Черный свет

Глава 1

Над скромным дачным посёлком зашло скупое осеннее солнце, погружая окружающий мир во мрак. Вдоль домов, на узкой песчаной дороге, стоял молодой человек лет двадцати пяти. Его тёмные, короткие волосы слегка подрагивали на ветру, а глаза, полные любопытства, были устремлены на чёрную пелену перед собой.

Юноша задумался, нахмурив брови.

«Не понимаю, кажется, здесь темнее, чем нужно. Будто бы фонарь излучает чёрный свет».

Он обернулся, осматривая улочку позади себя, но там всё выглядело как обычно. Фонарь, который всегда исправно работал, сегодня казался потухшим.

Молодой человек снова взглянул на чёрную стену перед собой.

«Может, мне просто показалось», — решил он.

Юноша начал медленно вытягивать руку вперёд, кончики пальцев неуверенно приближались к тёмному полотну. Вдруг, раздался тонкий свист, пронзая тишину. Он вздрогнул и обернулся.

«Забыл про чайник», — вспомнил юноша и, отдёрнув руку, побежал в противоположную сторону от чёрного света. Его участок располагался неподалёку. Быстро промелькнул через металлические ворота, он направляясь к небольшому одноэтажному дому. Только открыв входную дверь, его уши почувствовали на себе всю мощь кипячёного чайника. Раздался щелчок, и через несколько мгновений наступила долгожданная тишина.

Перед газовой плиткой возвышался темноволосый силуэт в светло-синей ветровке. Молодой человек напряжённо глядел на носик металлического чайника, из которого шла тонкая струя пара. Секунду спустя он тяжело вздохнул и начал заваривать чай из одноразового пакетика. Сидя за столом, до сих пор не сняв верхнюю одежду, юноша не мог выкинуть из головы увиденное. Сделав пару глотков, он резко встал со стола, чуть не обронив стеклянную чашку.

«Надо всё проверить», — решил молодой человек и вышел за пределы участка.

Впереди, вместо привычной чёрной пелены, горел жёлтый свет, освещая часть дороги и припаркованную около коричневого металлического забора, машину серого цвета. Водительская дверь была нараспашку.

«Фух...» — с облегчением выдохнул юноша, вытирая испарину со лба.

Со спокойной душой он вернулся домой, закрыв за собой ворота и погрузившись в уютную атмосферу своего дачного домика.

Утром, а точнее ближе к обеду, его разбудили грохочущие стуки.

— Да кто в такую рань приходит? — сонно промямлил молодой человек, с трудом открывая глаза.

Юноша лежал на старой деревянной кровати, что располагалась в дальнем углу небольшой комнаты. Вместо обоев, стены были обшиты деревянными досками. Укутанный в тёплое одеяло, он не собирался никуда выходить. Однако настойчивые стуки не прекращались.

— Иду я, иду, — пробормотал юноша, выбираясь из теплой постели.

Как только его босая нога коснулась холодного пола, по телу пробежала дрожь.

«Кажется, я передумал», — мелькнула мысль.

— Соседи! Вы что, не слышите меня? — раздался скрипучий женский голосок.

— Черт! — фыркнул он, встряхнув головой. — Придется вставать. Вряд ли она уйдет.

Юноша собрался с силами и, шатаясь, сделал первый шаг на пол. Комната была погружена в полумрак, освещаемый лишь тусклым серым светом пробивающимся сквозь пластиковое окно. Он медленно направился к шкафу, который стоял рядом с кроватью. Дверца была приоткрыта, словно приглашая его внутрь. Молодой человек открыл её полностью и достал тёмно-синие джинсы и красную водолазку. Надев их, он почувствовал, как ткань приятно согревает тело.

Затем, юноша подошёл к окну напротив кровати и выглянул наружу. Улица был погружен в безмятежную, осеннюю тишину. Он прислушался, надеясь услышать хоть какой-то признак того, что всё закончилось. Но через несколько мгновений тишину разорвали знакомые стуки. С горечью вздохнув, молодой человек потопал на кухню, где находилась входная дверь. Каждый шаг отдавался эхом в пустом пространстве.

