Билет домой

Глава 1. Незваный гость

Был поздний вечер, почти что ночь. Город засыпал. Последние машины покидали улицы. В старой комнате общежития местного, Оленьского медицинского университета горел свет. Две аккуратно застеленные старые кровати вдоль стен.Близнецы – шкафы, словно стражи, строго стояли по бокам у двери. Два рабочих места у окна, состоящих из стола, небольшой книжной полочки и мусорных корзин. Сейчас в ней относительно чисто и чувствовалась атмосфера сборов. Шкафы были распахнуты, на кроватях лежали пакеты, чемоданы.

В этой комнате жил будущий второкурсник названного университета Артем Семенович вместе со своим товарищем Степаном Песочниковым, сокурсником и другом детства. Артем - двадцатидвухлетний парень – шатен. Высокий. Худой. Одетый в белую рубашку, черные брюки и коричневые туфли.

С 1 июля в их университете начинались летние каникулы. Сессия успешно сдана. Хвостовок не было. Летняя практика закончена. И большинство студентов уезжали по домам, чтобы отдохнуть вместе с семьей. Ну так и они убирались в своей комнате, чтобы им не надавали по ушам. Тема почти собрался, а Степан уже отвез большую часть своего багажа.

Степан ненадолго отлучился в туалет. Артем разбирал письма, пришедшие за последние полгода. Несмотря на их застарелость ему они редко, но приходили. От прабабушки, которая не доверяла современным аппаратам и все делала по старинке, от военкома, постоянно отправляющего повестки, несмотря на отсрочки, и от преследователя, который уже несколько месяцев донимает Артема.

Большинство писем сталкера он даже не открывал потому что знал о бесконечных признаниях в любви, мечтах об их совместном будущем и т. п. и т. д. Он с пренебрежением просмотрел на них. С одной стороны, хотелось просто выкинуть их из окна, а с другой дворник Петрович будет ругаться, да и письма могли пригодится, особенно в качестве доказательств для полиции. Слишком долго на них смотреть ему было противно. От этого с пафосом со всей силой запихнул в чемодан. Он терпеть не мог этого тайного воздыхателя. Из-за него у нашего героя начались признаки паранойи. Всегда ему касалось, что кто-то стоит за углом, за дверью, лежит под кроватью, злобно хихикая. Сумасшествие, сумасшествием, но это было так.

- Чтоб ему пусто было! Когда же поймет, что она или он, совсем мне не интересны отношения! – громко и со злобой сказал вслух Тема.

Глубоко вздохнул. Потряс кистями и продолжил сбор вещей. В комнату спокойно зашёл Степан, напевая какую-то песенку. Одет он сегодня был в синие, затёртые брюки, светло-серую толстовку и в черные тапочки. Тема взглянул на друга. Тот улыбнулся. Ему была забавна ситуация с преследователем, но ответственно и с сочувствием подходил к поиску неуловимого сталкера.

– Чего бесимся, товарищ? – сказал он, зыркнув в чемодан.

Тема лишь хмыкнул и продолжил собирать вещи в большой, черный чемодан лежащий на его кровати. Большую часть чемодана занимали уже аккуратно уложенные, неплохо структурированные конспекты.Так же в нем уже лежала вся одежда. Осталось положить только ноутбук, остальные письма и документы.

– Ты издеваешься? Не видишь, что ли? Вещи собираю, письма этого сталкера.

– Есть немного. Я считаю, что ты слишком мягко реагируешь на эту ситуацию. Но ты поступил правильно, что, несмотря на злобу, не выкидываешь признания в нежных чувствах тебе. Они пригодятся тебе… в полиции.

Артем продолжал укладываться и убираться. Залез под кровать, достав уличные ботинки и перцовый баллончик. Большой такой. Очевидно для защиты от всяких недоброжелателей. В завтрашней поездке ему он понадобится. После он открыл шкаф. Документы лежали на верхней полке.

– Мягко? Мягко… Вполне возможно, хотя сам я так не считаю. Помнишь, я тебе говорил о моем плане поимки?

Степан уселся у своего рабочего места, облокотившись на стол. А правую ногу положил на колено левой. Всем своим видом показывая готовность слушать. Ему Артем уже рассказывал план, Степан даже биту подготовил для операции, но план был рассказан 2 – 3 недели назад так что освежить память не помешало бы.

– Перед тем как я начну. Я кое - что проверю. – сказав это, он подошел к двери и выглянул из комнаты. В длинном сером коридоре не было ни души, лишь ветер грустно завывал где-то вдали. Когда Артем убедился, что никого нет, он тихо закрыл дверь подошел к окну. Высунулся из окна, комната была на первом этаже, долго вглядывался в деревья, после чего плотно закрыл окно.

– Ну начнем последний инструктаж. Начнем с того, что я предполагаю завтрашнее нападение сталкера на меня. Я тебе не рассказывал, но эта ненормальная пробралась несколько дней назад в нашу комнату. Было жутковато. Она пробралась через окно. Я не знаю, как точно, но скорее всего она каким-то образом вскрыла замок на дверце. После этого она на цыпочках подкралась ко мне. Она несколько раз потыкала мне в щеку для проверки. Однако, это было весьма тупо, ведь я просто мог проснуться. А потом на ухо прошептала тихим и скрипучим голосом: «Спи, спи спокойно Темочка, скоро мы будем вместе. Просто подожди.». Это было безумно пугающе. У меня аж мурашки по коже пробежали. Я спросонья и от страха не мог пошевелится, мне будто к рукам привязали тяжеленные гири. Голос, я не узнал спросонья. В чем себя виню.

Степан громко и тяжело вздохнул. Он слегка улыбнулся нервно, постукивая пальцами.

- Артюха, Артюха, для меня это совсем не новость. Я сам не спал в ту ночь. Но я в свою очередь думал, что ты спал. А не говорил тебе потому что не хотелось тебя пугать. – Он ненадолго промолчал, виновато взглянув на друга. – Н-да вышло небольшое недоразумение. Но ты продолжай, продолжай не хотел тебя перебивать.

– Хорошо, так даже лучше. Ну так вот. Я думаю нападение будет в электричке потому что мало людей едет на север, можно будет даже вырубить человека и незаметно скрыться. – он слегка промолчал – Твоя роль заключается в том, чтобы зайти в последний вагон, я зайду в первый, и через полчаса ты пойдешь ко мне в всеоружии, если понадобиться воспользуешься битой. Будем ловить на живца. Но не беспокойся я также вооружён. – сказав это, он указал на баллончик.

– Я тебя понял, но давай ложиться спать. Как говориться: «утро вечера мудренее».

Артем громко захлопнул чемоданом. Все было готово. Было 10 часов вечера, они решили лечь пораньше. В каникулы себе это они могли позволить. Степан после Артемовской тирады быстро покидал оставшиеся вещи в черную сумку. Телефон, кошелек, некоторая одежда. Они переоделись в спальную одежду. И легли спать. Он долго не мог уснуть. Какое-то странное чувство засело в его душе. Он очень беспокоился. Боялся, что им не удастся поймать ее. Не любил он свое беспокойство, оно часто сбывалось.

Через час ворочанья в коридоре послышались чьи-то шаги. Тихие, частые и осторожные, как в старых комичных мультфильмах. Они смешны только на экране на самом деле - очень пугают и раздражают. Вот и сейчас эти очереди шагов и мимолетное затишье наводило дискомфорт. Сначала он подумал - это соседи, идущие в туалет, но в тоже время он помнил, что на этаже они единственные еще не уехали. Возможно это сожители сверху. Но опять же туалет наверху починили. А туалет на его этаже был совсем в другой стороне, а шаги все приближались.

Артем напрягся, встал и, не одевая тапочки, спокойно подошел к кровати Степана. Тот посапывал, пуская слюни на подушку. Герой потолкал друга. Тот лишь пробормотал что-то непонятное. Тема в свою очередь еще сильнее толкнул. Степа пробормотал уже угрозы. Артем сильно ударил в бок. Тот встрепенулся. И не понимающим взглядом посмотрел на товарища.

– Ты чего? Что ты дерешься? Больно же.

– Тсс. Слышишь шаги? – приложив палец к губам, сказал Тема. Они оба прислушались. Шаги отдавались намного четче. – Доставай биту. Будем встречать нашего дорогого гостя.

Степан ничего не ответил, лишь кивнул. Он потянулся к бите, встал с кровати и в боевой стойке устроился у двери. Незнакомец приближался. Они уже хотели ложиться, но внезапно шаги ускорились и быстро приблизились к двери. После небольшого затишья кто-то подбросил записку.

Степан быстро распахнул дверь. Перед дверью стоял невысокий человек, ниже их обоих, в капюшоне. Из-за темноты нельзя было рассмотреть лицо незнакомца. В общем, незнакомец был хорошо сложен.

- Ага, вот и попался который кусался. – крикнув это, попытался ударить незваного гостья Степан.

Тот увернулся. Он во всю прыть побежал в сторону выхода. За ним вдогонку побежал Артем, а затем и Степан. Незнакомец скрылся за углом, подставил подножку. И Семен, споткнувшись об нее на всей скорости влетел в стену. У него пошла кровь из носа. А незваный гость лишь нервно усмехнулся и продолжил свой побег.

Степан пришел на выручку, решив помочь другу, а не пытаться догнать незнакомца. Вернувшись в комнату. Артему протерли лицо, вставили ватку. Когда кровь прекратилась, они опять легли спать, решив посмотреть непонятное послание завтра.

Глава 2. Сталкер. Часть 1

Первые лучи солнца пробивались в комнату. Стояла невыносимая какофония. Это были будильники наших героев. У Артема на звонке была полицейская сирена, лежавший из-за вибраций у самого края, а у Степана – классический рингтон, стоявший по умолчанию. Звон продолжался уже 5 минут.

Первым проснулся Артем. Он силой заставил себя подняться. Медленно проковылял до стола, почесывая левый глаз, и отключил будильник. Было душно, и чтобы хоть как-то проснутся сразу же открыл форточку. Ему в лицо ударил свежий, теплый, летний воздух. Было только 6 часов утра. Еще чувствовался запах ночи. Роса еще блестела на траве. Птицы на улице уже вовсю распевали свои напевы. Достаточно освежившись он подошел к дремлющему товарищу. Тот блаженно похрапывал.

– Вставай! Нам нужно выдвигаться! – сказал Артем, толкая товарища в бок. Степан с трудом просыпался от будильника, эффективнее на него действовали пинки.

– Что уже? Как быстро время летит. Мне снилось, что какой-то живой поезд, постоянно матерившийся, сошел с рельс.

– Тебе всегда сниться всякая дребедень. Вставай. Время деньги.

– Ну, хорошо, хорошо.

Шустро встав, он выключил будильник и быстро переоделся в уличную одежду. Черные шорты, серую футболку, обыкновенные шлепанцы, днем обещали очень жаркую погоду. Вот и весь набор. Артем не отставал и тоже переоделся. У него было тонкие зеленые брюки, футболка с надписями: «Ты лучший», «Иди только вперед» и другие воодушевляющие надписи, зеленые туфли.

– Немного перекусим и отправимся на станцию? – сказал Степан. Посмотрев на пол, он заметил послание неизвестного. – Но перед этим прочтем посланье неизвестного?

– Не, прочитаем после поимки сталкера и вместе посмеемся. – ответил Артем, запихнув письмо в карман. - Я считаю, что нужно выйти пораньше, если повезет, то автобус придет вовремя и довезет до станции примерно за полчаса.

Степан достал чайные пакетики, белый хлеб и небольшой кусочек сырокопчёной колбасы. Последние запасы. Чайник был в столовой, которая находилась в основном крыле. Они же находились в правом. Багаж был собран и можно сразу же после обеда отправиться в путь. Все сложили у правого шкафа. Оба вышли. Степа держал съестное, а Артем закрывал дверь. Он все не мог вставить ключ в замочную скважину как будто некая сила не давала ему это сделать. Он даже на корточки присел.

– Чего ты копаешься?

– Да ключ все никак не вставляется. Ты иди, я догоню.

– Ладно.

Степан, молча, поплелся в столовую. Только когда тот скрылся за углом, Артему удалось вставить ключ и, наконец, закрыть комнату.

Утром коридор уже не казался таким жутким. Было тихо. Встав, он медленно посмотрел в конец коридора. Ему показалось, что кто-то стоял у самого дальнего окна. Миниатюрная тень. Неразборчивый силуэт. Черный такой. Покрытый какими-то миазмами. Некая энергия исходила оттуда. Артем отшатнулся.

Он почувствовал, что она вся была направлена на него. Тень как будто увеличилась в размерах. Давила и уничижала. Сглотнул. Сначала он подумал, что это галлюцинация, но какой-то треск, раздавшийся оттуда был веско против. От этого потер глаза и прищурился, но там уже никого не было. Стало легче. Таинственное существо очень сильно его насторожило. Он решил поспешить и быстрым шагом направился в столовую. Теперь коридор не был таким дружелюбным.

Здание общежития было в форме большой буквы «П». Правое, мужское, как и левое, женское, крыло соединялись с основным небольшими коридорчиками. Стены были выкрашены в противный зеленый цвет. Ранее это здание являлось старым корпусом университета, но в советское время его переоборудовали под общежитие.

Он быстро вылетел из коридора в переход между крыльями. Стены с большими окнами. Из-за чего место хорошо освещалось и действовало весьма успокаивающе на Семеновича, нашего героя. Он огляделся. Никого не было. Окончательно успокоившись, уже спокойным шагом пошел в столовую.

Лестница находилась около перехода. Обычная лестничная клетка. Дешевый кафель, стены, покрашенные в нежный персиковый цвет и хорошо побеленный потолок. Ступеньки были небольшими. Артем спокойно поднимался, наступая через одну ступеньку. Поднявшись на второй этаж, он направился к столовой. На стенах висели множественные стенды с призывами соблюдать чистоту, личную гигиену, правила поведения и т. д.

Столовую закрывали красивые, темные, резные, двери. Отголосок прошлого. Парень резко открыл дверь и зашел в помещение. 8 столов в 4 ряда. Народу было не особо много, как говорилось ранее, большинство разъехалось. Помещение хорошо освещалось. Артем оглядел помещение, ища своего друга.

Степан сидел за самым дальним столом во втором ряду. Когда они встретились взглядами, Степа помахал товарищу. Он успел заварить чай и нарезать хлеб и колбасу. Артем быстро подошел к нему.

– Что ты так задержался? Чай ведь остынет. – сказал Степан, кусая бутерброд.

– Да так. Показалось что кто-то стоял за окном и пялился на меня, давя атмосферой, но все же, как я понял, мне показалось. – ответил Артем, присаживаясь на против. Когда юноша сел на стул, тот сломался под ним, и он упал на пол, сильно ударившись копчиком. Его товарищ прекратил свою трапезу и вскочил.

– Ты в порядке?

– В порядке. – произнес Артем сквозь зубы. Он поднялся и сел на соседний стул. Степан сел.

– Возможно и не мерещилось. Может это твоя воздыхательница?

– Да не, вряд ли. Я же в тот раз ничего не чувствовал.

Мало ли что можно ожидать от него. Я думаю, оно смогло бы сдержаться. – он на мгновенье замолчал, а продолжил уже с улыбкой – Но в тоже время — это значит, что сталкер возможно и попадется. Будем выжидать. И не будем подавать виду. А ты давай ешь быстрее. Если что поговорим в автобусе.

После этих слов атмосфера изменилась. Некая сила вдавливала их в стулья. Глаза начали болеть. Уши заложило. Все шло от дверей. Они посмотрели в ту сторону. Там никого не было. Видно тень стояла за стеной. Уже начались рвотные позывы. Никто другой не замечал этого. Через силу Артем поднялся. Он еле-еле стоял на ногах. И направился к двери.

Каждый шаг давался ему с трудом. Когда он отошел от Степана, который держался за голову. Тому стало легче. Артем это заметил и понял, что сила следует за ним. Через мгновенье ему стало легче, сила спала. Тот побежал в сторону двери. Быстро вышел. В коридоре никого не было. Лишь кто-то зашел в женский туалет, громко хлопнув дверью. Возможно тень и зашла туда, но он не решился последовать за ней и вернулся к Степану.

– Ну что там?

Артем ничего не ответил и стал есть. Сел. Поняв, что от Артема ничего не добиться, Степан замолчал. Они быстро доели. Протерли стол. Каждый студент должен был убрать место. Задвинули стулья и вышли из столовой, убрав детали сломанного стула. В коридорах стало помноголюднее. В основном у входа. Большинство студентов сдавало ключи охраннику.

Быстро дойдя до своей комнаты, они взяли свои вещи. В последний раз на эти две недели они оглянули и закрыли комнату. Степан спросил, где именно стояла эта тень. Артем указал. Они подошли к нему. Стекло было испачкано в какой-то саже и с той, и с внутренней стороны. На внешнем подоконнике остались глубокие следы от когтей. Самый большой был длинной с безымянный палец.

– Н-да. Это совсем другое дело. Все уходим поскорее. Мало ли, что может сделать с нами такое чудище. – сказал Степан, быстро направившись к выходу.

Артем пошел за ним. Ему уже казалось, что биты и перцового баллончика не хватит. Но нагнетать плохие мысли не следовало, хотя не всегда это получалось, и направился вслед за товарищем. Степан, глубоко задумавшись, что-то бормотал себе под нос. Он обдумывал, как действовать дальше, пусть в голову ничего и не лезло. Ситуация закручивалась.

- «Что же делать? Все-таки обратиться в полицию? Не… Нам никто не поверит. А испорченный подоконник спишут на обычное хулиганство. Что же делать? Ведь кто мы против чудовищ? Букашки.» – пессимистично думал про себя Артем.

Ключи обычно отдавали охраннику. Если какой-нибудь из студентов хотел зарезервировать комнату на время отсутствия, то должен был написать заявление и отдать заведующему по общежитию, которого застать было полной лотереей. Он есть, но в тоже время и нет. Студентам часто приходилось чуть ли не открывать на него охоту, чтобы сдать заявления вовремя.

Кабинет заведующего находился около охранника так что было по пути. Звали его Поликарп Поликарпович Карпов. Они постучались. Сейчас было полвосьмого он уже должен был прийти. В помещении послышалось кряхтение. И дверь отворилась. На пороге стоял мужчина среднего возраста с очками без заушных душек. Он строгим взглядом оглядел посетителей.

– Отдать заявления пришли? – скрипучим голосом спросил он.

– В общем да. – ответили они одновременно.

– Ну как со сталкером? Приходил ли в последнее время?

