Чего хотят эти ненормальные?

Кто эти люди?

Выражаю большую благодарность Марату за финансовую поддержку

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Три месяца назад младший брат зашёл ко мне в комнату, когда я собирался немного поспать после практики.

- Слушай, - начал он неуверенно - а у нас ведь полиция следит за людьми, которые могли сделать преступление?

- Наверняка, а что же им ещё делать?

- Не знаю, может сразу ловить их и в тюрьму. Про слежку - это же только в сериалах показывают.

- В жизни тоже следят, иначе кто бы стал снимать про такое?

- А зачем им, если они уже например точно знают, кто это сделал?

- Чтобы поймать преступника с поличным.

- Ну, а если, допустим, за преступником следят, а он ничего не делает больше такого?..

- Зависит от обстоятельств. Если он случайно попал в широкий круг подозреваемых, и никаких серьёзных улик против него не было, то после безрезультатной слежки его могут исключить из списка. А если полиция прям точно знает, что он виноват, то будут применяться другие методы.

- Другие методы - это типа какие? - брат явно был обеспокоен.

- Провокация или арест и допрос. Могут ещё оказывать психологическое давление. В общем, по-разному.. А ты почему интересуешься?

- Да я вот как раз недавно один фильм смотрел американский.. у друга. Там полиция следила за парнем, ну, типа, за пацаном одним, потому что он вроде на чужой участок зашёл и дерево попортил. И мне просто стало интересно, может ли у нас такое быть. Ну, типа, как полиция работает.

- Не думаю, что кто-нибудь стал устраивать слежку за неким "парнем" из-за такого. А что конкретно он сделал? С тем деревом.

- По моему, они там в чужом дворе рябину оборвали и раскидали.

- Ну, нет. Ради такого следить бы точно не стали. Но залезать на чужую частную территорию не стоит, из-за этого проблемы действительно могут быть. Так что, - сказал я, глядя на взволнованное лицо брата - думаю, тот пацан из фильма перенервничал. Как за ним следили хоть?

- Вроде, там были типа агенты под прикрытием, в образе обычных людей, а не полицейских..

- Ну, это явно была не полиция. Тебе показалось, что за тобой следили какие-то люди?

- Да я точно не уверен, но пару раз на меня смотрели мужики и тётки всякие странно.

- Расскажи поподробнее.

- Ну, первый раз это было в автобусе. Там какой-то мужик всю дорогу на меня палил по-быстрому, типа незаметно. А когда я видел это и оборачивался к нему, он начинал в окно смотреть, якобы ничего такого. Когда я вышел, он пропал на время, а потом я его опять увидел в магазине. Только он уже меня не разглядывал, а вроде просто стоял у полки и выбирал что-то. Я к нему подкрался осторожно и подсмотрел, что у него не так что-то с глазами.

- В каком плане?

- Ну как будто какие-то ошалевшие и взгляд странный.

- М-да, ты бы лучше не подходил к нему вообще. Тебе ж сколько раз говорили, с незнакомыми взрослыми не контактировать? Особенно если они сами на тебя пялятся или странно себя ведут. Когда это было?

- Неделю назад где-то, на каникулах.. Да я знаю про все эти правила, просто он же не один такой, этот мужик. Вот в среду мы с пацанами сидели во дворе школы, и за нами дед следил из-за забора. Он ещё делал вид, как будто дерево рассматривал, гладил его и ветки трогал. Ходил вокруг ствола и выглядывал типа. Зыркнет на нас с одной стороны - спрячется. Потом с другой выйдет так на полшага - и опять ныкается. Мы сначала ещё думали, что он ждёт кого-то из школы, а потом, когда поняли, что он чисто за нами смотрит - даже стрёмно стало. Мы не хотели домой идти, пока он не уйдёт. В итоге он свалил, и я пошёл через парк, как обычно. И где-то в середине пути оборачиваюсь, а позади он идёт. Но потом он сразу свернул на тропинку и опять пропал, и я больше его не видел.

- Ну, может он и за вами смотрел, а может и нет. Может, ему просто надо было в ту же сторону, куда и тебе. В любом случае, если он показался тебе подозрительным, ты мог пойти домой не через парк, а вдоль дороги и потом по аллее. Там людей намного больше.

- Да мне не показалось, что он хотел подходить вообще. Скорее просто следил.. Вот ещё, буквально сегодня, когда мы с Юлей ходили на набережную после музыкалки её, там на нас какая-то тётя в коже очень пристально смотрела.

- В коже?

- Ну, в кожаной куртке. Она сидела на скамейке возле памятника, а мы стояли на мосту. Она сидела спиной к нам, но её голова всё время была повёрнута на нас. Я заметил это, но сам не оборачивался к ней, чтоб она не поняла, что я её вижу, и только посматривал иногда по-быстрому. В итоге мне немного стрёмно стало от того, как она долго сидела с перекрученной шеей. Правда она изредка отворачивалась буквально на две секунды, а потом снова начинала следить. Я сказал Юле про это, и она стала специально пялиться в ответ на эту тётю, тогда она встала и ушла.

- Звучит очень странно. Зачем вы ей понадобились? Может, только если решила, что знакомые..

- И прям двадцать минут рассматривала?

- Ну знаешь, иногда такое бывает, что задумаешься о чём-то своём и сверлишь взглядом одну точку.

- Да если бы она была одна такая.. Но в последнее время что-то часто такое происходит.

- И ты думаешь, что это полиция тебя преследует из-за рябины?

- Да я понимаю, что если я попал на какие-то камеры, то они бы на меня уже наехали в открытую, но мне просто непонятно, чего хотят все эти мужики и тёти.

- По-моему, ты преувеличиваешь. Быть внимательным на улице полезно, конечно, но слишком увлекаться тоже не стоит, а то можно так в параноика превратиться. Будешь от каждого куста шарахаться и от каждой собачки чихуахуа на дерево лазить.

Брат слегка улыбнулся, было заметно, что наш разговор его немного успокоил.

- Ладно, давай так, - сказал я - если вдруг за тобой ещё кто-то будет подглядывать, ты не подавай виду, а звони мне, и если я буду поблизости, то постараюсь подойти. Окей?

- Окей

- А теперь, если ты не против, я бы немного поспал, а то мне уже самому скоро начнут чёртики мерещиться..

Тогда я не воспринял слова брата всерьёз. Я помню, что в детстве мы с друзьями от скуки тоже придумывали всякие теории заговора, что за нами следит правительство, бандиты и пришельцы, и искали подтверждения своим догадкам в окружающих, накручивая друг друга.

А через неделю брат вернулся домой откровенно напуганным. Родители тогда ещё не пришли с работы, и я сидел на кухне в одиночестве. Ворвавшись ко мне прямо в куртке, брат первым делом подошёл к окну и дотошно оглядел улицу, а потом задёрнул шторы.

- Ты чего? - спросил я.

- Давай, если кто-то придёт, и будет звонить, не будем открывать дверь, ладно?

- Почему? Что случилось?

- За мной следят. Это точно! - брат явно был твёрдо настроен заставить меня ему поверить - Не знаю, чего они все хотят, но теперь они пытаются меня выцепить..

- Да что произошло-то?

- Мы короче сейчас с Юлей сидели на качелях, ну, в парке возле школы, где ещё рядом голубятня, и там опять была странная тётка, которая на нас смотрела. Не та же, которая в прошлый раз, а другая. Она была с коляской.. Просто стояла за кустами и пялилась без остановки, только двигала коляску туда-сюда, как робот. Мы с Юлей начали смотреть на неё в ответ, чтоб она ушла, как та, но эта вообще не застеснялась. Тогда Юля ей крикнула, типа, чего вам надо, а тётка молча достала из коляски ребёнка и стала его качать на груди. Даже не отвернулась. Ещё через пять минут она пропала куда-то. Мы уже думали, свалила наконец-то, но потом она вышла из парка с другой стороны и встала намного ближе к нам, наверное, за двадцать метров. У неё такое лицо было.. Даже не знаю, как описать, красивое прям, но при этом какое-то бледное и тупое. Я серьёзно говорю! Это было вообще не смешно.. Ещё она была довольно высокая, вот как ты примерно.

Мы с Юлей решили убраться оттуда, и пошли к школе, а потом к Юлиному дому. Иногда я оглядывался, и этой тётки нигде не было видно. Потом Юля ушла домой, и я тоже пошёл. Прохожу по футбольному полю мимо речки, там в тот момент никого не было, и тут смотрю - эта баба за мной идёт. С коляской. Она ещё скрючилась вся, как будто, чтобы я не смотрел на её лицо, и шла очень быстро. Меня это до жути напугало, и я побежал от неё. На бегу оборачиваюсь и вижу - она тоже ускоряется, почти бежит. Такими огромными шагами несётся.. В итоге она на какой-то кочке навернулась и шлёпнулась. Коляска тоже завалилась и упала на бок. А тётка вскочила, подняла коляску и потащила её за собой дальше, даже не проверила, что там с ребёнком. Больше я на неё не оборачивался. Пробежал через овраг, поднялся на мост, а потом - сразу к Зелёному Магазину.

- Очень странно.. - я внимательно всматривался в лицо брата.

- Вроде как ещё раз видел деда, который раньше за нами через школьный забор смотрел, ну, я говорил уже. Только в этот раз он был какой-то крашеный.

- В плане?

- Ну, как будто волосы перекрасил в более тёмный цвет. Он сидел на заднем ряду, когда мы фильм смотрели с пацанами. Но, вроде, ничего такого не делал особо в этот раз. Вообще, мне кажется, они могут быть незаметными, когда захотят, и я вижу их только тогда, когда они сами показываются. Потому что неприятное ощущение, что на меня кто-то смотрит, у меня теперь есть каждый раз, когда я выхожу на улицу.

- Зачем, по-твоему, они это делают?

- Без понятия. Мне кажется, им говорят, ну, когда отправляют шпионить, чтоб они вели себя скрытно, но они так меня ненавидят, что иногда не могут удержаться, чтоб меня не напугать или ещё чего не сделать. Но лучше всего можно их заметить, когда я гуляю там, где не очень много людей. Иначе они сливаются с остальными.

- Ладно, я понял. Предлагаю сделать так: если ты завтра или в воскресенье собираешься гулять с друзьями, я пойду с тобой и посмотрю внимательно, что происходит.

- Ладно, а.. что ты будешь делать, если увидишь их?

- Как минимум, оценю ситуацию. Если увижу, что это реально что-то странное, то подойду и разберусь.

На следующий же день, в субботу, мы решили попробовать осуществить замысел в первый раз. Брат позвал двоих друзей, а я пригласил своего товарища, чтобы не слишком скучать, зависая без дела на улице.

- Слушай, братан, ты конечно не обижайся, но по-моему тебя конкретно нахлабучил третьеклассник - сказал Артём, когда я изложил ему суть предстоящего занятия.

- Да я бы тоже так подумал, если услышал бы эту историю из посторонних уст. Я сначала и Диме не поверил. Но видел бы ты его выражение лица, когда он рассказывал. Особенно в ближайший раз. Он реально испугался, и было вообще не похоже, что он выдумывал.

- Ну, может, он страшных историй пересмотрел, и ему теперь действительно мерещится.

- Так он говорит, его друзья тоже регулярно видят этих людей.

- Паранойя может быть коллективной, я слышал. Ладно, в любом случае, хотя бы повод встретиться появился, а то тебя не вытащишь же.

Сначала брат с друзьями играли у одного из них во дворе, а мы с Артёмом сидели в облезлой беседке в ста метрах от них. Потом ребята переместились на площадку у гипермаркета, а мы расположились в кафе на втором этаже. Затем наши подопечные отправились на детскую площадку у входа в парк, мы же стали опробовать странные тренажёры в одном из соседних дворов. За это время мы успели поговорить обо всём на свете, а потом ещё раз - о том же.

Я уже давно перестал верить, что что-то получится, когда в очередной раз взглянул на телефон и увидел сообщение от брата:

- Мужик в чёрной куртке и шапке и джинсах на скамейке у дома напротив площадки

- Дом со стороны парка или со стороны 12-ого района? - уточнил я.

- Парк. Предпоследний подъезд перед нами

Заинтригованные, мы с Артёмом двинулись в сторону ребят. Выйдя к их площадке мы, как ни в чём ни бывало, прошли мимо и остановились за углом продуктового магазина. Я аккуратно высунулся и оглядел улицу.

- Клиента видишь? - осведомился Артём.

- Пока нет.. А, стой, погоди.. Этот что-ли? Вон там, глянь..

- Да, вижу. Какой-то дрищ-алкаш. Не впечатляет. Зырь, это чё у него там?

- Да, что-то пьёт.. Банка или бутылка.

- Уточни у нашего наводчика, туда ли мы смотрим.

Я написал брату, и он подтвердил, что речь шла именно о худосочном мужчине у подъезда.

