лицу парня видно, его сознание начинало охватывать сумасшествие.

Анна не реагируя ни на что, продолжала неподвижно сидеть на полу, она похожа на жуткую статую художника, решившего поэкспериментировать с человеческим обликом.

Виктор не выдержав, старался плотно закрыть уши, с тревогой наблюдая за Артёмом. Брокер после удара, застыл на месте, зачаровано следя за мозаикой трещин, юрко расползающихся по стеклу. Трещины выделывали затейливые пируэты, создавая картины похожие на морозные следы.

- Получится, - с уверенностью в голосе произнёс мужчина.

Продолжал держать в зажатой ладони крест, распятие жгло кожу, да так сильно, что Артём чувствовал болезненный жар. Но он уверен в успехе, сила пульсировала в ладони, показывая, она не до конца явила свою мощь. Сила света способна разогнать темноту, испепеляя абсолютно всё, что есть поблизости.

Пол начало выгибать дугой, вагон шатать всё сильнее, да с такой амплитудой, что его стены начали царапать тоннель, высекая яркие искры. Их малиновый жар в темноте тоннеля выглядел вспышками адских огней.

Пассажиры соседнего вагона озадачено начали крутить головами, на их лицах проступила тревога, а когда вагон ощутимо тряхануло, раздался нестройный хор десятков перепуганных голосов.

Артём улыбнулся, Виктор обомлел от его улыбки. Напоминала оскал хищного зверя, предвкушающего кровавую добычу. Сейчас лицо брокера отталкивало, его ничего не волновало, ни какие последствия, главное, выбраться из западни.

- Получилось. - прозвучал торжествующий голос.

Соседний вагон замотало в стороны, громкий противный скрежет возвестил о смертельной опасности, и люди вцепившись в поручни и в ближайших попутчиков, продолжали громко кричать.

Два вагона в унисон начали раскачиваться в стороны, царапая стены тоннеля и вырывая из него коммуникации. Искры густым снопом разлетались в темноте, что делало их похожим на бенгальские огни.

Виктора откинуло назад, не удержавшись на ногах, перекатился по полу и схватившись за уцелевшее кресло, укрылся за ним.

Труп Михи подкинуло в воздух, и тело аккурат упало возле писателя. Не в силах сдержаться, карлик вскрикнул. Вагон мотнуло, и голова трупа повернулась в его сторону, веки от постоянной тряски раскрылись, и Виктору показалось, по лицу умершего растекается улыбка. Она словно говорила, не переживай, скоро всё закончится.

Два вагона раскачавшись до предела, начали шатать весь состав. Скрежет металла о бетонные стены тоннеля разлетался по всему поезду, свет мелькал, раздражая глаза и лишая возможности нормально видеть происходящее вокруг.

Виктор с трудом различал силуэт Артёма, тот продолжал стоять на месте непоколебимой скалой.

Он, чтобы не случилось, выстоит. И неважно, кто пострадает. Виктор корил себя, что позволит брокеру ударить по стеклу крестом, надо было остановить. Осознания надвигающейся катастрофы жгло мысли карлика. Она будет ужасной.

Он в самом деле монстр, карлик испытывал ужас от понимания, какая сущность рождается в Артёме. Они попали в ловушку не просто так, они жертвы, нет, подношение на алтарь, дабы пробудился монстр. Как когда-то в древности, в тёмные века, когда человек боялся выйти из пещеры в ночь, веря что там обитают чудовища и был готов сжигать на костре соплеменников, дабы умилостивить их аппетит и прожить до следующего утра. Именно страх людей и породил чудовищ, создав монстров темноты. Вот истинная цель того создания, он искал очередного жадного до крови зверя.

Перепуганная девочка, вцепившись в кашемировое пальто матери, потеряв дар речи, старалась удержаться на ногах, но качка в вагоне столь сильная, что она постоянно наваливалась на соседей.

- Спокойно доченька, всё будет хорошо, - срывающимся голосом уверяла мать.

А дочь верила, потому что больше не кому верить.

Случайно повернувшись к дверям ведущих в соседний вагон, увидела проступающий силуэт на стекле. Он появился из неоткуда, просто материализовавшись в воздухе. Мужчина прислонился к покрытому трещинами стеклу. В дорогом костюме, со страшным выражением лица, на котором видно торжество. А позади него клубилась непроглядная тьма, из которой выглядывали множество глаз.

- Мама, - только и успел прошептать ребёнок.

Стекло в дверях лопнуло. И перегородка разделяющая вагоны со скрежетом разрушилась, объединив в один.

Мощный поток ветра буквально начал всасывать в себя людей, выплёвывая их всех в соседний вагон. Дикий ор перемешался со скрежетом разрывающегося о стены тоннеля металлом и звуком разбитых окон.