— Вот почему именно сегодня? — пробубнил себе под нос молодой человек

Надев резиновые тапочки, вышел наружу. На улице стояла пасмурная погода. Небо было затянуто тяжелыми серыми облаками, сквозь которые едва пробивались тусклые лучи солнца. Юноша шел по тропинке, уложенной декоративными камнями, и чувствовал, как холодные потоки воздуха пронизывали сквозь водолазку до самых костей.

— Лучше бы куртку надел.

Он подошел к воротам. Открыл. Тут же получил по носу и отшатнулся.

— Ай!

— Ну наконец-то, - послышался скрипучий голосок, — я-то подумала, что меня специально игнорируют.

Юноша, придя в себя после удара, присмотрелся. Перед ним стояла невысокая женщина средних лет, одетая в легкое светлое пальто. В правой руке держала небольшую кожаную сумочку, черного цвета.

— Здравствуйте, тетя Настя.

— Здравствуй, Данил. Где твои родители? Особенно мне нужен твой отец.

— Они в отпуске.

— Ясно, - произнесла женщина и начала вполголоса бормотать: - Значит, он не тут.

— Что-то случилось? — поинтересовался юноша.

— Нет. Ничего такого. Просто дядя Женя опять куда-то подевался. Ты представляешь! В этот раз он даже не запер входные ворота и дверь от машины, а про дом совсем молчу. Устроил проходной двор. Бери, что хочу! Хорошо, что я сегодня решила приехать. Благо ничего не украли. А ты Данил, случайно не видел его?

— Ммм... Нет, — несколько секунд спустя ответил он.

Ей показалось, что молодой человек как-то неуверенно ответил.

— Ничего странного не слышал? Никто песни не распевал на всю округу?

Она начала слегка наклоняться. То в одну сторону, то в другую, пытаясь разглядеть, что он скрывает у себя за спиной

— Ммм... Не припомню, чтоб вчера слышал нечто подобное.

Ничего не сумев рассмотреть, тетя Юля недовольно покачала головой.

— Ясно. А у тебя как дела? На выходные приехал?

— Да все нормально. Завтра уже на работу идти.

— Понятно... Пойду дальше искать этого пьянчугу. Вот если он мне попадется, мало не покажется.

— До свидания.

Женщина, ничего не ответив, медленно пошла дальше, её шаги глухо отзывались на песчаной дороге, усыпанной мелкими камнями. Данил, закрыв ворота, с облегчением вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает его тело. В этот момент его живот громко заурчал, напоминая о том, что он пропустил завтрак.

Весь оставшийся день прошел без проблем. Вечером Данил стоял у ворот в верхней одежде. Он внимательно разглядывал свой участок. Рядом с домом, под окном, расположился небольшой, увядший цветочный сад. Из-под желтоватой травы торчали разбитые обломки мраморных горшочков, ставшие частью декора. Примерно в центре участка, недалеко от тропинки, произрастало деревце. Его красноватая листва колыхалась от дуновения прохладного ветра.

— Кажется, свет везде выключил.

Убрав взгляд с дома, Данил взглянул на баню, что располагалась в конце участка, рядом с деревенским туалетом. После бегло осмотрел небольшую квадратную теплицу рядом с деревом.

— Вроде бы всё в порядке.

Молодой человек покинул участок, закрыв за собой ворота на навесной металлический замок. Он чувствовал легкое беспокойство, словно что-то не давало ему покоя. Машинально повернул голову в сторону уличного фонаря, который тускло освещал окрестность. Белая машина продолжала стоять около коричневых металлических ворот, но теперь все двери были закрыты. Юноша развернулся и направился в противоположную сторону, стараясь не оглядываться назад. По пути на его улочке больше не встречались фонари, и темнота окутывала его, словно плотное одеяло. Шел, изредка поглядывая на безоблачное звездное небо, которое казалось особенно ярким и далеким. Вокруг царила безмятежная тишина. Лишь изредка, из нескольких участков доносились тихие, радостные голоса, которые добавляли ощущение уюта и спокойствия в эту ночную идиллию.

Проходя мимо очередного дома, Данил не заметил, что в одном из окон, вместо привычного теплого сияния, горел странный черный свет. Этот свет казался живым, пульсирующим и притягивающим взгляд. Он остановился на мгновение, чтобы рассмотреть его поближе, но затем продолжил свой путь, чувствуя, как холод пробежал по спине.