– Нет, но кто-то поцарапал подоконник с внешней стороны в нашем крыле и испачкал стекла там же. – сказал Степан.

– Правда? – слегка недоверчиво произнес он. – Ладно. Проверю потом. Столько дел накопилось. Например, кто-то вышиб дверь в женское крыло. Представляете, что за охламон это мог совершить? Как жалко, что такая молодёжь сейчас растет. – грустно молвил заведующий. Молча, взял документы и закрыл дверь.

Постояв минуту, они пошли к посту охраны. Они сдали ключи охраннику Ивану, который убрал их в спецящик, попрощались и вышли из здания. Им в лицо ударил свежий воздух. Поднялся легкий ветерок. Лето дышало полной грудью. Общежитие стояло немного в стороне от нынешней дороги. До остановки было минут 5 пешком. К ней вела дорожка по краям которой стояли высокие сосны небольшим леском. Здесь приятно пахло хвоей. Они неспешным шагом пошли к остановке.

Внезапно кто-то врезался в Артема со спины. Он чуть не упал, но смог устоять на ногах. Степан отшатнулся. Они обернулись. На него наскочила сокурсница Юнона Опилкина. Невысокая, худенькая девочка с кукольным лицом, вечно витающим в облаках. Она бывшая их одноклассница постоянно крутилась вокруг них. Нигде не было у них покоя от нее. Одета она была в алую блузку, синюю юбочку до колен и в черные туфли.

– Зачем же вы ушли ничего мне не сказав! Не надо так делать. – запищала она, ярко жестикулируя.

– А мы имеем право тебе ничего не говорить. Да и, вообще, зачем ты за нами увязалась? Мы же говорили отстать от нас. – грубо сказал Артем. – Мы на станцию собираемся. Мы очень спешим.

– Так и я туда же! Не надо на меня злиться! Если вам надо на станцию, так пошли быстрее, а то на автобус опоздаем! А то потом ждать придется.

Она вприпрыжку поскакала вперед, напевая себе поднос песенку из аниме. Степан вздохнул. Путь продолжился.

– Не обращай на нее вниманию. В этот раз она дело говорит. Пошли к остановке. А если она тебе противна, просто игнорируй. Прям как я. – сказал он, посмотрев на правую ладонь девушки. На мизинце красовался большой коготь.

– Ну ладно.

Дойдя до остановки, они положили сумки на скамейку. Юнона, уже молча, сидела на другом конце. Она аккуратно наблюдала за ними, а в особенности за Артемом. К этой остановки ходили только два маршрута №2 и №5. Им нужен был №2. Он шел от городской лесопилки на севере до железнодорожной станции на юго-западе. Остановка у университета называлась «Университет». Автобус №5 ходил от жилого комплекса «Александровский» до церкви святого Дмитрия Донского. Автобуса №2 приходилось ожидать около раз в двадцать минут, а другой раз в полчаса и это в лучшем случае.

Степан смотрел на расписание. До автобуса оставалось еще 10 минут. На улице «Верхние речки» всегда было много машин. Красные, зеленые, синие. Все как надо. Артем перепроверил кошелек и телефон, лежащие в карманах. Послание слегка помялось, но это было не критично. Все на месте. Каждая такая проверка успокаивала.

Для Юноны было пыткой, находясь около «друзей» молчать. Она нервно постукивала пальцами по скамейке, слегка прикусывала верхнюю губу. Из вещей у нее была лишь небольшая и простенькая дамская сумочка.

– Чем займемся на каникулах? Я предлагаю сходить к роднику у волчьего холма. Давно мы там не были. А вы как думаете? – она мило улыбнулась.

– Мы будем в основном повторять пройденное. Да и у моей мамы были планы отправиться на рыбалку к озеру Болотному на 3-4 дня. А ты знаешь, что любое ее слово закон. Так что прости. Не получиться. – хладнокровно ответил Артем, достав телефон и бессмысленно смотрев на часы.

– А, но вы же не все время же будите учиться. Думаю, у вас найдется несколько часов. Да и отдыхать от этой учебы тоже надо. А помните, как мы играли в детстве вместе? Было весело. Так бы вернуть те времена. Правда ли? – говоря это, она подняла руку и взглянула на Артема. Тот искоса посмотрел на ее руку.

Он не врал, что они с Степаном хотели провести большую часть каникул за учебой. А остальное время они хотели провести за разработкой новеллы на Питоне. Хобби такое было. Каникулы были расписаны чуть ли не по часам. И Юнона в них не входила. Смотря на коготь, ему вспомнились следы на подоконнике. Отмахнулся. У человека не могло быть таких когтей в реальности, но проверить все же стоило.

– А что это за коготок? – решил спросить он. На это даже Степан обернулся ему тоже было интересно.

– Это? – вздрогнула она, глаза немного забегали. – А, я забыла его снять с вчерашней вечеринки. Мы одевались в ведьм. – смеясь сказала она, снимая и убирая его в сумочку. – А что?

– Да нет, ничего.

– Послушай. А где твой братишка, Геронька? – спросил внезапно Сепан.

– Он был каким-то бледным сегодня. Он ходил куда-то сегодня ночью. Похоже простудился и решил поехать через несколько дней.

Степан с легким недоверием пожал плечами. На конце улице показался автобус. Он ехал быстро. Это был новый, большой ПАЗ. Только с завода пусть это и не очень обнадеживало. Быстро доехав до остановки, автобус остановился, зашипел и с грохотом открыл двери. Они все зашли. Артем и Степан сели впереди почти у самого водителя, а Юнона примерно по середине. Степан ближе к выходу, а Артем у окна.

– Тебе не кажется это странным? – шепнул Степан

– Если ты про коготь, то я даже не знаю. Вряд ли обычный человек смог бы такое сделать. Да и не думаю, что можно просто так оторвать родной коготь.

Тот лишь вздохнул. Степа скривил ехидную рожу. И все также шепотом ответил:

– Это конечно так. Но! Есть одна небольшая загвоздка. И знаешь какая? Не за что не догадаешься.

– Какая?

– Все очень просто. Ты мало общаешься с сокурсниками. В чем я тебя, конечно, не виню. – он сглотнул потому что ему показалось, что Юнона пристально смотрит на него. Посмотрев на нее и убедившись, что это не так. Она копалась в телефоне. Продолжил – Если ближе к делу, все ее подружки уже уехали. И вчера никаких вечеринок не было.

С легким недоверием Артем кивнул.

– Мало ли, не можешь ли ты знать всех ее подруг. Да и в самом общежитии запрещено организовывать вечеринки. Устроили по-тихому. И все. В тоже время загадочный гость по виду был покрепче ее.

Воцарилось минутное молчание, лишь тарахтел мотор, и водитель тихо переругивался из-за подрезавших его машин. Степан украдкой усмехнулся.

– Хотелось бы, чтобы это было правдой. – он перевел дыхание - Для того, чтобы казаться больше можно просто что-то подложить под балахон, но не будем забывать и про ее старшего братца. На такое он с легкостью бы пошел. Однако давненько я его не видел.

– Да такая же проблема. От него ни слуху, ни духу. В последний раз как его видел, он был очень бледным и болезненным, но вернемся к делу ты думаешь – это она? Но почему она скрывает это, не понимаю? Так сложно что ли признаться в любви? – он, непрошибаемый, почесал затылок. – Ладно будем бдительны. Все равно придется бороться с ней или с кем-нибудь еще. А сейчас молчок. Да и не оборачивайся ты лишний раз. Быстрее попадешься.

Некоторое время они проехали молча. Он в основном смотрел в окно, держа руку на своем баллончике. Автобус быстро, несся по улице. Вот промелькнуло здание библиотеки, после пронеслись здания полиции, поликлиники, пожарного отделения. День начинал брать свои права. Он незаметно посмотрел назад, где сидела Юнона.

Юнона серьезно смотрела в телефон, нервно что-то набирая. Казалось бы, ничего не обычного, кроме маленькой детали. Коготь. Опять этот самый коготь красовался на ее мизинце, хотя сейчас он выглядел естественнее и больше, чем раньше. Как будто она сама отрастила его за сии минуты. Он сначала не придал особого значения, но со временем это стало тревожить все больше и больше. Он слишком долго на нее смотрел, она это заметила и довольно пронзительно посмотрела на него, однако, тут же осеклась и, посмотрев спокойнее, улыбнулась. Артем отвернулся.

Степан что-то говорил, Артем его игнорировал, из-за чего тот дотронулся до плеча. Артем сосредоточено посмотрел на товарища.

– Что ты такой серьезный? Давай улыбнись, каникулы начинаются! – сказал Степан, подмигивая товарищу. – А пока расскажи-ка в очередной раз про шрамы на ладонях. Загадочный случай с тобой тогда случился. Очень уж интересный.

Артем не понимал. Зачем нужно было упоминать это прямо сейчас? Шрамов было множество: на пальцах, запястьях и в других местах ладони. За ними скрывалась необычная и болезненная история для него, хотя рассказать ему было не трудно.

– Ну и зачем это тебе?

– Да так скучно стало. – ответил он, обернувшись назад и показав язык Юноне, прям как маленький. Она скривила рожу в ответ, напоминавшую сердитого бога войны.

– Все мы знаем эту историю. Она произошла около 9 лет назад. Как же давно. Всем нам было по 12-13 лет, детский сад штаны на лямках. Мы учились в обычной сельской школе. За несколько месяцев до трагедии к нам перевелась девочка Ирина Лампочкина. Такая вся из себя загадочная мало с кем говорящая и отстраненная. Но несмотря на это, мы с тобой, дружище, смогли более-менее с ней подружиться.В отличие от Юноны, она почему-то, как дикая кошка, шипела на нее при каждом появлении. С ней было весело. Тогда она мне казалось ну очень умной. Было весело. И вот в один из дней 2008 года мы должны были с ней и ее отцом отправится на рыбалку к золотой речке. Ты как раз в то время заболел и поехать не смог. Все было хорошо. Мы спокойно ехали по дороге. Ее папа включил радио. Мы смотрели пособие по рыбалки больше на сами картинки, чем на текст. Но в какой-то момент ее отец начал задыхаться. Не естественно, словно его кто-то душил. Он хотел остановиться, чтобы отдышаться, но тормоза отказали. Ее отец не мог нормально следить за дорогой и на встречу показалась фура прямо на нашей полосе. Он резко вывернул руль, и мы врезались в дерево у дороги. Эта была сосна вроде. Ее родитель погиб на месте. Я закрыл лицо от осколков руками ладонями вперед и у меня осталось много разных порезов, переродившихся в шрамы. А Ира… А Ира просто-напросто исчезла, хотя, как говорили родители, я утверждал, что ее забрал какой-то «свет». – Артем показал пальцами кавычки – Никто не знает, как и почему. Вот что и произошло. – Он печально посмотрел в потолок – Интересно, где она сейчас? Все ли с ней хорошо?

После окончания рассказа который Степан слушал относительно внимательно он начал копаться в своей сумке. Юнона с безумной силой и завистью сжала поручень и ожидала. Ей хотелось, чтобы и на нее обратил внимание Артем. Спустя время он достал шоколадки и дал одну Артему.

– Скоро будет конечная, мы как раз почти подъехали к «Депо», предпоследней надо подкрепиться перед боем.

– Хорошо.

Автобус, тарахтя, подъехал к остановке «Депо». Юнона очень быстро вылетела из автобуса даже не попращавшись. И из автобуса можно было увидеть, как она стремительно направляется к депо.

– Зачем ей туда? Странно. В чем смысл? – озадаченно проговорил Степан. – Похоже я ошибся, и она не сталкер. – с легкой наигранностью досказал он.

– Не списывай ее со счетов. Подождем увидим. А сейчас дайка мне встать хочу кое-что посмотреть.

Степан встал и пропустил друга. Тот подошел к месту, где сидела она. Вонзенный наполовину в сиденье красовался коготь. Он попытался достать его, но тот не поддавался. Он потянул чуть сильнее. Только когда он потянул в третий раз коготь поддался. Он оказался не полым. По нему было видно, что это не бутафория.

– Н-да, трудно ж нам придется. Одно с обычным человеком драться, а другое с каким-то монстром. – сказал Артем, крутя коготь в руках.

– Ну ничего если она была бы настолько сильной, то вряд ли она ждала до сегодняшнего дня. Все же нужно быть предельно осторожными. – сказал Степан, подойдя к другу и тоже рассмотрев коготок. – Мы уже подъезжаем к вокзалу. Берем вещи и на выход.

Артем положил его в карман. Автобус завернул к остановке. Здание вокзала было построено еще в 1946 году прошлого века. И выдержан в стиле «Сталинский ампир». Автобус аккуратно остановился у первой остановки. Все оставшиеся пассажиры быстро вышли. Свежий воздух ударил им в лица. Он почему-то придавал им загадочную уверенность.

Они вошли в здание вокзала. Высокие потолки c красивой лепниной. Большие коридоры в обе стороны. Классические ларьки всякой всячины и магазины дешевой одежды. Кассы в разных концах здания работали на полную мощность.

– Ну, я думаю пора расходиться, встретимся в электричке. Будь осторожен. – шепнул Степан Артему.

– Согласен. Ты тоже береги себя. – Артем оглядел помещение – Встретимся на месте преступления.

Степан пожал ему руку и растворился в толпе. Артем направился к левой кассе. В вокзале стоял обычный, утренний гомон. Конечно, пришлось постоять в очереди, но ему повезло и очередь быстро рассосалась. Купив билет, он пошел к выходу на платформу. У самой двери сидела небольшая черная кошечка. Глаза ее светились чистым янтарем. Как он подошел к ней, она громко замяукала. И встала перед ним.

– Что ты хочешь? – с легким пренебрежением спросил он. Нельзя было сказать, что он ненавидел животных, но и особо теплых чувств также не испытывал. Благодаря чему, старался обходить их стороной.

– Мяу! – встревожено сказала она, приблизившись к нему еще ближе. Он слегка отшатнулся.

В приметы не верил, так что он просто решил ее игнорировать. Каким бы знаком это не было. Перешагнул через нее и вышел на перрон. Кошка незаметно засеменила за ним следом. Он приобрел билет на электричку, приходящую к 9:30. Осталось минут 20 до прибытия.

Его платформа была на противоположной стороне. Их поселок был на севере от города. К ней вел высокий мост. Он стремительно начал подниматься по лестнице. Кошка бежала за ним попятам. Поднявшись наверх, ему открылся прекрасный вид на железную дорогу, уходящую далеко вдаль.

– «Хотелось бы вообще не уходит отсюда и не пытаться ловить преследователя на живца. Было бы здорово, но и бесконечно прятаться не получиться. Да и сбросить все на Степана тоже нельзя. Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Как говориться.» - подумал про себя Артем. Кошка опять замяукала за спиной. – «Да что с ней такое. Что она за мной увязалась. Еды я не взял. Да и валерьянкой не душился.».

– Что тебе от меня надо?! Нет у меня еды. Отстань. – кошка отчаянно запищала. – Брысь!

Кошка быстро прижалась к нему, потянув его носок на себя. Словно ей не хотелось, чтобы он направился вниз туда. Он присел, взял аккуратно кошку за голову, другой взялся за носок и потянул. Кошка еще сильнее сжала челюсти, но у Артема силы было побольше, и он смог отдернуть ее, порвав носок. Положил ее на асфальт и побежал от нее.

Убедившись, что она отстала, наконец, спустился на нужную платформу. Было не особо многолюдно. Из города в эти часы было в разы меньше народа, чем в. Он присел на лавочку в ожидании электрички. Ожидание было не долгим, но на его протяжении ему казалось, что кто-то за ним следит. Он несколько раз оглядывался, но никого не было. Он не мог поверить, что Юнона и есть сталкер.

– «Она вроде бы всегда была рядом. Дружила с нами одинокого. Что же случилось с ней?» - думав об этом, он проверил карман, где по идее лежал коготь. Но ничего там не оказалась, кроме сажи, испачкавшей весь карман. Ему стало не по себе. Холодный пот проступил на его коже. Происходила какая-то чертовщина.

Он напрягся, но электричка загудела где-то в отдалении и слегка его успокоила. Огромная махина быстро приближалась к остановке. Артем встал и подошел к краю платформы. Черная кошка опять прибежала, устало пыхтя. Он не обратил на нее внимания. Поезд остановился. Некто еще приблизился к дверям электрички. Он водрузился в вагон, кошечка промелькнула следом. Дверь закрылась. Кто-то закрыл ладонями ему лицо. Кожа была очень огрубевшей, на кончиках пальцев красовались огромные когти. Холодок пробежал по его спине. Сзади раздался искаженный, но все-таки знакомый, шепот:

– Угадай кто, дорогой.

Глава 3. Сталкер. Часть 2

На мгновенье разразилась тишина, лишь тронувшаяся электричка уже неслышно громыхала по рельсам. У парня еще сильнее выступил холодный пот. Незнакомец ожидал ответа, плотно держа ладони у глаз Артема, как будто за неверный ответ он их мог и лишится. Это все было столь неожиданно, что кошка, также пробравшаяся в тамбур, сначала опешила, затем зашипела, выгнув спину колесом. Артем промолчал еще немного. Давление слегка, совсем незаметно, усилилось, как будто этот знак подавал сигнал, что лучше не молчать слишком долго.

– Спрашиваешь кто ты? Значит, мы с тобой знакомы? Скорее всего, мы встречались где-нибудь в городе? – он решил начать издалека.

– Близко. Очень близко. – прошипел собеседник ему на ухо.

Давление пальцев слегка ослабилось. Артем тянул время. По плану сталкер должен был напасть позже, намного позже, и он старался придумать, как подать знак Степану, чтоб тот пришел на подмогу пораньше. Позвонить по телефону не получилось бы никак слишком заметно. Громко кричать – плохой вариант. Глазки были не железными. Оно стало опять жать. Оно ждало дальнейших ответных расспросов.

– Где же я с вами мог познакомиться? Хм. В библиотеке? Вы же знаете, как пройти в библиотеку города Оленьска? Она большая такая. Старинное здание. А, возможно, вы тот милый библиотекарь, который работает на полставки? Милая-премилая девушка в очках.

– Нет. – кратко и недовольно прошипел незнакомец.

Артем перемялся с ноги на ногу. Упоминать других девушек не стоит. С рук незнакомцем что-то сыпалось и чесало нос. Чихнул.

– Значит в университете?

– Почти… Почти.

– Ну тогда вы только расширили круг поисков. Есть такая возможность, что вы с моего потока? Хотя, скорее всего, я бы узнал бы ваш голос. Сейчас ваш голос слишком грубый.