- Не, в принципе, фигня вопрос, так-то - сказал Артём - докопаться до этого доходяги не составит особых проблем, единственное только, даже если он "из этих", чтобы это не значило, он запросто отделается от нас. Даже не понятно, палит ли он на твоего бро или просто в пустоту. Вообще, у него вайб бати, который с утра на кухне сидит в одиночестве и смотрит в окно..

- А я и не собирался к нему подходить. Сейчас я напишу Диме, и пусть они с друзьями немного переместятся. Скажем, зайдут в парк и двинут сторону горки. А мы посмотрим, что будет делать этот мужик, и, если что, пойдём за ними.

- Ну ты надмозг, давай.

Я написал брату, и через минуту ребята поднялись и пошли к выходу с площадки. Я пристально следил за реакцией мужчины на скамейке, но он, казалось, вообще не обратил внимания на перемещения пацанов. Он лишь продолжал всё так же сидеть, не меняя позы и не переводя взгляда, устремленного в направлении площадки. Тем временем, брат с друзьями подошли ко входу в парк, а подозреваемый даже не повернул в их сторону головы. Однако, стоило компании скрыться за деревьями, как мужчина потянулся, посмотрел на часы, а затем, покачав головой, встал на ноги и, сунув руки в карманы, непринуждённой походкой двинулся вдоль дома. Обогнув здание, он зашагал ко входу в парк.

- Опа-на. Удивительные вещи всё-таки случаются. Вечер перестаёт быть томным.

- Ну чёт прям подозрительно. Ну-ка пошли.

Мы выбрались из-за укрытия и поспешили за мужчиной.

- Либо это просто мега дурацкое совпадение, либо этот чертила - главный актёр погорелого театра. Он же не знал, что мы за ним следим, а как отыгрывал! - рассуждал Артём возбуждённым шепотом, хотя объект слежки был от нас в нескольких десятках метров.

- Ну, щас наконец-то и выясним. - проговорил я.

- Потише иди! - чуть толкнул меня Артём - Или ты собираешь его догнать сейчас? По-моему, пока рановато.. Кстати, если мы узнаем, что этот педик реально сталкер, какой план действий?

- Хочется жёстко наехать на него и всё выяснить.

- С наездами подожди. Надо как-то похитрее вести себя. Блин, если это всё правда, то я с такой историей первый раз в жизни сталкиваюсь..

- Предлагаешь самим следить за ним?

- Именно. Если он шпионит непойми зачем и к нему типа не придерёшься, то это ведь игра, в которую можно играть вдвоём. И даже втроём.

- Я просто боюсь, если он нас заметит, то может свинтить как-нибудь по-быстрому. И тогда получится, что эти неизвестные черти про нас в курсе, а мы про них - нет. И что тогда от них ждать?

- Да куда он денется?

- Не знаю, пойдёт на остановку или на рынок и с толпой смешается.

- Ну, тогда, если уж начнём терять его из виду, то догоним..

Мне на телефон пришло сообщение от брата.

- Он за нами идет

- Мы тоже. Всё нормально, мы вас видим. Сядьте на верёвочные качели у горки

Через пять минут ребята расположились на качелях, мужчина снова уселся на свободную скамейку метрах в двадцати от них, а мы с Артёмом остановились ещё за пятьдесят метров и стали делать вид, будто заняты бросанием снежков в фонарный столб.

- И чё он, просто так и будет сидеть? - спросил Артём.

- Ты бы лучше думал, успеем ли мы до них добежать, если он к ним пойдёт. А то далековато встали.

- Да опять ты про добежать. Выдохни, блин, всё нормально. Никогда никто из этих чудиков ничего твоему братцу не сделал, а уж сейчас он и подавно не решится, когда вокруг люди, да и Дима с друзьями. Наоборот, если он попытается с ними поговорить, это даст нам новую информацию. Не забывай, что мы ничего как не знали, так и не знаем, как не могли, так и не можем.

- Посмотрел бы я на тебя, если бы это твой брат был.

- Дак я за него и беспокоюсь. В том числе. В его интересах, чтобы мы поняли, что происходит. Так, погоди, он чё, сваливает?

Объект нашего наблюдения действительно оставил насиженное место и неторопливо побрёл по дорожке вглубь парка.

- Вот это да.. - сказал я - Как-то быстро он решил смотать..

- Всё, закончилась шпионская драма? Блин, я даже слегка расстроен. Хотя, может, он просто заметил слежку? Или это правда случайный прохожий, но настоящие агенты врага ещё где-то прячутся?

- Погоди, Дима что-то написал..

Сообщение от брата заставило моё сердце забиться чаще:

- Блин коля дебил сфоткать его хотел типа безпалевно. Он уходит

- Они попытались его сфотографировать - пробормотал я - Давай за ним!

Слежка

И мы устремились следом за мужчиной. Примерно десять минут мы шли по относительно многолюдной парковой дорожке, но затем наш подозреваемый свернул на узкую лесную тропинку, причём, вездесущая слякоть его, кажется, ни капли не смутила.

- И как теперь? - спросил Артём - переть в открытую не вариант, заметит - сто процентов. Он, может, специально и пошёл так, чтобы посмотреть, не плетётся ли кто за ним.

- Думаешь, увидел нас?

- Да не обязательно. Он походу постоянно на стрёме..

- Тогда такое предложение. По этой тропинке он может дойти до реки, а дальше - тройная развилка. Один путь ведёт вдоль реки в сторону школы, другой - проходит по холму и дальше - к дому быта, а третий - возвращается назад и выходит около восемнадцатого дома, где Илья живёт. Ты можешь быстро пойти к дому быта, а я рвану бегом в сторону Ильи, потом - до школы, и так мы по любому должны его перехватить.. Если только он не вернётся сюда.

- Тогда будь на связи, и, главное, если вдруг он выйдет на дорогу перед тобой, а ты в этот момент будешь бежать, не замедляйся, как баран, а пробегай мимо или сворачивай куда.

И мы разошлись. Я пытался прикинуть в голове, насколько быстро передвигался через лес тот странный тип, и с какой скоростью мне, с поправкой на расстояние, нужно было бежать от точки к точке. Когда я оказался у дома Ильи, подозрительного человека там видно не было, и я остановился возле выходившей из леса тропинки, чтобы немного отдышаться. Мимо по улице проплывали безнадёжно незнакомые фигуры. Подождав несколько минут, я как мог быстро побежал дальше. Скорчившись от одышки, я сел на скамейку возле калитки, ведшей на территорию школы. Нужного человека не было и здесь.

Я вытащил из кармана телефон, но единственное сообщение на экране было от брата:

- Вы где?

- Иди домой, всё нормально. Потом расскажу. Только полюднее маршрут выбирай. - ответил я.

Потом я написал Артёму:

- Ну чё? У меня пусто.

- Та же фигня - откликнулся через минуту товарищ.

Потом Артём стал печатать.

- Есть мысль - написал он - я сейчас иду от остановки к тебе на встречу. Вдоль дороги. Иди тоже. Небыстро. И обращай внимание, не выйдет ли кто из парка. Оглядывайся периодически.

- Думаешь, он всё таки вернулся назад и выйдет по главной дороге? - набрал я, поспешно поднимаясь

- Нет. Он может выйти из самой чащи, без всякой тропинки.

Прошло ещё три минуты, и капнуло новое сообщение:

- Есть! Нашёл его. Прямо из кустов выперся. Идёт напрямую через район девятиэтажек, в сторону Детского Мира.

- Где ты сейчас?

- Через пять минут буду проходить мимо Прогресса, так что успевай.

Сначала я увидел Артёма, а затем - нашего подозреваемого, шедшего шагами тридцатью впереди. Я догнал друга.

- И что это было? В смысле, откуда ты узнал, что он пошёл не по тропинке, и как догадался, где выйдет из парка? - шёпотом спросил я.

- Это просто логично. Я вышел к остановке явно раньше, чем он, если не думать, что он тоже бежал, конечно. К тому же, после того, как мы разошлись, я подумал, что к дому Ильи ему идти нет смысла, если только он сам там не живёт, ибо там нет остановок. Соответственно, если бы он пошёл по одной из оставшихся тропинок, его должен был бы заметить либо ты, либо я. Но этого не произошло, а значит, он в какой-то момент решил идти напрямик.

- Зачем, по-твоему?

- Чтоб его не спалили камеры на выходе из парка. У школы, у остановки, в конце основной дороги - они есть. И именно их стали бы проверять в случае чего.

- И это при том, что он, как ты говоришь, ничего криминального не сделал и нашей слежки не заметил.

- Да, не сделал, пока. Но палиться он видимо очень не хочет. Может, планирует что-то.

- Звиздец. Но, думаю, если бы он что-то сделал, по камерам его бы всё равно спалили. Они же щас вообще везде почти весят. Вот на этой девятиэтажке наверняка тоже есть.

- Наверняка есть, но проверять её станут только в том случае, если в непосредственной близости от неё будет совершено преступление. Если же преступление будет сильно в другом месте, а после этого появится некий фоторобот, и люди, бывшие сегодня в парке, вспомнят, что видели странного человека, похожего на него, то.. ради такого ВСЕ камеры смотреть не будут. Только основные. Так что это похоже на базовую предосторожность на будущее с его стороны.

- Ну, ты сын мента, так что поверю тебе, так и быть.

- Так, походу он собирается сесть у Хомяка.

Мужчина встал на остановке возле зоомагазина.

- Хм - сказал Артём - Это становится всё интересней и интересней. Неужто он поедет в сторону Плосково? Будет даже забавно, если выяснится, что он мой сосед.

- А прикинь, если он спалил нас, и сейчас демонстративно приведёт прямо к твоему дому? Вот где жуть была бы.

- Ну ты фантазёр.. Так, тихо. Веди себя, как ни в чём ни бывало.

Когда мы подходили к остановке, я понял, что напрочь забыл, куда обычно смотрят на улице нормальные люди. Я боялся пересечься взглядом с нашим клиентом, который впервые оказался к нам так близко, но в то же время опасался, что слишком нарочито прятать глаза тоже будет подозрительно. Я украдкой посмотрел на собравшихся вокруг людей, и из всей толпы мой мозг мгновенно выхватил его лицо. Физиономия типичного любителя выпить возрастом за сорок, скучающий взгляд, толстые недовольно причмокивающие губы, щетина.. На мгновение мне даже стало неловко, что мы шпионили за ним - казалось, за такой внешностью мог скрываться только усталый работяга, направляющийся домой после смены и грезящий исключительно об отдыхе на диване перед телевизором с банкой пива в руке.

Подъехала маршрутка. Как назло, в хаотичной давке вышло так, что я примостился в одном сидении от странного типа. Он всю дорогу сидел, наклонившись вперёд, словно очень устал или был расстроен. Пользуясь этим, я ещё несколько раз бегло оглядел его. Впрочем, кроме чрезвычайно оттопыренных ушей и едва заметного бугорка в задней части головы с моей стороны, я ничего необычного не увидел.

До Плосково, где живёт Артём, нам оставалось проехать одну остановку, когда мужчина поднялся и стал продвигаться к выходу. Он встал в тот момент, когда маршрутка уже остановилась. Мы с Артёмом переглянулись, боясь, чтобы наш резкий подрыв за ним не выглядел слишком неестественным, но тут со своего места поднялась пожилая женщина, и мы встали за ней, скрывшись за её фигурой и шуршащими пакетами.

Мы немного постояли на остановке, дождавшись момента, когда мужчина отдалился на несколько десятков метров, а потом пошли следом.

- Странно, - сказал я - куда он здесь может пойти? Тут же чисто промзона с одной стороны и лес - с другой.

- Ещё станция рядом.

- Если ему нужно на электричку, гораздо проще было доехать до центра.

- Проще-то - да, но если он пытается запутать следы, то любые зигзаги могут иметь смысл. Правда, такое кажется уже излишним.

- Если он свернёт в сторону станции, предлагаю не идти прямо за ним, а сначала подождать, пока он пройдёт по лесу и поднимется на перрон, потом у самого перрона дождаться электрички, и только потом забежать и засесть в другой вагон. А то иначе мы ему примелькаемся уже..

Но мужчина не пошёл на станцию. Дойдя до окраины промзоны, он свернул в лес.

- Он в Плосково щас что ли пойдёт? Я не знаю, куда ещё может вести эта тропинка.

- Вообще без понятия. Выглядит максимально странно. Такое ощущение, что он решил просто забуриться в чащу. И я уже не уверен, что это не связано с нами.

- В этом лесу же вроде хибары местных маргиналов?

- Ну да, есть пяток, но он явно не похож на одного из них. Чё, пойдём за ним?

- А какие ещё варианты?

Однако, подойдя ко входу в лес, мы всё равно невольно остановились. Все наблюдения и выводы, сделанные среди цивилизации, казалось, теряли свою силу за мрачными силуэтами голых деревьев. Там самые неправдоподобные теории могли расцвести пугающей реальностью, а неприметная внешность трудяги с завода - оказаться обманчивой маскировкой, скрывающей неведомое. Впервые я обратил внимание, как сильно стемнело с того момента, как мы начали погоню.