Спустя некоторое время юноша вышел на главную улицу, что сильно контрастировала с другими не только шириной, но и наличием освещенной асфальтированной дороги. Подойдя к металлической остановке с пластиковыми окнами, он уставился на расписание и тут же недовольно цокнул.

— Вот черт! Забыл, что по выходным другой маршрут. Следующий автобус прибудет в десять. Не менее двух часов придется прождать.

Он повернул голову. Посмотрел на широкую дорогу, ведущую в город, и снова уставился на график.

— Не вариант. Лучше уж пешком пройдусь.

Данил покинул остановку и направился по бетонному тротуару вдоль дороги. Он знал, что ему предстоит преодолеть не менее трёх километров. Однако его успокаивало то, что ему не придётся идти в темноте.

Треть пути позади. Данил продолжал спокойно идти. Справа, время от времени, проезжали машины. Кто-то прибывает на дачу, кто-то покидает ее, но ни одна из них не остановилась подвезти молодого человека. Да и он сам не сильно хотел. Слева от него раскинулся густой сосновый лес, наполняя воздух хвойным ароматом. Только вот ночью чаща преображалась отнюдь не в добрую сторону. Казалось, будто бы кто-то постоянно наблюдает за тобой. Следит за каждым шагом, готовый в любой момент наброситься.

Вдруг, послышались шаги, что быстро приближались. Данил резко развернул голову, но тут же расслабился, увидев старого четвероногого приятеля.

— Привет, Лохмач, — произнес он, поглаживая черно-серую собаку. — Опять меня напугал.

В породах молодой человек не разбирался, но по внешнему виду она напоминала ему хаски.

— Все провожаешь заблудших путников до города и обратно?

В ответ Лохмач покачал головой.

— Я, как ты видишь, пешком иду. Расписание перепутал. Зато вместе с тобой преодолеем долгий путь.

Пес завилял хвостом, а затем побежал вперед и резко замер, глядя на крутой поворот в ста метрах от них.

— Что такое? — поинтересовался Данил, остановившись рядом с ним.

Собака продолжала стоять как вкопанная и ждала. Вдруг из-за поворота показался человеческий силуэт в спортивном костюме.

— Это всего лишь человек вышел на пробежку. Ты же таких каждый день видишь.

Лохмач не двигался и пристально глядел вперед. Из пасти слышалось слабое рычание. Юноша не понимал, что с ним происходит, и только собирался пойти дальше, как вдруг рядом со спортсменом замигал уличный фонарь. Сначала его свет был обычным, но через несколько секунд, стал излучать неестественный, почти черный свет, который казался живым и пульсирующим.

Данил, с широко распахнутыми глазами, наблюдал, как человек исчезает в тёмной мгле и больше не появляется.

— Что? Где он? — растерянно произнес он.

Внезапно собака заскулила, а над ними замерцал фонарь. Не успел молодой человек опомниться, как густая тьма поглотила его.

Юноша стоял в полусогнутом положении, опершись руками о колени и уставившись на потрескавшийся тротуар, измазанный темными пятнами. В глазах все плыло. Голова трещала, а живот сильно крутило, пытаясь вытолкнуть все содержимое наружу. Рядом с собой он услышал странные звуки. С трудом повернув голову, заметил собаку, что выплевывала остатки еды. От увиденного Данил присоединился к нему, извергая остатки ужина, что когда-то являлись макаронами с сосисками. Закончив не столь приятную процедуру, молодой человек попытался отдышаться. Резко закашлял от затхлого тлеющего смрада. С трудом выпрямился, глотая воздух и обомлел от увиденного. На пустом беззвездном небе, вместо солнца и луны, зиял огромный кровавый глаз, озаряя окружающую местность багровым сиянием.

— Что происходит? Где я? — с трясущимся голосом произнес он, сжимая в кулаки потные ладони.

Резко повернул голову налево, в сторону лесной чащи. Дыхание участилось. Лесную чащу окутывала красноватая дымка. На мертвых деревьях, что смог рассмотреть, висели оторванные, полуразложившиеся конечности. Перевел взгляд направо и заметил на разрушенной автомобильной дороге разбитые машины. Рядом лежали обгоревшие тела людей.