Нечто промолчало. Опять настало громоздкое молчание. Кошка тихо шипела, стоя уже напротив нашего героя. В вагоне никого не было. Ни одной души. Ему осталось только продолжать эту пустую болтовню.

– Так-с. Неожиданно. Похоже, я попал в яблочко. Тогда сужу круг. Вы с моего факультета? Ну что, господино, вы мне позволите открыть глаза? – покривлялся Артем. Ему было страшновато, и он пытался импровизировать. Незнакомец что-то недовольно забурчал. Оно прижалось к его спине. Дрожь пробежала по телу.

– Ну ладно, ладно. Ни буду тянуть кота за хвост. И скажу вам, кем бы вы не были. Очень подло подбираться сзади. – Давление на глаза. Оно стало давить сильнее. – Ладно. Ладно. Юнона прошу тебя, как друга, перестань. Глаза же выдавишь. Самой же хуже будет. – Он схватился за лапы. Попытался разжать сам, но эти тески даже не сдвинулись.

Внезапно лапы отпустили. Яркий свет ударил ему в глаза. Он тут же отскочил к противоположной двери с грязными окнами. Окна были разрисованы графистами. Перед ним стояла фигура, только напоминающая Юнону. Посеревшая кожа, покрытая каменными наростами. Когти на руках стали только больше. Конечности вытянулись, теперь она была даже чуть выше самого Артема. Лицо по краю тоже было облеплено наростами. Все наросты были черного цвета. Глаза были приторно желтыми. Янтарями. Зрачки были кошачьими. Белки глаз были с зеленоватым оттенком. Волосы выросли до пояса. Одежда, что логично, была на ней, как на барабане. И казалось от малейшего резкого движения могла порваться.

Зрелище было неприятным. Она стала напоминать какую-то горгулью. Пренебрежение и ужас выразились на его лице. Существо захотело приблизиться к Артему, но кошечка встала перед ней и зашипела. Оно проигнорировало кошку и направилась к Артему, который в свою очередь плотно прильнул к дверям электрички.

– Что же ты лицо скривил. Неужели забыл, как я выгляжу за это время? Какой же ты у меня забывчивый. Ну, ничего мы это проработаем и исправим. – Юнона подбиралась к нему все ближе и ближе.

– Стой. Стой я тебе говорю. – сказал он, вытянув перед собой левую руку, а правую держал около кармана с баллончиком.

Та же в свою очередь послушно остановилась. Мышцы Артема напряглись до максимума. Он знал, что она могла напасть в любой момент. Кошка опять зашипела. Пусть это было единственным, что она могла сделать. Маленькие капельки пота заблестели на его лбу.

– Можешь кое-что сказать? – как можно спокойнее сказал он. Пусть и чувствовалась в его голосе легкая встревоженность.

– Что, мой дорогуша? Что ж ты хочешь узнать? – в ту же секунду ответила она. Слышать такое от такого чудища было неприятно и смешно одновременно, что его лицо опять скривилось в дрожащей ухмылке.

– Когда же начались – эти любовные игры? – сказал он, медленно приближаясь к основной части вагона. – Здесь душновато. Давай пройдем к скамейкам.– посмотрел в глаза кошке, обернувшейся на его слова и зрачками, показал, чтоб и она прошла за ними.

Они прошли в основную часть. Это помещение, если можно так сказать, было освещено намного лучше. Он прошел примерно до середины и повернулся к ней лицом. Ее движения были довольно скованными, словно перед ним шагал робот. Кошка быстро скользнула под кушетку неподалеку от него. И пристально смотрела на чудище.

– Стой там! На таком расстоянии нам обоим будет спокойнее. – Сказал он, надеясь успеть хоть как-то среагировать на возможную атаку.

Он посмотрел на свои руки. Они все были испачканы в саже. Он стряхнул ее. Она ничего не ответила, но послушно встала у входа. Она прищурилась и смотрела так, словно решала говорить или нет. Глаза следили за каждым его движением.

– С чего же начать? – как будто задумавшись сказала она, приложив коготь указательного пальца к губе. – Думаю с нашего поступления. Хотя если вспомнить, то теплые чувства были у меня к тебе и до этого. Они накапливались, как снежный ком. Все больше и больше. А ты все не замечал мои знаки внимания. Какая для меня это была досада.

Она сделала шаг. Артем же в свою очередь тоже.

– А такой успела, когда стать? Что-то я не помню у тебя таких метаморфоз.– спросил он, медленно приближая руку к спасительному баллончику.

– А что-то не так? Я как-то не так выгляжу. Теперь я не коротышка. Да и ты упоминал, что тебе нравятся рослые. Неправда ли? – уверенно ответила Юнона.

Он слегка растерялся. Такое он упоминал лет двенадцать назад, как раз в то время, когда он познакомился с Ирой. Она была чуть выше. Она была лучше в него в многом, от этого он такое и ляпнул себе на голову. Да и он никогда не имел в виду любовный интерес. Но он отбросил эти мысли, чтобы больше сосредоточится на защите от Юноны. Уже он сделал шаг назад. Юнона в свою очередь не шелохнулась. Все так же внимательно наблюдая за ним.

– Ты на вопрос так и не ответила! Что с тобой сделало это? Быстро отвечай! – попытался сказать грозно Артем.

Она в свою очередь сначала посмотрела на него сначала как будто расстроено, но это быстро сменилось хитрой улыбкой. Противной хитрой улыбкой. Она сделала уже 2 шага. Артем в свою очередь повторил за ней. Кошка потихоньку следовала за ними, проскакивая каждый раз под новую скамейку около юноши и смиренно ожидая последующих событий. Было тихо. Только слышался только стук колес.

– «Вот бы эта кошка могла открывать двери. Можно было бы ее отправить за помощью.» - подумал он, увидев ее хвост – «Разговор будет коротким. Я чувствую это. Она не в себе.».

– А и еще вопрос. Не видела ли ты Степана мы с ним как-то разминулись? Как-то так получилось. – с «озадаченным» лицом спросил он.

– «Главное, чтобы она его не прибила. Тогда мне уже не на кого будет положиться.»

Она скривила лицо при упоминании Степана. Она почесала щеку так сильно, что даже чуть-чуть покапали капельки крови темно-бардового цвета. Артем отшатнулся и напрягся.

– Тц! Не видела я этого гада! Чтоб ему провалиться. Видно перепугался и бросил тебя. Беднинький мой. Все тебя бросают. Да и к чему он сейчас? Давай лучше поговорим о нас. О жизни. – нервно произнесла она, смотря вниз на капающие капельки. – Сила. Большая сила.

Он знал, что она не очень радушно относилась к Артемовскому товарищу, но не на столько же. У Артема, в который раз проступил пот. Многие ее фразы были отрывисты. Да и это ее относительно спокойная реакция на свои же раны. Ему было не по себе. Он сделал шаг назад, хватаясь за кушетку рукой.

– Что сила? Что ты имеешь ввиду?

– Дал силу.

Она как будто пыталась вспомнить. И все чесала и чесала рану.

– Кто? Кто дал эту… силу?

– Змееуст. Да… во сне. Он дал мне во сне и сказал, что мне она поможет, признаться. – Она на мгновенье замолчала. – Всего-то надо было руку пожать. И выполнить условия. Но какие?

И тут она внезапно схватилась за голову. Лицо ее исказилось в судороге. Зубы издали ужасный скрежет. Но судорога прошла так же внезапно, как и началась. Она успокоилась. Она молнией сократила расстояние. Он успел только вынуть баллончик, но не применить. Она нежно приподняла его за подмышки, как младенчика. От этого ему стало еще страшнее. В тоже время ему показалось, что открылась дверь между вагонами. Юнона его проигнорировала.

Артем от неожиданности начал пытаться вырываться. Это ее действие было пугающим, она подняла взрослого, здорового, семидесятикилограммового парня. Ее глаза заволокло дымкой. Она не подавала виду на его попытки. Просто руки стали сжиматься как будто она считала, что, если сжать покрепче он не ускользнет.

– Теперь я могу тебе, признаться. Я люблю тебя. – сказала она скрипучим голосом. От чего ему было и страшно, и противно. Признание от горгульи у него не было в планах. – Мои чувства родились давно. И все это время мне не хватало смелости сказать тебе это в лицо. Но в тоже время хочу извинится за мои письма они могли тебя напрягать. Но для меня это был единственный способ. Ну и вот, благодаря силе, я смогла это сделать. Признаться. Ты примешь мои чувства?

Артем нахмурился. Он теперь был уверен на сто процентов что она съехала с катушек.

– Я не смогу ответить, пока ты меня так держишь. Я просто отказываюсь хоть как-то отвечать. Отпусти меня на пол! И когда мы будем в равных условиях, тогда и поговорим. – в приказном тоне ответил он.

Она немного задумалась. Но спустя некоторое время она отпустила его. Для нее ответ на взаимность был, как конфета для ребенка. Он, полноценно встав на ноги слегка отошел от нее для большей безопасности.

– Не буду я тебя обманывать. – говорил он, спокойно аккуратно отходя к выходу в тамбур. – Не смогу. Не смогу принять твои чувства. Не получиться. Слишком я много нервов потерял. – сказав эти слова, он уже был у самых дверей.

От ответа она присела на корточки, схватилась за волосы и что-то рьяно зашептала. Интонации изменялись от просящих до угрожающих. Артем не стал ждать дальнейшего развития событий и перешел в тамбур. Около него стоял Степан, держащий в руках биту с ошалелым лицом. Они переглянулись.

– Это, что сейчас было? Это Юнона что-ль? Из-за чего она такая? – шепнул Степан, смотря на чудище.

– Без понятия. Давай лучше пойдем отсюда по быстрее, пока целы. Расскажу попозже.– сказал он, кивая в сторону перехода между вагонами.

Степан кивнул. Они быстро перешли в другой вагон. Здесь было намного многолюднее. Некоторые курили, прислонившись к входной двери и двери между вагонами. Другие ждали нужной остановки. Они прошли и этот вагон. В следующем вагоне решили затаиться и подождать. Хотя, как затаиться. Это было в принципе невозможно. Просто подождать.

– Я считаю, что нужно выйти на следующей остановке. Если повезет, то она уедет без нас. Куда-то. А мы просто переждем. С этим… этим нам не справиться. – сглотнув, сказал Степан.

– Вполне возможно. – Артем на секунду задумался. – а, если ей каким-то образом удастся погнаться за нами?

– Не знаю. Будем смотреть по ситуации. – без промедленья ответил Степан. – Да, кстати, у тебя испачкан нос и веки в саже.

– Как-то даже не удивлён. – сказал Артем, пытаясь стереть ее остатки.

– О чем вы говорили? Я просто поздновато пришел. – спросил Степан.

– Да так. Она с ума сошла. Кто-то там ей дал силу чтобы, признаться. Но мне так кажется, что все ее слова нужно ставить под сомненье. Она весьма неохотно отвечала на вопросы. Ты что-нибудь слышал о Змееусте?

– Змееуст? Да что-то было несколько месяцев назад. Ходили слухи, что, если его найти, он поможет в любовных делах. А что?

– Она его называла. Видно у нее получилось.

– Ух ты! Все-таки он есть?! Безумство!

– Не ори так! Давай помолчим, а то еще попадемся.

– Хорошо.

Они замолчали. В этом вагоне было по многолюднее. Смех детей, бегающих взад-вперед. Переговаривающиеся взрослые следили за своими отпрысками. Казалось, что все хорошо. Но из-за Артема они могут подвергнуться опасности. Они оба это понимали, но ничего сделать не могли.

В ту же самую секунду в вагон ввалился старичок. Совсем обычный скрюченный старичок с короткой бородкой. У его ног вертелась та самая кошка. Она быстро прибежала в вагон. Начала очень испуганно мяукать, затем укусила Артема за штанину и потянула на себя. Старичок растеряно что-то пробормотал и ушел обратно в прошлый вагон, почесывая лысый затылок. Они растерялись, но через несколько минут в прошлом вагоне раздался зверский и душераздирающий рев. Юнона пошла по следу.

После этого сразу стало понятно почему кошка их зовет, и они побежали в конец поезда. Но когда они почти перешли в следующий в противоположном конце они заметили, как некая тень выбила дверь. Они побежали с большей прытью, но Юнона их нагоняла. Она была сейчас в ярости и уничтожала все и всех на своем пути. Степан бежал за Артемом, а Артем за черной кошкой. В поезде поднялась паника. Некоторые пытались нажать на стоп-кран, но из-за давления и просто страха у них не удавалось. Пока они бежали Юнона почему-то отстала. Они этого не заметили. Им было страшно. Под конец, добежав до последнего, им осталось только ждать.

Но она не заставила их ожидать. Последняя дверь была выбита. Еще раз давление с огромной силой сдавила их. Им казалось, что на них наехал бульдозер. Только их спутница даже глазом не повела. Артема вырвало. У него глаза пытались вырваться из орбит. Степан встал в боевую стойку. Ее глаза налились кровью. С рук текла кровь на одежду, в некоторых местах изорвавшуюся, а с одежды на пол. Волосы жили своей жизнью, напоминая змей. Глаза стали безумными. Наросты выросли еще больше. Она все больше и больше теряла человеческий облик. Увидев за спиной товарища Артема, она кинулась к нему. Сейчас она напоминала медузу Горгону только без змеиного хвоста.

Степан попытался ударить ее на прямую. Он замахнулся и ударил, целясь ей в голову. Она увернулась и в мгновение ока схватилась за биту. Она настолько сильно сжала ее, что та разлетелась в щепки, чуть не попав Степану в глаз. Степан не растерялся. И попытался ударить ее кулаком в солнечное сплетение. Мгновенье.

– А! – закричал Степан.

Она, как казалась, лишь слегка ударила его по левой руке. Он от боли просто схватился за место удара и встал на колени. Она спокойно его перешагнула.

- Ты… передумаешь. – прорычала она и начала тянуть к Артему руку.

Артем уже успел подняться на ноги и быстро распылил баллончик ей в лицо. Долго распылял. Она с криком схватилась за лицо.

– Ты не в себе! Не мечтай! Я не за что не передумаю даже под пытками! Не хочу иметь дело с той, кто ранит своих же товарищей!

Он попытался ее пихнуть назад, но как будто попытался сдвинуть статую. Она попыталась схватить его, но в тоже мгновенье ей вцепилась в глаза кошечка. Животинка отлично помогла. Та стала пошатываться назад. Он проскочил за нее к Степану. Тот пытался отдышаться. Артем взял его за здоровую руку и побежал. Но неожиданно где-то впереди произошел взрыв. Вагон дрогнул. Артем полетел вперед. Степан за ним. Юнона полетела в стекло. Ударившись со всей силы об пол, потерял сознание.

Глава 4. Где-то

Громкий стук колес за стеклом. Электричка гналась на полной скорости. Вагон спокойно покачивался. Артем лежал на полу, слегка кряхтя в позе эмбриона. Он был без сознания. На его лбу красовалась огромная шишка. Да и по всему телу можно было заметить небольшие синяки и ссадины. Вагон подскочил. Юноша опять ударился лбом.

Он резко открыл глаза. Глаза его смотрели в вечность. Он не двигался. Лежал он так несколько минут. Когда сознание вернулось к нему, он попытался медленно сесть. Он чувствовал себя помятым и уставшим. Рукой он почесывал зудящую от боли шишку. Когда, как ему показалось, боль притупилась, встал. Потянулся. В вагоне было совсем темно, хотя глаза на удивление более-менее привыкли.

– Как же холодно! Как будто на улице пятидесятиградусный мороз. В летней одежде и окоченеть не долго. – сказал он, потирая плечи, чтоб хоть как-то согреться. – Как я вообще спал на полу? Ладно. Главное, что не помер от удара по голове. Это уже радует.

Он огляделся и за неимением лучшего подошел к окну. Ему открылось с одной стороны удивительное, а с другой пугающее зрелище. Пустота, лишь где-то в отдалении были лучи, двигающееся параллельно самой электричке. Они были бледно-белого цвета.

– «Насколько же сильно я ударился головой, что у меня галлюцинации пошли? – подумал он, прислонив руку к больному месту и прищурившись. Он не мог поверить своим глазам.

Насчитал он около шести лучей. Он наблюдал за ними некоторое время. Его очень заворожило это зрелище. Пока один из лучей не направился на Артемову электричку. Он даже немного запаниковал и уже хотел бежать подальше из этого вагона. Но луч слегка сменил траекторию и пролетел на большой скорости над поездом. Приглядевшись, ему показалось на мгновенье, что он увидел колеса. По вагону разлетелся сильный гул. Луч удалился также быстро, как и приблизился.

Он метнулся к противоположному окну и наблюдал, как луч потихоньку выравнивался и продолжал свой путь параллельно его поезду, только слегка повыше, конечно. Он дотронулся до стекла и только тогда увидел морозные узоры у краев окна. Посмотрел на пол. Весь пол был покрыт тонким слоем инея. В некоторых местах проступал синий лед, ступать надо было очень осторожно, чтобы не упасть.

Отойдя от этого зрелища, он начал поиски своего товарища. Ведь ему было необходимо оказать первую помощь. Подошел к концу вагона. Никого не было. Посмотрел в тамбур. Также никого. Он посмотрел в межвагонную дверцу. Рельс и шпал тоже не было видно. Он похлопал по щекам. Зажмурился. Опять посмотрел. Ничего не изменилось. Степана не было. Это было грустно, но также не было и Юноны, что хоть как-то успокаивало.

– «Это уже не шутки. Что же здесь происходит? Куда я попал вообще? Куда же все делось? Эх… Этим поездом я надеюсь хотя б управляют? Буду надеется, что с Степаном все хорошо. Вряд ли я смогу его найти здесь. Он не смог бы далеко уйти с такими ранами. Значит я попал в другой мир? Если так подумать, то это вполне возможно. По крайней мере ничего этому не противоречит.» - вопрошал он шепотом.

Он вернулся обратно в вагон. Он внимательно осмотрел его. При осмотре довольно интересная вещь представилась его взору. Вместо обычного плаката с маршрутом висел новенький. Он отличался тем, что на нем не было привычного десятка станций, как обычно, а всего три. Первая – Платформа №2003. Вторая – Калиновск. И последняя – Платформа №2010. Не густо.

– «И откуда же еду я? И что же это за населенный пункт? Калиновск. Никогда о нем не слышал.» - подумал он. Артем пытался прочитать дополнения и название организации. Все надписи были расплывчаты. Как бы он не пытался, у него не получалось прочесть. Спустя несколько попыток он решил бросить это дело и продолжить поиски.

