Бояться поздно

Глава 1

Рози спешила, как никогда. Столько всего нужно успеть, но всегда есть подвох. Просто сегодняшний день бил все рекорды: фасоль слишком разварилась, соус получился недостаточно острым и любимые дедушкины тортильяс оставляли желать лучшего. Сахарных черепов найти не удалось, несмотря на Хеллоуин, пришлось ограничится шоколадными.

Атмосфера всеобщего праздника заставляла нервничать все больше. Это у них Хеллоуин, не у Рози, воспитанной дедом-мексиканцем и верной старым традициям.

Приближался День мертвых. Впервые в жизни Рози предстояло отмечать его в одиночестве — в этом году дедушки не стало.

Очень хотелось сделать все правильно, идеально, чтобы увидеть его еще раз. Пусть всего лишь душу, пусть ненадолго…

Осталось перебороть свой панический страх — страх перед мертвыми. Незваные слезы размазали огоньки украшенной гостиной, а руки предательски задрожали.

Рози никогда не ходила с дедушкой к могилам родителей в этот праздник. Может потому, что едва их помнила, а может… боялась. Страх сковывал настолько, что она превращалась в деревянную безмолвную куклу.

Девушка и сама не знала, решится ли она пойти к свежей могиле со своими дарами или спасует, потакая своим страхам, и просто вольется в толпу ряженых людей, присоединяясь к чужому веселью.

Решение пришло мгновенно и страх, ворча, отступил.

Рози решила устроить Алтарь Мертвых дома, возле горящего камина. Огни гирлянды осветят дорожку, чтобы душа не заблудилась, если все же решит прийти. Сама девушка рассчитывала находиться неподалеку от дома и наблюдать, ожидая наступления полуночи.

Приготовленный костюм ведьмочки и корзина сладостей — помогут не чувствовать себя чужой на этом празднике… смерти.

Окинув взглядом Алтарь, Рози с облегчением вздохнула, улыбнулась дедушкиному фото в рамке на каминной полке и решительно вышла, заперев дверь — для души, это не препятствие.

Гирлянда-предательница не горела. Столько усилий, чтобы украсить дом и осветить к нему дорожку и все прахом. Опять подвох.

Корзинка с конфетами осталась у двери, а Рози, уже привычно, шагала к гаражу за стремянкой. Гирлянда потухла в третий раз. Дважды перегорала одна и та же лампочка, что добавляло уверенности - поломку можно исправить.

Яркий свет огней Рози встретила возгласом победителя. Довольная собой, девушка начала спускаться. Нога неловко подвернулась, липкий ком страха сдавил горло и Рози, зажмурившись, рухнула вниз.

- Ух ты, какие тут ведьмочки падают в руки.

Эти самые руки, уверенно держали перепуганную девушку, а насмешка в голосе заставила распахнуть глаза и возмутиться, но вышло иначе:

- Вот это костюм!

Из потрепанного капюшона скалилась маска смерти, до жути правдоподобная. Руки, под стать маске: истлевшая плоть едва держалась на костях.

- Страшно? - спросила маска.

- Очень, - девушка неожиданно рассмеялась.

- Кричать будем?

Рози покачала головой все еще улыбаясь. Незнакомец, казалось, расстроился. Ну, еще бы, столько усилий, а где эффект?

- Попробуем напугать кого-нибудь другого, не столь смелого?

Рози поставили на ноги. Парень замер, словно ожидая отказ.

- Да кого я могу напугать? - со смешком спросила девушка. - Мой костюм может вызвать лишь улыбку.

Ведьмочка из нее и правда получилась какая-то слишком добрая для этого праздника.

- Я буду пугать за двоих, идет?

Странное предложение, но отказываться не хотелось совершенно:

- Идет.

- Я Джек, - парень на мгновение отвернулся, наверное, чтобы снять маску, а затем предъявить озорную улыбку с ямочками.

- Рози.

- Я верну… маску, - подмигивание карим глазом окончательно покорило ее, - а то пугать не получится.

- Конечно, - Рози улыбалась, как никогда.

Кажется праздник все таки получится, пусть и не так, как ожидалось.