Внезапно раздался отчаянный крик. Юноша уставился вперед, в сторону крутого поворота. Там столпился десяток человекоподобных силуэтов с красными глазами.

— Помогите! — раздался душераздирающий крик, и вскоре его звуки затихли.

— Я… Я не понимаю, — с отрешенным взглядом промямлил Данил, глядя, как несколько силуэтов побежали к нему.

С каждой секундой они неумолимо приближались к юноше, который стоял неподвижно, не предпринимая никаких действий. Его высокая фигура, облачённая в светло-синюю куртку, выделялась на тускло освещённом фоне.

— Почему?.. Почему я?

На бледном от ужаса лице читался страх, который был настолько глубоким, что казался почти осязаемым. Глаза, широко распахнутые и полные отчаяния, смотрели прямо перед собой, не в силах отвести взгляд. Тонкие губы дрожали, словно пытаясь сдержать крик, который рвался наружу. Капли холодного пота стекали по лбу и щекам.

Вдруг, раздался лай, что привел Данила в чувство. Он оглянулся и заметил, что собака бежала в сторону дачи. Затем снова посмотрел вперед и не успел подумать, как ноги сами поспешили вслед за псом.

Он бежал изо всех сил, не жалея себя. Его сердце колотилось так, будто готово было вырваться из груди. Отчаянный взгляд был прикован к маленькой шерстяной точке, которая с каждой секундой отдалялась от него всё дальше и дальше. А позади раздавались душераздирающие крики.

— Главное не останавливаться! Бежать! Бежать! Черт!

Внезапно в боку резко закололо, но, несмотря на это, юноша продолжал нестись, слегка сбавив темп. Впереди, сквозь красноватую дымку, высветился силуэт металлической остановки. Некоторое время спустя показались крыши домов, и что-то еще заслонило центр дороги. Из последних сил молодой человек добрался до остановки и опустился на колени рядом с дрожащей собакой.

— Все… Это конец…

На его глазах появились слёзы. Позади крики звучали всё громче.

— Чего ты стоишь, Лохмач? Беги! — выкрикнул он, толкая пса.

Собака не сдвинулась с места. Данил проследил за его взглядом и вздрогнул. Хотя, что еще могло напугать? Кроме как… Впереди, в их сторону, приближалось нечто огромное, высотой с одноэтажный дом. Из-за багрового тумана может показаться, что в их сторону ползла огромная гусеница. Лохмач, не желая знать внешний вид существа, забежал внутрь остановки и забился в угол. Данил, чутка помедлив, последовал за ней. Затаив дыхание, они оба ждали. Ждали, когда их сожрут. Разорвут в клочья, как того спортсмена.

Не прошло и минуты, как на пластиковом стекле появилась ладонь. Она медленно двигалась ко входу, оставляя за собой темно-красный, маслянистый след. Юноша старался лишний раз не дышать, прикрывая рот обеими руками. Не получалось. Из-за сильного страха ему не хватало воздуха. Не в силах сдержать эмоции, он сделал глубокий вдох. Тут же перед входом возникла обезображенная человеческая фигура, покрытая густой, темной жижей. Оно жадно смотрело красными маленькими глазами на два дрожащих от страха куска мяса. Молодой человек зажмурился, готовясь к наихудшему исходу.

Вдруг, перед ним выскочил Лохмач и начал громко лаять. Данил открыл глаза и наблюдал, как четвероногий друг защищает его, когда он сам ни на что не способен. Существо даже не дрогнуло и разинуло огромную пасть со множественными человеческими зубами, готовясь наброситься.

Внезапно, нечто огромное раздавило его. Собака тут же замолкла и забралась в свой угол. Молодой человек наблюдал, как огромная человеческая рука, усеянная множественными ртами, поедала свою только что пойманную добычу. Её поверхность также была покрыта тёмной смолой, но в некоторых местах виднелись ярко-красные пятна. Вокруг небольшой остановки раздались множество жалобных воплей, что быстро затихли, когда огромная конечность начала ползти, не замечая юношу с собакой.

