Бич Теней

Глава 1

Наступила ночь. Город погрузился во мрак, приглушенный свет от плотоядных деревьев, лившийся с их крон, выхватывал у тьмы жалкие крохи пространства, но этого слишком мало, чтобы спрятать тени. Быстрые, практически невидимые обычному взору, тени слоняются между скудными ореолами света на тротуаре, выискивая себе жертву. А жертва всегда находится, ведь в покрытых тьмой городах так много изъеденных одиночеством людей, чьи души такие хилые, что теням не нужно даже стараться вытолкать душу наружу. Всё что им нужно - это подкрасться во тьме и душа сама сдастся. Её ничто не держит в теле, кроме боли и слабости. Сломленный дух - самая желанная пища для теней. Один такой дух способен прокормить все тени в радиусе ста километров. А если душа ещё и принадлежала когда-то очень сильному человеку, то тварям можно не охотиться целый месяц.

Девушка с длинными прямыми волосами цвета угля шла домой привычным маршрутом, выбирая только тёмные участки. Ей было невероятно грустно и одиноко, это чувствовали тени и увязывались за ней. Они внимательно вели свою жертву, готовые в любую секунду атаковать, как только та ступит на освещенную зону хотя бы на секунду.

Девушка продолжала идти, а светлые участки словно огибали её, твари никак не могли подобраться. Она была глубоко погружена в свои эмоции и выглядела потерянной, не следила за дорогой и несколько раз почти вступила в светлую зону. Тени от волнения замерцали и чуть было не выдали себя, но вовремя спохватились. «Глупая, одинокая, иди к нам» - шептали они вокруг, ведясь на этот спектакль.

«Ещё бы десяток прибился бы», - девушка поджала губы и снова усердно начала генерировать суицидальные мысли в своей голове. Если тени догадаются, что всё это уловка, то тут же унесутся прочь. А этому нельзя позволить случится, так как очередная порция теней просто необходима для перебросов в параллельные миры. Запасы добычи в прошлую охоту уже исчерпались, а городов, в которых твари не знали бы эту охотницу, осталось считанные единицы.

«Скоро придётся совершать прыжок во времени, чтобы пополнять запасы из другого времени, где меня не помнят и не знают" - подумала охотница и мысленно дала себе пощечину, так как отвлеклась и чуть было не запорола всю операцию. "Сосредоточься, детка. Нужно страдать и генерировать одиночество, их ещё недостаточно, чтобы активировать ловушку".

А тени, тем временем, всерьёз устав и потеряв всякое терпение, уже в открытую преследовали девушку, зазывая всё больше себе подобных. Азарт охоты отбил у них все инстинкты самосохранения, а запах одиночества и боли, который исходил от этой черноволосой девушки, просто сводил их с ума. "Ещё… Ещё немного и она будет наша" – прошипела одна из теней у уха охотницы, когда та слишком близко приблизилась к свету.

«Лив, держи себя в руках» - мысленно приказала себе девушка. Потом оглянулась и увидела, что тени ползут за ней нескончаемым потоком обезображенных лиц. Сотни горящих глаз уставились на неё, даже не подозревая, что она их видит. Лив повела плечом, делая вид, словно ей что-то почудилось и мотнула головой, прогоняя дурные мысли. Сделала несколько шагов в сторону света, на ходу расстегивая сумку и... шагнула к ближайшему дереву. На вид, это когда-то был клён, до того, как стал растворять в своей кислоте трупы убитых тенями. После катастрофы мир изменился, а в пищевой цепочке многие поменялись местами. Благо, деревья ночью засыпали без солнечного света и подходить к ним было не опасно.

Твари рванули в атаку стремительно, но Лив уже была готова к удару. Первая подлетела и врезалась в её душу с такой яростью, что охотницу отбросило назад и чуть не сбило с ног. Дальше последовали удары один за другим, тени нападали со всех сторон, но Лив стойко сдерживала натиск и ждала. Когда отставшие твари подлетели к девушке и навалились на неё наравне с остальными, она резко выпрямилась, выхватила из сумки клинок Иум-Цек и принялась рубить всех подряд без разбора. Тени не сразу осознали, что происходит, и лишь увидев, как добрая часть их группы стала заложниками клинка, попытались бежать, но не тут-то было. Лив нажала на рукоять клинка и ловушка, приготовленная и расставленная по периметру, активировалась, отсекая их от остального мира. Твари долбились в невидимую стену, пока не увидели, что и стена поглощает всех, кто к ней прикоснулся. Окончательно обезумев, они бросились на Лив и последнее, что увидели, это ухмылку "Бича теней".

***

- Это всё? - брови Вика поползли вверх. - Ради этого вся операция? Ты шутишь?

- Больше нет. - Лив ощетинилась и злобно посмотрела на парня. - В этом городе их слишком мало.

- Этого хватит всего на 5 перебросов и то недалеко. Ты же понимаешь, что нужно ещё?

Девушка сплюнула на пол.

- Не говори мне то, что я и так знаю. Откуда я по твоему их достать должна была? Как фокусник из шляпы? Сам бы пошёл, раз такой умный.

Возмущение на лице Вика сменилось печалью и смущением.

- Зачем ты так? Ты же знаешь, клинок не признаёт меня.

Лив закатила глаза, сделала над собой усилие и приказала себе успокоиться. Вик каждый раз строит из себя жертву и разыгрывают драму, а вот признаться самому себе, что клинок его не признаёт, потому что он трус, не может. Проще было съехать с темы.

- Ладно. Давай не будем об этом. Куда теперь пойдем на охоту?

- Из больших остался только Беркут. Но там тебя могут знать.

- Меня везде могут знать, Вик. Бич Теней - страшная сказка для всех исчадий ада.

- Лив, можно сменить твою внешность...

- А может лучше придумаем как найти еще девушек с даром? Или всё-таки научим этих сукиных детей как следует генерировать одиночество, чтобы Тени заинтересовались и ими? Не кажется ли тебе, что стражи не слишком то и стараются, чтобы облегчить нам жизнь, Виктор?

Вик зарычал. - Не называй меня этим плебейским именем, детка.

- А ты не называй меня детка. И готовь высадку в Беркуте. Сначала добудем теней для перебросов, а потом решим как создать нового Бича Теней.

- Неужели маленькая гроза всех теней собралась на покой?

- Твои шутки доведут тебя до моего кулака. И в нашем мире нигде не найти покоя, Виктор.

- Не назы...

- Знаю, знаю. На связи, Виктор.

Вик прожег дыру в спине Лив. "Если бы она не была выше меня на три ипостаси, я бы с ней порезвился..." - жадно сглотнул парень и принялся готовить корабль к операции.