- Ладно, - сказал я - у меня с собой перцовка, и я буду держать её наготове. У тебя есть что-то при себе - на всякий случай?

- Есть складной ножик. Тоже будет в быстром доступе, если что.

Мы пошли вперёд. Уже через десять шагов я почувствовал, как в мои ботинках, предназначенных исключительно для прогулок по городу, начала собираться холодная жижа. Размокшая грязь предательски хлюпала под ногами. Тропинка была извилистой и мы не видели мужчину, шагавшего где-то за двумя поворотами от нас. Артём то и дело хлопал меня по плечу, призывая идти медленнее.

- Не лети так, - агрессивно шептал он - всё равно тут никаких развилок нет до самых бомжатских домиков..

Наконец, мы увидели тот самый поворот: ещё более узкую тропку, уходившую совсем уж в заросли. Обрамлявшие её кусты украшали валявшиеся через каждые несколько шагов бутылки, рваные пакеты и пластиковые упаковки. Я достал телефон и подсветил фонариком дорогу.

- Похоже, тут в грязи свежие следы, смотри-ка.. - тихо проговорил я.

- Так точно. Значит, он пошёл к этим бомжам в гости. Больше там некуда - тупик.

- Только если он не решил опять погулять по бездорожью.

- Ну уж нет. 5 километров пилить под ночь через лес, чтобы выйти в Плосково.. Слишком для любого параноика. Знаешь, что? Вряд ли он будет спать там с этими бомжами. Небось, через какое-то время выйдет обратно на эту дорогу. Тут можно его и подождать. Только нужно встать вот здесь, за кустами прям, и немного пригнуться, вот так, да. И, пока он не выйдет, не шумим..

Прошло минут пять - десять, и в дальней части тропинки послышалось мокрое хлюпанье. Я весь напрягся и постарался собрать в кулак всю имевшуюся агрессию, запас которой существенно подистощился в течение последнего получаса. Артём сидел с совершенно невозмутимым, каменным лицом, только моргал немного невпопад, будто запамятовал, как это делается. Когда шаги приблизились к выходу на основную тропу, я резко поднялся на ноги. Артём вскочил вслед за мной.

Я уже открыл рот, готовясь рявкнуть что-нибудь устрашающее, не столько ради того, чтобы произвести впечатление на странного типа, сколько для собственной смелости, когда из-за кустов показался человеческий силуэт, и.. Я понял, что это был совсем не тот, кого мы ждали. Перед нами стоял мужчина чуть ниже меня ростом, одетый в тёмно-зелёную куртку, чёрную шапку, излишне тёплую для середины октября, и чёрные штаны. Светлые брови, крупный нос с горбинкой, почти отсутствовавшая верхняя губа.. И внимательный взгляд из под очков.

- Вы чего? - тупо спросил я.

- Я - чего? - удивился незнакомец - я иду к себе домой. А вы чего, ребята?

Я обернулся к Артёму, вопрошая взглядом: "Что, блин, тут происходит?"

- А вы-то чего здесь делаете? - продолжал мужчина проявлять неожиданную настырность - У меня тут участок, я иногда на него заглядываю. А вот вас я тут в первый раз вижу. Чего вы, прячетесь за кустами, пугаете людей, задаёте вопросы?

- А почему вы спрашиваете? - я не мог найтись, что ответить, поэтому говорил первое, что приходило на ум.

- Вы знаете, что здесь - незнакомец обвёл руками заросшее и замусоренное пространство вокруг себя - частная территория?

- Да?

- Да-а - передразнил мужчина - просто так сюда никто не ходит, думаете, я не знаю? Только вот, в прошлом году засранцы какие-то - он многозначительно кивнул в нашу сторону - залезли и дом один сожгли.

- У нас велосипед украли - сказал я - в промзоне. Мы думали, может, бомжи местные.

Мужчина смотрел на меня недоверчиво и насмешливо.

- Какие такие бомжи, молодой человек? Тут заброшенные участки - почти все. Только, может, на двух живут пенсионеры - бедные старики. Какой велосипед?

- Слышь, мужик - вмешался вдруг Артём - те чё надо?

Незнакомец удивлённо замолчал, ожидая, что Артём скажет ещё что-то, но тот, видимо, от волнения не мог развить свой эмоциональный всплеск.

- По-моему, я выразился предельно ясно. Мне не нужно, чтобы непойми кто залез ко мне на участок, или приставал к пожилым людям, которым и без того в жизни тяжело - опять включился мужчина, почти не смутившись.

Даже в темноте осеннего вечера я заметил, как лицо Артёма покраснело. Он задышал чаще, губы его нервно зашевелились, но он по-прежнему не издавал ни звука, а только вперил в собеседника полный злобы взгляд.

- Думаю, мой друг имел ввиду, что мы очень торопимся, и нам нужно заняться поисками нашего велосипеда. Ломать мы ничего не будем, не волнуйтесь, просто зайдём и посмотрим. Мало ли кто мог его стащить. Вы же сами говорите, что тут всякие неадекваты ходят.

- Зайдёте на чужую собственность без разрешения?

- Если продолжишь капать на мозги - твоя собственность пострадает, и не только собственность - я тебе это гарантирую - процедил Артём.

- Да в общем-то как хотите - мгновенно сменил тон мужчина - Моё дело - предупредить, что если здесь что случится, то я вас запомнил, и вас будет полиция искать. Во-от..

Незнакомец жестом обозначил намерение уйти. Я сделал шаг в сторону, пропуская его, а Артём, стоявший за мной, лишь слегка повёл плечом, и мужчине пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться мимо. Из-за спины Артёма он бросил на него неодобрительный взгляд, но ничего больше не сказал и утопал в темноту. Пока он отдалялся, мы молча стояли на месте.

- Ты чего? - спросил я друга, когда шаги незнакомца стихли - Он же вроде ничего такого не сказал.. Что тебя разнервировало?

- Да этот чертила нас нахлобучить хотел - злобно проговорил Артём, сжимая кулаки - про какие-то поджоги стал травить. Ничего здесь такого не было, а если бы было, мне бы батя об этом рассказал сто процентов. Потом ещё полицией пугать начал, про какую-то собственность вспомнил.. Тут по сути пустырь, одни развалины и хибары, в которых если кто и живёт, то никакие не владельцы, а просто маргиналы и бомжи. Короче, дурку он нам какую-то затёр полнейшую. Явно что-то тут нечисто, блин.. Может, догнать его, а?

- Да ладно тебе - я потрогал Артёма за плечо - мы же вообще за другим пришли. А этот - ну, просто странный абориген, как из мема: "Вы кто такие, я вас не звал.." Не отвлекайся на него.

- Да в том и дело, что никакой он не абориген. Ты видел, как он одет был?

- Вроде бы, как обычно..

- Вот именно! Что-то в этой тоскливой срани слишком много собралось прилично одетых людей, не находишь? Как минимум четверо, включая нас, а мы ведь тоже не просто так припёрлись. Ну какой вменяемый человек поедет в такую глушь и темень проверять какой-то участок? Это ты ещё тамошние участки не видел! Здесь было бы максимально злачное место, если бы не острый дефицит живых душ.. Это гадюшник на полтора умирающих бомжа, а движение тут сегодня - как в час пик на центральном проспекте! Зря ты стал ему про какие-то велосипеды втирать, я, блин, аж растерялся тоже от твоих жалобных оправданий.

- Ты же сам говорил, что надо действовать осторожно. А тут решил встрять в конфликт.

- "Осторожно" надо было раньше, а теперь надо наоборот дожимать.

- Кстати, об этом. Сколько времени прошло, а его всё нет..

- Да уж. В связи с появлением этого персонажа, - Артём кивнул в сторону выхода из леса - у меня теперь сомнения, что нам имеет смысл дальше ждать.

- Думаешь идти рашить?

- Ну либо идти, либо уходить вообще. Но поскольку второй вариант не рассматривается, то идём.

Мы двинулись по тропинке в сторону участков. Я шёл первым, осторожно сдвигая ветки, лезшие в лицо, а Артём шагал позади, то и дело заглядывая через кусты.

Съёмка

- Вон они, видишь? - говорил он - участки. Смотри, всё заросло. Куда он тут ходить мог по-твоему? Мусор какой-то везде..

Это был крохотный бывший дачный кооператив примерно на пятнадцать участков. У многих домиков провалились крыши, были выбиты окна, кое-где заколоченные досками. В холодный осенний воздух вплетались запахи сырости и гнили. Обитаемые пристанища, коих было не больше четырёх, сразу можно было отличить по наличию бреши в кустах и сорняках у входа на участок и протоптанным в сторону жилища тропинкам.

- Вот эта хата ничего - сказал я - вроде целая вполне. Подозрительно выделяется, так сказать..

- Ага, посвети на следы, щас посмотрим.. Да, кажется свежие. Сюда кто-то заходил совсем недавно. А потом выходил - вот и следы в обратную сторону.

- Разные следы-то.

- Так точно. Один человек зашёл, другой - вышел. И этого другого мы с тобой сейчас встретили, видимо.

- А первый, ты думаешь, наш? И он прямо сейчас там, внутри?

- Кажется, так. Давай-ка пока отойдём.. Да, вот тут нормально, думаю. Вопрос в том, что это всё значит, блин? Зачем странному шизу, который вместе с другими шизами на постоянной основе профессионально следит за маленьким мальчиком, обустраивать себе конуру в полузаброшенном логове маргиналов?

- Ещё меняться в нём местами с какими-то другими людьми.

- Да, он ему как будто пост сдал, а тот принял. Чушь какая-то. И, если верить словам твоего брата, этих ненормальных - целая орава. Больше всего похоже на каких-то долбанутых сектантов. Может, они решили твоего брата в жертву принести или что-то типа того.

- Какой же пиздец..

- Небось, если мы в эту будку вломимся, там всё будет в странных символах, рисунках и заклятиях.

- Причём по внешности они все - абсолютно обычные люди.

- А так оно всегда и бывает. Они же - эти сектанты - и других умудряются к себе привлекать, и кредиты огромные брать на нужды своих шизоорганизаций. Получалось бы у них это всё, если бы они выглядели, как поехавшие дуралеи?

- У меня это в голове не укладывается.. Сколько их там сидит ещё сейчас?

- Вот, я тоже об этом подумал. Лезть в дом как-то жутковато. Ждать снаружи - можно, но если их выйдет несколько человек, куда тогда деваться?

- Может, засесть в какой-то из соседних домов?

- Беда в том, что их этот козёл мог предупредить уже, что тут кто-то ходит. Давай лучше знаешь, как сделаем? Сейчас уйдём отсюда, а завтра вернёмся в этот район подготовленными и присмотримся повнимательнее.

- Я уже что-то не уверен, что нам нужно продолжать расследование своими силами. Как ни крути, дело касается моей семьи..

- Не забывай, что всё это может оказаться хернёй на постном масле. Сектанты - просто моя догадка, а как оно там есть на самом деле - только предстоит выяснить. Втянем в это дело полицию сейчас - результата, скорее всего, не получим, потому что.. ну не будут они рвать когти из-за свидетельских показаний одного пацана и наших мутных домыслов. А эти ненормальные, кто бы они ни были, могут узнать, что к ним появилось повышенное внимание. Причём из-за нас. И чем это закончится - хрен его знает.

- И что ты предлагаешь?

- Пошли потихоньку, а по дороге расскажу..

Пока мы выбирались из леса, Артём изложил мне свой план:

- Завтра ты приедешь ко мне, в Плосково, в гости. Мы с тобой переоденемся, как будто грибники, и придём сюда же с другой стороны, через лес. Придём, и установим на пару окрестных деревьев, тех, что повыше - фотоловушки, у меня дома есть несколько. Через них и пронаблюдаем, что делается вокруг этой хибары.

- А дальше что?

- А дальше - по крайней мере, будем иметь на руках какой-никакой фактический материал в подтверждение своих догадок.

- Слушай, а твой папа нам тут никак не может помочь часом?

- Да ты что, он такие прохладные истории вообще не воспримет, решит, скорее, что я ему голову пытаюсь заморочить. Ты его не знаешь.. Так что придётся пока самим разбираться. Диме только скажи, чтоб он завтра один гулять не ходил, на всякий случай.

По домам мы разошлись без всяких происшествий, а на следующий день я приехал в Плосково.

- Можно было конечно на автобусе добраться и без маскарада обойтись, - говорил Артём, помахивая пустым ведром, пока я натягивал любезно предоставленную им вторую пару резиновых сапог - но.. Осторожность тоже не повредит. Если они хоть немного напряглись после вчерашнего, на тему того, что возле их точки кто-то ошивается с непонятными целями, то лучше лишний раз не попадаться им на глаза. Камеры поставим вдалеке, там как раз рядом холмик небольшой, с него всё должно быть видно.