Прошло довольно много времени. Данил с собакой до сих пор сидели внутри остановки и вздрагивали от каждого шороха.

— Я не знаю, что делать, Лохмач, — шепотом промямлил он, крепко прижимая собаку.

Молодой человек посмотрел в окно, на котором красовался отпечаток ладони. Затем в очередной раз крепко зажмурил глаза и резко открыл. Снаружи продолжал маячить неизменный кроваво-красный пейзаж.

— Не понимаю. Это похоже на сон. Нет, на кошмар. Почему же я тогда не просыпаюсь?!

Пока юноша бубнил себе под нос, Лохмач, вырвавшись из сильных объятий, аккуратно высунул морду наружу. Тут же оскалил зубы.

— Нет. Только не…

Не успел Данил договорить, как пес ринулся прочь из остановки. Он не мог поверить, что его бросили. Вот так, оставили одного. В голове проскользнула мысль: «Может быть, собака не лучший друг человека».

Юноша пополз на четвереньках по грязному бетонному полу, покрытому слоем пепла, и нехотя высунул голову наружу. Посмотрел налево и сразу же нырнул обратно. Там вдалеке, около крутого поворота, приближалась толпа человекоподобных существ с красными глазами.

— Они идут завершить начатое, — трясущимся голосом промямлил он, — надо бежать. Только куда?

Молодой человек снова высунул голову и посмотрел направо. Его глаза расширились от увиденного. Впереди, в нескольких метрах, маячил знакомый четвероногий друг, что смотрел на него обеспокоенным взглядом. Данил почувствовал, как страх покидает его тело. Ведь теперь он был не один.

Лохмач заскулил.

— Ой… Прости. Уже иду, — Юноша быстро вскочил с места и выбежал с остановки.

Автобусная остановка осталась позади. Впереди маячили дачные домики. Отличались от прежних тем, что большинство покрывали странные пульсирующие наросты, напоминающие распухшие сухожилия. По ним текла темно-красная жижа. В местах, где они пересекались, образовывались большие, багровые пузыри. Вот только Данил не акцентировал свой взгляд на них, а лишь бежал. Бежал вместе с собакой, петляя по узким знакомым улочкам. Убегая от местных жителей этого кошмарного места. Интуитивно он выбрал маршрут, по которому постоянно ходил. Вскоре, достиг родной улицы. За ним, не отставая ни на метр, следовал Лохмач. Он оглянулся, затаив дыхание. Никого. Насколько позволяла рассмотреть красноватая пелена.

— Может быть, нас никто не преследовал? — пришла мысль в голову, которую тут же отбросил. — Надо найти безопасное место, а там все обдумать.

Больше они не бежали, а лишь быстро шли по узкой песчаной дороге. По бокам мелькали знакомые постройки, покрытые кровавыми наростами, словно гигантские язвы. Некоторые дома были частично разрушены, их стены зияли провалами, а крыши рухнули, оставив лишь груды обломков. Вход на большинство участков был открыт благодаря дырам в заборах, через которые можно было разглядеть заброшенные дворы и пустынные комнаты, где когда-то кипела жизнь. Несколько минут спустя, юноша добрался до своего участка.

— Вот бы там никого не было, — с надеждой подумал молодой человек, глядя на погнутые ворота, лежащие на земле.

Собака забежала первая, и только он хотел войти, как вдруг послышалась знакомая мужская речь.

— Моя машина... Что они сделали с ней? — неразборчивый, грубый бубнеж звучал впереди.

Данил обернулся и посмотрел в сторону серой разбитой машины. Над ней возвышался неработающий фонарный столб, а вокруг, спиной к нему, расхаживал знакомый крупный силуэт. На нем была белая, грязная майка и черные штаны.

— Дядя Женя... — Молодой человек произнес это невольно и, осознав свою ошибку, резко замолчал, прикрыв рот руками.

— А... Что такое? — пробубнил мужчина, неуклюже разворачиваясь.

И тут Данил побледнел. С багровой кожи ручьём лил тёмно-красный пот. Вместо привычного человеческого лица у дяди был лишь отросток, отдалённо напоминающий нос. А там, где должен был находиться живот, зияла огромная пасть с множеством зубов. С неё на песок капала кровавая слюна.

