Блуждающий Лес. Легион

Словарь

Легион по контролю чудовищ - частное организация, состоящая из 19-ти участников, среди которых есть бессмертные люди, чародеи, оборотни, маги и телепаты.

Участники легиона:

Создатель и глава - профессор Шарль Бортье. Человек.

Алесандро - сильнейший чародей планеты, в прошлом мощный вампир.

Шарлотта - человек. Находилась больше двухсот лет в плену Алесандро.

Барбара а.к.а “Сестра” - чародейка, младшая сестра Алесандро. Пропустила мрачные годы правления брата, учась в девичьей школе сотню лет.

Маатхитэ - древнеегипетская чародейка и колдунья.

Неферхет - древнеегипетский чародей. В прошлом пытался захватить мир.

Тифани - телепатка. Человек.

Генри, Майк, Виолетта - оборотни.

Кен - человек, служил в ФСР (федеральной службе расследований) до того, как примкнул к легиону.

Романо, Питер, сестры Марьяна и Анна, сестры Ранита и Аэлитта, - люди.

Фред - в прошлом слабый чародей, чья душа теперь живет в мощном бионическом теле. Имеет возможность телепатической связи со всеми чародеями и Тифани.

Ник - недавно примкнувший к легиону чародей. Умеет только летать.

Ласка - разумная ласка, мужского пола. Был спасен легионом из потусторонней аномалии. Общается с легионом, печатая лапками на сенсорной клавиатуре.

Друзья легиона:

Кит - человек. Младший брат Ника.

Маре и Аликса - слабые чародейки, были спасены Легионом.

База - постоянная локация легиона. Имеет более 200 этажей. Скрыта в скале у моря, вокруг защищена постоянно поддерживаемым силовым куполом.

СЗК, он же просто “костюм” - силовой защитный костюм. Компактное изобретение, в виде небольшого рюкзака или часов. Универсальное средство индивидуального полета со встроенным коммуникатором, прибором ночного видения, оружием и силовыми сетками. При активации также имеет энергозатратный режим невидимости и функцию “камуфляжа/маскировки”.

Автолет - летающая передвижная машина, с несколькими отсеками и со встроенной мини лабораторией и лазаретом. Обладает режимом невидимости.

Мотолет - индивидуальное средство полета, по виду схожее с мотоциклом. Нет режима невидимости, потребляет меньше всего энергии.

Глава 1

Утро. База. Анна и Марьяна сидят в столовой.

- Скукотища. - вздохнула Анна. - Чародеи свалили в Совет - девичник устроить некому.

Марьяна окинула потухшим взглядом пустую обеденную.

- Да, но если подумать, можно найти и положительные моменты - например, нет Неферхета с его шуточками.

- Он их сейчас в Совете травит, веселит, так сказать, старичков.

Тут в столовую зашел Ник.

- Девчата, я вас везде ищу.

- Появилось задание? - встрепенулись сестры. - А то мы устали уже свое бессмертие прозябать.

- Ну, не совсем задание, - протянул парень смущенно, - сами же знаете, в такую жару обычно спокойно.

- Чего тогда тебе надо, - осунулась Анна, - брось нас догнивать одних. Генератор мы чинить не умеем, это вон, к парням, ищи их где-нибудь в игровых залах.

- Как, вы не знаете? - удивился Ник. - Ребята уже час как занимаются починкой генератора.

- Опять сломался! - Марьяна ударила ладонью по столу. - Мне иногда кажется, эти тунеядцы специально что-то в нем подкручивают, чтобы потом было что чинить, боятся, как бы Шарль их из легиона не попер, за ненадобностью.

- Оставим сие на совести ребят. - рассмеялась Анна. - Ник, так зачем ты нас искал?

Парень подсел к подругам за столик и, одалживая печенье с тарелки Марьяны, пояснил:

- Аликса и Маре звонили, у них какое-то важное дело. Можете связаться с ними и разузнать конкретнее? У меня все остальные заняты, кроме вас и Виолетты с Питером.

- Ничего себе! А чем это ты всех нагрузить ухитрился? Нам, значит, плетешь про затишье, мол, заданий нет...

- Так библиотеку же разбираем, забыли? - удивленно ответил парень. - Распоряжение Шарля.

- Ааа.. Точно! - Анна обернулась к сестре, которая всё еще пребывала в замешательстве. - Помнишь, Алесандро воодушевился, что в Совет поедет, легально отлынивать от.. - но поймав на себе прищур Ника, девушка осеклась. - Говорил, как ж ему не повезло пропустить такое увлекательное событие, как разбор БИБЛИОТЕКИ!

- Ник, ты только Шарлю не доноси - расстроится, - смеясь, попросила Марьяна, - он же так радовался, что наконец-то приобщит нас к ковырянию в бесконечных фолиантах доисторического старья, трепетно скупаемого со всех уголков мира нашей Маатхитэ.

- Мне порой кажется, - задумчиво прибавила Анна, - типография до сих пор существует только благодаря закупкам колдуньи.

- Так, ладно, вы свяжитесь с Аликсой и Маре? - подытожил Ник.

- Ну о чем разговор! Не копаться в куче стар... В смысле, это же наши подруги, придется пожертвовать увлекательнейшим занятием...

- Я сейчас передумаю и назначу Виолетту с Питером. - прервал театр Ник.

- Уже летим! - хором выпалили девочки и, чмокнув парня в обе щеки, выбежали прочь из столовой.

* * *

Днем ранее, Аликса и Маре принимали товар в своей лавке.

- Как жарко, - вздохнула Маре, прилепляя ценник на новый чугунный котел. - А ведь еще только утро.

- И не говори. - пропыхтела Аликса: она водружала большую коробку на свободный стеллаж. - Что же ты такое тяжелое заказала, камни что ли? ...гляди-ка и правда, камни!

Маре тут же подбежала к подруге и заглянула ей через плечо.

- Я с тобой уже ко многому привыкла, - вздохнула Аликса, - но, камни! Маре, зачем они тебе?!

- Чтоб ты понимала. - девушка бережно взяла один из продолговатых, тяжелых булыжников. - Это же суэцкие валуны! Древние ацэри использовали их...

- Не хочу знать, - замахала на нее руками подруга, - почему не заказывать суэцкий, не знаю.. мох? Уверена, ацэри и его как-нибудь использовали. В Суэцке ведь есть мох?

Маре засмеялась:

- По-твоему есть такой город, Суэцк? Ох и плохо же у тебя с географией.

- Наконец-то! - вдруг воскликнула Аликса, заприметив на полу яркую глянцевую коробку, - пришли мои наборы для мате!

- А что случилось с прежними?

- Вышли из моды. Эх, Маре, правильно, что мы разделили обязанности именно так - я занимаюсь кафе, ты - лавкой.

- Это точно. Кстати, в прошлом месяце выручка увеличилась. Я думаю, это твоя идея с декоративным фонтанчиком сработала.