Ничего не найдя кроме кошачьих следов, ведущих в другой вагон, он поразмыслил и решил, что, очевидно, ему ничего не осталось, кроме как последовать за ними. Вещей своих он не нашел. Это его не много расстроило, но не настолько чтобы впадать в уныние. Он залез в карманы. Достал телефон. Ему повезло аппарат не разбился. Часы остановились на отметке 11:00. Телефонной связи не было. Интернета также не было. Он включил фонарик и направился в путь на поиски помощи или хотя бы ответы на вопросы.

Артем подошел переходу в другой вагон. Иней тихо скрипел под ногами. Дверца была слегка приоткрыта. Кошачьи следы вели дальше. Он зажал уши. В тамбуре было безумно шумно. Слышался стук колес об рельсы, хотя их и не было видно. Сильный порывистый ветер ударил в лицо. Он аккуратно перешел в следующий вагон, держась за стенку.

Ни души. Лишь тьма, как и в прошлом да и в последующих. Единственным ориентиром были следы кошечки. Маленькие такие, крохотные. По ним было видно, что кошечка хромала на заднюю правую лапу. Следы постоянно петляли, виляли и прерывались, словно она хотела кого-то запутать. Вагоны мало отличались друг от друга. В одном дверь была просто выломана, в другом несколько скамеек были расплавлены так, как будто по ним полоснули когтями. Один раз ему даже встретилась огромная вмятина в стене вагона.

– «Н-да. Встретиться с новыми чудищами? Нет, увольте».

Шел он долго. По его ощущениям прошло несколько часов. После очередного прошедшего часа он решил включить секундомер и продолжил свой путь. После очередного вагона он решил взглянуть на измеритель прошло пять минут. Видно время здесь шло по-другому. Не подчинялось правилам физики. После этого он больше на него не смотрел. Ему казалось, что, как он вышел из конечного вагона, поезд быстро замкнули. И он просто идет по кругу в этом холоде. Он словно льюисовская Алиса, преследовавшая белого кролика. В первый раз он ее прочитал, как раз, сразу же после трагедии. Она его увлекла и помогла выйти из уныния.

Он подустал и решил немного отдохнуть. Присел на скамейку и начал смотреть в потолок. Крыша была покрыта льдом. В нем редко-редко отражались пробегающие лучи.

– «Сколько же это будет длиться? Нет в нашем мире ничего бесконечного. Хотя, а это пространство принадлежит моему миру? Неизвестно. Нужно отметить, что холод явно необычный. Пусть телу и кажется, что сейчас холодно, но пар из рта у меня не идет.» – он задумался. – «Умер что ли? Да нет. Двигаюсь. Боль чувствую. Сердце бьется в обычном ритме. Казалось бы, всего лишь преследователя хотели подловить, а потом просто отдохнуть. А завернулось все как. Степан ранен. Я где-то. Где-то в пустоте. И теперь придется пытаться найти выход. Ладно. А все из-за этой Юноны. В любом случае я бы отказался, даже если бы она смогла признаться и без чужой силы. Вот выберусь отсюда, она у меня получит. Плевать, что на нее воздействовали, нужно думать головой. Да и, если так подумать, манипулятор тоже отхватит. Кем бы он не был.». – погрозил он кулаком.

Помолчал и, когда наконец-то отдохнул, вновь отправился в путь. Он шел еще очень долго. Лучи за окном время от времени меняли свои направления. А поезд все ехал и ехал. Все рано или поздно заканчивается, конечно, этот путь тоже не был исключением.

Думая о событиях прошедшего дня, он, наконец-то, дошел до головного вагона. Кошкины следы оборвались в тамбуре. Закончившийся путь показался чуть ли не чудом. Однако этот вагон отличался от предыдущих, что было очевидным. Из основной части вагона шел яркий свет. Он спрятался справа от входа, плотно прижавшись к стене. Когда глаза привыкли к свету, он стал различать цвета. Красный и Синий.

Он аккуратно заглянул туда. Там стояло два силуэта. Вокруг того, который стоял ближе к кабине машиниста, было голубое свечение, переходящее в ауру и обратно. Она была гладкой и холодной, безразличной. Этот был на голову ниже своего оппонента. Руки были убраны за спину.

А вот у близстоящего аура была красной агрессивной и шипастой. Только прикоснёшься, не успеешь оглянуться, и она мгновенно проткнет насквозь. По размерам он был исполином. Артем со своим метром восемьдесят казался коротышкой. От этого тот даже слегка пригибался, чтобы нормально стоять. Он казался каким-то троллем. На кончиках пальцев виднелись огромные когти. Они вели какой-то оживленный спор. Красный при этом очень сильно жестикулировал. Синий же вел себя спокойно изредка пожимая плечами.

У юноши проступил холодный пот. Артем попытался прислушаться. У него это не получилось. Они говорили очень тихими и низкими голосами. Также скорость их разговора была колоссальной. Уловить суть было практически невозможно. Красный, судя по интонации, что-то требовал от голубого, а тот в свою очередь спокойно отказывал.

У Артема заболела голова. Глаза чуть не выпали из орбит. Нос заложило. Тяжесть в ногах и руках. Вновь появилась знакомая сила, как от Юноны. Только в этот раз сила была мощнее, чем тогда. Юношу охватил животный страх.

После очередного отказа красный быстро метнулся к оппоненту. Тот же даже бровью не повел. Видно атака его не впечатлила. Послышался удар. Он был нанесен настолько быстро, что человеческий взор не смог бы его увидеть. Через мгновенье атакующий полетел обратно, ударившись об двери в тамбур. Тот без промедления кинулся вновь намного быстрее, чем раньше, пытаясь петлять, прыгая по сидениям. От этих маневров плавились спинки скамеек, когда тот прыгал по ним. Сразу стало ясно, кто ломал сидения в прошлых вагонах. В этот раз синий тоже сдвинулся с места, слегка шагнув вперед. Опять удар. Опять красный полетел в двери. Он пытался замедлить движения хватаясь за скамейки, доламывая их. Хотя этого было мало. Эти действия ему почти не помогали.

Двери покорёжились под весом силуэта. Как было видно, этому существу удары не причинили никакого вреда. Артем в последнюю секунду успел отскочить, несильно ударившись об стену виском. Он пискнул, схватившись за ударившуюся голову. Силуэт услышал нашего героя. Повернул голову. Лица у существа не было, а если и было, то оно бы изобразило злорадствующую улыбку.

– Частица сама пожаловала. – пронеслась обрывочная фраза в голове Артема.

Оно стало подниматься и, когда уже хотело войти в тамбур, Голубой, тоже заметивший парня, кинулся в сторону противника и метнул врага в противоположную сторону. Красный недовольно прорычал какие-то проклятия. Синяя тень многозначительно посмотрела на нашего героя. Артем все понял и не стал дожидаться, когда его поймают. Он сразу побежал в предыдущий вагон.

– Стой! А иначе ты будешь страдать до окончания веков. Я тебя найду и выкачу из тебя все! – раздался у него в голове злой, хриплый и разъяренный голос. Он чем-то напоминал возгласы, умирающей змеи. Парень не придал этому особого внимания. Некогда было.

– Беги, что есть мочи, юноша! Да спасут тебя добрые силы. Беги и не бойся! Удача на твоей стороне. – в свою очередь бархатистый и спокойный голос желал ему удачи. Она ему еще понадобиться.

Он с грохотом распахнул двери и побежал. Сердце стучало, как сумасшедшее, и рвалось выпрыгнуть из груди. Он побежал так быстро, что ноги начали заплетаться. Казалось, что они просто возьмут и оторвутся. Он никогда так не бегал ни до, ни после. Примерно в третьем вагоне он поскользнулся и проехал на животе метра два. Краем глаза он заметил, как промелькнуло что-то зеленое. Похожее на маленькое облачко. Но от выброса адреналина он не почувствовал боли и не придал важности промелькнувшему, быстро встал, стряхнув с себя иней, побежал дальше. Майка порвалась. Не было времени отвлекаться на такие пустяки, как раны. По крайней мере сейчас.

Пробежать он смог только пять вагонов. Дверь в последующий мгновенно захлопнулась прямо перед носом. Позади слышалась битва. Вагоны тряслись от битвы. Лучи спокойно меняли траектории. Сердце жутко билось. Руки дрожали все больше и больше. Он от отчаяния уже начал пытаться просто выбить дверь. Несколько ударов плечом, кулаками дали ровно никакого результата. Мост рухнул. Отступать было некуда.

– «Как же отвратительно! Неужели и сам поезд живой? Или это проделки Красного? Ладно. Если они хотят сражения, то они его получат! Только оружия нет. Не телефоном же мне отбиваться!» - чуть ли не в бреду подумал он.

Сердце забилось с новой силой. Дыхание участилось. Он стал искать, что можно использовать, как оружие. Найти получилось только небольшой черный сломанный на одном конце ломик, лежащий под небольшим слоем инея. Взяв его, он спрятался справа. Это было глупо удар ломом красному силуэту ничего бы не сделал, но затуманенный страхом мозг ничего лучше не подсказывал. Он замахнулся и стал ждать. Он даже лишний раз вдохнуть боялся. Через некоторое время звуки сражения сошли на нет. Состав перестал трястись.

Но на удивление никто не приходил. Ни Синий, ни Красный. Возможно их битва свелась в ничью, а может и нет. Было тихо. Он облегченно вздохнул и прошел в основную часть. Сердце еще сильно билось. Он присел, чтобы окончательно успокоиться. Сидение на удивление оказалось теплым. Это было приятно от чего, он смог быстро прийти в норму. Ломик он положил рядом с собой. Он решил еще немного подождать, а то вдруг зря успокоился. Бывает и такое.

Но мироздание было против любого ожидания. За спиной загорелся теплый и приятный свет. Артем быстро вскочил и схватил лом. Зеленый лишь усиливался с каждой прошедшей секундой. Не очень приятные чувства и воспоминания о последней встрече с силуэтами давали о себе знать. На его коже появились мурашки. Сердце вновь застучало. Он решил спрятаться под скамейкой. Иней не был холодным. Да, если бы и был, он все равно спрятался там.

Дверь распахнулась. Артем в свою очередь еще сильнее прижался к полу, как камбала ко дну. Послышались шаги. Юноша взглянул, на сколько это позволяло его положение, в сторону чужака. Чужак оказался обычным силуэтом с зеленой аурой. Только это существо было меньше тех прошлых. Тень спокойно подошла к скамейке, где прятался он. Она встала на коленки и посмотрела ему в лицо. Он застыл. Он застыл. Силуэт постоял в таком положении некоторое время. Он молчал и смотрел в безликую рожу тени.

Тень ничего не сказала лишь позвала его пальцем. После этого жеста она встала и села рядом, ожидая его. Он сначала хотел еще полежать, но все-таки решил, что игнорирование ничего хорошего не принесет. Он вылез и быстро отпрыгнул от нее к выходу в тамбур. Силуэт же спокойно поднялся и начал подходить к нему. Тот в свою очередь отшатнулся в тамбур к запертой двери между вагонами.

– Стой! Не подходи! Остановись! – крикнул он, вытянув руку.

Существо остановилось. Артем чувствовал себя, как загнанный кролик. Он маленький и ничтожный перед этими чудовищами. Он скривил противную рожу. Он всем видом хотел показать, чтобы та не приближалась. Тень постояла, постояла и сдвинулась с места.

Артем попытался ударить ее ломом, но тот в свою очередь просто расплавился от первого же прикосновения. Он выкинул испортившееся оружие. Силуэт же проигнорировал агрессию и подошел к нему вплотную. Он приложил руку к Артемовой щеке. Парень почувствовал, как по ней пошла теплая и умиротворяющая энергия. Сразу же после этого все проблемы улетучились из головы и его потянуло в сон. Но была и странность в голое что-то заскрипело, как будто какая-то ее часть пыталась выпрыгнуть оттуда, но со временем успокоилась.

– «Как же мне все надоело. Все эти погони, битвы, странные чудища. Надоело. Просто хочется закрыть глаза и очнуться в постели. Отдыхать. И не думать о насущном.» - Это было единственное, о чем он думал в данный момент.

Он потихоньку поехал вниз и, сев на пол, закрыл глаза. Последнее, что он почувствовал это то, что ему что-то положили в левый карман. Небольшой комочек чего-то. Он заснул. Тихим блаженным сном. Его злоключения только начинались.

Глава 5. Пробуждение

Артему снилось, как он бродит в молочном тумане. Не было ничего видно на расстоянии вытянутой руки. Он решил идти, не важно куда, главное идти. По его ощущениям это блуждание длилось вечность. Пока он не заметил зеленый огонек, находящийся словно в метре от него. Тот весело переливался всеми оттенками зеленого. Он попытался его схватить, но не удачно. Тот с легкостью увернулся и поплыл от него, но медленно, как будто был уверен, что парень последует за ним. Все так и вышло.

Артем последовал за ним. Огонек был единственным ориентиром в этой вечной пелене. Уж лучше так, чем никак. Они шли так некоторое время. От нечего делать парень решил пытаться ловить его, чтоб хоть как-то развлечься. А тот и не был против. Каждая попытка поймать этот шарик оканчивались неудачей. Даже, когда казалось, что он пойман, ускользал прямо из рук. После очередной попытки огонек прыгнул вверх и сел ему на голову. Некоторая часть тумана рассеялась. Оголилась небольшая площадка. Пол был ровный и белый, словно он находился в каком-то здании.

Перед ним стоял каменная статуя, больше напоминавшая манекен. Высокая, на целую голову выше нашего героя. Безликая и спокойная. Он постоял перед ней, как вкопанный, некоторое время, но, когда он уже хотел уйти дальше, она сдвинулась. Положила ему руку на плечо и начала трясти. Не сильно. Он непонимающий что от него хотят даже не пытался вырваться. А статуя в свою очередь начала его трясти и второй рукой. Огонек на его голове спокойно наблюдал за этим действом. Она издавала какие-то грустные звуки похожие на слова, но он не мог их разобрать. Внезапно из лба статуи пошел Яркий желтый свет, и он проснулся.

***

– Просыпайтесь. Просыпайтесь, молодой человек! – говорил кто-то, грубо тряся Артема за плечо.

Артем открыл глаза. Чувствовал себя очень помятым и явно невыспавшимся. Он почему-то лежал на скамейке, хотя засыпал он у двери. Похоже, пока он спал, его кто-то перенес сюда, скорее всего зеленый. Шишки на голове очень болели, но появились и новые. На руках, ногах и теле в нескольких местах.

– «Н-да, не аккуратный попался мне носильщик. Как будто людей таскать так трудно.» - посетовал, молча, сам себе он.

Приподнялся, огляделся. Перед ним стоял мужчина в синем костюме контролера с большим красным крестом на груди. На шапке, в железной оправе, красовался небольшой голубой карбункул. Шляпа идеально сидела на голове. У него было чисто выбритое лицо. Волос тоже не наблюдалось. Бровей почти не было. Несколько тоненьких волосинок. Мощные скулы, серые губы, приплюснутый нос, высокий лоб. Глубоко посаженные глаза не выражали эмоций. Зрачки были полностью черными. Жутко. Стоял, не шатаясь даже от тряски поезда. Мужчина пристально смотрел на проснувшегося пассажира, на его лоб. Юноше было не по себе от взгляда контролера. Было чувство, что тот пытается залезть ему в душу. У парня пробежала легкая дрожь по спине.

– Покажите билет, пожалуйста, – холодным и даже роботизированным голосом попросил контролер, выпятив ладонь, на которой можно было заметить маленькие черные шарики, напоминавшие бусинки, на каждом пальце.

– Вот держите. Думаю, все в порядке, я его купил на станции. Так ведь? – сказав это, тот подал билет, купленный на станции и уже слегка помятый из-за произошедших событий. Но ничего не мешало прочтению и ничего не предвещало беды.

Мужчина взял бумажку, совершая как можно меньше движений. Контролер не дышал. Его прежне серо-голубые глаза загорелись приторно синим. Черные бусины побагровели. Он несколько секунд пристально смотрел на билет, но потом вернул его. На самом билете остались черные следы, как будто его хотели поджечь похоже шарики эти накалялись.

– Нет. Это не тот билет. Покажите энергетический билет, пожалуйста. – повторил с небольшим уточнением кондуктор, опять выпятив ладонь. Шарики уже успели остыть и снова приняли черный цвет.

Вот это уже насторожило парня. Он встал, отступил к окну, прижавшись плотно к нему. Работник не сдвинулся с места. Он понятия не имел, что очевидно, об этих энергетических билетиках. Парень сглотнул. Ситуация накалялась. Он уже хотел просто бежать, перепрыгивая скамейки, словно на соревнованиях. Но пока решил, хотя бы поговорить с контролером. Вдруг, удастся решить все миром?

– Можно задать вопрос? Совсем небольшой. Это не займет много времени. Прошу вас.

– Можете. –тихо сказал он, но потом повторил, как попугай. – Но потом покажите билет, пожалуйста.

– А, что будет, если у меня нет этого билета? Ну, вдруг я его потерял. Такое же бывает, вы так не считаете? Если надо, я выйду на следующей остановке или заплачу здесь и сейчас.

Тот помолчал, не говоря ни слова, потянул руку к пазухе и начал доставать из-за пазухи черный огромный пистолет, напоминающий бластер. Показалась длинная рукоять с белыми полосами по диагонали. Белый курок. А вот на стволе были небольшие отверстия, штуки четыре, которые горели голубым светом. Контролер навел пистолет на Артема. Он выглядел так, словно хотел стереть Артема с лица земли. За такое не значительное преступление, если посмотреть со стороны. Пистолет стал издавать писк, который с каждой секундой усиливался и усиливался. Если ничего не сделать, можно было по-настоящему оглохнуть. Артем прикрыл уши руками.

– Стойте же, зачем так спешить! Я просто пошутил. Почему же из-за шуток сразу же стрелять? Насилием дело не решить. – попытался сымпровизировать Артем, но получалось у него из рук вон плохо. Он был плохим актером. Чего вообще-то и не стыдился никогда. Но сейчас он понял, что на курсы актерского мастерства походить все же стоило бы.

Благодаря приливу адреналина, ему показалось, что время шло словно улиточка. Мозг, как он обычно поступал в таких ситуациях, стал перебирать все воспоминания, чтобы найти выход из такой форс-мажорной ситуации. И покупку билетов у старой кассирши, битва с Юноной и драку силуэтов, и более-менее доброго зеленого силуэта, который положил ему что-то в карман. Вот оно. Единственное за что можно было ухватиться. Та самая соломинка. Он быстро сунул ладонь в карман. Там лежал небольшой бумажный прямоугольник. Бумага была очень мягкой и гладкой. Глянцевой. Он сразу же его достал. На нем была нарисована, красным карандашом, гептограмма. Работник поезда сразу же выключил пистолет, когда заметил эту бумажку, но пока и не стал убирать, отведя его слегка назад. Звук сразу же успокоился, и Артем опустил руки.