— Мне не послышалось? Это ты, Данил? — промямлило существо, делая глубокие вдохи огромным носом. - Можно мне тебя понюхать?

Паника с новой силой забурлила в его разуме. Тело подрагивало от каждого слова. Дыхание участилось. Вот только было что-то странное. Юноша чувствовал, что может управлять своим телом. Хотя раньше стоял бы как вкопанный, не пошевелив пальцами. Возможно, его сознание начало привыкать к этому столь жуткому миру. Так сказать, подстраиваться под его правила. Постепенно видоизменяться. Превращаясь в здешних обитателей. Не успел он ничего предпринять, как уличный фонарь вспыхнул желтым, тусклым светом. Молодой человек, привыкший к местному полумраку, сразу же зажмурился. Для него этот свет был настолько ярким, словно полуденное солнце. Данил попятился назад, пока не споткнулся о согнутую металлическую дверь и не упал на рыхлую землю.

— Ааа... Больно! Горячо! — завопило чудище и ринулось прочь.

Юноша сидел на песке, ослеплённый и дезориентированный. Он выставил руки перед собой, пытаясь защититься. Хотя понимал, что такая мелочь не остановит дядю. Прошла одна напряженная минута, казалось, длившаяся целую вечность. Глаза больше не болели, и он начал постепенно их открывать. Уличный фонарь продолжал гореть, заливая местную улочку неестественно тёплым светом, который был здесь неуместен.

— Точно! — На его лице появилась легкая улыбка, — в этот мир я попал, когда фонарь загорелся черным светом, и чтобы вернуться обратно мне нужно последовать тем же путем.

Данил поднялся на ноги, слегка задев куртку о торчащий из земли металлический предмет, и побежал к свету. Вдруг, остановился. Повернул голову в сторону своего дома.

— Лохмач... Как же он?

Перевел взгляд на уличный фонарь.

— Думаю, сам справится, раз как-то выживал на улице...

Сделал шаг навстречу теплому свету и снова оглянулся.

— Нет. Я не могу его здесь бросить, — решительно произнес юноша и направился к дому.

Медленно шагая по каменистой тропинке, Данил с любопытством рассматривал участок, что точь-в-точь был похож на его родной. Хоть и располагался в жутком месте, но постройки стояли на прежних местах. Удивительно, но единственный уцелевший объект — это жилой одноэтажный дом. А баня, деревенский туалет и теплицы были полностью разрушены. Не оказалось и цветочного сада под окном. Осталось лишь голая, потрескавшиеся земля и несколько разбитых горшочков, разных размеров и форм. Осина, что росла в центре участка, также подверглась изменению. Во-первых, на ней отсутствовали обыденные красноватые листочки. Во-вторых, его покрывала темно-кровавая смола, что слегка блестела в сумрачном свете.

— Лохмач? Где же ты? — вполголоса звал собаку юноша.

Никто не отозвался.

— Лохмач?

Вдруг краем глаза он заметил шевеление у разрушенной бани. Аккуратно зашагал по голой земле. Нырнул за дерево. Не касаясь скользкого ствола. Высунулся.

— Лохмач, зараза! Вот ты где. — шепотом произнес Данил, глядя на копошащегося в обломках пса.

Молодой человек подошел как раз вовремя. Четвероногий друг, откопав из-под груды серых кирпичей и досок черную конечность, начал тщательно принюхиваться.

— Нет, Лохмач! Фу! Нельзя! — бубнил Юноша на пса, пытаясь прогнать его.

Собака в ответ издала угрожающий рык, а затем начала лаять на него.

— Тише, дружок. Тише. — спокойным голосом произнес молодой человек, слегка отойдя назад.

Вдруг, позади в метрах пятидесяти раздался оглушительный грохот. Данил от неожиданности приполз к земле. Лохмач, заскулив, бросился бежать, забыв о своей находке.

— Это еще что такое? — промямлил он, глядя на извергающийся гейзер.

Даже сквозь пелену, окутавшую все вокруг, фонтан воды, пробивший крышу двухэтажного дома, был виден с пугающей отчетливостью. Его мощные струи взмывали в воздух, словно пытаясь разорвать небеса, и обрушивались вниз, разбрасывая обломки дома по всей округе.