Девушки перешли к обсуждению нововведений, как вдруг колокольчик на двери зазвенел, возвещая о приходе покупателя.

- Уже девять! - всплеснула руками Маре, глядя на часы. - А мы еще не разобрали завалы!

С этими словами она побежала ко входу, а Аликса, нагромоздив несколько коробок одну на другую, понесла их в кафе через технический ход.

- Вы открыты? - в некоем недоумении спросил молодой человек, неуверенно осматривая сваленный у двери товар.

- Да, да, проходите. - захлопотала хозяйка, - не успели расчистить, сейчас я...

Но парень ловко подхватил тяжелый мешок приправ в левую руку и перемотанный скотчем блок коробок в правую.

- Куда отнести? - с чарующей улыбкой спросил он.

- Т-туда. - Маре оторопело указала в сторону подсобки.

Только когда мужчина вышел из солнечных лучей, проникающих сквозь стекло входной двери, она заметила, как он необычно одет. Брюки галифе, заправленные в какие-то невероятные высокие кожаные сапоги, рубашка старого кроя, опоясанная широким ремнем и какой-то полукафтан сверху.

«Может маг?» - подумалось девушке.

Тут мужчина обернулся, сомневаясь в правильности своего направления.

- Да, да, все верно - теперь налево, - закивала Маре и поспешила вслед за галантным гостем.

Когда тот с легкостью тяжелоатлета сложил громоздкую ношу в углу, Маре, поблагодарив его за помощь, осведомилась, чем может быть полезна. Мужчина с готовностью вынул из-за пазухи туго свернутый свиток, перевязанной пеньковой веревкой.

- Вот. Здесь все, что мне нужно.

«Маатхитэ бы оценила», - отметила про себя девушка, принимая из рук юноши объемный список.

Поняв, что в одиночку с таким заказом будет тяжело справится, она воззвала к помощи подруги:

- Аликса, ты там разобралась? Сможешь подойти?

- Да, сейчас! - донеслось из кафе.

И уже через минуту Аликса вернулась в лавку.

- Здравствуйте, - улыбнулась она новому клиенту, - чего изволите?

- Вот. - Маре протянула ей испещренный текстом пергамент.

- Ух ты-ы-ы, похоже, у Маат появился серьезный конкурент.

- Гкхм. - прокашлялась Маре, видя на лице гостя недоумение.

- Не обращайте внимания, - спохватилась Аликса, - это я так. Есть у нас одна постоянная клиентка...

- Ну ладно, давай собирать заказ. - тактично прервала ее подруга, тщетно пытаясь спрятать улыбку.

Девчата начали забег по магазину. В списке оказалось буквально все, что только их поставщики могли предложить, за исключением сувениров и прочих ненужных безделушек.

- Побольше бы таких клиентов, - прошептала Аликса, когда они добрались до прилавка со ступками, - и мы бы могли работать раз в месяц.

- Да, - согласилась Маре, с опаской выглядывая из-за стеллажа, чтобы убедиться, что их не слышно, - ты была права, даже Маатхитэ столько не заказывает. Хорошо что других покупателей нет, тут работы на целый час.

Парень в это время обретался у полок с книгами, всецело поглощенный разделом «Славянских заклинаний».

- Странный он какой-то, - в Аликсе проснулась подозрительность, - товара набирает на полномасштабную войну с легионом, может стоит взять его на карандаш?

- Что за фразочка? - давясь смехом, прошептала Маре ей в ответ. - У Ани с Марьяной набралась? Ну затаривается человек сразу на год вперед, что такого?

Аликса лишь пожала плечами и продолжила рассыпать травы по пакетам.

Через час весь заказ был собран - двадцать четыре огромных мешка заполнили практически все свободное пространство в магазине.

- Готово, - констатировала Маре, обращаясь к мужчине, - как будете расплачиваться: наличными, картой?

Этот вопрос, кажется, озадачил молодого человека.

- Деньгами, - слегка вопросительно ответил он, извлекая из-за пазухи небольшой мешочек. - Вот, этого хватит?

Девушки с удивлением приняли необычную оплату и, развязав веревку, заглянули внутрь. В глаза им бросился блеск золотых монет.

- Э-это что? - изумилась Маре.

- Золото. - невозмутимо ответил покупатель. - Вы же принимаете золото?

На этой фразе подруги, как по команде, развернулись друг к другу.

- Это золото. - прошептала Маре.

- Я слышала. - ответила Аликса.

- Что будем делать?

- Не знаю.

- Видите ли, - первой очнулась Аликса, - мы принимаем оплату... деньгами.

- А золото - это не деньги? - поднял брови юноша.

- Не совсем. У вас есть.. эм.. купюры?

Парень бросил изучающий взгляд на своих собеседниц.

- Нет, купюрам свойственно меняться, золото же в цене всегда. Если вы не верите в его подлинность, можем сходить к оценщику или ювелиру, или как сейчас это называется.

И, видя удивление на лицах девушек, он пространно пояснил:

- Я из другого края.

- Думаю, вам стоит обратиться в банк. - неуверенно предложила Маре, устремляя вопросительный взгляд на свою подругу.

- Да, - подхватила та, - или в ломбард. Там произведут оценку и выдадут наличные.

- Что ж, хорошо. - задумчиво протянул парень, принимая мешочек назад. - Будьте так любезны, отложите мои покупки, я вернусь за ними сегодня.

- Да, конечно. - вздохнула Маре, окидывая взглядом тонны собранного товара.

- А впрочем скажите, куда их пока что отнести. - спохватился мужчина.

Когда все мешки переместились в подсобку, а загадочный посетитель ушел, девчата принялись воодушевленно обсуждать случившееся.

- Помнится, в прошлом месяце одна колдунья предлагала тебе оплату сушеными мухоморами и хвостами гадюк... но чтобы золотом!

- И не говори. Как думаешь, стоит ли доложить в полицию?

- О чем? Тебя же не обманули. Или ты всерьез полагаешь, что оно краденое?

- Не знаю. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

- И то верно, заявить на честного человека мы всегда успеем.

Вскоре, невзирая на жару, понемногу начали подтягиваться покупатели, так что до обеда девушкам больше некогда было рассуждать о странном утреннем посетителе. Но в два часа дня, когда солнце нещадно палило всех осмелившихся высунуть нос на улицу, поток клиентов иссяк и подруги возобновили недавний разговор.

- Кстати, ты заметила, как он был одет? - Аликса вошла в лавку с подносом и протянула напарнице огромный стакан лимонада. - Как-то старомодно.

- Не то, чтобы старомодно, - покачала головой Маре, принимая напиток, - скорее просто странно. Да, вещи, мягко говоря, не из последних коллекций, но я не могу отнести их к какой-то конкретной эпохе.

- Угу, и манера разговора тоже необычная.

Тут колокольчик снова зазвенел и предмет их обсуждения вошел внутрь.

- Ого, - не удержалась Аликса, - Вы приоделись, вам очень идет!