Лес, по которому мы несколько километров шли к цели, теперь весь казался мне местом преступления. Атмосфера уединённости и тишина вызывали у меня паранойю, словно не только крохотный домик у опушки, но вся чаща была прибежищем загадочных сектантов. Треск ломавшихся веток и жалобные стоны деревьев при порывах ветра били по моим нервам, и я терялся в сомнениях, правильный ли путь мы избрали. Артём, казалось, наоборот, прибывал в приподнятом настроении.

- Если отбросить то, что эти уроды положили глаз на твоего брата, - вещал он - то можно даже сказать, что меня будоражит эта ситуация, в хорошем смысле. Я ощущаю какую-то спортивную злость, знаешь. Реально хочу выяснить, чем они там заняты, так сказать, поймать их за нужное место.

- Мне, наверное, повезло, что ты готов со мной на голом энтузиазме лезть в бутылку, но твой подход мне не близок. Пусть бы они там век сидели, эти сумасшедшие, в своей помойке с бомжами, и поклонялись собственной шизофрении, лишь бы только ко мне не лезли..

- Вот в том и дело, понимаешь, что не получится так. Когда тела гниют, вокруг собирается трупный запах, и плохо становится всем. Если человек опускается, шизеет, выпадает из общества, он неминуемо начинает приносить нормальным людям неприятности. У меня этот гадюшник всегда вызывал раздражение, так и знал, что рядом с этими бомжами творится какое-то гнидство. Эта грязь, где бы не собиралась, копит зло вокруг себя..

- Ну, это у тебя, наверное, наследственное - сказал я - подозрительность ко всяким антисоциальным элементам и жажда всех призывать к порядку. Ты же генетический мент.

- Ага.. - Артём хотел что-то добавить, но задумался и промолчал. Остаток пути мы почти не разговаривали.

Когда мы отыскали нужный холм и забрались на него, нам открылся новый вид на заброшенный кооператив. С этого ракурса, да ещё и при дневном свете, он совсем не казался устрашающим прибежищем сектантов и сумасшедших. Напротив, единственным чувством, просыпавшемся внутри при взгляде на его притихшие развалины, была печаль об ушедшей отсюда жизни.

- Та-ак.. - голос Артёма, ставший более настороженным, вновь вернул мне отступившее было беспокойство - я полезу на дерево и прицеплю камеру, а ты пока смотри, не появится ли кто у дома.

Пока мой товарищ кряхтел и ковырялся с аппаратурой несколькими метрами выше, я разглядывал халупу, привлёкшую вчера наше внимание. Маленькая, одноэтажная, она могла вместить, пожалуй, человек 6 - 8 - не больше. Ну, может - 10, если представить, что внутри совсем не было мебели. Помимо скромных размеров, она находилась на полном отшибе и в то же время - под постоянным вниманием местных бомжей, с которыми предполагаемые сектанты явно не были "одной крови". Что сподвигло их выбрать для встреч именно это место? Имело ли оно для них какое-то особое, сакральное значение? Например, если здесь раньше жила важная для них личность, возможно, их вдохновитель? Может, в кооперативе произошло что-то такое, что приковало к его руинам внимание странных людей? Может, это и стало причиной, по которой жители покинули его? Если и так, по идее, Артём должен был бы знать об этом от своего отца, ведь кооператив опустел не более десяти лет назад.

- Ну что, никто не высовывался? - спросил друг, спускаясь с дерева.

- Не-а, полная тишина. Как, обзор нормальный должен быть?

- Ну, на этот дом и вообще ближайшую часть безобразия - вполне. А вот чтобы заснять то, что у входа, нужно уже на тот холм пёхать, - Артём махнул рукой - а то там зона повышенного бурелома.

Пока мы шли на новое место, я спросил:

- Слушай, а ты не знаешь, чё отсюда все свинтили-то?

- Да отсюда никто особо и не разъезжался - вымерли все. Папа говорит, тут ещё двадцать лет назад моложе восьмидесяти практически никого не появлялось на постоянке..

Мы пришли к нужной точке, и Артём снова полез на дерево. Он находился в разгаре работы, когда я вдруг заметил, как поверх одного из вереницы заборов, почти слившихся воедино с кустами, что-то выглянуло. Сощурившись, я смог различить голову, замотанную в чёрные лохмотья. Казалось, человек собирался выйти за ограду, но сначала захотел осмотреться и, увидев нас, спрятался обратно.

- Как минимум, это значит, что он был на стороже. Знал, что нужно смотреть в оба.. - сказал Артём, когда я поведал ему об увиденном - Сомнений и так не было, но наше предположение, что здесь что-то очень нечисто, только подтверждается.

- Думаешь, он может рассказать этим сборщикам? Всё таки, грибник, сидящий на ветках, аки дятел - зрелище неординарное.

- Вполне вероятно. Думаю, у них тут контакт налажен, благо, этим бродягам бутылку поставь - они станут твоими глазами и ушами круглосуточно. Во всяком случае, видео с ловушек будет сохраняться в реальном времени, и что бы кто тут не натворил, мы это точно увидим. Я буду наблюдать, и как только увижу какое-нибудь непотребство, одиночное или коллективное, тут же маякну тебе.

- А со мной не хочешь записями поделиться? Вроде как, меня это даже больше касается. Неловко как-то, что ты будешь глаза ломать и просматривать часы этого сомнительного контента вместо меня.

- Да ты чё, ты человек занятой, а я - в академе. Да не боись, ничего не пропущу, мимо меня муха не проплывёт и рыба не проскочит..

Артём не выходил на связь пять дней. Точнее, он отвечал на мои каждодневные сообщения с вопросами, но неизменно ограничивался фразами по типу: "Не, пока ожидания не оправдываются", "Ничего конкретного не записалось", "Бродил какой-то мужик, но надо ещё посмотреть", "Сегодня без изменений". Всю неделю я встречал Диму из школы, ходил вместо него в магазин и гулял с собакой. Брат сидел дома всё свободное время, но держался превосходно и не вызвал у родителей ни малейших подозрений, на все вопросы отвечая, что приболел и вообще много задали на дом. Правда, когда мы оставались наедине, он тут же начинал возбуждённо расспрашивать меня, нет ли новой информации или предположений. Изначально я не хотел говорить ничего, но сопротивляться этому напору было невозможно. Пришлось рассказать брату, что мы нашли дом мужчины, который следил за ним, в деревне неподалёку, и теперь наблюдаем за ним через камеры. Дима был в полном восторге и требовал, чтобы видео показали ему. Я отвечал, что видео у Артёма, он их ежедневно просматривает, и потом обязательно покажет всё самое интересное.

В пятницу Артём написал: "Приходи, есть кое-что интересное".

- Так, где ж это тут было.. Вроде, в районе часов восьми пятнадцати, или чуть раньше - Артём слегка поворачивал колёсико мыши, статичный кадр на экране дребезжал и размывался - Да, вот тут. Видишь, мужик идёт по дорожке?

Я пригляделся.

- Да, и одет нормально, явно не из бомжей..

На записи было видно, как фигурка мужчины в чёрной куртке и джинсах, сунувшего руки в карманы, не спеша двигалась вдоль ограды.

- Вот именно. Смотри, это он зашёл на территорию, а теперь и другая камера..

Артём вывел на экран запись, в центре кадра которой находился "тот самый" дом, видимый с возвышения, как на ладони.

- Вот, и прямой наводочкой на базу.

- Наш пациент.. - выдохнул я, с волнением наклоняясь к экрану.

Мужчина спокойно открыл калитку, вошёл на участок, протопал по дорожке в сторону дома, с минуту повозился у двери и скрылся внутри.

- Уверенно так двигается..

- А чё ему, дёргаться что ли? Ты дальше смотри, щас челюсть отвиснет.

Артём зажал стрелочку и промотал видео на десять минут вперёд. Ещё около минуты в кадре ничего не происходило. Потом дверь дома медленно открылась. Вскоре из-за неё показался край какого-то предмета. Я почти уткнулся носом в экран. Нечто, высовывавшееся из дома, было округлой формы и светло-розового оттенка. В один момент оно резко двинулось вперёд, почти целиком оказавшись на улице. Это была коляска. Она медленно выкатилась на дорожку, а за ней в дверном проёме показалась женщина, одетая в куртку сиреневого цвета с большим капюшоном, края которого так свисали, что, казалось, должны были частично закрывать ей обзор. Она заперла дверь и пошла к выходу, везя коляску перед собой. Женщина жутко горбилась при ходьбе, будто стремясь спрятать высокое худощавое туловище за своим странным реквизитом.

- Вот нефига себе - пробормотал я.

- Понял, да? Это он же. Переоделся в бабу с коляской. Я тридцать раз пересмотрел, он даже под грудь что-то засунул, вот, выпирает немного.

- Ё моё..

- И эта толпа народу, про которую тебе брат говорил, - всё один актёр. Он же ни разу не встречал двух таких чудиков одновременно или хотя бы за один день?

- Нет, кажется, он про такое не говорил.. Но всё равно, знаешь, звучит прям очень странно. Мы же видели двух мужиков там, возле дома?

- Это один и тот же человек.

- Да ну. Я рассмотрел оба лица с близи, они вообще ни капли не похожи были.

- Я тоже сначала не мог поверить. Но потом решил погуглить, вот, смотри.

Артём свернул видео и открыл браузер.

- "Реалистичные силиконовые маски для лица". Любуйся. Тут и ролик рекламный есть, где дядька их все надевает и красуется. Даже мимику передают, видишь?

- Офигеть...

- Правда стоит такое чудо очень немало, и откуда деньги у этого лоботряса, я не знаю, но иных версий у меня просто нет.

- Подожди-ка, а откуда вообще такая уверенность? Ты же не мог сделать все эти выводы из одного видео?

- Ну, не из одного, конечно. Он перед нашей камерой каждый день светился, по два раза. Всю неделю. В районе восьми утра приезжает, переодевается, около семи - восьми вечера возвращается, опять меняет прикид и сматывает куда-то ещё, думаю, в сторону станции. Я посмотрел, там как раз в это время электричка на Киров подходит.

- То есть, ты всю неделю наблюдал этот маскарад, а мне решил сказать только сейчас?

- Ну, а смысл тебя было раньше дёргать? Я ещё толком сам ни в чём не был уверен..

- Да ладно. У тебя же круглосуточная запись идёт. Не бывает такого, чтобы один и тот же человек каждый день входил в дом, не выходя из него! А при этом из дома постоянно валили какие-то другие люди!

- Да ты не нервничай так, надо же мне было сначала всё разведать до конца, чтоб, ну, быть готовым. Как только я узнал необходимый минимум инфы, я сразу вызвонил тебя, и теперь можем действовать.. точнее, обсуждать план действий.

- А тебя нисколько не смутило, что за всю неделю он мог тоже решить начать действовать? А если бы он на кого-нибудь напал, пока ты тянул?

- Ну, знаешь. От всех рисков не убережёшься. Это не значит, что нужно терять голову и действовать без подготовки и информации. Ты ж вроде говорил, что за братом присмотришь пока?

- За СВОИМ братом-то я присмотрю! А то, что этот шизик-педофил может рядом с другими детьми ошиваться! Он же этим тут у тебя и занимался, блин, мы с Димой его за эти дни ни разу не видели!

- Или он просто не палился.

- Короче.. В любом случае, теперь-то всё ясно. Не знаю, на кой хрен ты тянул, но пришла пора его сдавать.

Артём повернулся на стуле и внимательно посмотрел на меня.

- Сдавать куда?

- Ну, ментам, куда ещё?

- И что ты собираешься им сказать?

- Что шизоид переодевается в бабу и бродит по детским площадкам, наверное, не?

- А кто это видел?

Я ткнул в монитор.

- Тут ничего такого нет. Это во-первых. Во-вторых, что по-твоему должна сделать полиция?

- Как минимум, проверить его самого, кто такой есть и не творил ли чего подобного раньше, плюс вынести ему дверь и обыскать халупу.

- Ты думаешь в правильную сторону, вот только я совсем не понимаю, при чём тут полиция? Что ты вообще видел? Каких-то людей, следящих за твоим братом? С чего ты взял, что они как-то связаны с этим мужиком? Всерьёз будешь требовать, чтобы ему на лицо натянули маску и провели опознание? И на основании чего полиция будет проверять его дом, где, скорее всего, все эти маски и лежат? Он ничего не сделал, что могло бы обосновать обыск. По факту у нас есть только собственные домыслы, которые для любого постороннего человека будут отдавать шизофренией, да видеозапись, полученная путём тайной съёмки чужой собственности и жизни, причём явно не случайной, на которой, к тому же, ничего не происходит!

- Может для начала попробуем, а не будем кричать, что всё пропало?

- А я и не говорю, что что-то пропало. Я просто объясняю тебе, как всё работает. Поверь, я в этом понимаю побольше твоего.

- Кстати, насчёт этого. А твой отец нам тут ничем помочь не может? Почему мы упорно игнорируем тот факт, что твой ближайший родственник работает в той самой полиции, блин? Я думал, такие связи в таких случаях и нужны!