– Покажите билет, пожалуйста. – протянул незанятую оружием ладонь. Он стал напоминать уже не контролера, а бандита какого-то пытающегося украсть последнее, что у тебя есть.

Артем послушно передал бумагу. Процедура с изменением глаз повторилась. Бумажка начала трястись, и ее половина рассыпалась, превратившись в зеленую пыль, которую засосали эти самые черные шарики на его пальцах. Мужчина передал оставшуюся часть обратно. Парень, уже успокоившись, засунул его в карман. Убрал пистолет. Точно теми же движениями, как и достал. Поправил шапочку и пошел дальше, четко стуча небольшими каблучками. Парень снял со лба выступивший пот. Вздохнул. Опасность миновала. Глубоко вздохнул. Он решил удостовериться, что кондуктор уйдет на достаточное расстояние и только тогда, отправляться дальше.

Артем огляделся. В вагоне электрички уже было по многолюднее, что довольно, успокаивавши действовало на героя. Двое, мужчина и женщина, сидели около него, хихикая над ним и рассуждая о нем. Еще один сидел в другом ряду на две скамейки дальше, читая маленькую книжку и не обращая никакого внимания на происходящее. И еще человек десять находились на противоположном конце. Они смеялись, обсуждали свои проблемы и просто вели себя необычайно громко. Обычные грубияны, которые и не думают о других, таких же пассажирах.

Он пошел к двери, которая так предательски захлопнулась ранее. Он попытался ее открыть, а она в свою очередь поддалась. Открылась, очень сильно поскрипывая. Он проверил крепления, ручку, замок, чтобы убедиться в том, кто именно ее закрыл. Они оказались в полном порядке, что вполне себе доказывало виновность разумного вмешательства. Артем хмыкнул, тихо закрыл дверь и вернулся в основную часть вагона.

Контролер проверял билеты у каждого. Все шло хорошо. Пока, наконец, подойдя к той самой толпе, достал пистолет. Один из парней в свою очередь попытался сбежать, крикнув какие-то гадости в сторону этого поезда и каких-то правил. Он толкнул работника. Тот отошёл на два шага от группы. Парень побежал в сторону Артема. Толпа не препятствовала работнику, что показалось Артему странным. Контролер спокойно прицелился и выстрелил, попав ему между лопатками. От места попадания пошел синий туман, потихоньку покрывая все его тело. Он упал перед ногами героя. На его лицо мгновенно вылилась досада, видно он думал, что сможешь ретироваться от сюда. И за считанные мгновенья он растворился в нем, не успев и пискнуть.

Артем застыл от этого зрелища. Человек просто взял и испарился. Ничего не осталось. Он стоял, как истукан, боялся пошевелиться, пока контролер полностью не удалился из вагона, громко хлопнув дверью. Он решил поинтересоваться у соседей пропавшего, что с ним стало. Его удивила их спокойная реакция словно уничтожение товарища обыденное дело.

Он стремительным шагом направился к поредевшей ораве все также орущей как не в чем не бывало. Солнце хорошо освещало помещение. Стук колес звучно отбивал знакомую всем мелодию. Когда он подошел к ним, спокойно разговаривавшим о чем-то, словно никто и не покидал их компании.

– Извините, пожалуйста! А можно кое-что узнать? – неловко спросил толстобрового парня, сидевшего у самой двери.

Одет тот был в черную рубашку, синие брюки и туфли без носков. Рядом с ним лежала большая сумка. Кроме толстых бровей бронзового цвета у него были пышные веснушки. Тот рассеянным взглядом посмотрел в лицо Артема. Посидел так несколько секунд, а потом и ответил:

– Да. Что тебе нужно? – слегка грубовато спросил он.

– Что случилось с вашим товарищем? Он умер?

Парень сморщил лицо от недоумения, словно событие с его товарищем само собой разумеющееся. И обращать на это внимание даже грубовато. Он нахмурился. Артем уже хотел уйти. Возможно, он спросил это слишком нагло. Но сразу же у толстобрового лицо прояснилось, выступила даже легкая усмешка. Противная такая.

– Спокойно, товарищ. Он просто отправился домой. Максимум, что он почувствовал, так это легкое жжение в районе спины. Видно ты новенький, если ты этого не знаешь. Хотя у тебя есть билетик и тебе нечего боятся. Здесь есть такое правило. В централизованном коридоре нужно создавать билеты из энергии своего тела и энергии коридора. – он достал билет, похожий на Артемовский, только тот был рыжего цвета. - Если этого не сделать, то контролерошки быстренько отправят в родное измерение. Доволен? – уставши, ответил парень, глядя сонным взором на парня.

– Вполне. Спасибо за ответ. До свидания.

– До встречи.

Словно тот на что-то намекал, но больше не проронил ни слова. Он решил не навязываться и пошел дальше. Проходя по следующему вагону, он решил посмотреть в окно. Уже не было никаких лучей, не было пустоты. Электричка неслась на огромной скорости по летнему лесу. Небо было безоблачным. Один сплошной лес, без рассвета без привета. Он отошел от окна. Ему было забавно и страшно.

– «Куда же я попал? И сколько я здесь проторчу?» - эти вопросы крутились у него в голове.

В этом вагоне было по многолюднее, чем в предыдущем. Почти все места были заняты. Было шумно. Здесь собралось странное сборище. Люди в капюшонах и робах, похожих на каких-то сектантов, люди в обычной одежде, люди в пижамах и т. д. Он решил пройти к тому вагону, где была схватка. Вряд ли там был красный он не стал бы ждать пока Артем сам пожалует. Артем спокойным шагом проходил вагон за вагоном. А количество людей и не хотело уменьшаться уже начали появляться и стоячие. Хотя странно, что они не рассредоточивались поезд, был бесконечным. Отчасти это можно объяснить тем, что, находясь ближе к голове поезда можно встретить очень важных лиц.

Пройти в вагон сражения у него не получилось. У входа стояли два кондуктора, выглядевших точно также, как и тот, который проверил у него билет. Стояли сторожи, смотря в одну точку. И запрещали входить туда. Артем подошел к ним и попытался заглянуть в основную часть вагона.

Внутри стояла дюжина таких же. Они слушали какого-то мужчину, раздававшего указания. Это был мужчина лет тридцати в белой рубашке, белых брюках и туфли тоже были белыми. Глаза горели приторным голубым цветом. В лбу горел синий камень, карбункул. Похожий на тот, что был на их шляпах, только слегка больше. Таких у людей не бывает. Волосы так же, кто бы мог подумать, тоже были белыми. Кожа была очень светлой.Он ожесточенно жестикулировал. На руке у него был забинтован указательный палец. От мужчины шло какое-то еле заметное свечение. Артем попытался пройти, но его не пустили.

– Можно пройти? Мне нужно поговорить с тем мужчиной!

– Нет.

– Почему? Мне нужно просто спросить кое-что у него.

– Приказ – никого не пускать.

Мужчина заметил гостя. Улыбнулся. Очень громко щелкнул пальцами. Глаза сторожей загорелись. Правый контролер положил свою ладонь на плечо героя и сжал. Это явно было знаком, чтобы тот не лез. Когда Артем уже схватился за плечо, парень в белом снова щелкнул и плечо отпустили.

– Парень твое время еще не пришло. Успокойся, жди и не лезь, куда не просят. Тебе в скором времени помогут. – пронеслось у парня в голове.

Артем потер плечо. Оно немного зудело, но не критично. Неодобрительно зыркнул на контролера, который уже не обращал на Артема никакого внимания, но не стал лезть на рожон. Он отошел в предыдущий вагон. Сел на свободное сидение, единственное в вагоне, и начал смотреть на бесконечный лес, проносившийся на огромной скорости. Березы, дубы, осины и ели.

Сидел он так некоторое время не было никаких изменений. Все те же люди, все тот же вид из окна. Его опять начало клонить в сон. Глаза слипались. Клевал носом. Он хлопнул себя по щекам. Ободрился. Лес начал редеть, пока полностью не кончился. Открылся прекрасный вид. Пшеничные поля, шедшие до самого горизонта, голубое безоблачное небо, в далеке были видны редкие стрекочущие ЛЭПы.

Он услышал тихие семенящие шаги. Артем быстро обернулся к его месту шла черная кошка, точно такая же, как и в битве с Юноной на ней было ни царапинки. Махала хвостом из стороны в сторону. Она несла в зубах какой-то небольшой черный конверт. Она спокойно подошла к его ногам, прыгнула на скамейку и села. Серьезно, даже с легким укором, посмотрела на Артема и положила перед ним конверт. Мяукнула, двигая носом конверт ближе к нему.

Его поначалу даже удивила смекалистость кошки, но не настолько чтобы этому долго придавать значение. Хмыкнув, он взял конверт. Повертел в руках. Поднял брови, его поразила одна маленькая деталь. Белым карандашом было написано имя отправителя. От Иры Артему. Он недоверчиво взглянул на спокойно сидящую рядом кошку. Та одобряюще мяукнула, почесав лапкой мордочку и начала заниматься кошачьим марафетом. Но, когда парень уже хотел открыть конверт, его прервал громкоговоритель с голосом, напоминавшем синего силуэта:

– Внимание. Поезд прибывает на станцию Калиновск. Просим выйти всех, у кого нет билета дальше. Иначе будете отправлены в свое измерение. Мы вас предупредили.

«Что же это за место? И что же в этом письме?» - крутились в Артемовской голове вопросы. Осталось только ждать.

Глава 6. В центре ГУМа, у фонтана

Поезд потихоньку замедлял свой ход. Артем посмотрел в окно: где-то в отдалении стали видны очертания домов. Маленькие такие далекие. Но с каждым мгновеньем можно было разглядеть все больше и больше деталей. Ближе к железной дороге были двухэтажные дома в основном кирпичные, а дальше к окраинам они переходили к старым сарайчикам, совсем износившимся. По размерам – это был большой поселок. Но в то же время у парня было чувство, что глаза его обманывают. Ему казалось, будто пространство расширялось и растягивалось. У него слегка закружилась голова, но это было некритично.

Кошечка сидела около него и продолжала вылизываться, редко – редко переводя свой взгляд на юношу. Закончив свое умывание, она поставила лапку на его бедро и начала мяукать, что-то требуя от него. Она указывала хвостом на послание.

Артем не стал тянуть кота за хвост. Аккуратно открыл конверт. В нем лежал небольшой лист бумаги с помятыми кончиками, вырванный видно из блокнота. Вынув бумажку, он быстро прочитал его, послание было небольшим, написанное серым карандашом:

– Артем! Товарищ, мы в очень трудном положении! Бежать отсюда в нашем нынешнем положении не представляется возможным. Даже сейчас с этим сообщением я очень рискую. У нашего врага везде есть уши. И написать все, что тебе следует знать не получиться. Скажу только три вещи: первое, никогда не доверяй парню в синем костюме, ни под каким предлогом, второе беспрекословно слушай черную кошку и последнее единственное безопасное место — это город за его пределами ты беззащитен. Остальное расскажу при личной встрече. Встретимся у фонтана в центре. Ирка.

- «В центре ГУМ'а у фонтана.» - Первое, что пришло ему в голову – «Не очень информативно. Да, и вправду, ситуация сейчас непонятная и опасная, но в то же время, а какой повод мне доверять ей? Может это написала и не она вовсе. Мало ли. Красный силуэт вполне мог начиркать что-то в таком духе. Однако это единственное за что я могу зацепиться. Белый не хочет же со мной разговаривать. Почему-то. По крайней мере пока. Кошка вроде союзник, но говорить похоже она не умеет. Жалко, конечно.»

В размышлениях он сидел, пока электричка не остановилась. Громко скрипнула колесами, зашипела и застыла. Большая часть вагона, человек 20, пошла на выход. Остальная собиралась ехать дальше. В еще неизвестное ему место. Артем не был исключением. Он взял кошку на руки. Руки его были грязные, конверт довольно быстро рассыпался, превратившись в сажу. Он вспомнил рассыпавшейся коготь Юноны. Легкий холодок пробежал по его спине.

Двери открылись, и свежий теплый ветерок дунул в тамбур. Запах сирени смешался с запахом машинного масла. Не очень приятное сочетание. Кошка ткнула мордочку в майку Артема.

Потихоньку все вышли на громадный широкий и высокий перрон. Большая редкость для таких небольших населенных пунктов, особенно если они находятся непонятно где. Людей на платформе было мало так что особой толкучки не получилось. Кошка спрыгнула с рук и настороженно взглянула ему в глаза. Ее шерстка блестела на солнышке. Она напоминала живой уголек. Хвост тревожно вилял. Было чувство у Артема, что кошка хотела поговорить, но как очевидно, не могла.

Он посмотрел на нее немного, но не предал этому особого значения и огляделся. Поезд, самая обычная зеленая электричка с красными усами, продолжался бесконечно дальше, и станция следовала бесконечно за ним. Основная масса людей вышла из первых 10 вагонов. Дальше уже единично. После того как большинство пассажиров вышли, люди, стоявшие на платформе, начали заходить в вагоны.

Каждые метров 10 стояли люди похожие на контролеров. Только форма была посветлее голубоватого цвета с полицейской фуражкой. Рост был больше двух метров, от этого они грозно возвышались над толпой. В отличие от работников поезда, у этих «полицейских» были тоненькие седые усики, легкие морщины. На поясе был не только пистолет, но и какие-то наручники черного цвета. Взгляд был строг.

Они почти не двигались, только редко поворачивали головой, осматривая новых посетителей города. Иногда останавливали некоторых личностей, слишком выделяющихся даже для этого места и, если было необходимо, задерживали. Некоторые пытались отбиться, но в большинстве случаев они сдавались добровольно. Там, где не было никого они просто стояли, не подавая признаков жизни, напоминая статуи.

Здание представляло собой величественное строение в шесть этажей с красивыми барельефами, деревянными темно-коричневыми окнами и подоконниками. Стены были покрашены в нежно персиковый цвет. Синяя черепичная крыша несильно блестела на солнце. Нельзя было сказать, к какому именно стилю оно относилось. Это творение чей-то мысли было сочетанием множества стилей. Оно выглядело очень чистым и аккуратным, словно его только-только построили. Внутри кипела жизнь, кто-то время от времени выглядывал из окон, кто-то открывал их, кто-то кричал, кто-то перебегал по коридорам, неся самые разные вещи и т. д.

По обоим краям здания был сплошной забор примерно полтора метра в высоту, за которым росли высокие и раскидистые дубы. Забор шел далеко вдаль вслед за станцией и поездом. На расстоянии его нельзя было заметить, он появился только при выходе на платформу, как понял Артем. Под окнами первого этажа были большие горшки с красивыми узорами с кустами желтых роз.

Артем решил быстрее пройти внутрь вокзала, когда один из этих истуканов пристально посмотрел на него, прищурив бездушные глаза, словно подозревал его в чем-то. Хотя стоит заметить, что он и вправду выбивался из толпы. Юноша оказался слишком обычным на фоне этой разношерстной братии. Он прикрыл лицо ладонью и, подойдя вплотную ко входу, прошел внутрь здания, толкнув большую светло-коричневую железную дверь. Кошечка быстро посеменила за ним и скакнула внутрь.

Внутри было очень многолюдно и громко. Было не протолкнуться. Некоторые спешили выйти на улицу, на платформу, а некоторые просто сидели, медитируя, спали или сидели просто так, наслаждаясь этой суматохой. Здесь также, как и снаружи, стояли полицейские, следящие за порядком.

Внутреннее убранство вокзала было столь же необычным, как и внешнее. Потолок был высок намного выше, чем можно было подумать снаружи. На потолке были нарисованы красивые фрески. Светильники были богато украшены. Касс, продающих хоть какие-то билеты, не наблюдалось. На их месте были такие же деревянные резные скамейки, как и везде.

Кошка быстро подошла к окну, выходящему на привокзальную площадь, и прыгнула на широкий подоконник, указывая лапой на стену. Артем последовал за ней и встал рядом.

На стене около него висела огромная карта. На ней был изображен весь населенный пункт и ближайшие окрестности. Окрестности представляли собой только несколько точечно расставленных домов, одно озеро размером с футбольный стадион, не больше. Город на карте оказался побольше, чем можно было подумать, наблюдая из электрички. Было около трех-четырех десятков улиц, переулков и тупиков. Это было забавным зрелищем для Артема. Неизвестный город, хотя он знал все города в округе, но, отчасти вспомнив все произошедшие события, уже сомневался, что находится в нашей реальности. Он решил не терять время и сфотографировал, чтобы случайно не потеряться. При этом он включил энергосберегающий режим на всякий случай, кто знает, когда появиться возможность его подзарядить.

Еще раз взглянув на карту, он увидел, что привокзальная улица переходит в улицу Н. Немо и идет дальше по прямой на запад к центру. Центральная площадь называлась «Площадь Перепутья». Артем показал этот путь кошечке, спросил: правильно ли он понял. Она внимательно посмотрела и одобрительно громко мяукнула, спрыгнула, и побежала ко выходу на улицу.

Когда он хотел отправиться следом, к нему подошел парень, на вид он был чуть старше Артема. Кошечка сразу обернулась и насторожилась. Она подскочила к его ногам и грозно начала смотреть на незнакомца. Выглядел он так: Темный шатен. Волосы были пышные, длинные. Широкий лоб. Прямой нос. Тонкие длинные брови. Оливковые глаза. Чистые щеки. На висках следы от прыщей. Тонкие губы. Мощный выбритый подбородок. Широкие плечи. Худой. Ростом он был два метра с лишним. Так что он скалой нависал над Артемом. Одет он был в синий пиджак, синие брюки, черные туфли и в голубой котелок. Артем помнил одно из напутствий Иры, не доверять парню в синем. Он насторожился и хотел продолжить путь на улицу. Но тот схватил Артема за плечо и ехидно улыбнулся.

– Молодой человек! Молодой человек! Куда же вы так спешите?

– По делам. И только по ним. – резко ответил Артем, даже не посмотрев на него.

Мужчина посмотрел со скепсисом на нашего героя с тем же до отвращения противным ехидством. На него было противно смотреть. Артем, молча, стоял и уже опять хотел продолжить свой путь, но надоедливый незнакомец опять его остановил.