Тоска никуда не делась, просто спряталась глубже. А вот стоять одной, вглядываясь в маски и вздрагивать каждый раз, когда покажется, что походка и фигура похожи — не хотелось. Искать себе оправдания и причины, девушка устала, тем более, что «причина» нашлась сама. К тому же, для встреч с душами, еще рано, почему бы не повеселиться?

Взявшись за руки и болтая, словно старые знакомые, Рози и Джек отправились на поиск «жертв».

Сначала им не очень везло. Особенно расстраивали Джека подростки, которые вместо испуганных воплей и криков, восторженно интересовались: где «чувак» «надыбал» такой костюм?

Тогда решили пугать пугающих и удача им улыбнулась. Вопли парней, в кустах поджидающих девушку, чтобы напугать — стали им наградой.

Потом были ведьмы, подкрадывающиеся к задней двери дома ненавистной одноклассницы. Как они орали! У Рози уши заложило от криков и визга, а Джек был явно доволен собой.

Сладкая вата, словно вернула в детство, а маленькое уютное кафе на берегу реки, добавило празднику романтики.

Джек оказался прекрасным рассказчиком. Его истории полностью завладели вниманием Рози. Она смеялась над детскими воспоминаниями о проделках и шалостях, грустила и вздыхала, слушая легенды его родины. Так хорошо и спокойно девушке не было уже давно.

Хеллоуин был в самом разгаре, но Рози пора было возвращаться к дому. Ждать еще год, коря себя за страх и слабоволие, девушка не хотела.

Рассказать ли новому знакомому о своих страхах и надеждах, Рози еще не решила. Но, как только девушка заикнулась, что ей пора - Джек вызвался ее проводить.

По дороге удалось спугнуть целующуюся парочку, случайно, что только добавило веселья.

- Спасибо, благодаря тебе получился настоящий праздник, - девушка пожала крепкую ладонь в перчатке.

Джек неожиданно обнял Рози, развернул ее спиной к дому и уперся подбородком в ее макушку.

- Как бы мне хотелось, чтобы этот праздник не заканчивался, - от дыхания Джека в волосах было щекотно, а грусть и печаль в его голосе — настораживала: - Мне нужно тебе кое-что объяснить — это важно…

Страх волной всколыхнулся в груди, и девушка отступила на шаг, с тревогой вглядываясь в жуткую маску.

- Не надо бояться, Рози…

- Где ты ходишь, Рози? - до боли знакомый голос только добавил страха.

Дедушка стоял на освещенной дорожке и сверлил гневным взглядом непутевую внучку. Затем его взгляд переместился на Джека.

- Ты же боишься мертвых, Рози! Я тебя везде искал, родители с ног сбились, а ты тут… - взмах руки в сторону Джека заставил попятиться к дому.

Шаг, еще шаг — бегство не удалось — Джек молниеносно поймал за плечи, притянул к себе и зашептал:

- Я весь вечер думал и не знал как сказать…

- Что сказать? - взмолилась девушка, едва не плача.

Джек вздохнул, взял за руку и повел ее к стремянке. Дедушка шел следом, всем своим видом демонстрируя неодобрение.

- Рози, бояться мертвых, поздно…

Крик так и не сорвался с губ, задушенный собственной ладонью. Девушка в ужасе рассматривала себя. Ту себя, которую Джек не поймал.

Запекшаяся струйка крови на лбу, выглядела как праздничный грим. Неестественно вывернутые ноги и руки, больше напоминали куклу. Поломанную куклу, а не человека.

Проклятая, перегоревшая лампочка, зажатая в мертвой ладони, была цела и едва заметно светилась.

- Я… - пересохшее горло подвело, и больше сказать ничего не получилось.

- Как и я, - в голосе Джека наравне с грустью, плескалось море тепла и нежности, - пойдем вместе? Нам пора.

- Никуда она с тобой не пойдет! Сейчас еще дочь с зятем появятся…

Гневная тирада оборвалась сама собой, когда Рози обняла деда, затем взяла его под руку, обернулась к застывшему столбом парню и спросила:

- Идем вместе?

Протянутая ладонь Рози, уютно устроилась в крепкой руке в «перчатке»...