Маре, которая в это время сидела спиной к двери, быстро развернулась, чтобы понять, о чем говорит ее подруга. У входа стоял их утренний покупатель. И правда, теперь он выглядел как современный человек, практически даже модно, если не считать заправленную в джинсы рубашку.

- Спасибо, - улыбнулся мужчина, - я принес оплату, вот.

И он положил на прилавок толстую стопку купюр.

- Вы хотите спонсировать нас на всю оставшуюся жизнь? - чуть не подавилась лимонной коркой Маре. - Вот столько мы возьмем, а остальное ваше.

- Я заметил, что с обратной стороны лавки расположено кафе, - произнес мужчина, принимая часть денег назад, - оно также принадлежит вам?

- Да, - кивнула Аликса. - Там моя епархия.

- А мог бы я заказать еду с собой?

- Конечно, что бы вы хотели? - с интонацией профессиональной официантки спросила девушка.

- А что у вас есть? - улыбнулся парень.

- Проводи нашего дорогого во всех смыслах клиента в кафе и ознакомь с меню. - предложила Маре. - А я пока вынесу все мешки... вынесу-вынесу, - замотала она головой, останавливая мужчину, который было направился к подсобке, - хватит уже вам за меня работу выполнять, я с утра три ящика суэцких камней перетаскала, с вашим заказом уж как-нибудь справлюсь.

- У вас есть суэцкие камни?! - изумился парень. - Те самые, которые ацэри использовали для..

- Ушам своим не верю! - возопила Аликса. - Знаете что, принесу-ка я меню сюда, а вы обсуждайте дальше свои булыжники!

В итоге Маре отправилась пробивать несколько камней дополнительно к заказу, а парень все-таки настоял и пошел в подсобку за мешками.

В это время дверь в лавку распахнулась. Маре выглянула из-за прилавка, чтобы поприветствовать нового посетителя, но неожиданно для себя обнаружила дуло пистолета прямо у собственного носа. Девушка застыла на месте, в ужасе переводя взгляд на нападавшего. Лицо мужчины скрывала маска, а из-за его широкой спины выглядывал второй налетчик, тоже в маске.

- Деньги, быстро! - прорычал первый.

- Но мы только что сдали кассу, - дрожащим голосом соврала Маре, - может, возьмете товаром? У нас как раз поступление - вот, суэцкие...

- Ты что оглохла? Наличку, живо!

- Д-да, да, конечно, - чуть не плача пробормотала девушка, пятясь к прилавку.

Она уже открывала ключом замок, как вдруг пистолет, находящийся в паре сантиметром от ее лица, со свистом вылетел из рук грабителя. В следующую секунду второй налетчик отлетел в дальний угол, врезаясь головой в только что выставленный на продажу чугунный котел. Маре с изумлением заметила длинную стрелу, торчащую из рукава нападавшего - наконечник пронзил насквозь кожаную куртку, не задев плеча. Испуганно озираясь, оставшийся грабитель бросился к девушке, пытаясь заслониться ей, но тут уже сама Маре не растерялась: схватив один из суэцких камней, она с размаху огрела им нападавшего прямо по голове. В этот момент к ней подбежал утренний посетитель и быстрым аккуратным движением оттеснил ее вглубь магазина, оказываясь лицом к лицу с преступником. Завязалась драка, которая не продлилась долго - грабитель поспешил ретироваться, попутно утаскивая за собой ошарашенного товарища со стрелой в рукаве.

- Что у вас тут такое? - на шум влетела испуганная Аликса.

Увидев разгром в лавке, перепуганную подругу и взъерошенного гостя с арбалетом в руках, не разбираясь дальше, она схватила лежащий на прилавке валун и с силой швырнула его в юношу.

- Стой, не надо! - завопила Маре, предотвращая полет второго камня. - Он меня защищал, он прогнал грабителей!

Аликса растерянно перевела изумленный взгляд с подруги на стекающего по стене парня.

- А вы меткая, - схватился тот за висок. Из под длинных тонких пальцев бежала тонкая струйка крови.

- Ой... Ой! - заверещала Аликса, бросаясь к раненному. - Простите, я не хотела, я не думала... Маре, вызывай скорую! И полицию заодно!

- Извините, но это без меня. - усилием воли мужчина встал, все еще держась за висок и слегка пошатываясь. - Думаю, дальше вы разберетесь сами, я очень тороплюсь.

- Но как же вы пойдете? У вас кровь, вам нельзя.. - эмоциональная Аликса (продолжая все еще держать камень в руке) указала мужчине на голову. Тот инстинктивно отпрянул.

- Минутку, я сейчас, - девушка бросила тяжелое оружие на пол и побежала за аптечкой.

- Вам не стоит беспокоится, - остановил ее юноша, - я заберу свои покупки и пойду.

- Но как же...

- Хорошо, идите, - Маре бросила на Аликсу выразительный взгляд. - Возьмите только с собой бинт и антисептик.

- Да, спасибо.

Парень быстро перетаскал свои мешки на улицу, сел в такси и уехал.

- Ты чего, он же ранен? - обрушилась на подругу Аликса, как только дверь за покупателем закрылась. - Он еще и свидетель, что мы теперь полиции скажем?

- А может он наводчик или разнюхивал что-то? - прошептала Маре. - сейчас бы настояли, он бы нас и пристукнул.

- Да нуу, - нахмурилась Аликса, явно тут же поверив в версию напарницы, - не имеет смысла. Хотя, знаешь что, надо посоветоваться с легионом.

- Верно, только сначала пообщаемся с полицией.

- И приберемся... - окидывая взглядом беспорядок, вздохнула Аликса. Поднимая с пола тяжелый валун, девушка прибавила, - бьюсь об заклад, даже твои ацэри не использовали эти каменюки с такой пользой.