Извержение длилось не больше полминуты, но это было достаточно, чтобы вызвать ужас и восхищение одновременно. Когда столб из темной жижи исчез так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь разруху и тишину, юноша продолжал наблюдать за этим природным явлением, не в силах отвести взгляд. Он не мог поверить, что найдет что-то красивое в этом зловещем месте. Вокруг него царила атмосфера разрушения и хаоса, но даже среди этого кошмара было что-то завораживающее и притягательное.

После приподнялся с земли, стряхнув пепел с темно-синих джинс, и обратно закопал черную конечность, под обломками бани. Затем взглянул на погасший уличный фонарь. С сожалением покачал головой и направился к дому. Подошел к входной двери. Посмотрел на крышу, где пульсировала огромная темная опухоль, покрывая крышу дома кровавой паутиной.

— Может, не стоит заходить? — подумал Данил, продолжая глядеть на багровый пузырь. - Ладно. Все равно больше некуда идти.

Молодой человек вытащил из кармана ключ, вставил его в замок и, к своему удивлению, открыл дверь.

Вдруг мимо скользнул четвероногий друг и пулей забежал внутрь.

— Я знал, что без меня далеко не убежишь. — улыбнулся он, закрывая за собой дверь.

Внутри было темно. Очень темно. Лишь сквозь окно кое-как пробивался сумрачный, кроваво-красный свет, высвечивая очертания ближайшего деревянного стула и часть квадратного стола. Данил поморщился от застоялого, прокисшего аромата, бьющегося в его ноздри.

— Ну и вонь? Да, Лохмач? — произнес он, прижимая нос.

Собака кружила по кухне, тщательно принюхиваясь, но юноша никак не мог его разглядеть, лишь слышал шаги. Он на ощупь дотянулся до выключателя. Раздался щелчок. Ничего. В комнате по-прежнему было темно. Затем подошел к кухонному столу и сел, глядя в окошко. Оттуда открывался хороший вид на уличный фонарь и на кровавый глаз, что маячил в небе.

— Осталось дождаться, когда включится свет. Если включится. Может, это не выход. Возможно, я здесь останусь навсегда. Буду ждать, когда меня сожрут. Единственное, что утешает, - хотя бы я не один. Да, Лохмач?

Он попытался отыскать собаку, прищурив глаза, но ничего не вышло.

Вдруг, рядом с ним послышались шаркающие звуки.

— И что ты делаешь?

Собака, ничего не ответив, продолжала царапать поверхность.

— Я так понимаю, ты не собираешься прекращать? — произнес молодой человек, приподнимаясь со стула.

Вслепую подошел к собаке. Погладил ее за шерстку и нащупал ручку от холодильника.

— Понятно, чего ты хочешь. Проголодалась. После всего случившегося я и не думал о еде.

В животе резко заурчало.

— Вот же, Лохмач! Из-за тебя я тоже проголодался. — улыбнулся Данил. — Раз уж кухня не изменилась, то и еда должна быть там.

Пес боднул его головой.

— Ладно, не буду томить. Открываю!

Тут же в нос ударил резкий, тухлый аромат, словно из давно забытого мусорного бака. Данил отпрянул назад, ударившись плечом о ножку стола. Одной рукой он схватился за рот, сдерживая нарастающие рвотные позывы, его лицо исказилось от отвращения. Лохмач заскулил и бросился прочь, в другую комнату, пытаясь убежать от этого неприятного запаха.

— Мог бы и догадаться, откуда исходил столь душный запашок, — подумал юноша, закрывая ногой дверцу холодильника.

После поднялся с деревянного пола и последовал примеру пса, как можно быстрее покидая кухню. В темноте, на ощупь, добрался до другой комнаты. Нажал на выключатель. Ничего. Света, как и на кухне, не было. Прошел дальше и заметил лежащего на кресле, рядом с окном, собаку. Юноша подошел к нему, почесал его за ушко и в сумрачном свете лег на свою кровать, не снимая верхнюю одежду.

— Как же я устал, — тяжело вздохнув, произнес он, глядя на черный потолок.