Вагоны закачало сильнее, их трясло так, что устоять на ногах стало невозможным. И лишь Артём продолжал оставаться на месте, с мрачным торжеством на лице, а происходящее вокруг него казалось, совершенное не интересовалось им.

Люди летели по салонам вагонов, сталкиваясь между собой и натыкаясь на поручни. Слышно как ломались кости и кричали люди испытывая дикую боль. Десятки пассажиров кубарем катились по полу, врезаясь в перегородку отделяющего от следующего вагона, наваливаясь друг на друга, создавали кучу тел.

Виктор, вцепившись в уцелевшее кресло, умудрился остаться на месте, но потерял из виду Артёма.

Раздался звук похожий на протяжный гул кита. Вагоны выгнуло, приподнимая над рельсами, а затем они словно налетели на стену преградившую им дорогу.

Вагоны начало сминать, сдвигаясь между собой, они давили людей застрявших в проходах или спрятавшихся между кресел. Тошнотворный звук рвущейся человеческой плоти и лопающихся костей.

Всё, закрыл Виктор глаза, с обреченностью смертника идущего на казнь, понимая ….

Получив удар по голове, потерял сознание, провалившись в мглу.

***

По лицу настойчиво хлопали, довольно неприятно касаясь кожи. Открыв глаза, в моргающем свете Виктор увидел кабель, свисающий с разодранного потолка вагона. Раскачиваясь, елозил ему по лицу.

Слышны гулкие голоса, они кричали, откуда-то там, где виден яркий свет и мелькающие силуэты.

Карлик с трудом поднялся на ноги, опираясь на спинку спасительного кресла.

Прерывистые стоны и мольбы о помощи, плач и стенания от боли, разрушенные вагоны переполнены ими и в темноте вполне могли сойти за картину ада.

Виктор посмотрел туда, где должен был находиться Артём, разумеется, того не было на месте.

Сделав шаг, чуть не упал, споткнувшись о труп под ногами. Во вспышках света сумел разглядеть мертвеца. Влад. На нём множество мелких кровоточащих ран, а изо рта тонкой струйкой стекла кровь. Лопнувшие стекла осколками, как шрапнелью, пробили парня насквозь, не дав ни малейшего шанса выжить.

Направляясь к покореженному выходу, сумел разглядеть Вована. Вырванные поручни вошли в его тело, буквально нанизав на металлические трубки, словно тушку курицы на шампуры. Руки мужика продолжали подрагивать в конвульсии.

- Ещё один выжил! – услышал громкий крик за спиной.

Обернувшись, увидел спасателя.

- Давай пацан! Иди ко мне! – в направлении коротышки протянулись руки.

Виктор, видя свет, шёл на него.

Его вытащили из разрушенного вагона и потянули к свету. Карлик зажмурился, настолько ярким оказался тот.

- Чёрт, да это мужик, просто..., - пресёкся виноватый голос. – Ладно, главное что цел.

Виктора поставили на мраморный пол станции метро. Разлепив веки, писатель увидел кучу народа. Множество людей бегали по станции, в основном спасатели, один из них выталкивал в сторону эскалатора любопытствующих зевак и не в меру настырных репортёров.

- Валите отсюда! Вы нам мешаете!

- Что случилось?

- Поезд сошёл с рельс, - скупо объяснил спасатель.

Часть вагонов завалилось на бок, людей уже вывели и спасатели рыскали по ним, в поисках раненых и погибших. Главные пострадавшие, те два вагона, представляли собой жалкое и ужасное зрелище. Покорёженные, с ободранной обшивкой обнажившей конструкции, словно кости скелета, без единого целого стекла, они единственные кто из всего повреждённого состава оставались в темноте. Которая, казалась, и не собиралась уходить, пока не возьмёт причитающееся ей.

- Вам нужна помощь? – спасатель с широким красным крестом на груди заботливо склонился над Виктором, бегло осматривая карлика на наличие ран и открытых переломов.

- Ещё не знаю, - вяло ответил тот.

- Испытываете боль?

Коротышка покачал головой – Нет, во всяком случае, не ощущаю. Пока.

- Вполне возможно, пока адреналин не схлынул, вы не можете не чувствовать её, - объяснил врач, - присядьте, - указал на скамейку поблизости.

Его окликнули, когда из вагона вытащили женщину с кровоподтёками на ногах, он мигом бросился к ней, прижимая к себе медицинский чемоданчик.

Виктор присел, начав медленно осматриваться по сторонам. В вестибюле станции остались одни спасатели да раненые, которых они осторожно вытаскивали из вагонов.

Тела погибших лежали поодаль от всех, их сразу скрывали в чёрных целлофановых мешках, а затем поднимали вверх по эскалатору.

Стоял гул голосов, пронзительно визжащие диски болгарок и звучные удары кувалд. Вагоны кромсали, в надежде вытащить выживших людей, если такие имелись в разрушенных вагонах.