– Вижу, что вы новенький здесь. – Он проигнорировал слова Артема. – Не потеряетесь? А то наткнетесь на хулиганов, бандитов там еще. В последнее время слишком много новичков пропало. Можете пройтись со мной? Я вам все здесь покажу и защищу вас. Я известный экскурсовод в этом городе. Меня все знают. Вам понравиться.

– Не беспокойтесь, у меня есть карта. Благодаря чему, как я надеюсь, вы поняли, невозможно потеряться. Думаю, я сказал достаточно. Все не отвлекайте меня. – сказал парень, сняв руку незнакомца с плеча. Кошка выгнула спину и тихо зашипела.

– Ну что же вы так грубо! Я всего лишь хочу вам помочь. В городе сейчас не совсем безопасно. А у новичков из-за их спеси часто возникают проблемы. Вы же не хотите проблем? – парень встал уже перед самим героем, не давая ему пройти. На кошку он взглянул с заметным пренебрежением.

– Не надо мне вашей помощи. Что вы ко мне предстали? Мне ваша помощь не нужна! А если будете представать, я полицейских позову! И предлагать свои услуги будете уже им! – сказав это, он указал на одного из истуканов. Ближайший стал тихонько посматривать на парней. Наглый мужчина заметил это и сделал лишь несколько шагов назад. Артем воспользовался этим, пихнул плечом незнакомца и прошел к выходу. Кошечка следом посеменила за ним, нервно поглядывая на незнакомца.

Он вышел, громко хлопнув дверью. Все ехидство неизвестного, да и любые другие эмоции, как рукой сняло. Лицо стало холодным, можно было сказать мертвым. Со стороны даже стражи, стоявшие в здании, выглядели более живыми.

Парень в голубом кивнул кому-то в окне. Высокая фигура, стоявшая там, сразу отошла, чтобы не попасть в поле зрения Артема. Он что-то пробурчал себе под нос и превратился в голубую пыль. Люди, стоявшие или проходившие рядом, отшатнулись. Полицейские даже не шелохнулись. Здесь это не было чем-то из ряда вон выходящим. Пыль полетела к потолку и прошла в вентиляцию, спустя мгновенья вылетев наружу.

Свежий воздух ударил Артему в лицо. На улице, на площади, также стояла целая толпа полицейских, выполняющих свой долг. Кошечка встала перед героем нервно помяукала и побрела по улице, державшись близко к домам. Она часто останавливалась и осматривалась. Парень смиренно пошел за ней, засунув руки в карман.

Это поселение представляло собой, казалось бы, обычный провинциальный городок с малоэтажной застройкой и узкими улочками. Домик к домику, заборчик к заборчику. Обычные магазинчики без определенной направленности, бутики и другие высасыватели денег. Все было обычным.

Только город выглядел искусственным, неправдоподобным. Все, здесь, словно поддерживалось нечистой силой. Обычность окружающего очень сильно напрягала Артема. В городе совсем не было ни машин, ни мотоциклов, ни велосипедов. Никаких. Улицы были мощенными. Все было до безобразия чистым и новым, как будто только-только с производства. Как будто здесь никто и никогда не жил, никогда, хотя, как было видно, жизнь в городе кипела. Люди заходили и выходили из домов, общались и т. д. Заглянуть в окна пустых зданий не представлялось возможным. Все внутри было заволочено не просвечиваемым черным туманом.

Стражи правопорядка также, как и на вокзале, сторожили спокойствие. На главных улицах их было полно, а вот в переулках было негусто. Только взгляд у городских был помягче, чем у вокзальных. Но, все равно, почувствовать их взгляд на себе, было ощущением не из приятных. Глаза были, как видеокамеры, холодными, ничего не выражающими. Время от времени они поглядывали на Артема, но не более. Он шел спокойно, ничего противоправного не делая. А им этого было вполне достаточно.

Он поначалу спокойно отбивал такт шагами, но у него постоянно было чувство, что кто-то за ним следит. Оно было слабым, но очень навязчивым. Из стен, переулков, подворотен и толпы. Кто-то буравил его взглядом. Пристально следил за каждым его действием. Шаг влево, шаг вправо. Это все бы увидел неведомый наблюдатель. Чем ближе он был к центру, тем сильнее было это чувство. Казалось еще мгновенье и его схватят за горло. Он замедлился. Кошка заметила и начала поглядывать на него время от времени, останавливаясь, будто хотела убедиться не струсил ли он? Это отчасти придавало сил ему, благодаря чему, он смелее шел вперед.

Шли они примерно минут сорок. На площадь шло шесть улиц. На все стороны света по две. В центре был большой красивый фонтан. Из него выбивались три двухметровые водные дуги. Они подошли к нему в притык. Кошка прыгнула на парапет. Артем огляделся. На площади было многолюдно, но Иры не было. А может и была, он не знал, как она выглядела, прошло же много лет. Он начал нервничать с новой силой. Откуда он знает, что его не обманут? Но все-таки было поспокойнее, чем по пути на площадь. Людей на площади было полно: кто-то переговаривался, показывал что-нибудь и т. д. Жизнь кипела.

Он решил подождать. Ждал он минут 10, но не кто так и не появился. Артем уже хотел уходить обратно на вокзал, но его кто-то легонько похлопал по плечу. Душа его ушла в пятки. Он не решился оборачиваться и сделал вид, что не заметил.Лишь начал немного посвистывать, рассматривая фонтан. Кошка в это время спокойно облизывалась.

– Артем все в порядке. Это я Ирка Лампочкина. Обернись. Здесь не надо так шугаться. – послышался низкий хрипловатый женский голос.

Артем медленно повернул голову в сторону голоса. Перед ним стояла, немного сгорбившись, молодая девушка, чуть ниже Артема, его ровесница. В серой толстовке с накинутым капюшоном, в серых шароварных штанах, черных туфлях. Лицо было бледным. Мешки под глазами, красные и раздраженные. Светло-русые волосы спускались до плеч. Она время от времени оглядывалась и всматривалась в толпу, словно ожидала кого-то.

Постояв так, молча, несколько секунд, она пристально посмотрела на Артема. Артем растерялся. Увидев это, она слегка ухмыльнулась.

– Артем, мы наконец-то встретились. Но сейчас нас преследуют. Целая свора. Прихвостни Тармо. По силе они примерно, как Юнонка, но опытом поопасней будут. Пока они нас пасут. Пойдем. – Она помолчала, но потом добавила. – Сейчас не задавай лишних вопросов. На все отвечу в безопасном месте. У нашего союзника. Не отставай.

Протараторила это она очень быстро и направилась на запад площади. Артем направился за ней. Кошечка, закончив свой марафет, спрыгнула на брусчатку и медленно засеменила за ними обоими. Когда они сквозь толпу дошли до улицы, Ира остановилась и еле-еле шепнула ему на ухо:

– Когда почувствуешь давление подай знак. Думаю, ты это ни с чем не перепутаешь. И сразу беги как можно скорее. Я и наша подружка Перчинка успеем сориентироваться. Понял?

– Понял. – машинально ответил он.

– Вот и славненько, а теперь пошли. – хихикнула она.

Она взяла его под руку, и они пошли медленным шагом по улице. У Артема были смешанные чувства. Отчасти он был рад, что он, наконец-то, встретил союзника, но в то же время чувство опасности так и не отпустило. Да и поведение Иры тоже выбивало из равновесия. Такое спокойствие его напрягало. Однако, по крайней мере сейчас, он поделать с этим ничего не мог.

– Ир, а сколько людей идет за нами? – шепнул ей.

Та поглядела на него, подумала немного, а потом также шепнула ему:

– Как я поняла людей 10 – 15. Есть еще вопросы?

– А ты умеешь также давить, как они? Обладаешь силой?

– Вполне.

– А можно ее активировать, чтобы нивелировать влияние их давления? – с надеждой спросил юноша.

– Извини. Это немного не так работает. Да, на меня это работать не будет, а вот ты от этого можешь и пострадать. Все? – с некоторым сожалением произнесла она.

– Ладно. Вопросов пока нет. – с досадой ответил ей.

Идти спокойно долго не пришлось. Артему стало не по себе. Враги начали свое наступление. Давление началось. И чем дальше они шли, тем хуже ему становилось. Холодок пробежал по его спине. Он, поняв, что время пришло, сжал со всей силы руку Иры и побежал, пока были силы. Девушка, заметив это кивнула и побежала вслед, схватившись потом за его ладонь.

Только они тронулись с места, как давление проявилось с новой силой, давя к земле. Бежать Артему было тяжело. Ноги обмякали и ослабели. Дыхание участилось. Он уже думал, что потеряет сознание, но Ира словно придавала силы ему, и сквозь неудобства продолжал бежать.

Кошечка, как сквозь землю провалилась. Похоже она выбрала другой путь для отступления. Все кошки сами себе на уме. Они бежали по улице Неизвестности некоторое время, после этого свернули направо на улицу Мебиуса. Прогуливавшиеся люди отбегали и старались покинуть эту улицу, чтобы не попасть под раздачу. Преследователи нагоняли. Уже начались усмешки и улюлюканья.

Они пробежали прямо по улице. Стражники заметили погоню и агрессию да по возможности стреляли, бывало даже удачно. Преследователи не обращали внимания на стрельбу и не пытались никак сопротивляться. Они как одержимые гнались за героями. Спустя 10 минут свернули на юг. После 5 минут они свернули опять на запад и бежали уже очень продолжительное время. Крики становились все ближе и ближе.

Артем уже начал выдыхаться. Они приближались к какому-то старому дому, стоявшему на очередном перекрестке. Уже заброшенный. Он очень сильно выбивался из общей линии. Окна забиты. Дырявые крыши. Слегка просевший фундамент. Дверь еле-еле висела на петлях. Они остановились рядом всего на секунду. Отдышаться. Преследователи приближались. Но кто-то мгновенно открыл дверь, схватил их обоих и затащил в здание, закрыв дверь.

– Тише. Тише. – сказал чей-то мужской низкий сиплый голос, придавив их к полу в дальнем углу коридора.

Глава 7. Последствия аварии

Степан медленно падал в темноте. Бескрайняя бездна разразилась повсюду. Злобная тишина. Ни звука. Ему казалось, что это продолжается, целую вечность. Боли в поврежденной руке, как ни странно, не было. Было ощущение, что он опускается в киселе.

- «Это и есть смерть?» - подумалось Степану. – «В таком состоянии пребывают люди в небытии? Н-да. А хотелось еще столько переделать. Я хотел окончить университет, найти хорошую работу. Все, как у людей. Так сказать. Как быстро, я закончил свою жизнь. Всего лишь двадцать с хвостиком лет. Не густо.»

Падал он так долго. Думал о жизни. Разные философские вопросы юлились в его голове. Только в такие моменты у обывателя появляется время для таких размышлений. Вспомнились ему и зимние стужи, и летние теплые деньки. Вспомнился ему, и тот случай с пропажей Иры, он как раз был летом.

- «Тогда было тепло. Самый разгар лета. И во время всей этой радости я заболел. Страшной ангиной. Не надо было объедаться мороженным и сразу же идти купаться на ближайшую речку-вонючку. Горло щипало страшно. Благо к моменту их отъезда температура отступила. А до этого могла доходить и до 40. Он даже вышел их проводить в поездку, благо мы все жили в одном подъезде, так что было недалеко.

У отца Иры был хороший автомобиль - Жигули, зеленого цвета. Когда я был маленьким, всегда боялся ее желтых фар, постоянно хитро смотрящих на тебя. Ее папа считал этот автомобиль еще одним членом семьи. От избытка любви к ней мне казалось, словно в ней зародилась душа. В тот злополучный день он очень нервничал, проверил несколько раз внутренности машины, несколько раз просмотрел вещи особенно свою сумку на ремне. Все время до поездки держал дочку рядом, словно опасался чего-то. Теперь понятно чего. Змееуст похоже уже тогда пытался поймать Артема или Иру. А может кого-то из них? А может отца от этого он был как на иголках? Хотя сейчас уже трудно об этом говорить.

Когда я уже подошел к ним, они полностью загрузились. Ее отец спешил. И наши телячьи нежности, как он их называл, торопил. Его жена не понимала такой спешки. Если они не успеют, то поездку можно просто отложить, ничего страшного. Не последний день живем же. Как иронично. Юнона также была там. Она всегда бегала хвостиком за Артемом. Где Артем, там и она. В основном молчала, кривя при этом кислою рожу. Ее же тогда не взяли. Только под конец пожелала удачи только Артему, на Иру она лишь хмыкнула. Это выглядело комично. Они отъехали. Я и Ирина мама дождались, пока они уедут за поворот. Больше Иру и ее отца я не видел. Как позже выяснилось, отец погиб в аварии, Юнона пропала, Артем в ненормальном состоянии.

Мама Иры впала в апатию. Через некоторое время она попыталась совершить суицид. Но брат упокоенного мужа, который хотел забрать кое-какие вещи брата, заметил эту попытку. И чуть ли не силком оттащил ее от окна. Она была сиротой, так что с потерей своих близких утратила смысл жизни. И вот. Пройдя долгий курс лечения, она смога перебороть позывы к самоубийству, однако стала жалкой тенью самой себя. Хотя стоит заметить, что она почему-то странно поглядывала на Артема. Бывало, заметив его фигуру вдали, могла на полном серьезе начать звать его как Иру. Это было страшно, мы списывали это на психологическое потрясение.

Сейчас я ничего не могу сделать. Я тоже стою на краю смерти, а может уже перешел через него. Артем несколько лет отходил от этого инцидента. О случае у него остались краткие обрывочные воспоминания. Теперь он не любит лишний раз садиться в личные автомобили. От этого у него часто начинает идти кровь и судороги.»

Это падение могло продолжаться вечно, но все закончилось огромной вспышкой. Все это происходило внизу. Степан перевернулся. От непривычки он зажмурился. Протер глаза. Вгляделся. Сначала он мог видеть лишь белые лучи, слепившие его и простирающиеся из бесконечности в бесконечность. Со временем он начал привыкать. Сначала он смог расслышать стук вагонных колес, доносившийся, словно из-под воды. Это был единственный звук, раздававшийся в этом измерении. Чем больше он смотрел туда, тем больше эти лучи становились похожими на поезда. Лучи-поезда иногда меняли траекторию. То, поднимаясь, то опускаясь. Бывало, они сворачивали на 90 градусов и так же уносились вдаль.

Один из них резко направился в его сторону. Парень резко забарахтался и запаниковал. Если умер, то повторять этого не хотелось. Внезапно раздался замогильный, властный голос. Казалось, что он исходил из ниоткуда, но в то же время отовсюду. Затем он почувствовал взгляд. Пронзительный и всеобъемлющий. Все и вся было в глазах наблюдавшего. Да и сам наблюдатель был всеобъемлющем. Парень уже сам себе казался никем, муравьем.

– Ты, Песочников Степан Петрович, слушай меня внимательно! Опасность для тебя и твоих родных близко! В ближайшее время опасность будет повсюду. Важность защиты необходима.

– Что за опасность? Змееуст или Юнона? Кто-то еще? – пулей выпалил Степан.

– Все представляет опасность. Все! Сейчас идет борьба, борьба в пустоте и борьба в реальности! Просыпайся и бейся за жизнь! - сказал голос. После этого луч влетел в него на всей скорости. Парень зажмурился.

***

Степан проснулся от сильной боли в руке. Он лежал на окне, на осколках. Ему повезло ни один из них не впился в него. Вагон, что очевидно, как и весь поезд, сошёл с рельс. Голова гудела. Всё тело было помятым, болело и зудело. Он с большим усилием приподнялся, делая над собой огромное усилие, а затем сёл.

В глазах потемнело. Он просидел в таком положении около минуты. Совсем не понимая, что происходит вокруг. Но когда его разум прояснился, осмотрелся. Был полдень. Солнце отлично освещало весь вагон. День выдался на удивление жарким. Вагон со временем начал превращаться в баню. Несколько окон было выбито. В некоторых местах были легкие порезы некоторые из них немного кровоточили. В горле пересохло. Двери тамбура вылетели и покорежились.

- Похоже все таки живой. – прохрипел Степан – Было ли это все сном? Вот в чем вопрос. Для сна я слишком хорошо все помню. Пусть я и получил предостережение заранее, но от этого легче не становится. Но в каком состоянии ребята?

Немного на отдалении на спине лежал Артем. А ещё дальше Юнона. Степан встрепенулся, попытался вскочить, но страшная мука сразу пронзила руку. Несмотря на это он все-таки встал. Приподняв лохмотья, оставшиеся после аварии, он увидел тёмно-синее пятно у руки ободком и на ребрах там же. Он сразу понял, что у него сломана пара костей. Но он всё равно прошёл к своему товарищу.

Аккуратно сел на колено, а потом здоровой рукой он попытался определить пульс. Сначала попробовал на руке. Не получилось. Затем аккуратно стал прощупывать у шеи, не сильно. Он не знал, что было сломано у него. Смог прощупать спустя несколько секунд. У Артема он прослеживался слабо, но все-таки был. Дыхание было более менее ровным. Степан облегченно вздохнул. Он не стал его хоть как-то еще трогать на всякий случай.

После этого он подошел к Юноне. Она лежала вся в саже. Грязная, раздраженная, красная кожа, волосы и разорванная одежда. У нее сердцебиение уже хорошо прослеживалось. Да и с виду она меньше пострадала. Если бы не несколько порезов на ногах и руках можно было подумать, что она просто мирно спит, скрутившись в позу младенца. Ей всегда везло. В какую бы ситуацию она бы не попадала, всегда выходила сухой из воды.

Степан попытался ее разбудить, похлопав несколько раз ее по лицу. Та же в свою очередь просто пробормотала что-то невнятное, почесала себя по щеке и продолжила спать. Он попытался уже серьезнее ее потревожить. Он ее потряс за белоснежное плечо, а потом Довольно больно вцепившись в него. Такая же реакция. Может даже еще более умиротворенная. Он уже хотел ее пнуть с досады. Он весь больной и поломанный помощь ищет, а она мирно спит. Он уже замахнулся, но потом сменил гнев на милость, если это вообще можно было так назвать. Он заметил, что ее уши были залеплены черной субстанцией. Степан хотел прочистить ей уши и протянул руку, как нечто попыталось уколоть его. Это нечто было живой сажей. Только он придвинул к ней руку, как из нее вылез острый штырь. Степан одернул руку. Штырь вернулся, слившись с остальной массой. Видно виновнику торжества не хотелось ее будить.

Он хмыкнул и отшатнулся. Каким-то странным образом его потянуло на размышления. Может подсознание понимало, что шансов выжить, по крайней мере, у него мало, может ему просто было не по себе от этой ситуации. Он не знал.

