Чаепитие со Смертью

Глава 1

ПРОЛОГ

Это было совсем небольшое помещение, состоящее из малюсенького коридора, соединяющего всего две комнаты: крохотную кухню со столом по центру и не более обширную спальню с односпальной скрипучей кроватью в углу. Что это за помещение? Парня это не волновало. Как и его размеры, впрочем, как и то, что он делал в этом помещении. Он там жил себе спокойно, никого не трогал и его никто не трогал (ну почти).

Если бы в этом месте можно было бы делить время на день и ночь, ибо за единственным окном на кухне всегда было ночное звездное небо и ничего больше, даже земли не было видно, можно было бы сказать, что дни и ночи, парень проводил абсолютно одинаково. Он либо лежал на скрипучей кровати в своей любимой позе, положив руки за голову и ощущая поднимание грудной клетки и живота от собственного дыхания, либо пил бесконечный запас чая на кухне. Кто бы ни был хозяином этого помещения, он точно был тем еще любителем чая, так как кроме него никакой еды в помещении не было. Справедливости ради она и не была нужна. Как только парень попал в это место, у него пропала необходимость питаться, ходить в туалет и спать. Хотя это не мешало ему проводить часы за глубоким сном.

Минуты, часы и сутки повторяли друг друга, молодого человека это устраивало, он лишь лежал, спал и пил чай, иногда задерживаясь в коридоре возле закрытой двери, которую он, само собой, пару раз пытался открыть, но после нескольких неудачных попыток, бросил эту затею. Так однообразно длились его дни до тех пор, пока однажды к нему не наведался гость. Хоть парень и сам был своего рода гостем в этом месте, вел он себя спокойно и уверенно, прямо, как хозяин.

Неизвестный гость был весьма необычно одет, он был в длинной, скрывающей его с ног до головы, робе черного цвета. Хоть его лицо и было сложно отличить под свисающим над ним капюшоном, но было отчетливо видно его необычный цвет. Из-под головного убора виднелись белоснежные черты лица, оно на столько отражало свет тусклой лампы в коридоре, что казалось, что оно светилось само. За спиной гостя была массивная и длинная деревянная палка, она каким-то образом крепилась к робе и выглядела достаточно угрожающе. Не сложно было догадаться, кто предстал перед парнем…

«Должно быть фанатик или культист какой-то» — подумал парень, делая очередной глоток чая из кружки, на которой внутри уже кольцами виднелись следы чая. Парень смотрел на своего гостя, стоящего в коридоре и молчал. Ему было любопытно, кто это, но, по большому счету, всё равно, как и на всё в его жизни.

— Артур? — с полувопросительной интонацией сказал гость. Его голос отзывался эхом по всему помещению, он был крайне низким, что казалось, что он гудел, а не говорил.

— Да, я — ответил парень, глядя на свое отражение в оставшемся глотке чая.

— Обычно не принято, чтобы я являлся перед гостями загробного мира, но ты — явное исключение из всех правил. Ты же в курсе, что ты умер?

— Я догадывался — абсолютно спокойно ответил Артур

— И тебе всё равно?

— Да, или мне для виду упасть на колени и заплакать? — Сказал Артур, отрываясь от пристального изучения своих глаз в кружке чая.

— Я и не надеялся услышать другой ответ. Я зайду к тебе в другой раз, надеюсь, ты передумаешь. — Фраза звучала, как угроза, но она ничуть не смутила парня. Он обнял уже остывшую чашку двумя ладонями и опустил голову так, что волосы с его челки практически опустились в сосуд.

Это был первый визит самой смерти к человеку в загробном мире.

I

С момента визита незнакомца прошло около трех дней, во всяком случае, так думал Артур. Часов в помещении не было, а по виду из окна время не определить, так что биологические часы – единственное, на что мог надеяться парень. Артур уже было начал думать, что тот фанатик больше не придет, как вдруг, лёжа в своей излюбленной позе на скрипучей и крайне мягкой кровати, он услышал открывающуюся дверь.

Артура не интересовало, кто пришел к нему, но он всё же рефлекторно повернул голову в сторону коридора. Из спальни было прекрасно видно проход и часть двери, через которую входил гость. Это опять был тот самый незнакомец в черной робе, скрывающий лицо. Однако, не это привлекло внимание Артура, парень пристально смотрел на закрывающуюся за спиной гостя входную дверь, за которой, как и за окном была лишь чернота и редкие тусклые звёздочки. Когда дверь закрылась, Артур принял своё стандартное положение, лёжа на спине, с руками за головой, глядя на потолок.