Запах гари, жжёного металла и едва ощутимый привкус крови витал повсюду. Алтарь жертвоприношений удался на славу.

Виктор прислонился спиной к прохладной мраморной плитке.

Неужели всё? И как такое объяснить? Никто никогда ему не поверит, ведь свидетелей не осталось. Писатель не сомневался, Анна осталась живой, но вряд ли когда-либо подтвердит его слова, став выжившей из ума старухой. А Артём…

Повинуясь необъяснимому чувству, повернул голову …, карлик не поверил глазам, на другом конце скамейки увесистый нагрудный крест и дорогие наручные часы.

Развернувшись, но не желая прикасаться к предметам, Виктор внимательно изучал находку. На распятие остались следы пальцев, карлик точно помнил, раньше их не было. Металл словно расплавился в ладони Артёма, подстроившись под его хватку. А на часах, секундная стрелка бодро отсчитывала время, мерно качаясь по кругу.

- Извините, - остановил быстро шагающего мимо него спасателя, тот тащил здоровенную пилу, взвалив на плечо.

- Да.

- Сколько времени? – задал вопрос карлик.

Спасатель несколько удивлённо взглянул на просителя – Времени? Ну, - отчего-то замялся, - мы приехали довольно быстро, повезло, пробок не было, уложились в минут двадцать.

- А сколько времени сейчас? – Виктора совершено не волновало, за сколько они успели добраться до места аварии.

- Без двадцати десять, - ответил тот. – Вы попали в переделку едва отъехали от последней станции, и минуты не прошло.

- И минуты не прошло, - задумчиво повторил за ним Виктор. – Спасибо.

Спасатель кивнув, продолжил путь, а писатель склонился над часами брокера. Они показывали сорок одну минуту десятого. Время шло своим чередом.

Виктор вновь прислонился к мраморной плитке.

- И что теперь тебя ждёт? – на мгновение вспомнил разговор с тем нечто, невольно содрогнулся от нахлынувшего ужаса, обдавшего обжигающим холодом. – И никто же не поверит, - закрыл глаза. – Такой сюжет пропадает.

- Так вы в порядке? – услышав голос того врача, Виктор открыл глаза. А он, взяв его запястье, отсчитывал пульс. – Всё в норме, - посмотрел в глаза. – Не видно серьёзных повреждений. Руки, ноги целы? – быстро начал ощупывать, жестко мяв тело. – Где-нибудь болит?

- Нет.

- Бока, кости, ощущение растяжение есть? – допытывался врач.

- Нет, - Виктор слез со скамейки. – Абсолютно ничего.

- Просто удивительно, - покачал головой врач, - вы единственный кто не пострадал во время аварии.

- Ну, - скосив глаза на предметы оставленные Артёмом, - кто знает, может ещё кому так повезло.

- Многим не повезло.

Карлик сочувственно отреагировал – Мне жаль.

Спасатель, пожав плечами, добавил – Такова жизнь. Кому-то успех и удача, а кому трагедии и несчастья.

Виктор невольно усмехнулся над философским высказыванием спасателя – Даже не представляете, насколько точно замечание.

- Раз с вами всё в порядке, можете идти, но обязательно навестите врача, последствия от аварии могут заявить о себе и позже.

- Так и поступлю.

Виктор направился к эскалатору, служители закона расступились, пропуская коротышку на выход. Поднимаясь наверх, писатель боялся оглянуться назад, ему казалось, кто-то провожает его пристальным цепким взглядом, не желая отпускать. Отчего страх растекался по спине, заставляя непроизвольно вздрагивать. И думал, оглянись он, точно станет следующим трупом. Жуткое ощущение, что дышат прямо в затылок.

А когда в одиночестве шёл по длинному проходу, отделяющий от выхода на улицу, внезапно один из светильников начал моргать, погружая пространство вокруг себя в темноту. Виктор замер, ноги буквально прилипли к полу, не давая возможности сделать и шага. И лишь после того, как свет восстановился, торопливо ринулся вперёд. Стоило выйти на свежий воздух, дверь за ним с шумом захлопнулась, отгородив от того непонятного, что осталось там, внизу, и писатель ощутил облегчение, словно кто-то сказал, теперь ты свободен.

Не в силах удержаться на ногах, сел на ступеньку, глядя на бурлящую толпу возле входа в метро.

- Сейчас станция закрыта, - уставшим голосом служитель закона объяснял непонимающим людям, что не в курсе и продолжали потоком направляться в сторону метро. – Авария.

Виктор вздохнул полной грудью, забавно, но ощущение страха перед темнотой улетучилось с выдыхаемым воздухом. Она пришла не за ним, и будет продолжать охотиться не за ним.

- А ведь как сюжет, и в самом деле интересный, - проговорил Виктор про себя. – Надо подумать.

Конец.