Чёрный грузовик

Глава 1

Огромная чёрная машина стояла на дороге, словно гигантская угольная глыба. Владимир припарковал свою «Ниву» рядом, заглушил мотор и выбрался из душного салона, чтобы размяться после долгой и монотонной езды. Затёкшие ноги соскучились по ходьбе, а глаза устали от однотонного пейзажа дорожного полотна.

Пройдя несколько шагов, Владимир моментально взмок под лучами нещадно палящего солнца. Середина сентября, а тут в степи время как будто остановилось на начале июля…

Он огляделся по сторонам, прислушался… Тишина. В темно-синем небе одиноким пушистым белым росчерком повис след спешащего куда-то пассажирского самолёта. Неожиданно налетел слабый ветерок, пошелестел пожухлой травой, поиграл мусором на грязной пыльной обочине и так же внезапно успокоился, оставив после себя лёгкий горьковатый аромат полыни и чабреца.

И вдруг на пределе слышимости донёсся тихий, но нарастающий и приближающийся шум. Владимир не сразу понял, что это, и едва успел отскочить в сторону.

Взорвав окружающее безмолвие, мимо на огромной скорости промчалась иномарка, гремя модной «попсой» из открытых окон. Звуки музыки стихли вдали, и на смену им вернулась звенящая, давящая тишина. Она была такая глубокая, что, казалось, слышно биение собственного сердца.

Немного переведя дух, Владимир неторопливо подошёл к грузовику. Постоял, разглядывая его, а потом неспешно залез на подножку и заглянул в кабину. Пусто. Никого. Хозяин машины куда-то вышел и, наверно, сейчас отдыхает где-то поблизости. Но зачем он оставил ключи в замке зажигания? Странно…

Владимир спрыгнул с подножки и нервно окинул взглядом окрестности. Ни души. Где же водитель? Куда он пропал? Что-то тут было не так.

Владимир подождал ещё немного, прислушиваясь и стараясь уловить малейшие звуки и шорохи вокруг, но степь молчала. Не слышно было даже обычных для этих мест птиц. Он посмотрел на номер машины; его взгляд скользнул по пыльной табличке и остановился, зацепившись за казавшиеся почему-то знакомыми цифры. Они царапали взор, привлекая к себе внимание, пытаясь разбудить в памяти что-то смутно знакомое, виденное раньше, но давно забытое. Владимир никак не мог вспомнить, где и когда он уже встречал эту тёмную, как смоль, машину, отливавшую под ярким солнцем воронеными полированными боками… эту необычную комбинацию цифр в номере…

Ответ прятался где-то совсем близко. Владимир, решительно достав из кармана брюк «сотовый», нажал кнопку. На экране тут же выскочила надпись: «Нет сети».

«Этого ещё не хватало…» — пробормотал Владимир, чувствуя, как растёт и поднимается внутри волна раздражения, смешанная с беспокойством. Никогда раньше мобильник его не подводил, хотя в пути, в этих забытых богом местах, может случиться что угодно.

Владимир смотрел на бесполезный телефон. А надежда раскрыть с его помощью тайну брошенной машины таяла, как дым на ветру.

Он ещё раз обошёл грузовик, заглянул в пустой, давно не мытый кузов. Ничего… Снова вернулся к кабине. Нерешительно постоял, соображая, как поступить дальше. Время поджимало, надо ехать, иначе он не успеет к сроку. Но не хотелось вот так просто всё бросать, не разобравшись до конца. Он опять вскочил на подножку и потянул на себя дверь. Она легко поддалась, открывшись с лёгким скрипом, словно приглашая его войти.

Первым делом он заглянул под сиденье. Потом в «бардачок». Под сиденьем Владимир обнаружил лишь несколько масляных тряпок, пару гаечных ключей и обрывки ржавого троса — сплошной хлам, не представляющий никакой ценности. «Бардачок» и вовсе был пуст, лишь в углу одиноко прятался тонкий пожелтевший блокнот. Владимир взял его в руки и раскрыл. Внутри, между страницами, обнаружилась помятая стотысячная купюра.

Однако… Владимир уже и забыл, когда в последний раз видел такую крупную банкноту. Тут взгляд его упал на приборную доску, покрытую толстым слоем пыли.

«Сколько же ты стоишь тут, красавица? Не машина, а прямо «Летучий голландец на колёсах»…»

Размышляя так, Владимир не заметил, как оказался на месте водителя. Тяжёлое кресло приняло его в свои объятия, а дальше вдруг накатило странное, необычное чувство блаженства и покоя.

Он умиротворенно сидел, откинувшись в кресле и закрыв глаза. В голове роились обрывки мыслей. Но думать сейчас совсем не хотелось. Работа и срочная поездка в другой город, все заботы и тревоги вдруг ушли, оставив его в покое. Он не видел, как ремень безопасности, словно живая змея, медленно и неотвратимо обхватил его тело, прижимая к спинке. А потом Владимир услышал:

— …Мы поедем, мы помчимся… — ожило вдруг радио, наполнив тишину кабины давно забытой, пронзительной мелодией.

Владимир открыл глаза и, не в силах пошевелиться, наблюдал, как медленно, с усилием поворачивается ключ в замке зажигания, словно невидимая рука совершала это действо. Спустя пару секунд, чихнув и кашлянув, ожил мотор. Замигали оранжевые огни «поворотников», сначала с одной стороны, потом с другой, сообщая новому водителю о начале движения. Взревел, как разъярённый зверь, двигатель, наполнив воздух резким ароматом солярки с чуть кисловатым привкусом машинного масла.

Сорвавшись с места, грузовик резво, как молодой скакун в поле, рванул с обочины на дорогу. Быстро и стремительно набирая скорость, он нёсся по шоссе, оставляя позади пыльное облако и маленькую одинокую «Ниву».

— …Ты увидишь, он бескрайний, я тебе его дарю… — лилась из динамиков в кабине старая знакомая песня. Музыкальный номер кончился, и голос диктора сообщил:

И о погоде: сегодня, 18 сентября, ожидается ясный тёплый день без осадков. Лето продолжается. А сейчас, пожалуйста, прослушайте срочное объявление. Внимание! Розыск. 15 сентября на 642-м километре шоссе найден автомобиль «Нива» серого цвета. В салоне обнаружены документы на имя Владимира Александровича Фролова. Заранее выражаем благодарность всем, кто знает или что-нибудь видел; просьба сообщить в любое отделение полиции или позвонить по телефону…

В динамиках затрещало, голос пропал. Грузовик летел вперёд, словно самолёт, идущий на взлёт. А Владимир, тяжело и прерывисто дыша, наблюдал, как стрелка спидометра, достигнув предельной отметки, замерла в углу шкалы. Нога отчаянно жала на педаль тормоза, но чёрный дорожный демон не слушался человека, продолжая безумную гонку навстречу неизвестности.