По своему обыкновению, Артуру было всё равно, кто его гость и зачем тот пришел. В то же время гость, уверенно преодолевая расстояние между ним и кроватью Артура, подошел к парню и навис над его лицом.

– Артур – первым заговорил тот.

– Я.

– Ты боишься Смерти? – Спросил гость хриплым, дрожащим, но в то же время громким, издающимся как будто из головы Артура голосом.

– Нет, кажется, вы в прошлый раз говорили, что я уже умер, так что бояться мне уж точно больше нечего. Хотя и до своей кончины я смерти не боялся, на сколько я помню. В основном, мне было всё равно.

– Ты помнишь, как ты умер?

– Нет, помню лишь как меня зовут, что мне 20 лет и еще некоторые факты о себе. А потом бац, и я оказался здесь. Впрочем, я даже рад, что умер. Здесь гораздо лучше, чем в мире, где я жил до этого.

Договаривая эти слова, Артур присел на кровати и свесил ноги, заставляя незнакомца выпрямиться и сделать шаг назад. Сделав глубокий вздох, Артур спрыгнул со своей высокой кровати, так как длинны ног ему не хватало, чтобы встать с нее без фазы полета. Далее, пройдя мимо гостя и не обращая на него никакого внимания, парень направился по коридору на кухню. Когда незнакомец последовал за ним, тот уже сидел за столом, на своем обычном месте с кружкой чая в руках.

– Позволь мне присоединиться к тебе – Спросил разрешения гость, прежде чем сесть за второй стул. На что Артур одобрительно сделал отмашку рукой в сторону места напротив. – Ты знаешь кто я, Артур?

– Какой-то фанат оккультных штучек, явно.

– Интересное у тебя мышление, так меня еще никто не называл. – Сказал гость, сделав небольшую паузу, затем продолжил – Я Смерть, Артур.

Артур опять опустил взгляд в коричневую жидкость в своей чашке, пытаясь разглядеть лампу на потолке в вечно волнующемся отражении. Артур не знал, что ответить на такое заявление, но вскоре понял, что никакого вопроса перед ним поставлено не было, так что отвечать что-то вовсе не обязательно. Посему парень продолжил разглядывать содержимое чашки, обнаружив, что его карие глаза кажутся черными или даже абсолютно пустыми в отражении чая.

После долгого и пристального изучения чая Артур всё же отвлекся и с удивлением взглянул на Смерть. Тот держал кружку, по форме напоминающую череп, наполненную чаем. Но удивило Артура не это, а то, что всё это время его гость сидел с ним за одним столом и ни на секунду не вставал, чтобы налить чай. Быть может, он слишком увлекся разглядыванием чая – подумал про себя Артур – А в это время он подошел к кухонному столу, где стоял еще не остывший чайник и бесконечный заварник. Но вскоре Артур отбросил эту идею, ведь он был убежден, что заметил бы, как Смерть вставала с места и садилась обратно. Значит, тот его наколдовал, это же Смерть и его загробный мир, значит это ему вполне под силу. Дойдя такого вывода, Артур опять глубоко вздохнул. У него разболелась голова. Дело в том, что уже очень давно ничего не могло так заинтересовать парня, заставив, его думать об этом так долго. С непривычки голова закружилось и Артуру снова захотелось вернуться в кровать, подремать часик-другой.

Артур сделал глоток, опустошая кружку до последней капли и встал со своего места. С чашкой в руках он обогнул сидящую за тем же столом Смерть и положил сосуд в раковину, прекрасно понимая, что никогда его не помоет, а в следующий раз опять просто возьмет чашку из раковины и нальёт туда уже новую порцию чая. Артур хотел было пойти в спальню, но перед поворотом остановился в коридоре. Хоть ему и было наплевать на большинство вещей, но всё же некоторое воспитание у него присутствовало, что заставило его поинтересоваться:

– Это всё, что вы хотели спросить?

– Нет. У меня еще много вопросов и много что стоит тебе поведать. Но, пожалуй, на сегодня хватит. Ты можешь отправляться спать – Ответила Смерть, сидя вполоборота, чтобы смотреть на Артура.

После удовлетворяющего ответа мальчишка направился в свою комнату и завалился спать, в этот раз лёжа на боку.

II

После пробуждение Артур задумался, зачем Смерть приходит к нему. Если она сама говорила, что обычно не принято ее появление перед гостями загробного мира. Потом его голову начали посещать вопросы по поводу самого мира, уж больно он странный. Этот мир слишком отличался от земных представлений об аде и рае. Так, где же всё-таки он?