Глаза подрагивали. Скупая слеза скатилась по его щеке.

— Хочу домой...

Веки потяжелели.

Проснулся Данил от назойливых стуков в дверь. С трудом открыл глаза. Приподнялся, чувствуя тяжесть в теле после сна. Голова гудела, мысли путались.

— Да кто в такую рань приперся? — пробубнил он себе под нос.

Еще сонный встал с кровати. Бегло посмотрел в сторону окна. В комнату проникал слабый жёлтый свет, едва освещая её через пластиковые окна. Прошел мимо встревоженного пса, не замечая его. Покинул комнату, шлепая кроссовками по деревянному полу.

— Данил, открой дверь. Это я, дядя Женя. Мне нужно тебя понюхать! — неразборчивый голос раздавался снаружи.

— Вот досада! Похоже, я забыл закрыть ворота на засов. И именно в это время ко мне пришёл пьяный сосед. — В голосе молодого человека чувствовалось нарастающее раздражение.

Вошел на кухню, не чувствуя тухлого аромата. Подошел к входной металлической двери.

— Надо бы придумать, как от него избавиться.

Потянулся к дверной ручке. Вдруг раздался лай.

— Что такое, Лохмач? - промямлил он и резко замолк, оглядываясь по сторонам. — Подождите-ка, это же не...

В дверь заколотили с большей силой.

— Открывай, Данил. Я тебя чувствую!

Юноша резко отпрянул от двери.

— Это не дядя. Этот дом не мой. Все это ненастоящие. Нет... Это всего лишь дурной сон. Я не хочу здесь быть!

Сбитый с толку Данил стоял в центре темной кухни, его глаза бегали по сторонам, словно ища выход из лабиринта. Дыхание было тяжелым и прерывистым, словно он только что пробежал марафон, а сердце колотилось в груди.

— Что делать... Что делать? Я не знаю...

Вдруг его взгляд остановился на окне.

— Точно... Фонарь...

Он подбежал к окну и обратил внимание на яркий свет уличного фонаря.

— Надо быстрее выбраться из дома.

В дверь продолжали настойчиво барабанить.

— Есть идея.

Юноша быстро направился в другую комнату. Он с силой потянул за пластиковую оконную ручку, и, к его удивлению, окно легко открылось, впустив в дом неприятный запах горелой плоти.

— Лохмач, идем! — выкрикнул он.

Собака всё это время находилась в коридоре и внимательно следила за входной дверью. Услышав голос, она подбежала к Данилу и первой выпрыгнула из окна наружу. Юноша последовал за ней. Они бежали по двору, перепрыгивая через разбитые цветочные горшки. Вдруг, он случайно пнул один из них. Тот, взлетев в воздух и разбился о каменистую тропинку.

— Только бы не...

— Данил, это ты? Куда так спешим?

Позади раздались тяжелые, неуклюжие шаги.

— Бежим! - выкрикнул Юноша.

Он вместе с собакой выбежали сквозь разбитые ворота и ринулись к уличному фонарю. Оставалось совсем немного. Еще несколько шагов, но вдруг молодой человек ощутил, как что-то обвилось вокруг груди и, сдавливая ребра, тянула назад.

— Попался, Данил, — промямлило существо, таща к себе юношу длинным, скользким языком. — Дай-ка мне тебя понюхать.

— Нет... Нет! — Он начал кричать, пытаясь освободиться. — Помоги, Лохмач!

Черно-серая собака, стоя на свету, грозно рычала и яростно лаяла, но не решалась выйти за пределы светового круга. Данил, охваченный невыносимым ужасом, изо всех сил сопротивлялся и, несмотря на страх, постепенно продвигался вперед, вытянув руки. Его пальцы правой руки осторожно коснулись световой пелены, и он почувствовал, как тепло разливается по коже. Затем сквозь барьер прошла вся кисть, словно преодолевая невидимую преграду. В этот момент свет начал мерцать, то становясь ярче, то тускнея, создавая ощущение нереальности происходящего.

Первые лучи утреннего солнца скользнули по металлическим крышам небольшого дачного поселка. На одной из улиц, по узкой песчаной дороге бродила собака, держа в пасти человеческую кисть.