- «Когда мы познакомились с Юноной? Да не помнит уже никто или почти не помнит. Примерно нам было по 5-6 лет. В детском саду. Песочница. Мы сделали песочный замок. Красивый такой. Простой и от этого прекрасный. Она хотела его украсить мы отказались. А потом она его просто взяла и сломала. Было обидно. Но как ни странно это нас не разругало. Как забавно дети могут моментально сдружиться только-только поссорившись.

После этого настырная девчонка была всегда. Бесила она меня тоже всегда. Маленькая блестяшка носящаяся под ногами. Она никогда не слушала и не замечала проблем. Постоянно носила розовые очки, перед этим всегда надежно их приклеивая. Всегда добивалась своих целей. Тупая и инфальтивная. Видно Змееуст этим и воспользовался, играя ей как марионеткой. Это был самый простой способ и возможно самый действенный.»

Было шумно. Из других вагонов слышались крики, которые перемешивались в один неприятный вопль. Он очень болезненно отдавался в голове контуженого парня. Было очевидно, что на помощь в ближайшее время никто не придет или, по крайней мере, не должен. Пусть авария и произошла неподалеку от населенного пункта. Небольшой поселок. Когда-то это был процветающий поселок, но излишняя свобода 90-х привела его в упадок. Теперь он настолько небольшой, что там даже не всегда останавливались электрички.

Он решил поискать телефон, чтобы позвонить и позвать на помощь. Свой телефон он обнаружил полностью сломанным и превращенным чуть ли не в труху. Целых пять лет прожил без царапин и так бесславно был уничтожен. Он положил его обратно в карман. Он посмотрел у Артема. Его телефон куда-то пропал. Степан удивился, но делать было нечего. Потом он подошел к девушке. Юнонин он даже искать не стал. Лишний раз ее лучше не трогать. Он не мог знать, где еще остались наросты. Кошка тоже куда-то подевалась, но на нее ему было плевать.

– Есть кто-нибудь живой? Ответьте. – Раздался по-змеиному хриплый голос из другого вагона. Он был на удивление четкий и хорошо выделялся на фоне всего остального шума.

Степан, стоявший у Юноны, вздрогнул. Отчасти он был рад, что кто-то мог помочь хоть как-то, но на всякий случай он нашел кусок от сломанной биты. Этот кусок никак бы ему не помог, он его взял для уверенности. Чтобы не тратить на крики силы он медленно проковылял к дверям. Холодок пробежал по его спине. Словно шестое чувство пыталось его насторожить, дать сигнал. Проход был забаррикадирован сломанными дверьми. Он не мог разглядеть говорившего, хотя можно было просмотреть большую часть другого вагона. Единственное, что он увидел, это пара человек, лежащих на полу. Разглядеть их получше он не мог.

- Я! Помогите, пожалуйста! - прокряхтел что есть мо́чи юноша. Повисло недолгое молчание. - Эй! Вы меня слышите! Еще здесь двое моих друзей! Они без сознания! У меня сломана рука, а телефон сломан. – Несмотря на проступки девушки, он не мог ее ненавидеть. Ей просто манипулировали, а она возможно и не догадывалась об этом. Пусть когда они выберутся, если выберутся из всей этой передряги, за легкомысленность она еще поплатится.

Тишина. Собеседник молчал. У Степана начали трястись коленки. Его нынешнее состояние, что очевидно, давало о себе знать. Одновременно с этим в воздухе витало что-то зловещее.

– А еще кто-нибудь есть? А девушка, которая за вами гналась с вами? Она была очень взволнована, – раздался еще один вопрос от голоса.

Степан тут же напрягся. Его насторожил этот вопрос. Человек говорил так спокойно, словно ничего и не произошло, словно они на прогулке в летнем парке. Да и там, скорее всего напряженности в голосе было бы больше. Да даже не это разные люди бывают. Разношерстные психи. Вопрос про Юнону стал камнем проникновения. Во время погони она была монстром. Возможно, она кого-нибудь даже убила. Кровь на ее руках явно об этом говорила. Она стала горгульеподобной ее нельзя было назвать «девушкой». Кое-какая идея пришла в его воспаленный разум.

Но только он хотел сказать себе эту идею вслух, как в другом вагоне разбилось окно. Шаги послышались на «потолке». Вновь возникло давление. Оно было сильнее, чем раньше. По крайней мере ему, так казалось. Враг медленной походкой направлялся к Артему, просто издеваясь над Степаном. Монстр чувствовал свое превосходство. Степану было тяжело, но он направился в туже сторону.

– Не смей! – хотелось вырваться из груди. Но сил хватало только на движение. Он лишь беспомощно прохрипел что-то невнятное.

Он подошел к Артему раньше враг не особо спешил и посмотрел вверх. Некто все также шел легкой походкой. Монстр подошел к окну и слегка наклонился, как хищник над своей добычей. Над ним стояло нечто, лишь отдаленно напоминавшее человека, словно существо, пришедшее из ночных кошмаров. Волосы были до самых колен. Жесткие больше напоминающие корабельные канаты. Черные когти на руках и ногах. Все тело покрывали черные наросты, как у Юноны только еще больше, образуя блестящий и гладкий панцирь. Из одежды остались только синие потертые брюки и те были на чудище как на барабане и были готовы разорваться в любую минуту. Черная пасть с зубами, созданными из того же материала, что и все остальные наросты. Желтые глаза, смотрящие прямо в душу. Настоящий зверь.

– «Вот во что могла превратиться Юнона? Не завидная участь.» - пришло в голову Степану.

Существо застыло над ним, словно наслаждаясь беспомощностью парня. Оно никуда не спешило. Степан бесился от своего бессилия. Он не мог защитить своего друга находящегося в таком трудном положении, да и себя он так же не мог. Он проклинал богиню удачи. Нечто внезапно проломило окно кулаком. Осколки полетели на парня, который попытался закрыться здоровой рукой. Монстр потихоньку начал спускаться, потихоньку смакуя каждый момент. Степан отряхнулся и выпучил глаза. Выставил вперед кусок биты. Чудище лишь ухмыльнулось.

Выстрел. Звук выстрела раздался и через секунду голову чудовища пробило насквозь. Пуля на большой скорости полетела дальше, и врезалась в колесо вагона. Лик чудища застыл в досаде и в недоумении. В последние секунды своей жизни противник не ожидал такой подставы. Выпучив глаза, чудище проскрежетало что-то невнятное и обмякло. Мертвое бездыханное тело хотело упасть на героя, но оно застряло в окне. Черная кровь, больше похожая на жидкую сажу, капала на лоб Степана. Панцирь стал рассыпаться и медленно падать на лицо Степана и Артема. Со временем оголилась грудь противника. В ней зияло идеально круглое отверстие в области сердца.

Ему стало нехорошо и чтобы не упасть, он аккуратно облокотился на стену, затем сел на пол. Его начало трясти, словно каждая мышца его тела сокращалась и опять расслаблялась. Он тяжело дышал. Пробыв в этом состоянии некоторое время, он отключился для него было слишком много потрясений. Спустя несколько минут на улице раздалась сирена спасателей, полицейских, скорых. Всех. Помощь была близко.

Глава 8. Катакомбы

Лежали они так, минут десять. По неведомой Артему причине преследователи, несмотря на численное превосходство, не решались на штурм этого ветхого жилища. Прямо чувствовалось напряжение. Сердце безумно стучало в груди. Разные идеи приходили ему в голову: Либо эти охранники всех уже перестреляли, либо они чего-то опасаются, либо просто выжидают. Однако он мог только предполагать.

Он посмотрел на Иру, она тяжело дышала, но в ее глазах не было беспокойства. Ира смиренно лежала и внимательно поглядывала то на их неизвестного благодетеля, то на плотно закрытую дверь.

Они находились в старом пыльном коридоре. В нем стоял затхлый запах, словно его не проветривали долгие годы. Обои на стенах давно облезли, окна были грязными и мутными. В полу и на потолке было множество разных дыр, торчащих гвоздей и так далее. Здание явно было заброшенным, что очень выбивалось на фоне других зданий, блестящих от своей новизны.

Артем посмотрел наверх. Благодетелем оказался мужчина около тридцати лет. Он был подтянутым, худым, с мощными плечами, пусть и был слегка пониже Артема. Он, не отрывая взгляда от двери, аккуратно дотронулся до стены, у основания лестницы, затем за что-то зацепился и отодвинул небольшую перегородку. Там оказался потайной спуск вниз в подвал. Он жестом показал, чтобы они спускались и не шумели лишний раз.

Когда он их отпустил, Ира быстро шмыгнула в проем, на лестницу, слегка дернув Артема за собой. Парень, который не был столь же пластичным и элегантным, залез туда же, поцарапавшись немного рукой, совсем незначительно, около запястья.

Затем спаситель закрыл проход и направился к двери. В нее постучали, затем дверь открылась. Там раздался голос одного из контроллеров, холодный и все также спокойный. Артем не мог услышать, о чем они говорили. Заслонка оказалась на удивление толстой. Разговор получился тихим, спокойным, но не долгим. После чего дверь опять закрылась. Спаситель подошел к перегородке, но не стал ее открывать. Он лишь постучал семь раз. Это видимо означало, что все обошлось.

Ира, услышав последний удар, усмехнулась и уже более расслабленно начала спускаться, потянув все столь же напряженного Артема за собой. Узкая лестница. Ступеньки были из более нового дерева. Уже внизу она дернула за тонкий шнурок. Зажглась лампочка накаливания, висевшая посередине потолка. В помещении было довольно пусто, лишь три стареньких табурета, стол и небольшая узкая кроватка. Стены были выкрашены белой краской, пол был выложен черным кафелем. В общем, подвал выглядел намного лучше дома на поверхности.

Она сняла капюшон. Светло-русые волосы были у нее до плеч. Всем своим видом она предложила ему присесть на кровать. Артем отряхнул пыльную одежду, в свою очередь, сел на табурет за стол. Приподняла бровь и сама присела на сильно скрипящую кровать.

– А сейчас ответишь? Вроде бы, как я понял, здесь относительно безопасно. Ты как-то слишком расслабилась.

– Подожди немного. Придет Виссарион Иосифович, он все и расскажет. Он отлучился кое-что проверить. Ты не бойся, поболтать мы с тобой еще успеем. А сейчас у нас дел просто невпроворот.

Артем недовольно постучал по столу пальцами, вздохнул и тупо уставился на обожженный угол. Просидел так он не долго, под столом неожиданно что-то мяукнуло и прошуршало. Артем встрепенулся, нагнулся. Там сидела та самая кошка Перчинка, исчезнувшая при побеге. Она спокойно зевала. Ее глаза блеснули, она внимательно посмотрела на Артема.

– Откуда ты взялась? Сбежала от нас куда-то, а теперь появляешься из ниоткуда. – с легким недоумением спросил он.

Кошка ничего не ответила, просто спокойно встала, обтерлась об его ногу и, с кошачьим достоинством, запрыгнула на стол. Удобно усевшись, она положила голову на руку Артема. Ира с небольшой издевкой взглянула на Артема, но все также молчала.

Делать было нечего. Скука. Только он хотел достать телефон, занять себя чем-нибудь захотелось, как Ира вскочила и одернула его руку сильно в нее вцепившись. Она обеспокоено посмотрела на него. Он удивился такому перепаду настроения, но сопротивляться не стал.

– Не смей. Нас запросто заметят. Уже то, что он находится у тебя, уже опасно. Его бы выбросить, но ты на это скорее всего не решишься. Не беспокойся, мы аккуратно его переправим куда надо. Но не доставай его. Понял? – тихо проскрипела девушка, пристально глядя при этом ему прямо в глаза.

– Ладно. Ладно. Я понял. Они даже это могут? Хотя, если подумать, вполне возможно. Теперь понятно почему, весточку ты отправила через кошку.

Кошка услышав, что про нее говорят довольно и важно мяукнула, устроившись еще удобнее у руки Артема. Ира уже спокойнее отпустила руку и села обратно на кровать. Она всем своим видом показывала, что ничего говорить она не собирается до прихода некоего Виссариона Иосифовича. Артем, не зная, что делать, просто лег на стол слегка подремать, пусть и были у него некоторые опасения по поводу приятельницы. Все равно хуже уже не будет.

Подремать он смог около получаса. Послышался скрип у входа в подвал. Открытие и закрытие прохода. Парень встрепенулся. Мужчина, тот самый благодетель, стоял уже у конца лестницы, облокотившись на стену. Он строго посмотрел на Артема. Парень привстал.

– Спокойно. Преследователей либо отправили обратно в наш мир, либо обратили в бегство. Садись. Если бы хотел тебе навредить, я давно бы это сделал. – холодно сказал незнакомец.

Артем послушался и аккуратно сел обратно. Незнакомец, спокойно постукивая каблуками прошел к столу, взял табурет и сел напротив парня. Кошка стала с некой опаской и настороженностью смотреть на незнакомца, виляя хвостом. Мужчина был одет в серую потертую в некоторых местах хемингуэйку, черные лавсановые штаны и старые мужские туфли. Он скрестил пальцы.

– Давай представимся друг другу для удачной дальнейшей работы. Меня зовут Виссарион Иосифович Лук. Я лишь обычный работяга, застрявший здесь несколько лет назад. Мы в одной лодке. Все, здесь присутствующие, застряли здесь не по своей воле. А теперь представься ты. – сказал он, посмотрев прямо в глаза парню.

– Меня зовут Артем. Будущий второкурсник Оленьского Медицинского Университета. Хотел поехать к родственникам вместе с сокурсником Степаном, но случился этот злосчастный инцидент. Ну, а вышло сами знаете что. – только это он сумел выдавить из себя. Этот разговор напоминал больше допрос, чем обычный разговор, пусть собеседник и пытался быть радушным.

– Артем значит. Будущий медик. Это хорошо. – он оценивающе посмотрел на героя. Его лицо смягчилось. - Вот теперь познакомились лично, а то с ее рассказов мало что можно было понять точно. Что понятно. Лично-то она с тобой виделась много лет назад, когда вы были маленькими. – Сказав это он указал на Иру. Та же в свою очередь вздрогнула. – Перед тем, как начать действовать, думаю, стоит ответить на твои вопросы. Скорее всего, у тебя их пруд пруди. Все-таки ты впервые здесь.

Артем посмотрел на обгоревший угол. Он отчасти до сих пор не мог поверить в правдивость происходящего. Ему хотелось бы верить, что это все не наяву, а от удара головой его мозг породил фантазию. А он просто возьмет и просто проснется, все будет, как раньше. Так что он знал, что нужно спросить первым.

– Вопрос, конечно, глупый, но задать его хочется в первую очередь. Это все сон? Головой я знатно приложился об сидение во время аварии, и мне кажется это все – мои галлюцинации.

Виссарион Иосифович прищурился. Это было не сомнение и не презрение, скорее понимание. Он вздохнул. Кошка тихо мяукнула.

– Не беспокойся. Это реальность или то, что можно назвать реальностью. Твой разум не спит. Просто мы находимся между мирами, двумя параллельными реальностями, в некой небольшой прослойке в виде тоннеля, так его все называют. Сколько таких тоннелей или есть ли еще такие, как этот, я не знаю. Однако возможно, что есть и другие. А вот если говорить про тебя, в нашем мире ты находишься в коме. Лежишь ни жив, ни мертв. Ну, что-то в таком роде. Однако любое причинение вреда твоему телу в реальности отобразится на тебя здесь и наоборот.

Артем с небольшим недоверием посмотрел на своего собеседника, но другого источника информации в данный момент не было. Звучало, это все, очень фантастично. Но делать было нечего. Пусть его слова и не противоречили тому, что, возможно, все это может быть сном, но так, по крайней мере, юноше будет немного спокойней.

– Застряли? Но почему же застряли? Для путешествия по тоннелю ведь нужен билет. А создать эти билетики нельзя? Какое для этого условие? Или их у кого-нибудь надо получать? У контролеров? – твердо вопрошал парень, слегка приподнявшись с места.

Собеседник лишь тяжело вздохнул, некая досада послышалась от него. Кошка навострила уши и поглядела сначала на Артема, а потом на Виссариона Иосифовича. Ира ухмыльнулась. А Артем смутился и подумал, что его вопрос оказался неуместным. Пусть сам он так не считал.

– Если бы было все так просто, я бы здесь не сидел. Да и никто бы из здесь присутствующих не сидел. Главное условие — это наличие целой энергетической оболочки. Это то, что обволакивает наши тела и не видно невооруженным глазом. Благодаря ей можно использовать кое-какие способности. На себе, я думаю, ты их уже испытал. Но так вот получилось, что все мы, несчастные, в той или иной мере повредили их. И теперь мы не можем вернуться в наш мир.

– Значит, мы застряли здесь навечно! И их уже не залечить? – с большой тревогой спросил Артем. Его руки стали холодными. Дыхание участилось.

– Тихо. Успокойся. Отчаиваться не стоит! В этом мире мы не стареем, это раз. Нам не обязателен сон, это два. И время течет здесь медленнее, это три. Нам просто нужно вернуть потерянные части или восстановить целостность оболочек, в зависимости от ситуации.

– Как?! Как нам это сделать? – сказав это, вскочил с места.

– Тише. – сказал мужчина и молчал, пока Артем не сел обратно. – Нам просто нужно убить одного человека. По крайней мере, это единственный вариант, который я знаю. Это будет непросто, но все-таки. Один из способов — это скинуть его в бездну. Его просто расщепит и все.

Артем насторожился, отодвинувшись от собеседника. Человек перед ним слишком уж просто говорил об убийстве, словно это плевое дело, как в магазин сходить. Кто же этот человек? Может быть преступник какой-нибудь? Собеседник это заметил, но не стал ничего говорить.

– Это тот парень в белом? Это он нас здесь держит? Это его надо... убить? – на последнем вопросе его голос дрогнул.

– Отнюдь. Ты скорее всего говоришь про хозяина тоннеля. Он нам, скорее, даже помочь может. Виновник совсем другой человек. Более злой и жестокий. Возомнивший о себе невесть что. Человек, как я понял, решивший прожить вечность. У него множество имен, я его знаю под именем Андрей Сухов. Ты его знаешь, скорее всего, под другими прозвищами. Обычно он лишь, как кукловод, действует из тени, дергая за ниточки. У него целая туча прихвостней. И здесь и в нашем мире. Однако, на удивление, в этот раз он явился собственной персоной. Обычно он так не рискует.

– Как! Где я мог с ним пересечься? Я почти ни с кем не разговаривал. Только с вами, Ирой и надоедливым парнем. – он вспоминал все, что случилось с ним за это проклятое путешествие. – сказав это, он осекся.