- Эти связи тут ни к чему. Мой отец по своей инициативе никуда не полезет и ничего добиваться не будет. Пробовал уже как-то.. Ты его не знаешь. И не знаешь эту структуру. Пожаловаться ему - всё равно, что пожаловаться в полицию. Нет материальных свидетельств чего-либо незаконного, следовательно, с этим извращенцем ничего не будет. Но зато он точно будет знать, кто на него пожаловался!

- Это с чего?

- Так он нас видел. Видел наши лица, одежду. А потом наверняка видел, как ты гулял с братом, и всё понял. Только это не сподвигло его хотя бы на время прекратить своё занятие.. Продолжил, как ни в чём не бывало. Как будто ничего не боится. Почему так - не знаю, либо он слишком тупой, либо слишком наглый, либо слишком хитрый. Ещё одна интрига, короче.

- И что же ты предлагаешь?

- Предлагаю найти на него что-то поконкретней, чем просто видео лесного маскарада. Проберёмся прямо в его берлогу и осмотримся там. Попробуем найти что-то, за что его закроют с большей вероятностью.

Внутри

- То есть незаконная съёмка чужой собственности тебя смутила, а взлом и проникновение - вообще не проблема?

- А никто и не узнает, что мы туда вломились. Я знаю, как всё обустроить, чтоб ни при каких обстоятельствах не спалиться. Мы просто придём, посмотрим и если увидим что-то, в достаточной степени проясняющее ситуацию, то дальше уже придумаем, как действовать.

- Что, например, ты ожидаешь там увидеть? И что будешь после этого делать?

- Ну, что может храниться изобличающего в тайнике у педофила? Фотографии детей, например. Или какое-нибудь вещество для усыпления жертвы. Или дневник с описанием собственных похождений. Или украденные детские вещи, если он фетишист. Или куклы недвусмысленного вида. В конце концов, это же именно тайник, схрон, понимаешь? Свои маски и наряды он мог бы хранить и дома, или, на крайняк, в сейфе в том же лесу, и это привлекало бы гораздо меньше внимания. Но он шастает в дом, где его неминуемо видят местные, и делает это не просто так. Говорю, после того, как мы прочухаем, что он там прячет, ситуация кардинально изменится. И мы не будем мучаться сплошными вопросами без ответов.

- А если нас заметят?

- Заметить нас там могут только бомжи. Но я не думаю, что им есть дело до того, кто ходит в дом. Что касается его самого - время, в которое он появляется - почти всегда одно и то же. Что, конечно, не исключает вероятности, что он может по какой-то причине захотеть вернуться в дом с "охоты" пораньше.

- Думаю, если бы я был преступником по типу такого, то обязательно носил бы с собой какое-нибудь оружие на всякий случай. Как ни крути, взрослым очень не нравится, когда за их детьми подглядывает подобное существо, и можно нехило огрести. Так что встреча с ним несёт фатальные риски, даже если шанс её очень мал.

- Тоже верно, поэтому я и предлагаю идти ночью. Точнее, поздним вечером. Почти исключено, что он решит появиться там в это время, ибо электрички уже не ходят, да и охоту он ведёт только днём. Внимания со стороны маргиналов тоже будет минимум, если сделаем всё тихо.

- Кстати про тишину, как ты собираешься попасть внутрь? - Я вдруг с удивлением ощутил, как сомнения начали отступать, а душа стала против воли наполняться приятно-волнительным предвкушением. Мне всё ещё не до конца верилось в реальность происходящего, а перспектива шпионской игры уже стремительно увлекала меня.

- Считаю, что смогу взломать замок. У меня есть навыки определённого рода.

- Заинтриговал. Откуда?

- Отец учил.

- Странновато, но.. С другой стороны, почему бы и нет?

- Вот именно. В хозяйстве всё пригодится.

Мы договорились идти на следующий день. Телефоны решили оставить дома. К месту встречи - у самого входа на территорию бывшего кооператива - нам предстояло добираться по отдельности. Я планировал приехать на маршрутке, а Артём - дойти пешком по лесной тропе. Родителям я сказал, что встречусь с друзьями, и попросил не ждать допоздна.

Ночью я долго не мог уснуть и думал о том, правильный ли путь мы избрали. Раньше мне казалось, что опасность бывает трёх видов. Либо она есть и очевидна, и тогда нужно избегать её, либо её нет, и можно расслабиться, либо же непонятно, есть опасность, или нет, и тогда нужно присматриваться. Сложившаяся же обстановка создавала неопределённость. Угроза была, в этом я не сомневался, но реагировать на неё самым очевидным способом - обращением в полицию - мы не собирались. Вместо этого мы всё ползли и ползли вглубь территории, которая пугала меня, пытаясь рассмотреть что-то ещё более пугающее. И в то же время чувство азарта, жившее отдельно от здравого смысла, подсказывало: "Что бы там ни было, это то, чего ты никогда не видел! Будет весело!". Мне приснился сплав на байдарках по бурной речке, из которой тут и там торчали острые скалы.

Утром я пошёл в магазин и купил топор. Небольшой туристический топорик, недорогой, но вполне крепкий и надёжно-тяжёлый. Ещё я купил пусковое устройство для запуска маленьких сигнальных ракет. В качестве оружия оно не годилось, но мне хотелось иметь под рукой хотя бы что-то, позволяющее держать противника на расстоянии. Если выстрел из такой штуки и не обезвредил бы его, то во всяком случае ввёл в ступор на короткое время. Кроме того, ей можно попытаться привлечь внимание людей в промзоне или посёлке, пальнув в воздух. Помимо этих средств, я приобрёл плотные чёрные термо-перчатки.

Оставшийся день пролетел так, будто это был самый обычный выходной. "Ну вот," - подумал я, глядя на часы, которые уже показывали пять тридцать вечера - "Теперь не только Новый год или день рождения, но даже и такое не может поколебать атмосферу рутины".

Прихватив с собой рюкзак со снаряжением, я отправился в дорогу. Выйдя на улицу, я чуть не поскользнулся на размокшей грязи. Я подумал, что упасть было бы очень некстати, ведь с изгвазданными джинсами я по умолчанию стал бы привлекать больше внимания. Пока я направлялся к остановке, у меня возникло желание обратиться к любому из прохожих и предложить спор на сто тысяч рублей, что он ни с пятой, ни с десятой, ни с восьмидесятой попытки не угадает, куда я иду и чем планирую заняться в этот холодный и стремительно темнеющий осенний вечер. Автобус подошёл через минуту после меня, словно участвовал в нашей операции. Мне почудилось, будто водитель взглянул в мою сторону то ли с подозрением, то ли с неодобрением.

Я раздумывал, выйдет ли Артём встречать меня на дорожку между лесом и промзоной, но он скрывался в строго оговорённом месте, на самой окраине опушки. Ни пока я добирался до него, ни пока мы вместе топали по тропинке к бывшему кооперативу, нам не попалось ни одного человека. Ни случайного прохожего, ни бомжа, ни грибника. Словно Вселенная пошла на встречу нашему запросу и оставила один на один с целью похода. Спокойнее от этого, правда, не становилось. Напротив, казалось, будто во всём мире остались только мы, тёмный лес и логово ненормального, могущее скрывать что угодно. В тишине, нарушаемой только звуками безразличной природы, мы вошли на территорию и преодолели несколько десятков метров до нужного дома. У калитки мы остановились.

- Подержишь мой рюкзак? - спросил Артём, хотя в его голосе слышалось другое: "Ну что, готов?"

- Ага.. - выдохнул я, делая шаг вперёд.

Артём взялся обеими руками за ржавое железо верхней кромки сетчатой ограды, достававшей ему до середины груди, и одним махом перескочил на другую сторону, лишь на секунду коснувшись в верхней точке носком ботинка калитки. Конструкция издала негромкое звяканье, перешедшее в дребезжание, которое вскоре угасло. Я огляделся. Наверное, этот шум в почти уже ночной тишине можно было принять за проделки ветра, или, на крайняк, шастанье бродячей собаки..

Артём принял через забор наши рюкзаки, а потом энергично махнул рукой, призывая меня следовать его примеру. У меня не получилось. Через ограду я, конечно, перебрался, но лязг при этом вышел вполне конкретный.

- Ничего, - прошептал Артём - пусть думают, что тут крысы бегают.

- Да, слоноподобные крысы-сектанты.. - откликнулся я, беря назад рюкзак.

За несколько минут, пока Артём копался с замком на трухлявой двери, покрытой облупившейся зелёной краской, я успел начать думать, что у него не выйдет. Но в конце концов раздался щелчок, и Артём аккуратно отвернул и снял замок. Затем он слегка отстранился и медленно, то ли с опаской, то ли с брезгливостью, приоткрыл протяжно скрипнувшую дверь.

До этого момента мы действовали в темноте, соблюдая незаметность, но теперь я вынул из кармана фонарь и направил луч света в дверной проём. За ним находилось на первый взгляд довольно обычное, хоть и порядком захламлённое нутро маленького дачного домика, состоящее из двух помещений, проход между которыми пристроился прямо напротив входной двери, так что я частично просвечивал их оба. Я осторожно переступил через порог и оказался в первом. Это была крохотная комнатка, совмещавшая в себе кухню и гостиную, если второе слово здесь применимо. Левым плечом я касался стены, в центре которой находилось заколоченное досками окно, а за ним - у дальнего края - несколько крючков с полотенцами и выцветшим рыжим халатом. Справа от меня располагалось основное убранство помещения. Ближе всего к двери помещался стол, накрытый местами почерневшей цветастой скатертью, на котором стояли жестяная кружка и прозрачный графин. Из под стола выглядывали две белые табуретки. За ним, у стены напротив, примостился диван со скомканным бордовым покрывалом, из под которого выглядывал грязно-жёлтый матрас, и двумя подушками. У изголовья дивана стояла тумбочка, на которой лежали малярный скотч и большие ржавые ножницы. Под ней на полу валялись какие-то тряпки.

Пахло деревом, землёй, немного - гнилью, и ещё чем-то очень неприятным.

- Чем тут воняет? - скривился я, делая шаг вглубь помещения - вроде не прям сильно, но откуда-то точно несёт..

- Дерьмом - отозвался друг, зашедший вслед за мной.

- Ты имеешь ввиду буквально? Не похоже что-то.

- Похоже.. просто дерьмо давнишнее и высохшее.

Пока Артём осматривался на кухне, я прошёл в следующую комнату. Она была раза в полтора больше первой и, к тому же, сильно просторнее. Левая часть помещения почти пустовала, зато в правой мне предстала удивительная картина. Там стоял маленький "козёл" - тот, который гимнастический снаряд - чуть выше метра ростом. Рядом с ним расположилась детская коляска, а в углу - шкаф с выдвижными ящиками. Эту странную компанию окружали два больших прямоугольных зеркала, стоявшие вдоль противоположных стен. Верхом зеркала были прислонены к стенам, а низом немного выдавались вперёд, будто смотрели вверх. Над ними были подвешены зеркала поменьше - овальной формы, наклонённые вперёд и глядевшие вниз, будучи привязанными верёвочками к вбитым в стену гвоздям. Неприятный запах явно исходил из этого помещения - он стал сильнее. Кроме того, из плеяды неприятных ароматов я смог выделить один знакомый - так пахла мокрая собачья шерсть.

- Так, а тут чё? - спросил Артём, входя в комнату - Ох ё, это чё за реквизит?

- Смотри на зеркала, висят, как будто для ритуала по вызову пиковой дамы.

- Они так закреплены, чтобы отражение одного отражалось в другом и переходило в следующее. Как в комнате кривых зеркал. Коляска - реквизит, но козёл..

- Может он просто поехавший и натащил сюда случайных предметов, которые нашёл на помойке?

- Вот ты сам щас почувствовал, что это самая НЕ стрёмная версия, да?

Мы стали осматривать "оборудование".

- Не пойму, - сказал я, подсвечивая кожу "козла" фонариком - на нём то ли кровь, то ли это расцветка такая, рыжая с красными вкраплениями. Тут вроде - расцветка, а здесь красное как будто потемнее слегка..

Я переключил своё внимание на пол.

- Не, на досках однозначно кровь. Вот пятнышко, и вот ещё..

- Ну, - отозвался Артём, изучая шкаф - если там следы редких капель, то на кровавую расправу это не тянет.. Пока.

- Да, но знак уже фиговый. Вот у тебя на ковре много где кровью накапано?

- У меня на ковре.. Эй, смотри-ка! Что я тут нашёл..

Артём вынул из одного из ящиков шкафа лист бумаги формата А3 и медленно поворачивал его, разглядывая.

- Что там? - я заглянул ему через плечо, пытаясь понять, что было нарисовано на листе.

- Я пока не врубаюсь, но уже ясно, что дичь какая-то. Руки, головы.. А, вот так надо. Зырь, тут жесть.