Глава 2

Анна и Марьяна добрались до гостиной и с большого экрана позвонили подругам, чтобы узнать, что те хотели. Тут же, непрерывным потоком, на них полилась информация. - … И представляете?! Вдруг, откуда ни возьмись, появляется грабитель - целится прямо Маре в лицо! - Да! А я одна, Аликса в кафе, клиент в подсобке. Он мне - «давай деньги»! Я растерялась, камни ему предлагать начала. - И тут, «откуда ни возьмись два» вылетает стрела! Из арбалета! <Полчаса эмоциональных восклицаний, удивлений и обсуждений> - Знаете что, приезжайте-ка вы к нам. - предложила Марьяна. - Посмотрим, может, вы своего героя по нашим базам узнаете. Заодно обсудим, что делать дальше с вашей системой охраны. Подруги на такой план охотно согласились. Было уговорено, что они приедут на базу к двум часам дня. - Доезжайте до леса на такси, а мы пришлем за вами автолет. - резюмировала Анна. На этом и распрощались. Было около одиннадцати часов утра, когда у Марьяны зазвонила рация. Она как раз накрывала небольшой стол у бассейна к прибытию гостей. - Кто там? - спросила Анна, ставя на стол упаковку салфеток и поднос с едой. - Это Ник, - удивилась Марьяна, отвечая на звонок. - Да Ник, что такое? Если кто-то потерялся в библиотеке и не выходит на связь - ищи по храпу. - Смешно. - отозвался парень. - Вы сильно заняты? - Смотря для чего, - дипломатично ответила девушка, быстро переглядываясь с сестрой. - Если для работ в библиотеке... - Появилось небольшое задание, а Вио с Питером занимаются разгрузкой товара. Дуйте ко мне, может, успеете до приезда Маре и Аликсы. Девушки наспех составили все угощения на стол и побежали в библиотеку. Там царил хаос: легионовцы беспорядочно носились в разные стороны, с метлами, ноутбуками, ведрами и тряпками. - А не обманул ли нас Ник? - мрачно прошептала Анна, с подозрением взирая это броуновское движение. - Сказал про какое-то задание, а сам просто заманил к себе в рабство... - О, девчонки, идите сюда. - из-под дубового стола выросла фигура Ника, в руках он держал какой-то старый томик и ручной пылесос. Девушки с опаской подошли. - Звонил Хадрикс, - пояснил парень, - Там какое-то происшествие, возможно по нашему профилю, надо смотаться, посмотреть. - А конкретика? - спросила Анна. - На окраине города неизвестный вломился в дом пенсионера, пожилого мужчины или женщины, не помню. Соседи слышали шум, но не придали значения. А на утро по следам крови обнаружили тело. Хотя нет, кажется, пострадавший жив, жива... - Ник, блин! - всплеснула руками Марьяна. - То ли он украл, то ли у него. - Подробности узнаете по дороге у Хадрикса. - ответил легионовец, морщась от вздымающегося с очередной книги столба пыли. - Ну взлом с нападением, мы причем? - допытывалась Анна. - Там характерные рваные раны. - произнес Ник, бросая выразительный взгляд на девушку. Анна понимающе вздохнула. - Ясно, не берут оборотни летом отпуск... - Ладно, мы побежали, - откашливаясь, Марьяна схватила сестру за локоть и повлекла за собой. - Удачи. - крикнул парень им вдогонку. Происшествие, о котором говорил Ник, случилось недалеко от базы, в одном из поселков города, всего в нескольких километрах, так что уже через пол часа девушки прибыли на место. Это была малонаселенная тихая окраина, с редкими одноэтажными домишками. Территорию уже успели оцепить полицейские: несколько сержантов столпились у одного из домов, опрашивая соседей. Хадрикс, увидев девчат, помахал им рукой и жестом пригласил осматривать все, что их интересует. Сам же он был занят разговором с местными жителями. Немного осмотревшись, легионовцы направились к оцепленному дому и прямо под окном увидели большой кровавый след. Марьяна тут же поинтересовалась у пробегающего мимо офицера: - Пострадавшую уже увезли? - Пострадавшего. - поправил тот. - Да, увезли. - Значит, все-таки дедок был. - вздохнула Анна. Офицер удивленно посмотрел на нее, переспросив: - Дедок?

* * *

Двенадцатью часами ранее. Ночь. Дверь одноэтажного обшарпанного домишки тихо приоткрылась. Трухлявые половицы протяжно заскрипели под чьими-то крадущимися шагами. Высокий силуэт проскочил внутрь дома. - Кто здесь? - из дальней комнаты послышался слабый старческий голос и через несколько секунд в тускло освещенном проеме коридора показалась сухонькая фигурка дедушки, в полинявшей ночной сорочке. В лунном свете он увидел грабителя и тут же схватился за сердце. - Молчи, старик! - вскричал незваный гость, угрожающе размахивая длинным ножом. - Быстро, гони деньги, а то убью! - Пожалуйста, не надо... - трясясь от страха, пролепетал дедуля, - сейчас, я отдам вам все что есть. И несчастный суетливо поковылял к комоду. Достав оттуда несколько засаленных купюр, он дрожащей рукой протянул их нападавшему. - Это всё? Где еще? А ну, хрыч! - и мужчина с силой толкнул старика на пол. Тот, как соломинка, упал, ударившись головой о ножку стола. - Эй, ты что, а ну вставай! - налетчик подошел к жертве и толкнул его носком своего ботинка. - Говори, где деньги! Но старичок, кажется, потерял сознание. - Ладно, сам найду. - ухмыльнулся бандит, перешагивая через тело. В доме было всего две комнаты, практически не обставленных мебелью, так что искать долго не пришлось. - А вот и тайник. - довольно прохрипел налетчик, наклоняясь к небольшой шкатулке, припрятанной на полу между стенкой и старым поломанным комодом. - Что у нас тут? - Нет, не надо, - вдруг раздался слабый голос с пола (кажется, дедушка начал приходить в себя), - там всего лишь памятные фотографии... - Замолчи, пока я тебя не добил! - прокричал грабитель, снова обнажая свой нож. Он поднял шкатулку и грозно развернулся в сторону дедка. - Не надо. - призыв старикашки прозвучал как-то странно - непонятная интонация появилась в его голосе. - Ах, ты еще дышишь, ну я тебе!.. - и преступник было двинулся вперед, но вдруг резко остановился. - Положи. Шкатулку. - произнес все тот же старческий голос, но как-то зловеще. Грабитель стоял как вкопанный, ужас сковал его тело. Во все глаза он смотрел как старичок абсолютно противоестественными движениями поднимался с пола. Руки его, выгнутые локтями назад, запрокинулись за спину, а голова, развернутая больше чем на сто восемьдесят градусов, неприятно хрустнула. Все тело паучьим движением резко подпрыгнуло и в секунду оказалось на потолке. - Что... что... - жалобно простонал взломщик. - Не надо было трогать шкатулку. - свистящим нечеловеческим голосом прошипело страшное существо. Сорочка на нем разорвалась, обнажая мускулы жилистого, хитинового тела. Скачками Нечто добралось до бандита, но тот, выронив на пол шкатулку, в один миг выпрыгнул в окно. Существо зашипело и бросилось за ним.