– Эх, ну и ладно – Сказал сам себе Артур, вставая с кровати. Этой фразой он убедил сам себя, что это ему не так уж и интересно, чтобы забивать этим голову.

Он прошел по коридору, в котором задержался на мгновение, чтобы проверить, закрыта ли дверь после ухода гостя и, после того как дверь не поддалась, направился на кухню. Артур достал из раковины чашку, оставленную им там в прошлый раз и, вскипятив чайник, заварил себе новую порцию чая. Его кружка временами напоминала кастрюлю, уж на столько она была большая, казалось, из нее можно было есть суп или какие-нибудь пельмени. Тем не менее, Артур каждый раз заполнял ее чаем практически до краев и потихоньку хлебал горячую жидкость.

Вот, он смотрит в окно, пытаясь разглядеть те маленькие тусклые звездочки среди черного ночного неба. Сделав пару глотков, он переводит взгляд на люстру у себя над головой. Это было сложно назвать люстрой, скорей это была простая лампа накаливания, висящая на проводе длинной в пять-десять сантиметров. После пристального изучения лампочки, до тех пор, пока желто-зеленое пятно не отпечаталось на сетчатке, так, что, даже отводя взгляд силуэт лампы виднелся перед глазами, Артур принимался изучать содержимое чашки, когда она уже наполовину опустела. Никому не известно, что так пристально изучал в чае Артур, кажется, даже он сам не понимал, что он там находил, но что-то всё же заставляло его взгляд периодически возвращаться в кружку.

Дверь в коридоре скрипнула, и в проходе снова появился силуэт Смерти. В этот раз палки за спиной у нее не было, а вместо нее в правой руке она держала косу. Кажется, это была та же палка, но в этот раз на одном и з ее концов появился месяце образный наконечник из метала. Гость убрал косу за спину, прикрепив к робе и орудие снова приняло вид палки без наконечника.

– Выспался, Артур? – обратилась к парню Смерть.

После этого обращения Артур задумался, какого рода или пола Смерть. Если обратить внимание на само слово «Смерть», то это сто процентов женский род. Но, если посмотреть на голос гостя, то с уверенностью можно было сказать, что это мужчина, возраст которого из-за хрипоты и вибраций в голосе было определить сложно. Хотя это же смерть, должно быть, ей столько же лет, сколько лет самой жизни.

– У меня нет, как такового пола в форме смерти, но до того, как стать Смертью я был жнецом, а еще до этого человеком, в то время я был мужчиной, так что можешь считать меня таковым – Прочитав мысли Артура ответил Смерть.

– Хорошо, я учту – Ответил Артур, немного изменившись в лице из-за удивительного вмешательства в его мысли.

– Сегодня я хотел бы тебе рассказать немного об этом месте, пройдем со мной – Сказал смерть и направился обратно к входной двери.

Артур сделал последний глоток чая и послушно взял курс через коридор к выходу из помещения. Когда Артур приблизился к двери, Смерть уже стоял снаружи. Хотя, как это стоял… Скорей, он парил на уровне с домом, как бы стоя в космосе из черноты и звезд на невидимом полу.

– Смелей, выходи, мне есть, что тебе показать.

Мальчишка сделал шаг наружу и на удивление ощутил жесткую поверхность у себя под ногами. Далее он смелее следовал за Смертью. Шли они достаточно долго, по простой прямой линии. Иногда Артур оборачивался, чтобы посмотреть, как выглядит его помещение снаружи. Это была серая фигура простой формы, той же, что она была и изнутри. Примерно каждые тридцать шагов Артур оборачивался и следил за тем, как его помещение превращается в такую же звездочку, как и стони-тысячи звезд вокруг.

Они шли ужасно долго, у парня даже начали гудеть ноги, но он всё так же послушно следовал за Смертью. На мгновенье он подумал, что это конец… Сейчас его ведут на верховный суд, где решат, что делать с его душой и скорее всего примут решение направить в ад – Так во всяком случае думал Артур.

– Нет, тот верховный суд у тебя уже был, входе которого было решено направить тебя сюда. А сейчас я хочу тебе рассказать в чем предназначение этого места – Смерть остановилась. Выглянув из-за спины Смерти Артур увидел точно такое же помещение, где через окно на кухне было видно его обитателя.