Рисунок, выполненный простым карандашом, изображал странное существо. Его грушевидное тело утолщалось в задней части, как у барсука, и было покрыто густой чёрной шерстью, свисавшей почти до земли. Голова напоминала голову слона, если бы у того отсутствовал хобот и уши, а вместо бивней были огромные волосатые руки. Монстр стоял на трёх парах когтистых звериных лап, а из спины существа росли, словно кентавры, человеческие дети. Их обнажённые тела, вернее, верхние половины тел, были изображены с поднятыми кверху руками и перекошенными криком лицами, а на месте глаз красовались размазанные красные кляксы. Морда существа была почти полностью скрыта свисавшей копной волос, из под которой внизу, почти у самого рта, выглядывал краешком маленький злой глаз. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что среди волос были замаскированы как минимум с десяток таких глаз: где-то виднелась радужка, где-то - часть зрачка на светло-сером фоне. Рот существа почему-то производил впечатление некоей недоразвитости: он был слишком мал, а нижняя губа при этом - как-то по-детски оттопырена вперёд и вниз. Рот пребывал в открытом состоянии и из него в стороны разлетались капельки слюней, будто жуткое существо издавало требовательный писклявый крик. Я вдруг понял, что это была самая тщательно прорисованная часть картины. И это ощущение вызвало во мне прилив омерзения. Картину рисовали аккуратно, но надпись внизу листа была выведена корявым, дрожащим почерком: "Он видит, потому что они - нет".

Мы стали доставать и разглядывать новые листы. На первых пяти рисунках были изображены кричащие и плачущие детские лица. Четыре из них почти наверняка принадлежали девочкам, по пятому понять было сложно.

На следующей картине был нарисован сидящий на скамейке в парке одинокий мужчина с изуродованным шрамами лицом, опущенными вниз уголками рта, точечными зрачками, которые так странно разбежались по крупным пустым овалам глаз, что придавали лицу человека безумное и слегка "насекомое" выражение, и волосами чуть длиннее среднего. За его спиной на лужайке играли дети. Внизу листа снова была подпись, сделанная детским почерком, тоже дрожащим и корявым, но чуть более аккуратным и "закорючным": "Им весело, потому что ему грустно". Тот же текст повторялся и на трёх следующих листах. Экспозиция на картинах также была одинаковой, за исключением того, что шрамы с лица мужчины пропали, а сам он с каждым разом становился моложе и на последнем листе превратился в мальчика-подростка с короткой.

- Сюжет понятен.. - сказал Артём - Даже как-то слишком, подозрительно понятен. Прям творчество обиженного на жизнь маньяка.

- Мне уже страшно представить, что там в других ящиках - ответил я.

В первом ящике оказалась бензиновая паяльная лампа. В другом - настоящие наручники, моток верёвки, чёрный шарик на ремешке - кляп, несколько фаллоимитаторов разных размеров и бутылочка смазки.

- Ого.. - выдохнул я.

Некоторое время мы молча разглядывали содержимое.

- Как-то даже не верится, что я вижу это здесь.. Что оно просто лежит и всё. Так просто и так.. Ненормально.

- Я тоже в ахере.

- Он ведь кого-то водит сюда? Ну, чтоб использовать все эти штуки? Проституток, или, думаешь, местные бомжи тоже могли согласиться на такое за деньги или бухло?

- Честно говоря, не знаю.. Вот не знаю, блин, и всё. Мне кажется, он просто долбаный поехавший извращенец. Думаю, все такие извращенцы хранят что-то похожее. Только этого и стоило ожидать.

Я молча открыл следующий ящик и тут же отдёрнул руку. Из ящика на меня смотрели с десяток маленьких оскаленных белых черепов. "Это дети.." - подумал я с ужасом - "Но что случилось с ними?". Некоторые черепа были вытянуты, другие наоборот, будто расплющены в чудовищные нечеловеческие гримасы.

- Это чё.. - Артём захлебнулся на полуслове - Это вроде.. Да, это звери. Черепа животных.

- Вот это жесть! - воскликнул я - Что за поехавший урод!

- Эти - длинные и зубастые - собачьи - медленно говорил Артём, водя дрожащим пальцем над черепами - эти - страшные и с огромными клыками - кошачьи. Четыре одних и четыре других..

Темнота

Я медленно провёл лучом фонаря по днищу ящика и поток света пронзил пустые глазницы черепов, разгоняя тьму, скопившуюся за ними вместе с пылью. Но когда он добрался до дальнего левого черепа, произошло странное: комок черноты, который скрывался за белыми костями, никуда не исчез, а будто даже наоборот, собрался и возрос в концентрации. На секунду мне почудилось, что сам череп слегка распёрло изнутри мёртвой пустотой.

- Там что-то есть - сказал я - снизу, под черепом, вон под этим.

Артём посветил туда же, куда и я. Череп оказался на перекрестье лучей и только тогда стало заметно, что его задняя часть была почти целиком оторвана от полки, словно левитировала в воздухе. Всего на сантиметр, но её явно что-то поддерживало снизу.

Артём медленно снял рюкзак, на весу расстегнул главное отделение и, покопавшись с полминуты, вынул оттуда большой кухонный нож. Затем, держа нож в руке, снова надел рюкзак, осторожно опустил лезвие в ящик и поднёс к нужному черепу, собираясь поддеть его. И тут череп дёрнулся. Он повернулся к нам, а затем рывком опрокинулся на бок. Что-то выскользнуло из под него и опрометью метнулось к дальней стенке ящика. От неожиданности я отпрянул в сторону, а уже через секунду, когда пятно света вновь захватило череп и его окрестности, там уже ничего не было.

- Крыса - выдохнул Артём. Там была крыса.

- И где она теперь?

- Не знаю, может, спряталась за другим черепом.

- Не похоже.. - я водил фонарём туда сюда - ты её видел? По-моему больше было похоже на какого-то жука-таракана.

- Таких тараканов разве что в Австралии можно встретить.. Походу она смылась в эту щель - Артём указал лезвием на зазор между задней стенкой ящика с черепами и днищем верхнего.

- Не узковато?

Не говоря ни слова, Артём задвинул ящик с черепами и открыл следующий. Я увидел лежащие один на другом куски вырезанной человеческой кожи. Рты, открытые будто в болезненном стоне, смятые изуродованные лица, пустые глазницы - растерзанные оболочки жизни. Наваждение рассеивалось нехотя, как горячечный сон.

- Маски? - выдохнул я.

- Они самые. Смотрится жутко, да? Даже не верится, что такое уродство можно перепутать с настоящим лицом.

- Их тут, раз, два, три, четыре, пять.. одиннадцать штук.

- Если это те самые ультра-качественные маски, - Артём потрогал одну из них, похожую на лицо грузного старика, сдувшегося, как воздушный шарик. Потом взял её в руки, немного растянул, сунул внутрь ладонь, промял пальцами щёку - то каждая должна стоить тысяч сто как минимум. Немало для поехавшего урода, который хранит всё это в халупе-развалюхе и шляется сюда каждый день.

- Для бешеной собаки сто вёрст - не крюк.

Кроме масок, сразу захвативших наше внимание, в ящике оказались ещё разного рода приспособления для временного изменения фигуры: силиконовые груди с прозрачными пристёжками, надевающиеся бёдра и ягодицы, светло-бежевые утяжки для талии.. Количество вариаций этого реквизита по размеру и форме наводило на мысль, что для их обладателя перевоплощения играли не только утилитарную роль.

- Походу у него тут коллекция - сказал Артём - Как представлю этого урода, который переодевается и позирует перед зеркалом в маске с наложенными задницей и сиськами и отрезанной собачьей головой в руках..

В следующих двух ящиках нашлось много разной одежды, как мужской, так и женской. Куртки, брюки, платья, туфли, кроссовки.. Здесь же были и подкладки в обувь для увеличения роста. Среди этого добра оказались также жилетки и штаны, раздутые от набитого в межтканевое пространство материала - чего-то вроде ваты.

- Это чтобы превращаться в жиробаса? - спросил Артём.

- Похоже на то.. Помнишь, тот доходяга, за которым мы следили, явно был тоньше того, который втирал нам про частную собственность и полицию?

- Да помню, конечно. Очень основательно он подошёл к делу, этого не отнять.

Мы стояли молча и смотрели на содержимое последнего ящика. Я оторвал взгляд и обвёл глазами комнату.

- Как ни странно, тут особо ничего больше и нет. И я рад этому. На кухне ещё только тумбочка не проверена, и под диваном место.. Осталось посмотреть по-быстрому и валить отсюда. Добраться до телефона, позвонить в полицию и рассказать обо всём. Ну, про замок, конечно, умолчим, но в остальном, думаю, им хватит, за что зацепиться. В дурку он уедет, как минимум. А за жестокое обращение с животными, вроде, можно и в сесть. Ты чего?

Артём замер. Пока я говорил, его лицо не меняло напряжённого выражения, будто он вообще не слушал меня.

- Ты чего? - повторил я и попытался дотронуться до плеча друга. Тот отдёрнулся и прижал палец к губам. Он выглядел растерянным, будто его застали врасплох. Я замолчал и напряг слух. Тогда я тоже услышал. Мы были не одни. Откуда-то долетали тихие шажки, словно кто-то осторожно крался босыми ногами по земле. Он был очень рядом, но я не мог сообразить, где именно. Мы с Артёмом оба старались не дышать. Источник шагов нарезал небольшие круги около одной точки. Не возле двери. Не за окном напротив, глухо заколоченным досками. Не в доме и не на улице, но близко. Он словно забрался в мою голову. Но Артём тоже его слышал.

Он делал три маленьких, быстрых шажка, почти сливавшихся в один, а потом на секунду становилось тихо. Затем всё повторялось. Топ-топ-топ. Топ-топ-топ. Каждая серия шлепков - как мини-забег, где одна ножка догоняла другую. Я представил себе отвратительную трёхногую тварь, сшитую из частей тел детей и животных. Тварь, которая искала нас. Они улавливала наш запах. Она существовала физически, а значит, она могла быть только..

- В подвале! - произнёс я одними губами, но Артём понял меня. Он присел на корточки и наклонил голову, пытаясь вслушаться в то, что происходило внизу. Я последовал его примеру. Звук действительно стал громче. Что-то бродило под досками пола. Я мотнул головой в сторону двери. Артём не реагировал, продолжая слушать.

- Пойдём!!! - зашипел я, но друг опять прижал палец к губам.

- Это собака. - сказал он наконец вполголоса.

- Почему она ходит так странно?!

- Одна лапа повреждена, вот и хромает.. Надо найти вход.

Я стал озираться. Страх не отпускал меня.

- Может, вход снаружи?

- Нет, когда я смотрел по камерам, он ни разу не спускался в подвал с улицы. Значит, где-то тут..

Пока мы осматривали пол, то продолжали слышать тихий зацикленный топот снизу.

- Чего она ходит кругами?

- Наверное, услышала, что мы здесь.

- А почему не подаст голос? Странно как-то..

- Не знаю, может, боится.

Добравшись до правой стены, возле которой стояли шкаф и козёл, я увидел на полу маленькое металлическое кольцо. Потянув за него, я приоткрыл проход, ведший вниз, в темноту. Изнутри пахнуло сыростью, ещё чем-то, что Артём раньше описал, как "засохшее дерьмо" и мокрой собачьей шерстью.

- Нашёл!

Артём подкрался ко мне.

- Что там? - прошептал он.

Я посветил фонариком вниз и мы увидели голую землю в двух метрах под собой. Шаги стихли.

- Смотришь? - спросил Артём.

- Да как-то стрёмно.

- Там просто собака.

- Да ты что? Может, сам тогда посмотришь?

Наступило молчание. Внизу тоже было тихо.

- Ладно, я загляну - сказал Артём, подаваясь вперёд.

Я не стал двигаться.

- Слушай, может не надо? Может, просто пойдём уже отсюда? Тут явно что-то не чисто. Добром это не кончится, я чувствую. У меня чёткое ощущение..

- Там живое существо. В яме у этого урода. По-твоему, надо просто свалить и оставить его здесь?

- Он же не придёт сюда до утра. А к утру тут будет полиция. Как раз скажем, что мы просто шли мимо и услышали какие-то звуки из дома. Скажем, что нам показалось, что кто-то звал на помощь. Или что скулила собака. А дверь была не заперта.. Вот и мы и зашли. А тут такое. Просто ты не думаешь, что мы уже не в своё дело лезем?

Артём слушал меня, насупившись. Пока я говорил, остатки тревоги и растерянности пропали с его лица, сменившись раздражением. Он молча двинулся вперёд и почти оттолкнул меня в сторону. Встал на четвереньки и опустил голову в проём.

- Да, псину вижу. Как и было сказано, просто собака. Сидит. Дворняжка. И.. на трёх лапах. Четвёртой нет.

- И всё?

- Нет, есть ещё пара каких-то ящиков то ли коробок.

- Я так понимаю, ты отсюда не уйдёшь, не достав эту собаку и не посмотрев, что в ящиках.