* * *

- Мэм, - ответил офицер, - пострадавший - молодой человек, лет двадцати пяти, хотя по виду и не скажешь - уже весь седой. Девушки удивленно переглянулись. - Пошли, - вздохнула Марьяна, - похоже, тут и правда наш профиль. - Давай сначала соседей опросим, пока они здесь, чтобы по сто раз людей не дергать. - предложила Анна. И они попросили Хадрикса собрать всех очевидцев вместе, чтобы услышать их версию событий. Перепуганные случившимся жители с мрачными лицами и молчаливой надеждой в глазах обступили легионовцев. Соседей, которые слышали что-либо ночью, оказалось всего четверо - две пожилые пары, обитатели ближайших домов. Но и они рассказать смогли не многое. - Выходит, никто ничего не видел. - разочарованно подытожила Марьяна. - Только слышали какой-то шум. - Прости, дочка, - покачала головой сухонькая бабуля, - хорошо еще, что хоть что-то слышали - слух ведь уже не тот. - Неужели прям совсем ничего? - без всякой надежды переспросила Анна. Тут, откуда-то снизу раздался тоненький голосок. - А я кое-что видела! Из-за юбки тучной старушки показалось розовенькое личико маленькой девочки. На вид ей было около пяти лет. - Ах, Нюта, беги в дом! - всплеснула руками ее бабушка. - Здесь небезопасно, сегодня же отошлю тебя к родителям. - Но ба... - девочка обиженно надула щечки. - Что ты видела, расскажи. - подбодрила ее Марьяна, попутно давая знак взрослым, чтобы те не мешали. Бабушка Нюты скептически закачала головой, но перечить не стала. - Я видела, - с хитрым прищуром начала малышка, - как огромный кузнечик выпрыгнул из окна, и запрыгнул на того дядю. Ну, которого утром увезли в больницу. Я думала, мне это приснилось, а оказалось, что нет. - Какой кузнечик, что ты говоришь такое... - смущенно прервала внучку бабушка, как бы извиняясь за нелепый вздор ребенка. - Я правду говорю! - топнула ножкой малышка. - Сначала из окна выпрыгнул дядя, а потом сразу за ним этот кузнечик. Ну, он наполовину как будто человек, огромный такой, ноги выгнуты назад. Все взрослые снисходительно улыбались. Все, кроме легионовцев. Девушки стояли с вытянутыми лицами, мрачно впитывая описание загадочного существа. - А куда потом ускакал этот... кузнечик? - как можно более непринужденно спросила Анна. - В дом. - охотно ответила Нюта. - Он превратился в дядю Олли, и зашел через крыльцо. - Мистер Олли, наш новый сосед, - краснея, пояснила ее бабушка, - он странный малый, вот Нюта и придумала. - Ничего я не придумала! - обиженно пропищала девочка. - А что было потом? - Не знаю, мне стало страшно, и я запрыгнула на кровать, под одеяло. - потупилась малышка. - Мистер Олли пропал, - шепотом пояснил офицер, - возможно, он покалечил грабителя и решил скрыться с места преступления. - Ему-то что скрываться? - отмахнулась Анна. - Самооборона, его бы оправдали. Далее девушки попытались разузнать побольше про нового жителя, но никто особо ничего не знал. Не получив никакой новой информации, они распустили всех собравшихся по домам, а сами направились осматривать жилище загадочного мистера Олли. - Фон странный, - нахмурилась Анна, включая приборы. - Что-то явно есть, но частоту не ловит. - По описанию девочки, мы ищем оборотня, - ответила Марьяна, - их фон обычно легко идентифицируется. С этими словами она перегнулась через плечо сестры, и посмотрела в ее портативный монитор. На экране крутился значок ожидания, а бегунок метался от отметки «оборотень», до «плюющийся» и обратно. - Действительно странно, - удивилась Марьяна, доставая свою рацию, - может у тебя глюк какой? Девушка включила анализатор. Но и у нее высвечивалась аналогичная картинка. - Ошибка. - присвистнула Анна. - Впервые такое вижу. - Любопытно. Надо доложить на базу. Не найдя больше ничего интересного, они решили отправиться в больницу к потерпевшему. - Ой, уже три часа! - воскликнула Анна, когда они заходили в автолет. - Надо сказать Нику, чтобы освободил кого-то от работ в помощь Маре и Аликсе, а то девчата, наверное, уже заждались нас, весь чай выпили, все пирожные съели. - Сейчас наберу, - согласилась Марьяна, включая коммуникатор. Спустя минуту длинных гудков, на том конце наконец-то появился Ник. - Что такое? - сдавленным голосом спросил он. - Я тут как бы шкаф переставляю... - Молодец, а что там девчата делают, все еще нас ждут? - поинтересовалась Марьяна. - Тут дело затянулось, так что пусть им кто-то из твоих подневольных поможет, от пыли только отряхни бедолаг. - Вы про Аликсу и Маре? - удивился Ник. - Я думал, вы их давно уже встретили. - В смысле? Они на базе вот уже час как должны быть. - Так никто не приезжал... Сестры переглянулись. - А ты автолет-то за ними отправляла? - испуганно прошептала Марьяна. В ответ Анна схватилась за голову: - Забыла! - Странно, что они не перезвонили. Ладно, Ник, свяжись с ними сам, нам надо по делу в больницу. - и Марьяна вкратце описала возникшую ситуацию. Сев в автолет, сестры принялись обсуждать дальнейший план действий и предстоящий разговор с потерпевшим, когда рация снова зазвонила - на связи был Ник. - Да, что такое? - не отрываясь от управления спросила Марьяна (она как раз осуществляла посадку неподалеку от больницы в режиме невидимости). - Скажите точно, о чем вы договаривались с Аликсой и Маре? - услышали девушки беспокойный голос друга. - У них телефоны недоступны. - Та-а-ак. - угрюмо протянула Анна. - Мы полтора часа назад должны были отправить на край леса автолет, а они должны были подъехать туда на такси. - Ясно, - вздохнул Ник, - пошлю на их поиски Вио и Питера. До связи. - Надо было самим за ними прилететь, - с досадой произнесла Анна, - вдруг ограбление лавки не было случайным? - Не паникуй раньше времени. В лесу телефоны плохо ловят, забыла? - И что? Они полтора часа послушно стоят на опушке леса, ждут трансфера? В ответ Марьяна лишь тяжело вздохнула. - Приехали. - сказала она. - Пошли в больницу, Ник разберется с девчатами. - Надеюсь. - прошептала Анна, спускаясь вслед за сестрой по трапу.

