Бетти

Глава 1

Бетти

Клэр Керриган подцепила вилкой брокколи и посмотрела на дочь:

— Положить тебе еще макарон с сыром?

Бетти насупилась и отодвинула тарелку:

— Нет! Я наелась.

Ее старшая сестра Синди ехидно захихикала.

— Вот и умница! — Она отправила в рот сочный кусок курицы. — А то станешь совсем толстая.

Бетти метнула на нее полный ярости взгляд и стиснула вилку.

— Сама ты толстая! — выкрикнула она. — Толстая и противная! Поэтому Майк тебя теперь и не любит.

Синди слегка изменилась в лице.

— Ты у меня получишь! — прошипела она и ущипнула Бетти так, что та вскрикнула.

Их отец Джордж глотнул вина и с раздражением поставил бокал на стол:

— Девочки, ну хотя бы за столом вы можете не ссориться?

— Она первая начала!

— Нет, это ты!

— Перестаньте сейчас же!

Клэр поспешила выступить в роли примирительницы.

— Кому яблочного пирога? — Она отрезала себе кусок.

Синди последовала ее примеру, а Бетти с мрачным видом сложила руки на груди.

— Не хочу, — буркнула она. — И Буга этот пирог тоже есть не стал бы.

При этих словах Синди хихикнула. Клэр вздохнула:

— И что же предпочитает наш мистер Буга, если не секрет?

— Ты и сама знаешь! — с возмущением воскликнула Бетти.

— Да, да, я помню. Он любит, гм... вытягивать из людей жизненные силы. Так, кажется, ты описала его гастрономические пристрастия?

— Он вампир! — засмеялась Синди, изобразив страшную гримасу. — Граф Дракула!

Во взгляде Бетти на мгновение вновь сверкнула настоящая звериная ярость. Клэр стало не по себе. Что происходит с их дочерью? Еще недавно она была милым и добрым ребенком, но после того, как они переехали в новый дом, сильно изменилась.

Джордж нахмурился и сурово посмотрел на Бетти:

— Я же просил тебя больше не говорить об этом Буги. Ты слышишь? Выброси глупые фантазии из головы!

— Это не фантазии! Буга существует!

Джордж грохнул кулаком по столу:

— Хватит, я сказал! Не хочу ничего слышать! Отправляйся в свою комнату. Сейчас же!

Бетти выскочила из-за стола.

— Ненавижу тебя! — крикнула она. — Ненавижу! Ненавижу вас всех!

Джордж, Клэр и Синди переглянулись. Ужин был безнадежно испорчен, и они завершили трапезу в полном молчании.

***

Клэр нанесла на лицо питательный крем и забралась под одеяло.

— Что же нам делать? — Она посмотрела на мужа.

Джордж вздохнул:

— Не знаю... Кажется, Бетти действительно верит, что Буга существует...

— В ней появилось столько злобы, столько агрессии... Я просто не узнаю ее...

— И она стала замкнутой. Ей определенно не хватает общения со сверстниками. Разница в возрасте с Синди все-таки сказывается.

— Скоро каникулы закончатся. Когда она пойдет в школу, у нее отпадет нужда в придуманном друге.

Джордж надел очки и взял книгу:

— Не знаю, не знаю... Думаю, лучше пока отправить ее к бабушке. Морской климат пойдёт ей на пользу.

— Может быть, ты и прав. Будем надеяться. Завтра же позвоню маме.

Они еще какое-то время разговаривали, даже не заметив, что за дверью притаилась чья-то тень. Бетти внимательно слушала их разговор. Что-то совсем не детское сейчас было в ее глазах. Постояв еще немного, она неслышно отступила в темноту.

***

Весь следующий день шел дождь. Джордж уехал на работу, а Синди отправилась с подругами в кино, так что дома остались только Клэр и Бетти. Клэр позвонила своей матери и договорилась, что та заберет к себе Бетти на пару недель. Миссис Монтгомери была рада, что скоро увидит обожаемую внучку. Потом Клэр занялась домашними делами.

Она разбирала корзину с бельем, когда услышала шорох за спиной. Клэр вскрикнула и обернулась. В дверях стояла Бетти. Клэр улыбнулась:

— Милая, ты меня напугала. Ты что-то хотела?

Бетти выглядела спокойной, и даже слишком. Особенно, если учитывать, какой неуравновешенностью отличалось ее поведение в последнее время.

Она кротко кивнула:

— Да, мама. Почему вы с папой мне не верите?

— По-моему, мы уже все обсудили. И ты достаточно взрослая, что понять это.

— Буге не нравиться, что вы его не любите. Он очень сердится.

Клэр присела на край ванны.

— Бетти, давай мы больше не будет говорить об этом, хорошо? — Клэр собрала волосы в пучок. — Тебе пора прекратить выдумывать разные небылицы.

— Вы с папой должны поверить мне. Буга настоящий и любит меня. Любит сильнее, чем вы.

Клэр с силой швырнула полотенце в корзину:

— Перестань сейчас же! Или я запру тебя в комнате!

Бетти в ответ лишь невинно улыбнулась:

— Вы собираетесь отправить меня к бабушке?

— Да, и это уже решено.

Бетти помолчала, а затем вздохнула.

— Прости меня, мам... — сказала она и едва слышно добавила: — Вы сами во всем виноваты...

Клэр прижала ее к себе и поцеловала:

— Ничего, солнышко. Иди к себе. Скоро я закончу и приготовлю тебе что-нибудь вкусное.

Вечером все они ужинали. Бетти была спокойна и весела. Клэр даже не верилось, что она снова видит свою прежнюю дочь. Она искренне радовалась, что они вновь стали одной любящей семьей.

***

Синди проснулась, услышав какой-то шум. Когда она снова начала проваливаться в сон, шум повторился. Синди села на кровати и прислушалась. Звук шел со стороны шкафа. Скрежет чередовался с шуршанием. Она встала и с осторожностью подошла к шкафу. Шум стих. Может быть, лучше разбудить родителей? Синди представила, какой град насмешек ждет ее в этом случае со стороны Бетти и решила во всем разобраться сама.

Она затаила дыхание и отворила дверцу шкафа. Кажется, там никого не было. Да и кто мог здесь сидеть? Но тут опять послышалось ворчание и что-то зашевелилось в недрах шкафа. Синди похолодела. В этот момент нечто вырвалось из темноты и схватило ее. Короткий вскрик – и снова наступила тишина.

У окна виднелся чей-то силуэт. Потом послышался смех. Это была Бетти.

— Не хулигань, Буга, — сказала она, и ее глаза зловеще засветились красным.

Постояв немного, Бетти направилась в спальню родителей. В полутьме холодно блеснуло лезвие ножа.