В этом помещении находился мужчина старше его, скажем, лет тридцати. Сначала он сидел за столом и нервно сжимая руки перед собой на столе дергал ногами и потряхивал головой. Казалось, что он сейчас взорвется. Так, кстати, и произошло, через несколько секунд он вскочил и швырнул здоровую кружку со стола прямо в стену сбоку от него. Кружка разбилась вдребезги, разлетевшись мелкими кусочками по всей кухне. Однако, через несколько секунд ни одного кусочка на полу не оказалось, а на столе стоял новый, точно такой же целый сосуд. Мужчина еще некоторое время стоял и яростно дышал, глядя на пол. Его дыхание было на столько грубым, что заставляло его плечи подниматься и опускаться при каждом вдохе. Вскоре мужчина сел на свое прежнее место и опять взял сам себя за руки и начал нервно трясти ногами, как и делал это до своего всплеска эмоций.

– Смотри, это другой посетитель загробного мира, как и ты – наконец прервал оглушающую тишину Смерть – Но кое-чем вы всё же отличаетесь. Большинство гостей здесь – это смертники и самоубийцы. Цель их нахождения здесь – пытка бесконечной жизнью. Люди, которые были чисты в своих поступках, чья душа в ходе верховного суда направляется в рай остаются там до перерождения. А те, кто вел неподобающий, неверующий образ жизни попадают в ад, а у ада в свою очередь есть несколько филиалов, для каждого из грехов и еще несколько особенных. В одном из таких и находимся мы. Это филиал для самоубийц.

– Тогда что здесь делаю я? Не припомню, чтобы при жизни я хотел само убиться.

– Всё верно, но не совсем. Ты переходил дорогу по пешеходному переходу, как это и положено, когда на дороге резко появился пьяный водитель грузовика, который несся на большой скорости на красный свет. Ты вовремя заметил приближающуюся опасность, у тебя было время отойти в сторону, но ты решил, что тебе слишком лень и совершенно всё равно на происходящее, поэтому не сдвинулся с места. Из-за этого верховный суд направил тебя сюда.

– Хм, это похоже на правду, тогда всё понятно. И я здесь буду до скончания веков? Ну, то есть навсегда?

– Обычно мы ждем пока грешники осознают свой грех и будут готовы искупить свою вину, тогда их ждет очередной суд, где решается, как поступить с душой грешника в дальнейшем. Если душа мертвеца остается нечистой, то его отправляют на пытки в специальный филиал ада на вечность, если же душа начинает излучать белый свет, а помыслы владельца становятся чисты, то его ждет перерождение на Земле.

– Хорошо, тогда почему я всё еще здесь, я недостаточно долго здесь нахожусь и почему вы мне это всё рассказываете?

– Ты задаешь правильные вопросы, Артур. Ты здесь провел уже в десять раз больше времени, чем в среднем требуется для изменения души. Твоя душа со временем никак не меняется. Мы не можем начать процедуру суда, если ты так и останешься в исходной точке. Таким темпом, ты и правда останешься здесь навсегда.

– А это плохо?

– Я так и думал, что тебе всё равно – Сказал Смерть и, достав свои костлявые пальцы из рукава робы показательно щелкнул ими. В то же мгновение я оказался сидящем в своем помещении, сидящем за столом перед своей кружкой с коричневыми разводами внутри. – На сегодня экскурсия окончена, мне надо работать. Обдумай хорошенько всё, что ты сегодня увидел, быть может, ты изменишь своё восприятие происходящего.

Смерть направился к выходу, оставив меня сидеть на своем месте на кухне. Но подойдя к двери остановился и продолжил:

– Чуть не забыл, вот тебе подарок – Он опять достал руку из-под рукава робы и щелкнул пальцами во второй раз. После этого на столе передо мной появились часы. Я протянул к ним руку, они были холодными и по текстуре напоминали то ли камень, то ли кость, их строение напоминало череп, точнее было похоже на кружку, из который в прошлый раз Смерть пил свой чай, циферблат был белоснежно белый, а стрелки были резные и узорчатые.

Когда Артур опять взглянул в коридор, чтобы спросить, зачем ему часы, Смерти там уже не было.

III

С прошлого визита смерти прошли ровно сутки. Теперь Артур это знал наверняка, ведь у него теперь появились часы и ему не приходилось полагаться на какие-то внутренние ощущения времени. Плюсом у него добавилось еще одно занятие, теперь он не только лежал на кровати и пил чай, но и проводил минуты и часы за наблюдением за циферблатом. Парень всюду таскал часы с собой, если он шел спать или просто занимать свою любимую позу на кровати, то он ставил их на прикроватную тумбочку в спальне, если он направлялся на кухню пить чай, то часы следовали туда вместе с ним.