* * *

За пару часов до этого. - А не рано ли мы? - спросила Аликса, когда на телефон Маре пришло оповещение о прибытии такси. - На полчаса раньше выходим. - Нормально, вдруг в городе пробки? Подруги закрыли лавку, и направились к ожидавшей их машине. - Вам... до леса? - изумленно спросил таксист, вглядываясь в детали заказа. - Да, - уже привычно ответила Аликса. - У нас там пикник с друзьями. Таксист с подозрением осмотрел своих клиенток, осуждающе вздохнул, но все-таки поехал. Прогноз Маре сбылся - подруги попали в небольшую пробку. - Как раз к половине второго будем на месте. - прошептала Маре. - Там уже автолет ждать будет. - Ну и хорошо, - кивнула Аликса, - хотя не привыкла я одна в автолете ездить. Люблю, когда нас встречают. - Какая ты цаца! Девушки тихо рассмеялись, и, опустив окна, предались наслаждению летними пейзажами. Жара отступила, а небо заволокло многообещающими серыми тучами. Через полчаса такси остановилось у самого края леса. - Вроде приехали. - осматриваясь вокруг, сообщил водитель. - Где же ваши друзья? - Они там, на опушке, - с уверенным видом Аликса наобум указала куда-то рукой. - Может подождать, пока они вас встретят? - озабоченно предложил таксист. - Нет, нет, езжайте, все в порядке. Подруги расплатились, и, дождавшись когда машина скроется из виду, спешно спустились в лес. Там, на поляне, их должен был ожидать автолет. - Видимо мы все-таки рано. - с сомнением произнесла Аликса. - И снова сеть не ловит. - раздосадованно сообщила Маре, поднимая телефон над головой. - Надо уже выпросить у легиона рации. Вдруг со стороны дороги раздался какой-то звук. - Что это? - встревожилась Аликса. - Рычанье? - Не знаю, - Маре схватила подругу за руку, - прячемся в кусты, мало ли кто тут ходит. И они пробежали чуть дальше, в глубь леса. Заняв наблюдательную позицию за широким папоротником, подруги с любопытством и некоторым страхом всмотрелись вдаль. Наконец, прямо рядом с тем местом, где их должен был ожидать автолет, появились две фигуры. Один из них, молодой человек, лет тридцати, о чем-то горячо спорил со своим спутником, пожилым старикашкой. - И этих мы испугались... - смущенно прошептала Маре. - Да, дружба с легионом не пошла нашим нервам на пользу. - Погоди, смотри! - глаза Аликсы округлились. Маре снова перевела взгляд на поляну. Старикашка уже стоял на четвереньках, в какой-то неестественной позе. Колени вывернулись в обратную сторону, разрывая брюки, тело при этом изогнулось вверх, нарушая всю логику строения человеческого скелета. В итоге вместо пожилого дедули на траве оказалось нечто, похожее не то на гигантского паука, не то на кузнечика. Молодого человека, находившегося все это время рядом, произошедшее нисколько не смутило. - Это оборотень такой?! - изумилась Маре. - Никогда ничего подобного не видела. - прошептала в ответ Аликса. - Если оборотень, то плохи наши дела - они же чуют за версту! В это время с другого конца дороги показалась фигура мужчины. С немым удивлением девушки тут же узнали в нем вчерашнего загадочного покупателя. - Что он тут делает?! - опешила Маре. - Может, он с ними? Может, они следили за нами?! Подруги в ужасе переглянулись. Парень, тем временем, заметил двух незнакомцев. В ту же секунду он отпрянул назад, скрываясь в тени деревьев. - А нет, не с ними. - констатировала Аликса. - Где он? Я больше его не вижу... Обе девушки напряженно всматривались в шелестящий зеленый лес. Прошло около минуты. - Чего они там стоят? - нарушила тишину Аликса. - Может потихоньку пойдем вглубь, по направлению к базе? Или наоборот, сделаем крюк и выйдем на дорогу? - Рискованно, давай попробуем пересидеть их. Только подруги уселись поудобнее, занимая выжидательную позицию, как вдруг в паре метров от них кусты зашевелились. Аликса испуганно вскрикнула и тут же зажала себе рот руками. Из кустов показался их вчерашний знакомый. Он в изумлении воззрился на девушек: - Вы? Что вы тут... Но он не успел договорить - с поляны, в их направлении, огромными скачками бежало то, что еще несколько минут назад было стариком. Не отставал и его спутник - молодой человек, разбегаясь неестественно широкими шагами, нарушал закон гравитации, все сильнее отталкиваясь от земли, пока наконец не взлетел. Черно-фиолетовый шлейф каких-то частиц тянулся за ним следом.

Глава 3

- Это что за.. - начала Аликса, но их новый знакомый не дал ей договорить.

- Быстро, бежим! - скомандовал он, крепко хватая обеих девушек за руки.

Не помня себя, подруги ринулись за ним вглубь леса. По отчетливо приближающемуся хрусту веток за спиной легко можно было понять, что их настигают. Необходимо было что-то срочно предпринимать.

- Бегите вон до того дерева, - доставая из-за спины арбалет, скомандовал парень, - видите, искореженное, сухое? Бегите к нему и ни за что не двигайтесь дальше с места. Я с ними разберусь, поверьте. - и он уверенно направился навстречу преследователям.

- Скорее, садись мне на спину, - не долго думая, выпалила Аликса, - я же умею быстро бегать, помнишь? Хоть где-то моя магия пригодится.

- Но ты долго не продержишься. - тяжело дыша, возразила Маре.

- Ничего, оторваться от них сможем.

И девушка, взвалив на себя подругу, побежала дальше в лес. Обе даже не обсуждали вариант ждать у дерева. Через несколько минут Аликса выдохлась. К этому времени они оказались далеко от изначального места событий.

- Может, удастся добраться до базы? - спросила запыхавшуюся подругу Маре, когда они устало рухнули на землю.

- Нет, мы же не знаем точно, где она. Заблудимся, а сеть не ловит. Контрпредложение - давай попробуем через пару часов выйти назад, на дорогу?

- А ты запомнила маршрут? - поинтересовалась Маре, неуверенно озираясь по сторонам.

- Вроде бы. Я не должна была очень далеко убежать - а начало леса мы с тобой неплохо знаем. Если что, сориентируемся по сломанным веткам. - добавила она, доставая из волос застрявшие листья.

Обе пытались отдышаться, не в силах дольше говорить. Телефоны по-прежнему не ловили, так что единственное, что им оставалось, это затаится и ждать. Так прошел час.

- Ну что, попробуем выбраться? - предложила Маре.

- Давай. - согласилась Аликса и, немного подумав, прибавила. - Слушай, мне не хочется оставлять тебя одну, но, думаю, на разведку лучше идти только мне - ведь если что, я смогу быстро убежать.

Маре тяжело вздохнула.

- Но вдруг они застанут тебя врасплох? Так хоть я смогу тебе помочь...

- Помочь? - мрачно перебила ее подруга. - Давай смотреть правде в глаза. У тебя с собой нет никаких зелий. А против нас оборотень и его непонятный друг, летающий на собственной тяге. Что они хотят от нас - непонятно, но явно не на свидание пригласить.

На это рациональное наблюдение возразить было нечего, поэтому Маре неохотно согласилась. Тогда Аликса поднялась, хватаясь за ноющую поясницу, и, крадучись, пошла назад, по следу.

Она с удивлением обнаружила, что совсем не узнает местность. Единственным объяснением казалось то, что бежала она в страхе и совсем не разбирая дороги, а значит могла свернуть куда-нибудь в незнакомую часть леса. Воодушевившись предположительной разгадкой, девушка аккуратно продвигалась вперед, ища сломанные ветки и смутно припоминая свой путь.

«Всё незнакомое... совсем», - все более тревожно отмечала про себя Аликса. - «Куда же нас занесло?..».

Маре озабоченно посмотрела на часы. Учитывая скорость, которую могла развивать Аликса, она уже давно должна была вернуться. Еще через пятнадцать минут девушка так разволновалась, что уже было собралась идти на поиски, как вдруг раздался треск веток и перед ней возникла взъерошенная подруга.

- Ты где была? - вскочила на ноги Маре.