- Естественно.

- Ну, раз на то пошло, поскольку ты рискнул и сунул туда голову, тогда проявлю инициативу в остальном. Сам туда залезу и помогу вытащить то, что нас интересует. А потом мы уйдём отсюда, точняк?

- Угу, - буркнул Артём, но по его тону было ясно, что вторая часть моего предложения его чем-то не устроила. Тем не менее, я не мог переложить на него спуск в подвал. Он и так подвергался угрозе наравне со мной или даже больше, хотя, строго говоря, изначально мы решали мою проблему.

Я положил свой фонарь на пол, а Артём продолжал светить. Потом я сел на пол и пододвинулся к проёму, свесив в него ноги. Не смотря на то, что я собирался вот-вот сигануть в провал по своей воле, меня не покидало ощущение, что сейчас из-за его края появится рука или хищная пасть, которая схватит меня и утянет к себе силой. Пододвинувшись ещё ближе, я вновь взял в одну руку фонарь, а другой вытащил из кармана перцовый баллончик.

- Там никого нет, - сказал Артём - ну, кроме забитой собаки-инвалида.

- А вдруг она агрессивная?

- Чел..

Сердце в груди колотилось так, будто я собирался прыгать с парашютом. У меня даже слегка закружилась голова. Я подполз к краю и упёрся кулаками в пол. Я крепко зажмурился, потом снова открыл глаза, задержал дыхание и спрыгнул.

Ноги на удивление быстро ощутили твёрдую почву. Я оказался в помещении, где мог с запасом встать в полный рост, немного уступавшем по площади верхней комнате. Пол и стены его были земляными, а запах внутри многократно превосходил тот, что просачивался в дом. Первым делом я стал водить лучом фонаря по помещению, ища собаку. Я почти сразу увидел её, забившуюся в дальний угол под самым краем дома. Это была небольшая дворняжка, белая с рыжим. Она действительно стояла на трёх лапах - левая передняя у неё отсутствовала по колено. Культя была обмотана какой-то тряпкой или полотенцем. На морде собаки запеклась кровь, а левая щека была содрана почти полностью, обнажив длинный ряд белых зубов. Приблизившись, я увидел, что у дворняги также отсутствовало левое ухо, а нос утерял форму: правая ноздря была оторвана целиком. Животное сидело в углу и дрожало в испуге, но всё же осматривало меня, как мне показалось, с определённой надеждой.

Я наклонился и похлопал себя по коленям.

- Всё нормально? - поинтересовался Артём сверху. Впервые с момента захода на территорию кооператива он настолько повысил голос.

- Да, щас подзову её сюда - ответил я чуть тише.

Собака не двигалась с места.

- Иди сюда, иди, не бойся.. - я пытался придать голосу ласковую интонацию. Животное не реагировало, продолжая смотреть на меня распахнутыми глазами. Я сделал шаг в сторону дворняги, она вжалась в стену сильнее.

- Чё она, не хочет? - спросил Артём.

- Не особо..

- Тогда бери её просто. Бери и тащи сюда.

- Легко сказать - пробормотал я, но всё же двинулся в сторону животного. "В конце концов," - подумал я - "Мы потом выясним, болеет она чем-то или нет, так что..". Собака подняла голову, не отрывая взгляда от моего лица. Продолжая разговаривать, я наклонился и, подняв и отвернув голову, подхватил дворнягу под грудь и под живот. Стоило мне коснуться её, как она закричала. Не залаяла, не заскулила, а именно закричала, почти как ребёнок.

- Это она так плачет? - я ощутил, как Артём наверху вздрогнул.

- Да, видать, боится, когда её трогают. - Я поднял собаку и понёс к дыре. Она продолжала кричать, но бороться или кусаться не пыталась. Артём свесился в проём и принял животное из моих рук. Как только он осторожно поставил дворнягу на пол, она тут же стихла. А я вдруг задумался о том, как подняться наверх самому. Можно было, конечно, подпрыгнуть и подтянуться, но мне очень не хотелось при этом поцарапаться или случайно травмировать руку. Особенно, если я бы не справился с задачей с первой попытки.. Только через полминуты обнаружил невысокую деревянную лестницу, лежавшую в полутора метрах от моих ног. Хозяин дома, очевидно, сталкивал её вниз после того, как поднимался. Но тогда её должно было быть видно через проём. Я решил, что лестницу оттащила в сторону собака.

- Теперь ящики. - напомнил Артём.

На самом деле, ящик в подвале был всего один. Большой непрозрачный герметичный контейнер из пластика белого цвета, притулившийся к стене напротив меня. Рядом стоял маленький чугунный тазик или ванночка. Две эти ёмкости прижались друг к другу на мрачном земляном фоне посреди ничем не занятого пространства остальной темницы, отчего смотрелись одиноко и минималистично. Их безразличный бытовой вид гнетущим образом сочетался с атмосферой сырости, безнадёги и страха.

- Щас.. - сказал я и, борясь с собой, сделал несколько шагов к стене. Луч фонаря оказался неспособен просветить матовую поверхность контейнера, но в ванночке я увидел слой непонятной чёрной гари толщиной в несколько сантиметров. Я наклонился, чтобы поднять её, и ощутил запах. Очень слабый, но настолько отвратительный, что мне тяжело его описать.

- Осторожно, близко не дыши, воняет не сильно, но чудовищно.. - предупредил я, передавая находку в руки Артёму.

- Ох ты ж..

Затем я отдал ему контейнер, наполненный чем-то нетяжёлым, как мне показалось, одеждой или тряпками, а потом взялся за лестницу. Я взял её за нижнюю часть и оттащил от лунки в полу (или в потолке - для меня), потом обошёл с другой стороны и поднял за верхнюю доску. Артём снова свесился, чтобы помочь мне, и мы приладили лестницу к краю проёма.

Когда я поставил ногу на первую ступеньку, у меня опять закружилась голова. Я закрыл глаза, пошарил языком во рту, затем посмотрел вверх и вдруг твёрдо понял, что никогда не выберусь из подвала. Я был в двадцати секундах от того, чтобы покинуть эту промежуточную могилу, но тоска вдруг навалилась на меня с такой тяжестью, что я просто замер, сжав непослушными пальцами доску. Сейчас я начну подниматься, а когда буду почти наверху, кто-то вырвет лестницу у меня из под ног. Просто выдернет её и исчезнет, оставив подвал пустым, как ему и положено быть. А я упаду и вывихну шею, оставшись полностью парализованным на холодной земле. В этот момент Артём откроет контейнер и увидит там что-то настолько ужасное, что со страшным криком кинется прочь. Он споткнётся, упадёт на зеркало, и его осколок перережет Артёму горло. Он будет умирать, а его кровь станет просачиваться через доски и капать на моё лицо. Она будет затекать мне в рот, а я буду пить её и слушать, как пьёт её наверху измученная жаждой собака. Вскоре она начнёт есть. Я либо медленно умру, с каждой минутой всё яснее осознавая, что у меня нет ни малейших шансов на спасение, либо дождусь хозяина дома. У него много лиц, но я увижу его в виде отвратительного хищника с вросшими в спину детьми. Узнают ли они обо мне? Если да, захотят ли принять пополнение или предпочтут, чтобы меня съел тот, кто забрал их глаза?

- Ты чё там застрял? - окликнул меня Артём.

Несколько секунд я молчал, приходя в себя, а потом ответил, что уже иду, и стал подниматься. Как только я выбрался наружу, Артём сразу повернулся к контейнеру и присел на корточки.

- Ну что, смотрим? - сказал он и отщёлкнул крышку - так, тут тоже шмотки. Только.. Детские.

- Чего? - я подошёл к ящику с другой стороны и тоже присел.

В контейнере были две стопки аккуратно сложенной одежды. На верху первой лежала маленькая лёгкая курточка болотно-зелёного цвета, на верху другой - розовая футболка. Артём осторожно вытащил её из ящика и развернул. На футболке был нарисован мультяшный единорог с разноцветным рогом, на носу у которого примостилось тёмно-багровое пятно. Ещё одно такое же пятно было ровно в центре футболки, ещё несколько - поменьше - внизу, вдоль шва.

Трое в доме, не считая собаки

- Да ну.. - выдавил Артём.

- Это оно? То самое? Это случилось прямо здесь? Ты говоришь, что?..

Артём замотал головой, как будто надеялся, что в мозгу что-то встанет на место и картина перед глазами изменится.

- Не знаю, нет.. Это просто одежда и кровь.

- Это всё его маскарад, да? Реквизит. Мусор, одежда, маски.. Он сам устраивает себе спектакли и сам на них дрочит, так?

Я видел потерянный взгляд Артёма, но почти не различал в темноте лица. Я хотел как бы ненароком скользнуть по нему лучом света, чтобы убедиться, что друг всё ещё был со мной в одном помещении, но я боялся. Наверное, я боялся того, что увижу что-то бесчеловечно белое, как плоть мертвеца в гробу.

Иногда в детстве я ощущал подобное, когда оставался один дома и боялся зайти в ванную или выйти из комнаты в коридор. Почему-то мне внезапно начинало казаться, что там притаилось чудовище. Я никогда не размышлял о том, как оно выглядело, просто знал - оно гораздо страшнее, чем можно представить (впрочем, теперь я не сомневался, что на листке А3 из шкафа было именно оно). В такие моменты я забирался на кровать и слушал на старом плеере какую-нибудь аудиокнигу, чтоб отвлечься и почувствовать, что я не один. Их было много, но больше всего мне запомнилась "Алиса в Стране Чудес". Мне в голову вдруг пришла странная мысль, что я хотел бы послушать её снова. Прямо сейчас. Я вспомнил голос диктора - такой глубокий, уверенный и увлечённый своим артистизмом. Он оставался невозмутимым всегда, в каком бы состоянии я не прибывал, слушая его. Я хорошо помнил тембр, но не мог воспроизвести ни одной цитаты. Поэтому когда сейчас, в холодном лесном доме, голос зазвучал в моей голове, он сказал не то, что тогда. Он сказал: "Придётся поверить. Тот человек убил здесь нескольких детей. Его до сих пор не поймали, потому что он выходил на охоту в маске. И ни один фоторобот не похож на его настоящее лицо. Никто не знает его лица. А кто знал - уже не жилец. Потому что его лицо - это смерть. Вы влезли в дом Смерти".

Под футболкой нашлись розовые трусы и джинсы. И те, и другие хранили следы крови.

Я вспомнил урок физкультуры в начальной школе, когда мой одноклассник случайно разбил другому нос мячом во время игры в вышибалы. У того пошла кровь, которая стала капать на спортивную форму. Потом, на перемене, кто-то специально открыл его шкафчик с нарисованным на дверце слоном, и скомканная окровавленная футболка, лежавшая на верхней полке, предстала общему обозрению. Хозяин ушёл домой, но решил оставить её в шкафу, видимо, чтобы не класть в пакет с остальной формой. И почему-то мы все - все пацаны - то и дело посматривали на неё, пока переодевались. Большинство из нас не видело раньше столько крови в жизни, а не на экране. Мне тогда стало нехорошо, и я не хотел, чтобы это кто-то заметил. Но перестать украдкой оглядываться на футболку не мог. Я знал, что с её владельцем всё нормально, но его не было рядом, а его кровь была здесь. Хотя должна была быть внутри него и нигде больше. Её никто не должен был видеть, кроме, может, врача в поликлинике.

Теперь я, уже взрослый, опять смотрел на детскую окровавленную одежду. Будто снова нашёл тот школьный шкафчик и ту футболку. Но эта кровь была свежей. Она лилась, стекала, пропитывала ткань, испарялась и засыхала в то время, когда детские воспоминания уже поблекли и почти стёрлись в моей голове. С её владельцем такого не будет. У него нет воспоминаний. Словно и не было никогда.

Болотная курточка с верха другой стопки не была испачкана, как и лежавшие под ней белые трусы, водолазка и штанишки. Зато расположившиеся под ними джинсы и пальто были буквально залиты кровью.

- Взрослая женщина.. - сказал Артём - причём прилично одетая.

- Почему?

- Вряд ли она согласилась бы пойти в эту берлогу добровольно. А по-другому сюда попасть сложно. Машина не подъедет, на руках человека тоже не протащишь..

В общей сложности в контейнере обнаружилось шесть полных комплектов одежды, от курток и штанов до носков и трусов. Пять детских и один взрослый. Пять женских и один мужской. Два летних, два осенних или весенних и два зимних. В самом низу, под остальной одеждой, нашлась обувь. Пять пар. Не было обуви взрослой женщины.

Артём сидел над ящиком, держа в одной руке фонарь, а в другой - маленькую сложенную джинсовку. Он молча смотрел внутрь, на перерытую одежду, и о чём-то напряжённо думал. В тишине я слышал, как он то и дело прикусывал губу, а из его груди на выдохе вырывался едва различимый мучительный звук, будто у него внутри что-то скрипело. Мне стало страшно от того, до чего он мог додуматься.