Артур все еще не понимал, для чего Смерть подарил ему эти часы, но они явно увлекли парня. Они казались ему чем-то неправильным, чем-то неестественным для этого места.

Вот прошло ровно 25 часов с момента прошлого визита Смерти к мертвому пареньку. Смерть пожаловал снова. В этот момент Артур находился на кухне, рядом с ним стояла кружка почти нетронутого чая, а сам Артур лежал на руках, сложенных перед собой на столе, уперев в них подбородок.

– Тебе понравился мой подарок? – Спросил Смерть, садясь за соседнее место уже со своей необычной чашкой чая в руке.

Артур не знал, что ответить на этот вопрос. Он не понимал, что значит «понравился». Ему никогда ничего не нравилось, так же, как и не вызывало отрицательных эмоций. Но эти часы… Они его бесили. Бесили тем, что он их не понимал. Не понимал их предназначение и саму их сущность. Время в них шло как-то необычно, то, казалось, что они почти не двигаются вот уже десять минут, то вот они несутся куда-то сломя голову.

Смерть молча смотрел на Артура, изредка делая мелкие хлюпающие глотки из кружки в форме черепа.

– Что ты извлек и нашего вчерашнего путешествия?

– Это было позавчера – поправляя собеседника выпалил Артур.

– Ах, да. Я немного опоздал, прости, много работы. Там сейчас войн много в мире, люди умирают чаще обычного. Так вот, мой вопрос: Ты что-нибудь понял из нашей экскурсии по загробному миру?

– Понял то я всё, кроме того, на кой мне часы… – Отвечал Артур, не отводя от необычного механизма взгляд.

– Теперь, когда ты можешь следить за временем, ты понимаешь сколько минут, часов и суток ты теряешь за бездействием. Это своего рода напоминание о прошлом мире, где ты жил свою неправильную жизнь.

– Кто сказал, что она неправильная?

– Боги. В частности, твои судьи. Они так посчитали, поэтому отправили тебя сюда. А после того, как обнаружили, что ты долго не являешься на повторное слушание твоего дела, отправили меня решить этот вопрос.

– И Вы решили провести мне экскурсию и подарить мне часы в надежде на то, что я поменяю свое мировоззрение?

– Отчасти это так. У меня не получилось?

– Нет – Сделав небольшую паузу сказал Артур. Он понимал, что что-то в нем поменялось, но не понимал, что. Это ему не нравилось.

– Ты любишь чай? – Сменил тему Смерть.

– Да, а иначе бы я его тут не пил.

– Хочешь-не хочешь, тут начнешь его пить, правда? – сказал Смерть. Казалось, он вот-вот рассмеется от собственной фразы.

– Зачем здесь тот бесконечный заварник?

– О, тут всё просто. Я просто сам очень люблю чай, здесь мы похожи. Мой любимый – простой черный.

Артур тоже любил простой черный чай, а с приближением зимы он каждый год начинал добавлять в него дольку лимона, которую после опустошения сосуда с чаем съедал вместе с кожурой.

– Кажется, ты на верном пути! – Резко завосклицала Смерть.

– О чем Вы?

– Раньше ты думал, что не умеешь любить. Но сейчас ты начал понимать, что вокруг достаточно много вещей, которые тебе нравятся. Черный чай, лимон, сон в любимой позе на спине… Это всё составляющие тебя, как собственного «Я».

– Я Вас не понимаю.

– Скоро поймешь.

После этих слов Смерть встал со своего места и, подойдя к раковине, сполоснул свою чашку под тонкой струей воды, после он положил ее рядом с раковиной и удалился из помещения.

Артур наконец-то выпрямился и немного прогнулся назад, чтобы размять спину. Сведя брови, он взглянул на часы и повернул их циферблатом от себя, чтобы наконец-то перестать следить за этим противным временем. Он взял свою почти полную кружку и выплеснул содержимое в раковину, поставив свой сосуд, рядом с сосудом своего постоянного гостя.

Давно Артур не испытывал таких эмоций. Он был зол, зол не столько на Смерть, сколько на себя самого, а самое противное, что он не понимал, на что злится. Эти мысли его сильно утомили и вынудили пойти лечь спать. Однако, сон парню никак не давался. Он всё думал над словами Смерти, что он ими хотел сказать?

– Мне всё равно. Абсолютно наплевать, на чай, лимон и сон. Да и вообще, я могу спать в любой позе – после этих слов, адресованных парнем потолку, он повернулся на сто восемьдесят градусов и лег на живот, обняв подушку руками.