- Я все обегала, ничего не понимаю! - отвечала та, тяжело дыша.

- В смысле?

- Это не тот лес, не знаю, не тот, не наш...

Маре удивленно воззрилась на бегунью. Та устало плюхнулась на землю:

- Я добежала до места, помнишь, того дерева, которое показывал нам этот парень... Но за ним не было ни поляны, ни дороги - ничего! Один незнакомый лес!

- Может, ты просто заблудилась?

- Да нет же! То дерево невозможно перепутать ни с каким другим.

- Что за ерунда... Пошли вместе.

- Да говорю тебе, в той стороне я все обегала! - замотала головой Аликса.

- Значит, пойдем в другую сторону. - настаивала Маре. - Лес небольшой, рано или поздно выйдем к морю, а там и база легиона.

Девушки еще некоторое время пообсуждали возникший план и отправились в путь.

- Правда странно, - нарушила тишину Маре, монотонно пробираясь сквозь гущу леса, - я не помню таких мест. Мы ведь с легионом много раз были здесь на пикниках.

- Вот и я о том же, либо мы зашли куда-то очень далеко...

- Либо? - спросила Маре, видя, как ее подруга помрачнела, явно погрузившись в какие-то невеселые мысли.

- Не знаю, - немного погодя, ответила Аликса, - боюсь, как бы мы не попали в соседний лес, который восточнее. В нем нас искать будут долго.

- Да ты что! Он же отделяется от нашего - мы бы не пропустили целую череду полей.

- Тогда где мы? - в отчаянии Аликса посмотрела на подругу. Но та вдруг застыла, со страхом глядя куда-то в даль.

Аликса проследила за ее взглядом, но не заметила ничего странного.

- Ты чего?

- Смотри туда, за холмом, вон за теми ивами! - Маре дрожащей рукой указала вперед. Аликса всмотрелась и невольно вскрикнула.

На широкой ветке старого дуба ветер раскачивал висельника. Одежда на нем давно превратилась в тряпье, а обувь и вовсе отсутствовала. Девушки в ужасе смотрели на страшную находку. От висельника их отделял глубокий овраг, за которым текла небольшая речушка, в несколько метров шириной.

- Может, подойдем, посмотрим, кто это? - робко предложила Аликса.

- Даже не знаю, речка выглядит довольно заросшей... - покачала головой Маре. - Погоди, РЕЧКА?!

Девушки воззрились друг на друга.

- Я точно знаю, что в нашем лесу речки нет... - гробовым голосом прошептала Маре. - Помнишь, как Тифани жаловалась, что им приходится опреснять морскую воду?

- Нам срочно нужен легион, - поджала губы Аликса. - но как же с ними теперь связаться?..

Немного подумав, Маре неохотно ответила:

- Предлагаю еще раз попробовать вернуться к тому дереву. Наш знакомый арбалетчик сказал не отходить от него ни за что. Видимо, он знал, о чем говорил.

Девушки побрели назад, испуганно озираясь по сторонам, в жгучем желании избежать очередного неприятного сюрприза, вроде висельника, или чего похуже.

* * *

Тем временем, Виолетта с Питером приземлились рядом с условленной поляной.

- Так, ну девчат тут нет. - заключила девушка.

- Давай осмотримся, поищем следы, - предложил парень, - вдруг что-то случилось. На всякий случай проверим фон.

С этими словами он включил прибор.

- Странно. Ошибка.

- Чего? Какая еще ошибка? - удивилась Виолетта, подходя ближе. В двух шагах она остановилась и принюхалась. - Девчата тут были, я чувствую. И еще кто-то...

- Прибор колеблется между плюющимся и оборотнем, - озадаченно пробормотал Питер, - ты не чуешь чего-нибудь... эм... нечеловеческого?

- Еще как чую! - сосредоточенно принюхиваясь, ответила Виолетта. - Но это не оборотень, не волк. Это что-то, не знаю, необычное, кислое, что ли, на запах.

Парень удивленно посмотрел на свою напарницу.

Та снова принюхалась и, поймав след, быстро пошла по нему. Питер отправился за ней, попутно надевая защитный костюм. Запах завел их к тому самому дереву, у которого Аликса с Маре должны были остановиться.

- Оборвалось. Где-то тут.

- Приборы сходят с ума. - нахмурился Питер.

- Да? Кого показывает, оборотней?

- Нет, не в плане фона чудовищ. Тут какая-то аномалия, магнитные линии отображаются прерывисто, ничего не понимаю.

Они уже собрались идти дальше, как вдруг, прямо из ниоткуда, на них выскочили Аликса с Маре. Девушки ужасно перепугались, буквально столкнувшись с легионовцами.

- Вио, Пит! - радостно воскликнула Маре, бросаясь им на шеи, когда первые секунды испуга миновали.

- Вы откуда? - воскликнула Виолетта. - Мы не видели и даже не чуяли вас поблизости!

- Там висельник и речка...

- И местность абсолютно не ваша, и там...

Задыхающиеся от радости встречи девушки наперебой принялись рассказывать все, что с ними случилось.

- Так, остановитесь. - призвал их Питер, обнимая и успокаивая поочередно то одну, то другую. - Из того, что вы говорите, можно сделать однозначный вывод - тут небезопасно. Поэтому вы с Виолеттой сейчас полетите в автолете на базу. А я дождусь подкрепления и пойду туда. Кстати, куда именно?

- То-то и оно, что мы не знаем, место как будто заколдовано!

- Ладно, разберемся, а сейчас все в автолет. - скомандовал мужчина, кивая Виолетте, чтобы та сопроводила напуганных девчат.

- Аккуратнее тут. - предупредила его Виолетта. - Я вызвала тебе автолет с базы, на всякий случай. Дождись подмоги, кажется, Анна с Марьяной уже возвращаются с задания.

* * *

Бесполезно потратив в больнице уйму времени (грабитель продолжал находиться в реанимации и поговорить с ним не представилось возможным), Анна и Марьяна наконец связались с базой. Получив новую информацию в деле подруг, они тут же направились на помощь Питеру. По дороге девушки решили переговорить с Аликсой и Маре. Те уже добрались до базы и в красках описали все, что с ними произошло. Анна и Марьяна с изумлением обнаружили сходство исчезнувшего «мистера Олли» с тем, что видели в лесу их подруги.

- Неужели, это один и тот же.. одно и тоже существо? - удивилась Анна, когда они уже подлетали к поляне.

- Как будто бы все указывает на это. - нахмурилась Марьяна. - Прилетели, выходим.

На поляне их уже ждал Питер.

- Вы чуть на мой автолет не сели, - приветствовал их парень, - вовремя влево взяли.

- Да, если бы не радары, Шарль бы нам головы-то поотрывал. - засмеялась Анна. - Что у тебя новенького? Тоже приборы не могут определиться с существом?

И девчата с интересом склонились над его датчиком.

- Тут все серьезней, - ответил Питер, - вот в этом диапазоне проходит какая-то непонятная аномалия.