– Да вот так. На вокзале. Он был как раз тем приставучим парнем, который так не хотел тебя отпускать. Единственное, что его сдержало от нападения, это то, что он был ослаблен после битвы с хозяином тоннеля. Ты скорее всего ее наблюдал. От этого еще и погоню устроил. Натравил на вас своих марионеток. Нам надо будет основательно подготовиться, так что некоторое время нам придется попартизанить.

– Но если он был ослаблен, то почему его не поймали? Что за халатность! Как он может себя называть хозяином туннеля, если даже поймать преступника не может? – напряженно спросил юноша.

– Никто не знает его настоящего облика. Каждый раз он приходит с новым лицом, ростом и бывает даже манерой речи. Он сейчас выглядит моложе, чем обычно. Похоже, думал, что если будет выглядеть, как твой ровесник, то ты ему поверишь.

Холодок пробежал по спине Артема. Опасность была настолько близко. Смятение проступило на его лице. Виссарион Иосифович заметил это, понимающе похлопал по плечу юноши, встал и подошел к стене. Посередине стены он отодвинул пластинку, там оказалась дыра. Он начал что-то мастерить в этом отверстии.

– Нам надо будет встретиться кое с кем. С еще одним братом по несчастью. А сможем сделать это в катакомбах милостиво оставленных хозяином тоннеля для нас. Ты подожди, я сейчас вход починю и отправимся. Ира. – За долгое время он обратился к девушке. – Хватит отлынивать. Иди сюда. Поможешь. – та быстро встала и подошла к мужчине. Теперь уже вместе они что-то чинили.

Кошка, до сих пор сидящая на столе, легла на спину и мяукнула. Артем почесал ей живот и задумался. А сколько может занять это партизанство? Неделя? Месяц? Годы? Он сейчас, как новорожденный котенок, которому приходится верить на слово всем, но поделать с этим ничего пока не получиться. Он даже не знает, что стало со Степаном и Юноной. На самом деле даже не факт, что они успеют вернуться до начала учебы. Возможно его выгонят из университета, в который он не мог попасть несколько лет. А казалось, что счастье было так близко. Еще эта Юнона, верящая каждому встречному. Из раздумий его вывел Виссарион, громко щелкнув чем-то в отверстии.

Стена затряслась. Часть краски начала ссыпаться, и небольшая плита величиной метр двадцать на метр медленно отодвинулась назад, на полметра вглубь. В помещение дунул свежий ветерок.

– Проходите. Время нас ждать не будет, так что давайте поторопимся.

Как все уважающие себя кошки, Перчинка важно спрыгнула со стола и первая зашла в катакомбы. Затем зашла Ира быстро, словно кошка, метнувшись в темноту. Виссарион строго посмотрел на юношу, Артем же тут же встал и медленно прошаркал во тьму. Последним, что очевидно, зашел Виссарион после чего нажал на какую-то кнопку. Через минуту отверстие полностью закрылось. Воцарилась полная тьма. Затем Артем услышал щелчки, Виссарион включил фонарик.

Все они стояли в довольно узком коридоре. Артем, как самый высокий из них, не мог нормально выпрямиться. Коридор шел далеко вдаль. По катакомбам дул какой-то легкий ветерок от чего не было невыносимой духоты. Было прохладно. Виссарион Иосифович протиснулся вперед, встал первым в колонне, затем медленно и аккуратно направился вперед. Шли они долго по множеству разных коридоров, которые уходили вдаль. Это огромное место – один большой лабиринт.

Первоначально у Артема всплыли воспоминания о том, как он боялся узких и закрытых пространств. Появилось некоторое давление и легкий страх, это не было похоже на нападки Юноны, все было натурально. Он невольно ухмылялся и замедлился. Однако в тоже время ему вспомнилась и борьба против этого страха. Благодаря чему он отогнал от себя грустные мысли, нагнал товарищей и продолжил путь.

Долгое время они шли по ровному полу. Через некоторое время начался легкий спуск. В общей сложности они опустились на метров двадцать. У Артема слегка заложило уши. Он не придал этому большого значения.

– Кто же сделал эти катакомбы? Они какие-то слишком большие. – спросил Артем, сильно пригибаясь.

– Вроде бы какие-то монахи. А может еще кто-то. Но сейчас ими почти никто не пользуется, кроме нас, конечно. – ответила Ира.

– Довольно неосмотрительно со стороны наших врагов не пользоваться таким удобным местом.

– Прекратите разговоры. – тихо прошептал Виссарион Иосифович.

Дальше они шли молча. Они сделали еще несколько поворотов по однотипным коридорам и небольшим помещениям. Пока они не подошли к одной старой в некоторых местах прогнившей деревянной двери в одном из многочисленных тупиков. Мужчина постучал семь раз. За дверью раздался тихий, замогильный, но скрежещущий голос, совсем не человеческий.

– Наконец-то. Явились, наконец-то.

Глава 9. Подготовка

Дверь полтора метра в высоту и семьдесят сантиметров в ширину, очень звучно скрипнув, отворилась. На пороге стоял старик с огромным горбом. Однако, это было не самое удивительное в нем. Из одного глаза рос кроваво-красный кристалл. Другой был полностью серым, заплывшим, слепым. Бледная морщинистая кожа не только на лице, но и по всему телу была усеяна язвами, нарывами и порезами. Язвы были покрыты странной коркой, скорее всего состоящей из того же кристалла, который рос из глаза. Нос кривой и изогнутый, было видно, что он был несколько раз сломан за долгую жизнь старика. Он тяжело дышал ртом, все его желтоватые зубы были более-менее здоровыми, что сильно удивило Артема. Сам по себе он выглядел крепким, если бы не горб его можно было бы принять за пожилого спортсмена.

Он был одет в старые засаленные черные хлопковые штаны, белую майку-алкоголичку, которая из-за горба закрывала только перед потому что была порвана на спине, и изношенные потрепанные башмаки. На руках были старые рабочие перчатки с красными пупырками на пальцах, сильно растрепанные на концах.

Старик отошел, аккуратно пятясь назад. Дверь находилась в небольшом проеме со стороны комнаты. Гости быстро зашли, а хозяин закрыл дверь. Последней заходила Ира, она резко закрыла дверь. Комната была небольшой примерно 3 на 4 метра. Потолок был довольно низким. Артему даже пришлось слегка пригибаться. В нескольких углах на потолке было несколько отверстий, через которые сюда поступал воздух. В комнате, в отличие от остальных катакомб, было довольно сухо и тепло.

Обстановка в помещении была скромной. Небольшая лежанка в правом углу, из шерстяного одеяла и сломанного диванчика. Плохо сколоченный стол со стулом в левом. Неподалеку от двери лежала груда хлама самого разного. Коробки, тряпки даже съестной мусор торчал из самых разных мест. Освещалась комната такими же кристаллами, которые произрастали из тела этого старика. Они росли на стенах ровными линиями, которые были слишком ровными для естественного роста.

– Это Атом Вольфович, наш товарищ и друг. Нам он обеспечивает убежище, съестное и всякое остальное по мелочи. – старик нагнулся, а Виссарион продолжал, обращаясь уже к Вольфовичу. – А это наш новый товарищ по несчастью, Артем. Молодой парень, ученик оленьского медицинского университета. Думаю, мы все сработаемся. Иру представлять нет смысла, ты ее отлично знаешь.

– Приятно познакомится, но хочу спросить: насколько вы здесь? Сейчас или позже отправитесь? Ты хотел сделать кое-какое важное дело. Вы готовы? – сказал старик, тря руку об руку и переминаясь с ноги на ногу. Было такое чувство, будто его брал озноб.

– Не беспокойся. Готовы. Мы здесь ненадолго. Объясню план, возьму кое-какие вещи и отправимся. – сказал Виссарион Иосифович быстро прошел через всю комнату и сел за стол.

На столе лежала схема территории, похожая на вокзальною, только, как показалось Артему, более детальная. На ней было множество пометок, штрихов и разных других знаков, понятных только их создателю. Несколько полей были помечены крестом. Были дорисованы новые дороги. Некоторые перекрестки зачеркнуты. Дальше озера был лес, а после леса, как было указано, находилось ущелье, а после него каменистая местность, которая заканчивалась тьмой. Также на карте в разных местах были написаны цифры, некоторые зачеркнутые, другие были жирно обведены.

Виссарион смотрел на карту минут 10, почти не двигаясь, проводя пальцем по карте и бормоча что-то себе под нос. Он был словно в трансе. Его коричневый зрачок быстро бегал по карте. Зрелище было жутковатое. Артем посмотрел на Иру. Ира посмотрела в ответ. Она спокойно сидела у стены.

– Он всегда так?

– Как? Так? Бывает. Он так входит в режим максимального сосредоточения. Его сейчас лучше не трогать. Он сам нас позовет, когда закончит. А пока можешь пофилонить, редкая сейчас возможность, так что пользуйся.

– Понятно.

Все это время старик стоял подле Виссариона, но на карту он не смотрел, а внимательно рассматривал юношу, по крайней мере, Артему так казалось, не смотря на то, что у Атома Вольфовича один глаз был слепой, а другой испорчен кристаллом. Хотя как бы он выживал слепым? Это был хороший вопрос, о котором пока не хотелось думать. Артем присел на корточки у входа вместе с Ирой и кошкой. Ира спокойно гладила мурлыкающую кошку. Он делал вид, что не замечает старика. В комнате было душно, пусть в ней и были отверстия, да и дверь прилегала не особо плотно.

Спустя упомянутые 10 минут мужчина подозвал Иру и Артема. Он спокойно посмотрел на ребят и начал объяснять:

– План довольно прост, пусть и с оговорками, о которых я вам сейчас расскажу. Все будет хорошо. – Ира хотела сказать, что ей это повторять необязательно и слушать тоже, но Виссарион остановил ее – Постой, с тобой ничего не случится, если услышишь еще раз. Скажем так, освежишь в памяти. Повторение мать учения, так сказать. – грозно посмотрев на Иру сказал Виссарион Иосифович.

Нам нужно украсть кое-какую вещь. Вещь страшную и опасную. Свиток. Вещь, очень важная для него. Будем использовать его, как приманку. А затем уничтожим и свиток, чтобы этой гадостью больше никто не смог воспользоваться. Однако об уничтожении подумаем потом, сейчас не об этом.

Логово в этом тоннеле находится за пределами города. Относительно далеко от чужих глаз. – он показал на квадрат примерно в 15 км от города, около болота. – Идти нам придется сначала по катакомбам до этого здания. Небольшая часовня. Сейчас она закрыта. Не спрашивайте почему. Сейчас это не важно. – он показал на здание на северо-востоке города. – Дальше нам надо будет пройти по полю, около половины пути, а потом по лесу. – он проводил пальцем сначала по главной дороге, после этого когда дорога подходила к лесу он перешел на тропинку. Она была обозначена пунктирной линией.

Ира утвердительно кивнула, по ней было видно, что план и примерный маршрут она уже слышала много раз. Артем взглянул на карту в общем и еще раз по маршруту. Слишком гладко все получалось. Только Артем хотел спросить об этом, как Виссарион поднял руку.

– План до банальности прост. Незаметно проникнуть в здание, выкрасть свиток, поднять суматоху и успешно ретироваться. Это если кратко, а если подробно, то скажу начистоту, ты с Ирой и будешь поднимать суматоху. Будешь приманкой так сказать. – у Артема пробежали мурашки по коже. Зная на что способны подчиненные Сухова, конечно, ему было не по себе. А если на чистоту, то очень даже страшно. Виссарион Иосифович это заметил и решил подбодрить юношу. – Не беспокойся. С тобой же будет Ира. Она поопытнее тебя, да и действовать мы будем вечером.

– Вечером? Здесь происходит смена дня и ночи?

– Да, вечером. Зачем хозяин тоннеля производит такой затратный процесс, мне неведомо, хотя к твоему сведению удивительное зрелище. Может он считает, что так будет естественней. Легче для психики новичков по воле случая оказавшихся здесь. Ладно. Отставить. Не отвлекайся. Поднять суматоху надо будет после того когда я подам сигнал. Вы услышите уханье совы. Это буду я. Ира тебе расскажет, как она это провернет. Если все пойдет гладко, то уходить будем тем же маршрутом. Все понял? – Артем ничего не ответил, он сидел в раздумьях. – Раз молчишь, значит понял.

– Кхм. Кхм. Виссарион Иосифович а вы не забыли некоторые опасные, но в тоже время важные детали в полях и лесах. – встрял в разговор Атом Вольфович, облокотившись обеими руками на стол.

Виссарион спокойно взглянул на Атома и тихо вздохнул. Всего лишь на мгновенье на его лице промелькнуло раздражение, но потом поменялось на спокойствие.

– Хотел рассказать по пути, чтобы не терять время. Да и безумной опасностью я это не считаю. Если они меня будут слушаться.

– А я настаиваю, чтобы вы, сейчас, все рассказали в спокойной обстановке. Так будет лучше. Для вас и для них. Они же еще очень юные, они не смогут, не смогут сориентироваться так же быстро как вы. Вам ведь это-то же понятно.

– Ладно. Хорошо. Самое опасное место на нашем пути будет поля, особенно ночью. Кроме его подчиненных мы можем повстречать монстров. Их называют Ырками. Слышал о таких? – Артем покачал головой. Нечестью он никогда не интересовался. – Ырки напоминают человека. Являются злыми духами самоубийц, которые не смогли упокоиться с миром. Волосы на теле отсутствуют. Сутулая походка, часто переходят на четвереньки. Зубы слегка больше обычных. Горящие глаза желтым цветом. Поедают путников. Они обманывают путников, обращаясь к ним голосами знакомых.

По крайней мере, так вещает мифология. В реальности все несколько отличается. По моим наблюдениям они являются порождением тоннеля. Можно сказать, что они сумасшедшие люди, слегка видоизмененные тоннелем. Их энергетические оболочки были слишком сильно повреждены, и сила тоннеля этим воспользовалась. – он на мгновенье замолчал. – физически они не сильно превосходят людей. Только, в отличие от нас, они отлично видят в темноте. Да и больше их на порядок. Для них важно наше внимание. Они могут и не нападать, если не обращать на них внимание. Пусть это бывает трудно. Могут толкать, бывает даже очень сильно. Их надо игнорировать.

Однако, это не единственная опасность на нашем пути. В лесах зыбучая земля. Только в нее что-то попадет, то тут же увязнет и пропадет. Его утянет местная топь. Почва тех мест очень ядовитая, при попадании на кожу может вызвать ожоги. А испарения в некоторых местах могут убить взрослого человека. Конечно же, если ты будешь беспрекословно меня слушаться, то с тобой все будет хорошо. Думаю этого рассказа тебе достаточно. Остальное, скажем так, узнаешь на практике. Все? – сказал это, он взглянул на старика.

– Все. Так мне, мне, по крайней мере, будет спокойнее.

После того как он замолчал, собрал карту, сложив ее 5 раз, и спрятал в карман штанов. Похлопал по карману несколько раз. Затем встал, нагнулся справа от стола и достал из небольшой дыры, заложенной пластиной, пистолет Макарова и некоторые еще вещи самообороны. Атом подошел к куче с всяким хламом, покопался в ней немного и вынул небольшой контейнер. Из контейнера он достал, как понял Артем что-то съестное. Он принюхался и с довольным лицом, похоже, еда не испортилась, закрыл контейнер.

Когда Виссарион начал собираться, старик подошел к Артему и попытался дать ему три больших корочки черного хлеба. На них тонким слоем была намазана пыль из серых кристаллов. Артем сначала взглянул на сухари, затем на язвы и хотел уже отказаться от стольких яств. Не очень-то ему хотелось заразиться этими кристаллами.

– Это кристаллы, выросшие сами в этих катакомбах. Они не из моих наростов. Так что поешь, поешь. Даже если тело, сейчас, и не просит пищи, твой разум в этом нуждается. Поешь, и разум сразу станет спокойнее. – Артем хотел вежливо отказаться. – Ирочка, ну скажи ему.

– Все нормально. На самом деле по вкусу напоминает конфеты. Хотя в первый раз я реагировала точно так же. – сказала Ира, отойдя ближе ко входу.

Все это было конечно подозрительно, но хоть как-то возникать в его нынешнем положении, было бы глупо. Он взял все корочки. Аккуратно куснул первую. Кристаллическая посыпка похрустывала на зубах. По хрусту и кристаллы, правда, напомнили приторно сладкие конфеты. Дальше ел он уже намного смелее. Ира незаметно ухмыльнулась. Кошка ходила рядом и жадно смотрела на сладкий хлеб и иногда мяукала в сторону Иры.

– Не так уж и противно? Так ведь? Есть и другие кристаллы с другими вкусами, когда все устаканится, я тебя ими угощу.

– Может и вкусно, но от других я, пожалуй, откажусь. Когда вернусь, мне некогда будет сюда отправляться снова. Мне здесь противно. Я думаю, ты тоже так считаешь.

Ира пристально посмотрела на Артема. Видно было, что задел за живое. От этого ему стало как-то не по себе. Он даже слегка отшатнулся. Она это заметила и сразу же смягчилась. Кошка громко замяукала. Артем дал кусочек сухаря. Та радостно съела его, плавно замахав хвостом.

– Да, я тоже хочу вернуться в нашу реальность. Увидеть родителей. Друзей. Родной город. Спокойно доучиться, поступить в университет и всякое такое, что даровано нормальному человеку.

Артем потупил взор. Продолжать разговор он не решился. Они замолчали. После того, как Виссарион полностью собрался. Своим видом он напоминал героя боевиков. Две кобуры, несколько сумок, светолюминисцентные часы. Выглядел, в общем, вполне себе внушительно. Он стремительно подошел к двери.

– Все мы отправляемся. За мной. Нам предстоит увлекательная ночь.

– Сегодняшняя вылазка очень важна. Так что пожелаю вам удачи. Она вам пригодится. – сказал Атом Вольфович.

– Только недальновидные глупцы надеются на удачу. Ну, а так, конечно же, спасибо за пожелание.

Он вышел в коридор. За ним последовали и остальные. Артему не очень хотелось уходить, здесь хотя бы было светло, тепло и сухо, но делать было нечего. Еще больше ему хотелось покинуть этот мир и вернуться домой. Старик медленно закрыл дверь. Опять наступила знакомая и все также пугающая тьма. Сырость ударила в нос. Да и холод стал доходить до него.

Ему внезапно пришел в голову вопрос. А что сейчас происходит с его настоящим телом? Может это и было эгоистично он надеялся, что Степан помог его телу.