- Слушай, - сказал я - мы тут уже ничем не поможем. Но мы не оставим это так. Мы расскажем, кому нужно. Тем, кто поможет. Нужно просто выйти отсюда.

- Полтора года назад в Плосково пропала девочка. Вроде, восемь лет. - с трудом проговорил Артём после некоторой паузы. - Она пошла на речку с братом и его друзьями, но по пути они поругались, и она ушла куда-то. Тогда решили, что утонула.

Артём запнулся, и голос его задрожал.

- Может.. Она здесь.. Её одежда..

- Нет, нет, нет, не думаю. - заговорил я быстро - Вряд ли. Если было бы так, то не сказали бы, что утонула. По камерам бы заметили что-то обязательно.

Друг собирался с мыслями около минуты.

- А как по-твоему другие сюда попали? - глухо спросил он.

- Слушай, не знаю, но я думаю, это выяснят, и..

- Камеры есть везде. Ребёнка.. не переоденешь в маску, с ним не затеряешься. Дорогу до сюда можно отследить. По видео со станции. Или с промзоны. Или из маршрутки, с её остановки. Или с авторегистратора. Как он приводил их сюда?

- Да, я тоже думал об этом. Мне кажется, это вообще невозможно. Щас всё таки не то время на дворе, не может такого происходить.. Прямо рядом с городом, к тому же, столько их.. Наверное, мы чего-то не понимаем. Да, теперь я так думаю. - Я сам не мог понять, верю ли собственным словам, но вид Артёма пугал меня. Ради себя и него я пытался убедить нас обоих в том, что первое предположение было ложным. Ради того, чтобы мы поскорее ушли отсюда. Когда я переубеждал друга, мне начинало казаться, что я взял себя в руки.

- Знаешь, что в ванне? - спросил Артём неожиданно спокойным голосом.

- Чего?

- Там кровь. Я уверен, что в неё сливали кровь.

На секунду я подумал, что Артём помутился рассудком.

- О чём ты?

Друг резко указал рукой на чугунную ванночку, которая до этого ускользала от моего внимания.

- Почему.. Почему именно кровь?

- Она вся тёмно-красная под этими ошмётками. И вот этот красный ободок на боку - видишь? И пахнет она.. Пахнет, как человеческая смерть.

- Мне кажется, надо уходить.

- Ты чувствовал запах из неё? Это гроб шестерых человек! - голос Артёма дрожал и срывался - Он сливал туда их кровь. И сжигал её паяльной лампой - на дне есть следы.

Пока он говорил, я смотрел на ванночку. Я представлял, как в неё стекала красная жидкость. Как туда же сваливались внутренности из вспоротого живота. Как всё это на огне кипело, сгорало, превращалось в мёртвую золу. Как жертва маньяка в муках извивалась, бледнела, угасала, уменьшалась, сдувалась, превращаясь в пустую оболочку. Такую же, как маска.

Будто под гипнозом, я медленно наклонился вниз, к ванне. И почувствовал запах. Она пахла металлом. Пахла гарью. Пахла братской могилой. Пахла слезами и страхом, которые закончились без земного избавления, растворившись в вечной темноте.

К горлу подступил ком. Пищевод обожгло, будто струёй пламени. Рот наполнился чем-то кислым. Я резко отвернулся в сторону.

- Ты чего? - услышал я испуганный голос Артёма. Он будто сразу опомнился. - Эй, чего! Не блюй на пол!

Артём схватил ящик, судорожно перевернул его, вытряхнул содержимое, потом прямо на коленях подался вперёд и толкнул таз по полу ко мне. Я снова резко отвернулся, едва не врезавшись лбом в зеркало.

- Сюда блюй!!! - закричал Артём с таким надрывом, что я инстинктивно послушался.

Всё время, пока меня рвало в пустой контейнер из под одежды, Артём с волнением наблюдал за мной. Когда я закончил и стал опускаться на пол, он вскочил и сделал шаг в мою сторону, снова хватая ящик и двигая его вперёд.

- Ты закончил? Закончил или нет? - нервно шипел он. - Одурел что ли, на пол блевать? Может, перчатки снимем и облапаем тут всё? Или обоссым? Зачем я соображал, как всё сделать чисто, если ты тут решил весь дом уделать в своём ДНК?

- Ты чего? - выдохнул я, начав приходить в себя. - Какое ДНК, о чём ты? Все и так узнают, что мы здесь были, да и какая теперь нафиг разница?

- Никто не узнает. - сказал Артём уже спокойнее. - Никто не узнает, что мы тут были. Потому что мы не оставим следов. Я всё продумал и нигде не облажался. Мы.. Так, эй, ну!

Он заметил, что собака подошла к контейнеру со рвотой и сунула туда морду. Артём вырвал у неё ящик, и кромка ударила животное по шее, отчего то отскочило и опять отчаянно завизжало. Друг закрыл ящик крышкой и подтянул к себе. Затем он снова уставился на меня. Сначала я подумал, что он собирается продолжить, но Артём молчал.

- Что ты имеешь ввиду? - спросил я - Почему никто не узнает, что мы тут были? Ты хочешь звонить в полицию анонимно?

- Я в неё вообще звонить не собираюсь.

- Как?!

- Мы должны сами всё сделать. Сами разобраться с этим.

- Что ты предлагаешь?

- Дождаться его здесь и обезвредить. Навсегда. Это единственный надёжный способ.

- Ты сбрендил?! Мы что по-твоему, киллеры? Или народные мстители? Ты соображаешь, что ты на себя берёшь, и к тому же - на меня навешиваешь?

- Конечно. У меня есть план. С самого начала был. Мы не оставили тут никаких следов, ни отпечатков, ни биологии. Мы приехали без телефонов, так что никто не отследит наше местоположение. Ближайшая отсюда камера - только на остановке, но она даже примерно не видела, в какую сторону ты пошёл. Так же как и камеры в Плосково не видели, куда пошёл я. Этот пидор приезжает сюда в маске, уверен, он меняет её по дороге и вообще всячески путает маршрут, чтоб в случае чего его было не связать с этим местом. Предполагаю, что с большой долей вероятности родственников у него нет, сожительницы - тоже. Так что искать его, когда он пропадёт, начнут не сразу, да и потом фиг найдут. Да и нафиг это никому не сдалось. Мы просто закопаем его здесь, в подвале, и он останется там навсегда. А все будут в безопасности.

- Это всё теория. Это твой гениальный план в голове, а как будет в реальности? Думаешь, это так же просто, как фильмах? Убить человека, спрятать труп, избавиться от всех улик? Ты криминалист со стажем? И ради чего это всё? Зачем, если можно сдать его ментам, и знать, что мы всё сделали так, как и должны были? Единственным нормальным, человеческим путём!

- Потому что они не избавят мир от него. Они сохранят его, спасут его блядскую жизнь. Если бы их вообще не было - ментов, судов и тюрем - мы могли бы пойти сейчас наружу и рассказать всем о том, что видели. И тогда мы бы знали, что в живых он точно не останется. Что его найдут, обязательно, как бы он не прятался. И утилизируют пидора к херам собачьим. Но там, за дверью, есть государство. И оно защитит этого гандона, как только сможет. Оно не подпустит к нему никого. Никто даже не узнает его фамилии, и что он сделал. Потому что все следы и доказательства они подгребут и запрячут в своих бездонных закромах. Утянут туда, откуда уже не допросишься ответа. Он пропадёт из поля зрения, как оса в комнате. Тебе станет от этого легче?

- Они его обезвредят.

- Да нихрена. Они отправят его в психушку. А потом он выздоровеет, якобы, и выйдет опять.

- Что за бред?

- А ты не смотрел, что я тебе скидывал месяц назад? Как раз про такой случай.

- Это про девяностые что-ли? Ну ты нашёл, что вспомнить. Ещё хоть один пример можешь привести?

- Сейчас такое тоже может быть. Одна ошибка и всё. Одна описка в документе или одна потерянная бумажка. Они ворочают человеческими жизнями, эти безразличные поставители подписей. Сотнями тысяч, миллионами жизней. И с этим ничего не поделаешь. Но мы можем спасти десять. Или двадцать. Или ещё больше. Не спихивать заботу о них на эту систему, которая ни о ком не заботится.

- Люди не от балды создали эту систему. Если бы всё было так просто, как ты говоришь, никакое государство бы не возникло. Зачем оно тогда нужно? Давайте просто валить друг друга на право и на лево, вскрывать ночью дома и решать, кто прав, а кто виноват, основываясь на собственных эмоциях. Ошибки есть всегда, в любой системе. Любая система даёт сбой. Но вероятность этого сбоя пренебрежимо мала в сравнении с потерями, которые мы понесём, если будем делать так, как хочешь ты.

- А я и не говорил тебе про сбой. Я сказал, что любую бумажку можно неправильно оформить или потерять, но это не значит, что единственно возможная причина тому - случайность. Сам факт, что на нижних уровнях системы исполнителям плевать на то, что они делают, неизбежно приведёт к тому, что их ошибки - те самые сбои - перестанут быть хаотичными. Они будут организованы и использованы. Сначала возрастёт их количество, а потом оно перейдёт в качество.

- К чему ты ведёшь? Если твои пространные рассуждения в доме, под которым, возможно, закопаны шесть трупов, и в который наверняка через несколько часов придёт убийца, вооружённый чем угодно, призваны убедить меня, что мы обязаны его дождаться, то шансов у тебя не много.

- В нашем мире никто не организовал справедливость. Организовали государство, которое действует в интересах группы лиц и меняет маски, чтоб прикрыть свои мотивы от общества. Настоящая справедливость всегда точечная и низовая. Нам с тобой нужно, чтобы этот пидор сдох, чтобы наши будущие и все другие дети жили спокойно. Но государству нужно от него совсем другое.

- И что же?

- Да что угодно, что пойдёт на пользу его функционерам! Возможность скинуть на него пятнадцать висяков, чтоб не ловить других убийц и повысить раскрываемость. Кстати, если он согласится, ему могут за это скостить срок или обеспечить ту самую дурку! Он может избежать наказания, и, если ему повезёт, вернуться..

- С такой статьёй - не прокатит.

- Ты лично знаком с каждым, у кого прокатило или не прокатило?

- Как ты вообще дожил до своего возраста с таким взглядом на мир? Увидел что-то, что тебе не понравилось, и теперь отрицаешь всё, что с этим связано? Такой максимализм. Мы должны сдать убийцу в полицию. Конечно, они могут его отпустить. Случайно или ещё как-то. Но шанс этого не большой. Никто не заинтересован в том, чтобы использовать именно его как-либо, помимо протирания его головой стен в Чёрном Дельфине. А мы с тобой - обычные люди, без навыков и зарплаты, такие же, как и те, кому он может навредить, если выйдет. И ты хочешь, чтобы мы рискнули всем, заменяя полицию, следствие и суд?!

- Хорошо, когда полиция и суд могут сделать всё за тебя. Когда они со всем своим арсеналом методов и подготовкой могут разоблачить убийцу, расследовать все его злодейства, понять, как он скрывался, научиться предотвращать такое в будущем. Но когда есть риск, что при их неправильном поведении он продолжит убивать.. Нужно брать ответственность на себя. Мы у него в логове. Он не знает об этом. Когда он вернётся сюда, мы можем просто встать за дверью и ударить его по голове. И он больше никогда не выйдет отсюда. Ни в суд, ни в полицию, ни просто на улицу. Это стопроцентный верняк! Нужно похоронить зверя у него в берлоге, а не оправдываться тем, что мы - обычные люди. Потому что сейчас всё зависит только от нас, понимаешь?

Я смутно понимал, но немного отвлёкся. Сначала я сам не знал, на что именно, просто слова друга стали для меня неясным фоном, а на первый план вышло что-то другое. Иногда возвращаешься с прогулки в парке и без задней мысли тянешься почесать шею, а на ней оказывается клещ. Так случилось и теперь. Я стал неосознанно прислушиваться к тому, что происходило на улице, и вдруг различил за скрипом и шелестом деревьев какой-то новый звук, которого не было ещё минуту назад.

- Кто-то идёт.. - пробормотал я раньше, чем успел сообразить.

Артём замолчал, и тогда мы оба услышали. Снаружи уверенно чавкали по грязи чьи-то шаги. И они становились громче. Артём тут же схватил топор и на цыпочках побежал к двери. Я хотел остановить его, попробовать отговорить, даже стал озираться по сторонам в поисках щели, в которую можно было сбежать. Промелькнула мысль о дыре в полу. Но друг уже достиг двери и прижался спиной к стене слева от неё. Оттуда он уставился на меня, будто ожидая подкрепления. Я не вышел полностью из ступора, но сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Я оказался в прихожей. Я продолжал продвигаться к Артёму, глядя в его растерянные глаза, и мрачный силуэт входной двери становился всё ближе. А с обратной стороны к ней приближались чужие шаги. Неторопливо. Осторожно. Но без страха.