И он вывел на экран карту леса, с обозначенной на ней тонкой пунктирной линией.

- Как интересно, - подняла брови Анна, - судя по картине, похоже на схлопку пространственного поля. Но они обычно точечные. А здесь сильно протяженная линия... Первый раз такое вижу.

- Да, - кивнула Марьяна, - и смотри, визуально ведь никаких оптических искажений.

Девушка окинула взглядом лес вокруг себя.

- Это еще не вся граница, - мрачно прибавил Питер, - это только то, куда я дошел, пока вас ждал.

- Ты серьезно? - изумилась Анна. - Так надо быстрее определиться с полным ее маршрутом и как-то, я не знаю, оцепить территорию...

- Весь лес оцеплять у нас людей не хватит. - покачал головой парень.

- Надо доложить на базу. - предложила Марьяна.

- Уже. Ник выслал ребят, расставим по периметру леса генераторы. Хотя бы частично накроем силовым полем.

- Как так? - воскликнула Анна. - А как же люди? Сюда же иногда грибники забредают.

- На этот случай мы договорились с полицией. Они поставят объездные знаки со стороны основной дороги, а на проселочных выставят по одному дежурному - благо тропинок не так много.

- А те, кто уже зашел - это их проблемы, да? - мрачно хмыкнула Анна.

- Поэтому нам надо разобраться с аномалией быстрее. - вздохнул Питер.

- И какая легенда? Чего людям-то врать будут?

- Сбежавший преступник-рецидивист.

- Мдааа... - протянула Марьяна. - Ну что ж, если кто и пройдет, то упрется в силовое поле, беда, если есть те, кто уже в лесу - не выйдут, бедолаги. Значит, наши вылетели расставлять по контуру генераторы?

- Ребята уже работают. Я пойду определять дальше границу, скоро ко мне присоединится Вио. А вы дуйте в лес, надо выяснить, что там за висельник и прочие чудеса.

- Мы вдвоем?

- Ну, можете подождать Романо с Майком, они скоро освободятся. Или начинайте без них.

Девчата посоветовались и решили что лучше будет разделиться на две группы. Они пойдут по пути Аликсы и Маре, а парни, как прибудут, зайдут с другой стороны.

- Пока мы не знаем всего масштаба, вычислить идеальные направления, которые дадут нам максимальный охват территории невозможно, - констатировала Марьяна, - поэтому мы пойдем по следу девчат, вооот туда, - и девушка построила на общей карте маршрут, - мальчишки пусть заходят нам наперерез. Ну или по ситуации, смотря что ты тут с Вио начертишь.

- Хорошо, - кивнул парень, - осторожно там. Мы даже не знаем, работают ли внутри рации.

Девушки одели защитные костюмы, включили приборы и пошли в сторону старого сухого дуба. По мере продвижения вперед, фон аномалии становился все сильнее. Наконец сестры поравнялись с «условным ориентиром».

- Я, кстати, не припомню здесь такого дерева. - заметила Анна.

- И я тоже, - откликнулась Марьяна, - молния в него тут ударить не могла - вокруг полно сосен выше.

Миновав дуб, легионовцы с удивлением отметили, что местность выглядит немного не так, как раньше.

- Это еще как?.. - насторожилась Анна, оглядывая незнакомый пейзаж.

- Ничего не понимаю, здесь как будто много новых деревьев... И шиповника не было раньше!

С этими словами она обернулась. Но позади по-прежнему виднелась их излюбленная поляна с припаркованным рядом автолетом. Вот только Питер, который все это время следил за подругами, вел себя как-то странно: он беспокойно вглядывался вдаль, словно не решаясь подойти ближе.

- Эй, ты что? - помахала ему Марьяна. - С нами пока все хорошо, не волнуйся.

Но парень, казалось, ее не слышал. Он спешно достал рацию и принялся набирать номер. Через мгновение у Марьяны зазвонил коммуникатор.

- Питер, ты чего? - спросила девушка.

- Вы пропали из виду. Как прошли несколько шагов, тут же исчезли.

- А мы тебя видим... - протянула Анна. - Видимо, такая вот аномалия. Хорошо хоть рации работают.

- Попробуйте вернуться. - немного погодя, предложил Питер. - Аликса с Маре говорили, что у них не сразу это получилось.

Девушки послушно пошли назад.

- Ого, появились! - воскликнул Питер. - Что ж, ну хотя бы можно выбраться.

- Ладно, не стоит терять время, пойдем дальше. - вздохнула Анна. - А ты сообщи Романо и Майку полученную информацию.

И девчата направились в лес.

По мере продвижения местность становилась все более незнакомой, но оставалась вполне живописной. Гигантские, вековые деревья перемежались цветущим кустарником и высокой, по самый пояс, травой. Легионовцы сразу отметили про себя еще одну странность - небо над ними было абсолютно ясное, с изредка встречающимися робкими белыми облачками, тогда как еще несколько минут назад, там, на поляне рядом с автолетом, солнце плотно затянула бесконечная пелена серых туч.

- На вид достаточно мирно, - заключила Анна, - птички поют, сверчки… сверчат?

- Стрекочат? - машинально предположила Марьяна. - А вообще да, я соглашусь, вполне себе спокойное, я бы даже сказала, умиротворенное место.

- Ну ничего, скоро мы дойдем до висельника и все станет опять по-легионовски.

- Заметила, что фон на мониторах ровный? Аномалию больше не показывает.

- Д-да, - отозвалась Анна, спотыкаясь о торчащую из земли корягу, - и чудовища не регистрируются.

Девушки долго пробирались через густую траву, пока не поднялись на большой холм. Оттуда открывался прекрасный обзор.

- Смотри, тропинка, - Марьяна указала на небольшую протоптанную дорожку, слева от них, - пойдем по ней? А то я уже вся в репьях.

- Давай, мне кажется мы немного отклонились правее, чем шли наши девчонки.

- Это ты как определила?

- Ну, помнишь, Аликса говорила про дубовую рощу по левую сторону? Думаю, она имела в виду вооон тот массив.

- Вполне возможно. Может, тогда лучше полетим? Они-то быстро бежали, а нам своим ходом вечность плестись.

Девушки осмотрелись и, не увидев поблизости ни души, кто мог бы их заметить, включили крылья и взмыли вверх.

- Я тут подумала, - обратилась Анна к сестре по коммуникатору, - ведь кто-то протоптал здесь тропинку.

- Точно, а я как-то даже не придала этому значения. Так естественно смотрится маленькая уютная дорожка в тихом, светлом лесу.

Анна затормозила и зависла в воздухе, вглядываясь вниз.

- Кажется, подлетаем, - сообщила она, - вон, я вижу небольшую речушку, где-то здесь, по описанию девчат, и обретается висельник.

- Ты так говоришь, как будто он живой. - хмыкнула Марьяна.

- Кто знает... - пробормотала ее напарница в ответ. - Ладно, спускаемся. Дальше пойдем пешком.